Кай из рода красных драконов-2

Глава 22 Выкидыш змеи

«Большой ручей», куда нас вели, оказался маленьким водопадом. Мы несколько часов двигались на юго-восток, пока не пересекли долину Эрлу и не достигли горной гряды.

Узкая оказалась долина. Негостеприимная, каменистая. И только ближе к горам зазеленели пересекающие её овраги, побежали с гор тоненькие речушки.

Горы тут были старые и все поросли лесом. Но на востоке высились и скалистые, с белыми шапками снега. Вот туда и нужно было идти, чтобы оказаться на огненном перевале.

Но мы свернули к водопаду, что мягко скатывался с одной из старых гор, а дальше бежал между кедров извилистой узкой рекой с болотистым «нашим» берегом и обрывистым — противоположным.

Воды здесь было в достатке: между редкими соснами разросся подлесок и жирные папоротники. Поворот — и нам открылся уже разбитый на каменистом взгорке лагерь: две жилые юрты, загон для птиц, кострище из окатанных ледником камней.

У одной из юрт суетилась целая дюжина воинов. Они таскали камни, укладывая их полукольцом.

— Что они делают? — спросил я так громко, что идущий впереди Йорд услыхал и остановился.

Те, кто шёл впереди, тоже встали. И задние мальчишки начали на них напирать, пока не столпились вокруг Йорда.

Мы с Буркой замыкали группу, потому и тащились в самом хвосте. Мало ли что могло случиться в дороге, верно? Да и Багая надо было караулить, чтоб не удрал.

Приблизившись, я мрачно отметил странное состояние нашего командира и учителя.

Йорд смотрел на таскающих камни воинов и злился так, что и тело его, и лицо просто перекосило от напряжения чувств.

Надо же, а жизнь ещё не остудила кровь седому всаднику. Злится так, что был бы драконом — испепелил. А кого? Ну, не воинов же?

— Не знаю, — буркнул Йорд. — Видно, этот проклятый колдун совершенно взбесился!

— Это его юрта? — спросил я осторожно.

Ещё утром Йорд нас не особенно баловал разговорами. Я и не ждал от него ответа.

— Видишь же — у неё покрышка из чёрного шёлка! — рявкнул на меня командир.

Но рявкнул не как на мальчишку, а как на тупого соратника. Похоже, колдун так встал седому поперёк горла, что тот забыл: его собеседник — безродный щенок из местных «варваров», а не всадник из бывшей дюжины.

Верхушка юрты и в самом деле была покрыта чёрной блестящей тканью. Я видел уже такие в ставке, и думал, что это от дождя. А, оказывается, так были отмечены юрты колдунов.

Ценное знание. Я в эту ставку ещё вернусь и разнесу по камушкам вместе с её колдунами. За мною не заржавеет.

— А чем так плох именно этот колдун? — спросил я.

Ответить Йорд не успел. Тонкая рука откинула войлок, закрывающий дверное отверстие юрты, и навстречу нам вышел парень в шёлковой чёрной одежде с чёрной же высокой шапкой на голове.

Это была даже не шапка, а какая-то дизайнерская высокая хрень, слегка похожая на сидящую на голове у колдуна ворону. Видимо, какой-то особенный знак отличия.

В ставке нам много оглядываться не давали, но там я видел колдунов, одетых гораздо беднее. Тоже в чёрном, но явно не шёлковом наряде.

Похожий был только у Шасти, и это заставляло задуматься — такая ли простая мне досталась жена?

Парень был похож на Шасти только одеждой. Он был повыше и пошире в плечах, тощий, белокожий. Левую половину его лица «украшала» безобразная чёрная татуировка в виде скорпиона.

Скорпион упирался хвостом в угол рта колдуна, и потому казалось, что парень ехидно скалится. Он ещё и руки сложил на груди. И застыл — мол, сами идите ко мне, если нужен.

