Каменное сердце

Глава 21. Почти взрослая жизнь.

-Мдааааа. Знаешь, девочка, ты, судя по всему, не развиваешься, а деградируешь. — разочарованно протянул Артайус, оббегая новое жилище Тяньши.

Для этого ему даже особо бегать не пришлось. После возвращения в секту Купающейся Цапли её зачислили во Внутреннюю секту, выделив при этом самый младший номер — 23759. Внутренним ученикам уже полагались не домики, а самые настоящие пещеры бессмертных — пещеры, оборудованные в толще горы секты. Но вот распределение было такое же, как и во Внешней секте, самым меньшим номерам полагались самые завалящиеся жилища.

Пещера Тяньши была, вроде бы, даже поменьше того домика, в котором она жила в самом начале. Буквально узкая щель в камне, оканчивающаяся каменным лежаком и небольшой площадкой с каменным полом, два шага на три. Не было ничего, даже какой-нибудь циновки или пары охапок соломы! Но зато это была пещера бессмертного! Смешно, она была учеником Внутренней секты, намного более сильным и авторитетным, чем ученики Внешней секты. Но жилище её по комфорту было хуже, чем у любого из внешней секты.

-Тут даже пол каменный! — пожаловался медведь, царапнув лапкой каменную плиту под ногами. — И ни пучка соломки! Как берлогу-то сделать?Ни выкопать её, ни утеплить!

-Зачем тебе берлога? Ты всё равно большую часть времени дрыхнешь в кармане!

-Я же не крыса я бог Чёрных Гор и горных медведей! — возмутился комочек на полу и грозно подбоченился, встав на задние лапы. — И вообще, я так много сделал для тебя! Ты должна сделать мне берлогу!

-Мда? — слушая возмущения Артайуса в пол уха, Тяньша вынимала из браслета разные ткани и застилала ими кровать. Пусть всякие стариканы с каменными задницами на голом граните сидят годами, а её заднице нужно что-то хоть немного мягкое. Она же девочка!

-Конечно! Я тебе всегда помогал советами — раз. — медведь стал загибать пальцы на правой руке, отсчитывая свою помощь. — Я тебя многому научил — два. Я не отказывал тебе ни в какой помощи — даже когда ты меня мордой тыкала в чью-то пипиську! Это три! Ну и четыре — кто для тебя постоянно собирает всякие кольца с убитых и прочее очень ценное имущество? Опять я! Это четыре!

-Ладно-ладно, согласна, ты очень полезный зверёк. — Тяньша легла на бок на кровати, подперев рукой голову сбоку, и с улыбкой смотрела на зверька на полу. — И какую же глупость ты предлагаешь?

-А почему сразу глупость?!

-Ну, вот ты расскажи, что хочешь, и сразу будем определять, в чём глупость!

-Хм! — Артайус сложил лапы на груди в узел и отвернулся, но выдержал всего секунду. — Я хочу себе отдельную берлогу!

-Ха-ха-ха! Ты сам-то как это представляешь? Мне пойти к Главе секты и заявить, что мне надо две пещеры бессмертных, вместе одной? А то из второй я хочу сделать берлогу для своего хомячка!

-Вот ты точно глупости говоришь, а я имею ввиду специальную переноску для живых демонических зверей! — и пояснил, видя непонимающее выражении на лице девушки. — Это что-то вроде пространственного кольца, только внутри могут жить демонические животные. Ну и я, конечно же.

-Мда? — Тяньша задумчиво почесала голову. — И что для этого надо?

-Почти всё у тебя есть! Только надо будет прикупить немного костей демонических зверей и их кровь.

-Нууууу, хорошо. Ты и правда во многом мне помогаешь. Даже не знаю, что бы я без тебя делала! — подлила немного масла в огонь самодовольства медведя девушка. — Но тогда надо сходить к администрации и поменять весь хлам из колец на баллы заслуг. Так что давай, лезь в карман, бог хомячков.

Тяньша засунула медведя в карман, с гордостью протёрла свой значок секты — уже не медную, а серебряную цаплю с номером 23759, и с вышла из своей пещеры бессмертного, с некоторым трудом протиснувшись в узком проходе. Интересно, а как тут раньше жили другие ученики-парни? Они же все явно больше её! Или эту нор сделали только для неё?

В администрации Тяньша заняла очередь к «своему» помощники, такому же невыспавшемуся на вид, как и каждый раз прежде. В очереди ученики живо обсуждали новости секты, но в основном — возвращение артефакторов из мистической области. Особо выделяли Цзинь Сяосяо. Вернувшись в секту, она сразу же бросила вызов ученику Внутренней секты с номеров 465 и победила его! Раньше она могла замахнуться на номера в пределах двух-трёх тысяч, но теперь сразу же пробилась в топ-500! Ученики строили предположения, что же за счастливые шансы выпали ей в Мистической области и яростно завидовали её удаче.

