Каменное сердце

Глава 27. Встречи с прошлым.

-Я! Я хочу! Дайте дорогу!

-Пошел вон! Ты и трёх секунд не продержишься! Я буду драться!

-Да только я из всей секты могу минуту продержаться! Место в секте Пылающих Облаков моё!

Ученики Внутренней секты толкались локтями, пинали друг друга и поливали отборными проклятиями, пытаясь первым запрыгнуть на арену с Ди Тианом. Всем казалось, что они будут более героически выглядеть и лучше будут драться, если смогут первыми вступить в поединок. В своей способности выполнить условия ученика из Высшей секты не сомневался никто.

-А ну заткнулись все! — над головами раздался могучий возглас, и на арену залетел Ло Шанг.

Он встал в картинную позу, расставил ноги на ширину плеч, в правой руке было копьё, поставленное тупым концом на арену, левая заведена за спину — и что ученик, что её оружие были покрыты небольшими разрядами молний. Другие ученики сразу замолкли, восхищённые этим зрелищем и признающие право Ло Шанга первым вступить в бой.

-Я буду твоим противником! — громко, доминирующе проревел Ло Шанг, глядя прямо в глаза Ди Тиану.

-Хорошо! — Ди Тиан неожиданно улыбнулся, будто ему надоело ждать, и он радовался предстоящей битве. А может, всё так и было.

Ло Шанг взял копьё в обе руки и направил его на Ди Тиана, тот в ответ засветился зелёным светом защитной техники. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, пытаясь побороть волю противника, а потом резко понеслись друг к другу. Молнии Ло Шанга стали больше и сильнее, они срывались с его копья и били в арену и в защитный купол над ней, ослепляя зрителей бело-фиолетовыми всполохами.

Летающие мечи тоже пришли в движение, они стали «ловить» молнии и полностью поглощать их, защищая своего владельца.

Секунда — и два парня столкнулись посреди арены, превратившись в две быстрые, размытые от скорости тени, которых можно было опознать только по разрядам молний или зелёному свечению. Удар следовал за ударом, вспышки техник сотрясали арену, от мощи столкнувшихся сил сверхпрочный камень, который был крепче стали, стал трескаться и разлетаться в стороны кусками.

-Громовая Тень! — над Ло Шангом появилась копия его копья, сплетённая из молний и метров в десять длинной.

Налившись фиолетовым огнём, копьё грома быстро полетело в Ди Тиана. Мощь, влитая в копьё, заставляла воздух искажаться, а все зрители почувствовали давление на себе, самые слабые ученики в задних рядах даже потеряли сознание.

Но Ди Тиан даже не изменил выражение лица. Гладиус в его руке покрылся зелёным сиянием, парень шагнул навстречу копью — и перерубил его одним мощным и быстрым ударом! Две половинки копья разлетелись в стороны и взорвались, раскидав огромные осколки камней арены в стороны.

Ло Шанг ничуть не расстроился разрушением копья молний, он сразу же накинулся на противника, нанося десятки быстрых ударов, каждый из которых сопровождался разрядом молнии. Ди Тиан защищался летающими мечами или принимал молнии на свою зелёную броню, которая без видимого напряжения поглощала их.

Ди Тиан подождал, пока Ло Шанг немного выдохнется, и сам пошел в наступление. Пять летающих клинков одновременно атаковали противника, нанося мгновенные рубящие и колющие удары, а Ди Тиан быстрым, плавным движением подошел вплотную и разразился настоящим ураганом быстрых и мощных ударов. С каждым его выпадом с лезвий мечей слетала Ци меча и атаковала Ло Шанга, его копьё, подставленное для защиты, или арену, если тот успевал уворачиваться.

Прошло всего секунд десять, как наступила развязка — копьё Ло Шанга было разрублено на несколько кусков, а сам он, получив с десяток ран, упал на четвереньки, кашляя кровью на камень арены. Ди Тиан остановил свою атаку, зелёное свечение погасло, а все девять мечей вернулись к нему, зависнув в воздухе.

-Шестьдесят семь секунд. — вынес вердикт парень. — Поздравляю, ты можешь стать учеником секты Пылающих Облаков! Кто ещё желает проверить свои силы?

