Каменное сердце

Глава 36. Признаки взросления.

Мен Пел с громким выдохом сел на кровать в своей пещере бессмертного и лёг спиной на мягкое одеяло. Как же он устал! Боевые Игры его изрядно вымотали, вернее — последний бой был слишком уж неожиданно сложным. Топорщики-то просто клоуны, которых он не раз не только избивал, но и убивал в полевых условиях. А вот та девка оказалась просто жуткой!

Ещё раз вздохнув, Мен Пел поднялся, подошел к стене своей пещеры и вошел в неё — это оказался проход в другую комнату, скрытый иллюзорным массивом. В этой маленькой комнатушке не было никакой мебели, кроме полочек на стенах. А весь пол представлял собой искусно сделанный массив, который должен был собирать и распределять Ци.

Мен Пел стал снимать части своего снаряжения я складывать их в узлы массива на полу. Хоть эти части выглядели и имели ауру защитных артефактов, но на самом деле это были артефакты-накопители. Его Божественного Золотое Тело было невероятно прожорливой техникой, которую Мен Пел мог самостоятельно поддерживать всего минут пять-шесть. Так что ему нужно было много энергии извне, причём его энергии — чтоб никто не догадался об этом его минусе. Так что всё свободное время он сидел в этой скрытой комнате и напитывал артефакты своей Ци, которую потом тратил во время боя, если его подходила к концу.

И в последний бой он истратил почти всю Ци из накопителей! Более пятнадцати минут боя с полной отдачей. А той девке — хоть бы хны! Она же тоже тратила изрядно энергии, иначе она не могла бы поддерживать такую скорость и мощь. Чтоб пробить защиту Бессмертного Золотого Тела, надо использовать даже больше сил, чем на его поддержание. А девка пробивала его и не раз. Да и последний её удар с той ледяной плитой был чудовищен по объёму Ци. Откуда у неё столько сил?! Она тоже использует накопители? Но на ней ничего не видно было и никак не ощущалось. Если бы и были, то Старейшины сказали бы ему.

Ладно, неважно. Разложив все накопители в узлы массива, Мен Пел обмылся в небольшом бассейнчике, переоделся в праздничную одежду секты и немного покультивировал, восстанавливая силы. В честь Боевых Игр всегда устраивали банкет, куда приглашали первую десятку победителей, так что ему присутствовать надо было обязательно.

Утром следующего дня Мен Пел уже был полностью отдохнувшим и полным сил. Банкет был назначен на полдень, но парень специально сходил к организатору и поменял места на нужные. Ему очень уж хотелось пообщаться со своей бывшей противницей, так что он пересадил её с дальнего конца стола рядом к себе.

-Всё выглядит довольно аппетитно! — девушка радостно смотрела на стол, заставленный духовной пищей.

Тут были блюда из мяса демонических животных высоких уровней, салаты из редких духовных трав, десятитысячелетний мёд небесных пчёл на сладкое, а вина легко могли посоперничать возрастом со многими сектами. Правда, таких было всего пара бутылок, и то — для Старейшин и Главы секты. Для остальных спиртное было попроще, но не младше пяти тысяч лет выдержки.

-Конечно! — Мен Пел горделиво приосанился и указал на поднос с запеченной акулой. — Вот это рекомендую. Этих акул специально разводят в заливе с плотной Ци, так что её хрящи и мясо невероятно питательны!

-О, давай, спинной плавник аппетитный вроде! — Тяньша потёрла ладошки и дала Мен Пелу свою тарелку, потому что к нему рыба была ближе. — Кстати, а какой тут самый сильный алкоголь?

-В смысле? — немного удивился парень. Ему было уже полторы сотни лет, но такой вопрос девушка ему задавала впервые.

-Не, такое вино, чтоб с ног сбивало если не после первого, так точно после второго бокала!

