Кай из рода красных драконов-2

Глава 33 Поединок

Разозлённые моими словами воины попробовали ещё раз меня подстрелить — с тем же успехом. Я просто выманивал у них стрелы, зная, какие козыри остались в рукаве.

А вот Симар, Вигра, Чиен — крепкие мужики с боевым опытом — не торопились выскакивать на меня очертя голову.

Симар — самый высокий и широкоплечий — поменял меч на более длинный. Вигра — безбородый ещё, его волосы были заплетены в косички, а потом ещё и схвачены в хвост — советовался с Чиеном.

Этот оказался самым старшим и, наверное, опытным. Худощавый, подвижный. Глядел на меня с хитрым прищуром, скалился беззлобно.

Видал я уже похожий оскал. Такие воины не боятся ни колдунов, ни смерти. Сумеет — как-нибудь вывернется и в царстве Эрлика. Ни угрозами, ни посулами его не остановить. Он тут, пожалуй, самый опасный противник.

Я покачал головой: троица мне досталась та ещё. И к делу они подошли серьёзно.

Пусть я и малолетний, но ведь всё же колдун. А колдуна, это я знал от волков и барсов, берут с помощью заговорённого оружия. Да ещё — на измор.

Колдун не всесилен. Кончится энергия, иссякнет защитная мощь заклинаний, пальцы перестанут катать молнии. Тут его руби. Ведь мечей у колдунов нет, и биться как воины они не умеют…

Глаза Чиена то и дело возвращались к клинку Камая. Воину явно не нравилась моя ехидная и самоуверенная улыбка, не нравилась поза, спокойная и расслабленная. Не нравился и небрежный, слишком опасный для предполагаемого боя сабельный хват меча.

Нет, не так должен вести себя юный колдун, которому повезло раздобыть ценный и сильный артефакт. Ой, не так.

Я улыбнулся, и Чиен, внимательно наблюдавший за мной, оскалился в ответ. Вигра поглядел на него непонимающе. И тогда более старший показал более младшему отличие сабельного хвата меча от рубящего. Сказал что-то про форс: мол, не боится колдун противников, не уважает. И меч держит слишком уверенно. Странно всё это.

Вигра почесался, разгребая косички. Забавная у него была причёска. Тоже форсит? Неженатый еще, поди? Для девок старается?

Забавно, что и у Симара, и у Чиена волосы были обрезаны по местным меркам довольно коротко, чуть ниже ушей. И Вигра на их фоне реально выглядел этаким модником.

Симар примерился к новому мечу, который отдал ему главный. Отбросил ножны. И первым пошёл на меня. Чиен сразу скользнул следом, только Вигра замешкался. И драться я начал с двумя, а не стремя противниками.

Меч Симара был одной длины с моим, а у Чиена — на ладонь короче. И Симар прямо-таки прямо попёр на меня, понимая, что он тут и самый сильный, и с лучшим оружием.

Наши клинки скрестились. Сверкнула молния — Симар, оказывается, немного умел и в магию. Но хоргон легко поглотил пылающий шарик. А я услышал короткий возглас Чиена:

— Не трать силы! Отбивай молнии колдуна!

Засопел Симар, но смолчал. Он был примерно в два раза сильнее меня, и, когда мечи наши снова встретились, щит хоргона полыхнул зеленоватым пламенем, защищая меня и пожирая силу воина.

Симар остановился и затряс башкой, словно бык. Не ожидал, сердечный?

И тут же мне в бок ударил Чиен. Этот был умнее. Он взялся фехтовать, выматывая меня, и мы закружились в поединке.

Симар же почему-то остановился, раздумывая: помогать Чиену или и так сойдёт? Влез Вигра с косичками, получил удар под самую гарду и отскочил.

Я выдохнул. Работать втроём мужики не умели. Подловить пытались, конечно, но всё-таки как бы передавали меня вдруг другу, планируя уработать, истощить магию, а уже после добить.

