Клетка Удава

Глава 6

Пару секунд после заявления Апостола висела тишина. Бандиты осмысливали сказанное. Шестерёнки туго в их мозгах крутились. Наконец, главный хмуро позвал:

— Ты кто такой, мля? Где наш братан?

Я осмелился слегка приподнять голову, чтоб самому лицезреть обстановку. Лидер банды встал деловито в дверном проёме, убрав «ствол» за спину и флегматично спрятав руки в карманы куртки. Пытается играть в крутого, однако же, полностью из безопасного полустанка не вышел. Я уверен, что поджилки у него затряслись от внезапного нападения. Апостол с пойманным Тузиком вышел из-за правого угла полустанка. Автомат бандита сталкер присвоил себе, закинув за плечо. Пользоваться решил своим излюбленным мачете — вел охотника перед собой, держа за шкварник, словно нашкодившего кота. Острое лезвие плотно приставлено к его горлу. Одно неловкое движение бандита, и сталь перережет артерию. Апостол отступил от стены, встал у края платформы, притормозив Тузика дёрганьем за ворот. Жигуль позади меня что-то сердито прошипел. Хорошо хоть снова не стал мне в голову пестиком тыкать, извращуга!

— Тебе кранты, падла, — просипел зло Тузик, несмотря на своё скудное положение. — Поймаем и в этом!.. в говне утопим! Понял, мля⁈

Апостол пропустил слова пленника мимо ушей. Повернул голову в мою сторону, хитро улыбнулся. По спине у меня пробежали мурашки. Жуткий тип, блин…

— Здравствуй, дорогой друг, — сказал он будто радостно, обращаясь ко мне. Ага, как же. Сарказм за версту чуется. Наморщив нос, я показал сталкеру кончик языка. Но этого он, похоже, уже не увидел. Переключил внимание на бандита, мигом убрав с лица напускное дружелюбие. — Моё имя Апостол. Как мне к тебе обращаться?

— Я Прима, — гордо ответил лидер банды, подняв подбородок выше, отчего шрам стал виден сильнее. — Ну и чего скажешь?

— Для начала, зачем вы взяли их в плен? — Апостол коротким кивком головы указал на меня. — Давайте вы опустите оружие, и мы спокойно поговорим. Судя по вашим словам, вы работаете на Азраила, значит, мы по адресу пришли. Возможно, произошло недопонимание. Зачем попусту убивать друг друга, если можно договориться?

Что у тебя за словесный понос начался? Можно же кратко сказать! У меня уже руки-ноги затекли в такой неудобной позе сидеть! Волков вообще непонятно живой или с батей чаи гоняет из райских яблочек!

— Так вы ж на нас сами напали! — Прима усмехнулся, привалившись плечом к каменному косяку полустанка. — Мы стояли, мирно болтали, а вы тут кипиш устроили. У меня пацаны нервные, злить их не надо. Да и вы не в том положении, чтоб нам указывать. Кролики!

Особенный акцент он сделал на последнем слове, практически выплюнув его с брезгливостью. На секунду, всего на короткий момент, у меня появилось желание, чтоб Апостол перерезал Тузику глотку. Эти мрази нас не считают за людей. Мы для них всего лишь дичь, а они охотники. Гоняют нас по просторам «Клетки», убивают и тем самым развлекаются. Они с удовольствием, просто так, застрелил того бедолагу анархиста. Не думаю, что у него с собой было оружие. А тут внезапно у дичи появились зубы с когтями…

— Уверен⁈

Глаза Примы расширились в глубоком потрясении. Из полутьмы маленького здания неслышно выступила тень, стремительно приблизившись к бандиту. На плечо ему легла рука, сжимающая раскладной ножик. Кончик его упёрся плотно в шею. Из-за головы бандита выглянул знакомая пухлая физиономия. Лист! Что ж, он вовремя! Хмуро кивнув мне, он сунул в рот два пальца кольцом и громко свистнул. Подал сигнал? Похоже, группа Апостола прокладывала свой путь окольными сложными путями, через болотце позади полустанка, потому как из-за будки туалета нарисовался еще парень. Вышел расслабленно, сунув руки в карманы пёстрой куртки группировки «Свобода». На левом рукаве тёмно-зелёная повязка со знаком анархии. Поперёк его узкого лица будто просыпали что-то, оставив точки веснушек. Рыжие волосы подстрижены под модную ныне причёску, с подбритыми висками. Интересная какая команда у Апостола, но… Грудь у меня больно сдавило от волнения. Куда этот псих дел Витьку?

— Это кто такие⁈ — возопил Жигуль, поравнявшись со мной. Огнестрел в его руках ходил ходуном из-за трясущихся рук. — Чё за пидоры⁈

— Сам ты пидор! — огрызнулся анархист, не вынимая руки из штанов. А голосок-то его наглый показался мне вдруг знакомым. Это же та крыска, что мою норку отжала! В смысле, станцию «Янов». Я тихо усмехнулся в усы. Сегодня прям день сюрпризов.

— Лан, харе! — сквозь зубы прорычал Прима, скосив глаза в сторону, на руку Листа с ножичком. — Давайте нормально поговорим!

Как сразу запел-то! Еще немного и культурно вещать станет, без мата. Апостол, не замечая, что на него периодически смотрит прицел «Калаша», отвел лезвие от горла Туза. Спрятал его в кожаные ножны на ремне, сдернул с плеча автомат. Пихнул бандита в спину, отогнав от себя, и взял в отместку под прицел Жигуля.

— Лучше бы тебе отпустить ствол, — обратился он к бандиту, — у нас есть снайпер, один стрелок с трофейным автоматом и кот-мутант.

Вот это элитный спецназ, вот это я понимаю! Особенно с котом! Но я сильно сомневаюсь, что у них где-то на холмике реально засел снайпер. Всё же, слова Апостола напугали бандитов. Они занервничали, чувствуя патовое положение. Их окружили, лишили оружия. Один истеричный Жигуль остался при пушке и испуганно крутился на месте, не зная, как быть.

— Прима, — угрюмо позвал главаря Тузик, — че делать будем?

— Жигуль! — гаркнул тот, без долгих раздумий. — Опусти ствол! Быстро блядь!

— Вот же суки… — поколебавшись с секунду, «охотник» с превеликой неохотой направил дуло «Калаша» в пол. Снял нервными отрывистыми движениями ремешок с шеи и швырнул автомат под ноги.

— Молодец, — Апостол удовлетворительно кивнул, — а теперь все послушно встали в один ряд и подняли руки. Водяной, вставай, заебал! Хватит отдыхать!

Охотникам хватило ума не пререкаться с Апостолом. Они понуро встали вдоль стены полустанка с осыпавшейся мозаикой, подняли руки вверх. Прима угрюмо помалкивал, а вот Жигуль с Тузом поливали нас тихонечко матами. Я, хоть и получил «разрешение» подняться, первым делом склонился над поверженным долговцем. Ощупал шею, проверяя бьётся ли еще пульс. От сердца отлегло, только я почувствовал слабую пульсацию.