-А, я думал, что самое насыщенное Ци… — буркнул парень, несколько сбитый с толку. На неё проигрыш ему так подействовал, что она хочет напиться с горя? Или он ей так понравился, что она хочет отдаться ему, но девственница и боится, поэтому глушит страх вином?! Ох, вот бы второй вариант! — Тогда вот это белое вино Тернистой Долины. Оно очень полезное для увеличения эластичности меридианов, но сшибает с ног, как пинок под зад от Главы секты!

-О, отлично! — девушка схватила бутылку указанного вина и вдруг опустила под стол. Там она достала какую-то невзрачную фляжку и стала переливать вино в неё. Пояснила, заметив вылезающие из орбит глаза Мен Пела. — Я не сейчас его буду пить, оно нам потом понадобится.

И подмигнула. Мен Пел резко кашлянул и поёрзал в кресле. Ух, она явно намекает, явно же намекает! Парень стал ещё больше ухаживать за своей соседкой, а банкет тем временем продолжался.

Мен Пела попросили выйти и, как победителя Боевых Игр, произнести небольшую речь, что он и сделал, получив бурные аплодисменты от всех и благожелательный кивок от своего мастера. Ему вручили его награду — нефритовую табличку с техникой Духовного Меча, и позвали следующего призёра — Лан Тяньшу. Девушку уже никто речи говорить не заставлял, но несколько благодарственных слов сказать дали. Ну и потом дали её приз, который она сама выбрала — учебник по составлению формаций. Это только за первое место давали эксклюзивную технику, а за остальные просто предлагали выбрать себе что-то из предложенных вариантов. Остальные из десятки финалистов выступали по тому же сценарию, так что всё прошло довольно быстро.

Через пять часов все уже были наевшиеся, изрядно захмелевшие, большую часть угощений съели, а всё вино выпили. Объявив окончание банкета, Глава секты и Старейшины стали расходиться, а за ним и другие участники. Столы и посуду сразу же стали убирать младшие ученики Внутренней секты. И тайком доедали и допивали со столов, даже такие остатки были им весьма полезны. Им пришлось побороться, чтоб иметь право на уборку!

-Давай я тебя провожу до твоей пещеры бессмертной, Тянь-эр. — галантно предложил слегка захмелевший Мен Пел довольно сильно захмелевшей девушке.

-К-конечно. В-веди! — Тяньша махнула рукой, давая разрешение, и покачнулась.

-Ох, ты всё же немного перебрала. — Мен Пел сразу подхватил её за талию, с удовольствием чувствуя стройное и сильное тело под одеждой. Как бы случайно придвинул девушку к себе, тайком вдыхая аромат её волос. Почему-то они пахли медведем.

-Н-ничего! Счас добавлю и бдет не нененемного! — они уже отошли от площади с банкетом, Мен Пел тащил спутницу довольно шустро, так что та без утайки достала фляжку с заначенным вином, открутила крышку и стала жадно пить.

-Ну и ладно. — парень слегка пожал плечами и плотоядно улыбнулся. Вдупель пьяная? Ну и хорошо! С такой можно сделать всё, что захочется! Под афродизиаком, конечно, лучше было бы, но и ладно.

Вдруг у Мен Пела резко закружилась голова, будто он одним глотком выпил сразу бутылку духовного вина. Бррр, что такое? Он же вроде не много выпил, контролировал себя. Помотав головой, парень не обратил внимания. Неважно, может, всё таки немного перебрал, но только немного.

Девушка продолжала чуть ли не на каждом шаге прикладываться к фляжке, но всё равно ковыряла к своему жилищу, а Мен Пел поддерживал её. Но совсем скоро уже невозможно было понять, кто кого ведёт — девушка стала идти гораздо прямее, а парень еле ковылял на заплетающихся ногах, громко хихикал и пытался петь какие-то песни. Один раз ему так не понравилась какая-то тень, что он кинулся на неё, ударил кулаком, тень хрустнула и развалилась, оказавшись одним из множества каменных мечей секты. Хихикнув от осознания этого, парень резко отшатнулся, свалился в грязь, прополз по ней несколько метров и поднялся только с поддержкой своей спутницы.