На момент моей усталости у нас с Буркой были заготовлены волки. Если я не смогу обезоружить этих троих, ранить, ещё как-нибудь вывести из игры — они придут мне на помощь.

Стрелы, конечно, волкам не в праздник. Но у Шасти была заготовлена иллюзия — стая призрачных волков, похожих на настоящих. Когда звери смешаются в темноте — начнётся бедлам, кто их там различит?

Победа нам была не нужна — только паритет. Отрезать путь к отступлению, напугать, заставить договариваться.

И потому я фехтовал напоказ, демонстрируя, что мелкий противник необязательно слабый. Ну и, конечно, чиркнул пару раз по ногам раззяву с косичками — ноги у него были деревянные.

Только Чиен понимал, что я делаю. Видел, где я мог бы рубануть, а вместо этого отступаю и уворачиваюсь. Он хмурился — не ожидал такой прыти от колдуна и не понимал хитрости замысла.

А вот Симар думать был слабо обучен. Он с бычиным рёвом носился за мной, размахивая мечом на манер дубины. Но уж больно силён оказался чертяка.

А Вигра… Кретин с косичками мешался под ногами, и этим был очень опасен.

Сражайся я насмерть, я сначала бы выбил его. Уже на первой минуте.

Потом Симара. Его хватило бы минут на пять, наверное.

А вот потом мы бы схватились с Чиеном, и тут уже — кто кого. Фехтовал хитрец очень даже неплохо. Если бы не хоргон…

Мои противники и не подозревали, что не только они хотят меня уработать до истощения магии, но и я их — тоже. Ведь при столкновении клинков, хоргон забирал у них силы и кормил демона. Если мне станет худо — у меня будет страшный помощник.

Но мне очень не хотелось такого исхода поединка. Одно дело — защитное заклятье. Ведь я мог добыть его в бою, убив колдуна. И совсем другое — демон из ножа Эрлика. Порождение мрака, которое называет меня господином. Совсем другое.

Придётся рисковать — выводить под стрелы волков-ветеранов. Иначе есть шанс, что мы вообще не сумеем договориться с этими воинами, которые в доску свои и потому изо всех сил пытаются меня зарубить.

Вигра достал. Я подхватил с земли брошенные Симаром ножны, деревянные, обтянутые кожей, и врезал назойливому комару по башке.

Ножны сломались — башке хоть бы что! У него просто шлем был из этих проклятых косичек!

— Умри, колдун, — выдохнул Чиен, сходясь со мной и закрывая от моего удара Вигру.

Я перебросил меч в левую, и Чиен едва успел парировать удар. Я не пытался его зарубить, это вышло случайно — парень с косичками мешал не только мне, но и более старшим.

Мечи скрестились, и хоргон полыхнул, отбирая у Чиена силы. Тот отскочил и остановился, пытаясь отдышаться.

Магия — страшное оружие. Умей я в молнии — добил бы его сейчас как пить дать.

Чиен, сообразив, что я жду, пока он придёт в себя, зарычал и снова кинулся в бой. Его оскорбила передышка, которую я ему дал. Щадить он меня не собирался. Оно и понятно — зачем? Колдун терия Вердена — враг и больше никто.

Главный и прочие воины стояли шагах в двадцати, дожидаясь исхода боя. Смотрели с интересом, даже шушукались и подбадривали своих негромкими криками.

Двигались мы всё быстрее и быстрее. И всё потому — что небо стало сереть. И сразу нам ловчей стало фехтовать, подлавливая друг друга.

Блин, я забыл про рассвет! С рассветом запустить призраков будет сложнее! И целиться воинам станет легче! Слишком большой риск — выводить волков!

Мысль была ненужная, выбивающая, и я оступился. Меч Чиена свистнул прямо над моей головой, и вспышки не последовало.

Шарик хоргона истаял. Оставался только демон в ноже.

