Как пятое колесо

Глава 20

Шрам

Саня резко обернулся. Ну да. Все его люди как один выбрались из машин и бестолковым стадом столпились возле лужи крови. Ну и в сторону кустов, куда ведёт кровавый след, только лишь косятся... Ладно хоть оружие догадались схватить. От прежней расслабленности и благодушия не осталось и следа. Но и порядка нет. Один молчаливый Сумрак не столько на кровавое пятно смотрит, сколько по сторонам поглядывает. Молодец, парень.

– Леший, проверь след, — коротко командует Шрам, беря ружьё на изготовку. — Юшка, прикрываешь его, пока он работает.

– Есть, — почти в один голос отвечают ребята и, выставив свои стволы в сторону возможной опасности, осторожно направляются в кусты по кровавому следу.

– Сумрак, смотри за тылами. Задняя полусфера — твоя.

– Есть.

– Моя — передняя сфера... Гришка, проверь велик.

Девчонка молча скользнула вперёд. Да, веселье и вера в собственные силы как-то резко пошатнулась после увиденного. Нет, ну реально жутковато смотрится. Как из какого фильма ужасов. А если ещё учесть, что уже и темнеть начинает, так и вообще. И когда они успели целый световой день потерять? Нет, темноты пока нет и ещё часа два не будет. Но солнце уже низко, а тени вытянулись. И словно похолодало резко, хотя днём стояла практически летняя погода. Или это от испуга озноб пошёл?

Из кустов раздались странные звуки, словно кого-то выворачивало наизнанку. Первой реакцией было кинуться туда узнать что там и как, но Саня остался на месте. Сам же себе задачу поставил, так что наблюдай. Вдруг сейчас вон из кустов впереди как выскочат страусы-каннибалы...

– Велик классный, — негромко докладывает Гришка, косясь в сторону кустов. — Спортивный. Внедорожный. Протектор вообще мечта: вон какие зацепы. По песку гонять можно. Новый, хотя и юзаный уже. Явно не домашний, а с магазина новье вынесли, ну а летом попользовались... Сколько успели.

– Что там? — резко оборвал её Шрам, увидев что пара его бледных, как мел, разведчиков вылезает из кустов.

– Там... — Юшка оборачивается к себе за спину, смотрит на кусты, из которых только что вышла, и шумно сглатывает. И всё-таки справляется с собой. — Мальчишка. Точнее то, что от него осталось. Лет семь-восемь, наверное.

– Собака, — негромко дополняет её Леший. — Следы видел. Большой пёс. Один. Не стая. Мастиф или кавказец. Он его вон туда подальше от дороги оттащил. Там болотина какая-то. То ли старица, то ли ручей такой. Всё ряской затянуло. Вот на берегу в кустах он его и...

– Куджо! — выдохнул Шрам, вспоминая страшилки говорливого напарника возле библиотеки.

– Что? — не понял Леший.

– Потом расскажу, — дёрнул плечом Саня. — Когда это произошло?

– Ну, не знаю... Часов шесть назад.

– Сегодня?

– Да. Утром, скорее всего. Когда мы только выезжали... Ну или когда у Монаха чаи гоняли. Не позже.

– Где сейчас эта сволочь?

– Собака?

– Ну!

– Ну откуда я знаю? Я далеко не полез. Так, глянул поверхностно и всё. В лесу, скорее всего.

– А мы что — не в лесу? — зло спросил Шрам, кивнув на дорогу впереди, где деревья почти смыкались над дорожным полотном, образуя природный туннель.

– Да не. Это так... Перелесок. Я про тот лес. — Леший мотнул головой в сторону, где на горизонте чернела тёмная полоса соснового бора.

Шрам, всё-таки, не удержался. Сунулся в кусты поглядеть на останки ребенка. Вот, казалось бы, какое тебе дело? Специалисты посмотрели, что ты-то ещё там думаешь увидеть? Но нет, попёрся. И тут же остро пожалел об этом. Он, не боящийся крови и смерти, всё равно пожалел. Крайне уж неаппетитное зрелище ему предстало. От ребенка мало что осталось. Гришка, сунувшаяся вместе с ним, зажала рот руками и пулей выскочила обратно. Только Сумрак, хоть и побледнел и крепче стиснул автомат, но не утратил присутствия духу. Ну да. Он-то наверняка насмотрелся подобных зрелищ у себя в Чистом Поле, когда их собаки третировали.