— Выкидыш змеи! — еле слышно прошипел Йорд и, прихрамывая, пошёл навстречу колдуну.

За дорогу наш командир и учитель вымотался и хромать стал очень заметно.

Я даже пожалел его немного. И зря. Ни его, ни колдуна щадить в такой ситуации было не положено.

Но тут уже себя не переиграешь: не злой я от природы. На колдунов у меня хотя бы зуб был, а с воинами-вайгальцами я пока толком и не сражался. И к Йорду относился нейтрально.

Ну, видно же, что мужик — ветеран, и его вроде как на повышение послали — с нами возиться. Пообещали, наверное, что-то заманчивое. И он не понимает пока, что пойдёт вместе со своими волчатами в пекло.

Кто-то же должен будет командовать мальчишками, которые полетят брать огненный перевал, верно? У них же здесь сейчас именно те времена, когда командир «впереди на белом коне».

Но Йорд не очень-то и умён. Думает, что наняли его только учить.

Он жёсткий, но не жестокий. Может, даже по-своему добр с нами. И вот это уже может смотивировать его на какие-нибудь нехорошие поступки.

Когда ощущаешь в себе доброту и жалость к вражеским детям, это ставит тебя перед очень неудобным внутренним выбором.

Перейти на нашу сторону Йорд не сможет, не мальчик уже для таких глупостей. Значит, попробует задавить в себе эту жалость. А то и залить нашей кровью.

Он уже пытался устроить вчера побоище на палках. Не проинструктируй я мелочь — у нас могли кого-то и покалечить.

Колдун ждал. Вытащив свою высокую персону из юрты, идти навстречу тяжело хромающему воину он даже не собирался.

Я кивнул Бурке, и мы двинулись за Йордом. За нами потянулись и остальные — ведь приказа стоять на месте не было.

Когда седой дохромал до колдуна, мы его почти догнали.

Я остановился чуть в отдалении. Схватил за плечо юркого Лайчина, чтобы вперёд батьки в пекло не лез. Показал Багаю кулак: «Молчи!»

Непонятно было, что это за колдун такой странный?

Надо было бы отогнать мальчишек подальше, но поздно. Уже и воины работу бросили и к нам подошли, и стражники, и даже оба крылатых волка.

— Приветствую сына великой Исид — сияющего на рассвете и на закате Нишая! — сказал Йорд хрипло.

В его голосе было столько презрения, что напыщенные слова прозвучали смешно.

Колдун весь надулся и покривился, брезгливо выпятив губы. И сжевал слова, которые собирался произнести.

Шапка на его голове и в самом деле напоминала птицу из шёлка — длинная лебединая шея, клюв… Чёрный лебедь на пруду?

Было парню, может быть, лет 16 или 17. По здешним меркам — самостоятельный взрослый мужик. Верно, обиделся, что Йорд сначала вспомнил о его матери?

Угадал я или нет, но отвечать на приветствие колдун не стал. Взялся шарить глазами, разглядывать нас, хмуриться.

От пронзительного взгляда его тёмных глаз по спине у меня пробежал холодок. Бурка тяжело задышал над ухом — тоже почуял угрозу. А Йорд — так прямо весь сник.

— Привёл оборванцев, — выплюнул колдун, спустя, наверное, минут пять такого неприятного и даже болезненного обзора. Мальчишки всё это время боялись даже пошевелиться. — И ты считаешь, что из этого дерьма можно воспитать всадников? Именно всадников? Элиту нашего войска? Да ты, похоже, придурок!

Йорд вспыхнул до корней волос, рука сжалась на рукояти меча.

Колдун подался ему навстречу, оскалился, жадно вглядываясь в лицо: а вдруг воин решится ответить?

Скорпион на щеке колдуна зашевелился, словно живой, предвкушая расправу!

Но седой смолчал, и юнец презрительно сплюнул ему под ноги.

