Каменное сердце

Глава 23. Неожиданный гость.

Борьба между альянсами длилась ещё два дня. Альянс Небесных Львов позвал дружественный ему альянс Тени Смерти, пятый по силе, в ответ Божественные Воины позвали второй и третий альянсы, с которыми были в союзе. Львы и Тени с треском проигрывали, но всё же мужественно держались, отражая атаки. Через двое суток столкновений всё же вмешались Профессора и Младшие Старейшины, охладившие пыл особо рьяных бойцов, и всё затихло. Тысячи сломанных рук, ног, рёбер, десятки тысяч выбитых зубов, сотни выбитых глаз. Удивительно, но ни одного погибшего не было — даже в самой гуще сражений ученики не переходили черту, запрещающую убивать в секте других учеников. Теперь алхимики-целитили не покладая рук варили пилюли и эликсиры, восстанавливающие и приживляющие утерянные конечности, отращивающие зубы, глаза, пальцы.

После недолгого разбирательства виновными назначили Альянс Небесных Львов и конкретно Циу Мо, против которого были неопровержимые улики. Сам Циу Мо отпирался как мог и заявлял, что ничего плохого против Альянса Божественных Воинов не делала и даже не замышлял делать, но найденная пряжка полностью нивелировала все его заверения. Его выгнали из альянса, а секта заперла его в одиночной культивации на год. Это было особенно больно — Циу Мо вынужден будет пропустить Турнир Силы и после выхода из культивации получит самый низкий рейтинг. Конечно, он его попытается восстановить, но получится ли…

Тяньша сидела в своей пещере целую неделю, не желая высовываться оттуда. Маловероятно, чтоб кто-то заподозрил её в подставе, но лучше вообще не попадаться никому на глаза. Так, на всякий случай.

Так что она уделила все силы обработке лезвий. Не всех, но одно превратить в подобие настоящего меча у неё более-менее получилось. Костяной эфес, обмотанный кожей мелкой акулы, с пупырышками, чтоб не скользила рука. Навершие из тяжелого металла со вделанным ядром монстра, самым дешевым, который девушка купила за пятьдесят Баллов Заслуг — оно должно было усиливать техники, которые применяли с этим мечом. Гарду она сделала из рога красного пятнистого носорога, крепко заточив — можно было ударить ею в ближнем бою, нанеся увечья и раны.

Под конец, когда меч уже был готов, Тяньша, поколебавшись, пару дней уделила тренировкам в руническом начертании. Истратив целую стопку рисовой бумаги, у неё всё же получилось наносить две руны — Остроты и Утяжеления. С этими начертаниями меч должен был стать невероятно острым, даже без Ци он мог разрезать камень и сталь, а с Утяжелением его вес достиг двухсот килограммов. Руны можно было нанести истинной сущностью и с помощью разных ресурсов-проводников, но девушка так и не нашла чего-то подходящего, так что ограничилась своей истинной сущностью. Это, теоретически, снизило эффект рун, но что поделать.

Тяньша вышла из своей пещеры после создания меча, быстро набрала ресурсов для культивации, потратив Баллы Заслуг, и снова засела в пещере бессмертного. Надо было прорваться на третий уровень техники Внутренней Горы, чтоб получить внешнюю защитную технику. За неделю до Турнира пришлось выйти — всех из «хвоста» рейтинга позвали встречать желающих вступить в секту.

Штук двести учеников Внешней и Внутренней секты расположились на входе во Внешнюю секту. Полсотни учеников, как правило из Внутренней секты, сидело за небольшими столами и занималось прибывающими людьми, а остальные полторы сотни показывали принятым секту и рассказывали о неписанных законах.

Тяньша подсуетилась и застолбила себе место за столом. Там было всё просто. Слева и справа от неё стояло по шару из чёрного стекла. Подростки и взрослые, желающие обучаться в секте, подходили и клали руку сначала на один шар, а потом на второй, результаты этого Тяньша и другие вносили в нефритовые таблички. Потом эту информацию внесут в их личные дела и частично и их значки секты.

С этими стеклянными шарами всё было просто. Когда клали руку на один шар, то появлялся столб света семи разных цветов — от красного до фиолетового, следуя цветам радуги, Небесного Феномена. Радуги часто появлялись возле знаменитого водопада, который и дал название секте, так что секта Купающейся Цапли придавала семи цветам особое значение.

Цвета показывали талант культиватора, а высота столба — его теоретическую силу, которую сможет выдать на любом шаге. В зависимости от таланта секта негласно ранжировала учеников, Старейшины выбирали себе Личных учеников из самых талантливых, и даже без этого самым лучшим уделялось особое внимание и ресурсы.

