Клетка Удава

Глава 16

От лагеря «охотников» мы ушли уже достаточно далеко. Он целиком скрылся из виду, не видно даже верхушки башни. Параллельно нашему пути росли высокие пихты, окрашивая воздух в мягкий хвойный аромат. Вдоль обочины лежали лохматые опавшие ветки. Ни машин, ни строительного мусора по пути не попадалось. Одна только длинная дорога с трещинами в асфальте. Шли мы как по длинному коридору, с медленно затухающей лампочкой. Лес в сумерках начал постепенно оживать. Ранее днём мы не замечали столько треска веток, шуршания кустов и странного тихого стука по стволам деревьев. Не думаю, что это местные дятлы. Если только мутировавшие. На каждый слишком громкий шорох рядом с дорогой мы останавливались, поднимали стволы. Ромка при этом приседал, весь сжимался от страха. Саян, напротив, не предавал посторонним звукам особого значения. Топал уверенно вперёд, подёргивая кончиком хвоста. И в какой-то момент он резко замер, с занесённой в воздухе лапой.

— В чём дело, малыш? — спросил шёпотом я, сделав медленный шаг вперёд, ближе к питомцу, — что ты увидел?

Саян не среагировал на меня. Крутил по сторонам ушами, слушая звуки уловимые только для своего чуткого слуха. Вытянул морду, шумно потягивая прохладный воздух носом. Повел головой вправо и обнажил клыки. Злобно блеснул глазами, вздыбив шерсть и низко зарычал. Всё блин. Противник слишком близко!

— Бежим! — буркнул Олег, первым сорвавшись с места. Сообразил намного быстрее меня. Я бросился вдогонку за ним и Саяном, сжимая крепко «Моссберг», до онемения пальцев.

— А что происходит⁈ — возопил с претензией Ромка у меня за спиной. Оглянуться на блогера и орать ему, чтоб не стоял столбом, я не стал. Своя шкура и жизнь Саяна были сейчас дороже. Страх подстёгивал мчаться быстрее. Слишком ярко я представил, что за нами из леса ринулось в погоню нечто. Что-то вроде многоногой бабы-паука!

У Дубенко всё же хватило мозгов не торчать на месте. Я слышал, как он несётся сзади, неуклюже топая и попутно выспрашивая, что происходит, и от чего мы убегаем. Ответом ему послужил страшный хруст и грохот поваленных деревьев. Такой резкий и громкий, словно разорвалась граната! Не сдержав любопытства, я всё же обернулся на ходу. И едва не поплатился, споткнувшись о неожиданную выпуклость на асфальте. Видел картинку у нас за спинами короткое мгновение, но мне хватило!

Посреди трассы, разметав в стороны несколько молодых сосен, встала огромная зверюга, не меньше, мать его, грузовика! Или же мне со страху она показалась такой здоровенной? В любом случае, псевдо-медведь, это тебе не шутки! Это, блядь, не молодой кровососик в Карьере! И монстр этот, покрытый толстой бронированной шкурой, огласил округу Рыжего Леса мощным рёвом. Уши от него заложило не хуже, чем от ора заражённого грёбанного Шухова. Мимо меня пронесся с тонким визгом Ромка, взяв не хилую скорость. Поражаюсь этому пареньку! Не только догнал меня с Олегом, так еще и перегнал, почти поравнявшись с Саяном! Прямо спринтер!

Дорога и лес резко обрывались песчаным склоном вниз. Пустоши, окрашенные в багровые и оранжевые тона заката, открылись теперь целиком. Железнодорожное полотно под нами упиралось в склон, утопало в песке. Другая её часть, прямо вела к станции «Янов». В её окнах уютно горел свет. Быстрее бы там оказаться, в тепле и безопасности, рядом с моей Брелочек! Дубенко, не сбавляя скорости, бухнулся у края обрыва на задницу и съехал вниз. Прямо по песку и мелким камушкам, подняв столбы пыли. Мне стало жаль его штаны. Олег был более аккуратен и изворотлив — скатился боком стоя, размахивая руками для баланса. Внизу нас уже поджидал Саян, панически мечась у стены песчаного склона. Я задержался всего на пару секунд, оглушённый новым рёвом. Сжав в руках дробовик, обернулся назад.

Псевдо-медведь, грохоча пудовыми лапами по асфальту, нёсся прямо на меня. Прямо как танк во время атаки. Мускулы его перекатывались под толстой голой шкурой, на нижней губе выступила пена. Глаза пылали от жажды человеческой плоти. Эта тварь намного крупнее и опаснее Машки! Я понял это, потому как меня с мутантом разделял всего десяток метров. И он стремительно сокращался. Выставив перед собой дробовик, я вдавил на спусковой крючок. «Моссберг» дрогнул в руках, отдача толкнула в плечо. Ботинок соскользнул с рыхлого края склона. Желудок скрутился от полета спиной назад. Прижав дробовик к груди, я напрягся, ожидая удара. Из-за песка он вышел куда мягче, чем я предполагал. Сжавшись в комок, я покатился вниз, задержав дыхание, чтоб не хватануть пыль. Хрен его знает, попал я в медведя или нет, но заголосил он еще хлеще, чем при первом появлении. Скатившись на траву, я первым делом привстал на колени, задрав голову кверху. Пошатнулся от толчка Саяна. Верный пёс встал передо мной, защищая от грозного противника. Мутант и не думал атаковать. Смотрел на нас сверху, вонзив когти в песок у самого края обрыва. Уставил на меня голодный и злобный взгляд. Фыркнул, мотнув головой, отступая нехотя. Походу чуял, что здесь его территория оканчивается, и начинаются владения крысоволков. Блин, как же хорошо, что эти тварины соблюдают свои странные законы! Я уронил ствол на землю, судорожно выдохнул. Как же нам повезло…

— Ты как? — Олег встал рядом, коротко окинув меня взглядом. Я без слов показал большой палец, пытаясь перевести дыхание и унять бешеный ритм сердца. Наклонился к скулящему взволнованно Саяну, потрепал его горячие щёки. Прижался лбом к голове собаки, прикрыл глаза. Всё, стало быстро отпускать. Господи, братишка, как же я справлялся без тебя всё это время⁈

— Это чего такое было⁈ Что это за хрень⁈ — опасность миновала, Ромка вернулся в прежнее состояние крикливого дурачка. Вскочив на ноги, он поморщился, потер отшлифованные галькой ягодицы. Штаны хоть остались целыми.

— Это не хрень! — Жаров, приняв до смешного серьёзный вид, пригрозил Дубенко пальцем. — Это была уборщица нашего «Диснейленда»! Ей зарплату за месяц не выплатили, вот она и бесится!

