Как пятое колесо

Глава 12

Шрам

Саня был рад. Наконец-то снова работа по профилю. Нет, патрулировать «лесное» направление тоже, конечно, по профилю, но всё-таки не то. Ну какие там события могут быть? Ладно, если очень повезёт и косулю подстрелишь. Но шанс такой удачи — минимален. Понятно, что с исчезновением большинства профессиональных охотников (да и вообще, с резким уменьшением всего человечества), природа, с которой сняли тяжёлый гнет «царя природы» должна выдать взрывной рост популяций. Это неизбежно. Должно стать больше дичи. И волков, и кабанов, и тех же косуль. Но процесс этот никак не мгновенный. Должны пройти годы, прежде чем разница станет заметна невооруженным взглядом. А пока шанс подстрелить добычу в патруле исчезающе мал. А почувствовать себя героем-добытчиком хочется. Шраму до сих пор вспоминают того шального лося, подстреленного им с Лешим в начале лета. Какой фурор они тогда произвели! Добытчики. Кормильцы. Чуть ли не на пару недель весь анклав мясом обеспечили. Вот только шанс на повторение, как говорится, крайне мал. Повезло им дуриком тогда. На постоянной основе так не получится. А чувствовать себя важным и нужным очень хочется.

Так что выезд «в город» на мародерку Саня воспринял чуть ли не как награду! Ехали, разумеется, не наобум. Город давно уже поделен группировками, и просто так на чужую поляну не наскочишь. «Бесхозным», точнее без хозяина, оставался только самый центр города. Просто по причине того, что частных домов там не было, а вот магазинов и вообще ништяков переизбыток. Так что и удержать какому-либо одному анклаву слишком сложно, и, в то же время, желающих на этот кусок слишком много. Так что центр оставили «серой зоной». Он не принадлежал никому и, одновременно, там же могли «пастись» все заинтересованные. И Серый, и Орбит, и Север, и пытающийся распространить своё влияние Скользкий, и, даже, Жмур через своих прокси Никона и Ерёму. То есть, центр был одновременно общим и, при этом, ничьим конкретно.

Так что ехали в центр не от балды, а по согласованию с соседями. Причём, не по окрику Князя сверху, а сами договорились. Шаман, когда вернулся на следующий день после летнего карнавала после посещения Шиши, тут же развернул бешенную активность. Его Шиша поставил этаким неофициальным министром иностранных дел и, похоже, ещё вдогонку и заданиями различными нагрузил, вот он и принялся их отрабатывать. Сначала несколько часов переговоров по рации с представителями союзных анклавов, потом мотанулся в Восточный к Серому, об чём-то там договорился и вот теперь они совместно с восточниками (с новыми восточниками Серого) совместно рейдят библиотеку.

Ну а что? Достойная цель. Продуктовые магазины давно разграблены в ноль. Большинство хозяйственных — тоже. А вот до библиотек пока не добирались. Точнее, тут явно был кто-то. Но не столько занимался вдумчивым чёсом литературы, сколько нагадили и испохабили всё помещение. Разгром знатный. Но сами книги, как раз, не сильно пострадали. Ну, подумаешь, опрокинули несколько шкафов. Книги рассыпались по полу. Вот разбитое окно в углу — куда хуже. Часть книг явно отсырела. Но немного. И так во всём.-

В рейд выезжали расширенным составом. Не считая команду Серого, занимающуюся тем же самым, под началом у Шрама было пять человек. Понятно, что его Леший, Юшка и этот новичок Сумрак. А так же, приданная ему в оперативное подчинение на время операции боевая девчонка из Максовых — Гришка. Её рекомендовал Шаман как превосходного водителя (у самого-то Шрама с этим как-то похуже. Нет, он, конечно, может... Как-то. Но, не мастер совершенно. И Леший так же. А Гришка — реально ас). Вот она и водительствует в той самой старой грузовой газели, в которую они сейчас и грузят книги стопками. Ну и пятый человек — Крачка. Ну она ему, конечно, не подчинялась и вообще весь рейд проходил скорее под её руководством. В конце концов, для кого стараются -то? Для своей поселковой библиотеки!

Работали все. Наперегонки с восточниками. Те подогнали свою машину и тоже грузили литературу. Зачем было планировать вот такой совместный рейд Шрам не понимал. Жаба кричала, что и сами вывезли бы всё. Но... Договорились так. Наверное, были какие-то свои резоны. Вот теперь и торопятся все. Нагребают полный кузов. (Кстати, шкафы тоже нужно грузить. Конечно, при нужде Щепа сколотит свои полки, но тут-то шкафы по настоящему, книжные. Качественные. Лакированные. Не те неструганные доски, из которых Щепа соорудил шкафы в Совушке.)