— Живой, — пояснил я азиату, заметив на себе его внимательный взгляд, — неплохой ты трофей отхватил! Возьму-ка я себе такой же.

Я, наконец, поднялся с колен, потянулся до хруста в спине. Размял шею, довольно крякнув. Конечности затекло от долгого сидения в неудобной позе, и как же приятно стало бедным мышцам. Забрав свои вещички конфискованные бандитами я, подхватил трофейный автомат за лямку. Сразу себя уверенней почувствовал со стволом!

— Я смотрю, твоему другу не повезло, — Лист встал рядом со мной, без особого интереса рассматривая безвольное тело Волкова. — А я вот неожиданно своего друга встретил. Прозрачным зовут.

Сталкер указал на угрюмого свободовца, что топтался рядом с Апостолом, выворачивающим карманы бандюкам. Услышав своё имя, анархист наградил меня уничижительным взглядом и демонстративно гордо отвернулся. Интересно, узнали ли он меня по голосу? Ну, да чёрт с ним. Я теперь еще лучше устроился!.. Так, значит, и знакомый Листа сюда угодил? Интересно-то как Азраил «кроликов» набирает!

От размышлений меня отвлек приглушенный мученический стон. Капитан «Долга», к счастью, начал с трудом приходить в себя. Видать, крепко ему по башке дали. Мигом потеряв интерес ко всяким сталкерам, я наклонился к Сергею, помогая ему принять сидячее положение. Взгляд у Сергея был затуманен, лицо непривычно бледное. Дрогнувшими пальцами Волков тронул затылок, проверил, нет ли крови. Блин, будет очень печально, если должара не сможет участвовать дальше в том… чего там Азраил на сегодня задумал.

— Утро доброе! — я широко улыбнулся Волкову, следя, как проясняется его взгляд. — Нам чуть «охотники» не наваляли! А тут вот, можно сказать, помощь подоспела.

— Угу… — неопределенно промычал Сергей. Моргнул несколько раз, настраивая фокус. Положив мне на плечо крепкую ладонь, он неторопливо поднялся, опираясь об меня. Я сам едва не повалился на пол, под тяжестью Волкова. Убедившись, что капитан более-менее стоит твёрдо на ногах, я приблизился к Апостолу. Нужно было срочно выяснить кое-что важное.

— Где Багира? — холодно спросил я, отметая напрочь тот факт, что минутами ранее азиат назвал меня «другом». Уловив в моём голосе крайнее недружелюбие, Апостол скривил разочарованно тонкие губы.

— Во-первых, фанатика зовут не Багира, а Молчун, — холодно ответил мне Апостол.

— Фанатик? — переспросил Прозрачный, навострив уши. Лист дёрнул его за рукав куртки, призывая так не встревать в чужой разговор.

— Во-вторых, — продолжил Апостол, не замечая анархиста, — я отомстил, но не убил его. Азраил нас разлучил тут недалеко, у Портовых Кранов. Отвлёк меня, а сам телепортировал Молчуна хрен знает куда. Такой ответ, любитель сектантов, тебя устраивает?

— Наверное, — я пощипал ус, с трудом сдержав нервный смех. Ой, самурай с мачете, ты не знаешь какой из меня любитель сектантов! И надеюсь, ты не врёшь. Если Багиру забрал Азраил, значит, с ним всё в порядке. Да ведь? Витька же теперь монолитовец, а своего алхимик обижать не будет? Очень надеюсь на это.

— А где этот… кот с мужиком? — поинтересовался я, еще раз окинув взглядом собравшихся.

— Пророк в лагере остался, — ответил мне Лист, отчего-то хмуро глянув на Апостола, — за местом присмотреть надо. Вдруг завалится кто?

— Это правильно, — я кивнул, — мы вот тоже своих оставляем. У меня так однажды целую станцию уперли.

Я многозначительно покосился на Прозрачного, и тот прекрасно понял мои намёки. Кашлянул нервно в кулак и отвернулся в сторону, делая вид, что совершенно тут не при чём. Вот же скотина «свободная»! Лист странно посмотрел на друга, видимо, складывая два и два. А вот интересно, они же в бункере проживают на Болотах? Переедет ли к ним теперь этот Прозрачный или останется на «Янове»?

— А, знакомые лица, — к нам, слегка покачиваясь, подошёл Волков. Я тут же подступил к нему, страхуя на тот случай, если у капитана закружится голова, и он внезапно снова захочет прилечь на бетонный пол. При виде Прозрачного Волков помрачнел. — Здорово. Свободовца тут только не хватало…

— Слышь, ты, дядя!.. — анархист мигом окрысился, но его пыл сразу же затушил Лист, пихнув его локтём в живот. Подавившись воздухом, свободовец сдулся, как воздушный шарик.

— Ну и? Какая сука меня со спины ударила? — скрестив руки на груди, Сергей обратился к пленным бандитам, потеряв интерес к Прозрачному. Слабость быстро сходила с долговца, будто он совсем недавно не лежал пластом на платформе. Он регенерирует, что ли, как кровосос⁈ По комплекции почти подходит, такой же здоровенный. На вопрос же Волкова охотники осторожно переглянулись между собой. Уши Тузика налились краской, взгляд опустился со страхом себе под ноги.

— Ясно, — Волков со злорадной улыбкой кивнул сам себе, — предлагаю расстрелять этих охотничков. Чтоб другим неповадно было.

— О! Это я поддерживаю! — воскликнул с энтузиазмом Прозрачный, и потянулся за автоматом в руках Листа. Отобрал бы, если б сталкер вовремя не дёрнулся в сторону от анархиста. При этом ткнул случайно дулом «Калаша» в грудь Жигуля. Бледное лицо бандита пошло красными пятнами, руки мелко затряслись от страха за свою жалкую жизнь.

— Не-не, пацаны, вы чо⁈ — бандит сделал шаг назад, упершись спиной в стену домика. — Не надо, а⁈

— Ля, мужики, серьезно, не надо… — пробормотал Прима трясущимися посеревшими губами. Ты посмотри, а! Совсем иной голос! Исчезла вся важность и нахальная самоуверенность. Какие чудеса порой творит старый добрый «ствол». Бандиты наперебой заголосили, взывая к нашей милости. Жигуль вовсе залился горькими слезами, ничуть не вызывая у меня жалость. Только омерзение и злость. Но убивать их — плохой вариант. Их смерть может разозлить дружков-бандитов, и тогда они с еще большим запалом начнут гонять нас по «Клетке». Да и Азраил рад не будет.

