Артефактор. Книга 9. Ключи мира

Глава 20

В первую очередь пришлось успокаивать своих людей. Гвардейцы уже было собрались поколотить старейшину и требовали сообщить, где он. Вуант притих, а я уговорил всех отложить мордобитие.

Объяснить, что с ними произошло, было нелегко. Я сам не очень-то понимал про миры и чужеродную магию. Но кое-как удалось.

Затем мы с Казариновым помогли добраться до общего дома, где разместили всех, пока глава поселения бегал и собирал жителей.

К слову, как они очутились в святилище, находящемся довольно далеко, никто не помнил. Грешили на то, что местные что-то в питье подмешали, хотя при этом божились, что ничего не пили и вообще вели себя благопристойно.

Но как это случилось, уже было неважно. Главное, что всё разрешилось. Почти.

Удостоверившись, что все в порядке и не намерены дебоширить, я отправился следом за старейшиной. Казаринов не без сожаления остался с людьми, всё же он был единственным зрячим, случись что. Он стал глазами дюжины человек, так что любопытство поумерил.

Нашёл сборище я быстро. Издалека был слышен гул голосов.

Беспутцы разместились с краю поля, что уже было убрано после урожая. Пьедесталом для Вуанта выступал крупный пень, который явно притащили с собой.

И я первый раз увидел, сколько же на самом деле здесь людей. Беловолосых было очень много, навскидку не меньше пары сотен. И это не считая детворы, носившейся вокруг. Детям, которые по условиям тоже должны были принимать участие в принятии решения, на торжественный момент было плевать. Им разрешили вместо сна выйти на улицу, так что они воспользовались ситуацией, чтобы ещё поиграть.

Обсуждение уже шло и вступило в ту фазу, где одна половина стояла с раскрытыми от удивления ртами, а другая роптала.

Перед пнём, уперев руки в бока, стоял явно тот самый старший охотник. Комплекция у него, в отличие от большинства беспутцев, была более внушительная и не такая худощавая. Ну а суровый взгляд так и вовсе выделял из всех прочих.

Охотник был настроен по-прежнему воинственно.

Я уловил слабое эхо его эмоций среди множества других. Магия разума в такой толпе работала плохо. Но однозначно мужчина упрямо не верил ни одному слову старейшины.

Оглядевшись, «духов» я не увидел. Ну и где они, когда нужнее всего?

— Сдаётся мне, что ты пытаешься защитить чужаков, — с прищуром выдал охотник.

— Смеешь сомневаться, что я говорил с духами? — возмутился Вуант и даже за сердце схватился от такого обвинения. — Не буду отрицать, я против того, что ты задумал. Но разве же возможно врать о том, что велели духи?

Такой аргумент вынудил оппонента слегка отступить и задуматься. Он обернулся в поисках поддержки, увидел меня и нахмурился:

— А он что тут делает? Он чужак!

— Духи говорили с ним, — как-то с опаской ответил старейшина.

Ахнули уже все, стройным хором. Даже дети перестали бегать и уставились на меня, но хоть без ужаса, как остальные, а с интересом. Им всё было в диковинку.

Люди невольно расступились, будто я был прокажённым. Но зато освободился путь к пню, чем я воспользовался, чтобы приблизиться к Вуанту.

— Да, я говорил с духами, — громко сказал я, поворачиваясь к людям.

Дистанция между нами увеличилась на пару метров. От такой новости как бы вообще не разбежались. Но беспутцы опомнились, при этом градус дружелюбия снизился до предела.

Возможно, не стоило им говорить про общение с духами…

Но, судя по выражению лица старейшины, поддержка ему была необходима. Для предводителя уж слишком мягкий характер. Можно понять, либо ты всех своих людей уважаешь и защищаешь, либо ты не лидер. А при таких обстоятельствах нужно уметь быть гибким. Ну или очень жёстким.

— Что творится-то… — послышался чей-то испуганный шёпот.

— Конец, это конец… — также тихо ответили из толпы.

— Это не конец! — уверенно заявил я, медленно обводя взглядом толпу. — А начало. Новой жизни без границ и наказаний.

Хотел добавить, что и без духов, но не стал. Это как раз может больше оттолкнуть, чем привлечь.

— Да что ты знаешь про нашу жизнь, чужак? — с вызовом спросил очнувшийся охотник, сделав шаг ко мне.