После этого Мен Пел особо ничего уже не помнил. Вроде он всё же дошел до пещеры бессмертного Тяньши, а может, и нет, но он вроде куда-то укладывался спать и ему было очень-очень хорошо. Осталась ли с ним девушка или ушла ещё куда-то он не понял.

Утро следующего дня было весьма неожиданным. Он проснулся совсем не в пещере бессмертного Тяньши. И не в своей пещере. И даже, на худой конец, не в пещере кого-нибудь из знакомых. Он проснулся в кустах под туалетом для смертных слуг, голым и не в одиночестве — рядом валялась парочка свиней, к тёплому боку одной из них он и прижимался.

-Что? Как? Куда? — прохрипел Мен Пел, ворочая тем бревном во рту, которое оказалось вместо его языка.

Он сразу же попытался достать запасную одежду из своего пространственного кольца, чтоб не валяться голым, но почему-то никак не получалось. Парень посмотрел на свою руку, на которой было кольцо, но там ничего не оказалось!

-Ччёрт побери, что произошло?!

К его удивлению, секта ответила ему мощным рёвом, даже двумя, которые сотрясли землю и выбили стёкла у домов. Один из воплей раздавался как раз с того места, где жил его наставник-Старейшина! Боги, да что происходит-то?

Как впоследствии выяснилось, его наставника и его друга просто таки обесчестили! Когда они уже под утро вернулись в свои пещеры бессмертных и уселись медитировать, переваривая съеденное и выпитое, сработал какой-то вражески артефакт. Чей-то ревущий, может быть даже не человеческий, а какой-то звериный голос заорал «Получай, засранец хренов! Пахни тем, чем ты есть! Я всё прав… ой!» и что-то взорвалось, заполнив жилища чудовищно вонючим туманом. Этот туман сконденсировался на Старейшинах, пока те вскочили в удивлении, и превратился в жутко вонючую слизь, пропитавшую не то, чтоб одежду, но и их кожу и волосы! Эта гадость была такая въедливая, что ещё следующие сто лет Старейшины жутко воняли, получив тайное прозвище «Сартирейшины». Даже среди других Старейшин и Главы.

Тяньша в это время улепётывала подальше изо всех сил, без остановки вливая Ци в Цветика.

Она могла только злорадствовать, представляя, к какому переполоху привели её действия. Конечно, она могла бы уйти, обрести новые силы, зародить душу даже, а потом вернуться и всех поубивать тут, но стоило ли? Сколько лет на это понадобилось бы? Может, три, может, пять, а может и сто! Делать ей было нечего, кроме как годами лелеять обиду на двух стариков, чтоб потом их старческие мозги выбить.

Нет уж. Она забрала себе все вещи этого мерзковатого Мен Пела, фу, аж противно, как вспоминаются его сальные взгляды и руки, ощупывающие её тело. Голым под туалетом — вот его истинное место! Ну и Старейшинам палки-вонялки в пещеры бессмертных, чтоб сразу становилось понятно, кто они такие.

Правда, жалко, что пришлось демонические ядра из Цветика выковырять, чтоб усилить палки-вонялки и фляжку-алкашку. Причём два ядра теперь потеряны навсегда. Ну, ничего, она их и сама может насобирать.

На третьи сутки петляющего полёта Тяньша почти успокоилась, а беспокойство от того, что её всё же выследят, улеглось. Она, конечно, пользовалась техникой, скрывающей её аурный след, но кто знает, что есть в распоряжении разных сект. Но никто за ней не гнался, а какого-либо убийственного намерения в её сторону она не ощущала. Всё таки сбежать ей удалось!

