Каменное сердце

Глава 12. Умение травить байки.

-Ученица Лан, ты не можешь продавать свою… эээ… палку-вонялку в секте! — Профессор Ли Сицин с непроницаемым лицом смотрел на девушку.

-Почему? Ученики имеют право продавать свои артефакты! — насупилась Тяньша.

Блин, всё ведь так хорошо шло! За месяц, прошедший после Битвы за Рейтинг, Тяньша сумела продать целых двадцать— восемь палок-вонялок! По сто Духовных камней за штуку! Учитывая, что расходы на их создание были минимальными, все около двух Духовных камней за экземпляр, то прибыль была просто сказочная! Она уже купила все ресурсы для создания летающего артефакты своей мечты! А тут приходит целая делегация и заявляет, что ей надо прекращать продавать своё такое востребованное творение!

-Ты ещё спрашиваешь — почему?! Ахты маленькая дрянь! — взревел один из пришедших с Профессором Ли людей. — Ты позоришь себя и секту такими мерзкими и бесчестными артефактами! Они хуже, чем у демонических сект!

-Младший Старейшина Нэ, прекратите, прошу вас! — слегка поморщился Профессор Ли.

Младший Старейшина Нэ Сюй был дедом памятного Нэ Фаня, на котором она впервые опробовала палку-вонялку. Но в то время он был в закрытой культивации, целых полгода сидел, пытаясь прорваться с пика Духовного Моря до квази Зарождения Души, но так и не смог, судя по всему. А теперь вот вышел, злой как чёрт, и срывает свою злость на Тяньше. Так-то Нэ Фань был его семнадцатым внуком, довольно слабым при том, никто особо на него надежды не возлагал. Но зато теперь у него есть повод поорать на эту мелкую ученицу.

-Что — прекратить? Профессор Ли, моего внука унизили, буквально осквернили этой гадостью, которую изобрела эта ученица! Её надо наказать! Вообще запретить создавать артефакты и на десять лет сослать пасти духовных животных! — аура культиватора пика Духовного Моря давила на всех вокруг так, что следящие за этой перебранкой ученики еле стояли на ногах. Тяньшу от этого давления спасал Профессор Ли, но и ему приходилось туговато.

-Младший Старейшина, ученица Лан не нарушила ни одного правила секты. За что её выгонять? Нигде не сказано, что используемые ею артефакты должны иметь приятный запах или что-то подобное. — покачал головой артефактор.

-Да какая разница? Я Младший Старейшина этой секты! Если я говорю — её надо наказать, значит, её надо наказать! — бушевать Нэ Сюй.

-Господин Нэ, вы разве не в курсе, кто старший брат ученицы Лан? — Профессор Ли послал сообщение истинной сущности Младшему Старейшине.

-И кто? — скептически поджал губы Нэ Сюй, но всё же немного поостыл.

-Он личный ученик Старейшины Тан Ю! По словам Старейшины — самый талантливый, которого он только встречал! А вы хотите его сестру, которую принял в секту лично Старейшина Тан Ю, наказать таким способом?

Профессор Ли Сицин был само красноречие. Ученица Лан ему нравилась, её образ мышления и изворотливость ума. Надо же таким образом извлечь выгоду от создания неудачного артефакта! Как правило начинающие артефакторы после первой или второй неудач начинают скрупулёзно следовать инструкциям по созданию простых артефактов типа брони или оружия, которые Профессор Ли размещал в учебниках по артефакторике. А Лан Тяньша пошла по другому пути, своему — она создала артефакт с таким странным отрицательным эффектом, который он сам бы и придумать не смог! Ему совсем не хотелось, что свои лучшие молодые годы эта девушка потратила на отбывание наказания. Поэтому он готов был защищать её от гнева Младшего Старейшины.

-Кхм, а знаете, Профессор Ли, вы всё же правы. Чего это я? — сказал так, чтоб было всем слышно, Нэ Сюй. — Всё же это была Битва за Рейтинг, моему внуку надо было быть готовым ко всему. Так что на наказании я настаивать не буду так и быть!

-Вы весьма мудры и добры, Младший Старейшины Нэ! — слегка поклонился Ли Сицин и шепнул Тяньше, чтоб та тоже поклонилась.