Впрочем, суетится не надо. Библиотека огромна (Центральная городская, имени Маяковского) и, даже, набив полный кузов книг и себе, и восточникам, в самой библиотеке не особо и убавится-то. Жирный кус. Вон как у Крачки глаза горят. Раскраснелась, мечется по помещению, указывает какие книги грузить в первую очередь.

Ну а у самого Шрама свои головняки. Таскать книги, конечно, интересно, но нужно и за обстановкой вокруг следить. Назначенная им на эту должность Юшка явно тяготится ею. Шебутная же девчонка. Ей куда интереснее было бы протащить несколько связок книг. Там азарт у всех. Адреналин. Никто пешком не ходит. Все передвигаются чуть ли не бегом. Метеорами носятся. А тут сиди себе, да за окрестностями наблюдай. Скучно. Но она мужественно терпит. Только взглядом тоскливо провожает носильщиков. К ней пытается клеиться наблюдатель от восточников, но она него даже не глядит. По годам-то они, наверное, ровесники, но Юшка, пережившая не одну реальную схватку, трижды раненая, убивавшая, и спасавшая от смерти, пацана за ровню явно не считала. Вон как снисходительно посматривает. Даже с насмешкой чуть-чуть. А тот раздувается. Пытается казаться старше и значительнее, не понимая, что девчата такое читают на раз-два.

– Иди, потаскай, — отпустил Шрам страдалицу, притащив очередную стопку книг. — Я пока на фишке постою.

Девчонка обрадованно умчалась внутрь здания. Мальчишка — восточный наблюдатель обиженно надулся. Видать решил, что её прогнали только потому, что это он её разговорами отвлекал.

– О чём болтали-то? — серьёзно, как у равного, спросил у мальчишки главный разведчик малиновцев. Ну а чего просто так стоять? Разговор ему не помешает. Он, в отличии от той же Юшки, у которой опыта пока маловато, в сторону бегающих ребят вообще не смотрел. Он реально за дальними подступами наблюдал.

– А, — вновь оживился пацан, — я ей про Лектора рассказывал.

– Про кого? — не понял Саня. — Какого еще лектора? Из КГУ, что ли?

– Да нет, — поморщился пацан. - Не про «лектора», а про Ганнибала Лектора. Ты что, не знаешь, что здесь в центре людоед живет?

– Ну-ка, ну-ка, — всерьёз заинтересовался Шрам, — расскажи-ка поподробнее, что за «людоеды» у вас тут водятся?

– Почему, «у нас»? — слегка обиделся мальчишка. — Он ничей. Он сам по себе. Говорят, он тут в центре где-то живет. В канализации. Под землёй. А по ночам вылезает наружу и охотится на тех, кто на его территорию забредёт.

– И что? Его до сих пор не пристрелили?

– Ага, как ты его пристрелишь? Его никто не видел. А те, кто видели, уже ничего рассказать не могут! — трагичным, «страшным» голосом доложил паренек.

– Откуда тогда знаете что это — людоед?

– Так люди же пропадают! — торжествующе обличил пацан.

– Собаки, — отмахнулся Шрам, — их стай много бегает.

– Да собак в центре почти не осталось! Они к окраинам тянутся. Что им в пустом городе делать? Они вслед за людьми на окраины ушли. Ну и охотятся, конечно, на ротозеев, не без того, — рассудительно возразил мальчишка. — Но там совсем другая ситуация. После собак хотя бы кости остаются. А тут просто ребята исчезают и всё. Без остатка и следов.

– Конкуренты тогда? — уже не столь уверенно возразил Саня. — Район-то общий. Грохнули и всё.

– Ага, и труп с собой забрали? — саркастически возразил пацан. — Я тебе точно говорю: людоед тут завелся. Про него все вокруг знают. Говорят, это бомж местный. В канализации живёт, а по ночам охотится.

– Ты это уже говорил, — автоматически отметил Шрам. — И откуда все эти подробности, если его, по твоим словам, никто никогда не видел?

– Ну а я-то откуда знаю? — чуть стушевался рассказчик. — Об этом все говорят.

– Понятно, — хмыкнул Саня. — Новые городские легенды. «Ужасы нашего городка».

– Да я тебе точно говорю, что он существует! Его Шварц поймать хотел. Облаву на него устраивал. Весь район прочёсывал. В канализацию ребята спускались.

– И что?

– И ничего! Никого они не нашли. Только в нескольких местах мертвецов видели.

– Да это ещё с Беды, наверняка. Кто-нибудь особо умный в колодцы трупы спихнул с глаз долой и все дела.

– Детские трупы... Не взрослых. Явно позже.

– Ну точно конкуренты, я же говорил. Встретили чужих на этой территории, убили, а трупы в колодец. И концы в воду.

– Да нет же, — видимо такое простое объяснение претило мальчишке. - Это Лектор! Точно тебе говорю.

