Клетка Удава

Глава 10

Монолитовцы не подходили к нам, но их образы уже хорошо просматривались за белой стеной. Мужчина с ножом оставался стоять на месте, скандируя молитвы своему каменному божеству. А ведь эта картина мне знакома. Маленькая война с фанатиками была у меня на Радаре. Тогда много хороших парней полегло. И я сам чуть за ними не ушёл…

Прозрачный не выдержал такого давления. Подскочив к застывшему Пророку, свободовец бесцеремонно, грубыми движениями, сорвал с его плеча автомат.

— Да стой ты, блядь! — укоризненно воскликнул я, вместе со щелчком предохранителя. Моя просьба не тратить зря патроны потонула в грохоте стрельбы. Всё ушло, как говорится, в молоко — жгучая очередь прошила массовую галлюцинацию, и она махом развеялась серой дымкой. Стихли пропаганды фанатика, оставляя после себя мерзкое послевкусие. С их исчезновением Пророк отмер хрипло выдохнув.

— Хах! Тоже мне! — горделиво задрав нос, Прозрачный небрежно закинул огнестрел за спину, — вояка, блин!

— Не-е-ет! Верить никому нельзя! — от нового сипловатого голоса я крупно содрогнулся. Сжал неосознанно крепко правую руку и шикнул от прострела в отрубленных пальцах. Давно они меня не мучали. Заметив моё нервное дёрганье, Пророк погладил своего кота по макушке. А он, паразит, раскрыв рот, выдал новую фразу.

— Все собаки! Все тебе в горло хотят вцепиться!

— Тьфу ты, чёрт усатый! — я сплюнул себе под ноги. — Напугал паразит…

— В порядке все? — спросил скромно Пророк, распрямив спину. Блин, это бы логичней мне у него спросить! Его шарф с пингвинами слегка сполз, открыв острый нос с тонким старым шрамом вдоль переносицы. Сталкер неторопливо поправил его, отведя от меня взгляд в сторону.

— Я так понимаю, это был твой страх? — осторожно спросил я, не особо надеясь на правдивый ответ.

— Да, — виновато сказал Пророк, не глядя на меня, — сначала просто парочка сектантов появилась, угрожала мне… теперь вот это.

— Ага! И ты уссался! — я больно скрежетнул зубами от нового издевательского высказывания Прозрачного. Господи, лучше бы они Листа с собой взяли, а не это недоразумение. — Вцепился в своего кошака, как в мамкину юбку! Как девочка школьница на первой линейке, ё-моё!

— Может, заткнёшься уже? — строго обратился я к анархисту, но он меня нагло проигнорировал. Сунув деловито руки в брюки, встал нос к носу с Пророком. Тот не шелохнулся. Смотрел в пространство за плечом у анархиста пустыми глазами. В воспоминаниях, наверное, своих гуляет.

— Прозрачный, не трогай его, — я шагнул ближе к обнаглевшему свободовцу, — оставь в покое.

— Да он с сектантов обычных трухнул! — фыркнул со смеху анархист, покачнув корпусом взад-вперед, — как ты в Зоне вообще живешь⁈ Тебя кошак за ручку водит⁈

Резкое стремительное движение Пророка, и его кулак впечатывается в челюсть Прозрачного. Взмахнув руками и ойкнув, парнишка сделал шаг назад, запнулся сам о себя и грохнулся на задницу. Удивило то, что Пророк и глазом не моргнул. Остался стоять на месте, будто и не он только что анархисту вмазал!

— Ах ты!.. — стонал Прозрачный, зажимая обеими руками место крепкой затрещины, — пидорасина! Я тебе устрою еще!

— На этом закончим, — Пророк невозмутимо наклонился к свободовцу, что, смешно сказать, сжался со страху. Кошатник же просто стащил с него свой отобранный автомат, небрежно закинул за плечо. — Не будем больше тратить время и найдем уже «Ленина».

— Секунду. Чего? — я недоуменно сморгнул.

— Мы в копии Мёртвого города, — пояснил Пророк, подняв заглохшего анархиста одной рукой за шкварник. — Я часто в настоящем бывал, так что без труда узнал его даже в густом тумане.

— Да ну? — не скрывая сомнения спросил я, постучав дубинкой по бедру. Интересно, в какой роли Пророку удавалось проникнуть в Мёртвый город? Если там господствует отделившаяся от нас часть Синдиката.

— Вон там стоит каменная стела, — Пророк указал себе за плечо, будто наугад, — на ней изображен серп с молотом. Мы стоим практически перед «Коопторгом», значит, памятник Ленину в той стороне.

Пророк показал мне за спину, и я машинально обернулся, только ничего кроме белой стены не увидел. Вот так легко он определил, чья это копия? Даже я, сто раз бывавший на Армейских складах, уверен, могу их не узнать в таком тумане. И с чего он решил, что нам надо идти именно к памятнику? С ним Азраил, что ли, связался?

— А почему именно памятник вождю мирового пролетариата? — спросил я хмуро.

— Элементарно, — Пророк равнодушно пожал плечами, — на рисунке был изображен Ленин, мы попали в Мёртвый город. Значит, нам надо к памятнику.

Ой, не доверяю я этому моднику! Слишком гладко стелет, прям заслушался. И вроде логика тут есть, но ощущение двойного дна возникает. Хотя чего нам еще остаётся делать? Бродить по туману в поисках выхода? И наткнуться на новые мозгодробительные иллюзии или, того хуже, на людей-пауков. Ладно, идея с памятником не такая уж и плохая!

— Ну, допустим, — я задумчиво покрутил левый ус, — веди тогда, что ли. Раз дорогу знаешь…

— Зашибись! — от голоса Прозрачного у меня аж заломило зубы. Всплеснув недовольно руками, анархист хлопнул себя по бокам. — А моего мнения спросить нельзя⁈ Я тоже высказаться хочу!

— Ты достаточно уже высказался! — я прикрикнул на парня, не выдержав, но тут же понизил тон. — Давайте выдвигаться. В тумане есть что пострашнее, чем галлюны.

Теперь, без долгих разглагольствований, мы выстроились эдаким квадратом — Пророк с котом на пару шел впереди, за ними шел я и Прозрачный, ссутуливший обиженно спину. Тишина давила на нас со всех сторон, и стена белых облаков казалась осязаемой. Еще пара шагов вперед, и мягкие бочка коснутся тебя. Придётся продираться сквозь них, раздвигая аккуратно руками. Поглядывая периодически на спину Пророка, я всё гадал, как он может ориентироваться в однотонном пространстве? Какой же памятью надо обладать? Но, посмотрев на мохнатый зад Кахира, я призадумался. А не кот ли нас ведёт? Мутант иногда останавливался, водил приплюснутым носом по сторонам. В эти моменты его хозяин замирал, косился на кота, будто ждал от него умного совета. Кот же просто бубнил сказанные кем-то давно в его присутствии фразы. И только он изредка нарушал наше молчаливое напряжение. Я вслушивался в тишину, боясь уловить треск и топот. Пусть лучше и дальше остаётся такое молчание.