— А ну тихо! — рявкнул на бандитов командирским тоном Сергей, разом всех заткнув и прекратив поток слёз. Как раз вовремя захрустела рация в нагрудном кармане Тузика. Внимание всех собравшихся переметнулось на него. Охотник покосился на свой карман так, будто бы там лежала бомба. Дернулся в страхе от Апостола, подступившего к нему. Азиат просто вытащил из его кармана рацию, присвоив себе. Едва она легла в ладонь мужчины, как прорезался бесящий и тошнотворно весёлый голосок Азраила.

— Интересные у вас тут дела творятся, крольчатушки! Но давайте прекращайте бузить и готовьтесь к моей весёлой игре.

Прозрачный, недовольно замычав, окончательно прекратил попытки отобрать у своего друга автомат. «Охотники», помедлили, прежде чем опустить руки по швам. Прима угрюмо глянул на Листа, присвоившего себе его автомат. Все бандиты остались без оружия, раздавленные и униженные. Правда, не до такой степени, какой бы мне хотелось…

Мы, не сговариваясь, поделились на маленькие группы: я встал у края платформы с Волковым, Апостол с Листом и Прозрачным скучковались под навесом, а троица бандитов неловко топталась у простреленного угла полустанка. Все немного успокоились и молчаливо ждали дальнейших указаний фанатика. Тот заговорил лишь через минуту, убедившись, что никто пока не собирается устраивать стрельбу.

— Итак, вроде все готовы? — спросил Азраил и хитро добавил. — Не понятно только чего там еще двое в канаве валяются. Эй! У вас там что, любовное ложе⁈

Что, еще двое? Надо же, как много нас тут собралось. Большинство из нас любопытно покрутили головами по сторонам, пытаясь высмотреть упомянутую канаву. Протянулась она за железной дорогой со стороны Карьера. Двое недостающих «кроликов» поднялись во весь рост над землей. Прятались от чужих глаз до поры до времени в густой траве, всего в десятке метров от полустанка. Не особо хорошее укрытие, но, собственно, нам было не до созерцания окрестностей. И от вида одного из них мне стало одновременно смешно и страшно. Да, даже такое бывает! Первый облачен в длинный прорезиненный плащ с широким капюшоном. Из-под него выглядывал фильтр чёрного противогаза с красными линзами. В качестве оружия была длинная заточенная коса. Я не удержался и прыснул со смеху. Вот так выглядит смерть сталкерская! Второй тоже укутался в плащ до пят, лицо скрывала знакомая маска с черепом. Неужели Витька? Парень плёлся позади своего спутника, нервно теребя в обеих руках рукоять серпа. При одном широком шаге полы плаща приоткрылись, показав на секунду штанину комбинезона, уж сильно смахивающую тоном на монолитовскую форму. Мнение, что это явился Багира, укрепилось у меня еще больше.

— Ты? — выдохнул потрясённо Прима, когда колоритный незнакомец поднялся к нам на платформу и встал со своим спутником у края. — Я думал, ты сдох!

— А я думал, ты! — прогудел мужик в противогаз, равнодушно пожав плечами. Говорил он странно заторможено, будто подбирал подходящие слова. — Меня это!.. Я Чёрный!

— Негр, что ли? — спросил я насмешливо. Услышал фырканье Прозрачного. Не то от смеха, не то он презрения ко мне.

— Почему негр? — сталкер наклонил удивленно голову в бок. — Я не негр!

— А что, очень толерантно, современно! — я пожал плечами. — Пидоры есть, китаец есть…

— Я казах! — с обидой в голосе воскликнул Апостол, я лишь отмахнулся от него. Хотел продолжить шутку про всяких трансвеститов, но меня опередил Азраил. Надоело сектанту слушать нашу болтовню, и он решил сразу перейти к делу.

— Видите крышку люка перед будкой туалета? Все, кто хочет принять участие в игре, должны спуститься вниз. На месте я расскажу правила. Каждый участник гарантированно получит канистру с топливом, целую научную аптечку и продукты. А лучший игрок будет вознаграждён артефактом «Клык».

Бандиты со знанием дела переглянулись между собой, а я не сдержал удивлённого свиста. Вот это я понимаю, достойная награда! То, что надо! Заметил, как Чёрный одобрительно кивнул, а значит этот тип в курсе свойств артефакта. Или же он как китайский болванчик просто головой мотает. Другие «кролики» явно не понимали о каком «Клыке» идёт речь, поэтому Азраил пояснил поучительным тоном:

— С помощью этого артефакта вы сможете самостоятельно создавать порталы по «Клетке». Но только туда, где вы уже бывали.

— О, неплохо! — хохотнул довольно Прозрачный, почесав огненную макушку. — Хороший товар!

Остальные более сдержанно восприняли информацию про артефакт, не высказав ни слова. Только Апостол с Листом коротко кивнули. Из рации раздался громкий резкий звук — кажется, Азраил хлопнул с готовностью в ладоши и растёр их.

— Ну-с! Кто первый готов спуститься⁈

— Я! — внезапно выкрикнул Чёрный. Напугал своими воплями и так напряженных Туза с Жигулем. Они подскочили на месте, второй даже вскинул руки как бы в попытке защититься от шумного мужика в противогазе. Смешно смотреть на них! Вот так, гадёныши! Бойтесь нас, простых и честных парней! Только бы потом их братки «охотники» не пришли нам мстить за их обиду…

Чёрный важной походкой прошёл под навесом, закинув косу за плечо. При каждом шаге загнутое лезвие покачивалось туда-сюда, как маятник. Проходя мимо, он приветливо помахал мне и показал кулак Апостолу. Странный тип. Спустился с платформы на асфальт, и присел на корточки, отложив в сторону оружие. Противно заскрежетало что-то металлическое, что аж зубам стало больно. Отодвигает крышку люка, как я понял. Азраилу влом было для нас её открыть! Мы все неторопливо потянулись к Чёрному, пропустив вперёд «охотников». Не знаю, как остальные, а я опасался, что в любую секунду оттуда выскочит что-то кошмарное и утянет нашего добровольца вниз. Склонившись над проржавевшим кругом колодца, Чёрный всматривался в темноту красными линзами. Прогудев что-то невнятно в противогаз, он подобрал своё оружие, пошарил внутри люка черенком косы. Пока все наблюдали за ним, я тихо подошёл к молчаливому спутнику Чёрного, что держался особняком ото всех.

— Привет, — негромко обратился я к нему, — как дела, Витя?

Он удивлённо поднял на меня взгляд, на что я мягко улыбнулся. Вблизи и при дневном свете я точно узнал его по необычным глазам.

— Привет. Нормально. — Отозвался он скромно, теребя в пальцах древко серпа. Я хотел задать ему несколько волнующих меня вопросов, но тут Чёрный смело сиганул в люк, проигнорировав лестницу. У меня даже все здравые мысли испарились.

— Блядь! — раздалось снизу после грохота. — Я жопу отбил… Айда эта… Айда, короче!

