Испытание золотом

Глава 4

— Сеньорита Паула! — старый иудей радостно кланяясь встречал молодую девушку прямо на пороге дома. Он редко когда это делал, только обычно для самых важных гостей, но что дочь, что новообразовавшийся зять, в один голос его уверяли, что лучше эту сеньориту рассматривать как представителя сеньора Иньиго, а не как красивую молодую девушку. Старый банкир давно привык доверять своему чутью, так что организовал приём на высшем уровне.

— Слухи о вашей бесподобной красоте бегут впереди вас, — быстро говорил он, крутясь рядом с вежливо улыбающейся девушкой, от которой тем не менее веяло могильным холодом. Старик такие вещи давно научался различать в людях и в очередной раз порадовался, что не ошибся в своих предчувствиях.

— Спасибо сеньор Авраам, что приняли меня, — склонила Паула голову, — сеньор Иньиго попросил меня поговорить с вами во время моей поездки в Сеговию.

— Конечно, прошу, проходите, — показывал он куда идти и вскоре они оказались в большом зале, оставшись условно одни, поскольку Бернард остался дежурить неподалёку, не спуская взгляда с девушки.

— Напитки, закуски? — предложил старейшина иудейской общины города.

— Лучше дело, сеньор Авраам, — Паула спокойно посмотрела на иудея, и после небольшой паузы продолжила, — сеньор Иньиго выражает вам своё недовольство.

Седые брови вскинулись вверх.

— Как? Почему? — заволновался Авраам Сениор.

— Сеньор Иньиго выражает своё недовольство тем, как мало вы выписываете себе премий за тот объём работы, который вы делаете, — улыбнулась девушка чуть теплее, — он получил ваши последние отчёты о распространении ломбардов по всей Кастилии и просто требует, чтобы вы увеличили свои премиальные ещё на пять процентов.

Иудей облегчённо вздохнул и приложил руку к сердцу.

— Ах, сеньорита Паула, вы так меня напугали, — вздохнул он, — а уже подумал обо всех своих проступках, перечислил их в голове, а вы, оказывается, меня просто так изящно похвалили.

— А у вас есть проступки? — заинтересовалась девушка.

— Как и у любого человека, — подтвердил он, но тему благоразумно развивать не стал.

Девушка потянулась к сумочке из тонко выделанной кожи на плече, которую заказал для неё у лучшего кожевенника Иньиго по собственным эскизам и достала вексель.

— Сеньор Иньиго просит вас расширять дело теми темпами, как делаете это вы сейчас, — она протянула бумагу иудею и тот, взглянув на сумму, проставленную в бланке, изумлённо поднял на неё взгляд.

— Сеньор Иньиго вкладывает в развитие бизнеса ещё, — объяснила она, — его цель максимальное покрытие ломбардами всех городов, даже самых небольших.

— Я помню это сеньорита Паула, — качнул головой Авраам, — и всё для этого предпринимаю, вопрос только времени.

— Также сеньор Иньиго просил вам передать, что вопрос с перевозом ценностей, векселей и писем им решён, в Португалии он раздобыл четыре прекрасных корабля, а также подписал договор с рыцарями ордена Монтесы, об охране этих грузов. Можете через Иосифа Колона получить доступ к этой платной услуге.

— Платной? — поднял брови старый иудей.

— Разумеется, чтобы поддерживать работу всех людей, кто в этом участвует, — улыбнулась девушка, — но лично для вас сеньор Иньиго установил скидку на все подобные услуги в размере тридцати процентов. Все инструкции я уже передала вашему зятю.

— Благодарю сеньора Иньиго, за такую заботу обо мне, — иудей был уже доволен встречей и как принял посланника от своего необычного партнёра.

Паула снова потянулась к сумочке и достала оттуда квадратный футляр, обшитый бархатом.

— И подарок лично вам, — она с улыбкой передала коробочку иудею, который открыв её, с изумлением увидел золотое кольцо с огромным рубином, на камне которого ювелиром были выгравированы руны на иврите, причём с внешней и внутренней стороны камня.

— Сеньор Иньиго отказался мне объяснять смысл этого подарка, но сказал, что вы точно его поймёте, — Паула просительно посмотрела на иудея, — расскажите мне? Вы ведь поняли?