– Велик в багажник на крыше, — скомандовал Шрам, вернувшись на дорогу. — И продолжаем движение. Уровень готовности — красный!

Двинулись дальше. Но проехав чуть больше полукилометра были вынуждены остановиться вновь. Дорогу на самой опушке леса преграждал блокпост. Похоже, они добрались до мест, где власть Глинок совершенно точно заканчивалась. Если насчёт Шкодинского ещё могли быть сомнения, то тут их не было совершенно. Блокпост был явно повёрнут в сторону города и открыт с другой стороны. Да и два ружья, смотревшие на подъехавшие машины, были весомым тому подтверждением.

Место для блокпоста было выбрано правильно. На самом выезде из леса, да ещё на мосту. Похоже, всё-таки не старица, а настоящая речка, хотя течения её и не чувствуется совсем. Ну да у равнинных мелких рек это частое явление. Не сразу, порой, и поймешь — то ли речка течёт, то ли болотина, то ли озерцо какое. Причём, как правило, заросшие ивняком и кустами так, что и саму воду-то не сразу увидишь. Чистой воды почти и нет. Вот и эта речка — такая же. Только у моста чистый пятачок виден. Впрочем, ну какой мост... Насыпная дамба, а весь «поток» спокойно проходит через метровой ширины трубу, вмурованную в тело самой дамбы. Но место козырное. Никак стороной его не обойти. Такие вот речушки-«переплюйки», как раз, чрезвычайно сложны для переправы в необорудованном месте.

Так вот, место-то было выбрано идеально. Но вот сам блокпост... Ну несерьёзно ж, товарищи! Тонкое брёвнышко, выполняющее функции шлагбаума, можно снести даже вон Ниссаном, что уж говорить о более мощных машинах? Помещение караулки два на три метра сколочено из новеньких досок (возможно, из тех самых, со склада магазина стройматериалов на перекрестке). Крыша из металлочерепицы (оттуда же), но даже и не утеплено толком! Про какую-то «Защиту» и речи не идёт. Стена в толщину дюймовой доски — это ж разве защита? Даже мешков с песком и тех не было! А ведь это азбука устройства блокпостов. Вон, хотя бы посмотреть, во что превратили ребята Немца Газпромовскую Заправку. Начали с округлых огневых точек по углам заправки. Потом соединили их невысокой стеночкой по периметру из всё тех же мешков с песком. И, постепенно, всё наращивали и наращивали их, поднимая, как высоту, так и толщину стен. Вроде как, собирались уже третьим слоем мешки класть, хотя и сами признавали, что это уже избыточно. В настоящий форт превратили... А тут? Имитация одна. Да и два охотничьих ружья это не та преграда, что способна остановить даже его отряд, чего уж говорить об действительно крупных силах? Нет, так-то понятно, что тут только передовая застава и вон в том посёлке на горизонте по тревоге поднимется на порядок больше бойцов, вот только эта парочка должна, по идее, выиграть им время, а тут? Да одной очереди из автомата хватит чтоб прошить их «укрытие» насквозь. Да они даже окопчик поленились выкопать!

Впрочем, и воевать с ними сегодня Шрам ну никак не собирался. Хотя, конечно, направленные на тебя и твоих людей стволы — несколько напрягают. Дав короткую команду, Саня вылез из авто, выпрямившись во весь рост (хотя так и подмывало присесть за машину). Ружье своё оставил в салоне, на сиденье (в открытую дверь выхватить его дело пары секунд), да и пистолет его на поясе никуда не делся. Но главное не это. Как его неоднократно учил Шиша: главное оружие командира — его подчинённые. Вот и тут, доверив Шраму общаться с «постовыми», его ребята высыпали из машин и заняли позиции. Два калаша, СВД и Кедр Гришки — это такая сила, которая этим доморощенным воякам и не снилась. Лишь бы по глупости геройствовать не начали. Ни те, ни другие. Как ни печально, но тринадцатилетний Шрам тут сейчас самый старший из присутствующих.

– Без команды не стрелять, — негромко напомнил он своим и, показывая пустые ладони встречающим, направился в их сторону.

