Каменное сердце

Глава 39. Между демоном и призраком.

Сумо Лю нёсся со всех ног за тварью, из-за которой ему пришлось страдать! Догнать её! Разорвать на куски! Но медленно, чтоб это продолжалось днями и неделями! А перед этим он её трахнет. И все, кто с ним, тоже. А может даже во время! А потом, как она умрёт, он выймет все её кости и сделает из них скелета-миньона. Хе-хе-хе, от одной мысли об этом его кровь закипала в предвкушении!

После того, как Младший Старейшина вернулся в секту, его тщательно допросили, исследовали с ним место смерти учеников, а потом наказали — запечатали его культивацию на неделю, выжгли у него на коже сотню клейм и со сломанными руками и ногами бросили в подземную камеру на неделю. Потом, конечно, как культивацию распечатали, он за пару дней залечил все увечья, но позор останется с ним на всю жизнь! Даже если он омоется кровью этой сучки, это всё равно лишь немного успокоит пожар его ненависти.

-Используйте формацию Руки Демона, чтоб быстрее догнать её! — Сумо Лю заорал, соединяя свои силы с ближайшими учениками.

Полсотни учеников и Старейшин секты затаившегося демона быстро разбились на пятёрки, объединяясь в боевые формации. Это было специальное построение, которое собирало их силы в одну и усиливало атаки. Даже если ученики была уровня Духовного Ядра, то пять из них в формации могли выдать атаку с мощью практика Духовного Моря, а культиваторы Духовного Моря — силу Зарождения Души.

Полсотни человек превратились в десяток огромных семиметровых рук из полупрозрачного чёрного тумана, низко летящих над землёй. Время от времени руки вытягивались на десятки метров, обрушивались на массивы и вызывали их срабатывание, таким образом разряжая. А перед этими апокалептичными руками бежала одинокая девушка, выписывая извилистую загогулину.

Тяньша неслась со всех ног, насколько это было возможно на местности, где на каждом шагу была какая-нибудь ловушка. Вот же чёртовы ссыкуны из Купели Крови! Она-то думала, что контракт с ними даст ей какую-никакую защиту. Ну не могут существовать две агрессивные секты бок о бок, ни разу не столкнувшись. Наверняка они не раз дрались, а уж во время таких вот проникновений в Старую секту — так тем более. Девушке казалось, что ученики Купели Крови смогут сдержать Затаившихся от резких выпадов в её сторону, но нифига. Как же это бесит!

Затаившегосядемоновцы быстро преодолели слабенькие массивы развалин, ворвались на очищенную ей же сторону и внезапно стали складываться в какие-то гигантские туманные руки, несущиеся за ней даже быстрее, чем раньше! Так не честно!

Тяньша быстро приняла решение и немного изменила направление своего бега. Она решила углубиться в самые глубины руин, туда, где в её Инь-зрении виделся такой свет от Ци, будто там вставало Солнце. Конечно, ей тоже может грозить опасность в тех дебрях, но это лучшее из того, что она могла придумать.

Сзади кольнуло острым убийственным намерением, и Тяньша отскочила в сторону, а на место, где она должна была быть, обрушился призрачный кулак. Землю тряхнуло от тяжести удара, во все стороны полетели осколки камней и остатки дёрна, почерневшие, будто оплавленные каким-то жирным пламенем.

-Да чтоб вас всех! — Тяньша уклонилась от осколков и ускорилась.

Так они промчались километров под сотню, а может и полторы, когда руки стали выдыхаться. Девушка-то видела все тонкости массивов и избегала их, протискиваясь в мельчайшие щели между ними. А вот преследователям приходилось ломиться, тратя силы на противостояние. Даже то, что их было полсотни и они могли меняться, не облегчало дела — мощь ловушек увеличилась, как и требующаяся на их уничтожение сила.

-Стойте! — один из Старейшин, который был в группе Сумо Лю, передал всем свой голос с помощью Ци. — Остановитесь все!

-Старейшина Сюэ! Она же уйдёт! — взвыл Сумо Лю, тыкая рукой в сторону Тяньши. — Надо продолжать погоню!

-Нет. Если мы продолжим — то мы умрём. Разве ты не видишь? Мы зашли на земли духов!

-Что? Духов? Надо отступать! — ученики в руках стали оглядываться, а парочка рук даже рассыпалась, когда составляющие её практики рванулись в разные стороны.