Успокоившись, девушка отправила цветика в свободный полёт, а сама стала рассматривать трофеи. В кольце Мен Пела было много чего интересного — десятка полтора мечей разного качества, пять комплектов брони, куча Духовных камней, больше тысячи штук! И самое главное — там был аж десяток нефритовых табличек с техниками, в том числе с техникой Духовного Меча и техникой Божественного Золотого Тела. Первое она хотела, а второе нет, но тоже неплохо. В конце концов две высокоуровневые техники лучше, чем одна? Остальные восемь техник были гораздо слабее, наверное, ещё для шага Духовного Семени, видимо, то, что культивировал Мен Пел в начале своего пути.

Отдохнув немного и восстановив силы, Тяньша стала просматривать технику Духовного Меча. По описанию, с её помощью можно было создавать меч из своей силы, добавляя в него всё, что захочется. Нужен быстрый лёгкий меч? Пожалста! Огромный тяжелый двуручный меч, который только своим весом может сносить горы и иссушать моря? Вот он! Огненные мечи, ледяные, мечи тьмы, камня, света — что угодно. Можно даже не создавать меч в форме меча, а создавать одни лезвия, десятки, сотни, тысячи! Техника, которая растёт с тобой и может подстраиваться под любые твои методы культивирования!

Правда, и требования для такой техники были ого-го! Тяньше даже показалось после изучения нефритовой таблички, что эта техника не предназначалась никому ниже шага Зарождения Души. Было что-то схожее в создании духовного меча и зарождённой души. Только вместо души как бы зарождался дух меча, на некой полупостоянной основе. Тяньша даже не была уверенна, что она на своём уровне сможет понять первый слой техники. Ну да ладно, спешить некуда, главное — она теперь у неё!

Технику Божественного Золотого Тела девушка тоже просмотрела. Эта уже была попроще, чем Духовного Меча, но тоже довольно высокоуровневой. И жуть как требовательной к запасам Ци! Даже удивительно, что Мен Пел мог так долго её удерживать. Откуда у него столько сил-то? Непонятно.

Пролистывая все техники, Тяньшу стало беспокоить какое-то непонятное чувство. Ей чего-то захотелось, вот только она не могла чётко сформулировать себе — чего именно. Нет, это явно не было что-то материальное, а, скорее, похожее на то желание славы и почёта, с которым она занималась культивацией. Славы и почёта? Техники?

-Эй, лежебока! — Тяньша ткнула щупальцем из Ци в бок медведя, спящего в своём артефакте для питомцев.

-Что? Я же всё сделал! — недовольно буркнул Артайус просыпаясь. Он засунул палки-вонялки в жилища Старейшин, пока Тяньша спаивала Мен Пела, а за это получил несколько блюд, которые девушка стянула с банкетного стола. Он наелся, дрых, а теперь ему мешают!

-Слушай. А когда становятся взрослыми?

-Э? Ты что — хочешь завести детей? — медведь протёр глаза лапами от удивления.

-Детей?! С чего это ты такое ляпнул?! — Тяньша аж рот открыла от такого поворота мысли.

-Ну дык когда медведи становятся взрослыми — они заводят медвежат. Это же логично. Значит, ты тоже задумалась завести себе медв… ребёнка? А от кого?

-Да не говори глупостей! — почему-то рас сердилась девушка и ткнула медведя щупальцем Ци в бок гораздо сильнее. — Я говорю о том, что я же культиватор, а для нас взросление немного не в том.

-А в чём? — со вздохом спросил Артайус, понимая, что хозяйка ждёт этот вопрос.

-В техниках! Когда культиватор становится достаточно взрослым — он создаёт свою технику!

-Лучше б ты медвежонка завести хотела… — пробурчал медведь. — Ты тоже хочешь свою технику создать? Ты же ничего такого не умеешь, уникального!

-Как это — ничего?! — оскорбилась Тяньша. — А уклоняться? Я божественно уклоняюсь!