Ну, раз надо, значит придётся спускаться. Хотя желание лазать по канализации даже ради «Клыка» у меня поубавилось. В порядке выстроенной очереди мы спустились осторожно в темноту. Сначала пустили вперёд бандитов, чтоб они не выкинули чего неожиданно. Я пошёл после Волкова предпоследним, оставив позади Апостола, что на всякий случай прикрыл люк тяжёлой крышкой. Спуск вниз неожиданно привел не в узкие вонючие коридоры, а во вполне широкий тоннель. Он был заставлен железными пустыми контейнерами преимущественно красного цвета и дырявыми металлическими бочками. На полу встречались бетонные пыльные плиты, по округлым стенам тоннеля пробежались тоненькие ниточки трещин, но не было паутин по углам, как бывает часто на заброшках. Слева, от лестницы к люку, стоял жёлтый «запорожец» без стёкол и колёс. Одна фара вывалилась, оставшись висеть на проводах. Приходилось лавировать по лабиринту из хлама, чтоб выйти к свету. Вход в тоннель до самого потолка был закрыт забором из сетки. Железная калитка широко раскрыта, приглашая «кроликов» выйти наружу. А за ней открывался вид на необычную деревню. Интересное явление. Азраил запихал в колодец очередной скрытый «телепорт», что ли? Знать бы, в какой точке его пространственной аномалии мы находимся…

В любопытстве я крутил головой по сторонам, только целиком осмотреть незнакомую местность мешали высокие земляные стены. Наш вход в деревню расположился внутри маленького ущелья. Впереди оно расширялось, расползалось в стороны перед автомобильной дорогой. В нескольких метрах от тоннеля, между двумя плато, висел хлипкий деревянный мост. Наверху рискованно у самого обрыва построили деревянные домишки. Какое странное место… Азраил сам его сочинил, как свою первую «Клетку», или спёр из реальности? Я в подобном месте в Зоне никогда не бывал и фотографий не видел.

— Прикольно! — Чёрный довольно закивал, сопя в противогаз. — Тута я еще не был!

— Ебушки воробушки! — завопил анархист, раскинув руки и покрутившись на месте. — Это чего за поселение⁈

Наша сборная группа остановилась недалеко от моста. Разговоры до воплей Прозрачного велись между собой шёпотом, не нарушая глухую тишину деревни. Я встал рядышком с Волковым, приметив, что он несколько растерян. «Поселение» ему тоже было незнакомо.

— Да угомонишься ты или нет⁈ — огрызнулся на анархиста Лист. За свою выходку свободовец заслуженно получил от него удар локтем в живот. Отступил назад, сохраняя равновесие. Нахохлился, быстро сокращая потерянную дистанцию со сталкером. Замахнулся для сдачи, но Лист проворно опередил его — вмазал кулаком снизу в челюсть. Удержаться на ногах Прозрачный не смог, плюхнулся на задницу в траву. Короткая потасовка анархиста с вольником позабавила только бандитов. Позабыв ненадолго о своём положении, они стали свистеть, подначивать сталкером на продолжение мордобития. Не знаю, чем бы дальше все закончилось, но спасибо Азраилу, что вовремя вмешался. Механический голос, искаженный старым мегафоном, прогремел позади нас. Над сводом тоннеля висел старый примятый рупор. Он-то и ожил внезапно, чуть не устроив мне инфаркт.

— Итак, господа! — торжественно объявил фанатик. — Начинается игра в прятки!

Чего? Прятки? Серьёзно, блядь? Терпеть не могу прятки! В детстве всегда проигрывал. И не важно, прятался я сам или искал своих друзей. Мне догонялки больше нравятся! Вон я как от «охотников» по болотам бегал!

— Расскажу вам правила, ребятки! — продолжил бодро Азраил, после недоуменных возгласов. — Двое из вас будут водами, а остальным придётся прятаться. Им на это отводится всего три минуты, а водам целых пятнадцать!

Охотники недовольно заворчали на такую сильную разницу по времени. Волков цыкнул на них, заставляя замолчать.

— Те, кто прячутся, будут совершенно безоружны. Воды могут взять любое оружие, кроме огнестрелов. Но самое весёлое в том, что вода, найдя спрятавшегося, может делать с ним всё, что хочет!

Азраил довольно и зловеще расхохотался, словно пафосный злодей из фильма. Его «охотники» одобрительным воем восприняли эту новость. По телу у меня пробежался холодок. Я посмотрел на своего напарника, встретив его озадаченный взгляд. Делать, значит, всё, что хочешь? Заманчиво и страшно одновременно. Здесь собрались лютые отморозки! Чего стоят эти четыре бандита! А Апостол? Он кажется спокойным, но я чую — это удобная фальшивая шкура. Потом Прозрачный, с неадекватными воплями и этот мужик в противогазе. Хрен знает, чего от них ждать!

— Вам хана, петушары! — Жигуль картинно провел большим пальцем по горлу, глядя на Апостола, стоящего напротив. Азиат хитро усмехнулся.

— В чём дело? — спросил он заботливым тоном, чем смутил бандита. — Горлышко зачесалось? Хочешь, я тебе его почешу? Своим мачете…

Ну, молодец, уел шибко храброго бандюка. Остудил его пыл, заставил отступить всего парой фраз. И тут снова надо было вылезти анархисту! Сунув руки в карманы пёстрой куртки, он подошел вразвалочку к покрасневшему Жигулю, и смачно плюнув тому в лицо.

— На попей! — хохотнул Прозрачный в секундном потрясении. После этих слов в аномальной деревне начался сущий кошмар…

— Ах, ты сучара!!! — взревев обиженным медведем, Жигуль бросился на анархиста, готовый разорвать его голыми руками. От страшной участи свободовца спас Прима. Успел перехватить дружка под руки и дёрнуть назад. Осыпая свободовца отборными матами, гопник брыкался, пытаясь достать хотя бы ботинком, по зелёному комбинезону. Жигулю вторил и Тузик, но всё же оставался на месте, боясь устраивать настоящую драку. Подскочивший к Прозрачному Лист, отшвырнул его как щенка к себе за спину.

— Месье бандит! — заорал сталкер басом, пытаясь переорать дикие крики охотников. — Извиняюсь за это недоразумение! Но ежели вы хотите помахаться кулаками, то я не против!

— Успокоились быстро! — прикрикнул на них Волков, сделав шаг вперед, но на него уже не обращали внимания. Слишком уж оскорбила «охотников» выходка долбанутого наркомана из «Свободы».

— Ты! — с правого фронта вдруг гаркнул Апостол, воинственно указав на противогаз Чёрного. — Не знаю, кто ты такой, и почему мне угрожал, но я это выясню!