— Ну и чего ты припёрся, красавчик? Я должен накладывать печати? На них? — Он обвёл рукой мальчишеское воинство, тыча пальцем то в одного, то в другого парнишку. — Да они и так каждой крысы боятся!

— Сиятельный Нишай… — начал было спорить Йорд. — Это опасные дикари!

— Опа-а-сные? Да ты просто не понимаешь, что значит опасность!

Колдун вскинул руки, свёл ладони с длинными белыми пальцами, и между ними засиял пылающий шар колдовского огня.

Нишай смотрел на него с восторгом. Он постепенно разводил пальцы, и шар рос, щетинясь крошечными молниями.

Что-то знакомое было в этом его жесте, но я никак не мог вспомнить, что. Уже почти нащупал, но Бурка дёрнул меня за рукав, и образ предательски ускользнул.

Я перехватил ладонь волколака, сжал: не бойся, справлюсь!

Меча, отражающего молнии, у меня не было, но имелся колдовской нож, который я по пути втихаря переправил за пояс под левую руку. И камень-амулет кочевников, блокирующий колдовство в непосредственной близости от меня.

— Просто держись сзади, — прошептал я Бурке едва слышно.

Знал, что слух у него получше моего.

Колдун раздул свой шар до размеров футбольного меча, и я невольно вспомнил удар, контузивший в военном лагере барсов моего старшего брата Ойгона. Вот таким же мячом фиганула с дракона Шасти.

Шар тем временем оторвался от рук колдуна и полетел в нашу сторону. Прямо на сгрудившихся мальчишек.

Убегать от него было нельзя. Вели себя колдовские шары так же, как природные молнии нашего мира — движение воздуха могло притянуть их, спровоцировать взрыв.

Йорд замер на месте, он явно имел уже дело с колдунами. А вот мальчишки реагировали по-разному: одни готовы были бежать, другие — остолбенели от ужаса.

Кричать, чтобы они оставались на месте, было бессмысленно.

— Сидеть! — скомандовал я. — Без резких движений! Медленно сесть на землю!

Приказ был странный, и потому подействовал лучше. Двое младших остались стоять, видимо, на них и в самом деле нашёл ступор. Но остальные послушались — сели там, где стояли.

Командный голос у Камая имелся. Вместе с мальчишками на землю плюхнулись несколько воинов, а следом и оба волка легли на брюхо.

Даже у Йорда дрогнули колени, и он чуть не опустился на камни.

А шар затрепетал и медленно проплыл над нашими головами к реке. И там рванул так, что у меня заложило уши.

Колдун заливисто рассмеялся, и я увидел, что зубы у него сплошь закрашены чёрным.

Но вот этот смех, эта откинутая голова…

Бурка опять дёрнул меня за рукав.

— А здесь не ты командуешь, Йорд! — сказал колдун, просмеявшись. — Кто это с тобой?

Он ткнул пальцем в меня.

— Просто мальчишка, — буркнул седой, оглянулся и нашарил меня глазами. — Ничего! Получит сегодня на ужин берёзовых палок! Может, перестанет командовать!

На лице Йорда было написано, что на этот раз я его достал. Унизил перед воинами и колдуном.

— И тут же сбежит? — продолжал веселиться колдун. — Или горло тебе перережет ночью, красавчик? Пожалуй, вот на него я печать наложу! А остальные сосунки — обойдутся!

Йорд набычился:

— Командующий Наяд обещал мне, что печати будут наложены на всех! — выкрикнул он.

Пробило его наконец — испугался. Не колдуна с его молниями, а бунта. Понял, что здесь, вне стен города, и вправду горло придётся беречь.

— Наяд? — усмехнулся колдун. — А что дал мне Наяд, чтобы я так себя утруждал? Это — тяжёлая работа, охомутать такую толпу!

