Искатель – 4

Глава 5

Пройдя дальше по ущелью, мы вышли к извилистому оврагу, так и не обнаружив ни следов местных гоблинов, ни головорезов-работорговцев. Но гнетущая атмосфера только нарастала. Белла сказала, что не так давно здесь прошла достаточно большая группа людей. Я же даже со своим орлиным зрением пока не мог подмечать такие детали. Может, конечно, опыта и умения читать следы не хватало.

В лесу мне намного комфортнее выслеживать цель. Там следов вагон и маленькая тележка. То ветка сломана, то трава примята…

Зара практически не разговаривала с нами, предпочитая отвечать короткими «Да» или «Нет», изредка подсказывая, куда двигаться дальше. На её лице читались грусть и тревога. Мы с Беллой хотели бы поддержать её, но сейчас мы находимся в опасной зоне, поэтому ограничились лишь словами ободрения.

Преодолев овраг, мы оказались у мрачного, безжизненного склона, покрытого серым мхом. Некогда цветущая зелень была вытоптана или сожжена. Надежда Зары на хороший исход развеялась, как дым на ветру. Слева от нас стояла гоблинская деревня, обнесённая баррикадами, подстроенными под рельеф местности. Осмотревшись издали, мы решили зайти в поселение. и осмотреться.

К сожалению, судя по творящемуся тут хаосу, защита не сработала: большую часть баррикад просто сломали, некоторые сдвинули или откинули. Большинство каменных и глинобитных хижин с соломенными крышами были сожжены, а вещи местных жителей разбросаны по земле, многое втоптано в грязь. Не знаю, что может быть ценного в гоблинской деревне, но наверняка даже эти крохи забрали работорговцы или какое-то другое племя. Но Зара, уже столкнувшаяся с такими головорезами в прошлом, уверяла, что это сделали люди.

Когда мы прошли мимо остатков последнего дома и немного поднялись по склону, ужасную картину недавнего погрома завершила братская могила у подножия склона, где покоились, вероятно, пару десятков окровавленных тел, брошенных друг на друга. Их даже не засыпали землёй, словно они не были достойны даже небольшого уважения. Вонь от гниения ещё не достигла пика, но этот запах, смешанный с гарью кострищ, распространился на всю округу. Мне стало дурно, что уж говорить про Зару, чей народ тут истребляли, и Беллу, обладающей куда более острым нюхом чем у нас…

Побледневшая гоблинша застыла у кучи тел. Я подошёл, аккуратно взял её на руки, и она безмолвно подчинилась. Хотя я подумал, что она сначала попросит засыпать тела землёй. Конечно, в другой ситуации, я бы так и сделал, но сейчас лучше ускориться и уйти отсюда на случай, если нападавшие всё ещё скрываются поблизости. С парой-тройкой головорезов мы ещё справимся, но с большой группой высокоуровневых бандитов — вряд ли.

— Ничего, если мы оставим их вот так? — на всякий случай я решил уточнить у поникшей Зары.

— Должны же мы встретить хоть одно выжившее племя… — сказала она, едва сдерживая слёзы. — Расскажем им об этом месте. Будет лучше, если о телах позаботятся шаманы, а не мы впопыхах.

— Тогда надо поскорее отсюда уходить, — сказал я и зашагал дальше, преодолевая тошноту, — не по душе мне это место.

— В нашем темпе мы пройдём через это ущелье за полдня, — прошептала Зара, — может, стоит перейти на бег и поторопиться?

Да, сейчас явно стоит выжать из наших способностей максимум. Оставаться тут всё равно опасно. Я дал сигнал Белле, и она, поймав мой взгляд, кивнула и побежала вперёд, выискивая потенциальных врагов.

Мы прошли ещё три деревни. Детально их осматривать мы не стали, ограничиваясь лишь беглыми взглядами в поисках врагов или выживших. Две выглядели заброшенными, без следов геноцида, но третья, расположенная на широком перевале у вершины оврага, была самой крупной и, судя по следам, здесь развернулось настоящее побоище.

За пределами поселения возвышались два кургана: один довольно высокий, другой небольшой. Но они оба выглядели аккуратными, тщательно насыпанными, как могилы, описанные в старых легендах моего мира. Чутьё подсказывало, что в большом кургане лежали побеждённые гоблины, а в маленьком — люди из банды работорговцев.

Большинство хижин в поселении остались целыми. Сгорели только несколько маленьких домиков. Может быть, работорговцы победили в битве, но выжившие гоблины смогли сбежать, поэтому нападавшие похоронили своих убитых и поспешили грабить деревню, прежде чем отправиться за беглецами?

Проходя мимо деревни, мы замедлили шаг. Я поставил Зару на землю и взял оружие наизготовку. Вокруг царил хаос: у некоторых хижин засохли большие лужи крови, а над ними роились мухи. Повсюду валялись куклы, мячи, деревянная посуда, грязная одежда… Запах смерти витал над разгромленным селением.