— Да?.. — на потрясённый тон Ромки я расхохотался в голос. Олег позволил себе скромно улыбнуться, хмыкнуть на свою же шутку. Дубенко обиженно надул и так пухлые губы, потряс сердито планшетом в руке. Удивительно, как он до сих пор не сломал и не выронил его. — Вы дебилы, блин! Я на вас обоих дисс запишу, чтоб над вами весь Ютуб ржал! Понятно⁈

— Ладно, не бухти! — Жаров отмахнулся от Ромки. — Водяной, тебе не показалось странным внезапное появление медведя?

— Что значит, внезапное? — я распрямился, отряхнув комбинезон от пыли. — У него, походу, берлога рядом. Этот гад почуял нас, шел следом, потом нашел подходящий момент для атаки. Если бы не Саян, хрен бы мы от него убежали.

— Я к тому виду, почему медведь именно к нам приперся? — продолжал нагнетать долговец. — Сначала обвал в шахте, потом медведь. Мне не кажется это совпадением.

— Ой, Олег! — я со вздохом посмотрел на лейтенанта как на малолетнего глупыша. — У нас уже есть один конспиролог. Больше не надо!

— Как знаешь, — Жаров поднял взгляд на небо, — двигаем дальше. Надо до темноты успеть…

Оранжевый закат быстро окутывал окрестности Пустошей. Чем ниже опускалось солнце, тем громче стрекотали редкие сверчки в траве. Рачки на Болоте зевали по-особому долго. Спать укладывались, мелкоту домой зазывали. Мы плелись вдоль железной дороги, уставшие после побега от голодного медведя. Особенно спринт через Лес вымотал Ромку. Он всё чаще повторял, как же у него болят ноги, и что нам не помешало бы устроиться на привал. Господи, это нам еще повезло, что мчались по относительно ровному асфальту, а не по пересечённой местности с холмами и ямами. Блогер нам бы все мозги вынес!

Жаров всё же не выдержал нытья Ромки. Нет, не вломил его по морде, а отдал команду на короткую передышку. Мы уселись рядком прямо на гладкий ровный рельс, не боясь, что внезапный поезд собьёт нас. Если только Удав или Азраил его не наколдует. До «Янова» примерно чуть больше километра осталось. Я бы с удовольствием продолжил идти, только слушать этот раздражающий бубнеж сил уже нет. Ну ладно, мы-то с Олегом натренированные долгими изнурительными походами, а этот тюфяк дальше маршрута «Туалет-холодильник-компьютер» никуда не ходил. По нему же видно! Кто его надоумил в Зону идти⁈ Как его мамка от своей юбки отпустила⁈

— Ой, блин! — вытянув ноги, Дубенко помассировал поочерёдно колени с вымученной гримасой. — А чё вы, блин, «Клык» не взяли⁈ Щас бы телепортировали на станцию и никаких проблем! Ой-ой, завтра ноги судорогой скрутит!

— Потому что «Клык» не работает, — ворчливо ответил Жаров, глядя угрюмо перед собой на голое поле. — И нам бы еще пришлось поспорить, кто его с собой возьмет…

В отличие от Леса, здесь, на опасно открытой местности я чувствовал себя куда спокойней. Саян перестал нервничать, уселся между мной и Жаровым, вывалив язык лопатой. Устал не меньше нас, бедняга. Я попросил у Олега флягу, что дал ему перед выходом Азраил, сделал глоток прохладной воды. Полил перед мордой собаки тонкую струйку, давая ему вдоволь напиться. Долговец наклонился вперёд, выглядывая из-за чёрного бока Саяна. Я уж подумал, что он на меня хочет наехать, чтоб не переводил воду на псину. Однако тот обратился к Дубенко, с подозрительным прищуром.

— Ромчик, а я что-то не понял… Телепорт ему подавай! Наёмник, ты слышал?

— Ну? — закручивая крышку фляги, я недоумевающе уставился на Олега, не понимая суть его претензий. Тот продолжил с насмешкой.

— То есть, мутантов, аномалий, артефактов и вообще Зоны не существует, а телепорты, по твоему мнению, реальны?

А-а-а, теперь-то до меня дошло. Хитрый жук! Вернув Жарову флягу, я повернулся к Ромке, ожидая, какой аргумент он выдвинет. Или же признает, наконец, что всё вокруг реальное? Тела же убитых он воспринимает за настоящие, а не орёт надрываясь, что это муляж! Или это, как говорится, другое?

— Да! — с вызовом ответил Ромка, отчего у меня брови поплыли высоко на лоб. Он, блядь, не пробиваем.

— О как… — долговец иронично кивнул, скрестив руки на груди, — значит, эти твои мормоны или как их, кришнаиты?..

— Тамплиеры!

— А ну да, как я мог забыть! И, типа, эти тамплиеры могли изобрести настоящие телепорты?

— Вполне! — блогер выпятил горделиво грудь, словно он сам являлся создателем телепортов. — Они обладают высочайшими технологиями! Нано-машинами, слыхали про такие⁈

— Ладно, допустим, — Олег снисходительно кивнул упёртому пареньку, — у этих противников ассасинов высокие технологии, машины времени, анигиляторные пушки и прочее. Но при этом ты, мудила, отрицаешь существование нашей Зоны⁈

— Потому что её не существует! Это всё постанова! Огромная дорогущая мистификация! Как и трагедия «Титаника»!

— Ёб твою мать… — на упёртые вопли Дубенко долговец прикрыл ладонью глаза, потер с силой лицо. Так, еще немного, и чую, нас станет на одного меньше.

— Хорош парни, вы еще морды друг другу набейте, — примирительно сказал я и оба спорщика замолчали, недовольно надув щеки. Потянувшись до хруста в спине, я повернул голову к станции. Теплый огонёк в её окнах так и манил к себе. Всё, пора выдвигаться. Я скорее хочу оказаться в объятиях моей Вероники…

На «Янове» громко хлопнуло, загремело железом. Эхом расползлось в стороны. Я вскочил одновременно с Саяном и Олегом, а сердце у меня наоборот, упало куда-то вниз. Даже издали я видел, как перед входом, напротив ржавых вагонов, оседает к земле пыль и дым. Что-то горит на стене станции. Это что? Взрыв? Что у них там могло взорваться⁈ Стрёкот автоматной очереди, приглушённый крепкими стенами, и два отдельных выстрела. Твою мать! Переглянувшись с лейтенантом, я, закинув «Моссберг» за спину, чтоб не мешался, стартанул резво с места, сразу набирая нехилую скорость. Саян обогнал меня и теперь мчался впереди галопом. Жаров что-то прокричал мне, но я не оглянулся. Торопила меня страшная мысль, что с Брелок могло произойти плохое. Вот на кой я опять бросил её⁈ Зачем пошёл искать грёбаный «Клык»⁈ Я не прощу себе, если с ней что-то случится!

