Кай из рода красных драконов-2

Глава 20 Длинная ночь

— Я ничего не говорил! — испуганно выпалил Тош. — Господин Шонк сам обо всём догадался! Сам!

Парень попятился. Видел он меня и в драке, и на тренировке с палками, и всё понял правильно.

Я ему, разумеется, не поверил. Если бы нас подслушивали, Бурка сказал бы мне сразу. Байсур пожаловаться на моё самоуправство не мог — не тот типаж. Значит, Тош. Больше ни у кого из мальчишек такой возможности просто не было.

Вот жалко, что палки отобрали. Нож-то у меня имелся, и даже не один, но не убивать же в самом деле этого болтливого дурака. Что я, маньяк?

Подростки, однако, решили, что немедленная смерть Тоша — это верняк развлечение. Не просмотреть бы.

Все, кто был не занят костром и мисками, обступили нас тесным и любопытным кругом. Довольно тесным — места в юрте было немного.

Лица были напряжены, глаза блестели. Интересная же штука: Тоша сейчас убивать будут! Страшно… интересно, ага?

Смерть эти пацаны «причинять» умели. Кто-то охотился, кто-то резал домашних животных. Вот только людей убивать они пока ещё не доросли.

Один Байсур не повёлся. Остался лежать в своём углу в позе: «да не царское это дело — смотреть на всякую ерунду». Этот, может, уже и людей убивал. Большой мальчик.

— А врёшь зачем? — мрачно спросил я Тоша, не зная, как разрулить этот доморощенный театр. — Я же знаю: кроме тебя — некому.

А сам думал: «Ну, толстяк, ну скотина! И ведь тут же мальчишку выдал! Похоже, нарочно нас стравливает. Понять бы — зачем?»

— Лучше сейчас его убей! Пока ночь! Утром — сразу увидят! — загомонили пацаны.

Оправдания Тоша их не интересовали.

Подумать о более дальних последствиях убийства им даже в голову не приходило. Жизнь приучила здешних парней к тому, что оступившихся убивают, это закон. А что с нами потом за такое сделают — это «только Тенгри знает».

— Говори, что ты наболтал! — приказал я Тошу и достал свой любимый нож.

Тут уже и пацаны, возившиеся у котла, побросали дрова и миски, почуяв, что запахло жареным. И Байсур, развалившийся в углу, вскочил.

— Я сказал, что ты ведёшь себя с нами как главный! — пискнул Тош. — Что все боятся с тобой спорить! Не убивай меня! Я больше ему ничего не скажу!

— Клянись мне, что больше не будешь врать и стучать! — приказал я.

Тош, всё ещё испуганный, отреагировал странно: вытаращился на меня и даже глазами захлопал.

Я нахмурился. С Шасти же такое прошло, а этот чего завис?

— Клянутся только перед богами или своим родом, — сказал Лойчен не очень неуверенно. — Не перед человеком.

Только тут до меня дошло, как неудачно я выразился. Потребовал клятвы не перед Тенгри, а себе. Но даже Лойчен опасался теперь со мной спорить. Мировоззрение я ему пошатал сильно.

— Тош будет клясться мне! — отрезал я. — Или сдохнет.

— Гэсар — великий воин, — «помог» мне Бурка. — Вы увидите, что будет, когда он получит меч! Ему можно клясться!

Я чуть воздухом не подавился: великий воин? Ну, волколак, ну собачий сын!

Мальчишки же просто обалдели от такой новости и стали разглядывать меня в поисках дырки, где во мне этот воин спрятался.

Пользуясь моментом всеобщего замешательства, я шагнул к Тошу:

— Клянись!

— А как? — растерялся он. — Я верю, что ты — великий воин, но не знаю, как давать тебе клятвы!

— Клянись, что не причинишь вреда — делом или словами — мне и всем, кто здесь сейчас стоит. Иначе провалишься в мир Эрлика, и духи будут жрать тебя заживо, выплёвывать и снова жрать! Повторяй за мной!

— Клянусь! — ошеломлённо прошептал Тош. — Клянусь, что не причиню тебе вреда, или провалюсь в мир Эрлика. Клянусь, никогда больше не буду ничего никому говорить!

— Ну, уж нет, — усмехнулся я. — Ты у нас теперь будешь официально передавать толстяку, что у нас тут творится. Но только то, что я прикажу — то ему и расскажешь, понял?

— А если он не поверит? — совсем растерялся Тош.

— А ты постарайся, — рассмеялся я и отдал ему мешочек с ячменной крупкой. — Командуй! Жрать хочется. И больше не вздумай мне врать! Говорят, в царстве Эрлика как раз жрать некого.

Тош, испуганно косясь на меня, подошёл к котлу. Сыпанул туда половину ячменя.

— Другая половина — на утро, — пояснил он дрожащим голосом.

Мальчишки, стоявшие вокруг довольно плотно, молча наблюдали за ним. Я сделал то, чего они не могли понять: не убил, клясться заставил странно. Они не понимали, хорошо это или плохо.

