Из Загса - в драконье логово. Без права на пересмотр

Глава 12. Предложение соблазнительной змеи

Воздух в гостиной был густым, как кисель, и наэлектризованным от немой ярости, которую излучали Алиса и Кайн. Они стояли, словно два ковбоя на дуэли, только вместо револьверов в ход были готовы пойти подсвечники, язвительные реплики и тысячелетнее высокомерие с одной стороны, и десятилетний опыт выживания с инфантильным мужчиной — с другой.

И тут, без стука и предупреждения, дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась, словно ураган в дорогом бархате, девушка. Она была ослепительно красива, но ее красота была холодной и отточенной, как лезвие ножа. Ее платья стоило целое состояние — изумрудный бархат, оттенявший ее черные волосы, собранные в сложную прическу, которую, казалось, создавали несколько часов.

С наигранной, театральной заботой она устремилась к Алисе, совершенно игнорируя Кайна.

— Ох, Изабель, дорогая! — воскликнула она сиропным, сладким голосом, хватая Алису под локоть с цепкостью удава. — Почему вы встали с постели? После вчерашнего падения вам нужен полный покой!

Алиса остолбенело уставилась на нее. Изабель? Почему она ко мне так обращается? В голове пронесся вихрь мыслей. Я уже совсем ничего не понимаю. Это какая-то массовая галлюцинация? Или я на самом деле сошла с ума, и это моя новая личность в психушке — Изабель?

Девушка, не дожидаясь ответа, с усилием потянула Алису за локоть, пытаясь увести ее из комнаты. Ее хватка была очень сильной.

— Так не пойдет! — взбунтовалась Алиса, упираясь. — Вы кто вообще такая? И объясните мне, наконец, что здесь, черт побери, происходит!

Кайн, наблюдавший за этой сценой с нахмуренными бровями, издал недовольный рык, но женщина лишь бросила на него быстрый, успокаивающий взгляд.

— Ох, бедняжка, — снова запричитала она, но в ее глазах не было и тени искреннего сочувствия. — Совсем растеряла остатки разума и памяти после того ушиба. Не волнуйся, милая, все наладится. Пойдем, я помогу тебе прилечь, принесу успокоительного зелья. — На этот раз ее голос прозвучал тверже, а в руке почувствовалась стальная хватка. Она потянула с большей силой.

И тут Алису осенило. Что-то было не так. Слишком сладкий голос. Слишком быстрый приход. Слишком навязчивая «забота». И этот взгляд… мельком брошенный на Кайна — не беспокойство, а скорее торжество и предупреждение. «Эта девушка что-то знает» — пронеслось в голове у Алисы. Играет свою роль. Но какую?

Прикинувшись сломленной и запутанной, Алиса перестала сопротивляться и позволила увести себя из гостиной. Она почувствовала, как взгляд Кайна, тяжелый и подозрительный, проводил их до двери. Он стоял, по-прежнему сложив руки на груди, с немым вопросом на лице, но, похоже, был не прочь переложить «проблему Изабель» на кого-то другого.

Пройдя несколько коридоров, женщина практически втолкнула Алису в знакомые покои — ту самую комнату, где все началось. Дверь захлопнулась с глухим стуком.

И тут маска мгновенно спала. Алиса демонстративно одернула свою руку, как от чего-то гадкого. Девушка отступила на шаг, и вся ее наигранная слащавость испарилась, сменившись холодной, расчетливой ухмылкой. Ее глаза, теперь ясные и колкие, смерили Алису презрительным взглядом.

Алиса выдержала этот взгляд, гордо вздернув подбородок. Внутри все дрожало от ярости и страха, но наружу она проецировала ледяное спокойствие.

— Ну что ж, — начала она, и ее голос прозвучал резко, без тени растерянности. — Карнавал окончен. Или вы мне немедленно объясняете, что здесь происходит, или я ухожу. И поверьте, на этот раз я найду дверь.

Девушка демонстративно рассмеялась — коротким, язвительным, сухим смехом, в котором не было ни капли веселья.

— Уходи, милая, вперёд! — парировала она, делая изящный жест в сторону двери. — Только прежде, чем будешь бесцельно блуждать по коридорам и наткнешься на кого-то менее… терпеливого, чем я, выслушай меня. У меня есть для тебя предложение. От которого ты, пожалуй, не откажешься.

Она подошла к креслу у камина и грациозно опустилась в него, поправляя складки своего бархатного платья, словно готовясь к светской беседе за чашечкой чая, а не к обсуждению судьбы попавшей в ловушку души.

— Видишь ли, Изабель, — она произнесла имя с ядовитой насмешкой, — твое появление здесь… нарушило некоторые давние планы. Мои планы. И пока ты играешь в свою непонятную игру, я рискую потерять кое-что очень ценное.

Она выдержала паузу, изучая реакцию Алисы. Та молчала, всем видом показывая, что слушает, но не верит ни единому слову.

— Кайн Вратис, — продолжила она, — не предназначен для брака. По крайней мере, не с кем попало. Его сердце… вернее, его статус и богатства… должны были достаться мне. Но появилась ты…

Алиса медленно начала понимать. — Так вы… его брошенная любовница? — спросила она с притворным сочувствием.

Девушка вспыхнула от ярости. — Я — леди Моргана! И я не «брошенная», я — обойденная! Благодаря тебе! Но я не собираюсь мириться с этим. И ты, я смотрю, тоже не в восторге от своей участи быть супругой дракона.

Дракона? — клюнуло внутри Алису, но она не подала вида, сохраняя маску безразличия.

— И что же ты предлагаешь? — спросила Алиса, скрестив руки на груди.

Леди Моргана улыбнулась, и ее улыбка стала хищной, соблазнительной.

— Я предлагаю тебе сделку, дорогуша. Для этого нужен определенный ритуал и… небольшая жертва. А именно — твой «брак» должен быть расторгнут. Аннулирован. Объявлен недействительным.

Алиса медленно подошла к камину, делая вид, что обдумывает предложение. Выхода не было. Раз уж это все не сон и не постановка в театре, то нужно выбираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Начало доходить, что если хочешь быстрее выбраться, то нужно играть по здешним правилам. Пламя отражалось в ее глазах, где боролись страх и надежда.

Она повернулась к леди Моргане с загадочной улыбкой.

— Знаете, а это начало звучать гораздо интереснее, чем «сиди тихо и будь покорной». Давайте обсудим детали вашего… предложения.