-Но я считаю, что надо провести бой-реванш! Уже без этой её… палки-вонялки! Чтоб всё было честно! Если мой Нэ Фань проиграет — что ж, так тому и быть! Пусть больше тренируется тогда! — всё же постарался оставить последнее слово за собой Нэ Сюй.

-Эм, ну что ж. — Ли Сицин понимал, что это будет «малая кровь», а значит — надо брать. — Ученица Лан, ты согласна же?

-Да, Профессор Ли! — Тяньша поклонилась артефактору и повернулась ко всё ещё красному Нэ Сюю. — Я с радостью проведу бой с вашим внуком!

Вот же мерзкий старикашка! Тяньше хотелось плюнуть ему в морду, но силы были явно не равны. Если бы она так сделала, то от гнева Нэ Сюя её не спас бы Профессор Ли. Но раз надо ещё раз побить его внучка… она ещё раз его побьёт!

-Хорошо. — кивнул Нэ Сюй. — Тогда завтра утром мы будем ждать тебя на арене!

-Я обязательно приду, уважаемый Младший Старейшина! — ещё раз поклонилась Тяньша. Жутко давление гневной ауры Нэ Сюя стало ослабевать, позволяя расслабиться ей и Ли Сицину.

-Но продавать свою палку-вонялку ты всё равно не можешь! — напомнил Ли Сицин, когда младший Старейшина ушел, а толпа зевак рассосалась. — И не смей возражать! Завтра поколотишь этого неудачника, и на этом конфликт будет исчерпан. Понятно?

-Конечно, Профессор Ли!

-Какая-то ты слишком сговорчивая. — Ли Сицин подозрительно прищурился, смотря на свою ученицу.

-А у меня есть возможность быть несговорчивой? — буркнула Тяньша, не скрывая своего недовольства. Деньги! Деньги пролетают мимо её кармана! Как тут быть довольной-то?!

-Ну да, нет. — усмехнулся Профессор Ли. — Завтра чтоб утром была на арене! Я тоже приду, прослежу за тем, чтоб Нэ Сюй с внуком не смухлевали. Но смотри, если смухлюешь ты — то я тебя защитить не смогу.

-Я понимаю, Профессор Ли! Я буду действовать строго согласно правилам секты!

-Хорошо. До завтра.

Тяньша зло зыркнула на оставшихся зевак, с удовольствием следивших за тем, как на Тяньшу орали, и заперлась в своём доме. Там она села на коврике для культивации и задумалась.

-Если б ты была сильной, хотя бы на сотую часть того, насколько силён я, то этот Нэ Сюй был бы для тебя просто муравьём под ногами, которого ты бы без проблем раздавила! — из своего гнезда под кроватью вылез Артайус и стал изо всех сил действовать на нервы.

-Ой, да заткнись ты! Если ты такой сильный — то пошел бы и заткнул его! — отмахнулась Тяньша.

-Ты моя хозяйка, тебе и отмахиваться!— парировал медведь, который в таких случаях охотно признавал её своей обладательницей.

-Ничего. Я завтра отмахаюсь! — девушка закрыла глаза, о чём-то задумавшись.

-Ну-ну. Этот Нэ своего внучка точно артефактами обвешает, как модницу побрякушками. Ты можешь даже проиграть! — притворно ужаснулся Артайус.

-Посмотрим. — Тяньша так и не открыла глаз. — Палку-вонялку мне запретили использовать, но ведь что-то другое — нет! Ха-ха-ха!

Воодушевившись такими мыслями, Тяньша распахнула глаза и стала вываливать из браслета ресурсы, которые у неё накопились за эти недели. Она обязательно что-нибудь придумает!

*****

На следующее утро у арен собралось несколько сотен учеников, даже из Внутренней секты пришло несколько. Всем интересно было посмотреть на довольно редкий в секте бой-реванш, особенно с такой предысторией. В первом столкновении Тяньша разобралась с Нэ Фанем одним только артефактом, а сможет ли теперь что-то сделать?

Нэ Сюй с Нэ Фанем были у арен с самого раннего утра. Младший Старейшина стоял с добродушно-расслабленным видом, будто весь мир и он в нём пребывали в абсолютно гармонии, а вот его внук явно нервничал, ходил туда-сюда, доставал меч из кольца и хлопал им о руку, ногу или тыкал остриём в песок.