Звуки боя только нарастали. В паузах между выстрелами я смог расслышать чьи-то голоса. Из раскуроченных взрывом дверей выбросили с криками тело. Пролетев с пару метров, оно грузно ударилось об асфальт, прокатилось с метр, и осталось лежать там без движений. Главное, чтоб не наш!

— Саян! — крикнул я псу и поперхнулся от нехватки воздуха. Он услышал меня, остановился посреди гравийной насыпи, удивлённо подняв уши. Мне тоже пришлось затормозить, отдышаться, и скомандовать сбивчиво собаке. — Беги на «Янов»… Найди Брелок и сторожи её!

Пёс соображал недолго. Оставив меня на дороге, он с радостным лаем помчался выполнять сверхважное задание. И хрен кто подойдёт к Веронике с таким защитником! Только бы жива была!

Сделав два глубоких вдоха, я поспешил за своим питомцем. Саян добежал за несколько секунд до порога «Янова», мелькнул под светом ламп, и пропал из виду. На тело неизвестного перед входом он внимания не обратил. Лая собаки я уже не слышал. Я вообще больше ничего не слышал! Ни криков, ни стрельбы! Плохой ли знак, хер его знает! Я, добравшись до станции, первым делом подбежал к телу. Мужчина лежал лицом вниз, под ним расползалась багровая лужа, намочив чёрный спортивный костюм с двумя белыми полосками. «Охотник», сука! Черепушки мутанта я не вижу на нём, ни рядом с ним. Зато из-под живота бандита выглядывает явно «нос» автомата. Поехавшие жертвы Удава огнестрелами не пользуются. Значит, этот в своём уме напал на станцию? С чего бы?

На асфальт легла длинная тень, наползая на кроссовки бандита. Я обернулся, машинально схватившись за ремешок дробовика. Зашипел со злости, оскалив зубы как мой пёс. Железные двери были разорваны взрывом изнутри. Левая створка абы как держалась на нижней петле, превратилась в кривой дуршлаг от кучи мелких дыр. Правая же валялась в метре от входа. Взрывом выбило одну из рам с «мясом», горели деревянные ставни, выброшенные на землю. В дверном проёме стояла фигура в плотном плаще с капюшоном. Яркий свет из зала падал ему в спину, лица я не видел, лишь горящие как два уголька глаза. Они неотрывно следили за каждым моим движением. Я подошёл ближе к Журналисту, встал практически вплотную к нему. Отвечал презрением на его насмешливый изучающий взгляд. На его подбородке видны алые брызги крови. Чужой, случайно попавшей на морду излома. Плевать, что он там типа один из самых опасных существ Зоны. Если он сделал что-то Веронике, я его уничтожу!

— Где она? — спросил я, не узнав своего охрипшего голоса.

— Кто? — он ответил сухо, без эмоций, но я-то понимал, что эта гадина издевается надо мной. Медленно кивнув, он добавил, — а, ты про ту девочку. С кривой лапкой. Не знаю. Мог случайно задеть её.

— Слушай, ты! — я схватил Журналиста за грудки плаща, дернул на себя, чуть не столкнув нас носами. На беспристрастном лице мутанта появилась хилая пародия на улыбку. Рот приоткрылся, показав острые зубы. Мразь! Его это только забавляет! Кто-то встряхнул меня за плечи сзади, позвал по имени, посоветовал в себя прийти. Сказал, что излом меня порвёт как пресловутый Тузик грелку. Это мы еще посмотрим. Я сейчас сотру эту ухмылку, если он не скажет мне, где Вероника!

— Игорь!

Голос чуть низкий, но всё равно по-женски нежный, отрезвляет меня. Сморгнув, я небрежно отпихнул от себя Журналиста, так что он столкнулся спиной с покоцанным косяком. Вероника! Вместе с Саяном она подбежала ко мне, взволнованная и радостная. Игнорируя мутанта, девушка крепко обняла меня за шею, перекрыв кислород. Наплевав на дискомфорт, я обвил её руками в ответ. Почувствовал её тепло и на сердце сразу стало легче. Живая. Хвала богам Зоны, живая! И вроде целая. Не считая прошлого перелома. Бинт фиксатор она уже сняла с шеи, но плотные мотки синей ленты еще стягивали её предплечье.

— Чего у вас тут случилось⁈ — Жаров пихнул меня больно локтем в бок, не давая насладиться объятиями с любимой девушкой. Засранец ревнивый! Не твоя, вот и завидуешь! Ладно, надо бы самому оценить масштаб ущерба станции. Узнать, кто из наших пострадал, или, упаси Зона, того хуже. Нехотя я отпустил Веронику, перешагнул через порог, оглядываясь вокруг.

Практически все столы перевёрнуты, кругом разбросаны щепки от разбитых стульев, осколки кирпичной побитой взрывом стены и поколоченной посуды, что не успели убрать после обеда. На стене рядом с кассой видны дыры от пуль. Левее — крупная вмятина со следами крови. Под ней сидит мёртвый анархист с раздавленной мощным ударом головой. «Дикарь». А почему вместе с «охотником»? Еще один незваный гость, укутанный в рыболовную сеть словно в мантию, распластался на полу с простреленной грудью. Пальцы его еще сжимали деревянную рукоять киянки. Черепушка-маска лежала в стороне. Кто-то снял её, проверяя не подстрелили ли случайно Апостола. Нет, к счастью, не он. И получается, что две уродские «группировки» объединились вместе против нас, под лидерством Удава. Хреново дело!

Посреди зала стоял Волков, сжимая в руках автомат, настороженно крутя головой по сторонам. Боковой карман на куртке был слегка оттопырен, из него выглядывал острый чёрный кончик артефакта. Нашли-таки «Клык»! Ну, это и объясняет, почему Серёга оказался на станции так быстро. А Пророк с кошаком своим где? Багира с Юркой не успели еще вернуться?

— На нас напали изнутри, — произнесла Вероника дрогнувшим от волнения голосом. — Азраил успел закрыть нас каким-то куполом от стрельбы. Мы побежали прятаться в лабораторию. Я заметила только, как один из «охотников» прилепил что-то к дверям. Потом был взрыв.

Вот же уроды. Мало им было просто двери раскрыть, например, для подмоги, они хотели именно сломать их! Выходит, разведчик видел, как тарк вынес двери, и с каким потом трудом Азраил ставил их на место. Вымотать его хотят, что ли?

— А остальные где? — спросил я, кивнув на Волкова. — Все живы?

— Появились только Сергей и Пророк с Кахиром, Багира с Юрой пока нет, — ответила Ника, посмотрев хмуро куда-то мне за спину. На Журналиста, видимо. М-да, остаётся надеяться, что с остальными всё в порядке. Было бы идеально, если б они тоже нашли «Клык».