Пацаны бы так и молчали, если бы паузу не сломал Багай. Этот был слишком простой и отчаянный, чтобы заморачиваться.

— Скажи толстяку, что нам мало, Тош! — Багай задрал рубашку, демонстрируя впалый живот. — Во! Всё брюхо ввалилось!

— Скажи, — кивнул я. — Мол, надвигается голодный бунт! Грозились тебя сожрать. Думаю, ты даже не соврёшь почти?

Тош с готовностью закивал. Я знал: толстяк всё равно спросит, и что-то говорить парню надо. Может, и пригодится нам после такой обратный шпион?

Я спрятал нож. Поиграл, блин, в великого воина. А что оставалось делать?

Мальчишки бы иначе не поняли, почему я не убил Тоша. Дикий мир, дикие нравы. Впереди… Что у них впереди? Смерть за терия Вердена, чужака и убийцу?

Действительно, чего тут ещё бояться, когда такие перспективы открылись?

Только вряд ли мальчишки понимают, что будущего у них нет. А как это им объяснять, я пока не придумал.

Ну, Бурка… Влез с Гэсаром. Хотя про моё здешнее воинское имя он молчать и не уговаривался. Это — моя промашка. Я привык, что барсы воинские имена при чужих не называют, но волколак-то не барс.

Нет, ну вот как хорошо было в военном лагере! Появился призрачный зверь — и все мне поверили. Куда же он подевался, а? Я свихнусь с этими пацанами!

Еду мы сварили быстро — горячее сырым не бывает. Все были очень голодные. Поделили похлёбку поровну и сожрали подчистую.

Я спохватился, что надо бы назначить дневальных — котёл мыть. Но самые младшие налили в него немного воды, обмыли и воду выпили. А котёл прокалили на огне.

Никто не удивился. Похоже, это было то ли обязанностью, то ли привилегией младших.

Я стал было устраиваться спать, но подошёл Лойчен, потом Игель, а потом и Багай с братом. Я назначил их старшими семёрок — хоть рожи знакомые. Не могу же я за один день запомнить тридцать похожих околомонгольских физиономий?

— Твой брат сказал, ты умеешь обращаться с мечом? — осторожно спросил Лойчен. И тут же, сообразив, что говорить о таком не надо, добавил: — Наверное.

— Наверное, — кивнул я.

— Может, научишь?

Предложение было дельное. Я кивнул.

— Завтра. Сегодня все вымотались. Ложитесь спать.

— Хорошо, — легко подчинился Лойчен. Ему главное было получить с меня обещание.

Я лёг на войлок, но сон мне мальчишки сбили. Надо же — заниматься хотят, двужильные дети. Несмотря на усталость, они тихонько шушукались по углам.

Нужно бы расспросить, кто как сюда попал. Поможет запомнить хотя бы. Да и пойму хоть чуть-чуть, что это за бред такой — идти наниматься в чужое войско?

Пионерский лагерь, блин, с предателем. А если они завтра все стучать побегут?

Бурка дремал рядом, то и дело тревожно приоткрывая глаза, а я лежал и смотрел в дыру над очагом.

Тоска навалилась на меня. По родной бесконечной России, какой я видел её в детстве из окна поезда. Едешь, едешь — и края не видать.

Простор. А тут — кругом горы. Даже эта «большая» по здешним меркам долина зажата горами. Вот и люди здесь «узкие», без какой-то душевной широты.

Но не мелкие, нет. Небо близко. И даже эта дыра в потолке юрты — как мрачный небесный глаз.

Тенгри видит.

— И полетели воины за перевал… — донёсся до меня шёпот. — А там — огонь бушует до самого неба…

Кто-то рассказывал сказку.

Я стал тихонько насвистывать в унисон этому тонкому голосу: «Выйду ночью в поле с конём…»

— А что это за песня? — спросил Бурка и открыл глаза.

— Выйду ночью в поле с конём, — напел я. — Ночкой тёмной тихо пойдём…

Наверное, я пел не совсем так, как помнил. Язык-то другой. Что-то во мне переводило привычные слова — я и узнавал, и не узнавал их.

Громко петь было нельзя, и с краёв зашуршали, подтаскивая войлок. Песня была длинная, непонятная — не было тут коней, но слушали её жадно.

— А сказки ты знаешь? — раздался шёпот, когда я перестал петь.

— Знаю, конечно.

Пушкинскую «Сказку о царе Салтане» я даже кусочками знал наизусть. И «Конька-горбунка».

Шуршания войлока прибавилось, и я сдался, начал рассказывать. По памяти, как уж выходило. Да простит меня Пушкин.

К моему удивлению, подростки вопросов не задавали, только очень неожиданно комментировали.

Когда я произнёс:

— Глядь: поверх текучих вод — лебедь белая плывёт…

И сделал паузу для загадочности. Лойчен вдруг сказал уверенно:

— Сейчас она заберёт Салтана в царство мёртвых.