– Ага, которого никто не видел. И которого не нашли поисковики Шварца. А гроба на колёсиках или красной простыни тут не видели?

– Да ну тебя, - надулся пацан, - Не хочешь, не верь... А Шварц хоть тогда никого и не поймал, но у него двое ребят из загонщиков тогда пропали. Просто исчезли и всё. Без следа. Как растаяли.

– Да сбежали они от Шварца и всё. Пошли лучшей доли искать.

– Ну и... Не хочешь, не слушай, — окончательно надулся пацан и обиженно замолчал.

Помолчали. Мелкий обиженным воробышком нахохлился на скамейке автобусной остановки, находящейся, как раз, напротив центрального входа в библиотеку и припаркованных там машин. Шрам же размышлял над услышанным. Нет, по первому впечатлению бред полный. Ну в самом деле, никто не видел, но все знают. Реально детские страшилки... Но ведь до недавнего времени и вполне реальная банда цыган была окружена ореолом таинственности. Ну что подумает здравомыслящий человек, услышав про вампиров? Только пальцем у виска покрутит. Но сам Шрам, столкнувшийся с ними вживую, не мог не признавать, что вымысла у тех рассказах было всё-таки меньше половины. Да и Шиша учил его слушать и анализировать такие вот слухи. Слишком часто в них оказывалось слишком много правды. Пусть искаженной до полной неузнаваемости бесчисленными пересказами и бесконечными добавлениями «от себя», но, всё-таки, правды.

– Не дуйся, — примиряюще улыбнулся Саня юному восточнику, — давай лучше дальше трави. Интересно у тебя получается.

– Так ты же не веришь? — выпятил нижнюю губу рассказчик. — Зачем я буду рассказывать, если ты надо мной смеёшься?

– Я не смеюсь, - абсолютно серьёзно возразил ему Шрам. - А насчет веры... Ну а ты какие-нибудь ужасы сам видел? Чтоб не с чужих слов?

– Видел! — как-то даже с вызовом ответил мальчишка. — Я на Некрасовском крыс видел. Гигантских. Вот таких, — пацан, как заправский рыбак, максимально развел ладони. — Как собака. С овчарку размером!

– Прям-таки и с овчарку? — слегка усомнился Саня.

– Гадом буду! — побожился мелкий, но тут же и сдал назад. — Ну, может, и поменьше чуть-чуть. Но ненамного!

На это Шрам возражать не стал. Крыс действительно хватало. Расплодились. И крупных среди них тоже хватало. Ну с собакой пацан, конечно, загнул, у страха глаза велики, но вот с небольшой кошкой некоторые из них размером вполне могли потягаться. Да, крысы вполне стали ещё одной проблемой мёртвого города. И, если, с собачьими стаями, осознав эту угрозу, выжившие ребята совместными усилиями более-менее разобрались, просто-напросто отстреляв наиболее наглых и тупых, заставив более умных отступить на окраины, то с крысами так легко не будет. Они изначально прячутся в подвалах и на чердаках, выходя на улицы лишь с наступлением темноты. И одними кошками эту проблему не решить. Крыс настолько много, что любого кота они сожрут сами.

– Да, я крыс тоже видел. Есть и крупные, — дипломатично согласился Шрам с рассказчиком, - но это не так удивительно. А что-нибудь такое вот... — он неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, словно пытался нащупать что-то эфемерное, — как про людоеда чтоб. Знаешь что-нибудь?

– Конечно. Говорят, где-то в районе Омского моста на дачах Дикий Мент живет. Взрослый мужик. Ходит в синем ментовском камуфляже. Оружия у него дофига. Ни с кем на контакт не идёт. Территорию свою охраняет. Кто приблизится — стрелять начинает.

– Точно мент-то?

– Да я-то откуда знаю? — аж удивился пацан. — Что слышал, то и говорю. Может псих какой с дурки сбежал, да форму напялил. Как теперь узнать-то? С ним поговорить проблематично.

– Это да, — согласился Шрам, поставив себе зарубку поговорить об этом Диком Менте с Серым. Наверняка тот что-то да знает. — А ёще что вспомнишь?

– Про Куджо слышал?

– Нет. Расскажи.

– Собака такая здоровенная. Огромная, как медведь. Ни к каким стаям не приставала. Всегда одна. Живёт в лесу. И на людей охотится. Причём, умная скотина. Что такое оружие — знает. И, если у тебя в руках ствол — ни за что не приблизится. А безоружный идёшь — выскочит и загрызёт насмерть сразу... А потом схватит и в лес уволочет...

– И где он обитает? — с подозрением поинтересовался Шрам. При желании под это описание можно и Верного, которого Стасик весной в поселок привёл, подогнать.

– Да там, за Тоболом, — махнул руком мальчишка, — в лесу живёт. Возле Глинок его видели. Теплый стан, Придорожный, Увал... Даже до Кетово, вроде, доходил.

