Как понравиться своему убийце

Глава 14

На следующий день после обеда вернулся отец. Весь день я испытывала какую-то неясную тревогу. Скорее всего это было из-за тяжёлой атмосферы, царившей в доме. Даниэль со мной почти не общался, Лейни проводил всё свободное время в библиотеке. Я набрала ему самых нужных учебников, пару книг местных философов, принесла с кухни кувшин сока, корзину с фруктами и печенье. А то он даже поесть не выходил, уйдя с головой в изучение нового.Наконец, пришло время ужина. Отец, почувствовав тяжёлую атмосферу, которая царила за столом, встревоженно спросил:

- Дети, у вас ничего плохого не случилось за время моего отсутствия?

Я заверила его, что ничего не произошло. И тут...

- Я кое-что хотел сказать - начал Даниэль. - Я собираюсь отправиться в столичную академию в этом году.

У меня внутри всё перевернулось. Я уставилась в тарелку, не в силах поднять взгляд. С силой сжала столовые приборы.

- Сынок, вы же собирались вместе с Авророй в следующем году отправиться вместе, - аккуратно спросил папа, разорвав гнетущую тишину.

- Отец, я уже вырос и не могу больше с ней няньчиться, - ответил Даниэль, - Не могу потерять целый год жизни.

Няньчиться? Со мной? Это вообще-то я, будучи уже взрослым человеком, хоть и попавшим в тело маленькой Авроры из другого мира, играла с тобой! Это я няньчилась с тобой, избавив тебя от ненавистных людей в имении. А теперь вот так? Не хочешь тратить на меня целый год своей драгоценной жизни? Это было очень обидно. Но я же дочь герцога Виндзора, ни за что не покажу своих настоящих чувств.

Отец с братом о чём-то говорили, но всё проходило мимо меня. Я сосредоточилась на том, чтобы с достоинством закончить ужин. Разрезала еду на маленькие кусочки и жевала, не чувствуя вкуса. Аристократы должны держать лицо, но как же это было сложно сейчас! Доев, я медленно поднялась из-за стола и, пожелав всем спокойной ночи с максимально доброжелательным лицом, удалилась к себе.

Уже в комнате я выпустила пар - поколотила подушку, представляя на её месте Даниэля, а потом поплакала в неё же, стараясь не издавать ни звука, чтобы из соседней комнаты не было слышно. Не хочу, чтобы Даниэль понял, как я расстроена из-за его слов.

Через неделю брат уехал. Все эти дни он держался сухо и отстранённо, да и я не искала его общества. Лейни, узнав о том, что Даниэль уезжает, долго говорил с ним, но, понятное дело, брат не передумал. Перед отъездом он зашёл ко мне и сухо попрощался. Я отвечала также сухо, хотя хотелось броситься и обнять его, может, даже умолять не уезжать. Но я отвернулась, пряча заслезившиеся глаза, и он ушёл. После я просидела в кресле без движения до позднего вечера. Просто смотрела в окно, чувствуя разрастающуюся в груди пустоту.

Прошло несколько недель после отъезда Даниэля. Отец, видя, как я расстроена, окружил меня заботой и любовью. Старался лишний раз не уезжать из имения и проводил со мной много времени. Однажды даже пригласил объехать вместе с ним окрестные деревни с проверкой. Это была по-настоящему интересная поездка, я отвлеклась и не вспоминала о Даниэле целый день.

Лейни тоже старался проводить со мной время, но я видела изменения в нём. Он больше не был большим наивным ребёнком, а стал взрослым, чуть застенчивым, мужчиной. И он всё ещё не знал, как подступиться к Мэри. Несмотря на то, что мы с ним виделись каждый день, я ощущала, что потеряла не только Даниэля, но и Лейни. Мы больше не были неразлучными друзьями, а повзрослели, и разошлись в разные стороны. Лейни фигурально, а Даниэль буквально, ведь он уехал в академию. Иногда я думала о том, что он уже обзавёлся кучей друзей. Может, завёл девушку. И совсем позабыл о младшей сестре, с которой ему раньше приходилось няньчиться.

Вечером отец подошёл ко мне и сказал, что через неделю собирается устроить в имении небольшой бал и уже выслал приглашения. Вроде как нам нужно налаживать связи с аристократией, а то мы совсем затворниками стали. Я удивилась, ведь мы и правда почти никуда не выбирались, нам уже даже приглашений не слали, зная, что мы всё равно не приедем. Отец по какой-то причине не хотел общаться с аристократией, может, боялся за нас с Даниэлем, ведь желающих породниться с герцогом молодых людей и девушек должно быть немало. Сложно отличить настоящие чувства и хорошее отношение от корысти и расчёта.