-Призраки нас не тронут, если мы будем в формациях! Эта сука не должна уйти! — Сумо Лю затопал ногами.

-Успокойтесь, Младший Старейшина. — поморщился Сюэ. — Если пойдём дальше, то погибнет больше учеников, чем в вашем учебном походе. Оно того не стоит. Разворачиваемся и поищем симпатичные руины!

Сумо Лю сжал кулаки, но поделать ничего не мог. В одиночку преследовать девку он был не в состоянии, а аргументы Старейшины Сюэ были достаточно весомы для всех остальных. Выдохнув, Младший Старейшина стал уходить, насторожим все свои чувства — с кровавыми призраками лучше всегда быть внимательным.

Тяньша не сразу заметила, что преследователи больше не гонятся за ней. Лавирования между массивами настолько заняло её внимание, что на всё остальное она не могла отвлечься. А когда всё же поняла, что осталась одна, то уже забралась глубоко в неисследованные ещё дебри Старой секты. Ну, ладно, сама поищет сокровища, что уж там. Раз уж она на пять лет тут заперта, а Купель Крови её ничем помогать не будет, то она поработает на себя.

Оглянувшись, девушка увидела высокие, не меньше сотни метров, деревья, с толстыми корявыми стволами с огромными разлапистыми ветвями. Они росли на многие километры во все стороны, будто это был не лес, а какой-то сад. Да, действительно, ряды этих деревьев были слишком правильными, чтоб это оказалось случайным. Древний сад? Такие гиганты запросто могли бы оказаться ровесниками падения Старой секты. Даже Ци в этом месте была более мягкая, отдающая лекарственными растениями.

Вдохнув приятный воздух и расширив своё восприятие, Тяньша к своему удивлению нашла группу практиков, осторожно пробирающихся между деревьев в нескольких километрах от неё. Непонятно, к какой секте они принадлежат, да и плевать, честно говоря. Ни Кровокупельщики, ни Затаившегосядемоновцы для неё не друзья. Тяньша совсем уж собралась пойти в другую сторону от них, как вдруг там появились какие-то непонятные, невиданные ею раньше существа. Заинтересовавшись, Тяньша взлетела в кроны деревьев и быстро подобралась к культиваторам.

Те аккуратно шли, сканируя каждый метр вокруг себя, явно чего-то опасаясь. А те сущности, что обнаружила девушка, подбирались к ним откуда-то снизу, из-под земли. Практики приблизились к россыпи камней, торчащих кучкой из земли, остановились, оглядываясь, прижались спинами к камням. И оттуда на них напали неведомые противники!

Какая-то прозрачная тень, лишь слегка видимая по искажению воздуха, вылетела из камня и нырнула в спину практика, как в бочку с водой. Худощавый темноволосый парень с неестественно бледной коже заорал, схватился за грудь, упал на землю, корчась и крича. Но остальные не бросились к нему помогать, а отступили подальше, наставив на парня своё оружие и активировав техники.

Несколько секунд парень на земле дёргался, выгибаясь и визжа, а потом как-то подпрыгнул вверх, складываясь чуть ли не пополам, и затих. Хоть какие-то остатки цвета на его лице исчезли, а грудь его выгнулась горбом и лопнула. Из неё вылезли почти человеческие руки, только будто состоящие сплошь из крови, с длинные когтями на пальцах, ухватились за вывернуты рёбра — и вырвали всю кровавую фигуру из тела. Призрак, выпивший всю кровь, поднялся во весь рост и ощерился, показывая тёмно-багровые клыки в огромной пасти

В кровавую фигуру тут же полетели тёмные плети, сорвавшиеся с лезвий мечей, сабель и копий техники, удары гигантскими ладонями, но кровавая фигура выдохнула багровое облако, которое поглотил овсе техники и исчезло. Практики на секунду застыли, устрашенные такой мощью, и этим воспользовались другие призраки — они вынырнули из земли и влетели в тела людей. Через минуту уже восемь фигур стояли у камней и переливались ручейками крови. А потом они все одновременно повернули головы и посмотрели на Тяньшу.

-Дождь Персиковых Лепестков! — девушка сразу же рубанула призраков свой техникой.

Лезвие техники мгновенно достигло первого призрака, перерубило его пополам и попало в других, отрубая им конечности. Но результата это не дало — отрубленные части соединились вместе и срослись, будто ничего и не было. Призраки разразили гневным шипением, взлетели и помчались за девушкой, вытянув к ней руки с когтями.