Стадион затих, как скованное льдом озеро. Ло Шанг — сильнейший ученик Внутренней секты! Он уже на пике Духовного Моря! И он так легко проиграл Ди Тиану? Тогда что смогут другие, которые слабее Ло Шанга?! Все те тысячи учеников, что раньше рвались на арену, стояли тихо и только несмело переминались.

-Я хочу! — на арену взлетел Ван Су, занявший второе место Рейтинга. Он повернулся к другим ученикам, что стояли и тихо смотрели. — Мне стыдно за вас, братья! Зачем вы стали культиваторами, если боитесь сражений?! Мы противостоим Небесам в своём развитии — и при этом вы боитесь противостоять одному ученику из другой секты?!

Закончив говорить, он повернулся к Ди Тиану и задействовал свою технику Непроницаемой Брони. Его тело покрылось гибким металлическим доспехом из небольших пластинок, не оставляющих ни одного незащищённого места. Даже глаза были закрыты сталью, но при этом прекрасно видели сквозь неё. Ван Су по праву был почти на самой вершине рейтинга, и уступал Ло Шангу только потому, что его стальные доспехи были слишком уж сильно уязвимы для молниевых техник.

-Аааарррггггг! — с громким рёвом Ван Су достал из пространственного кольца огромный топор и ударил им по арене. Камни пошли волнами, вздыбились и взорвались, обдав Ди Тиана шрапнелью осколков. Тот в ответ закрылся летающими мечами, улыбнулся и бросился в битву.

Ван Су продержался целых шестьдесят пять секунд, так что и его Ди Тиан признал годным для своей секты. Другие ученики, ободрённые тем, что двое уже получили шанс попасть в Высшую секту, осмелели и тоже стали бросать вызов Ди Тиану. За следующие два часа на арене успели показать себя почти три десятка учеников, но только один из них, номер семь в рейтинге, смог продержаться дольше минуты, на секунду, но дольше. Остальные были побеждены раньше, а некоторые не смогли выдержать даже одного хода Ди Тиана.

Через два часа боёв парень сделал перерыв в полчаса, чтоб восстановить силы, а потом готов был продолжить. Но желающих уже особо не было — было понятно, что бессмысленно бросать ему вызов. Только три ученика из первой десятки смогли продержаться нужное время! Что тогда ожидать другим, с рейтингом во второй десятке и ниже?

Всё это время Тяньша жадно смотрела на Ди Тиана. Он был восхитителен! Нет, не в плане внешности, но его владение мечом было просто невероятным! Мощные, но быстрые и точные движения талантливого и опытного мечника. Казалось, что он мог бы без проблем разрубить падающий волос, причём не поперёк, а вдоль, хватило бы остроты меча. А эта его зелёная аура? Тяньша всей своей сутью ощущала в ней Ци меча. Возможно, Ди Тиан находится на границе того, чтоб осознать Намерением меча! Когда это случится, то мало кто во всей секте Купающейся Цапли сможет потягаться с ним в силе.

-Я хочу с ним подраться! — прошептала Тяньша, когда получасовой отдых подходил к концу.

-Что? Ты тоже хочешь на арену? — удивилась сидящая рядом Сяовань. — Тянь-эр, ты же видела — только три человека из первой десятки смогли ему противостоять! Он победит тебя за один ход!

-Сяовань, заткись! — шикнула Ши Сюэ и дёрнула подругу за руку. — Тянь-эр уже показала одно маленькое чудо! Я верю, что она может показать и второе! Иди, мелкая, и покажи этому мужлану, чего ты стоишь! Женская сила! — и скрестила руки на груди, будто показывая какой-то знак.

-Женская сила! — ответила ей Тяньша тем же знаком, сама не особо понимая почему, и стала пробиваться к арене сквозь толпу учеников, летать-то она ещё не могла.

-Удачи тебе, Тяньюшка! — успела пискнуть ей в спину Сяовань.

Полчаса отдыха закончились, и Ди Тиан поднялся на ноги, равнодушно обводя толпу вокруг взглядом. Интересно, ещё кто-то захочет померяться сила?

-Есть ещё желающие стать учеником секты Пылающих Облаков?