Но сейчас, устав смотреть на непривычно унылую меня, он решил собрать аристократов в нашем доме. Не скажу, что я очень обрадовалась, но мне было интересно. В последующие дни у нас увеличился штат слуг, в-основном, это были временные работники, родные и знакомые уже работающих у нас слуг. После того случая несколько лет назад он опасался нанимать совсем незнакомых работников. В имении провели генеральную уборку, и теперь всё вокруг буквально сияло чистотой. В некоторых комнатах был проведён небольшой ремонт. Бальный зал украсили цветами и красивыми лентами, расставили фуршетные столы. Мне пошили несколько великолепных бальных платьев. Накануне бала приехали музыканты и официанты.

В день бала на подъездной дорожке образовалась приличная пробка. В-основном, к нам прибывали семьи с молодыми людьми и девушками примерно моего возраста. Хотя некоторые из них были немного младше или старше. Среди молодых людей старшего возраста были и ученики столичной академии, в которой обучался Даниэль. Их отпустили на выходные, а вот брат не счёл нужным приехать. Кроме этого, прибыли почтенные вдовы. И в итоге наш бал казался мне сборищем сватей и их подопечных. Мне представляли кучу молодых людей и девушек. Я почти никого не запоминала. Молодые люди были чересчур предупредительны и галантны, что невероятно меня бесило. Я видела их насквозь. Когда я совсем устала от этих надушенных павлинов, которые лишь нахваливали себя, стараясь больше понравиться герцогу, чем мне, я незаметно выскользнула из дома.

Там я познакомилась с одним молодым человеком, который точно не жаждал породниться с герцогом и этим привлёк моё внимание. Вместо обольщения меня он исподтишка следил за прогуливающийся по нашему саду парой - белокурой девушкой и статным юношей. Его звали Джейсон, он был вторым сыном графа Уэллса. Следил он за своей подругой детства (да-да, я прямо вижу его по-дружеский заботливый, а вовсе не ревнивый взгляд в сторону девушки) Беатрис Вайль. Злодеем, который обязательно должен был обидеть девушку, был Сэмюэль Вернар. Он тоже был сыном графа, но единственным, поэтому являлся наследником титула и графства. Да, в этом мире очерёдность рождения была очень важна. Первый сын становился наследником, а второй и последующие - так, какими-нибудь чиновниками или военными, имея лишь небольшое содержание. По-моему жуткая несправедливость - делить детей на наследников и остальных. Это точно не укрепляло братскую любовь. Девочки вообще не претендовали на наследство, их было принято пристраивать замуж поудачнее. Хотя некоторые всё же делали из дочерей наследниц, при неимении сыновей, но предварительно выдавали девушек замуж.

Познакомившись с Джейсоном, я предложила ему отличное прикрытие (нет, не артефакт невидимости, его я недавно потеряла, и ещё не успела купить новый). Я предложила ему себя. И вот, мы вдвоём прогуливались, не привлекая внимания, и следили за парой впереди нас, пока они не обошли весь сад и не вернулись в дом. Джейсон мне очень понравился, как человек. Он был простым и честным, я даже захотела подружиться с ним. Мне сейчас очень не хватало настоящих друзей, а не тех, кто хотел повысить своё влияние в обществе за счёт меня. Я бы подружилась и с Беатрис. Со слов Джейсона выходило, что она отличная добрая девушка. Хотя вряд ли он мог быть объективен из-за своих романтических розовых очков.

Когда мы зашли в дом, увидели, что Сэмюэль пригласил Беатрис на танец. Пришлось и мне танцевать с Джейсоном, нарушив своё собственное правило. После танца я потеряла из виду и Беатрис, и Джейсона, который отправился за своей подругой. Вот это преданность! Я немного завидовала Беатрис, у которой был такой друг. Вот Даниэль с лёгкостью оставил меня, уехав учиться. Я снова загрустила.

К сожалению, увидев, что я танцую, ко мне потянулись с приглашением потанцевать разные молодые люди. Пришлось танцевать. Эх, Джейсон, ты теперь будешь мне должен! Я протанцевала около десяти танцев, когда ко мне подошёл Сэмюэль Вернар. Он сразу показался мне неприятным человеком. Нет, он не был уродом, наоборот, довольно смазлив. Хотя, на мой вкус, Джейсон был намного красивее - другой, более брутальной красотой (несмотря на то, что ему, как и мне, было всего 17). У него были более грубые черты лица, но более открытый взгляд. Высокий рост и широкие плечи. И общаться с ним было приятнее. А вот от общения с Сэмюэлем внутри было неприятно, даже как-то гадко. Не знаю, он вроде ничего такого не сказал и не сделал, но мне хотелось как можно быстрее избавиться от его общества. Я отказалась потанцевать с ним, соврав, будто подвернула ногу. Пришлось, хромая, идти через весь зал к диванчикам, занятым почтенными вдовами.