— А ты не это!.. — Чёрный сердито пригрозил казаху косой, загородив собой Багиру. — Не быкуй! А то я тебя!.. того! Понял⁈

Господи, что творится⁈ Только что всё нормально было! Чего все разорались⁈ Я себя неуютно начинаю чувствовать! Может тоже надо на кого наброситься⁈

— А НУ ТИХО!!! — гневный крик пророкотал из мегафона, пустив эдакую звуковую волну, сбив сразу всё желание махать кулаками. Половина из нас зажала головы руками, спасая ушные перепонки от звенящего над деревней эха. Не очень хороший способ успокоить взбунтовавшихся мужиков, но, надо признать, действенный.

— Спасибо большое, — проворчал Азраил, значительно понизив громкость. — Значит так, оружие я у вас всех изымаю! Получат его только воды! Поэтому прошу его сложить в кучу.

— Вот блядь, — досадно выругался Лист, стаскивая первым с плеча автомат. Мне, признаться, крайне не хотелось расставаться с только что приобретенным «Калашом». Все же лучше послушаться Азраила — себе дороже.

Все согласно сложили оружие у одной из стен маленького ущелья. Я уложил свой автомат на самый край, рядышком с дубинкой. По соседству оказалась коса Чёрного. Аккуратно уложив её, словно она сделана из хрусталя, сталкер вдруг хлопнул меня по плечу, что-то пробубнив. Странный он какой-то. Даже в рамках пространственной аномалии. Как Багира оказался с ним в напарниках?

— Отлично! — Азраил заговорил с нами только после того, как мы все отступили от оставленных вещей, и повторил строже, — водящий может взять любое оружие, не огнестрельное! Всего у вас будет три раунда. Итак, святой рандом, помоги!

Из мегафона послышалось странное шуршание, будто монолитовец тряс мешком с шариками или с лотерейными бочонками. Шепот и отдельное приглушенное ворчание Прозрачного сошли на нет. Все неотрывно смотрели на покореженный и облизанный коррозией рупор. Пытаясь унять волнение, я мял в пальцах правый ус, подёргивая обрубком безымянного пальца. Первый раунд задаст всю игру, её настроение. Исследовать изначально деревню нам не дали, значит, нужно всего за парочку жалких минут промчаться по всей местности и выбрать…

— Первый вода у нас Водяной!

Рука нервно дрогнула, чуть не выдрав мне ус с корнями. На меня тут же обернулись куча голов, впились чужие глаза с палитрой эмоций. Я смущенно хихикнул, потер левое плечо, бегая взглядом по лицам. Так, у меня, вроде, должен быть напарник? Хоть бы не бандит! И не Прозрачный! Да и не Апостол!

— А вторым будет!.. — Азраил выдержал короткую интригующую паузу и торжественно выдал, — Молчун!

С души у меня будто рухнул камень. И не просто камень, а целая глыба. Багира — это же один из самых отличных вариантов! Зона и все твои ебнутые божки, как же мне повезло! Повезло же?.. Наладив с бывшим анархистом зрительный контакт, я бодро подмигнул ему, искренне улыбаясь пареньку. Он кивнул мне в ответ. Наверное, тоже рад такому временному сотрудничеству. Только я заметил, каким тёмным взглядом Волков уставился на Виктора, словно только заметил его присутствие. Да и Апостол вперил в бывшего свободовца жадный взгляд, как голодное лесное чудовище на пасущегося козлика на лугу. Как Удав на меня перед станцией… Маньяки, блин!

— Теперь воды подойдите-ка к тоннелю и отвернитесь! — задорным тоном, как воспитательница на утреннике, произнес Азраил. Я коротко махнул Виктору, отделяясь от молчаливой напряженной толпы. Прошёл к тёмному проходу, затянутому сеткой. Смотрел строго вперед, ощутив плечом слабое тепло от вставшего рядышком, почти вплотную, монолитовца. Азраил продолжил после заминки, видимо, удостоверившись, что воды не будут подглядывать.

— Внимание, кролики, сейчас я запускаю время, и вы помчитесь прятаться. Та-а-ак… МАРШ!

Сложив руки на груди и прикрыв глаза, я пытался сосредоточиться на звуках за спиной. Понять, куда они разбежались. Хрен тут поймешь по пыхтящей и матерящейся толпе мужиков, куда они помчались. Смог понять только, что Жигуль рванул куда-то вправо от меня, наорав на кого-то из своих дружков, что бежит не туда «дебил блядь». Проскрипели с гулким топотом дощечки навесного моста позади нас. Кто-то тихо выругался. Я усмехнулся, делая для себя заметку, где искать соперников. Еще не начал поиски, а уже ощущается прилив азарта! Убивать я точно никого не буду! Азраил же сказал делать всё, чего пожелаешь, так что обойдёмся без крови. Дам пример остальным водам. Ну, а пока есть время, перекинусь парой фраз с Багирой.

— Витя, а тебя тогда Апостол не тронул? — спросил с ходу я, глянув на тихого монолитовца. — Ну… когда с баржи уволок.

— Я не помню, кажется, нет — Багира смущенно опустил голову. — Снова в отключке был. Очнулся только в жилище Чёрного.

— А этот Чёрный? Не обижает тебя?

— Нет, он хороший, — заверил он искренне, — Чёрный вроде как моя нянька. Так Великий алхимик сказал.

— Не, я б такой няне своё дитё не доверил, — рассмеялся я. — Слушай, я попробую Волкова уговорить, чтоб тебя назад на «Скадовск» принял. Он вроде немного остыл. Нам лучше вместе держаться.

Ответить Багира не успел, как не успел и я расспросить Витю о его попадании в «Монолит». В разговор, к сожалению, встрял Азраил.

— Извиняюсь, что прерываю вашу милую беседу! Но вам пора выбирать себе оружие и начинать водить!

— Погоди-ка, — я задрал голову, уставившись на мегафон, — объясни сначала, каким образом Витя попал в вашу секту?

— Давай потом, Игорь? — с лёгким раздражением ответил Азраил. — Позже на «Скадовске» я отвечу на твои вопросы. А сейчас, вперёд! Выбирайте оружие!

Ну что ж, раз вы так настаиваете! Надеюсь, фанатик сдержит своё слово и не забудет выйти со мной на связь на барже. А то я обижусь!

Арсенал на траве был не густой, и всё же до смешного разнообразный. От самодельных заточек до сельскохозяйственных инструментов. Парочка ножей, видимо, принадлежали бандитам, но я не хочу изменять дубинке, что вручил мне Лесоруб. Понравилась она мне с первого взгляда. Я первым направился к ряду холодного оружия, опасаясь, что Багира тоже выберет мою дубинку. Однако тот без колебаний взял не свой серп, а мачете Апостола. Чем-то оно ему больше приглянулось.

— Ну что ж! Время истекло! — громко объявил Азраил, чтобы вся деревня его услышала. — Воды выходят на охоту! Если кто не спрятался — они не виноваты!