— Колдун почти готов! — радостно заорал Симар. — У него кончилась магия!

Чиен чуть отступил. Меч в его руке полыхнул, и по всей длине клинка пробежала и погасла алая надпись.

Блииин. Со мной сражались те, чьи мечи могли противостоять молниями. Они отвлекали меня и этим защищали остальных воинов. Значит, теперь — меня просто добьют!

Я угадал.

Чиен поднял руку и скомандовал:

— Стрелы на тетиву! Приготовиться! Стрелять разом и по команде!

Вот, значит, как. Ну, скотина хитрая. Я нащупал на поясе нож Эрлика и выругался сквозь зубы.

Или я их, или они меня — третьего не дано. И не договориться. Никак.

— Только попробуйте-е-е! — звонко заорали от кромки леса, и я узнал голос Багая.

Поднял глаза и увидел своих пацанов: нарисовались со стороны реки — не сотрёшь. Чёткие фигурки на фоне восхода. И вполне можно узнать поросят.

Мда, понадеялся я на стражников… Багай с брательником… Лойчен и?.. И ещё полдюжины щенков удрали из временного лагеря у водопада.

А кто это между Багаем и его братом торчит, как кукурузный початок? Воин? Связанный?

Похоже, мальчишки сумели зайти увлёкшимся дракой воинам в тыл (сидящие в засаде волки своих не тронули), и захватить одного из «профи».

Видно, несколько воинов оставались в лесу, чтобы прикрыть в случае чего отступление своих. Удержаться они не смогли — подошли поближе поглазеть на драку. Увлеклись зрелищем.

И вот теперь один из воинов, связанный как тюк с соломой, стоял между братьями. Охотнички, блин…

— Опустите луки! — крикнул Багай. — А то мы зарежем вашего! Башку ему отхреначим!

В одной руке у Багая был нож, в другой — палка одного из стражников. Ох, пороть некому этих спасателей.

Воинов такой подставой не возьмёшь, зря этот цирк.

Те, кто был с луками, разом повернулись в сторону моих мальчишек. Они уже были готовы стрелять.

— Лежать! — заорал я. — Лежать! Дебилы!

Полетели стрелы, но Багай догадался или просто послушался мигом раньше. Он рухнул на землю, увлекая за собой и брата, и пленника.

Кому-то из пацанов прилетело. Я услышал тонкий крик и выхватил нож.

Ладно. Хрен с ними, с такими союзниками! Гори они огнём на волосяном мосту в мир Эрлика!

Лучники, ещё не зная свой судьбы, поворачивались ко мне.

Не все. Полдесятка воинов бросились к залёгшим мальчишкам. Они не собирались жалеть ни детей, ни заложника.

Дикий мир, дикие нравы…

Я сжал рукоять ножа и покатал на языке первое слово из призыва демона.

И тут вдруг от леса, прямо оттуда, где упали на каменистую землю Багай и другие мальчишки, поднялся сияющий призрак.

Это был огромный горбатый волк. Голубовато-зелёный, опалесцирующий и полупрозрачный. Такой же, каким был призрачный барс, что сопровождал меня в горах.

Призрак волка встал над лежащим Багаем и оскалился.

И тут же, безо всякого условленного сигнала из кустов вывалилась ветеранская волчья стая. Звери с рычанием устремились к нам, окружая людей.

— Опустите луки! — заорал я на воинов. — Стоять, дебилы! Стоять! Это — дух гор!

Я уже делал «призраков» с Буркой. Горбатый волк не был призраком. И он был очень не в духе.

Прыжок! Взметнувшиеся искры, и призрачный зверь преодолел половину разделявшего нас расстояния.

— Мы — из рода дракона! — заорал главный воин. — Уходи! Уходи, волк!

Из горла призрака раздалось жуткое рычание, похожее на горный обвал.