После бала большинство гостей остались на ночь, потому что имение было в нескольких часах езды от столицы. Родители, как коршуны, следили за своими детьми, особенно за дочерями. Ночёвка в доме, где полно молодых людей, была потенциально опасной для чести и репутации девушек, поэтому тех закрыли в комнатах, чтобы они, не дай богиня, не вышли из комнат и не встретились с молодыми людьми. В этом мире очень важным считалось беречь невинность до свадьбы. Лишиться чести для девушки (это я так называю потерю девственности) было весьма серьёзной проблемой. После такого её шансы удачно выйти замуж падали, а муж, обнаруживший, что его жена лишилась невинности не с ним, мог развестись с ней после первой брачной ночи. Конечно, все сразу понимали причину, по которой произошёл развод, и девушка совсем теряла репутацию. Да, они тут явно не слышали о случайной потери девственности. Интересно, сколько девушек были опозорены напрасно?

Прошло несколько месяцев после того бала. Мне приходило множество приглашений, на которые я неизменно отвечала вежливым отказом. Ссылаясь либо на слабое здоровье, либо на занятость. Приглашений от моего нового знакомого, Джейсона, или его подруги не приходило, а жаль. Им бы я точно не отказала. Хотя нас с Беатрис даже не представили друг другу, я знала о ней лишь со слов Джейсона.

Я часто занимала себя верховыми прогулками по окрестным лесам. Отец переживал за мою безопасность, поэтому я ездила на прогулки с Лейни. Он стал очень интересным собеседником, но я чувствовала какую-то неловкость при общении с ним. Совсем не то, что было раньше, когда он был менее умным, но более непосредственным. Хоть Лейни и отдалился, он всё равно оставался для меня другом. Но несмотря на это, мне иногда хотелось побыть в одиночестве. Поэтому, когда отец уезжал из имения, я выезжала на прогулки одна. Мне нравилось ехать на лошади, чувствовуя единение с первозданной природой, которого никогда не ощущала в своём родном мире. Однажды в такой поездке случилось нечто, перевернувшие всю мою дальнейшую жизнь.

Спустя три месяца.

Я вышла из экипажа, опираясь на подставленную Джейсоном руку и осмотрелась. Я месяц как переехала в столицу Адриона - Сэлмир, живя в нашем столичном особняке. Мы с Джейсоном посещали почти каждый приём, на который получали приглашения. Сегодня был званый вечер у графа Роллана. Он был хорошим знакомым отца. Нужно попробовать быть более милой.

Мы прошли в дом. К нам сразу стали стекаться люди. За последний месяц я обрела определённое влияние. Так, один мой новый знакомый, отличившийся лишь тем, что сумел мне понравиться, по моей просьбе и протекции герцога получил очень важную должность при дворе. Это был Рейнольд, сын графа Джарвиса. А по совместительству и мой единокровный брат по сюжету книги. Но об этом никому не было известно, даже самому Рейнольду. Так что окружающие теперь из кожи вон лезли, чтобы впечатлить меня.

Я искусственно улыбалась всем этим ничего не значащим для меня людям, позволяя им льстить мне в попытке добиться моего расположения. И вдруг... Я узнала его сразу, хоть он и не был мне представлен. Но я уже видела его, пусть и в чужих воспоминаниях. Когда его представили мне, а это оказался сын виконта Томас Брукс, я сделала знак Джейсону (попросту ущипнула его).

Томас был ужасно неприятным молодым человеком. Он имел довольно неприятную наружность, узкий длинный нос, тонкие губы, бледно-рыжие волосы и веснушки на бледном лице. Но самым неприятным был похотливый взгляд блёкло-голубых глаз. Меня чуть не передёрнуло от отвращения и я сильно сжала локоть Джейсона, чтобы взять себя в руки.

Джейсон понял меня без слов, и отойдя на пару шагов, начал мне громко нашёптывать:

- Какой он уродливый, не то, что его младший брат, Кристиан.

Я громко рассмеялась, как и большинство окружающих меня людей.

- Да, и ещё я слышал, - продолжил Джейсон тем же громким шёпотом, который был слышен не только мне, но и всем окружающим, включая и самого обсуждаемого, - Что он, по сравнению со своим младшим братом просто слабак. У него почти нет магии.

- Правда? - спросила я скучающим тоном, всем своим лицом выражая пренебрежение. - Тогда, на месте его отца, я бы сделала наследником более выдающегося, младшего сына. Чтобы не позориться.

Мои слова моментально разлетелись сплетниками среди всех присутствующих на приёме. Я скосила глаза на Томаса. Он был красным, как рак и едва сдерживался, чтобы не подойти ко мне. Видимо, его трусливая натура победила, и он спешно покинул бальный зал. Люди перед ним расступались, желая находиться как можно дальше. Все уже поняли, что Томас чем-то вызвал моё недовольство. И не хотели бы так же обратить на себя моё внимание. Надеюсь, теперь он станет изгоем среди аристократов. Он это заслужил.