Я напряженно глянул на Багиру, кивнул ему с готовностью. Времени водам даётся больше, но подгоняет опасение, что остальные «кролики» запрятались так, что днём с огнём не сыщешь! Поэтому коридорчик между плато мы преодолели бегом. Первым по пути попался старый грузовик с железной бочкой вместо кузова. Слишком далеко припарковали его от дороги. Асфальт и земля позади грузовика провалились от давнего мощного взрыва, образовав крупную воронку. На левой стороне заметил бетонную остановку и автобус, вставший поперёк дороги. Неприятное какое-то место. На уровне Генераторов… Затормозив у грузовика, я упал на колени, заглядывая под днище. Было бы слишком глупо прятаться у самого старта и на таком явном месте. Но вдруг какой-то придурок захотел нас так обхитрить?

— Никого, — я резво вскочил на ноги, отряхнул колени, хапнувшие пыли. Подпрыгнул на месте, заглядывая в кабину, — и тут пусто! Слушай, давай разделимся? Так шансы найти кого-то повысятся. Я пойду налево, а ты… Опа!

Подойдя к краю глубокой ямы, я любопытно наклонился вниз. Там была раскуроченная взрывом каменная кладка, скрывавшая проход в какие-то тёмные катакомбы. Вот туда точно кто-то мог спрятаться! Шикарное же место! Тем более, если там настоящая сеть из подземных тоннелей. Повернувшись к монолитовцу, я задорно подмигнул.

— Ну что, пойдешь туда?

Витька встал у самого края воронки, с сомнением посмотрел на обрушенную кирпичную стену.

— Может, не будем разделяться? — спросил он тихо, будто стыдясь своих слов. — Мне… с тобой надёжней будет.

— Хорошо, — без колебаний ответил я и усмехнулся. — Не будем повторять избитое клише в ужастиках!

Собственно, лезть в неизвестные тоннели мне не шибко хотелось. Сталкерское чутье или просто потаённый страх не пускали меня вниз. Мало ли какую гадость Азраил там запрятал?

Много времени на осмотр остановки мы тратить не стали. Просто обежали вокруг и поспешили к ржавому автобусу, перегородившего дорогу. Белая краска с синими толстыми полосками покрылась жёлтыми пятнами коррозии. В далеком детстве я ездил на точно таких же по городу. Они еще гремели страшно, набирая скорость. Я проверил пространство под автобусом, как у грузовика, и никого не обнаружил. Впрочем, ничего удивительного. Единственная дверь была приоткрыта, позволяя зайти внутрь салона. Я ступил по скрипнувшей железной ступеньке, осматривая черное нутро автобуса. Пахло гарью. Да и весь салон странным образом был обгоревший при том, что кузов не тронут. Кожа сидений оплавилась, сползла с железных каркасов. Проходить дальше вглубь я не стал. Интуиция кричала в голове истеричной бабой. Там точно никто прятаться не будет. Там что-то страшное…

— Нет, в автобусе никого, — спрыгнув со ступенек на асфальт, я на всякий случай отряхнул ладони. Огляделся по сторонам, прикидывая наш дальнейший маршрут. По правую сторону от дороги — широкий двор с двумя приземистыми домами, огражденными забором с покорёженными зубьями. Во дворе стояла, побитая ржавчиной хуже, чем автобус железная бочка на колесах с надписью «Квас» на боку. Слева от автобуса была каменная лестница на крутой холм. Подъем на эдакий верхний этаж деревни. А шоссе впереди упиралось в обвалившийся целиком тоннель. Выбор не густой.

— Ну-с? Куда двигаем? — я кивнул головой в сторону дороги, уперев руки в бока. Витя раздумывал не долго, указал почти сразу на лестницу к плато. Ну, авось нюх Багиры нас не подведёт!

Подгоняемый азартом, я, взбежав по крепким каменным ступенькам, остановился у гнилого низенького забора. Притормозил своего напарника, подняв руку. Прислушался к звукам внутри маленького деревянного домишки. Стекла его в рамах целиком выбиты, стены поросли зелёным мхом, надев на деревянное строение мохнатую шубку. Удивительно, что шиферная крыша была еще цела. Показалось на миг, что я услышал чей-то бубнеж. Но не из нутра дома, а с его пустого двора. Его занимал только старый кирпичный колодец.

— Слышал? — шёпотом спросил я у Виктора, не оборачиваясь к нему.

— Да, кажется голос чей-то, — так же ответил Багира. Отлично, значит, не показалось! Я легко перемахнул через хлипкий забор, подал руку напарнику. Тот молча отказался от помощи, как и тогда на Генераторах. Не хочет слабость показывать, хотя я прекрасно слышал его тяжёлое дыхание под маской. Потрепала Багиру прошлая «Клетка». Потрепал и «Монолит».

Старый колодец был плотно закрыт тяжёлой крышкой. Между стыками камней на стенках проросла плесень. У подножья вились сорняки. Хм, каменный колодец с крышкой. Что-то знакомое… Что-то неприятное такое. Понять бы сдвигал ли кто-то крышку минутой ранее. Никаких царапин на колодце нет. Прежде, чем тратить силы на его открытие, я прислонил ухо к холодной крышке. Какая там глубина? Нормально ли туда вообще нырять? Не теряю ли я время? Вдруг звук исходил не от колодца, а от дома, и над нами сыграла злую шутку странная акустика? Но снова я услышал слабый звук, похожий теперь на приглушенный кашель. Ага! Кто-то очень глупенький таки решил спрятаться в колодце! А сейчас умный дядя Водяной его достанет!

Гаденько самодовольно хихикая, я упёрся ладонями в край крышки. Багира понял меня без слов, встал рядышком. Глянул на меня с сомнением, как бы спрашивая, точно ли стоит открывать этот колодец? Я ободряюще подмигнул ему. Игра стоит свеч! Крышка сдвинулась легко, проехав с шуршанием по камню, как по наждачке. Целиком открывать не стали, оставили достаточное для человека отверстие. Из черноты колодца дыхнуло холодной затхлостью, так что я ненароком сам закашлял. Во тьме невозможно было разглядеть что-либо. Дневной свет не проникал внутрь. Тут никого? Показалось, что ли? Упрямо наклонившись над пропастью, я негромко позвал.

— А-а-у-у? — эхо улетело вниз до глубокого дна. — Есть там кто? Кроли-и-и?..

Что-то белое зашуршало на самом дне со странным скрежетом. Я сощурил глаза в попытке лучше разглядеть, кто там засел. Наклонился еще ниже, окунаясь в холод колодца… Из его черноты вынырнуло мертвенно серое лицо с вытаращенными покрасневшими бельмами глаз. Рот широко раскрыт и был словно продолжением дна колодца. Тонкие нити чёрных волос вились, как клубок беспорядочных змей. В мозг впился страшный нечеловеческий визг, пронзая до самого желудка, сжав его в тугой комок. Заорав, я шарахнулся от колодца. Случайно ударил Багиру, взмахнув руками. Не удержал равновесие, приземлился больно на зад. Вынырнув на дневной свет, страшный призрак тут же растворился, оставляя эхо крика в ушах. Меня пробило до холодного пота. Хвала Зоне, что я перед походом до полустанка в туалет додумался сходить!