— Да, разумеется, — Авраам вытер непрошеную слезу, так его растрогал подарок от человека, который точно знал кому и что он дарит.

— Здесь написано, сеньорита Паула — «Всё проходит», — он показал на вязь иврита на внешней стороне камня.

— А здесь, — старик показал на руны с внутренней стороны рубина, — «И это пройдёт». Все эти слова были написаны на перстне иудейского царя Соломона.

— Всё равно я не очень поняла смысла подарка, — вздохнула девушка, — но я и не так хорошо образована, как сеньор Иньиго. Для меня главное, что подарок вам понравился.

— Конечно, сеньорита Паула, безусловно, — покачал головой старый раввин, — передайте сеньору Иньиго, что я был тронут его подарком и благодарю его. Если можно, я бы хотел отправить ему ответный дар.

— Конечно, я с удовольствием отвезу его, — согласилась девушка, — у меня на этом сегодня всё сеньор Авраам, завтра я бы хотела начать проверку ваших ломбардов, затем Иосиф проведёт меня по банкам.

Еврей закивал головой.

— Разумеется сеньорита Паула, буду рад показать вам всё, мне нечего скрывать.

— Тогда благодарю вас сеньор Авраам и до завтра, — она поднялась, склонила голову, и иудей тут же заверил её, что проводит до повозки.

На выходе они столкнулись с двумя дворянами, которые с изумлением смотрели на поразительно красивую девушку, возле которой вился старый еврей и проводили взглядом её отъезд.

— Иньиго, а это ведь та незнакомка, чьи солдаты отняли наше оружие, — задумчиво произнес один из них.

— Слушай друг, я был тогда так пьян, что не помню этого, но если ты говоришь об этом, то давай поинтересуемся у еврея, кто она, чтобы у нас был повод нанести ей визит и потребовать вернуть наше оружие обратно.

— О, отличная идея Иньиго! — обрадовался его товарищ и они заторопились, пока Авраам Сениор не вернулся в дом. Тот, заметив знакомых, остановился и низко поклонился.

— Сеньор Иньиго, рад вас видеть, — льстиво обратился он к отпрыску дома Мендоса, но который приносил ему значительно меньше радости, чем самый маленький член их семьи с таким же именем.

— Сеньор Авраам, а кто эта незнакомка, что сейчас вышла от вас? — поинтересовался у него Иньиго де Мендоса.

— Содержанка вашего брата, сеньор Иньиго, — просто ответил Авраам, от ответа которого челюсти молодых мужчин самопроизвольно опустились вниз.

— Которого из них? — изумлённо поинтересовался дворянин, лихорадочно вспоминая всех братьев, что остались в Гвадалахаре.

— Самого младшего, графа Иньиго де Мендоса, — назвал иудей имя, от которого оба дворянина скривили лица. В роду Мендоса, было мало запретных тем для разговора за столом, и вот как раз это имя было одной из таких.

— Благодарю вас сеньор Авраам за помощь, — Иньиго де Мендоса поклонился.

— Вы ко мне по делу сеньоры? — поинтересовался у дворян иудей.

— Да сеньор Авраам, отец прислал нас к вам с просьбой о займе.

Еврей тяжело вздохнул. Одни Мендоса приходили к нему только чтобы просить в долг, другие помогали ему зарабатывать состояние. Яхве явно что-то перепутал в этом мире, поскольку первые были во главе рода, а вторые наоборот в изгнании. Нынешний статус графа Мендоса, который по своему титулу был вторым по старшинству после главы рода, был ему хорошо известен и вызывал целую кучу вопросов, почему человек, всего достигший сам, не принят в собственной семье. К счастью, это были не его проблемы, так что Авраам лишь низко поклонился к гостям и пригласил войти их в свой дом.

— Паула, внизу тебя ждёт сеньор Иньиго де Мендоса, — в комнату девушки вошёл Бернард с новостью, которая потрясла девушку.

— Как? Он здесь? Почему? — стремглав, бросая всё, Паула едва не врезавшись в огромного швейцарца, бросилась к лестнице, оставив его стоять с открытым ртом.

— Я хотел ещё сказать, что это не тот сеньор Иньиго, — со вздохом произнёс он в пустой комнате, — но видимо она теперь узнает об этом сама.