-Вот блин! — Тяньша удивлённо распахнула глаза, глядя на такое. — Да за что ж мне такая несправедливость! То те с руками, теперь эти неуязвимые! Мир, где я тебе в суп плюнула-то?!

Возмущалась девушка уже в полёте, улепётывая со всех ног от кровавых фигур. Техника меча никогда её не подводила, а тут такое! Может, попробовать плиту?

-Могильная Плита! — Тяньша развернулась спиной вперёд и вызвала свою морозную технику.

Первый призрак, перед которым возникла каменная плита с щупальцами холода, врезался в неё, кровь мгновенно заморозилась в лёд, а от удара рассыпалась в пыль. Сам призрак остался цел, начав визжать на высокой ноте, и пролетел сквозь плиту без помех. Другие призраки мгновенно изменили направление своего полёта и облетели плиту.

Что ж, хоть что-то. Значит, если нельзя уничтожить самих призраков, то можно лишить их кровавых тел! Может, без своих тел они атаковать не могут? Им надо вселиться в кого-то и выпить его кровь, чтоб иметь кулаки, когти и прочее? Ладно! Тогда с этим можно многое сделать!

Тяньша остановилась и нарастила меч до трёхметровой длины льдом, добавив немало своей силы ледяного пламени. Первый же подлетевший призрак бестрепетно встретил удар меча грудью, уверенный, что ему ничего не будет. Но кровь в его теле от удара почернела, сгорела и разлетелась во все стороны мутно-чёрными гнилыми каплями, оставив только прозрачную основу.

-Получил?! Ха-ха-ха! Следующий!

Тяньша засмеялась, а разозлённый признак скрутился в иглу и влетел прямо в грудь девушки! По телу прошла волна мурашек, холодок пробежал по спине, но ничего страшного не произошло — только призрак попытался поглотить её Духовное Море, как его спеленали паутиной и стали есть. Девушка мысленно подмигнула своему охранному пауку и полетела к остальным кровавым фигурам.

А те притормозили и в растерянности смотрели на Тяньшу. Она же должна была уже умереть! Их собрат вселился в неё, он должен был уже высосать духовную силу и кровь, чтоб обзавестись временным телом. Почему же всё не так?!

Пока они стояли в растерянности, Тяньша лишила тел ещё троих призраков. Тройка оставшихся, переглянувшись, полетела в разные стороны, чтоб девушка не могла выбрать, за кем из них лететь. Впрочем, она этого и не делала — увидев, что кровавые фигуры разлетаются, она спрятала меч и сама стала улетать куда подальше. Хрен его знает, что там будет дальше — может, эти трое позовут ещё тысячу, те вломятся внутрь неё, и паучок не справится с таким напором. Ей не очень хотелось, чтоб из её груди кто-то вылез, выпив перед этим всю её кровь.

Отлетев километров на десять, Тяньша замедлилась. Блин, это же какой-то алхимический сад. Хоть эти деревья не похожи на травки, но тем не менее он используются для алхимии. Значит, где-то тут должен быть склад с травами! Вряд ли многие из них пережили такой долгий срок, но часть точно должна уцелеть — самые сильные, самые полные Ци, самые полезные. Почему бы их не поискать?

Методичный обыск сада занял больше недели. За это время Тяньша видела нескольких призраков, они пытались напасть на неё, но были съедены пауком так же, как и первый. Тот даже, как показалось девушке, слегка пополнел и раздался в боках, а морда его будто стала лосниться от сытости.

Вход в хранилище трав девушка нашла в углу сада, бывшем углу. Стройные ряды растений тут заканчивались, а начинались буйные заросли более молодых и низких деревьев. В Инь-зрении часть корней у одного из деревьев светилось иллюзорной техникой, так что Тяньша без сомнения пошла туда. Изящная и удивительно широкая винтовая лестница спустила девушку метров на сто под землю, в огромную пещеру, потолок которой был усеян неизвестными светящимися живым светом камнями.

-Ну ничего себе! — Тяньша не сдержала своего возгласа.