Асфальт резко сменила площадь с бетонными оцарапанными плитками. Между стыками пробилась зелёная сочная травка. Понюхав такой пучок, Кахир отщипнул пару тростинок, сжевал их на ходу с громким чавканьем. Глядя на него, я не сдержал тёплой улыбки. Саян тоже любит пожевать свежую зелень. Как же мне его не хватает. Снова от мыслей о нём сдавило туго сердце.

Наверное, метров через десять, попробуй тут еще понять расстояние, перед нами проявились очертания высотного постамента и памятника на нём. Как на пародийном рисунке каменный вождь всех советских народов поднял вверх правую руку, указывая кому-то верный путь. Левая была согнута в локте. Подол длинного плаща слегка примялся, словно показывая так застывшее на века пойманное движение. В моём родном городе тоже имеется похожий памятник, только он побольше будет и плащ распахнут шире. И рука так же поднята вверх. По одному эскизу памятники делали, что ли?

Мы остановились рядком перед каменным пьедесталом, задрав головы кверху. На ладони поднятой руки «Ленина» восседала чёрная сгорбленная ворона. Повернув голову в бок, она посмотрела на нашу группу одним глазом, затем обернулась в другую сторону. Отряхнулась, будто пыталась согнать с себя липкие объятия тумана. Это же первая птица, что я встретил в пространственной аномалии! Как попала сюда, подруга? Одиноко тебе здесь, да?

— Та-дам! — воскликнул Прозрачный, уперев руки деловито в бока. Втроем, включая кота, мы с недовольством уставились на анархиста. Нет, на него наши требования заткнуться никак не действуют! Срочно нужен Лист. На моё шиканье Прозрачный не среагировал, продолжил вещать очень важную для себя информацию. — Вот он, наш секс-символ первой половины двадцатого века! Чего дальше-то⁈

Пророк, расстегнув карман куртки, изъял на блёклый свет рацию. Точно такую же, что была у меня. Только у этой на задней панели я увидел двойку с точкой справа. Ага, не зря, значит, цифры эти! Я продемонстрировал группе свою рацию с восьмёркой.

— У меня ноль с двумя точками сверху! — объявил свободовец, — чё, есть мысли?

— Ну, это явно какой-то код, — Пророк пожав плечами, спрятал рацию обратно, — тут и тупой анархист сообразит.

— Эй, бля! — возопил наш «умный» анархист. Слишком громко в устоявшейся тишине. Цыкнув на Прозрачного, я пригрозил непутёвому свободовцу кулаком. Ей-Богу, еще раз схлопочет сегодня! Теперь от меня!

Всполошенный воплями ворон вспорхнул с каменной ладони, потеряв пару чёрных перьев. Ворвавшись в клубы тумана, он хрипло закаркал, словно захохотал древний старик. От его голоса у меня пробежались по спине и рукам холодные мурашки. Эхо крика птицы утопало в белизне, возвращая тугую тишину. И в ней слишком резко зашипел Кахир. Выгнув спину со вздыбленной шерстью, кот широко раскрыл красную пасть. Вытаращенные глаза уставились вверх, на статую.

— Кахир? — Пророк непонимающе перевёл взгляд с питомца на памятник. Мои пальцы онемели на рукояти дубинки, стиснутой крепко в нахлынувшем страхе. Успел представить себе, что на памятник вскарабкался неслышно челопаук, но, к счастью, ошибся. Каменный «Ленин» стоял свободным. От него донёсся странный скрежет, будто рождённый где-то внутри. И вдруг рука статуи дрогнула, осыпав горстку пыли вниз. Грудь в плаще медленно приподнялась, будто каменное изваяние делает вдох. Я сморгнул несколько раз, отказываясь верить в увиденное. Повторил себе два раза, что просто померещилось. Это с недосыпу. Это я себе нафантазировал! Серая голова повернулась влево-вправо, разминая несуществующие мышцы. В безжизненных глазах вспыхнул алый огонь.

— Ибица сердце… — пробормотал я тихо, пятясь от постамента. Пророк вскинув автомат, замер на месте, не решаясь вдавить до упора спусковой крючок. Кахир спрятался за ногу сталкера, крупно дрожал мохнатым тельцем. Онемевший, наконец, Прозрачный, хрипло втянув воздух ртом, показывая на оживший памятник пальцем. Это иллюзия. Это просто очередной галлюн тумана. Кто-то просто очень боится живых памятников! Конкретно Ленина! Сейчас мы его развеем и дружно похохочем!

— Секс… СИМВОЛ! — ожившая статуя спрыгнула со своего постамента, содрогнув землю не хуже пробудившегося Удава. Приземлившись на одно колено с хрустом, «Ленин» медленно выпрямился, сжав пудовые кулаки. Я не выдержал и громко заорал:

— Стреляй!!!

По моему истеричному крику-команде Пророк выстрелил длинной очередью. Она, как швейная игла, прошила наискосок грудь каменного гиганта. Не дрогнув, он лишь сердито нахмурил брови. Поднял руку, чтоб стряхнуть с испорченного пиджака… дырки от пуль. И как будто не было их!

— БЕЖИМ! — я развернулся в обратную сторону, бросился в объятия тумана. В голове творилась каша. Она кричала тревожной сиреной, что такого попросту быть не может. Это памятник! Он не может ожить! Вообще никак! Однако же факт — «Ленин» из серого камня топал упорно за нами следом, и от каждого его шага вздрагивала земля. Я мчался следом за Кахиром, без труда обогнавшего меня. Держал его торчащий распушившийся хвост строго перед собой. Боялся, что если кот притопит сильнее, то я потеряю его из виду. Назад оборачиваться было еще страшнее. Я слышал, как за нами бегут не отставая Прозрачный и Пророк. И грёбаная статуя! Она будто видит сквозь туман и неумолимо следует за нами.

— Землю крестьянам! — прогудел «Ленин», так что у меня волосы на затылке встали дыбом. Не удержавшись, я обернулся назад. Клянусь, туман стал реже, отчего я четко увидел фигуру памятника, отставшую от нас на десяток метров. На его пути оказалась старая ВСУшная «Нива». Наклонившись к ней, «Ленин» ухватил машину за крышу, просунув пальцы в разбитые окошки, и легко поднял её над головой.

— Фабрики рабочим! — с короткого размаха он запустил «Ниву» нам вслед. Дыхание спёрло, я застыл как настоящий тупой кролик. Кто-то сшиб меня, повалив спиной на землю. Интуитивно я напрягся, опустил голову, чтоб не удариться затылком. Ушибся ощутимо лопатками. Над нами, красиво повернувшись в воздухе, пронеслась «Нива» смертоносным снарядом. Грохнувшись на асфальт боком, она по инерции прокатилась вперед, выбивая под собой искры.