– Стой, не подходи, — один из охранников пытался крикнуть грозно, но получилось нервно.

– Спокойно, спокойно, — остановился Шрам. — Давайте не будем паниковать и тогда никто не пострадает.

– Кто тут паникует? — обиженно дал «петуха» охранник. — Вы кто такие? Что тут делаете?

– Вот это уже — деловой разговор, — подбодрил его Саня. Но, помня наставления Шиши по «ведению переговоров», продолжал без паузы. — Вот только говорить я буду не с тобой, а с вашим старшим. Вам либо пропустить нас сейчас, либо вызывайте старшего сюда. Мы подождём.

Сомнений, что выберут охранники, не было никаких. Стоило Шраму отойти обратно к машине, как коротко переговорив, один из мальчишек вскочил на велосипед и умчался в сторону деревни. Караулить прибывших остался один пацан. А он хорош, — подумал Шрам, — остаться одному, против пятерых, почти безоружным (ну что такое обычная двустволка против автоматов?) Но явно сам напарника отправил. Взял на себя ответственность. Молодец пацан, что и говорить.

Чтоб не нагонять ещё больше жути он загнал всех своих в авто. Нечего без дела нервы жечь и оружие без толку лапать. Всё ж таки не воевать приехали. Дождёмся начальства. Тогда и поговорим.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Не прошло и пятнадцати минут, как из деревни выскочила Газелька и довольно шустро помчалась к мосту.

– По местам, — скомандовал Шрам, успевший за это время наметить позиции своих ребят и примерные сектора обстрела (сказывалась практика у Князевских инструкторов), и снова вышел наружу.

Из подъехавшей Газели кроме давешнего гонца-охранника выбралось всего три человека. Видать негусто у них с бойцами. Да и с оружием тоже. Добавилось ещё два ружья и один калашоид. Не автомат, а именно «из семейства». Очень уж похож на тот карабин, что в Малиновке остался. Как там его? Сайга, что ли. И с карабином, что не удивительно, самый старший. Ровесник Шрама. Даже, возможно, постарше его чуток будет. Он то и идёт сейчас навстречу Шраму на мосток. Разруливать ситуацию.

Так-то силы, вроде как, равны. Пятеро на пятеро. И стволов тоже равенство. Но вот по качеству стволов у Шрама явный перевес. Вот только воевать Саня не собирался, от слова совсем. Ну если только не вынудят. Он был готов даже отступить и искать объездные пути, если договориться не удастся. Ну вот совсем никакого желания повоевать. Это только наивные романтики, никогда не нюхавшие пороха могут считать, что война это круто. Это героизм и мужественность. Те, кто убивал и кого убивали, как правило, не горят желанием лезть на рожон. А у него во взводе все уже матерые.

Впрочем, и местные тоже не особо рвались в бой. Ну так полгода уже прошло. Все героические тупни-непоседы уже легли в землю. Те, кто остался — опыт имеют. Не всегда приятный, конечно. Но опыт, он же, не спрашивает — ждут его тут или нет. Вот и стремительно взрослеют одиннадцати и двенадцати летние мальчишки. Так что стрелять первым никто не спешил. Все ждали о чём договорятся лидеры.

Шрам и местный старшой встретились у самого шлагбаума. Он словно и стал той границей, которую ни один из них не решался переступить. Местный прямо поверх брёвнышка протянул руку для рукопожатия и коротко представился:

– Тимур.

– Саня, — столь же коротко отрекомендовался Шрам. Сам не понял, почему он произнес не свой позывной, давно уже ставший для него основным именем, а назвал своё паспортное имя, которым его называли только самые близкие. В последнее время только Шиша, да Белка... Белла. Для всех остальных он — Шрам. Но тут... Словно постеснялся своего прозвища, которое должно было прозвучать как собачья кличка рядом с нормальным человеческим именем парня.

– Откуда вы? — нейтрально, очень нейтрально осведомился Тимур, словно бы и не настаивая на ответе. Скажешь — значит скажешь. Нет, так нет.

– Из Малиновки, — не счел нужным чего то скрывать Шрам.

– А это где? — искренне удивился парень. Ну да. Противоположный край города. Что там говорить, но даже в Заозёрном не все знали где находятся их Малиновки, что уж говорить за деревню с другой стороны города?