– Понятно, — чуть облегчённо выдохнул Саня. - А почему Куджо?

– А ты что. не смотрел фильм? Там такая же огромная собака всех поубивала. Её летучая мышь укусила, и она взбесилась. Убила соседа хозяина, самого хозяина, потом женщина с ребенком от неё в машине прятались. Потом ещё полицейского приехавшего убила...

– Да понял я, понял... Не не видел такого. Наверное по Кингу снято. Очень уж на него похоже.

– А не знаю. Я не читал, я фильм видел. Старый, как дерьмо мамонта, но ничо так. Один раз посмотреть можно.

– Понятно. Так что эта собака тоже бешенная?

– Э, нет... Эта — хитрая тварь. Прячется и охотится. Только почему-то одна. Они же обычно в стаи сбиваются. А эта нет. Может это волк?

– Может и волк. Но волки тоже стаями охотятся... Да и мало у нас их в области. Считанные единицы. Причём, далеко от города. Отстреливают регулярно.

– Так некому отстреливать-то теперь. Расплодились.

– За полгода? Не смеши. Весной волчат только вывели, если их даже отстреливать сейчас некому, они ещё в силу не вошли. К следующему лету только может заметно больше станет. И, опять же, до нас не сразу дойдет.

– Ну, может быть... — нехотя согласился пацан. — Да и, говорят, этот Куджо больше любого волка. Как медведь размером. Собака Баскервилей целая.

– Ну-ну... — протянул Шрам и снова замолчал, раздумывая.

Если все эти истории правдивы хотя бы на треть, от того, что рассказал пацан, то жизнь в их анклаве получается чистый мёд. Об этом легко забыть, когда живёшь, не сталкиваясь со всеми этими ужасами лично. Фраза донельзя избита, но: «Мы не ценим того, что имеем, и понимаем, что мы были в этот момент счастливы только тогда, когда он закончился». Но окружающие-то видят это! Потому-то приток новичков к ним в анклав не прекращается. Ребята ищут где им получше.

Как Шише удаётся понимать что именно нужно им всем в каждый конкретный момент? Вот взять хотя бы этот летний карнавал, прошедший позавчера. Понятно, что времени на подготовку было крайне мало. Шаман крутился как мог, но всё-таки... Какой азарт, какие эмоции царили в Малиновке! Конкурсы, музыка на улице, оперативно приготовленные сладости. Для самых маленьких Шаман достал где-то воздушные шарики, наполнив их настоящим гелием. И где он только тот баллон нашел? Казалось бы, такая банальность, но они вызвали странный ажиотаж. Заполучить себе такой шарик хотели почти все. Даже старшие. Ну что их эти мягкие игрушки, которые шли как минимальный утешительный приз каждому участнику? Их полно в любом доме. А вот шарик с гелием ещё нужно постараться выиграть... Бесплатно их только самым мелким выдавали.

А вечером, когда стемнело, был самый настоящий Салют! Понятно, что с новогодней канонадой до Беды их салют тягаться не мог. Скромненько по тем временам. А по нынешним... Дети, не видевшие ничего подобного уже почти год, были в восторге. Сколько криков и визгов счастья раздавалось тогда в Малиновке. Даже сам Шрам, закончивший к тому моменту патрулирование, не смог удержаться от восторженного свиста.

А взять сегодняшний рейд за книгами? Какой азарт поголовно у всех участников! Глаза горят! Хочу, хочу, хочу... И дома в Малиновке, Саня был в этом более чем уверен, их будут встречать как героев. Библиотека неожиданно стала чуть ли не центральным объектом культуры в поселке. Кинопередвижка уже откровенно мала и не справляется с нагрузкой. Телевидения нет. Интернета нет. Да, даже, банального электричества чтоб зарядить смартфон, вечно на всех не хватает. Дети, с самого младенчества живущие в невероятно насыщенной информационной среде, испытывают пустоту. Чем её заполнить? Так что читали все! Даже те, кого раньше за книжку силком не загонишь, усиленно морщили лбы, уткнувшись в книгу, вспоминая каково это — читать.

Так что их возвращение с тысячами новых томов по настоящему вызовет фурор. Книг у них и так было порядком. И в доме-магазине, где жили его владельцы, была неплохая библиотека, и с квартир нередко привозили стопки книг. И где-то в СМП пару тысяч томов в частной библиотеке нашли... А потом ещё заводская библиотека. Так что книг хватало. Но сейчас их общественная библиотека грозила увеличится мало не втрое! Есть от чего впасть в эйфорию.

Шрам видел, что одним рейсом никак не обойтись. Возить нужно в несколько этапов. Вывозить нужно всё. Включая шкафы и столы из читального зала. Работать нужно. Работать! Благо энтузиазм из ребят так и прёт.