Зара, чуть не наступив на соломенно-тряпичную куклу, покрытую кровью, отшатнулась, и её внезапно стошнило. Белла, с её-то обонянием, сильно побледнела, а у меня к горлу подступила горечь. Ощущения были отвратительные.

Я много раз видел в играх разгромленные селения и даже сам убивал гоблинов, которых изображали как безмозглых чудищ, способных только на разные глупости и гадости. Но тут реальный мир, и гоблины тут — разумные существа со своей жизнью и даже культурой. Возможно, когда у меня появятся сила и влияние, я смогу что-то изменить. Но пока я могу только бессильно сжать зубы и стараться не дышать местной гарью.

Зара, казалось, ещё больше поникшая, но не растерявшая решительность, промыла рот водой, и мы зашагали прочь.

— Давай скорее убираться отсюда, — прорычала она, протягивая руки, чтобы я снова мог взять ее на руки.

Несмотря на риск, мы с Беллой перешли на бег, стремясь поскрее оставить эту картину позади. Спуск по оврагу, ведущему в Бастион, оказался лёгким. Мы промчались ещё мимо трёх относительно целых деревень, в которых не было видно ни одного жителя.

И если их мы смогли обойти, то четвёртую деревню, которая должна была стать последней на нашем пути, надо было пройти насквозь. На пути к ней мы встречали разбросанные вещи и множество следов, говорящих, что раньше тут кипела жизнь. По словам Беллы, недавно тут прошло много существ, в основном гоблинов. Поэтому мы решили, что пока я и Зара спрячемся в небольшой ложбине неподалёку, наш лучший следопыт осмотрит округу. Есть у меня нехорошее предчувствие…

Но всё оказалось не так плохо. Вернувшись с разведки, Белла доложила:

— Признаков грабежа нет, следов битвы тоже. Работорговцы либо сюда не дошли, либо столкнулись с сопротивлением и повернули назад. В округе тихо, нет даже диких животных. А от странной вони, витающей в этих землях, мой нюх совсем сбился. Я ощущаю так много противных запахов…

Пока мы обсуждали, что делать дальше, выбравшись из ложбины, склоны впереди зашевелились, и мы приготовились к бою. Пропустили всё-таки засаду!

— Что будем делать? Попробуем найти другой путь, или пройдем через деревню? — спросил я.

Но времени на размышления не осталось. В семидесяти метрах от нас из укрытий начали выходить гоблины. Большая толпа вооружённых воинов с копьями, луками, дубинами, каменными топорами и самодельными мечами быстро заполнила пространство, преграждая нам путь. Однако явной агрессии в их поведении не ощущалось. Они не спешили нападать первыми, но оружие держали наготове, внимательно наблюдая за нашими действиями.

Видимо, предположение о том, что работорговцы отступили, оказалось верным.

Первым побуждением было схватить Зару на руки, чтобы сбежать, Белла сама сможет поддерживать нужную скорость, но в этот момент на тропу, по которой мы пришли сюда, обрушился небольшой оползень, закрыв путь к отступлению.

— Вот же гадство! Мы в ловушке, — прошептал я, накладывая стрелу на тетиву. Большинство гоблинов были низкого уровня, в основном около 10-го, и лишь крупные воины, стоящие впереди, были выше 15-го. Даже самый большой, с ожерельем из камней и резных костей, дикарь оказался 19-го уровня. Судя по виду и горделивой осанке, это был их вождь.

По первой оценке, победить в сражении мы не сможем. Численное превосходство давало гоблинам серьезное преимущество. Нас бы просто засыпали стрелами и копьями. Конечно, втроём мы бы перебили пару десятков воинов, если бы речь шла о жизни и смерти, но это нас не спасёт. Их слишком много, Белла всех не удержит, а значит, потеряв пару десятков товарищей, коротышки доберутся до нас с Зарой.

Да и не хотелось наносить вред тем, кто просто защищал свою землю. Они здесь хозяева, а мы всего лишь чужаки.

Единственным шансом на мирное решение вопроса была Зара, дочь местной верховной жрицы. Конечно, её племя жило в другой части гор, и я не знаю, как сообщества гоблинов относятся друг к другу, но всё же…

— Может, попробуешь с ними поговорить? — предложил я Заре. — Скажи, что мы просто идём мимо и не хотим вредить им.

— Я попробую, но многого от меня не жди. Гоблины могут быть упрямыми как ослы, — с сомнением сказала она.

Подруга перешла на гоблинский:

— Приветствую тебя, вождь. Я Ге’велу, дочь И’вены из племени Быстроногих. Мы мирные путешественники, стремящиеся пройти через это ущелье в человеческие земли за этими горами.

Самый крупный гоблин выступил вперёд, угрожающе подняв меч и прорычал что-то. Зара тут же озвучила для нас его слова, как профессиональный переводчик.