– Это там, — Шрам махнул рукой в примерном направлении на северо-запад. — За Заозёрным... На челябинском тракте.

– Далеко, — снова очень нейтрально. Словно боясь каким словом или даже интонацией спровоцировать противника на агрессию. Тимур говорил так, как будто пытался разрядить взведённую мину. Одно неосторожное движение и взрыв... Но, несмотря на всячески подчеркиваемую нейтральность в его «Далеко» всё равно прозвучал вопрос. Что-то вроде «а что вы тут делаете-то?»

– Далеко, — согласился Шрам, услышавший этот вопрос в интонации, и выдавший заранее подготовленную легенду. — В Падеринку едем.

– Зачем? — ощутимо напрягся Тимур. Эге, а это Костоусово, что виднеется вон в поле, не само по себе, похоже, а филиал этой самой Падеринки и есть. Вон как парень насторожился-то. Ну да, можно было ожидать. Деревня, что? На момент катастрофы в ней от силы две сотни народу проживало, скорее меньше. А в Падеринке больше тысячи. Своя школа, детсад, библиотека, огромная молочная ферма со своим молокозаводом. Короче, крупное село. Немудрено, что они окрестности под себя подмяли.

– Разведка, — просто и открыто сказал Шрам, честно глядя прямо в глаза Тимуру. — Узнать, кто там и что? Что за анклав, чем живут, чем занимаются. Кто старший, степень вменяемости. Если всё сложится — торговать попробовать.

– И что вас интересует? — Чуть сузил глаза Тимур

– Молочная ферма, — по прежнему открыто и уверенно отвечает Шрам. — Остались ли коровы? Можно ли купить. Но больше всего — корма интересуют. Комбикорм особенно. Зима скоро. Скотину кормить нужно.

– А вы что предложить можете? — похоже всерьёз заинтересовался Тимур.

– Ну а это уже обсуждается, — чуть развёл руками Шрам. — Мы пока ничего не предлагаем, просто узнать дорогу, обстановку, людей. Если всё сложится, торговаться другие приедут. Специальные люди. Мы ж не торговцы. Мы — разведка.

– Ну да, ну да, — покивал головой явно успокоившийся парень. Впрочем, ненадолго. К нему со спины как-то бочком подошёл один из его парней и, настороженно косясь на Шрама, что-то прошептал тому на ухо. У того тут же зло сверкнули глаза, и он стрельнул взглядом в сторону машин малиновцев.

– Что-то случилось? — чуть встревожился Шрам, почуявший резкую смену настроения собеседника.

– Откуда у вас этот велосипед? — резко спросил Тимур, делая полшага назад и положа руку на свой карабин, свисающий у него с плеча.

– Велосипед? — Саня повернул голову в сторону своих машин. Ну, точно. Давешний подобранный велик вызывающе торчал на верхнем багажнике Ниссана. Не заметить его было просто невозможно. — Ах, этот... Да нашли мы его, вот прям на дороге валялся. Не так далеко, кстати, отсюда. Не больше полукилометра.

– Это Мишкин велик! — с вызовом заявил молодой советчик-шептун. — Он, может, на минуту куда отошёл, а у него тут же велик украли.

– Видели мы и Мишку вашего, — ровно ответил Шрам, не показывая вида, что слова про «украли», его разозлили. —Точнее то, что от него осталось.

– В каком смысле, «что осталось»? - напряжённо поинтересовался Тимур, опасно сузив глаза.

– Ну если судить по следам, это была большая собака... Напала на мальчишку прямо на трассе. Сшибла, загрызла и утащила в кусты возле дороги. Собака большая. Людоед. Одна, не стая. Мастиф или кавказец, скорее всего.

– С чего так решили? — Тимур спрашивает, а по глазам уже понятно, поверил. Что-то он про эту собаку уже слышал. Определённо.

– Говорю же, по следам, — пожал плечами Шрам. - У меня вон паренёк — настоящий следопыт. В лесу себя, как дома чувствует, — чуть приукрасил он заслуги Лешего. Ну а, в принципе, чего стесняться-то?

– Далеко это? — нахмурился Тимур.

– Да нет же. Прям вот в этом леске. Метров пятьсот, не больше. Там дачи с правой стороны как только заканчиваются. И речка, не знаю, вот эта же, или старица какая.