— Противник! — неожиданный вопль Пророка был приглушён толстыми стенами. Заорал он снизу, из подвала, и сразу после этого грохнул одиночный выстрел из ружья. Твою же мать! Только прийти успели! Всполошенный воплем беглого фанатика Саян пригнулся, топнул передними лапами, готовый броситься в атаку. Посмотрел на меня вопросительно, ожидая команды. Оба долговца, не сговариваясь, поспешили на выручку Пророку, при чём младший активно матерился сквозь зубы. Я постыдно замешкался. Взглянул на Веронику, обернулся обратно к коридору, откуда вопли донеслись. Чего мне делать-то? Оставить девушку с собакой тут? Или взять с собой Саяна и бежать воевать с врагом? А вдруг…

С треском разрываемой ткани воздух в центре зала расчертила голубая молния. Разорвала пространство, открывая проход со двора сгоревшей деревни. Сука, вот тебе и случилось «вдруг»! Схватив Веронику под руку, я выскочил с ней обратно на улицу, толкнув попутно зазевавшегося в проходе Ромку. Саяну и команда не нужна была. Пёс, в отличие от непутёвого блогера понимал, что сейчас лучше найти надёжное укрытие. Из портала вышли трое в спортивках. И один из них знакомый парнишка Жигуль. Живой, козлина, добровольно на службу к Удаву пошел!

— Хана вам, чушпаны! — заголосил он противным тонким голоском. Веером, не целясь, расстрелял пол магазина «Калаша». Как же вовремя мы успели спрятаться за кирпичную стену! Кто-то завизжал мне в ухо, оглушая не хуже выстрелов. Подумал поначалу на перепуганную Брелок, но оказалось, что глотку драл Ромка. Съехав по стене вниз, блогер закрывал голову руками, съёжившись в трясущийся ком. Ну, хотя бы не будет под ногами путаться!

— Ника! Не высовывайся! Саян, охраняй! — отдав короткие распоряжения, я выглянул из-за косяка на секунду. Оценить обстановку, так сказать. Двое «охотников» засели за перевёрнутым столом, третий крался в нашу сторону, даже не удосужившись укрыться за разбросанной мебелью. Наивный храбрый идиот. Я выстрелил наугад, чтоб только пугнуть его. Он пригнулся, отбежал назад, спрятался за деревянной чудом уцелевшей бочкой. У нас укрытие, конечно, удобное, но для боя ракурс так себе. А вот если я смогу перебежать к кассе и на кухню заскочить, то мне откроется вид на всех трех бандюков. Закат как раз удачно в спину светит, мои манёвры «охотники» могут не заметить.

— Излом, — позвал я в полголоса и добавил, когда тот уставился на меня. — Я пошёл! Прикрой меня!

Журналюге я нисколько не доверял, и всё же понадеялся на его верность общему делу. Сжав крепко в руках дробовик, я выдохнул резко и коротко, как если бы собирался замахнуть стакан водки залпом. Выскочил из-за угла, бросился наискосок к кассе. Окно там широкое, смогу запрыгнуть с ходу. Боковым зрением видел, как бандюга из-за бочки направляет на меня ствол. За спиной что-то свистнуло, обдав ветерком. Странно тонко вскрикнул «охотник». Еще два стремительных шага, и я легко перескакиваю через широкий прилавок. Приземляясь с той стороны, я успел заметить, как гопник перекатывается в сторону, уходя от удара мутировавшей лапы. Бочка разлетается в щепки. А молодец излом, не подвел! Кухня и зал «Янова» внезапно погрузились в полумрак. Свет, кажись, по всей станции вырубился. До генератора, мрази, добрались! Ладно, мне так даже лучше!

Пинком открыв дверь на кухню, я шмальнул в гопаря за столом, угодив ему куда-то, судя по воплю. Второй выстрел поверх головы Жигуля, что рядом сидел, и я мигом спрятался за косяк, прижавшись спиной плотно к стене. Стрелял не целясь, времени на то не было. Ожидаемо под болезненный вой и грязные маты в меня полетел ответный хаотичный огонь. Морщась, я прикрыл глаза, чтоб мелкие кирпичные осколки не попали в них. Стена содрогнулась под лопатками от страшного грохота в зале, и сразу раздался дикий крик, едва похожий на человеческий. Опять взрыв? Нет, это Журналюга долбанул тяжёлой лапищей по полу. Кулаком с перекрученными пальцами, больше похожим на древнее оружие дубину, излом разбил в кашу ноги зазевавшегося третьего бандита. Скривившись, больше от раздражения, чем жалости к «охотнику», я направил дробовик на него. Верхняя часть головы лопнула с брызгами как арбуз. Вместо заглохшего «охотника» заорал его подельник. По тонкому голоску я без труда узнал Жигуля.

— Сука! Коляна завалили! Урою, пидоры!

— Бля, Жигуль, мне бочину продырявили! Давай валить!

А дружок Жигуля намного сообразительней. Или же это после дроби в бок у него мозг зашевелился. Полыхнула молния-портал, открыв путь до Генераторов. На фоне неонового голубого света я видел, как Жигуль наклонился к своему стонущему коллеге, потянул его под руки к порталу. Хмыкнув, я опустил дробовик, позволяя этим двум упырям сбежать на свою новую базу. Патроны не вечные, их экономить надо. Не хочу тратить их на эту шваль. Если излом хочет, пусть их по полу размажет.

Коморка кухни озарилось яркой вспышкой со знакомым треском. В груди моментально похолодело от дурного предчувствия. Я обернулся, вскидывая «Моссберг». Из появившегося портала на меня вышел «дикарь». Свет от дрожащего телепорта отражался на голой черепушке мутанта, будто подсвечивая ее. Над головой слуга Удава заносил заточенные вилы, чтоб насадить меня как кусок мяса на вилку. Я нажал на спусковой крючок. От выстрела с близкого расстояния психа должно было откинуть назад в портал. Но ничего не произошло. Только сухой щелчок пустого дробаша. Блядь! Считать надо было патроны! С хлопком разлетаются куски деревянной рамы. На меня сыплются осколки стекла, больно врезаются в левую щеку. Я машинально прикрылся рукавом. «Дикаря» впечатало мощным ударом кулака излома в кухонную плиту, снесло попутно две тумбы с посудой, покачнулся холодильник, загремев продуктами. Грохнулись об пол выроненные вилы. В повисшей тишине я медленно опустил руку, щелкнул выключателем нагрудного фонарика. Уродливая конечность мутанта с тошнотворным хлюпаньем поднимается, тянется к раскуроченному окну кассы, оставляя за собой густые алые капли. «Дикарь», наверное, и не понял, что его убило. Все слишком быстро произошло. Молниеносно блин!