Профессор Ли и Тяньша появились вместе, летящие на его артефактном орле. Непонятно было, то ли Ли Сицин сопровождал девушку, почему-то боясь, что она сбежит, то ли поддерживал её таким образом. В любом случае, на лице Тяньши не было и следа неуверенности или страха.

-Здравствуйте, младший Старейшина Нэ. Здравствуй, Нэ Фань. — поздоровался Ли Сицин, когда он подлетел и слез с орла вместе с Тяньшей.

-Здравствуйте, Профессор Ли. — добродушно кивнул Нэ Сюй.

-Доброе утро, Профессор Ли. — Нэ Фань поклонился, злобно глядя на Тяньшу. Ему досталось от деда за проигрыш, да ещё такой нарочито унизительный! Теперь он твёрдо намеревался реабилитироваться. Нельзя было заметить простым взглядом, но под одеждой на нём была дедовская артефактная броня, меч тоже был дедовский, а защитных колец, браслетов и амулетов хватило бы на несколько десятков человек.

-Здравствуйте, Младший Старейшина Нэ, Нэ Фань! — поклонилась Тяньша, проинструктированная Ли Сицином. — Надеюсь, я не заставила себя слишком долго ждать!

-В пределах нормы для молодой девушки. Мы же понимаем, что девушки твоего возраста ветрены и не обращают внимания на обещания. — добродушно пошутил Нэ Сюй с завуалированным намёком на то, что Тяньша — лживая дура.

-Хорошо. — Ли Сицин не обратил внимания на намёк. — Тогда давайте приступим!

-Конечно-конечно! Внук, иди на арену и верни себе свою честь!

-Слушаюсь, Старший Нэ Сюй! — Нэ Хай поклонился, бросил злой взгляд на Тяньшу и одним прыжком забрался на арену.

-Ученица Лан, покажи интересный бой. — наставительно похлопал девушку по плечу Ли Сицин. — Только без неприятных запахов!

-Я постараюсь, Профессор Ли! — Тяньша лучезарно улыбнулась и забралась на арену, мелко семеня, как послушная девушка.

Сотни собравшихся зрителей внимательно следили за обоими бойцами. Впрочем, надо признать, что за Тяньшей они следили с куда большим удовольствием. Хоть одежда её так и оставалась неряшливой по какой-то причине, а кожа была смуглой, как у крестьянки, она всё же была молодой стройной девушкой. Ещё и волосы себе отрастила почти до талии благодаря исправленному черепаховому гребню, так что многие получали удовольствие, глядя на неё. Даже начали шушукаться, мол, как это так, не замечали раньше такую милашку? Надо срочно это исправить!

-Правила вы и так знаете, повторять я не буду. — знакомый Профессор-наблюдатель строго взглянул на бойцов, а потом отлетел подальше и скомандовал. — Начали!

-Ты поплатишься за свою палку-вонялку, деревенская девка! — прошипел Нэ Фань, доставая дедовский меч. — Я твоё лицо так изуродую, что ты никогда никому не сможешь понравиться!

-Да? За это надо выпить! — неожиданно ответила Тяньша и достала небольшую фляжку, к которой резко присосалась.

-Что ты делаешь? А ну дерись со мной! — возмутился Нэ Фань, видя такое. — Ты… эээ… что ты делаешь?

-Пхфью ш говя! — пробулькала Тяньша, не отрываясь от горлышка фляжки.

-Что там происходит?! — забеспокоился Нэ Сюй, видя, что реванш стал идти как-то не так.

-Пока всё в порядке, никакой вони! — попытался успокоить его Ли Сицин, но и ему становилось понятно, что что-то не то!

-Ааааааа умри, сволочь! Ик! — заорал Нэ Фань, поднял меч над головой и прыгнул к Тяньше.

В воздухе над парнем появилось огромное, не меньше пяти метров длиной, фантомное изображение его меча. Оно явно было какой-то способностью меча, потому что от него так и несло злой, кровожадной силой. Нэ Фань подскочил к противнице и рубанул со всех сил по ней, а фантом меча повторил его движение. Два меча рухнули вниз с огромной силой и разрубили покров арены в метре от Тяньши. Каким-то неведомым образом Нэ Фань промахнулся!