-Я хочу! — Тяньша запрыгнула на арену, весело смотря на парня. В её душе горел азарт, кровь быстрее текла по венам, а Ци в ядрах и меридианах бурлила, готовая излиться защитой и атакой. — Лан Тяньша, номер семьдесят семь!

-Хорошо. — из кольца вылетели девять мечей и выстроились полукругом над парнем. — Тогда начнём.

В руке Тяньши появился меч, и она окутала себя пылевой бронёй. Она готова была выложиться на полную, выжать из себя все силы, которые ей давали техники Гибкого Разума, Внутренней горы, Телесного Перевоплощения и Персикового меча. Неважно, сможет она продержаться минуту или нет, но вот боя ей точно хотелось!

Ди Тиан не ожидал чего-то необычного от этой девушки. Да, пик Духовного Ядра, судя по всему, как и он, но только семьдесят седьмой номер — это ни о чём. Только в первой десятке тут есть ученики, которые могли бы что-то ему противопоставить. И то — недолго. А семьдесят седьмой номер…

Но с первых же секунд он понял, что очень, невероятно ошибся. Девушка была сильной, быстрой и до жути вёрткой! Казалось, она видит каждое его движение, каждый выпад летающих мечей, уходя бесплотной тенью от всех атак. А потом взрывалась мгновенными ударами или странной, не виданной им никогда техникой меча, каким-то Персиковым мечом. Где она её взяла?!

Удары следовали один за другим, следуя друг за другом с невероятной скоростью. Зрители вокруг арены были потрясены — скорость бойцов превысила даже тот невероятный предел, который был в первом бою! Ледяные лезвия кромсали камни арены, прорубая глубокие щели, покрытые зелёной Ци мечи резали их так же легко, как и воздух.

Тяньша радовалась каждой секунде. Наконец-то она может выложиться на полную, достичь своих пределов, не опасаясь убить оппонента! Удар, удар, Дождь Персиковых Лепестков, ещё удар, уворот, один из мечей попадает по ней, но блокируется песчаной бронёй, Дождь Персиковых Лепестков прямо в в грудь парня, но зелёная Ци сгущается и поглощает технику. Парня отбрасывает от силы удара назад, он делает перекат и снова становится на ноги, а летящий ему вслед второй Дождь принимают на себя собравшиеся летающие мечи.

Проша минута, вторая, третья, двое сражались на арене, не замечая течения времени, но тут наступил переломный момент боя. Ди Тиан создал целую сотню фантомных копий своих мечей, они сложились в формацию и рухнули на девушку, отбрасывая её почти к краю арены. Ди Тиан сменил два одноручных меча на двуручных и бросился следом, пытаясь добить противницу. Десятки фантомных копий двуручника появляются рядом и сливаются с ним, наполняя меч грозной, смертоносной силой. Один удар — и победа за ним!

Тяньша вскакивает на ноги, тяжело дыша, и смотрит на Ди Тиана. Они оба обессилены, у неё осталось чуть больше половины запаса Ци. Это хватит на пару минут битвы, но не больше — слишком уж силён этот парень. Значит, надо действовать мощно и наверняка! Раздавить одним движением!

-Могильная Плита! — выкрикнула Тяньша и впервые за весь Турнир использовала эту свою технику, вложив в неё почти все свои силы.

Перед Ди Тианам появилась огромная, в три метра высотой, каменная плита, от которой дохнуло космическим холодом. Вокруг плиты светилась синяя аура с длинными, в несколько метров, щупальцами, такая холодная, что даже воздух, попадая в ауру и щупальца, превращался в снег и падал на арену, шипя и испаряясь на камнях. Этот мороз прошел сквозь защитное поле арены и заставил культиваторов на передних трибунах использовать защитные техники, чтоб не замёрзнуть насмерть!

Ди Тиан мгновенно остановился, почувствовав, что умрёт, если приблизится к мрачной плите. Несколько синих щупалец потянулись к нему — на их пути встали летающие мечи, засветились зелёной Ци. Щупальца лизнули мечи — и те лопнули, разбившись на мелкие куски, будто были стеклянными, и в них кто-то кинул камень.

Парень напряг всю свою культивацию, заставляя Ци меча защищать его изо всех сил. Но даже так холод пробирал его до костей, мышцы стали костенеть, а разум начал туманиться, будто и мысли превращались в лёд! Он отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, но Тяньша толкнула руку вперёд — и Плита полетела на парня, сближаясь с ним.