— Я жив! — прогудела статуя, забарабанив в грудь огромными кулаками, на манер самца гориллы. — Я жил! Я БУДУ ЖИТЬ!

— Подъём! — гаркнул нам Кахир басом, притормозив у примятого автомобиля. Пророк, сбивший так вовремя меня с ног, вскочил первым, подав мне руку. Не мешкая, я принял помощь. Каменное чудовище немного отстало, скрывшись в густых волнах тумана. Он окутал его, как будто специально показав нам его на секунду, и опять спрятав. Крики «Ленина» приглушились как подушкой. Слова почти не были различимы. Перешли в тихое бормотание, пока совсем не смолкли.

Тяжело хрипло дыша после такого марафона, мы все вчетвером медленно обогнули «Ниву» с двух сторон. Отошли от неё на пару метров, пока не остановились в неуверенности. Земля больше не вздрагивала под мощными шагами, туман снова окутал округу в мёртвое молчание.

— Ушел, кажется, — пробормотал я, с прищуром всматриваясь в облака перед собой. — Может это опять иллюзия была? Кто памятников боится, а? Признавайтесь!

— Не я! — на полном серьёзе, с округленными от страха глазами, ответил мне Прозрачный, — я это!.. я высоты тупо боюсь!

— Я когда бывал первый раз в таком тумане, — я нервно пригладил усы, пытаясь выровнять дыхание, — то видел, как на девушку напали здоровенные жуки. Так вот, я их стряхивал, ощущал их. Они падали на землю и…

Треск, похожий отдалённо на стрёкот сверчка в траве, перекрыл мне подачу кислорода. От макушки до самых пят меня окатила холодная волна. Двое сталкеров, плюс кот, непонимающе переглянулись между собой, покосились на меня. Сука… Как же я желал не слышать никогда больше этого звука.

— Это что такое? — спросил сипло анархист. Ответом ему стал нарастающий топот нескольких пар ног.

— Блядь! — я смог хватануть воздух ртом. Оно уже рядом, заметило нас. Бежать и что-то объяснять времени нет. — Пророк, целься в голову!..

Сталкер, не требуя лишних пояснений, поднял для готовности «Калаш». Кахир, припав к земле, угрожающе зарычал, определив, с какой стороны к нам надвигается опасность. Я сжал до боли дубинку, прекрасно понимая, что в данной ситуации она бесполезна.

— Дайте мне чего-нибудь, а? — затараторил Прозрачный, отступив за спину к Пророку. — Блядь, говорил же, дайте мне оружие! Так вы, не-е-ет! Дуракам автоматы не положены!

— Да заткнись ты уже, наконец, — зашипел Пророк, глядя перед собой через короткий прицел автомата.

Стрекотание резануло по ушам с нервной дрожью во всем теле. Из белой пелены высунулась голова с растрепанными рыжеватыми волосами. Висела она на высоте примерно пяти-шести метров. Вполне привлекательное, но очень бледное женское тело с видными синими венами, после пояса перетекало в туловище монстра с шестью мохнатыми паучьими лапами. Я даже на секунду разочаровался — в первой «Клетке» сородичи этой мрази были куда больше. Детеныш, что ли, еще? Или это самочка, а те, страшные такие, были самцы? Авось получится завалить её в два ствола…

— Эта чё?.. — прохрипел анархист, вылупив на диковинного мутанта широкого распахнутые глаза. Пророк, пораженный увиденным, замешкался со стрельбой. Мутантка же, раскрыла рот в жуткой пародии на улыбку. Показала полную пасть тонких как иглы зубов, наклонила любопытно голову в бок. Если бы не нижняя ужасающая часть, то девушка была бы симпатичной. В отличие от её более крупных родственников. Изучает нас, что ли? Жертву выбирает? Нападать не собирается? Да и котяра наш, вытянув шею вперед, принюхивался к ароматам таинственной, блядь, незнакомки.

— Так стрелять или нет? — спросил тихо Пророк.

— Сиськи зачётные, жалко портить! — вякнул с досадой непоседливый анархист.

— Она тебе щас башку испортит! — шикнул я, нервно топчась на месте от странной ситуации. — Определённо стрелять!

— О, привет!

Меня как током ударило от весёлого возгласа. Рядом с паучихой, словно не замечая её, стоял человек в длинном плаще с противогазом. Засмотревшись на мутанта, я совершенно не заметил, как тут материализовался Чёрный! Да и не только я, судя по потрясенным и восторженным возгласам парней. Не обращая на девушку-паучиху никакого внимания, сталкер обвел нас всех взглядом своих красных окуляров.

— А вы детёнка моего не видали? — буднично спросил он, покрутив древко косы в руках.

Кого? Багиру, что ли? Чёрт, и он здесь! Еще и потерялся! Дело совсем дрянь. Увы, ответить Чёрному никто не успел. Щупальца тумана раздвинулись позади сталкера, явив нам массивную фигуру памятника Ленину. Немыслимым образом он бесшумно подкрался к нам. Мало того, обогнул, оказавшись впереди.

— Жулик! — пинок огромной силы отправляет застывшего Чёрного в далекий стремительный полет сквозь клубы облаков.

— ЙОБАНЫЙВРОТ!!! — его вопль прорезает белую мглу и быстро стихает в ней. Каменный титан сразу переключает внимание на другую жертву. К счастью, на помесь женщины и паука. Та, почуяв реальную угрозу, искривила зло рот. Небрежно отбросив с лица густую прядь, она зашипела на исполина.

— Тьфу, проститутка! — прогудела живая статуя, с хрустом разминая каменные кулаки. Бросившись друг на друга, два огромных монстра сцепились в страшной схватке. Острые когти девушки-паука мазнули по каменному корпусу статуи, оставив лишь неглубокие борозды. Истукану было абсолютно по боку на ранения. Он лишь огромная скульптура, ожившая немыслимым образом. Тем более, совсем невообразимо, в нарушение всех законов бытия и простой физики, царапины затягивались на плотном теле. И совсем наоборот, удары мощных кулаков «Ленина» наносили вполне ощутимый урон мутанту. На правой её бледной щечке появился кровоподтёк, и рыжие волосы прилипли к мокрой коже. Боль, кажется, только сильнее разозлила паучиху, и она с остервенеем бросалась на статую. В разные стороны летела выбитая асфальтовая крошка, разгонялись столбы тумана, затрещало задетое каменным плечом тонкое деревце. Зрелище было впечатляющим, но всё же опасным. К нашей группе они подходили всё ближе и ближе, так что пришлось отступить, наблюдая за боем, как завороженные.