Паула на крыльях счастья и едва не падая, спустилась вниз, только чтобы увидеть, как её ожидают два незнакомых дворянина и один священник в сутане архиепископа. Её любимого Иньиго среди них не было. Разочарование, смешанное с чувством того, что её обманули захлестнули её, и только огромным усилием воли она сдержалась, чтобы не уйти обратно к себе, бросив гостей на произвол судьбы.

Натянув на лицо холодную улыбку, она пошла ближе и сделала книксен, когда остановилась напротив мужчин.

— Дочь моя, прости что мы пришли без приглашения, — священник протянул руку и Паула без колебаний поцеловала его перстень, — и без тех, кто мог бы представить нас тебе, но я дядя сеньора Иньиго, а это его старший брат Иньиго де Мендоса, и наш хороший друг сеньор Педро.

— Ваше преосвященство, — Паула тут же убрала раздражение из своего голоса, поскольку про своего дядю Иньиго рассказывал ей только хорошее, в отличие от других родственников, — разумеется я знаю кто вы, сеньор Иньиго мне столько рассказывал о вас и своём дедушке, покойном доне Иньиго, что мне кажется я вас обоих знаю так, будто мы с вами знакомы лично.

Паула полностью проигнорировала двух других мужчин, что было крайне невежливо, но она решила, что если Иньиго не оставлял ей никаких инструкций по поводу того, как ей вести себя с его родственниками, то она будет разговаривать только с теми из них, с кем он сам был в хороших отношениях.

Её тон и намёк все прекрасно поняли, так что Паула продолжила.

— Если вы пришли сеньоры за своим оружием, то вы его получите обратно. Только следующий раз попрошу вас сдерживать свои порывы знакомства с незнакомыми женщинами, которые могут быть уже кем-то заняты.

— Бернард! — она повернулась к швейцарцу, но тот и сам был неглупым, узнал дворян и понял зачем те пришли, так что уже стоял с мечами и кинжалами в руках, он их охапкой и вернул двоим мужчинам.

— Благодарим вас сеньорита и извиняемся за своё поведение, — Иньиго де Мендоса хоть явно и был недоволен её тоном и поведением, но сдержался и вежливо поклонился, принимая оружие из рук швейцарца.

— Если это всё, что вас волновало, то прошу вас покинуть мой дом, — Паула холодно посмотрела на них, — я бы хотела поговорить наедине с его преосвященством.

Мужчины, словно после холодного душа от её слов, недовольно хмурясь, поклонились и вышли, а Педро де Мендоса остался. К нему Паула обратилась намного теплее.

— Прошу вас проходите, ваше преосвященство. Напитки? Закуски? — показала она рукой в зал для приёмов.

— Не откажусь, сеньорита Паула, — вздохнул священник и прошёл за ней, косо посматривая на девушку и удивляясь её неземной красоте, которая становилась ещё более прекрасной, когда она была холодна.

Когда они сели друг напротив друга и дождались, когда Бернард принесёт закуски и вино, Паула выпив всего один глоток, первой обратилась к священнику.

— Простите ваше преосвященство, но сеньор Иньиго не предполагал, отправляя меня с поручением в эту поездку, что я встречусь с вами или другими его родственниками, так что не оставил мне никаких инструкций на этот счёт.

— Ничего страшного дитя моё, — отмахнулся архиепископ, — я, узнав от Авраама Сениора о том, что представитель Иньиго в городе, сам захотел встретиться и поговорить с тобой. Не знаю, знаешь ли ты, но я не могу ему писать или встречаться лично, этот запрет наложил на меня и на всех членов семьи Мендоса нынешний глава рода.

— Да, ваше преосвященство, это я знаю, — кивнула Паула, — сеньор Иньиго только о двух людях из своей семьи всегда отзывается тепло. Так что если я могу вам чем-то помочь, то я это сделаю с радостью.

— Моему другу, архиепископу Алонсо де Фонсека-и-Ульоа, — замялся священник, — нужен крупный заём, для выкупа одной доходной должности. К сожалению, ему нечем его обеспечить, кроме своего слова и моего тоже. Банки же не берут слова в залог, так что зная, что у Иньиго дела обычно идут хорошо, я и хотел бы вас попросить отправить к нему гонца с моей такой необычной просьбой. Мы с Алонсо отдадим деньги, как только он вступит в должность и соберёт долги с должников, доставшихся ему от прошлого приора монастыря, который охотно давал в долг, но менее охотно потом требовал вернуть свои деньги обратно.