Я сделал короткий шаг ближе, освещая хорошо фонариком изуродованное тело. Нет сразу не определишь, кто это был. Одет в обычную куртку серую брезентовую, да штаны пёстрые. Апостол вряд ли стал менять свой необычный комбинезон на что-то другое. Да и не той комплекции погибший, худой, по сравнению с нашим азиатом. Я выдохнул, прикрыв глаза. Сука, я теперь из-за каждого убитого «дикаря» переживать буду.

Тем временем на станции установилась глухая тишина. Ни новых выстрелов, ни криков, ни даже стонов. В порядке ли наши парни? Азраил же предупреждал, что на нас могут напасть в любой момент. Подгадали, гады, когда на станции мало народу будет. Небось, шпионили за нами по приказу Шухова. И, блин, Жаров начнёт пуще прежнего бухтеть, что обвал в шахте был подстроен, и медведя на нас натравил тоже Удав! Если, конечно, долговец еще жив…

— Игорь? Ты не ранен? — только я высунулся с кухни, как ко мне подбежали Вероника с Саяном. Девушка, щурясь от яркого света фонарика, осмотрела меня обеспокоенно, тронула за плечо. Всё же приятно, когда за тебя вот так кто-то волнуется. Знаешь, что ты ему дорог.

— Нормально, я цел, — огладив Брелок по щеке, я наклонился и к собаке, потрепав его по макушке. Хорошо, что бандиты не додумались напасть снаружи, иначе они бы не выстояли без оружия. И мне несказанно повезло, что мутант решил помочь.

— Эй, Журналист, — позвал я хмуро излома, что встал на пороге станции, — спасибо за помощь. И извини, зря быканул.

Излом недолго сверлил меня холодным немигающим взглядом. Может, ожидал, чего я еще скажу. И всё же снисходительно кивнул. Он, конечно, спас мне жизнь, но это не означает, что я простил ему нападение на Брелок и Саяна! Хотя, признаться, желание навалять ему как следует, немного поубавилось.

— Твою мать! Я думал, щас приду и отдохну! Ага, щас!

Собака подняла настороженно уши на знакомые запыхавшиеся голоса в полутьме. Мазнули два луча фонарика по стенам и полу. Мелькнула тень от пушистого хвоста Кахира и раздалось его сердитое шипение на Саяна. Пёс в ответ недовольно заворчал, почмокав губами. М-да, эти двое точно никогда на мировую не пойдут… Я выдохнул с облегчением только когда оба долговца и кошатник появились в баре. Правда, капитана Волкова вели под руки, сам он поджимал левую ногу. Выше колена она была наспех замотана бинтами и перетянута жгутом из чьего-то ремня. Всё-таки зацепили, гады! Я побежал к ним навстречу, перевернул первый попавшийся на глаза целый стул. Пророк с Жаровым помогли тяжёлому Волкову аккуратно усесться на него. Морщась от боли, капитан вытянул раненную ногу. Бинты с боку были уже мокрые от крови. Хреново.

— Ты как? — спросил участливо я, — сильно тебя?

— Да нет, — Серёга отмахнулся заметно дрожащей рукой, — чиркнуло так. Крови только как со свиньи натекло. Стыдно даже.

— Нашёл чего стыдиться! Ты же не терминатор, не железный…

— Нам генератор угробили, — констатировал уже известный факт Пророк. — Мы двоих напавших смогли убрать, остальные трое сбежали.

А на них больше поперло, чем на нас! Получается, главной задачей было лишить нас электричества? Или же отвлечь всех, а самим наброситься втихую на Азраила и уничтожить «Сердце Оазиса»? От нехорошей догадки у меня заныло в груди. На алхимика мне, в который раз, плевать, я за артефакт переживаю! Отвлёк меня от размышлений довольно болезненный тычок в плечо. Ойкнув, я потёр руку, возмущённо уставившись на лейтенанта Жарова.

— Ну⁈ — протянул он с нажимом, — теперь-то ты веришь, что обвал в шахте и нападение медведя не было совпадением⁈

Ну, блядь, начинается! Я вымученно закатил глаза, не сдержав тихого стона. Лейтенант не заметил этого или тактично проигнорировал, продолжив засыпать меня сомнительными аргументами.

— Пророк сказал, что на заводе отвалилась часть лестницы, когда они карабкались на вышку! После на них сразу же напали крысоволки! Тоже скажешь, что это просто стечение обстоятельств⁈

— Я скажу, что говно случается, что это еще ничего не значит! — ответил я, закрывшись от яркого света, ударившего мне в лицо с боку. Ромка, мать его, нарисовался, со своим чёртовым планшетом. Опять, что ли, снимает⁈

— О, Монолит, какой кавардак! Как я это всё убирать буду?

В зал укоризненно цокая языком, прошел Азраил. Оглядывался на ходу, оценивая устроенный погром, слишком театрально вздыхая и причитая. При этом его слегка покачивало, будто фанатик был подшофе, да и язык у него заплетался. Вероника сказала, что он их от выстрелов защитил неким куполом. Изматывает его, похоже, своё колдовство. Как бы это ему боком не вышло. Остановившись возле изуродованного тела бандита, монолитовец потыкал его в правое бедро носком ботинка с детским любопытством.

— Узнаю руку мастера, — оглянувшись осоловело на Журналиста, Азраил подмигнул ему, — как всегда феерично.

— Не знаешь, почему «охотники» объединились с «дикарями»? — спросил Пророк, указав на труп психа в рыболовной сетке.

— Без понятия, если честно, — Азраил буднично, почти весело развёл руками. — Но это всё уже не важно. Сейчас нам надо срочно уходить. Удав на этом не остановится, скоро на нас снова нападут.

— И куда? — спросил устало Волков. — По-моему, уже и так понятно, что нас везде достанут.

— Не везде, — Азраил улыбнулся с хитрецой, и почему-то перевёл взгляд на меня, выгнув одну бровь. — Есть прекрасное место, где были только единицы из нас.

— Э-э-э… — я неуверенно поднял руку, пошкрябал пальцами всклокоченный затылок, — лодочная станция?

— Водяной, — фанатик как-то брезгливо скривился, — мне кажется, сбрив усы, ты и половину ума куда-то потерял! Я имею в виду первую «Клетку»!

— А-а-а, — теперь-то я понимающе закивал. Ну да, Азраил говорил, что она, вроде как, отдельная пространственная аномалия. И Удаву придётся немного потрудиться, чтоб попасть в неё. Тем более, «дикарям» с отбитыми мозгами. Только бы кто-то из «охотников» там не был, и не догадался, куда мы всей толпой смылись.

— А как же Юрий с Багирой? — спросила Вероника, переступив волнительно с ноги на ногу, — когда они придут сюда, то как поймут, что мы в другое место перешли?