«Надо её уничтожить! Это единственный шанс!». Ди Тиан выплеснул всю свою энергию в меридианы, зелёная Ци засветилась, будто небольшое солнце, и он прыгнул к самой Плите. Лишь чудом избежав парочки синих щупалец, парень влил всю Ци в меч и рубанул им по плите. Меч с глухим стуком врубился в морозный камень, неглубоко, и вся зелёная Ци ринулась в этот проруб, атакуя ледяную Ци. Получилось! Каменная плита пошла трещина и рассыпалась на куски, тая в воздухе, как туман под солнцем. Но и сам Ди Тиан уже не мог продолжать — он отдал всю силу удару мечом, и за этот миг холод пронзил всё его тело. Он уже не мог двигаться, мышцы стали каменными, а взгляд затуманился, потому что глаза покрылись льдом.

-Я… признаю… поражение…— всё ещё смог выдавить он из себя, когда сквозь льдинки рассмотрел девушку с обнаженным мечом, подошедшую к нему.

-Спасибо за бой! — Тяньша поклонилась парню и спрятала меч в браслет. — Надеюсь, мы ещё встретимся с тобой!

-Разве… ты.. не станешь… ученицей… секты? — выдавил из себя Ди Тиан. Без плиты холод постепенно уступал теплу, тело стало потихоньку оттаивать, а льдинки в глазах исчезли, когда он проморгался.

-Ну, мне и тут хорошо. Я хотела ощутить радость боя, а не менять секту! — девушка покачала головой.

Ну да, теперь у неё в секте Купающейся Цапли есть репутация и место в сотне лучших Внутренней секты, а в Пылающих Облаках придётся начинать всё заново. Какой смысл? Если ей суждено достигнуть Трансформации души и Вознестись — то она сделает это не взирая на то, в какой секте состоит!

-Я… буду рад… встретиться… в любое время! — выдавив из себя эти слова, Ди Тиан кое-как сумел сесть на зад и стал медитировать, вращая культивацию и выполняя дыхательную технику. Поток свежей, тёплой Ци пробежал по меридианам, тело оживало — через полчаса он должен быть уже в норме.

Тяньша улыбнулась, кивнула и стала спускаться с арены в разошедшуюся в стороны толпу учеников. Так! Она должна держать себя в руках! Надо не дать понять, что ноги у неё дрожат, и руки трясутся, как у старого пьяницы с похмелья! Левой-правой, левой-правой! Девушка всё же ухитрилась добраться до своего места на трибунах и стала медитировать, проглотив парочку пилюль.

Ма Кенсей широко открытыми глазами смотрел на прошедший только что бой. Да она не человек, она чудовище! А если бы она эту… Плиту использовала бы против него в поединке? Он совсем не был уверен, что смог бы что-то ей противопоставить! Так, от этой бабы лучше держаться подальше! Ему совсем не улыбается превратиться в сосульку и рассыпаться на куски, как те мечи только что.

Парень невольно бросил взгляд на застывшую на сиденье Тяньшу, сглотнул и быстро отвернулся, стараясь на неё даже не смотреть.

Цзинь Сяосяо пристально смотрела на медитирующую Тяньшу, прямо таки пожирая её глазами. Но потом пересилила себя, отвернулась, закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Стоит ли отбросить этот конфликт, оставить его в прошлом? Эта деревенщина невероятно быстро стала настолько сильной! Если раньше у неё, Сяосяо, была иллюзия того, что она может со временем стать сильнее и отомстить, то теперь это становится только мечтой. Эта Тяньша-то тоже не будет стоять на месте!

Решено! Она отложит свою месть. Но если в будущем у неё появится шанс — да, она им воспользуется! Но бессмысленно биться головой об стену она не станет.

-Есть ещё желающие проверить свою удачу? — через час Ди Тиан поднялся и окинул взглядом толпу. Толпа молчала.

Его непобедимый образ слегка померк, конечно же, но даже так он был чудовищно силён. Каким-то невероятным образом эта ученица Лан оказалась невероятно сильна, но они-то, обычные ученики, знают свои пределы!