Войдя в пещеру, она будто продавила какой-то защитный покров — на неё резко обрушилась мощная травяная Ци вместе с сильными и приятными запахи медицинских трав. Травы не просто тут хранились ,они тут росли! Возможно, собранные былинки сначала просто складировали тут, но после разрушения секты они проросли и ожили. Слабые травы погибли за тысячи лет, а сильные выросли на погибших, как на самом питательном компосте. Тяньша не знала, что это за травы конкретно, алхимию-то она не практиковала, но заключённую в них силу она ощущала.

-Ну всё, я нашла место, где я хочу провести следующие пять лет!

Сначала, правда, надо было решить вопросы безопасности. Вроде тут есть какая-то защита, причём рабочая, но кто знает, могут ли через неё пройти призраки. Не хотелось бы, чтоб во время культивации они вселились в какую-нибудь здешнюю мышь, наполнились её кровью и убили бы её, пока беззащитно медитирует. Тяньша достала защитные артефакты, которые утянула ещё в сокровищнице Императора, расставила их по периметру пещеры, на стенах, на потолке, и активировала. Ну, теперь будет чуть-чуть безопаснее.

Устроившись посреди моря драгоценнейших трав, Тяньша стала впитывать их Ци в своё Духовное Море.

Под защитным массивом Старой секты события развивались своим чередом.

Первое время обе проникшие в руины секты просто собирали добычу отовсюду, куда могли дотянуться. Не было смысла как-то конфликтовать. Нет, иногда возникали стычки, культиваторы дрались, кровь лилась, но совсем не в тех масштабах, в которых могла бы. По крайней мере первые полгода так и было.

Но после этого добычи у практиков стало так много, что выгоднее было нападать на команды другой секты, чтоб забирать их ценности, чем рыскать по руинам самому. Вот тут уж стычки начали происходить постоянно, культиваторы убивали друг друга при первой же возможности, кровь текла реками. А на эти реки со всей секты сползали выросшие за тысячелетия твари, и кровавые призраки были далеко не самыми сильными из них. Старая секта активно практиковала химерологию, производила самых разнообразных чудовищ, которые за десятки тысяч лет обрели небывалую мощь.

Уже никто не сражался в одиночку, только боевые формации могли противостоять чудовищам и практикам противоположной стороны. Тысячи чёрных рук секты Затаившегося Демона отражали нападения тысяч кровавых гигантов секты Купели Крови, а между этим и те, и другие отбивались от атак чудовищного зверья. А потом потрошили это зверьё, потому что их тела были ценнейшими природными сокровищами животного типа.

Во всём этом хаосе Младший Старейшина Сумо Лю умудрился выжить и набрать немало найденных или снятых с мёртвых сокровищ. Хитрость, жестокость и трусость немало помогли ему в сохранении своей шкуры. И всё время он искал Тяньшу. Прошел уже год с того времени, как Старая секта открылась, но девушка как в воду канула. Сумо Лю отказывался верить, что она умерла! Она затаилась где-то! Может, нашла что-то настолько ценное, что поглощает это весь прошедший год! Старейшину аж трясло от мысли, что он не может это отобрать у неё.

Ещё через полгода по обеим сектам прошло невероятная новость — было обнаружено место захоронения Старейшин Старой секты, погибших в войне. Да, много сокровищ с ними не зарывали, они были нужнее на поле боя, но кой какие вещи, ценимые покойными больше всего, оставляли в гробницах. И за такой куш стоило побороться!

Силы двух сект сошлись в бою. Горы рушились, озёра пересыхали и становились новыми горами, леса вспыхивали, как сухая солома, и сгорали в пылу сражения. Наконец, Старейшины секты Купели Крови признали, что их силы немного меньше, и решили отступить. Пусть им не достанутся гробницы, зато они смогут грабить остальные места, пока противники заняты вскрытием защитного массива кладбища.

Кровокупельщики ушли, а затаившедемоновцы устроили общий лагерь вокруг могильника. Вылазки в другие места, столкновения с противником были сведены до минимума, все силы бросили на свой противомассив, который должен был нейтрализовать защиту.

В этот момент глубоко под землёй алхимического сада в пещере очнулась от медитации Тяньша. Она поглотила всю Ци растущих в подземной каверне трав, достигнув пика шага Духовного Моря. Сила распирала её, побуждая приложить себя к чему-то, но Тяньша знала, что её всё равно недостаточно. Надо стать ещё сильнее, чтоб управлять своей судьбой!

-Пора делать ещё один шаг и зарождать душу. — пробормотала девушка, потягиваясь и разминая мышцы. — И я даже знаю какую!