-Здравствуйте! Чем могу помочь? — помощник-администратор смотрел на Тяньшу усталыми глазами.

-Хочу сдать артефакты и техники других сект за баллы заслуг.

-Хорошо, давайте сюда.

Тяньша хотела сначала отдать все ненужные кольца с вещами внутри, оставив себе только парочку самых объёмных, но теперь решила немного пофорсить. Все так удивлены и восхищены этой выскочкой Сяосяо, что просто невозможно не перетянуть немного одеялка на себя! Девушка стала передавать содержимое колец отдельно, но одной вещи за раз. Артефакты, техники, оружие, ресурсы!

Конечно, некоторую часть она оставила себе, того, что было полезно в артефакторике. Но всякие там техники других сект, боевые, дыхательные или защитные ей были совершенно ни к чему. У неё и так отличные техники для боя и дыхания! А как техника Внутренней Горы перейдёт на третий слой, то будет и внешняя защитная техника. То же самое касалось и оружия. Её меч надо было бы заменить, это же был просто обычный, хоть и хорошего качества, меч, так что после множества сражений он пришел в негодность, кое где вспучился, а в середине даже немного согнулся. Увы, но ни в одном кольце, которое собрал Артайус, не было ни единого меча.

Сначала никто особо не обратил внимание на Тяньшу, разве что глянули на её значок. Но после того, как видели её рейтинговый номер, то взгляд сразу становился равнодушным и скользил дальше — какой смысл интересоваться слабаками? А ученица с номером 23759 явно не из сильных.

Но когда поток артефактов, техник и ресурсов тёк беспрерывно уже минут десять, а освободилось только три кольца из полутора десятков, на девушку стали обращать внимание. Администратор был немного недоволен, что ему передавали всё по одной штуке, но своё недовольство держал при себе. А вот зрители вокруг уже с интересом смотрели на всё это. Тяньша делала вид, что всё идёт, как должно идти, но внутри себя она широко и радостно улыбалась. О даааа! Это кусочек той славы, о которой она мечтала! Все эти вещи означают, что она сильная и удачливая! И теперь ей завидуют и восхищаются! Хо-хо-хо, восхищайтесь и завидуйте громче!

-Это всё? — минут через сорок после того, как Тяньша начала сдавать добро, поток вещей прекратился.

-Да, пожалуй, больше мне сдать нечего. — несколько разочарованно протянула девушка. Вот бы ещё полчасика наваливать! Тогда глаза у учеников вокруг вообще бы из орбит повылезали!

-Хорошо. Тогда… — усталый администратор на несколько секунд сосредоточился на нефритовой табличке, в которой он делал заметки. — Общая стоимость вашего имущества — сто семнадцать Духовных камней и двести семьдесят три Балла Заслуг. Вас устраивает?

-Без сомнения, без сомнения! — радостно потёрла руки Тяньша. Такая сумма вызвала общий вздох восторга вокруг неё. Да такое количество Баллов можно не за один год собирать! А тут всего-то за один раз получила!

-Сестра… — сбоку раздался девичий голос, Тяньша повернулась — там стояла какая-то ученица Внешней секты с рангом 2905.

-Что такое?

-А где ты это всё достала? — глаза ученицы сияли любопытством и предвкушением. Узнает и тоже столько же достанет трофеев! Или даже больше!

-Ээээ… Ну, я тоже была в Мистической области… И там было так много добрых учеников других сект, что они с радостью отдали мне это всё! — лицо Тяньши было честное-честно и очень глупое, так что ей нельзя было не верить.

-Правда? Сами отдали? — удивилась ученица. Другие ученики вокруг неё тоже непонимающе покачали головами.

-Ну… Сначала их пришлось убить, а потом они не возражали мне всё это отдать! — не меняя выражения лица, радостно почти пропела Тяньша.

-Кхм, ээээ, понятно, спасибо, Сестра. — задавшая вопрос девушка смутилась и опустила глаза, а окружающие ученики задумчиво потупились.

Если у неё полтора десятка колец и куча шмоток в них, то сколько же человек убила эта ученица? И почему её ранговый номер такой низкий, раз она настолько сильна?!

Впрочем, Тяньша сделала вид, что не обращает на это всё внимания. Горделиво вздёрнув нос к потолку и даже немного раздувшись от самодовольства, девушка вышла из здания администрации. Путь её лежал к кузнецам-артефакторам, это было отдельное подразделение, которое ковало броню и оружие в виде заготовок. Те были пластичными и очень качественными, поэтому их можно было доделывать до полноценного артефакта по своему вкусу.