Мужчина выпрямился, но рост наш был одинаковым, так что нависнуть надо мной у него не вышло. Что, увы, его запала не уменьшило. Наоборот, неудача раззадорила ещё больше.

— Духи показали мне, кем вы были. И что с вами станет, — я постарался говорить спокойно, не меня немного раздражало, что он стоит слишком близко.

Беспутцы снова дружно ахнули. Охотник на миг растерялся, но тут же скривился в усмешке. Наедине бы с ним побеседовать, при таком количестве свидетелей ведь не отступит. Да ещё таких отзывчивых свидетелей. Из толпы зазвучали первые робкие вопросы, что же с ними станет.

— Вы будете слушать чужака? — взревел охотник, поворачиваясь к своим. — Чужака, из-за которого всё это и началось? Чужаки принесли нам гибель, поэтому их смерть должна остановить исход! Так сказали духи.

— Да не так они сказали, — вздохнул я.

— Что-о-о⁈ — он крутанулся на месте, устремив гневный взор на меня.

Лицо его покраснело, ноздри раздувались. А вот глаза… Мутные какие-то. Чёрт, он же всё ещё под действием того эликсира или чем они там готовятся к общению с духами.

Проспаться бы человеку, остыть немного…

Поторопился я со сбором, но кто же знал, что отвар этот настолько ядрёный, что до сих пор не отпустил. Я оценивающе взглянул на него, прикидывая как бы незаметно вырубить. Мужчина, видимо, что-то почувствовал, сыграла интуиция охотника.

Он сделал рывок ко мне, работая на опережение. Между нами вдруг оказался старейшина, пытаясь что-то сказать. Взмах руки и Вуант отлетел в сторону. А вот это уже нехорошо! Поднимать руку на старшего просто неприлично.

Что-то сверкнуло — в руках напавшего оказался нож. Он ловко им взмахнул, показывая отличный навык. Вероятно, всё же решил устроить жертвоприношение и начать с меня.

Я мгновенно ушёл в сторону, и охотник налетел на пень, повалился через него, но сразу же перекатом поднялся на ноги и бросился в следующую атаку.

Люди ещё немного отступили, освобождая место. Лица их были отрешёнными, смотрели на драку они так, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило. Но хоть явно вмешивать никто не собирался. Не хотелось бы калечить больше, чем необходимо.

Я опять увернулся и получил возмущённое:

— Ну что ты вертишься!

Ну извините, я думаю, пока ты тут пытаешься меня убить. Озверевший противник снова сделал неудачный выпад, окончательно потеряв всё благоразумие.

Ситуация была не из тех, где решение очевидно. Мне бы хотелось договориться с этими людьми. Если убить одного из них, это может сработать как за, так и против. Скорее против, учитывая их изолированность и сплочённость.

Просто вырубить нужно, но чтобы наверняка. А учитывая состояние охотника, задача не самая простая. Так что я примеривался для одного удара. Второго допускать нельзя.

— Сражайся, и смерть твоя будет быстрой и без боли! — орал уже растрёпанный беловолосый. — Ты не воин! Ты трус!

— Я артефактор, — усмехнулся я, наконец уловив подходящий момент.

Опасно по голове бить, но уж очень мне хотелось. Мощный удар по затылку отправил охотника в непродолжительный полёт. Он рухнул лицом в траву и затих. Я проверил состояние — жить будет. Небольшое сотрясение на пользу пойдёт, с таким недомоганием может лишний раз подумает, прежде чем в драку лезть.

Затем помог подняться Вуанту, тот держался за руку, морщась от боли. Я исцелил перелом, даже не задумавшись, стоит ли тратить силу. Несколько накопителей с магией жизни у меня было с собой, восполню, если потребуется.

— Спасибо, — поклонился старейшина. — И что убивать Гара не стали, тоже спасибо.

Беспутцы продолжали молча наблюдать, что меня напрягло. Общий эмоциональный фон был тревожным. Кто-то расстроился результату схватки, видимо, сторонники охотника.

Вот только где эти прародители нечисти? Больше раздражения вызывали они, чем упрямый местный. Могли же явиться и сами всё объяснить.

— Отнесите его домой, — велел Вуант людям. — Утром продолжим.