Второй шар определял наличие у поступающих особой родословной, вроде таланта Инь Тяньши и ему подобным. Такие родословные тоже не являлись одинаковыми — крови может быть совсем немного, её совместимость с культиватором может быть сильной или слабой, всё это показывал второй шар. Он мог даже выявить несколько родословных за раз! Редко, но такое тоже бывало.

-Здравствуйте! — к столу Тяньши подошел очередной желающий вступить в секту — парень лет пятнадцати и его отец, лысый толстяк, явно разменявший полтинник.

-Добрый день. — девушка благожелательно улыбнулась. Другие ученики за столами довольно холодно относились к пришедшим, но Тяньша считала, что ей было бы неприятно от высокомерной встречи, вот и была улыбчивой. — Ты хочешь вступить в секту Купающейся Цапли?

-Ага! — радостно подтвердил мальчишка, а его отец часто закивал.

-Хорошо! Положи руку на вот этот шар! — Тяньша указала рукой на первый шар.

Парень посерьёзнел лицом, понимая, что от этого зависит его дальнейшая судьба, потом резко вытянул руку и с громким шлепком положил её на шар. Через секунду загорелся оранжевый свет, а сверху вырос небольшой столбик света, всего сантиметров тридцать.

-Ага, хорошо. — Тяньша кивнула, внутреннее чуть погрустнев. Не прошел. — А теперь положи руку на второй шар!

-Давай, сынок, ложи! — радостно дёрнул парня за рубашку отец. Видимо, он считал, что свет от шара говорил о способности сына вступить в секту.

Мальчик уже более смело положил руку на вторую сферу, и она засветилась неярким красновато-оранжевым светом. Увы, обычный ян-талант, никаких следов необычной крови не было.

-Ну как? Он прошел? — отец с сыном пытливо посмотрели девушке в лицо.

-К сожалению, его таланта не хватает. Извините. — лица отца с сыном светились такой радостью и надеждой, что Тяньше не хотелось этого говорить, но она была должна. В секту принимались ученики, которые смогли засветить шар желтым. Оранжевого тоже можно было принять, если световой столб был не менее метра высотой. Но этот мальчик совсем не удовлетворял требованиям.

-Как же так?! Шар же засветился! Оба шара! — отец стал возмущённо размахивать руками, а парень побледнел и сжал кулаки.

-Засветился, но в секту принимают тех, кто засветил его желтым. А ваш сын смог только оранжевым.

-Я протестую! Позовите сюда ваше начальство! Что может понимать какая-то мелкая девка?! Да ты младше моего сына! — лысый отец яростно брызгал слюнями.

-Проблемы?! — рядом показались два ученика, которые обеспечивали порядок. Высокие, под два метра ростом, и плечистые, они выпустили свои ауры мастеров Духовного Ядра, обрушивая их на мужчину. Выглядели они очень внушительно и пугающе, так что лысый мужчина сразу же сник.

-Пошли, сын. Они тебя просто не могут по-достоинству оценить! — он схватил сына за руку и повернулся уходить.

-А у тебя какой был результат?! А?! — сын зло посмотрел на Тяньшу, всё ещё не желая расставаться с мечтой о секте.

-Достаточный. Идите, другие ждут. — девушка взмахнула рукой, прогоняя парочку, но на самом деле ей было немного стыдно. Она-то не проходила испытания! Её просто привели и зачислили в секту. Ей и самой все эти дни, что она тут сидела, хотелось положить руку на шар и посмотреть на свой талант.

-Здравствуйте! — к столу подошли сразу трое подростков, и Тяньша отбросила свои мысли. Надо работать!

Сегодня был уже четвёртый день, как она принимала новичков. Нельзя сказать, чтоб это было как-то особо трудно или тяжело, нет. По крайней мере физически это было точно очень лёгкой работой. Но вот в моральном плане работа приёмщиком требовала крепких нервов и каменного сердца. Желающих вступить в секту было тысячи! И только процентов пятнадцать получали этот шанс, остальные отсеивались, часто впадая в истерику от неудачи.

Надменные и избалованные аристократы, которые грозились своим связями, мол, Тяньшу уже завтра выкинут из секты, если она их сейчас же не примет, ведь их двоюродный дядя знает кого-то, а тот знает ещё кого, а он-то в секте пользуется авторитетом! Девушки, которые начинали рыдать и заламывать руки, а одна даже умудрилась укусить себя за локоть! Было и несколько обмороков, в который падали и парни, и девушки. А один молодой мужчина лет двадцати пяти на вид, показав красный результат на шаре, достал из рюкзака целое ведро каких-то вонючих соплей и вылил его на стол Тяньши, та еле успела увернуться!