— Назад! — хрипло крикнул Кахир, присев на все четыре лапы и призывно глянув на своего человека.

— Верно, уходим! — Пророк слегка тронул меня за плечо, выводя из ступора. — Вернёмся к постаменту.

— А нам точно туда? — спросил я громко, щуря глаза от страшного грохота. — Мне кажется, что нас специально оттуда шуганули!

Чужая жёсткая рука вдруг нагло выдёргивает из моих расслабленных пальцев дубинку. Успел только воскликнуть возмущённое «эй» и увидеть хитрую физиономию анархиста. Я получил сильный тычок концом дубинки в плечо, так что покачнулся назад, столкнувшись с Пророком. А Прозрачный, прокричав что-то про трусов, нырнул в туман. Я не понял, он повоевать, что ли, захотел⁈

— Идиот! — кошатник выпрямил меня нервным резким движением, — Кахир, давай за ним! Игорь, ты со мной!

Отказов и предложений наш новоиспеченный командир не принимал. Прижав автомат к груди, он помчался к перевёрнутой «Ниве». Я, бросив короткий взгляд кота, рванувшего серой молнией за хозяином, сам побежал за ними следом к скудному укрытию. И если бы не моя врождённая заторможенность, то меня бы сшиб прилетевший мусорный контейнер. С лязгом он столкнулся с землей в двух шагах от меня, разметав строительный мусор. Я успел отвернуться от снаряда, прикрыв инстинктивно глаза рукой. По бедру и плечу стукнули мелкие камушки, разбросанные или выбитые жестяной коробкой. Что-то два монстра совсем расшухарились! Своей жаркой битвой они разгоняли вокруг себя туман, так что нам открывался прекрасный обзор на них посреди улицы Мёртвого города.

Я присел за контейнером, решив, что буду только мешать Пророку, прильнувшего к днищу автомобиля. Сталкер высунулся на секунду из-за носа «Нивы», прижав приклад «Калаша» к плечу. Что-то крикнул, неслышное мне из-за рёва двух исполинских чудовищ. Отщёлкнул пустой магазин, не с первого раза вставил новый. Слишком торопился, нервничал. Причину его беспокойства я увидел сразу же. На противоположной стороне улицы, где сквозь молочную пелену проглядывал образ пятиэтажки, из-за дерева высунулся наш сбежавший анархист. Подобрался он к бою мутантов рискованно близко. Слишком, сука, близко! Выступил из-за ствола тополя, занес над головой мою отобранную дубинку. Что этот полудурок задумал⁈

— Свобода-а-а-а! — заорал Прозрачный, сотрясая победоносно дубинкой. Его воинственный вопль я чётко расслышал в мимолётной паузе страшной драки. Размахнувшись, он швырнул дубинку в крепкую поясницу статуи. Её удар был для «Ленина», что укус комарика для псевдо-гиганта. Он его вообще не заметил! Изловчившись, схватил паучиху обеими руками за туловище, оторвал её от земли. Мутант завизжала, испуганно заколотив мохнатыми лапами и царапая человеческими руками бородатое лицо каменного мужика. Сердито рыкнув, живой памятник швырнул её на землю. Девушка ударилась спиной и затылком, захрипела, в попытке вернуть в лёгкие выбитый воздух. Мне даже как-то жалко стало её. Она ж на нас не нападала!

Одиночный выстрел «Калаша» пробил левую щеку «Ленина», отколол кусок камня от головы. Как раз в тот момент, когда вождь занёс ногу, чтоб тяжело наступить на хорошенькую головку паучихи. Опустив медленно ботинок на асфальт, живой памятник обернул голову к Пророку. Тот вскарабкался на бок «Нивы», для лучшего обзора. Второй выстрел, попадает точно в центр лба. Да вот только статуе насрать. Смахнув следы от пуль ладонью, будто ему в глаза плюнули, монстр посмотрел на Пророка алыми огнями глаз.

— Учиться… — пророкотал он, разворачивая своё туловище к машине, — учиться и еще раз УЧИТЬСЯ, БЛЯДЬ!

Паучиха быстро оклемалась и резво вскочила на уродливые конечности. Захихикав, как влюбленная школьница, она помчалась за статуей, высоко переставляя паучьи ноги. Но догнать его не успевала.

— Пророк!!! — бессмысленно заорал я, глядя, как памятник со старта берет нехилую скорость и тараном несётся к вольнику. Он успел спрыгнуть с «Нивы» прежде, чем мощный пинок отправляет машину в воздух, прямо как Чёрного минутами ранее. Переворачиваясь, медленно, как в воде, она летела в мою сторону.

— Сука! — я скакнул в сторону как мог, без подготовки. Рядом оглушительно грохнуло металлом, и по левой ноге хлопнуло пудовым грузом. В голове стихло на миг, и в тугой тишине я явственно услышал хруст. Треск. Щелчок. Как если бы сломали разом несколько сухих веток или разломили сухарь. По глазам ударило ослепляющей болью. Горло засаднило. Земля проявлялась медленно как свежее фото в проявочной. Я орал. Оцарапал шершавый асфальт, обломав ногти на многострадальной правой руке. Сжав крепко челюсти, я упёрся лбом в холодный жёсткий пол, зарычал глухо сквозь зубы. Сука, больно-то как!

— Игорь! — тяжесть с ноги сняли, резанув новой вспышкой боли. Схватив за плечи, меня, не особо церемонясь перевернули. Надо мной склонился взволнованный Пророк. Шарф на его лице снова сполз, и он неловко пытался поправить его, при этом размотав еще больше.

— Не мой день… — я слабо хохотнул, осторожно приподнявшись с помощью сталкера, — ух, сука, совсем не мой!..

Левая штанина ниже колена намокала прямо на глазах от крови. На первый взгляд ничего не торчало, но нога горела огнем. К гадалке не ходи — перелом! Зашибись, сходил на прогулку!

— Сейчас, погоди!.. — наш проводник огляделся тревожно по сторонам. Искал, видимо, как и чем мне оказать помощь. Сбоку что-то, вернее кто-то, мурлыкнул. В поле моего зрения появилась широкая откормленная физиономия Кахира, сжимающая в зубках мою потерянную дубинку.

— Молодец, брат! — нервно рассмеявшись, Пророк принял обслюнявленный подарок, потрепал мутанта за ушами. Несмотря на страшный дискомфорт, я протянул руку, чтоб погладить кота по мягкой макушке. Тёплый, почти как мой Саян… Отдав хозяину палку, кот поскакал обратно, выполнять приказ держаться ближе к Прозрачному. Что ж, умная животинка!