Гара подхватили за руки и за ноги и понесли в сторону домов. Остальные стали расходиться, всё так же молча. Ладно, пусть подумают и поспят. Со свежей головой такие решения лучше принимать.

— Всё я им рассказал, Сандро творитель, — сказал старейшина, когда мы остались одни. — Теперь им решать, что делать. Дайте время, всё-таки вопрос серьёзный. До утра.

— До утра, — кивнул я.

Прежде чем пойти к своим, я навестил святилище. Походил вокруг очага, но никто не появился, как я не звал. А уж я звал вплоть до угроз. Попытался прорваться сквозь грань миров, которую уже неплохо ощущал, но не смог. Как и сказал дух джинна, без последней пары аспектов не получится.

Ладно, значит, дальше разбираемся сами.

Когда я вернулся в общий дом, то все сразу же умолкли и посмотрели на меня. Дюжина слепых глаз и одна пара зрячих и крайне обеспокоенных. Каазаринов вопросительно поднял брови и кивнул в сторону двери. Я помотал головой, скрывать я ничего не собирался. Мне нужно было содействие и слаженность.

— Что же, у меня две новости…

Пара гвардейцев хохотнули, и один уточнил:

— Какая плохая?

— А кто сказал, что есть плохие? — в тон ему ответил я. — Обе хорошие! Первая — скоро домой. А вторая…

Я открыл оставленный у порога короб с шавермой, и ароматы, тут же заполонившие всё помещение, сказали сами за себя. Служивые восхищённо ахнули и одобрительно ругнулись.

Небольшая пирушка не помешает, прежде чем сообщить о нюансе.

Не понравился мне настрой местных. С одной стороны, вроде люди неплохие и разумные, но с другой — что-то такое витало в их головах, непонятное и подозрительное. Поэтому расслабляться и просто ждать я не планировал. Нужно приготовиться к любому повороту событий. И людей подготовить.

Благо со служивыми было проще. Обозначил опасность, объяснил план действий, и всё. Обсуждения, размышления, сомнения — зверь неизвестный и редкий среди этой братии.

Я подождал, пока все насладятся угощением. А оно, надо признать, было славным. И сытным, что не менее важно. К тому же как я и рассчитывал, эта своеобразная весточка из родного мира подняла настроение до того уровня, когда уже можно поговорить о предстоящей ночи.

— Ну а теперь говорите, ваше сиятельство, — с улыбкой сказал самый сообразительный по уставу, то есть подполковник.

Я и сказал. Всё как есть, без смягчений углов и прочих отвлекающих намёков. Можно сказать, доложил обстановку. И сразу сообщил план: оборону беру на себя, не о чем беспокоиться. Остальным быть готовыми к неприятностям, но под ногами не мешаться и не паниковать.

Снова поторопился. А может слишком понадеялся на чудодейственное влияние шавермы. Конечно же, гвардейцы зароптали. Кто я, чтобы ими командовать. Ещё и требовать отсиживаться в случае заварушки.

Но тут вмешался формальный командир. Так стукнул по столу, что тот затрещал, несмотря на то что был внушительной толщины.

— Отставить разговоры! Его высокоблагородие лучше знает, что и как. Слушаться его, как мать родную! То есть как меня.

Раздались смешки, и конфликт был моментально исчерпан. Слукавил подполковник насчёт моего звания, но зато сработало. Достаточно было того, что он признал во мне главного. Значит, никаких проблем не возникнет, как и нареканий. Я был ему безмерно благодарен, жаль что пока выразить этого было нельзя. Но я подошёл и сжал его плечо. Командир сдержанно кивнул.

Разобравшись с этим, я смог уделить время, чтобы переговорить сначала с Михаилом, которому кратко поведал о поездке в столицу и встрече с Баталовым. А затем подсел к Тимофею.

— Как ты? — тихо спросил я.

— Да прекрасно, Александр Лукич, — широко улыбнулся парень. — Удивительное дело, но здесь я себя чувствую… на своём месте, что ли.

И ведь ничуть не врал. Внутри рыжего было такое умиротворение и даже счастье, что я поразился. Где тот нервный парень, полный сомнений и метаний, которого я встретил совсем недавно? Преображение было столь сильным, что я внимательнее проверил его магией.

Так, источник в норме, — немного расширился диапазон, но это ожидаемо. Тимофей много тренировался с теневым драконом, так что новый ранг должен взять скоро. Что-то странное было с ядром, но не критично. Мы в аномалии, здесь всё странное. Люди вон, вообще ослепли.