Одну, а лучше штук пять таких заготовок Тяньша и хотела купить у кузнецов. Потому бы она сделала мечи под себя, под свою руку, рост и силу. А ещё ей хотелось попробовать ту технику, что она нашла в одном из колец храмовников.

Она называлась «техника Рунического начертания». Тяньша знала, что начертания разных знаков используются при создании брони и оружия — они повышали защитные или атакующие силы артефактов, могли увеличить скорость работы с Ци или усилить боевые техники. Но это Руническое начертание содержало и другие разделы! Можно было нанести руны на пилюли, на разные вспомогательные артефакты, вроде летающих или целебных, и даже был раздел нанесения рун на тела культиваторов. Честно говоря, техника не выглядела очень подробной, скорее в ней были описаны азы с несколькими примерами, но, возможно, она была неполной. Но на заготовках для меча можно было потренироваться в своё удовольствие. И на пилюлях, их можно будет купить у алхимиков. А на себе пока не надо, девушка как-то была не готова к разрисовыванию своей кожи рунами.

-Здравствуй, Младшая Сестра. — чей-то голос вывел Тяньшу из раздумий о руническом начертании.

Перед девушкой стояло четверо парней с серебряными значками внутренних учеников. Тот, который обратился к ней, был самым сильным, с рангом 5679, двое были в середине семитысячников, а последний аж и одиннадцатой тысячи. Впрочем, Тяньша со своим номером казалась перед ними ребёнком перед взрослыми.

-Ээээ… здравствуй, Старший. — слегка поклонилась девушка.

Особо расшаркиваться перед ними она смысла не видела. Даже когда она была на предыдущем шаге, то у учителя игры меча сталкивалась с учениками Внутренней секты с такой же силой и побеждала их — а теперь она стала ещё сильнее! Можно, конечно, показать немного уважения и всё. И вообще, чего они к ней подошли, а?

-Сестра, меня зовут Циу Мо. Я — третий заместитель главы Альянса Небесных Львов! — парень с радостной улыбкой смотрел на Тяньшу, явно ожидая от неё восхищения.

-О! Аж сам Альянс Небесных Львов… — растерянно протянула девушка, ещё больше недоумевая. Что за альянс? При чём тут она?

-Кхм, да. — растерялся Циу Мо, не получив ожидаемой реакции. — Так вот. Я предлагаю тебе вступить в ряды нашего Альянса! Это уникальное предложение, которое не всякому новичку с настолько низким рейтингом предлагают!

-Ого! А зачем мне это? Вступать в ваш альянс?

-Ну как это… — опешил Циу Мо и оглянулся на учеников позади него. Те тоже растерялись от такого непонимания.

-Наш Альянс — седьмой по силе во Внутренней секте! — выкрикнул один из них, с рангом 7603.

-Эм, ладно, и что? — Тяньше казалось, что она разговаривает с сумасшедшими.

-Аааааа, я понял! — лицо Циу Мо просветлело. — Ты не понимаешь, что это означает!

-Ха-ха, точно! Брат Циу верно понял! — поддержали его приятели.

-Ты что — не знала, что Внутренняя секта отличается от Внешней? Ха! Так вот, внешняя секта — просто сито для отсеивания посредственностей. Ученики там особо не задерживаются, кто слаб — уходит, кто силён — переходит к нам. А у нас, во Внутренней секте, ученики остаются надолго, на десятилетия, а некоторые и на столетия! И чтоб всё это время можно было спокойно культивировать, то ученики объединяются в альянсы, сила которых — в единстве! Ты можешь быть силён, но против сотни учеников даже слабее тебя ты — ничто!

-Да-да! — закивала четвёрка за спиной Циу Мо. — Альянсы — это мощная сила, а стать членом одного из альянсов мечтает любой свободный ученик Внутренней секты!

-А, понятно. — кивнула головой девушка. Почему, к примеру, козы ходят стадами? Чтоб легче было обороняться от хищников, Тяньша-то это понимала. Люди в этом от коз ничем не отличались.

-А мы, Альянс Небесных Львов, как я уже говорил, — седьмые по силе среди всех альянсов Внутренней секты! Быть с нами означает защиту, спокойное культивирование и даже ресурсы, если ты делаешь что-то полезное для альянса! А? Заинтересовалась? Тогда вступай к нам!

-А альянсов всего сколько? — с любопытством спросила Тяньша, глядя на реакцию.

-Хм, ну, так-то их много, десятков пять, не меньше. Но крупных всего десять! И наш — в первой десятке! Солидно, а? — Циу Мо подмигнул ей прямо обоими глазами, как бы уверяя, что очень круто.