Пророк попробовал закатать мою штанину, и от резкой боли в глазах на секунду потемнело. Кажется, я даже отключился на недолгое время, потому что когда картинка вернулась, я застал ногу уже перетянутую мотками какой-то пёстрой ткани, вместе с моей телескопической дубинкой. Она кое-как фиксировала перелом. Не сразу я узнал модный шарфик Пророка. Он, стесняясь, натягивал капюшон ниже, прикрывал ладонью рот. Нашёл, блин, из-за чего смущаться! Я рожи куда похлеще видал за свои года в Зоне!

А на заднем фоне продолжался бой. Правда, с перевесом на сторону коммунистов. «Ленин», схватив отвалившийся глушитель «Нивы», колошматил им бедную девку. Она, расставив в раскоряку и так кривые лапы, пыталась закрыться руками от града ударов. Её тонкие визги резали по ушным каналам. Перебивались они только гневными воплями взбешенного «Ленина».

— Уберите эту проститутку! Эту грязь отсюда! Уберите!!! Чёрная грязь! Отвратительная баба! Блядь последняя!..

— Шу-у-у-хер!

Вопли в стороне отвлекли меня от созерцания увлекательного мордобития. И, кажется, на голове у меня прибавилось седых волос. Прозрачный, подобрав отвалившуюся от бедной «Нивы» дверь, упорно пёр её к месту битвы. Зачем, мать его в душу⁈ Кахир, вцепившись зубами в штанину анархиста, само собой, остановить его не мог. На протестующие крики Пророка, сотрясающего «Калашом» свободовец не обращал внимания. Я хотел гаркнуть на Пророка, почему не стреляет, но понял, что тогда гигант переключится на нас. Меня он точно раздавит. С маниакальным блеском в глазах Прозрачный, пару раз качнув дверью на весу, швырнул её в «Ленина». Попал с грохотом по каменному колену, что не могло никак навредить истукану. На пули же он хрен клал! Но вот именно дверь «Нивы» его рассердила! Отшвырнув примятый и испачканный в крови глушитель, монстр оглянулся на Прозрачного через плечо и громовым голосом прогудел.

— Я тебя научу Родину любить!!!

Кулак памятника, как наковальня занесся над головой свободовца. Мои силы закончились даже для крика. Глупо пытаться достучаться до здравого разума анархиста. Даже Кахир был куда сообразительней и отскочил назад, в предчувствии опасности. От участи лепёшки свободовца спас сильный толчок в бок. Такой, что повалил его на асфальт. Сверху на Прозрачном оказался Чёрный, ткнувшись фильтром противогаза в подбородок парня. Я восторженно выдохнул, поражённый новому внезапному появлению этого странного сталкера. Кулак «Ленина» впечатался в землю позади них, оставив глубокую вмятину.

— Ты идиот⁈ — заорал Чёрный, вскакивая спешно на ноги. — Беги, пока!..

— Разбойник! — каменная рука схватила мужчину за туловище, оборвав на полуслове. Распрямившись, «Ленин» поднял Чёрного над землёй, крепче сжимая его. Сталкер завопил, неуклюже мотая ногами и крутя головой, скрытой противогазом. Свободной рукой он колошматил по пальцам каменного вождя, надеясь их ослабить. Пророк, чертыхнувшись, нацелил на статую «Калаш», пустил короткую очередь по ногам, опасаясь задеть Чёрного. Не замечая новые дырки «Ленин» швырнул Чёрного на землю. Грузно шлёпнувшись на асфальт, сталкер приподнялся, мотнув головой после удара лбом. Тут же на него сверху приземлился серый ботинок. Хлопнуло и размазалось по тёмному асфальту под подошвой. Конечности Чёрного судорожно дёрнулись. Поперхнувшись воздухом, я прижал ладонь ко рту.

— Тьфу, дерьмо! — чудовище брезгливо пошаркало ботинком по ближайшему газону, оставляя на нём разводы.

— Твою мать! — Прозрачный в ужасе отполз от остатков тела Чёрного задом. — Твою же мать!!!

Пророк, опустив ствол вниз, что-то беззвучно пробормотал. У меня скрутило желудок. Я сжал крепко пальцы, заставляя себя не заблевать всю округу. Не из-за стыда, а к уважению бедолаги Чёрного! Сука, он погиб! Из-за какого-то урода из «Свободы»!

Пока мы находились в глубоком потрясении, паучиха зря время не теряла. Пользуясь моментом, она стёрла тыльной стороной ладони кровь со скулы. Под ней стягивалась порванная кожа. Регенерация у мутанта была на несколько уровней выше, чем у кровососа. Задрав голову, она издала то ненавистное мной стрекотание. В глубинах тумана, кажется, со всех концов Мёртвого города ей ответили сородичи. Секундная тишина наполнилась стрёкотом хора «сверчков».

— Заткнись, курва! — пудовая оплеуха от памятника обрывает «пение» девушки. Клацнув зубами, она покачнулась, переступив неловко лапами-палками. Раскинув в стороны руки, зашипела на статую, готовая продолжить прерванный бой.

— Всё, уходим… — Пророк резко, почти грубо, поднял меня с земли. Закинул одну руку себе за плечо, придерживая под бок. Мне пришлось чуть приподнять сломанную ногу, чтоб она не волочилась по земле и не причиняла еще большую боль. Сжимал крепко зубы, чтоб не стонать от горячей пульсации в переломе. Кошатник, старательно пыхтя, утаскивал меня подальше от бойни и мёртвого тела Чёрного. За нами прилипшей жвачкой тянулась гадкая горечь…

Впереди, в двух-трех шагах от нас, маячила мохнатая задница Кахира. Он вёл нас куда-то, периодически оборачивая желтоглазую морду. Я висел на его хозяине молчаливым траурным грузом. Он сам не начинал разговор, смотрел темными снова остекленевшими глазами перед собой. Чёрного я фактически не знал, но его потеря сильно ударила по моральному состоянию.

Кот Пророка привёл нас обратно к центральной площади города. Пустой постамент с надписью «Ленин» смотрелся одним огромным могильным камнем посреди белого поля тумана. Строго под выбитым именем вождя, лежал широкий железный ящик матового чёрного цвета. Его здесь точно раньше не было. Перед ящиком стоял высокий мужчина в длинном бежевом плаще. Услышав наши шаги, он оглянулся, сбросив с головы капюшон. Раскосые глаза сощурились еще больше. Я сжал крепко челюсти от вскипевшей злости. А я в глубине души надеялся, что эта мразь сгинет в тумане.

— Ух ты, — без каких-либо эмоций проронил Апостол, — какие люди. Ну, привет.

Кахир остановился, преградив нам дорогу, настороженно дёрнул хвостом. Поводил носом, фыркнул, и, коротко мяукнув, подбежал к Апостолу. Боднул его лбом в колено. То ли здоровался так с ним, то ли показывал нам, что сталкер настоящий, а не иллюзия. Нагнувшись к мутанту, сталкер погладил его по голове. Скользнул любопытно взглядом по моей перетянутой рваным шарфом ноге. Усмехнулся левым уголком рта.