— Можно им оставить записку, — Пророк пожал плечами, — зашифровать как-то, только чтоб они поняли. Если они найдут «Клык», то…

Одновременно взвыли Саян с Кахиром, напугав меня до мурашек. Подскочили оба, подняв шерсть дыбом. При этом не смотрели куда-то конкретно, а крутили мордами обеспокоенно по сторонам. Пёс агрессивно скалил зубы, прижав уши к голове. Опасность чует. И не просто опасность, нелюдей! Дело, блядь, плохо, пора дробаш заряжать!

— Звери, — с выдохом пробормотал Журналист, оборачиваясь к раскуроченному взрывом входу, — они уже здесь.

В темнеющих Пустошах прозвучал ненавистный до скрежета зубов хриплый вой. Со всех сторон от станции. Словно к «Янову» сбежались все крысоволки, населяющие пространственную аномалию. Ну, блин, всё! Теперь я готов поверить Жарову, что все случайности не случайны! Ибо, какого лешего этим тварям приспичило штурмовать станцию, на которую им было плевать до сего момента⁈

— Серёга, давай сюда «Клык»! — скомандовал я, вставляя в «Моссберг» третий по счёту патрон, — Ника, открывай портал в наше убежище! То есть, в «Кроличью клетку»! Ну, там, где мы сидели с Дамиром, Костей!..

— Да я поняла тебя! — раздражённо ответила Брелок, выхватывая артефакт у Волкова. Пророк, закинув руку долговца себе за плечо, помогал ему подняться со стула. Стиснув зубы, Серёга громко застонал. Не то от боли, не то от досады, что пропускает бой с мутантами. Открывшийся портал озарил голубым сиянием половину бара. Я ненадолго завис, пытаясь рассмотреть сквозь темноту в дрожащем телепорте очертания знакомой мебели. Увидел только квадрат плиты и стол. Мимо меня с сопливыми хныканьями промчался Ромка. Отпихнул от портала Пророка, и первым заскочил внутрь. Гандон ходячий! Впрочем, хрен с ним, мешаться и визжать под ухо не будет! В закрытые входные двери как раз ударилась чья-то туша, заскребла когтями по железу. Через свободный вход твари пока боялись ломиться. Журналист пугал их лишь своим грозным видом. Но это пока что.

— Кто-нибудь, заберите сок «Оазиса» и другие артефакты из лаборатории, — сказал жёстко Азраил, вытянув правую руку перед грудью. В ладони сверкнул как вспышка фотокамеры зелёный свет. Вместо кристалла появился толстый чёрный маркер. С чпоканьем сняв колпачок, монолитовец нарисовал короткую линию на тусклой краске стены.

— Что ты делаешь? — спросил я у него, прикрывшись машинально рукой от вспыхнувшего исчезая портала. — Ты нашёл, блядь, время для художеств!

— Я пишу записку для Багиры и Семецкого, — ответил сдержанно холодно Азраил, даже не обернувшись, — искать блокнот с ручкой времени нет. Идите уже за соком!

— Я пойду, — Брелок придержала Олега за плечо, что уже хотел рвануть в сторону западного коридора, — я лучше знаю какие артефакты брать.

— Лады, — лейтенант кивнул, — мы попробуем крыс задержать, если прорвутся. Быстрей давай!

— Саян, охраняй! — скомандовал я собаке, указав на девушку пальцем. Пёс умный, сразу всё понял и уверенно последовал за Вероникой, задрав хвост. Ника бросила на меня благодарный взгляд, как бы говоря мне, что скоро вернётся. А мне уже неуютно отпускать их от себя. Даже если они всего в нескольких метрах, в соседнем коридоре.

— Наёмыш, сюда! — крикнул мне Жаров, двигая бегом к запертым воротам «Янова». В другой раз я бы высказался долговцу, за такое нелестное обращение, но сейчас только зря воздух сотрясать. Он меня и не услышит из-за воя снаружи.

По крыше над моей головой что-то глухо ударилось, что я ненароком пригнулся. В дверь заскребли настойчивей, словно тупые голодные твари пытались расцарапать её до дыр, чтоб пролезть внутрь. Заходила ходуном деревянная плотная ставня на высоком арочном окне, что уцелела после взрыва. Журналист как бы без интереса повел головой на шум, но не сдвинулся с места. Вытянутая мутировавшая конечность заткнула крепким деревянным столом открытое окно с выбитой ставней, и придерживала его. Если излом отпустит стол, то парочка крыс точно заскочит на станцию. Я оглянулся на Жарова, прикусив досадно верхнюю губу. Железные двери на какое-то время сдержат мутантов, а вот стол и ставни нет. Ладно! Попробую снова рискнуть! Пока Брелок не видит…

— Посторонись! — я поднырнул под рукой излома, встал у порога станции, уперев приклад дробовика в плечо. По спине мурашки пробежали от огромного количества мутантов. Твари не стояли на месте, сновали туда-сюда, так что я не мог понять их точное число. Некоторые из них останавливались на секунду, чтоб широко распахнув пасть зашипеть на меня. Четверо, наверное, разведчики или, наоборот, важные лица в стае, невозмутимо восседали на крыше вагонов. Свет заката бил им в спины, что невозможно было чётко разглядеть. Три наглые мрази пытались прогрызть вставленные в окна деревяшки, встав на длинные задние лапы. Вскинув дробовик, я выстрелил два раза — в крыс возле окон и просто наугад в море мутантов. Неудачно подвернувшийся крысоволк взвизгнул на манер подраненного пса, поджав заднюю лапу. Но наплевав на ранение бросился вместе с другими сородичами на подыхающую рыжую крысу с простреленным загривком. Двор перед «Яновым» помимо хохота гиен пополнился оглушающим верещаньем раздираемого зубами мутанта. Отлично, наведём немного шороху! Еще два выстрела наобум в копошащуюся стаю, и я быстро попятился, стукнувшись случайно затылком о лапу Журналиста. Твёрдая, блин, как дерево! Еще шишка выскочит…

В целые закрытые двери долбанули так, что они прогнулись. Между створками образовалась щель. В неё просунулись кривые когти и кончик розового поросячьего носа. Выругавшись, Жаров быстро отступил назад, к Азраилу. Прильнул к прицелу «Винтореза». Я только и успел рот раскрыть, чтоб предупредить его не шмалять. Точный выстрел попадает прямо в любопытную морду. Неплохо! Двери покачнулись от нового сильного толчка, раздался довольный смех мутанта, бросившегося на добычу. Тупые твари… Тут мой взгляд снова зацепился за изуродованное тело бандита без ног. Ну да, крысы же дуреют от запаха крови, поэтому так яростно к нам ломятся. Не будь трупов тут, может они потише вели бы себя. Ладно, побуду немного циничной аморальной мразью.