-А какой альянс первый по силе?

-Первый? — этот вопрос явно расстроил парней. — Первые — Божественные Воины. Очень сильный альянс!

-Ага, они набирают членов только из первой тысячи рейтинга! — поддакнул один из парней сзади.

-Вот-Вот. Слышала о Цзинь Сяосяо? Она только что из Мистической области вернулась и сразу смогла победить ученика из топ-500?

-Ну да, слышала про неё. — мрачно ответила Тяньша. Блин, эта идеальная сволочь и тут как-то влезть смогла!

-Так вот ей Альянс Божественных Воинов предложил вступить к ним! А за последний год они такого никому не предлагали! Так что если ты хотела вступить к ним, то даже и не думай — с твоим рейтингом никто даже заговорить не захочет!

-Я поняла. — Тяньша кивнула. — А какие условия вступления в ваш альянс?

-Да практически никаких! — Циу Мо заулыбался, выражая облегчение всем своим телом. Новенькая уже почти у них в руках! — Только небольшой взнос — пятьдесят Баллов Заслуг и сто Духовных камней!

-Сколько?! — девушка удивлённо выпучила глаза. Это весьма немаленькая сумма! «Небольшой взнос», дери их за ногу!

-Его можно платить в рассрочку. Или выполнять задания альянса, за это тоже списывается часть взноса. За год или два можно легко всё выплатить! А потом десятилетиями спокойно культивировать под защитой Альянса!

-Я… я подумаю. — Тяньша не готова была выкладывать такую сумму, даже в рассрочку. Ещё и на год или два оказаться в зависимости у людей, которые она совершенно не знала. Что-то ей это сильно напоминало мошенников, которых она встречала по пути в секту Опадающей листвы.

-Да что тут думать, сестра? — вклинился 7603-й. — Вот посмотри на меня! Я уже десять лет состою в нашем Альянсе Небесных Львов! У меня не было баллов и Духовных камней на взнос, но я отработал его всего за полтора года! И знаешь что потом? Я стал зарабатывать! Теперь у меня развитие на уровне двух Духовных Ядер и куча ресурсов для прорыва к третьему! Да ещё и останется, чтоб добраться до пика этого шага! Всего за десять лет, просто невероятно быстро! А? Ну как тебе?

-Я… ещё подумаю и обязательно вам скажу! — Тяньша решила пока подождать. Мало ли, может, ещё какие варианты появятся. Да и Турнир Силы будет уже через полтора месяца, на нём можно будет занять ранг повыше, а после этого будет совсем другой разговор.

-Хорошо. — Циу Мо понял, что высокий взнос отпугнул девушку, и отношение к ней у него резко поменялось. — Но смотри, сестра, не задерживай это решение. Мало ли какие неприятности могут произойти с тобой!

-Точно-точно! — тявкнул один из его приятелей. — Пока я был свободным учеником, то со мной такое приключалось! А потом я стал под защитой альянса — и всё как отрезало!

-Спасибо за совет! Я обдумаю всё как можно быстрее!

Тяньша поклонилась и быстро развернулась, направившись к кузнецам. Нет, ну до чего бесстыжие люди-то! А ещё «Небесные Львы»! Просто прямым текстом заявляют, что будут делать ей подлянки, пока она не согласится на их «защиту». Нет, если она и вступит в какой-то альянс, то явно не в этот. И не в «Божественных Воинов». Цзинь Сяосяо её во Внешней-то секте бесила, а если они будут в одном альянсе, то Тяньша просто с ума сойдёт от соседства с этой «госпожой Совершенством». Хм, а может, сделать ещё что-то вроде черепахового гребня? Только чтоб ногти росли прямо на глазах! Или лучше зубы! Или уши? Ладно, она ещё подумает об этом.

У кузнецов всё прошло без проблем. Они обмеряли её по-своему, примерились и обещали выковать шесть лезвий высшего качества через неделю, каждое по два Духовных камня. Договорившись, что их доставят до её пещеры бессмертного, Тяньша оплатила свой заказ и пошла к себе в жилище. У входа в расщелину её ждал сюрприз — там лежали тушки двух мёртвых опоссумов, уже довольно старые, изрядно портящие воздух.

-Ну, привет, члены Альянса Небесного Льва. А вы быстрые! Но не думайте, что вам это сойдёт с рук! — уничтожив трупики выбросом истинной сущности, Тяньша протиснулась к себе и стала расстилать на каменной кровати купленные по дороге матрас, одеяло и подушку. У неё всего полтора месяца, чтоб максимально улучшить культивацию и показать свою силу на Турнире!