– Покажешь? — деловито спросил старший.

– Да, конечно, — послушно кивнул Шрам.

– Марсель, ты со мной, — дёрнул за плечо своего советника Тимур. — Колун, ты за главного, — а это уже крепышу в бейсболке, приехавшему вместе с ним.

– Юшка, со мной, — эхом отозвался Шрам. Велик был соблазн взять с собой Сумрака или Лешего. Но тут опять вмешивается политика. Взяв девочку Саня, вроде как, демонстрирует свои мирные намерения. Девчонку всерьез опасаться не станут же. А то, что вот именно эта девочка трижды ранена была уже и наград, такого иконостаса как у неё, ни у кого из ребят нет... Да, пожалуй, в перестрелке Юшка, возможно, только самому Шраму и уступит. Да и то ещё под вопросом. Ни Сумрак, ни Леший с ней на равных тягаться не смогут. В драке, да. Накостыляют. А вот в перестрелке... Шалишь.

Ехали на Ниссане. Шрам сам сел за руль. Юшка устроилась рядом, развернувшись в пол-оборота, чтоб держать в поле зрения (и под прицелом) заднее сидение, где сели Костоусовцы. Домчались быстро. Ну так действительно же рукой подать. Если б не заросли, то можно было бы вообще спросить, как на блокпосту ничего не слыхали. Но в лесу звуки разносятся совершенно по другому. Там и в сотне шагов уже ничего не услышишь. Не то что в полукилометре.

– Вот тут велик лежал, — остановился Шрам. — Мы сначала именно велосипед и заметили только. И, только уже остановившись, кровь увидели.

Кровь увидел и Тимур. Сжав зубы и держа в руках карабин он целеустремленно полез в кусты, в которые уводила кровавая полоса. Марсель-советчик следовал за ним, вроде как, прикрывая спину. Малиновцы не пошли следом. Очень уж неприятное зрелище. Вся полянка там кровью забрызгана. И детские полуобглоданные кости... Шрам только вспомнил об том, что он там видел, и его опять замутило.

Из кустов пулей выскочил Марсель и уже тут на обочине начал извергаться. Рассмотрел, похоже. Тимур, по всему видать, был покрепче. Вышел позже, обед свой по дороге разбрасывать не стал, хоть и был бледным, как полотно, и крупно сглатывал.

– Всё верно, — серьёзно кивнул он. — К вам вопросов больше нет. Вы всё честно сказали.

– Велик мы вам вернём, — рассудительно заметил Шрам. — Одно дело взять вещь умершего одиночки, и совсем другое, если умерший имел свою семью... Ну или, анклав.

– Не надо, — возможно чересчур резко мотнул головой Тимур. — У нас велосипеды есть. А вы всё-таки хоть весть об потерявшемся принесли.

– Неужели вы за блокпост и не ездите? — нейтрально поинтересовался Саня. — Тут же всего ничего расстояние-то.

– Да в последнее время как-то меньше стали, — неохотно признался Тимур. Со Шкодинскими у нас нелады. Вот Мишаня утром поехал, и с концами. Если до утра не вернулся б, мы завтра, конечно, проверили бы дорогу. По крайней, мере до трассы. Нашли бы. А просто так не катаемся. Бензина нет совсем.

Обратно возвращались в молчании. Настроение было подавленное. Впрочем, уже на мосту Тимур, словно скинув с себя тягостные воспоминания (а может, наоборот, вновь взвалив на себя ответственность за подконтрольную ему территорию) коротко приказал откинуть шлагбаум.

– Ну, до конца деревни мы вас проводим, а дальше сами. Я б и до села проводил бы, но мне никак не оставить пост. Ну да заплутать тут невозможно. А Толянычу в Падеринку я по рации о вас сообщу. Вас встретят. Удачи вам, разведчики!

– И тебе удачи, Постовой, — серьёзно откликнулся Шрам, пожимая ответно руку. — Не прощаемся. Обратно этой же дорогой поедем. Так что завтра свидимся. До ночи проскочить уже не успеем.

– Это понятно, — согласился Тимур. — Вам далеко добираться. А уже темнеет.

– Эт точно. Ну бывай, служба, - и хлопнув парня по плечу Шрам сел в машину, и крохотная колонна малиновцев продолжила свой путь.