— Ногу сломал? Что ж, очень жаль.

— Жопу своей жалостью подотри! — огрызнулся я. Эмоции хлестали в разные стороны после смерти Чёрного. Захотелось наорать на Апостола, чтоб он свалил на все четыре стороны! Желательно в направление к живой скульптуре!

Пропустив мимо ушей моё хамство, сталкер перевёл взгляд на выплывшего из тумана Прозрачного. Анархист раздраженно кривился, раздувал зло ноздри. Будто не из-за него только что человек погиб! Пророк ничего ему не сказал, просто покачал сокрушенно головой. Я же желал спалить свободовца на месте одним лишь взглядом. Молчание наше и переглядывания были не понятны Апостолу. Он оглядел нас недоуменно, но расспрашивать о чём-либо тактично не стал. Просто пронаблюдал, как Пророк аккуратно усадил меня у постамента рядышком с ящиком. На его замке я заметил шесть штифтов, поставленные на нули. И вот попробуй такой код длиннющий подбери! Оставив меня, Пророк вдруг стремительно приблизился к анархисту. Прозрачный почуял неладное, попятился от вольника, выставив руки перед собой щитом.

— Блядь, я, что ли, его под удар подставил⁈ — успел скороговоркой выпалить анархист, прежде чем получить кулаком в челюсть. Свалившись на землю, Прозрачный съёжился испуганным комком, ожидая заслуженное избиение, однако Пророк быстро остыл. Вытерев руку о штанину, кошатник тяжело выдохнул, будто пробежал стометровку.

— Объяснись, — сухо потребовал Апостол, постучав пальцами по рукояти мачете.

— По вине анархиста погиб Чёрный, — ответил я, после всеобщей заминки. — Прозрачный повел себя как идиот. Впрочем, как всегда! Но теперь его выходка стоила хорошему мужику жизни!

— Ну, то, что он хороший, это сугубо твое мнение, — Апостол равнодушно пожал плечами и мгновенно переключился на другую тему. — На ящике замок с кодом. Шесть цифр. Есть идеи?

— Что, вот так сразу⁈

— А ты хочешь, чтоб я волком выл по безвременно усопшему какому-то мужику? — спросил у меня Апостол с нескрываемой ехидной улыбкой. — Прости, что-то не хочется. Меня больше код волнует.

— Отчасти Апостол прав, — тихо произнёс Пророк, наклонившись погладить Кахира, — смерть Чёрного ужасна и нелепа. Но помянуть его мы еще успеем. Уж точно не в тумане. Азраил хочет, чтоб мы разгадали код и открыли ящик. И думаю, надо поторопиться, пока монстры не прибежали…

— Слушайте, может ну его всё нахуй? Пошлите домой! — от наглого скрипучего голоска свободовца у меня скрутило желудок. Захотелось снова ввернуть из себя хилый завтрак от презрения к этому парню. Поймал мысль, что лучше бы Чёрный не спасал этого утырка. Лучше бы его мозги размазали по асфальту! Чего он полезного для всех нас сделал⁈ Одни проблемы от него! Сев на землю по-турецки, Прозрачный оглядел нас всех с вызовом. И ни хрена он, похоже, чувства стыда не испытывает!

— Интересно, как пойдём? Ни хрена же не видно! — я развел руками, как бы показывая на всю белую красоту вокруг.

— Лист дал мне свой «Клык», — ответил Апостол, машинально тронув выпирающий карман на колоритных штанах, — так что на свои базы попасть — проблем нет. Для экономии зарядов можно открыть портал только возле «Скадовска», доставить тебя туда, Водяной. Сами мы пешком до бункера дойдем.

Надо же какая щедрость от Апостола! А помнится, кто-то у нас артефакт отобрал в качестве платы за спасение! Еще Тимурке хотел руку оттяпать. Вспоминать былое и разжигать новый скандал я не стал. Скрежетнул зубами, немного унял пыл и спросил угрюмо:

— А как же Багира и Волков? Они бродят где-то здесь. Как мы без них уйдем?

— Легко и просто, — Апостол пожал плечами, — но я всё же хочу разгадать тайну ящика. Азраил подготовил для нас интересную игру, нельзя разочаровывать его зрителей.

— Ладно! — Прозрачный с раздражением вскочил на ноги. — Нужны идеи, да? Нате!

Вытянув из кармана рацию, анархист поднял её на уровень лица, показывая цифру. А я и забыл напрочь про них из-за смерти Чёрного. Ну конечно, не зря же нам Азраил раздал рации пронумерованные, еще и с точками! Вытащив свою, я молча протянул её Пророку. Поморщился от нового приступа жгучей рези в ноге. Закинуться бы сейчас обезболивающим. Или лучше водкой! Напиться и забыться… Собрав все имеющиеся рации, Пророк разложил их перед ящиком, сев напротив на корточки. Восемь, ноль, два, шесть. Не хватает еще двух для кода. У кого они могут быть? У Багиры и на хладеющем теле Чёрного?

— Так… — рядом с кошатником встал Апостол, в задумчивости пощипывая подбородок, — очень интересно.

— Побуду кэпом, но эти точки что-то значат, — произнёс негромко Пророк. К ящику приблизился Кахир, с любопытством обнюхав его железный бок. Прижав лопоухие уши к голове, мутант проворчал знакомым мне голосом, пародируя Листа.

— Прозрачный, ты заебал уже.

— Да ёпт твою мать! — упомянутый анархист возмущенно всплеснул руками. Он один остался стоять поодаль от нашего сборища, старательно делая вид, что ему совсем не интересен ящик. Я, не сдержавшись, хрюкнул от смеха. Котик был чертовски прав!

— Мне кажется, Азраил не стал бы давать нам случайные цифры, — Пророк, не обращая внимания на своего питомца, хмуро скрестил руки на груди. Он на пару с Апостолом погрузился целиком в думы над кодом. — Может быть, мы уже видели подсказку, но не поняли её.

— О! — я щёлкнул пальцами и добавил с умным видом. — Мне сегодня утром на складе баржи внезапно попалась книга «Камасутра». Я её раньше там никогда не видел, честно. И я уверен сейчас, что это был знак! Эти цифры — позы! Прозрачный, раздевайся! Садомазо мы с тобой уже практиковали, так что не стесняйся, пупсик!

— Что?.. — Апостол, распахнув широко глаза, ошарашенно уставился на меня.