— Тебе поставили отдельную юрту, как ты просил! — не сдался Йорд. — И выложат круг из камней! А после битвы — будут трофеи! Очень дорогие трофеи. И ты — первый из колдунов, кто примет участие в дележе. Командующий волками обратился не к Шудуру, а к тебе. Он считает тебя выше по рождению и сильнее главного колдуна!

— Ой, не льсти мне так грубо! — смех колдуна стал издевательским. — Шудур — мастер кидать магические шары. А я — совсем другой мастер. Хочешь увидеть, как поползут по земле мои слова, красавчик?

И парень со скорпионом на щеке, изрезав ехидными чёрными глазами лицо Йорда, снова плюнул перед ним на землю.

Похоже, тренировался колдун совсем не в презрении! Потому что на этот раз в том месте, куда он плюнул, на камни шлёпнулся клубок гадюк!

Они переплелись в воздухе, словно по весне, но тут же начали расползаться с шипением.

Мальчишки вскочили. Йорд выхватил меч, а колдун опять засмеялся, запрокидывая голову.

— Замри, красавчик, — сказал он сквозь смех. — Если бы я хотел напустить на тебя змей, они полезли из твоих немытых ушей! Я — мастер чёрных слов! Ты забыл, что это значит, или мне и в самом деле тебя напугать?

Йорд попятился. Я видел, что ему с трудом удаётся не тянуть руки к ушам, чтобы проверить — не лезут ли из них змеи.

— Я не хотел обидеть тебя, сиятельный Нишай!.. — выдавил он, стараясь хрипом заглушить дрожь в голосе.

— Я не обижаюсь на чернь, — осклабился колдун. — Мне нравится, что я первым пойду с вами за огненный перевал. Но нужно одобрение и жертва. Змеи — не для тебя, дурак! Они — всего лишь вестники Эрлика. Смотри!

Гадюки, что пытались расползтись в разные стороны, заметались, как будто не могли выползти за неведомый круг, очерченный на земле. И вдруг… все они вспыхнули чёрным пламенем! А от реки донеслось жуткое кваканье.

— Эрлик одобряет мою жертву, — ухмыльнулся колдун и кивнул. — Я сделаю, что хочет Наяд…

На лице Йорда отразилось облегчение, однако колдун ещё не закончил говорить.

— … Но не сегодня! Я ещё не отдохнул с дороги, а наложение печатей требует сил и времени. — Он обвёл своими страшными глазами мальчишек. — Если посмеете убежать — чёрные змеи выйдут у вас изо рта и ушей. И вы умрёте во славу Эрлика в страшных муках, отравленные ядом!

По спине у меня опять пробежал мороз — голос колдуна пробирал до самых костей.

— Спасибо, сиятельный Нишай, — просипел Йорд.

Напугать колдун сумел всех. Ближний ко мне стражник втихаря ощупывал голову — не лезут ли из ушей змеи?

Мальчишки тоже выглядели напуганными и подавленными. Все, кроме Багая. Этот как всегда щурил нахальные глаза. Хорошо хоть послушался и молчал.

Колдун заметил дерзкого, покивал: попадёшься, мол.

— Спи сегодня с мечом, красавчик, — сказал он Йорду и взялся рукой за войлок, закрывающий вход в юрту. — Но не смей будить меня ночью. За это завтра твои оборванцы станут послушней баранов.

— Да будет так, — кивнул Йорд.

Колдун развернулся, чтобы уйти. Но, вспомнив про камни, начал ругаться на воинов, «скрививших» какой-то важный для него узор.

Йорд повернулся к нам и увидел, что вещи разбросаны, а птицы-верблюды давно разбрелись, утащив за собой волокуши.

Те, кто должен был следить за ними, конечно, позабыли об этом.

— Быстро разгружайте! Живее! — заорал на нас Йорд, торопясь сорвать злость. — А то палок сегодня получат все!

И тут взгляд его упал на меня.

— А ты, самый наглый, прямо сейчас! — он махнул стражникам. — Эй! Взять его!