-Ээээ… Ик!... а почему… это… поччемуу их двеее? — возмутился парнеь. — Дееееед! Нас предали, их двооооеее!

Тяньша отошла на несколько шагов, не отрываясь от фляжки, но пить получалось с трудом — губы растягивались в насмешливой улыбке.

-Всееех пору… Ик!.. блю! Я король всех кукуль… куколд… ку… прахтихов! — Нэ Фань снова вскинул меч над головой, но тот неожиданно перевесил, парень начал заваливаться назад, сделал несколько быстрых неуверенных шагов и рухнул, расставив руки и ноги в разные стороны, как морская звезда щупальца. Меч обиженно звякнул об камень арены.

-Нэ Фань! — заорал его дед. — Ты что там делаешь, подлец?!

-Дееед! Их уже… ИК!.. трииии! Меня укружают! Онаа дееемон! — заплетающимся языком выл Нэ Фань, с трудом перевернувшись на живот и поднявшись на четвереньки.

-Теперь моя очередь нападать! — Тяньша оторвалась наконец от фляжки, подскочила и отвесила Нэ Фаню пинка под зад. Удар вышел что надо! Парень поднялся в воздух, перекувырнулся несколько раз и врезался лицом в песок, почти что у ног своего деда. Тот сделал пару резких шагов, поднял внука и яростно тряс, приводя в чувство.

-Дееед! Она дееемон! Нааадооо перду… пирде… звать Главу! Он помооооооууууэээээ! — последнее слово он не смог выговорить, и его стошнило прямо на его деда, Нэ Сюя.

-Фляжка-алкашка! — громко выкрикнула с арены Тяньша толпе громко смеющихся и веселящихся учеников. — Пьёте вы, а пьянеет ваш противник! Покупайте слонобойную сивуху — и накачивайте ею неприятеля! Он не сможет вам сопротивляться, если он в дупель пьяный! Покупайте только у меня, эксклюзивный артефакт! Не больше одной штуки в каждые руки!

Профессор Ли Сицин просто стоял возле арены и с печальным лицом массировал себе одной рукой голову над лбом, качая головой.

*****

-Я не хотел тебя брать с собой, но иного выхода просто нет. Нэ Сюй рвёт и мечет, он ещё никогда так не позорился! — Ли Сицин сидел за столом в своей мастерской и тёр пальцами виски, а перед ним стояла Тяньша, раскаянно потупившись.

-Я же не виновата, что у этого Нэ Фаня такой слабый желудок! Совсем пить не умеет!

-Он и не пил! Это же ты его напоила!

-Но я же не использовала палку-вонялку, как мне и приказали! А на счёт других артефактов разговора не было!

-Ладно-ладно, всё! Молчи! — махнул рукой Профессор. — А то ты скоро договоришься, что это я окажусь виноватым в этой неприятности!

-Ну что вы, Профессор Ли! Я бы вас никогда… наверное…

-Цыц! — Ли Сицин хлопнул рукой по столу. — Слушай сюда! Через неделю три секты, наша, секта Тысячи Трупов и Храм Божественной Сутры, устраивают соревнования артефакторов. Тебе ещё рановато туда ехать, опыта у тебя не хватает для такого, но из-за Нэ Сюя тебе лучше побыть вне секты пока что. И под присмотром. Так что в полдень мы вылетаем! Ох! Я же хотел завтра утром, но из-за тебя всё коту под хвост.

-Простите. Спасибо вам! — в этот раз Тяньша говорила искренне. Профессор Ли ей сразу понравился как учитель — его увлечённость летающими артефактами завораживала, а добрый нрав располагал к себе. Так что ей правда было стыдно за то, что она приносила ему столько неприятностей.

-Не «спасибай», а изучай артефакторику и не ссорься с теми, кто сильнее тебя! Поняла?

-Я постараюсь…

-Мда. Видимо, некоторые просто не могут, чтоб не вызывать бури. Ладно. Иди, собери свои вещи, которые могут тебе понадобиться, нас не будет в секте как минимум месяц!

-…а потом он активирует свой артефакт, сразу пятью Духовными камнями, а БАБАХ! — стены и потолок в копоти, волосы у нас обоих сгорели, а он говорит «Мне кажется, я что-то немного не доработал!». А-ха-ха! — Ли Сицин громко рассмеялся.