Удивительно, но эта работа помогла Тяньше социализироваться во Внутренней секте. Вечером, когда приём закрывался, она вместе с другими приёмщиками относили определяющие шары в хранилище. После этого они должны были расходиться по своим пещерам бессмертных, но на деле ещё некоторое время сидели в хранилище и трепали языками, болтая обо всём. Всё же они были молодыми парнями и девушками, а сидеть в пещерах и культивировать всё время было довольно скучно.

Так что, выгнав предварительно учеников Внешней секты, а то они статусом не вышли в посиделках участвовать, все рассаживались небольшими компаниями по десять-двенадцать человек и делились впечатлениями. С ними оставались некоторые Профессора и даже парочка Младших Старейшин, которые частенько «делились опытом». Вопросы на этих посиделках поднимались любые, иногда довольно странные, но Тяньша с удовольствием всё слушала. Вчера, к примеру, разговоры неожиданно зашли про мечты.

-Мечты? Никогда ни о чём не мечтала. — заявила Ши Сюэ, высокая и строгая на вид девушка лет двадцати, в красивом воздушном платье. — Надо ставить перед собой цели и добиваться их, не попусту мечтать!

Тяньша не была согласна с этими словами, но промолчала, сидя и смотря на Ши Сюэ. Та была не очень красивой, культивация улучшила её кожу и фигуру, но черты лица остались обычными, ни красивыми, ни уродливыми. Но девушка умела и любила использовать макияж, так что выглядела весьма привлекательно! Тяньша завидовала этому, жаждая тоже научиться правильному макияжу.

-Ну и зря! — сделала губки бантиков Вэнь Сяовань, симпатичная улыбчивая пышечка. — А я вот люблю помечтать!

-Пф, бесполезное занятие. И о чём же мечтаешь-то? О глупостях?

-Ха! Хочу путешествовать по мирам! — закатила глаза кверху Сяовань. — Мне мама в детстве сказку рассказывала. Что где-то есть такой мир, в котором растёт гигантское дерево с миллионом ветвей, каждый листочек на котором — дверь в новый мир! Вот там бы я хотела побывать!

-Ха-ха-ха! Ну, я же говорила — глупости какие-то, а не мечты! — ухмыльнулась Ши Сюэ. — Мне эту сказку тоже рассказывали. Ты не забыла, что там есть страшный дракон, который стережет дерево и съедает всех, кто на него покусится?

-Ну, вряд ли всех, иначе кто же об этом дереве рассказал-то? — не сдавалась Сяовань. — Вот стану достаточно сильной — и найду тот мир и то дерево!

-Ну, значит, дракон в тот день сможет насытиться, хы-хы! — Сюэ стрельнула глазками за внушающий трепет зад Сяовань, а та кинула в обидчицу мешок с рисом, но дальше ссору развивать не стали.

Время от времени посиделки сворачивали в философское русло, и тогда в беседы вступали Профессора. В прошлый раз ученики задались вопросом — а что такое вообще Мистические области?

-Это крошечные, неразвитые миры! Вроде нашего, только по какой-то причине они не выросли не стали полноценными мирами. — жестко рубанул своё мнение Сыту Чо, ученик с самым высоким рейтингом в группе Тяньши, 22805.

-И почему же они не выросли? — строго спросила Ши Сюэ, таким голосом, будто это не миры, а её родные дети, а Сыту Чо на них клевещет.

-Не знаю, знал бы — был бы богом! — отрезал Чо, считая, что нет смысла что-то всерьёз обсуждать с этими низкоранговыми детьми.

-А мне кажется, что это наоборот, разрушенные миры. Поэтому они так, кусками. — подал голос другой ученик.

-Хм, они слишком стабильные для разрушающихся миров! Тысячелетиями остаются одними и теми же!

-Ну и что? Маленькому кусочку мира достаёт стабильности, а вот его большой материнский мир разрушился!

-Младший Старейшина, а вы что думаете на этот счёт? — Ши Сюэ обратилась к практику, который сидел чуть в стороне и помалкивал.

-Кхм. — откашлялся тот. — Я тоже в точности не знаю, что такое эти Мистические области. Да и , думаю, никто вообще не знает. Но когда-то в юности, когда я был такой же, как вы, я встретил одного культиватора из Верхнего мира, который забрёл к нам.

-Из Верхнего мира? Вы видели культиватора оттуда? И какой он?! — жадно завалили его вопросами ученики.

-Очень силён, просто невероятно, но при этом какой-то отстранённый, будто не от мира сего. — поделился впечатлениями Старейшина. — Впрочем, может это просто такая его особенность, потому что он как раз таки изучал Мистические области. И к нам спустился за тем же — обследовать их.