— Это что за хуйня⁈ — возопил я, оглядываясь по сторонам в поисках здравого ответа. — Ебаная мать её Садака вылезла из жопы аномальной!!! Азраил, ты больная крыса лабораторная! Ты чё там принял?!!

Я словно услышал тихое хитрое хихиканье. Азраила повеселила нелепая постыдная сцена. Нас переиграли, обвели вокруг пальца, подставили! А теперь еще и глумятся! Негодяи какие!.. Нет, погодите, я ведь серьёзно слышал смех. И не со стороны тоннеля, не из мегафона. Кто-то ржал со стороны домишки, я точно слышал это! Будто некто силиться заткнуть себя, но не сдерживается. Снова ловушка коварного алхимика или всё же один из «кроликов» сдал себя? Стоит ли рискнуть и проверить?

— Ладно! Не так уж страшно! — гордо выдал я, встав на ноги и отряхнув зад от прилипших к штанам тростинок. — Пошли дальше, Витя! Витя?..

В груди нехорошо ёкнуло, когда я не застал рядышком Багиру. Промелькнула даже мимолётная дурная мысль, что эта хрень из колодца уволокла бывшего свободовца с собой в безызвестность. Но покрутившись на месте, я заметил испуганные жёлтые глаза, выглядывающие из-за забора.

— Ты чего? Так перепугался, что через забор сиганул? — я не смог сдержать смешка, хоть и пытался скрыть его за кашлем. Нормально он так ускакал от меня!

— Нет! Я просто!.. — Багира твёрдо мотнул головой и тут же сбился. — Просто я… Короче, забей!

Я прыснул со смеху, глядя как монолитовец, что-то ворча себе под нос, залезает обратно во двор, через трухлявые доски. Ладно, чего уж тут! Я сам едва в штаны не наложил от этой мрази из колодца. Но раз она просто выскочила, напугала до предынфарктного состояния, не укусила и даже матами не покрыла, значит, работает просто как скример. Да, очень неприятно, однако, не смертельно. Пока что. Теперь пора заняться домом. Там-то явно кто-то засел! Кивнув многозначительно Багире в сторону крыльца, я потянулся к дубинке на поясе. Пошевелил пальцами, раздумывая, стоит ли браться за неё. Нет, рановато. Я не хочу вредить своим соперникам. Надо показать им, что решить всё можно мирно, дружбой…

Оставив колодец открытым, я уверенно поднялся по ступенькам, шепнув своему спутнику, чтоб держался позади меня. В узкой прихожей плясали вальс пылинки на свету. Здесь был только табурет с пустой консервной банкой, да жестяное худое ведро с красной надписью «мусор». Проход в соседнюю комнатку был низкий, так что пришлось пригнуть голову, дабы не встретиться лбом с бревном. Всего одна маленькая комнатка в доме, без обоев, с открытыми стенами и удивительно чистым линолеумом на полу. Вероятно для того, чтоб не осталось следов на пыли. Имелись кровать со сползшим одеялом, шкаф и русская белая печка с линией узоров. Еще бы мебели побольше — и настоящий деревенский домик. Тут и жить спокойно можно. Правда, мест для пряток не так много. Первым делом мы заглянули в шкаф, найдя только старый грязный халат на вешалке. Потом я подступил к кровати, поскрипывая половицами. Откинул одеяло в сторону, проверяя, не залёг ли кто на постели. Матрас отсутствовал, и мне открылась голая сетка пружин. А под ними, скукожившись, лежал свободовец! Заполз к самой стене, прижав ноги к животу. Нашел, блин, место для пряток! Подкроватье — это самое палево, я с детства хорошо запомнил!

— Ага! — я плюхнулся на живот, заглядывая к анархисту. — Попався!

Протянув руку к Прозрачному, я отвесил ему лёгкий щелбан по кончику носа. Парень дёрнулся, что-то сердито рыкнув. Ой, обидно ему! А прятаться лучше надо было! Я ощутил кураж, прилив веселья! Наконец-то мне повезло в прятках!

— Давай-давай, вылезай! — я вскочил на ноги, отряхнув ладони. — Витька! Нам повезло! Проверим-ка еще печку? Смешно, но вдруг дружок Прозрачного засел рядышком?

— Э-э-э! Нету там никого! — пропыхтел свободовец, ужом выползая из-под кровати. На такое заявление я расхохотался в голос. Ну, если он так яростно защищает печь, значит точно, там кто-то сидит! Кажется, Багира тоже понял моё веселье, поэтому торопливо подошёл к печке. Сдвинул чёрную увесистую заслонку в сторону от топки, продемонстрировав миру прокопчённую полость и Листа внутри, свернувшегося калачиком. Иронично!

— Опа! — наклонившись к расстроенному вольнику, я и ему влепил звонкий щелчок по лбу. — Чпуньк! Ух, повезло нам сегодня! Багира, дай пять!

Витька помешкал несколько секунд, тупо уставившись на мою раскрытую ладонь. Сообразив, он сам себе угукнул и хлопнул меня по руке. Вяло, неуверенно, но хотя бы ответил. Авось, отойдет от монолитовской промывки мозгов.

— Вот такие мы молодцы! Аплодисменты в студию! — я театрально раскинул руки, повертелся на месте. По-настоящему не ожидал бурных оваций, но Азраил по такому случаю мог бы и подкинуть звуковых эффектов! Найденные сталкеры, само собой, не разделяли моей радости. Прозрачный встал перед окошком, хмуро скрестив руки на груди. Наблюдал за потугами Листа выбраться из тесного укрытия и не планировал помогать товарищу. Правильно, сам залез, вот пусть сам и корячится! Бедная его «Заря» перепачкалась в старой саже, на покрасневших пухлых щеках парня отпечатались чёрные разводы. Внутри ему было тяжело сидеть. Лучше бы в шкаф заныкался, меньше бы страдать пришлось. Всё равно же нашли!

— Ладно, раз вы тут вместе… — я потер ладони, торопливо азартно соображая, что же можно сотворить с этими гавриками. Заодно и отомстить за отнятую станцию! Оба смиренно молчали, ожидая вердикта. Лист вытирал невозмутимо рукавом сажу с лица, Прозрачный дулся, вперившись маленькими злыми глазами в пространство перед собой. Идея пришла сама собой. — О! А ну, спойте мне чего-нибудь дуэтом! Витька, ты же не против концерта? Во! А еще лучше, танцуйте при этом!

А что? Никакого садизма! Только веселье, как в детстве! Да, не кровавая баня, какую ты ожидаешь Азраил. От меня ты её точно не дождёшься. Не сегодня…

Вольник с угрюмым обреченным видом потёр неловко шею. Принимал наказание, обрабатывал его, возможно уже обдумывал, чего мне с фанатиком можно исполнить. Анархист повел себя иначе. Скривил крайне недовольную рыжую физиономию, опустил руки, сжал кулаки. В мозгу сработал тревожный звоночек.

