Искатель – 4

Глава 20

Через секунду я открыл глаза и снова оказался в своей палатке. Зара свернулась калачиком у меня под боком, а Белла прижалась к спине, обняв.

Кошкодевушка пошевелилась, просыпаясь.

— Что случилось, Артём? — спросила она сонно. — Тебе приснился кошмар?

Я что, вслух выругался? Да что это за странные перемещения сознания… Неприятно же!

— Ничего страшного, — ответил я, устраиваясь поудобнее в постели. — Прости, что разбудил. Просто говорил во сне.

— Если тебя что-то беспокоит, расскажешь мне? — сказала Белла нежным голосом, всё ещё находясь в полудрёме.

Я вздохнул и тихо выругался.

— Моя благодетельница приходила во сне, — начал объяснять я. — Она сказала, что у неё есть важный совет для меня, но резко исчезла, так и не оставив никаких указаний.

Зара проснулась от моих слов.

— Что случилось? — пробормотала она.

— Богиня приходила, — сказал я, — сказала что произойдёт нечто важное, и мне стоит прислушаться к её совету. А потом ушла через стену, но конкретных рекомендаций так и не дала.

— Через стену? Это как вообще? — Белла распахнула глаза.

Зара задумчиво терла лоб, пытаясь понять, что имела в виду высшее существо.

— Может, это какой-то код или шифр? Мы должны записать всё, что ты помнишь, — предложила она, слегка приподнявшись на постели.

Белла нахмурилась:

— Больше чем уверена, что это просто розыгрыш. Если бы она хотела, чтобы ты понял, сказала бы яснее.

Я покачал головой:

— Не факт. Она считает, что я должен доходить до всего сам, поэтому всегда даёт небольшие намёки. Думает, будто такой человек, как я, сможет понять все её зашифрованные подсказки. И это при том, что благодетельница не очень охотно мне помогает. Иногда это выглядит вот так странно.

Зара прижалась теснее.

— Что же тогда делать? — гоблинша, видимо, медленно погружалась в сон.

Я на мгновение задумался и решил:

— Пока ничего. Продолжим делать то же, что и всегда: уничтожать монстров, зачищать логова, зарабатывать достижения и копить деньги. Сейчас мы идём прямиком в Редут, так почему новая информация должна что-то менять?

— А может, нам стоить пойти в Полан? — неожиданно спросила Зара.

Я удивлённо посмотрел на неё. Полан был в противоположном направлении, на северо-востоке. Хотя даже сейчас мы находимся в такой позиции, что легко можем развернуться и пойти куда угодно. Даже можно вернуться в Джардан.

— Почему ты заговорила о Полане? — поинтересовался я.

— А вдруг это подсказка? Это ближе, чем Редут, и богиня появилась в тот момент, когда мы решили направляться в этот город, — подытожила Зара.

Если так подумать, то в словах гоблинши есть крупица логики. Сам я пока не понял смысла в действиях богини, но если предположить, что она таким образом пыталась сказать, что Редут — не лучший выбор для путешествия… А ещё же она упомянула мою мечту о гареме. Значит скоро я встречу новую подругу? Да почему столько неопределённостей, а, благодетельница⁈

— Я мало смыслю в подковерных играх и логических задачах, но слова Зары звучат неплохо. Даже я вижу тут подобный подтекст, — сказала Белла и улыбнулась.

Я вздохнул:

— В целом, мне без разницы, куда именно идти. Я просто хочу путешествовать. Слова богини полны загадок, но к вам я прислушаться могу. Так что ладно, отправимся в Полан. Завтра изменим маршрут, но торопиться не будем, сначала нужно выполнить наш план и поднять уровни. Подстраиваться под туманные намеки я не собираюсь.

— Хорошо, — сказала Белла, устраиваясь поудобнее. — Спокойной ночи.

Зара ласково погладила меня по груди и снова уснула.

С момента, как мы изменили маршрут, прошло шесть дней. Я до сих пор не до конца понимаю, зачем мы это сделали, но раз девушки настаивали, смысла отказывать не было. Тем более что Редут, что Полан, в который мы решили отправиться, одинаково интересные города и каждый из них стоит посетить. Хотя бы просто для поиска заданий, сбора информации, знакомства с новыми людьми, продажи трофеев или покупки снаряжения

По нашей текущей задумке, пока мы движемся на северо-восток, будем зачищать каждое подходящее логово, чтобы восстановить нормальный темп получения опыта. За последние недели мы застряли на одном уровне, и мне это совсем не нравилось.

Мы сразу решили, что будем сражаться только с монстрами, соответствующими нашему уровню. Если чудовища окажутся слишком сильными, то мы просто обойдём их место обитания, направившись по дороге в город.