-Раз нет желающих…

-Я хочу попробовать! — от входа на зрительские трибуны раздался мужской голос.

Все повернули взгляды в ту сторону — в воздухе парил юноша, вряд ли старше двадцати лет на вид, высокий, поджарый, гибкий, смуглокожий. Кого-то он напоминал, но никто не понял, кого.

-Меня зовут Лю Вэй. — представился парень. — Я только-только вышел из закрытой культивации и хочу проверить свои силы, если ты не против, брат!

-Конечно. Я готов! — Ди Тиан повёл рукой, и вокруг него появилось девять мечей, правда, уже других, взамен уничтоженных Плитой.

-Ха-ха-ха! — счастливо засмеялась Тяньша, увидев новое лицо, встала на ноги и подняла руки вверх. — Братик Вэй-эр! Покажи ему!

-Ты её брат? — удивился Ди Тиан и непроизвольно сглотнул.

-Ага. Но это неважно. Приступим!

-Эй, как вы думаете — Лю Вэй будет так же силён, как и его сестра? Он тоже сможет победит Ди Тиана? — по рядам учеников пронеслись шепотки.

-Конечно! Он же гений! И он уже на шаге Духовного Моря, раз летает!

-А мне кажется, что не сможет! Он же был в закрытой культивации без практики. А Ди Тиан очень силён!

-Ха! Всё равно Лю Вэй невероятно силён! Если твой Ди Тиан победит, то я буду брить всё своё тело целый год!

-Готовь бритву поострее! А если Лю Вэй победит, то я буду называть тебя своим дедушкой три года!

На арене, не обращая внимания на гул толпы, два бойца готовились схлестнуться в бою. Вокруг Ди Тиана летали его мечи, а в рука Лю Вэя было копьё. Миг — и они взорвались техниками!

Впрочем, боя как такового не получилось. Ди Тиан и моргнуть не успел, как Лю Вэй появился рядом с ним, одним невероятно быстрым движением отбросил все мечи противника и просто ткнул копьём ему в грудь. От такого простого движения Ци копья просто разорвала в клочья защиту Ди Тиана, он покатился по арене, харкая кровью изо рта, и остался лежать неподвижно, раскинув руки в стороны. Потом застонал, с трудом перевернулся на бок и поднялся, схватившись за дружески протянутую руку Лю Вэя.

-Я тоже, пожалуй, откажусь от вступления в секту Пылающих Облаков. — улыбнулся Лю Вэй.

-У вас это, видимо, семейное — отказываться. — прокряхтел Ди Тиан, невесело усмехаясь.

-Возможно. — Лю Вэй похлопал парня по плечу и повернулся, помахав рукой скандирующей «Лю Вэй!» толпе учеников. В их глазах он был новым героем, отстоявшим их честь перед сектой Пылающих Облаков! Его сестра, конечно, тоже отстояла, но пожиже, пожиже.

Жизнь после прошедшего Турнира Силы для Тяньши стала похожей на ту, о которой она мечтала.

Первая сотня учеников жила отдельно недалеко от вершины горы, на которой располагалась секта Купающейся Цапли. Выше были только Старейшины и сам Глава. Тяньше выделили настоящую, всамделишную пещеру бессмертного! Просторное, вырубленное в скале жилище, с настоящей кроватью, шкафами, отдельной лабораторией в соседней комнате и даже с небольшим, метра три диаметром, озерцом внутри пещеры. Даже когда Тяньша попросила вырыть небольшую пещерку, такую, чтоб туда могла спокойно пройти крупная собака, её безропотно вырыли. Артайусу нужно было жилище, а что такое просторное — так на вырост, ей недалеко до Духовного Моря, а медведь уверял, что после этого её шага он подрастёт.

Тяньша могла бы спокойно культивировать в своём новом жилище, но ей не сиделось. Как это — быть прославленной в секте и никак этим не пользоваться? Невозможно! Так что несколько дней она бродила по секте, разодетая в праздничные одежды, с заложенными за спину руками и с задранным к Небесам носом. Ученики Внешней и Внутренней секты учтиво кланялись ей и подобострастно заглядывали в глаза, Младшие Старейшины кланялись лишь чуть ниже, а немногочисленные гости и родственники новых учеников, которые ещё не разъехались по домам, так вообще чуть ли не пыль под ногами носом бороздили в поклонах.