Я проверил ещё нескольких гвардейцев — та же картина. Ну значит точно всё нормально.

В этом месте в принципе было сложно с магией. Пусть у меня она не сбоила, но я ощущал, как сила перемешивается с чужемирной, мешая привычному восприятию магического фона.

— Знаете, может это смешно, но я как будто оказался в том приключении, о которых мечтал в детстве, — продолжил делиться рыжий. — Многие в приюте мечтали, чтобы их родители забрали, а я хотел отправиться куда-нибудь. Неважно, далеко или близко. Но чтобы обязательно был вызов. Смелости, чести, справедливости. И я бы обязательно защитил всех.

Он осторожно провёл рукой по шершавой поверхности стола, нащупывая стакан с водой. Пригубил и рассмеялся:

— Пусть защитник из меня пока что так себе. Странным образом сейчас, когда я ничего не вижу, видеть я стал лучше. У меня ведь всё есть, о чём я мечтал. С вами, вон, одни приключения. И семья… У меня появилась семья и дом. Не просто семья, друзья! Потап Васильевич меня воспитал, но всегда будто сторонился меня. Сейчас же всё иначе. Понимаете, Александр Лукич?

Я понимал. Да, я вырос не в приюте, но не сильно отличалось на самом-то деле. Мне тоже очень хотелось семью, друзей, дом. И приключений, да. Чтобы всем показать, что я достоин. Любви, уважения, радоваться. Тогда пытался словно разрешение заслужить на всё это.

Да и мастер воров сторонился Тимофея по понятной причине. Лучшего будущего мальчишке желал, не хотел чтобы тот вовлекался в преступную жизнь. Достойное решение и очень сложное. Я видел, как Новгородский привязан к парню. Но, как бы это ни было грустно, так было лучше.

— Даже предок ваш, уж простите за наглость, мой друг. Зря вы на Митрофана Аникеевича ругаетесь, хороший он, — говорил рыжий, не видя, что я погрузился в свои мысли.

— Да не ругаюсь, — махнул я рукой, хоть он и не увидел моего жеста.

У нас с призраком были наилучшие отношения. Вынуди я его подчиняться, предок бы был несчастен. А так я вроде как злюсь на него за своенравие и характер, он всё это с радостью проявляет, и все довольны. Конечно же я знал, что он хороший. И за всех домашних будет стоять, чего бы это ни стоило.

Я бы и сам за духа предка разнёс целый мир. Но говорить этого ему не стану. Митрофан Аникеевич — мудрый человек, сам знает.

Улыбнувшись, вспомнив ворчливого призрака и неожиданно поняв, что соскучился по нему, я поднялся и дал сигнал отбоя. Что бы ни произошло утром, людям нужно отдохнуть и набраться сил.

Устраивались в тесноте, но расходиться было рискованно. Лучше одну ночь в походных условиях, кто на лавках, кто на полу, зато вместе и в безопасности.

За безопасность отвечал я, так что никаких сомнений быть не могло. Я собирался всю ночь простоять на страже. А утром, несмотря на решение беспутцев, вывести отсюда своих людей. Надо будет, призову духов, нечисть, да хоть кого. Надо будет, лично разделю миры. Домой пора.

Проследив, что все улеглись, я слегка коснулся людей магией, помогая уснуть. Нечего им беспокоиться.

Тихонько вышел на крыльцо, прикрыв за собой дверь. Та предательски скрипнула, и я прислушался. Нет, все спят.

На небе ярко светила огромная луна. Вроде новолуние уже было или нет? Запутался я в этих светилах, тем более принадлежащих другим мирам. Здесь кромка леса подступала вплотную, буквально за домом напротив высились деревья. Хрустнула ветка, и среди стволов испуганно замер молодой олень.

— Иди уж лучше с миром, — улыбнулся я ему, вспомнив о просьбе Прохора.

Тот корешок, что я хотел выдать за волшебное средство для мужской силы, так и лежал у меня в кармане. Позабыл про него в спешке.

Олень, словно почувствовав, что ему могло грозить, стремглав умчался в чащу.

А я взялся за ревизию прочих запасов и экипировки, устроившись на широких досках крыльца. Что бы ни принёс следующий день, я буду готов.