— Я Гар’у’вэк, вождь объединённого племени Мстительных Волков. Вы должны бросить оружие и подчиниться мне. Я буду хорошо относиться к тебе и звероморфу, а человека не буду слишком сильно бить.

— Ну рискни, и я оторву голову тебе и твоим воинам, рискнувшим обидеть моих друзей! — зашипела Белла, оскалив зубы.

Когда дело касалось безопасности, кошкодевушка выходила из себя, готовая драться насмерть, лишь бы мы с Зарой не пострадали. Психологическая травма от смерти её хозяина иногда давала о себе знать даже когда мы получали малейшие травмы. Она всегда поникала и извинялась, что не справилась. Хотя это было совсем не так. Всякое случается,

— Зара, напомни здоровяку, что у нас высокий уровень, и экипированы мы лучше, — усмехнулся я. — Если он хочет драться, прежде чем погибнуть, мы унесём с собой десятки его людей.

— Если вы будете угрожать и готовиться к битве, вождь получит стрелу первым, это я обещаю, — прорычал я.

Зара обменялась ещё парой фраз с вождём, и тот сперва побледнел до салатового оттенка, а затем покраснел от злости, но не выглядел так, будто хочет сражаться до конца.

— Гар’у’вэк изменил своё решение, — сказала Зара с улыбкой. — Он великодушно позволяет нам пройти и уведёт своих воинов на безопасное расстояние, чтобы избежать неприятностей. Мы сможем пройти вверх по склону без каких-либо проблем, но только если сами не будем досаждать местным.

— Мудрое решение, — я улыбнулся, мгновенно испытав облегчение. — Хорошо, что этот вождь может здраво мыслить, скажи ему, что мы не собираемся никому вредить и благодарим за возможность пройти дальше по его землям.

Вождь вдруг сверкнул глазами и взглянул на Зару с интересом, что это мне совсем не понравилось. Она же выслушала его и нахмурила брови, а её губы дрожали так, словно она изо всех сил пыталась сдерживать смех.

— Что он сказал? — спросил я.

— Спрашивает, сколько ты хочешь за меня. Очень хочет, чтобы я стала его женой, — сказала она, прикусывая губу, чтобы не расхохотаться.

Вождь сказал что-то ещё, и Зара с раздражением в голосе перевела:

— Сказал, что я — самая красивая женщина, которую он видел, и я стану украшением его гарема. — Моя красавица усмехнулась.

— Это не делает твоё предложение заманчивей! Я свободная женщина и спутница этого человека. Предложение отклонено, — решительно сказала она высокому гоблину.

— Переведи ему пожалуйста, что я согласен мирно уйти, но вы обе мои! — прорычал я. — Если продолжишь, тетива в моих руках случайно дёрнется, и я нашпигую тебя стрелами, как тренировочную мишень!

Зара посмотрела на меня с уважением, но потом поморщилась и начала переводить.

Белла смотрела на меня с одобрением, держа руки на ножнах.

Несколько секунд вождь стоял неподвижно, а потом громко расхохотался.

— Что это значит? — спросил я.

Гоблин сквозь смех что-то сказал и показал большой палец.

— Он сказал, что ты мужчина и ведёшь себя как воин! Он будет рад, если бы ты захочешь служить в его личной свите.

— Скажи ему, что у менять свой путь в этом мире, но я не против сохранить деловые отношения.

Зара повернулась к вождю и перевела. Гар разочарованно пожал плечами, но не стал возражать. Он вновь заговорил, и Зара вдруг оживилась.

— Что он говорит? — поинтересовалась Белла.

— Пройдя дальше по ущелью, мы попадём в одну из долин, где поселился особый монстр 21-го уровня. Он не блуждающий, и его территория неуклонно расширяется. Если мы его не остановим, племени не останется пути для отступления. Гоблинов перебьют либо люди, либо монстры. Они надеются, что мы захотим убить его ради добычи и опыта.

Судя по описанию, эта тварь из тех, кого называют «рейдовым монстром». Он опаснее своих сородичей и куда крупнее, но с него должна выпадать ценная добыча. Идея сразиться с редким чудищем мне понравилась. Конечно, нас всего трое, а противник обладает особым статусом, но с нашими уровнями и навыками мы наверняка сможем с ним справиться.

Если так подумать, то монстр может представлять опасность для гоблинов, но для нас битва вряд ли станет огромной проблемой. Однако его способность летать вызывает беспокойство — именно это может доставить неприятности.

— А откуда они знают, что он именно 21-го уровня? — спросил я.

Белла и Зара удивлённо переглянулись.

— Да как и все, наверное, — объяснила Белла. — Мы просто чувствуем уровень угрозы рядом с высокоуровневым врагом. Так что это скорее интуитивная оценка.

— Ну что девушки, поможем местным гоблинам, уничтожим этого монстра?