— Да иди ты в задницу! — заверещал анархист показывая мне средние пальцы с двух рук. Паренёк скривился так, что на носу собрались складки морщинок. Зато Пророк оценил мой юмор, тихо засмеялся, прикрываясь рукой. Однако быстро придал себе серьёзность, несколько раз кашлянул в кулак. Нам нужна была небольшая разрядка после смерти Чёрного, и я не нашёл ничего лучше как начать отпускать пошлые шуточки. Мой смех был больше нервный. И каждое вздрагивание тела отдавалось горячим эхом в переломе. Какой же пиздец…

— Так, вы заебали меня уже все! — Прозрачный вдруг растолкал своих товарищей, наклонился буквой «Г» над рациями. Уперев руки в бока, он напряжённо надул щеки, запуская трудный мыслительный процесс. — Короче, шестёрка должна стоять первой, у неё одна точка слева. Потом восьмерка с двумя точками…

— Шесть, восемь, ноль, два, — вслух пробормотал Апостол, наблюдая, как анархист переставляет рации в своём порядке, — возможно и так… Всё равно не хватает двух. Я думаю, надо найти тело Чёрного и обыскать его.

— Назад к монстрам? — с сомнением спросил Пророк. — Если честно, то не хочется. И я боюсь, что они могут примчаться сюда всем скопом.

Как на зло флегматичный Кахир подскочил на месте с громким мяуканьем. Развернулся в обратную сторону от ящика, указывая носом в туман. Первым сообразил его хозяин — чертыхнувшись, Пророк сдёрнул с плеча автомат. Пригнувшись, сдвинулся влево, загородив меня. Пришлось наклониться в бок, чтоб видеть картину целиком. Шикнул сквозь зубы от прострела в сломанной кости. Ничего, потерплю! Главное, что нога сама на месте!

Облака тумана расступались в метрах четырёх от нас, выпуская из своего плена две фигуры, контрастирующие между собой. Одна здоровенная, широкоплечая, и вторая на её фоне смотрелась ребёнком. Я усмехнулся, не сразу поверив, что из тумана к нам вышли настоящие люди, а не очередная иллюзия. Да кто будет бояться Волкова? Ну, ладно, допустим, его можно бояться. А Багиру? Кого он напугает? Если только ожившего Кишмиша. А не поверил я своим глазам, потому как не мог их представить вместе, вот так мирно бредущих к пустому постаменту. Капитан, воинственно сжимая в руках свой автомат, вышагивал по военному, гордо выпячивая грудь. Бывший свободовец семенил за ним, чуть отставая, покорно опустив голову, нервно теребя рукоять неизменного серпа. Поразительное зрелище!

— Привет! — воскликнул я, помахав им приветливо рукой. — Вы как раз оба вовремя!

— Удивительное совпадение… — Апостол недоверчиво прищурил глаза, недвусмысленно поглаживая ножны мачете.

— Всё нормально, — Пророк, расслабленно опустив автомат, кивнул на Кахира, — они настоящие. Опасности нет.

— Наконец-то, — пробормотал Волков, замедляя шаг, — думал никогда к нормальным людям не выйду!

Витя остановился позади него, вяло помахал нам, не поднимая взгляда. Надеюсь, Волков ему не причинил зла. Капитан же, удивленно приподнял брови, заметив мою ярко выраженную травму.

— Игорь? — Сергей убрал ствол за плечо, подошёл ко мне ближе. — Тебя как угораздило?

— О-о-о, это, друг мой, длинная история! — хмыкнув, я поправил усы двумя пальцами. — А вы как умудрились скорешеваться?

— Так вышло, — небрежно ответил долговец, чуть нахмурившись. — Решил, что лучше держаться вместе. Пока…

Заметил, что Витя бросил на спину Волкова мимолётный взгляд. Без злобы и страха. Просто коротко глянул. Ну, авось потеплеют друг к другу. И я думаю, надо будет предложить Серёге забрать Багиру на баржу. Потом, когда с ящиком разберёмся.

— Где ваши рации? — резко спросил Апостол, выйдя из нашего строя. Встал перед долговцем практически вплотную, чуть уступая ему в росте. Атмосфера между ними мигом накалилась как угли. Я будто явственно ощутил это кожей.

— У меня её нет, — холодно отчеканил Волков, сверля казаха немигающим язвительным взглядом, — одна была у Багиры.

— Дай сюда, — буркнул Апостол, отведя руку с раскрытой ладонью в сторону. При этом не разрывал зрительного контакта с капитаном.

— На этих рациях есть цифры, — робко подал голос Пророк, — мы думаем, что это код…

Витя отдал Апостолу свою рацию и, пока кошатник пояснял про ящик, подошёл ко мне, обходя угрюмого азиата по большой дуге. Спросил у меня тихо, скромно, но вопрос прозвучал разрядом молнии, прошедшей через моё тело.

— Чёрного не видел?

Мы втроём, свидетели страшной гибели «няньки», переглянулись между собой. Наверное, каждый из нас прикинул про себя, кому лучше сообщить ужасную новость Багире. И каждый думал: «только не я!». От мыслей, что сейчас придётся пересказывать его смерть, у меня сильнее разболелась нога. Стискивая зубы, я осторожно положил ладонь на колено, надеясь так немного унять боль. Водки бы сейчас замахнуть…

— Прости, Багира, но… — Пророк замялся, поглаживая мягкую шёрстку Кахира. Кот, прикрыв глаза, урчал от удовольствия на манер двигателя машины. И плевать животине на наши проблемы.

— Погиб? — на выдохе спросил вдруг фанатик. По неловкой паузе и нелепым ужимкам он сам всё понял. Светлые глаза его распахнулись, губы дрогнули, изогнулись. Был бы я в состоянии, то аккуратно бы обнял парня. Он, похоже, за короткое время сблизился с Чёрным. Плечи Виктора мелко задрожали. Отвернувшись от всех нас, Багира шумно вздохнул, всхлипнул. Вот же блин…

— Прости, — сказал я негромко, — быстро всё как-то произошло. Он героем погиб. Спасал вот этого придурка из «Свободы». Если тебе от этого легче станет…

— М-да, жаль мужика, — Волков печально сдвинул брови и, поведя слабо головой, буркнул Багире, — прими мои соболезнования.

Интересно, но, кажется, капитан в самом деле немного потеплел по отношению к Багире. Обдумал своё скотское поведение или же с ними что-то приключилось в тумане и это стало переменной для Серёги? А не случился ли с Витькой очередной приступ? Выглядит он не очень…

Презрительный смешок Апостола отвлек нас от короткого траурного затишья. Отступив от Волкова на шаг, он скрестил руки на груди, наклонив голову в бок. Что-то меня этот азиат бесит сегодня больше обычного! Так бы и дал по башке, если б не нога!

— Один я вижу странности? — спросил Апостол с нахальным вызовом, — почему эти двое пришли вместе? Почему не поубивали друг друга?

— А должны были? — Сергей равнодушно пожал плечами. — Сейчас совсем иная ситуация, не как в деревне. У меня не было резона убивать фанатика. А у него бы силёнок не хватило.