— Журналист! Я подержу стол, а ты выкинь их на хуй отсюда! — я указал на мёртвого «охотника» пальцем. Излом, кажись, понял мою идею, охотно закивал. Оставив дробовик болтаться у груди, я привалился спиной к столу в окне, вдавливая себя в него с силой. Рука излома потянулась к трупу бандита, и я еле сдержал стол от сильных толчков с той стороны. Дубинка-кулак распахнулась веером из кривых когтистых пальцев, цапнула куртку «охотника». Уродливая конечность излома поднесла его к дверям и легко швырнула его, словно тот ничего не весил. Грохнуло металлом — выброшенное тело врезалось в бок цистерны! От потрясения у меня перехватило дыхание. Мощно! Да, лучше я с ним конфликтовать не буду! За трупом сразу же вылетели второй мёртвый бандит и «дикарь». Жаров что-то прокричал, однако я не смог разобрать слов. Уши заложило от поднявшегося визга. Давление на стол снаружи уменьшилось. Многие мутанты бросилось на запах новой приманки. Хорошо, еще несколько секунд у нас в запасе!

Как раз вовремя в зал забежали Брелок с Саяном. В руках девушка несла пластиковый контейнер с крышкой. Внутри лежал зелёный артефакт, больше похожий на слегка помятую хурму. Только ни фига не вкусную! Вблизи я увидел, что противная жижа, натёкшая с «Сердца Оазиса», только на сантиметр наполнила дно коробочки. М-да, правду говорил Азраил, что сок с него медленно капает. Не добегая до нас несколько шагов, Вероника полоснула по воздуху «Клыком», словно отмахивалась от невидимого противника. С треском вырисовалась кривая молния. Сначала в открывшемся портале отразился разгромленный бар станции, который плавно сменился светлым залом с обеденными столами. За одним из них сидел устало Волков. Пророк, что стоял рядом, поначалу направил на телепорт автомат, но увидев в нём нас, успокоился.

— Уходим, быстрее! — я пропустил вперед себя Азраила с Жаровым, жестом указал Саяну следовать за ними. Схватив Нику за руку, я протолкнул её в портал и сам сразу же прыгнул за ней, не разжимая пальцев. Мимолётная вспышка перед глазами и холодок по всему телу. Оказавшись внутри старого убежища, я облегченно выдохнул. Обнял Веронику за трясущиеся плечи, наклонился к Саяну, потрепав его по макушке. Выбрались! Спаслись от гадов!

Портал захлопнулся, обдав меня прохладным ветерком. Я резко обернулся, опомнившись, что Журналист мог не успеть зайти в него. Не хотелось бы увидеть половину его тела. К счастью, излом был в полном порядке. Отряхнув брезгливо плащ, он любопытно огляделся по сторонам, изучая новое место. Расширил ноздри, принюхиваясь как моя собака. А здесь почти ничего не изменилось! Те же стулья, столики, тумбочки. Вот плита с печкой, в которой Лиза готовила нам шарлотку. Из новинок прибавился холодильник и нормальная раковина с краном. Значит, и воду не нужно будет постоянно таскать вёдрами и мыть посуду в тазике… Боже, тут даже гитара Дружинина! Стоит в уголке, прислоненная к стене, будто только что на ней кто-то играл и просто отставил в сторону. У меня заныло в груди как старый синяк при нажатии на него. Это всё было взорвано, уничтожено до чёрного пепелища, но восстановлено по желанию Азраила. Словно время вспять повернул. Жаль, что с потерянными жизнями так нельзя…

— Раненых больше нет? — спросил Пророк, подобрав Кахира с пола. Кот протяжно скрипуче проматерился, вися в руках хозяина как безвольный мешок. Прямо всем видом показывает, как устал воевать с врагами.

— Вроде, нет, — Вероника огляделась, задержала дольше опасливый взгляд на изломе. Поставила аккуратно коробочку с «Сердцем Оазиса» на кухонную тумбу и обратилась к Волкову. — Сергей, я захватила с собой целебные артефакты, давай помогу.

Девушка подошла к долговцу, не ожидая ответа, села перед ним на корточки. Отстегнула молнию на куртке и вытащила из кармашка горстку блестящих разноцветных камушков. Перебрала их в ладони, выбирая определённые по своему знанию. Я бы первый попавшийся хватанул, зная, что он лечебный. Какая разница-то?

— Спасибо большое, — необычно скромно для себя произнёс Волков, наблюдая, как Брелок прячет ему под мотки бинтов один из осколков. Прокашлявшись, он добавил немного рассеянно, — надеюсь, с Виктором и Юрием всё будет в порядке. Вы оставили им сообщение?

— Не волнуйтесь, я им оставил зашифрованное послание на стене. Семецкий точно поймёт. — Азраил приземлился на соседний стул рядом с капитаном. Откинулся устало на спинку, прикрыв глаза. — Думаю, если они в течение часа не появятся, то придётся кому-то отправиться на «Янов» поискать их.

Возвращаться на станцию, кишащую голодными монстрами, не очень-то хочется, только бросать наших парней, это не дело. Юрий-то справится, оживёт раз пятьдесят, а вот за Витьку я беспокоюсь. Но, уверен, Семецкий его не бросит, защитит, если что.

— А где Ромка? — спросил я, заметив, что в зале подозрительно тихо. Не хватает на фоне оханий и ворчаний по поводу дрессированных страшных собачек.

— Наверх пошёл, искать розетку, — ответил Пророк, сев за свободный столик, посадив кота на колени. Кахир сжался в комок, надув щеки как обиженный на весь мир хомяк. Что-то невнятно пробурчал, пошевелив длинными усами. Не нравится ему, видать, смена дислокации. — Странный он паренёк. Не для Зоны он. Зачем сюда сунулся, дурак?

— Да фиг с ним! — раздраженно произнёс Жаров, восседая на кухонной тумбе в пыльных штанах. С недоверчивым прищуром он обратился к алхимику. — Я так полагаю, мы тут надолго?

— Вероятно да, и очень надеюсь, что нас тут не потревожат, — сказал Азраил, облокотившись об стол. — Значит так, ребятки. Это у нас столовая и кухня, как видите. Припасы внизу, в подвале. Отдельных комнат нету, только одна большая.

— То есть, я буду с вами? Делить ночлег? — проговорил медленно Журналист, отчего-то недовольно покосившись на Саяна, что сел почесать задней лапой загривок.