-Да, но это только из-за твоей родословной ледяного пламени. Если ты и создашь технику, то никто, кроме тебя, не сможет её применять.

-Я что-нибудь придумаю! — и стала пояснять, чувствуя, что это не очень солидный аргумент. — В этом мире техники создаются культиваторами примерно моего уровня развития. Ну, и кого-то на шаг выше, Зарождения Души. Просто других сильных культиваторов мире-то нет, в большом количестве. Даже создатель техники Персикового Меча начал её создавать на этих же шагах. Если он может — то почему бы и мне не попробовать?! А?!

-Ой, да делай что хочешь, кто тебе запрещать-то будет? Только не я! Я буду спать! — медведь махнул палой и притворился спящим, чтоб его не беспокоили.

Решив, что это слова в поддержку её желания, Тяньша реши исполнить своё желание. Ещё с неделю она летала, выискивая подходящее место, пока не нашла его — в пустынной горной местности, возле старого широкого вулкана, была небольшая долинка. Туда со склона вулкана текла небольшая тёплая речушка, даже водопад метров в сто получился, которая давала жизнь густой растительности вдоль своего русла. Девушка вырезала в склоне горы пещеру бессмертного, очистила небольшую площадку возле воды, метров в двести в диаметре, и поселилась тут.

День шел за днём, неделя за неделей, а месяц за месяцем. Через два года лелеемая Тяньшей техника обрела устраивающие её очертания. Она не могла передать своё зрение Инь, конечно, но зато смогла вплести в своё творение некоторые моменты техники Гибкого Разума. Это позволяло ускорить реакцию и увеличить восприятие уворачивающегося, что немного компенсировало отсутствие зрения.

Девушка выделила восемьдесят три характерных движения при атаке мечами, копьями, топорами, молотами, цепами и другим оружием, зарисовала их и снабдила подробным описанием. За ними следовали семьдесят пять движений, который часто использовали при создании различных техник ближнего боя, а так же дополнила их наиболее вероятными направлениями потоков Ци.

Чтоб уклониться от этого, Тяньша зарисовала и описала сто двенадцать движений ног, поворотов и скручиваний корпуса, движений рук и головы. Эти движения должны были помочь не только избежать ударов противника, но и пройти сквозь его оборону и поразить своими ударами и техниками. Конечно, к этому прилагались описания правильных потоков Ци в теле и в меридианах, увеличивающие скорость и точность движений.

-Вот! — Тяньша с гордостью положила на каменный стол нефритовую табличку со своей техникой Мстительного Уклонения, как она сама её назвала.

-М да? — Артайус скептически прищурился, потом обнюхал табличку и только потом прочитал её содержимое. — Так это и есть твой великий труд?

-Именно! А что?!

-Ничего. Очень, очень гениальная техника! — медведь утверждающе закивал, помня, что немало своих приёмов Тяньша отрабатывала на нём. — И что ты теперь с ней будешь делать?

-Ну, сниму штук пятьдесят копий и буду оставлять их в каждой секте, что мне встретится!

-Потрясающе! — медведь улыбнулся во все мимические способности своей морды. — А когда можно будет поесть?

-Тьфу ты! — Тяньша оскорблено спрятала нефритовую табличку в браслет. — Лучше забирайся обратно в свой артефакт, мы покидаем эти места.

Честно говоря, Тяньша сидела в этой дыре не только потому, что хотела создать свою технику, но и выжидала, когда о ней немного позабудут. Пусть всколыхнутая муть уляжется, её перестанут искать, если ищут, и она продолжит своё познание мира и выбор нужной для следующего шага души. Тем более за эти два года культивации у полного энергии вулкана её духовное море заполнилось уже на шестьдесят процентов, и оставалось совсем немного до того момента, как настанет пора делать следующий шаг.

Собравшись и бросив последний взгляд на место, где она прожила больше двух лет, Тяньша вызвала Цветика и улетела.