— Слых, китаец, ты чего до капитана доебался? — спросил я с едкой усмешкой. Видно по Волкову, что разговор с Апостолом ему крайне неприятен, и может вот-вот съездить ему по морде. Нам новые драки сейчас ни к чему. Так что я решил, что называется, вызвать огонь на себя! Да только вольник жестоко проигнорировал меня, словно я не ему гадость адресовал.

— Какая внезапная перемена настроя! — хохотнул он. — Ты предал свои идеалы «Долга»? Где же твои намерения искоренить всех врагов группировки? Или тебя Азраил завербовал, как Чёрного?

— Апостол, серьёзно, угомонись, — Пророк, пытаясь успокоить товарища, поднял правую руку. — Есть хорошая поговорка: кошка скребет себе на хребет. Прошу тебя, не нарывайся.

— Помолчи. — Жестко произнёс Апостол, от чего глаза Пророка потрясенно с обидой округлились. — Как вы двое нашли в густом тумане площадь?

— На голоса ваши пошли, — ответил Волков и сделал глубокий вдох. Мой сосед по барже, в самом деле, был подозрительно спокоен. Но это только внешне. По его глазам и сжатым крепко кулакам видно, как он сдерживает себя из последних сил, как стискивает челюсти, не желая отвечать на новые провокационные вопросы Апостола. Тот продолжал наседать, не забывая осадить Пророка, что теперь только односложно вякал с боку. Багира молчаливо топтался позади капитана, слушая с опаской ожесточенный спор. У меня от перепалки начинала болеть голова на пару с ногой. Но встревать более я не собирался. Быстрее бы сами заткнулись! Чего доброго приманят мутантов своими воплями!

В стороне вместе со мной оставался Кахир и, что удивительно, Прозрачный. Фыркнув на сталкеров, он вернулся к созерцанию ящика и ровному ряду раций. А что толку? Одной всё равно не достаёт. И наблюдая за руганью сталкеров, я поймал периферийным зрением подозрительную возню. Наш дурной анархист, высунув кончик языка от старания, накручивал штифты замка!

— Ты что творишь, э⁈ — возопил панически я, разом прекращая все споры. Багира, опомнившись первым, бросился к анархисту, надеясь оторвать его от ящика. Наступил случайно на хвост расслабленного кота-мутанта, что оглушил всю округу страшным воплем. Помесью кровососа, сирены и матов какого-то мужика. Оскорблённый и униженный Кахир тут же вонзил когти в левую ногу фанатика. И уже он заорал во всю глотку, пытаясь стряхнуть с неё разозлённую животину.

— Кахир! Фу! — прикрикнул на питомца Пророк, кинувшись на помощь сектанту. Или же он испугался, что Витька размозжит коту черепушку сапогом. К Прозрачному бросился Волков, пихнув с силой Апостола в плечо, что того развернуло на сто восемьдесят градусов. За спиной анархиста капитан оказался в момент щелчка раскрывшегося замка. Крышка ящика приоткрылась с хрустом, и из тонкой щёлки повалил густой дым.

— Назад! — Сергей, оттолкнул Прозрачного от ящика, повалил меня на землю, закрыв сверху своей тяжёлой тушей. Задел мою многострадальную ногу, прострелив её болью от колена, до, кажется, самого мозга. В глазах взорвалось разноцветными искрами. Я заколошматил кулаками по дубовой спине долговца, требуя слезть с меня на хер! Поняв мои немые мольбы, Волков приподнялся на локтях, глянув через плечо на ящик.

— Поздравляю, Прозрачный! — от заоравшего из всех раций Азраила у меня едва не случился сердечный приступ. — Ты правильно угадал код! 684062!

— Во, видали! — самодовольно воскликнул анархист. — А вы еще на меня бычите!

— Ты как это сделал? — пробормотал запыхавшийся Пророк, вне поля моего зрения. Судя по тому, что Багира прекратил орать, кошатнику таки удалось отодрать от него мутанта. Сергей отодвинулся от меня, усадил обратно спиной к прохладному пьедесталу. У меня сами собой навернулись слёзы. Где-то за повреждёнными мышцами в надломе кости танцевал жгучий огонёк. Долго мне еще вот это терпеть, а?

— Я посмотрел на циферки под другим углом и всё понял, — стоя на коленях, Прозрачный горделиво выпятил грудь, уперев руки в бёдра. — Это ж дата аварии на ЧАЭС! Только наоборот! 26 апреля 86го года.

— Хм, действительно, — Апостол коротко кивнул, заметно скривив губы. Расстроен, что не ты разгадал шифр? Ну, так мозгами надо было шевелить, а не цапаться с капитаном!

— В любом случае, анархист молодец! — произнёс хор Азраилов из раций. — Открывай ящик и бери свой заслуженный приз!

— Погоди, — Волков строго остановил Прозрачного, что с маниакальным блеском потянулся к ящику, — вдруг там ловушка?

— Нет, — Пророк мотнул головой, держа на руках обиженного кота, — если бы там была опасность, Кахир бы среагировал. Можно открывать спокойно.

От совсем недавней ссоры сталкеров не осталось и следа. Всех теперь заинтересовало содержимое таинственного ящика. Я попросил Волкова подсадить меня поближе к нему, чтоб хорошо рассмотреть, но долговец отказал. Сам держался поодаль, не доверяя чутью кота. Багира тоже остался стоять на месте, не сдвинувшись ни на сантиметр. Кахир не пожалел сектанта и разодрал штанину в клочья. Из длинных борозд порезов на военный ботинок стекала кровь. Ему бы поскорее перекисью ногу обмазать, да забинтовать плотнее. Заразится еще чем от этой кошары бродячей!

— А ну-ка, помацаем! — Прозрачный потёр с готовностью ладони. — Что у нас здесь⁈

Я с любопытством вытянул шею, подался вперед. Что там может быть? Еда? Медикаменты? Или оружие какое? Анархист отбросил крышку ящика в сторону, ударив её о каменную стенку постамента. Ни взрыва, ничего. На застывшем лице Прозрачного через секунды пронеслась целая палитра эмоций. Удивление и непонимание, перетекающее в неверие и… бледный ужас. Глаза его распахнулись неестественно, будто парень пытался их вытолкнуть из глазниц. Рот приоткрылся с мелко дрожащей нижней губой. Из него вышел тихий болезненный хрип. Трясущиеся руки пошарили в воздухе, не находя себе места, вцепились пальцами во взъерошенные рыжие волосы. Наконец из горла свободовца вырвался вопль.

Затаив дыхание, я отодвинул себя от каменной стены, сдержав в себе стон боли. Подвинул себя ближе как смог к ящику и наклонился, заглядывая внутрь. Несколько долгих секунд я не понимал, что вижу. На заднем плане слышал чьи-то крики, невнятные, но жутко страшные. С чёрного железного дна на меня смотрели три пары глаз. Лесоруба, Тимура и Листа. Три отрубленные головы…