-Ха-ха-ха! — вторили ему ученики. Кто искреннее, а кто просто не хотел портить впечатление о себе у Профессора.

Тяньша тоже хихикнула. Ещё бы! Из-за неё они сейчас сидели у двух костров, слушая байки Ли Сицина про артефакты и артефакторов. Из-за того, что им пришлось вылететь в полдень, а не рано утром, ученики и тройка Профессоров во главе с Ли Сицином не смогли добраться до места сбора до вечера. Так что Профессора расчистили поляну в лесу, поставили охранные массивы и артефакты, а ученики натаскали сухой древесины и развели костры.

Что удивило Тяньшу, так это то, что артефакторов было довольно мало, всего их было здесь не более полусотни. Это, конечно, были далеко не все ученики-артефакторы секты, но всё равно их было меньше, чем алхимиков или мастеров массивов. Она даже задала вопрос соседу, какому-то ученику Внутренней секты с номеров 18579,и тот пояснил, мол, алхимия пилюлями может увеличивать персональную силу культиватора, его боевую мощь, что многие и выбирают. А вот артефакты увеличивают силу не напрямую, да и сложность создания велика, затраты выше. В общем, артефакторика не была любимым выбором учеников Купающейся Цапли.

Среди учеников неожиданно оказалась Цзинь Сяосяо с двумя подружками. Как пояснил всё тот же сосед, Цзинь Сяосяо была весьма искусным артефактором и одной из надежд секты Купающейся Цапли в этом соревновании. Тяньша только покачала головой. Надо же, как неожиданно их пути снова пересеклись. Девушка тайком наблюдала за красавицей, так, чтоб никто не заметил — возможно, если она переймёт манеру поведения Цзинь Сяосяо, то ею тоже будут так восхищаться. Какой девочке не хочется быть красивой и популярной?

-А, вот, кстати, совсем недавняя история! — Профессор Ли посмотрел на учеников и зацепился взглядом за Тяньшу. — Вон, видите её? Лан Тяньша! Один из наших новичков-артефакторов. Вы, наверное, знаете её палку-вонялку и даже могли слышать о фляжке-алкашке. Но вы знаете, с чего всё началось?

Тяньшу слишком расслабили эти посиделки у костра, потому она не сразу поняла, к чему это всё идёт.

-Так вот. — продолжил Ли Сицин. — Первым её артефактом был черепаховый гребень для роста волос! Но она так поспешила его сделать, что не уравновесила силу роста! Представляете, сижу я вечером у себя, а тут ко мне как ввалится настоящее чудовище, всё сплошь покрытое волосами с головы до пяток! И ревёт! Как я испугался тогда! Ха-ха-ха!

Тяньша громко сглотнула и невольно бросила взгляд на Цзинь Сяосяо, та в ответ смотрела на неё недоумения и осознания глазами. Две подружки тоже пялились на Тяньшу, сначала просто хмурились, а потом до них дошло! Они вскочили и с яростью бросились на девушку!

-Это ты, сволочь, это ты изуродовался нашу Старшую Сестру! — первая подружка подскочила к Тяньше, вцепилась ей в волосы руками и попыталась нагнуть, но та ловко боднула противницу головой в сиську и ударила кулаком в печень. Подружка Сяосяо охнула, выпустила волосы и согнулась, а Тяньша ловко отпихнула её прямо под ноги второй подружке, менее расторопной. Вторая не успела среагировать, запнулась об соратницу и растянулась на земле, с громким «УФ!» впечатавшись лицом в землю.

-Зачем… зачем ты это сделал? Я же никогда не была с тобой злой или несправедливой! — с чудовищным укором в голосе спросила Цзинь Сяосяо, поднимаясь на ноги и испуганно смотря на Тяньшу.

-Это… это вышло случайно! — развела руками Тяньша, отходя на пару шагов от барахтающихся на земле подружек СяоСяо. — Прости меня! Я очень виновата!

Она стояла, а все ученики и профессора с удивлением и даже где-то ужасом смотрели на неё. Мдааааа, в секту в ближайшие месяцы лучше не возвращаться. Ну почему ей так не везёт-то? Эх!