— О какой сумме идёт речь, ваше преосвященство?

— Я понимаю, что сумма огромна, сеньорита Паула, — смутился архиепископ, — но потенциально расписок от должников прошлого приора оставлено на сумму двадцати тысяч золотых.

— Ваше преосвященство, — Паула мило улыбнулась, — сколько нужно вам?

— Пять тысяч, — тяжело вздохнул Педро Гонсалес де Мендоса.

Девушка не колебалась.

— Бернард, можно мне письменные принадлежности и пустой вексель? — обратилась она к швейцарцу, — бумаги в моей сумочке.

Тот кивнул, вскоре принёс требуемое и Паула под ошеломлённым взглядом священника, выписала вексель на имя архиепископа Калаорры.

— Вот возьмите, ваше преосвященство, — она протянула заполненный вексель архиепископу, — я, как и сеньор Иньиго, верю вашему слову. Другого залога мне от вас не нужно.

Сказать, что архиепископ был поражён, значит было ничего не сказать. Он недоверчиво взял бумагу в руку, и потрясённо рассматривал официальный бланк банка Медичи, со всеми печатями и подписями. Также на нём имелась подпись самого Иньиго, который явно наделил своего представителя функциями тратить деньги в этой поездке.

— Сеньорита Паула, у меня просто нет слов, выразить вам свою признательность, — Педро всё ещё потрясённый случившимся, качал головой.

— Ваше преосвященство, я рада помочь вам, — девушка улыбнулась, — и если вам нельзя отправить свою благодарность сеньору Иньиго лично, я с радостью передам её от вас сама.

— Да, да, — быстро закивал архиепископ, — прошу вас объясните Иньиго, что запрет Диего не даёт мне права ни писать, ни встречаться с ним лично, но это не означает, что я забыл своего любимого племянника или не вспоминаю с теплотой то время, какое мы проводили с ним вместе. Также, разумеется, долг мы с Алонсо отдадим сразу, как спросим все долги с должников на его новой должности.

— Конечно ваше преосвященство, — Паула склонила голову, — я всё ему передам, не сомневайтесь. Деньги вы, кстати, можете отдать Иосифу Колону, он глава банка в Сеговии и найдёт способ передать их сеньору Иньиго.

— Конечно, я его знаю, и будет даже лучше сделать так, как вы предложили, — согласился архиепископ, вставая с кресла.

— Тогда я не смею больше отнимать ваше время, сеньорита Паула, — он протянул девушке руку и та поцеловала его перстень, — был рад знакомству с вами.

— Взаимно, ваше преосвященство, — девушка сделала книксен, — если я смогу ещё чём-то вам помочь, то двери моего дома для вас всегда открыты.

— Благодарю тебя дитя, — священник кивнул и Паула проводила его на выход, вежливо попрощавшись.

Когда дядя её сеньора ушёл, девушка зло посмотрела на невозмутимого Бернарда.

— Мог бы и сразу сказать, что это его брат, а не он сам, — недовольно произнесла она.

— Я не успел, кто-то слишком быстро на крыльях любви метнулся ко входу, — хмыкнул Бернард, не принимая таких обвинений, — к тому же чем тебе не понравился этот Иньиго де Мендоса? Красив, строен, хорошо сложен и явно дружит с оружием.

— Я вот как вернёмся, расскажу сеньору Иньиго, какие ты тут про него гадости говоришь, — стала злиться Паула.

— Какие? — швейцарец поднял брови, — и в мыслях не было!

— Ага, — девушка с подозрением посмотрела на швейцарца, который явно над ней издевался, но на его физиономии не было и следа того, что он шутит, — ты не видел, что ли, что он пустышка? Пьянки, драки, и волочение за юбками.

— Странно, а мне всегда казалось, это, наоборот, признак настоящего мужчины, — швейцарец поднял бровь повторно. — Ты думаешь сеньор Иньиго будет не таким, когда подрастёт? Ты представляешь себе сколько у него будет женщин, когда он станет мужчиной? С его богатством, титулом и обширными связями?

— Бернард, вовсе не обязательно было мне портить настроение ещё больше, — Паула огрызнулась и ушла к себе, оставляя швейцарца с лёгкой улыбкой на лице.