— Почему — мёртвых? — удивился я.

— Лебедь — птица Эрлика, — Лойчен покосился на меня удивлённо. Мол, с этим-то ты хотя бы спорить не будешь?

— А почему — Эрлика, а не Тенгри? Она же птица, в небе летает? Белая и красивая.

— Лебеди живут на воде, — пояснил полусонный Игель. — Там они гнезда строят, выводят птенцов. Вода — мир Эрлика. Она только сверху отражает небо, а глубиной отражает подземный мир. Хороший шаман знает лебедя, как проводника в нижний мир, крылья лебединые на рубаху себе нашивает.

«Ишь ты, как, — подумал я. — А ведь и у нас гуси-лебеди в сказках помогают бабе-яге. Значит, и у нас они — птицы потустороннего мира?»

— А дальше? — дёрнул меня за рукав Бурка.

— Дальше — спать. Завтра дорасскажу.

Волколак вздохнул и тут же задышал ровно-ровно. Устал малой.

Я спал покойно. Не потому что прямо расслабился, а потому что рядом лежал Бурка. Я знал, что сон его иной, чем у меня, чуткий, звериный. Мы долго шли с ним вместе по горам и по лесу, я привык, что и во сне он меня охраняет.

Проснулся от рычания и возни. Луны не было, угли еле теплились, и я не понимал, что происходит.

Раздался крик, потом рычание, сдавленное, сквозь сжатые зубы. На полу заворочались — Бурка явно вцепился в кого-то тяжёлого.

Потом звякнул о камень очага нож. Я вскочил. И ещё куча народу вскочила.

Бросил на угли берёзовых веток, и только тогда разглядел. Ну и растащили кое-как волка и Байсура.

Парень был знатно потрёпан. Не ожидал, что Бурка готов драться не только кулаками, но и зубами.

Волк изодрал кожаную рубашку Байсура, добираясь до горла. И, не подоспей я, вцепился бы, загрыз на фиг.

— Он бешеный, бешеный… — шептал Байсур. Его трясло от ужаса.

— А не ты? — спросил я. — Это же ты кинулся с ножом. Кого убить хотел? Меня?

Лойчен поднял нож, внёс в круг света.

Отпираться было бессмысленно — ножей у нас не отобрали, и каждый сам обихаживал и украшал свой.

— Отродье росомахи, — выдавил Лойчен. — Ничего так нам старших назначили.

— Ты зачем сюда явился? — встряхнул я Байсура, уже догадываясь, что это Бурка долил ему сегодня в мозг кипящего масла, назвав меня воином. Это мальчишки ушки свои распустили, а парень, почти уже взрослый, — только сильнее возненавидел.

— Может, злой дух завладел его телом? — предположил Игель.

— Зависть им завладела, — не согласился я. И снова потряс хорошо помятого Буркой Байсура. — Думал, будешь самый старший — значит, самый сильный и самый крутой? А тут — я? Да, родной?

— Да-а! — зло выдохнул Байсур мне в лицо.

— Ну извини, я под тебя подстраиваться не нанимался. У тебя писька растёт, а у остальных — война. Я сюда сражаться пришёл.

— Мы же уже в плену! — выдохнул кто-то из темноты.

— Ну так зачем вы сюда припёрлись? — удивился я. — Ведь сами пришли?

— Да кто сам-то? — удивился Игель. — К нам прилетели в деревню и всех парней подходящих забрали.

— Всех? — переспросил я. — А чё ты один здесь?

— Я не знаю. Тех, что были старше, куда-то ещё увезли.

Игель своими словами открыл ящик Пандоры. Из полутьмы понеслось:

— А мне отец сказал, что иначе зимой с голода сдохнем. Ремесло наше — маленькое…

— Сказали, деревню сожгут, если не пойду…

— Отец сказал, что, может, тут я хотя бы живой останусь. Говорят, они детьми драконов своих кормят…

— Стоп! — сказал я. — И об этом сейчас поговорим. Но сначала решим, что делать с Байсуром.

— А чего с ним решать? — пожал плечами Лойчен. — Тут клятвы не спасут. Режь ему горло. Давай я тебе посвечу, чтобы не забрызгался.

Я покачал головой:

— Нельзя его убивать. Утром будут искать, кто зарезал.

— Мы не скажем! — загалдели пацаны.

— Наивные, — усмехнулся я. — Не скажете — повесят первого попавшегося.

— Как это? — удивился Лойчен. — А если не виноват?

— На войне — другие законы, — пояснил я. — Все видели — все виноваты. Всех не повесят, конечно, не для этого нас собирали. Но одного-двух для острастки — запросто.

— Так что, отпустить? Вот этого вот?!! — возмутился Бурка.

— Дай я его убью? — предложил Багай. — Или режь ты, а я завтра признаюсь!

— Не будем мы его убивать! — твёрдо сказал я и посмотрел Байсуру в глаза, где плясали неверные огоньки пламени. — Ты сам умрёшь. Завтра.