— Так и быть, можешь занять подвал! — Азраил раздражённо развел руками, — одного матраса тебе, наверное, хватит…

Пока парни переговаривались между собой, я попятился к входным дверям. На вопрос Жарова, куда это я намылился, ответил, что хочу разведать обстановку. Я немного слукавил. Хотел… проверить кое-что. Со мной на улицу пошли только Брелок и Саян. Судя по понимающему грустному взгляду, Вероника поняла мои истинные мотивы. Я не стал её отговаривать остаться в доме. В первую очередь, майор Юсупов — друг Вероники.

Я отпер двери, вынув из ручек ржавую арматуру, осторожно высунул нос наружу. Снова давление неприятное в груди. Я будто очень давно здесь не был, хотя не так много времени прошло. Округа была слишком болезненна знакома. Если в той «Клетке» Пустоши и Болота были залиты яркими оранжевыми цветами заката, то здесь всё окрашено в бледно-розовые тона. Справа тёмный лес, где обитала медведица с выводком, где-то по левую сторону лежит лабиринт из старой техники, а между ними болота с зомби-утопленниками, и чёртова деревня. Из рта выходил сизый пар, было морозно и сыро по-осеннему. Атмосфера кажется куда мрачнее, чем во второй «Клетке». Ни хихиканий крысоволков, ни зевков рачков, даже стрёкотов сверчков нет. Как повымирали все. Вероника взяла меня под руку, и мы неторопливо прошли вдоль стены двухэтажного одинокого дома посреди поля. Саян бегал рядышком, опустив морду в траву. Фыркал, почуяв чьи-то следы. Может, остались еще наши. Или кто-то после нас успел побывать и исчезнуть, раз дом пустует.

И вот они, две безымянные могилы. Просто два бугорка закоченевшей голой земли. Ни креста, ни камня над ними, как обычно и хоронят сталкеров. Только иногда кто-то воткнет в холмик палку, нацарапает на ней прозвище погибшего. И хорошо, если падальщики не доберутся до его тела. А Дамир и Морозов останутся тут навечно. Или пока по желанию Азраила пространственная аномалия не лопнет. Кажется, мы больше минуты стояли с Брелок в молчании. Саян преданно сидел возле наших ног, смотрел заискивающе, помахивая кончиком хвоста. Понимает, что на нас обоих печаль накатила.

— Я знал их мало, но успел понять, что они хорошие мужики, — сказал я негромко, не желая нарушать тишину, какая обычно бывает на кладбище. — Дамир мне не понравился сразу. Ревность во мне говорила. Потом-то понял, что всё глупости были.

— Честно, между нами не было никаких любовных отношений. Хотя шуточки в «Чистом небе» про нас ходили, — сказала тоже вполголоса Брелок. — Не думала, что еще вернусь к нему на могилу. Дамир был моим лучшим другом. Хорошим боевым товарищем. Братом…

Она потерла зябко плечи, судорожно выдохнула, явно сдерживая слёзы. Я обнял её сзади, уткнулся носом в затылок.

— Такая несправедливость, когда уходят хорошие люди, а всякие уебки остаются, — шепнул я, потершись об мягкие волосы Ники щекой. — Что в Зоне, что на Большой земле.

— Сергей рассказал про Лесоруба и Тимура, когда ты без сознания лежал, — произнесла тихо Вероника, — жаль их. Я бы хотела с ними познакомиться.

— Не смотря на их предысторию? — я кисло усмехнулся, — Серёга всё тебе про них рассказал?

— Только то, что они были ему друзьями, — Вероника обернулась, положила руки мне на бёдра. Смотрела мне в глаза каким-то странным грустным взглядом. Чего сказать хочет? Помолчала немного, почти невесомо огладила мою щёку. — Не важно, что было у них в прошлом. Помни их такими, какими знал.

— Буду стараться, — поймав осторожно руку девушки, я чмокнул её в горячую ладонь. Да, место для романтики не особо располагает. И вообще в ближайшее время мы вряд ли не сможем остаться наедине.

— Пойдём в дом? — Ника заботливо пригладила мои волосы, дотронулась пальцем до поседевшего виска. — Я бы от чая не отказалась. Или еще лучше от кофе.

— А я бы чего покрепче выпил, — хихикнул я, и вытер фалангой указательного пальца под носом. — Тьфу ты! Не могу никак привыкнуть, что усов нет!

— Зачем вообще надо было их сбривать? — негромко рассмеялась Вероника, взяв меня за руку и несильно потянув за собой обратно к дому.

— Я решил для себя, что хочу поменяться, начать новую жизнь. Вот и начал с усов! — пройдя за девушкой несколько шагов, я притормозил её, остановившись сам. Вспомнился неприятный разговор с Азраилом, и мои намерения обсудить с Брелок нашу дальнейшую судьбу. Не знаю, подходящий ли сейчас момент, и будет ли он вообще? Заметив, как я моментально стал серьёзным, Ника обеспокоенно взглянула на меня. Я вдохнул поглубже, набираясь смелости для важного разговора. — Ника, нам надо обсудить кое-что. Очень важное…

Голубая вспышка и треск молнии сбил к чертям весь настрой. Перед порогом дома появился телепорт, зеркально отражая кирпичную стену и двери. Чертыхнувшись сквозь зубы, я сильнее сжал руку Вероники, отбежал с ней за угол. Подозвал Саяна, что замер в боевой стойке. Если появится противник, то они пса сразу же положат! Сам я сдернул с плеча «Моссберг», прильнул спиной к холодной стене. Отражение в портале потемнело, из него выпрыгнули поочерёдно двое мужчин. Один из них развернулся обратно, направив на телепорт автомат «Калашникова», другой устало повалился на траву. Хлопок и яркие искорки исчезнувшего портала плавно оседают на траву. Расслабившись, я опускаю дробовик. Всё, свои, наконец, прибыли! Наша банда в сборе!

— Юрка! Витька! — окликнул я их, еще не до конца высунувшись из-за угла, опасаясь, что анархист с перепуга может шмальнуть по мне. Ожидаемо тот резко обернулся, наставив на меня «Калаш», но быстро опустил его, шумно выдохнув. Саян радостно гавкнув, поскакал поприветствовать их. Не вставая с земли, Вечный обнял собаку за шею, почесал ему макушку. Сам при этом не особо счастлив был.

— У ваш вще живы? — спросил он громко, — что жа пиждец на штанции⁈

— На нас напали внезапно, — ответил я, выходя из-за стены вместе с Брелок, — сначала «охотники» вместе с «дикарями» через телепорты. Двери, гады, вынесли. Потом крысоволки всем скопом налетели. Волкова ранило, но, вроде, не серьёзно.

— Вовремя мы за «Клыками» отправились, — сказал Багира, убирая автомат за спину, — на станции кошмар, что творится!

— Заходите внутрь, — Брелок первая направилась к дверям, оглянувшись настороженно на темнеющий горизонт, — расскажете за чаем, что у вас случилось…