Тяньша на это благожелательно кивала, делала величественный жест рукой (по крайней мере, он ей таким казался) и охотно рассказывала всем о своём секрете силы — культивировать, культивировать и ещё раз культивировать! Все открывали рот в изумлении, слыша такую невероятную истину, а девушка уже шла дальше.

Ей было немного грустно, что Лю Вэй не стал задерживаться в секте, почти сразу же после Турнира он ушел, сказав, что ему надо «искать себя» и свою «родственную душу». Но ничего, они ещё увидятся. К тому же её навестили её учителя — Ли Сицин и Цинь Сяожоу. Они поздравили её с достижениями и принесли подарки: Профессор Ли преподнёс целых пять самых малых ядер монстров, что было для Тяньши невероятным подспорьем в артефакторстве, а Цинь Сяожоу отдал ей один из своих мечей, найденных в странствиях. Меч был хорош, очень древний на вид, но невероятно острый, прочный и гибкий. Девушка осталась очень довольна подарками.

Где-то через пару недель Тяньше надоело шляться по секте и она пошла к административному зданию, взять какое-нибудь задание. Там она уже хотела направиться к окошку своего постоянного администратора с мешками под глазами, но её перехватила тройка учеников Внутренней секты.

-Старшая Сестра Лан! — тройка учтиво поклонилась ей, и стоящая чуть впереди девушка заговорила. — Мы тут новички, но видели ваш бой! Вы были просто великолепны!

-Спасибо, спасибо. — привычно улыбнулась и закивала Тяньша, поглядывая на очередь.

-Вы знаете, мы тут взяли задание, но оно оказалось труднее, чем мы рассчитывали… Вы не хотели бы к нам присоединиться? — девушка посмотрела на Тяньшу большими, жалостливыми карими глазами, которые влажно блестели. Парень и девушка за её плечами радостно закивали.

-Присоединиться? Ну что ж! Как я могу отказать своим младшим! Пойдёмте, выполним ваше задание быстренько! — Тяньша снова встала, заложив руки за спину, и приняла величественный вид. Она уже так авторитетна, что молодые ученики просят показать им пример!

Тяньша вынула из браслета Цветика, тот увеличился так, чтоб было место всем, и они полетели в место, указанное на нефритовой табличке с заданием. Лететь было неблизко, так что вечером они разбили лагерь — Тяньша только сидела на камешке, а тройка молодых учеников суетилась, устраиваясь и разводя костёр.

-Хотите попить, Старшая Сестра? — спросила первая девушка, протягивая Тяньше нефритовую бутылку. — Это лёгкое вино, которое производит моя семья. Попробуйте.

-Кхм, конечно. — Тяньша взяла бутылку. Она не очень любила спиртное, но оно ей и не повредит особо, с её культивацией тело удалит токсины раньше, чем она успеет опьянеть. Сделав несколько глотков, девушка благосклонно кивнула. — И правда, хорошее виноооооо…

Всё вдруг расплылось перед глазами, тело стало ватным, и она завалилась с камня куда-то в бок. «Только бы не в костёр!» мелькнула последняя мысль перед тем, как сознание покинуло её.

Пробуждение оказалось мучительным. Голова раскалывалась, тело ломило, а во рту и глазах было так сухо, будто она неделю простояла над озером магмы. И даже пила из него и ныряла туда. И ещё тело как-то странно себя чувствовало.

С трудом разлепив глаза, Тяньша обвела непослушными глазами окружающее пространство. Она висела посреди большой комнаты, привязанная ко вделанным в потолок и пол металлическим петлям, абсолютно голая и беспомощная. А перед ней стояли два человека, которых она смутно припоминала. Точно! Это же Император из-под купола и тот офицер, с которым она дралась после гибели секты Опадающей Листвы!

-Пришла в себя? Хорошо! — мягко улыбнулся император, и в его руке появился длинный острый кинжал. — А теперь расскажи-ка мне, где Древний Бог, которого ты вынесла из Крепости Мирового Вихря!

Тяньша дёрнулась в путах, хотела зачерпнуть сил в своей культивации — и с ужасом осознала, что она почему-то не может использовать даже капельку Ци!