-И что он сказал? — Сыту Чо не мигая смотрел на Младшего Старейшину, ловя каждое его слово.

-Он выдвинул просто невероятную теорию того, что они такое, эти Мистические области. Он предполагал, что когда-то давно, очень давно, возможно, ещё до появления всех миров, жил какой-то культиватор с по-настоящему божественной силой! Но по каким-то причинам он умер, только не до конца — его воспоминания рассыпались по пространству, из пространства родились все миры, а воспоминания стали в них Мистическими областями!

-Не может быть! — ученики потрясённо смотрели на Младшего Старейшину, не веря в его слова. — Огромные Мистические области — только чьи-то воспоминания?! Не может такого быть!

-Хе-хе, это же только теория одного культиватора, пусть и из Верхнего мира. — усмехнулся Старейшина, с удовольствием глядя на новый виток споров. Ученики должны постигать мир и его тайны самостоятельно, развивая свой ум, а не получать всё готовое на блюдечке.

Какое-то разнообразие появилось только на шестой день приёма в секту. В полдень Тяньша сидела за своим столом и проверяла очередного ученика (красный талант, не прошел), как вдруг небо над сектой просто взорвалось вихрем огня, и жуткий гром обрушился вниз, поднимая пыль и качая деревья. Все подняли головы вверх и заворожено наблюдали за огромным, метров пятьдесят в длину и с десяток метров в высоту, паланкином, который несли на плечах восемь каменных гигантов. Сделав круг над сектой Купающейся Цапли, гиганты с паланкином приземлились перед входом и опустили свою ношу на землю.

Дверь открылась, и из неё вышло десятка три человек в богатых одеждах. Главным у них был парень лет двадцати, красивый, с белой гладкой кожей, длинными, до талии, волосами, забранными в высокий хвост, и с высокомерным выражением лица. Его сопровождающие почтительно бегали вокруг него, а каменные гиганты стали на одно колено и преклонили головы.

К паланкину сразу же прилетели трое Старейшин с целой кучей Младших Старейшин, они почтительно поклонились прибывшим, а потом повели их в секту, расталкивая как желающих вступить, так и учеников. Вскоре парень с сопровождающими исчез из вида, а гиганты отнесли паланкин к соседней горе, сели у её подножья и застыли, слившись со скалами.

Ничего удивительного, что это происшествие вызвало яростные обсуждения вечером. Ученики выдвигали самые смелые версии о прибывшем, вплоть до того, что кто-то из Верхнего мира прислал своего сына на учёбу к ним, но вскоре пришли Младшие старейшины и всё разъяснили. Красавец оказался Ди Тианом, учеником ближайшей секты, владеющей Вратами Миров. По какой-то своей причине он решил наведаться в секту Купающейся Цапли и посмотреть на Турнир Силы. У себя в секте он был Личным учеником самого Главы, одного из трёх сильнейших культиваторов мира, и было неудивительно, что он путешествовал с таким размахом и высокомерием.

Последний день приёма, который длился неделю, Тяньша еле высидела. К счастью, поток желающих изрядно иссяк, за день у неё было не более сотни желающих, так что можно было просто делиться ожиданиями от Турнира Силы с соседями и охранниками. Она будет впервые в нём участвовать! На Турнире будет сильный культиватор из большой секты, ученик одного из трёх сильнейших практиков мира! Он тоже будет участвовать? Или просто проведёт несколько показательных боёв? А с ним можно будет сразиться любому желающему?!

Только под конец дня Тяньша смогла немного расслабиться. В этот вечер в хранилище никто не оставался, все разбежались по своим пещерам бессмертных. Девушка специально задержалась, чтоб удовлетворить своё любопытство. Её задели слова того парня, про то, какой же у неё результат. А вдруг он у неё такой, что ей не место в секте? Нет, она не верила, что так и есть, но а вдруг? Эта неопределённость не давала ей покоя.

Дождавшись, когда никого уже не было, Тяньша подошла к одному из шаров и решительно положила на него руку. Шар зажегся красным цветом, на секунду испугав девушку, а потом быстро побежал по спектру — оранжевый, желтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый! Последний цвет зафиксировался, а вверх рванул столб фиолетового света, без труда достигнув десяти метров в высоту. Дальше был только каменный потолок хранилища.

Тяньша улыбнулась и убрала руку с шара. Нет, она в секте по праву! А завтра она покажет всем, чего она стоит! И пусть все падут к её ногам! Особенно парни. Может быть, даже тот красавчик из паланкина падёт. Было бы хорошо, ха-ха.

Из хранилища девушка выходила с мечтательной улыбкой и с абсолютной уверенностью в себе.