— Спеть и сплясать⁈ — возопил он, подавшись корпусом вперед. В лицо мне дыхнул аромат копчёной колбасы. Фу, блин. — А нахуй бы ты не пошел с такими предложениями⁈ Мы тебе тут че, ансамбль песни и пляски⁈

Не успел я рта раскрыть, чтоб успокоить буйного свободяя, пояснить ему, что это самое безобидное, как схлопотал удар в лицо. Меня повело в сторону во взорвавшейся перед глазами темноте. Под спину подхватили чьи-то руки, не давай упасть. Вспышка боли и короткий звон в ушах. За ней я услышал возмущенный вопль Листа.

— Ты чего, сука, творишь⁈ — схватив Прозрачного за шиворот, сталкер отшвырнул его от меня к шкафу. Неуклюже попятившись, в поисках равновесия, свободовец столкнулся спиной с платяными дверками.

— Игорь, ты как? — с боку нарисовалась чёрная маска с напуганными вытаращенными глазами. Вместо нормального ответа Багире я только невнятно промычал. Потер саднящую левую скулу, пошевелил челюстью. Видит Зона, по морде уже много раз получал, но сейчас был один из самых неприятных моментов! Удар оставил не только боль, но и поганое послевкусие. Я к ним с добрыми намерениями, а они, пидоры, повернулись ко мне жопой! Да еще и пёрнули. Нет, это я просто так не оставлю!

— Витя, выйди-ка в прихожую, — пробормотал я, подняв тяжёлый взгляд на Листа. Сталкер стушевался, нервно облизнул сухие губы, отступил опасливо назад.

— Водяной, да? — он неуверенно улыбнулся, пытаясь изобразить дружелюбие. — Давай решим миром? Хочешь песню я тебе спою? Но без гитары никак! Будет гитара — я тебе хоть концерт Цоя устрою!

Толком не слушая оправдания вольника, я нащупал слепо дубинку на ремне. Следил за Прозрачным, что ухмылялся, уверенный в своём превосходстве. Ну, недолго тебе злорадствовать осталось.

— Я сказал, — сдёрнув дубинку, я с коротким взмахом и щелчком распрямил её, — петь и плясать.

Мой суровой тон ничуть не напугал «свободного». Кажется, только раззадорил. Он хотел драки еще до начала игры и добивается её сейчас. Сократил до меня расстояние в два широких шага. Лист, спохватившись, встал между нами, успокаивающе подняв руки. Он был куда разумнее анархиста. Вот всегда я знал, что они поехавшие нарики!

— Слушай сюда, хер усатый! — Прозрачный шире расставил ноги, повёл узкими плечами, стараясь хоть как-то казаться брутальным. — Плясать тебе никто не будет! Да ты и сам в соло не вытянешь! Я тя сделаю в дэнс батл!

Выдав какую-то ахинею, Прозрачный сотворил новую глупость и подлость. Какую я, к сожалению, от него не ожидал. Он внезапно толкнул на меня своего дружка Листа. Машинально я выставил вперед руки, поймав сталкера. Покачнулся от столкновения, и если бы не бревенчатая стенка позади, то повалился бы вместе с Листом на пол. Мелькнула мысль, что сейчас анархист нагло пойдет в атаку, подставляя своего напарника. Ударит меня в живот, по шее, еще куда-то! В самое мало защищённое место. Я, не церемонясь, отпихнул от себя вольника. Поднял руку с дубинкой на уровень груди, готовый отразить новый удар и ответить на него. Справа от меня вдруг появился Багира, указывая на грудь анархиста спёртым мачете Апостола.

— Отошёл от него! — прокричал низким тоном сектант. — Не смей его трогать! На куски порублю!

Неожиданный какой поворот, что я даже опешил. Вот уж не думал, что Витька со своей амнезией заступится за меня. А Прозрачному это и нужно было. Криво усмехаясь, он сплюнул себе под ноги.

— Ну, давай, петушара! — он призывно хлопнул себя ладонями по груди. — Покажи, чё можешь! Защитничек наёмничий! Или чё⁈ Фанатики измельчали⁈ Ссыкунами стали?..

Последнее самодовольное слово анархиста вышло смазанным. Пока он распалялся, позади него прямо из воздуха возник дротик. Чёрный, длиной в пару сантиметров и с медицинской иглой на кончике. Он волшебным образом висел над полом на уровне головы Прозрачного. Примерился, покрутившись на месте, и впился в открытую кожу парня над пёстрым воротом. Глаза свободовца раскрылись в изумлении. Он нервозно ощупал шею, выдернув дротик. Бегло осмотрев его, бросил в сторону с брезгливостью. Что-то сказать хотел, но вдруг поперхнулся воздухом, неестественно покачнувшись. С лица сошли все краски, во взгляде появился страх с неверием. С Листом творилось тоже самое — схватившись рукой за шершавую поверхность печки, он съехал на пол вниз, в панике часто дыша ртом. В пальцах он сжимал второй дротик. Багира попятился от Прозрачного, но я шикнул на парня, чтоб стоял на месте. Сам замер как статуя, боясь шевельнуться и схлопотать свою порцию. Думаю, мне знакомо их состояние — такое же я испытывал после укуса паука. Ужас и паралич. По очереди наши противники повалились на пол, бессмысленно спрашивая, что происходит.

— Прикольно, да? — я подскочил на месте от смеха Азраила совсем рядом. На подоконнике стояло маленькое дырявое радио. Клянусь своими усами, его тут раньше не было, я бы заметил!

— Это моё новое изобретение! — продолжило гордо радио. — Сделано на основе яда земляного паука. Хорошо знакомого тебе, Игорюня! Парализует тело на несколько минут так, что оно становится совершенно безвольным. А вы, ребятки, соблюдайте правила! Все, кто не хочет им следовать, будет наказан таким вот образом, и отдан на фантазию воды!

Ну, довольно неплохое изобретение, чего уж лукавить. Ехидный смех Азраила оборвался щелчком заглохшего радио. Алхимик развязал мне руки. А это может иметь о-о-очень чреватые последствия для моих обидчиков. Смерив каждого сталкера по отдельности сердитым взглядом, я пихнул Прозрачного ногой в бок.

— Я ведь хотел по-хорошему, — сказал я с честным сожалением, постукивая дубинкой о своё бедро, — думал, будем просто играть и веселиться. Но не-е-ет! Надо махать кулаками и пускать кровь! Что ж, вы меня вынудили.

Присев на корточки, я потянулся к ремню анархиста. Отщелкнул бляшку со звездой, ослабил ремень. Невозмутимо расстегнул ширинку на зелёных штанах свободовца. Вот и отличная месть за станцию!