Волки ветераны расступились, пропуская его. Шерсть зверей стояла дыбом, глаза остекленели. Они выглядели как бешеные.

— Бросайте оружие! — крикнул я.

— Как ты вызвал его, колдун? — заорал на меня Чиен. — Духи гор не подчиняются колдунам!

— Я — не колдун! Я воин! Меня нашла на поле боя женщина из рода барса и вылечила от ран!

— А где ты взял меч?

— Мне отдал его глава барсов, Ичин!

— Ты врёшь! Я видел твою магию!

— Это всего лишь хоргон! Шарик из глины! Мы просто ограбили колдуна! Вы сами заставили нас сражаться! Что нам делать, если вы решили нас уничтожить?

— Я не верю те!.. — заорал главный и осёкся.

Волк сделал ещё прыжок. Теперь он стоял на расстоянии всего пары десятков метров от нас.

Призрачный зверь был страшен: глаза горели, с клыков капала прозрачная пена.

Волки рычали со всех сторон, сжимая кольцо. В вышине захлопали крылья, и я увидел, что к нам спускается ещё с десяток огромных серых зверей.

Не диких, но тех, кто выбрал после смерти хозяев волю. Они были разъярены и закружились над нами, готовые напасть сверху.

Призрачный волк поднял морду и издал жуткий вибрирующий звук, совсем не похожий на вой. Земля затряслась у меня под ногами, словно бы отвечая ему.

— Нам конец, — вдруг спокойно сказал Чиен. — Мы чем-то оскорбили духа гор. Сейчас слетятся и дикие волки. Это смерть.

— Это потому что вы — идиоты, — парировал я, — Вы пришли убивать своих. Детей. Тех, кто ещё не достиг возраста воина. Вы — убийцы. Горы не носят убийц. Ещё радуйтесь, что под вами сейчас не разверзлась земля.

— Своих⁈ — заорал на меня главный. Боялся, что не расслышу? А как шептал, как шептал.

— Своих, — сказал я. — Да, враги мечтали воспитать из нас тех, кто пойдёт через перевал биться с Эргеном. Но это не давало вам права!..

Главный поднял голову. Там, в вышине, скользили вытянувшиеся в быстром полёте силуэты волков.

— Как лебеди… — сказал он. — Красивая смерть пришла к нам сегодня. Пусть радуется небо.

— Какое тебе небо? — усмехнулся я. — Вы убийцы и провалитесь в ад!

Призрачный зверь разинул зубастую пасть, и его рычание сотрясло ближние горы. Где-то вдалеке раздался шум камнепада, а волки ответили воем.

Воины спешно вытаскивали самые тяжёлые стрелы, доставали из ножен мечи.

— Поздно, — сказал Чиен.

— Признайте свою неправоту! — рявкнул я. — Нельзя убивать своих!

— Поздно решать, кто прав, — рассмеялся главный. — Волков слишком много, они сошли с ума, раз дух приказал им напасть на людей. Ты умрёшь вместе с нами, боевой заяц. Молись тому, кому молишься.

И он неловко взял левой рукой протянутый одним из воинов меч.

Я только сейчас заметил, что правая рука главного неестественно согнута. А левшой или амбидекстром, как Камай, он не был.

Призрачный волк подался вперёд, и вместе с ним качнулась вся стая.

Чиен, похоже, был прав. Одурманенные волки не отличат сейчас своих от чужих. Хорошо, что мальчишки далеко.

— Багай! Лойчен! Бегите! — крикнул я.

— Мы тебя не бросим! — заорал Багай.

— Беги, б…ть!..

Больше я ничего сказать не успел. Перед призрачным волком вдруг выросла мальчишеская фигура, обнажённая и очень знакомая.

— Раху, — сказал волколак, протягивая руки к шее призрака. — Мы твои люди, Раху. Меня назвали в честь тебя, великий горный дух. Мы больше не хотим воевать с тобой. Прости нас, Раху.