И вот наступил долгожданный день! Мы наконец получили новые уровни: я и Зара дошли до 25-го, а Белла перешла на 29-й. Наш разрыв в характеристиках снижается! Настоящий повод выпить! Жаль только, что нечего. Зато можно сделать что-то вкусное! Подумаю об этом на следующем привале.

Для Беллы, которой из-за изначальной разницы в уровнях доставалось минимально опыта, это было скромным достижением: она просто получила несколько очков для улучшения уже полученных навыков. Но ничего необычного у неё так и не появилось. Вот когда она достигнет 30-го и откроет бесплатный навык и новые способности, девушка заметно усилится.

По крайней мере я думал об этом в таком ключе, основываясь на своём опыте. Мой 10-й и 20-й уровни принесли много приятных сюрпризов, так что я сам очень жду, когда достигну 30-го. Богиня наверняка приготовила для меня что-нибудь интересное.

Для нас с Зарой получение 25-го уровня стало куда более значительным событием. Мы получили новые возможности для развития навыков. Я получил сразу два классовых навыка. Один был обязательный, а второй на выбор:

Коготь — атака ближнего боя, требующая использование кинжала или топора. Полезность навыка сразу вызывала у меня сомнения. Я же лучник, а не боец ближнего боя, поэтому с топором наперевес бегать за врагами точно не буду.

Спасение из пут — позволяет владельцу раз в пять минут выпутываться из любой ловушки, а также избегать воздействия обездвиживающих навыков низкого уровня. Звучит конечно круто, но длительность перезарядки и защита от слабых способностей меня не так сильно заинтересовали. Хотя, этот вариант намного лучше « Когтя».

Скачок — способность, позволяющая мгновенно перемещаться в зоне видимости на расстояние десяти метров. Время отката умения 30 секунд. Вот! Это то чего мне так сильно не хватало, теперь я всегда смогу быстро разорвать дистанцию с врагом и переместиться в любом направлении, хоть на верхушку дерева запрыгнуть. Идеально! Вот этот навык я и выберу!

Мобильность и контроль, которые даёт Скачок, просто невероятны! Возможность мгновенно перемещаться в зоне видимости на расстояние до десяти метров, причём с быстрым откатом — действительно отличная способность! Вот что мне так не хватало. Теперь я смогу не только быстро разорвать дистанцию с врагом, но и переместиться куда угодно — хоть на верхушку дерева, хоть за укрытие. С такой универсальностью этот навык идеально дополнит мой стиль боя. Даже в критической ситуации, как с той химерой, Скачок способен стать решающим фактором, обеспечив лёгкую и быструю победу.

Но и второй навык не подкачал. Поглотитель сущности зверя — оказался настоящей находкой! При его активации Охотник, убивая зверя мог поглотить его сущность и получить дополнительные очки параметров и даже навык! Просто супер, но не обошлось в этой бочке мёда без ложки дёгтя. У навыка оказались ограничения: Откат — месяц. Да и что бы получить очки параметров зверь должен был быть равного или более высокого уровня. Ещё и требования к нанесённому урону — более 50% от общего количества очков здоровья цели, ешё и добивающий удар. Но словно этого было мало, шанс получить в награду навык напрямую зависел от разницы уровней. Стопроцентная вероятность, только если враг был на 10 уровней выше самого охотника. Практически Серебряный жнец, но блин, какие перспективы! Я был очень рад такому приобретению.

Зара тоже получила новую ветку способностей и даже очень полезный навык. Теперь девушка могла создавать ремесленные свитки из подручных материалов, записывая на них магическими письменами формулы имеющихся у нее заклинаний.

Суть этого свитка в том, что его может использовать любой человек, даже без опыта в магии или склонности к ней. Единственное условие для активации — наличие маны, которая есть у всех живых существ. И она есть даже у меня, и ее объем постоянно растёт вместе с увеличением моего уровня. Но до магов мне далеко, хотя теперь, зная о свитках, я постараюсь найти для себя что-то подходящее в следующем городе. Как-то я упустил этот момент из вида.

А сколько полезных применений… Можно создать свитки Исцеления, Очищения и даже Предотвращения зачатия. Да это же самая настоящая золотая жила, если у нас будет достаточно времени и материалов.

Кроме того, Зара получила навый навык. Аура «Сила природы» — пока она активна, сам целитель и все члены его группы, находящиеся в радиусе пяти метров, получают «Благословение природы», которое ускоряет регенерацию и восстанавливает силы.

Отличный навык! Когда Зара прокачает несколько уровней и увеличит радиус его работы, то сможет поддерживать здоровье группы! Отлично, просто отлично! Да и свитки меня радовали. А свиток « Предотвращение зачатия» так вообще бомба! Вот это бизнес можно будет открыть!

Зара спокойно восприняла расширение своих возможностей и лишь слегка улыбнулась, возможно, ещё не до конца осознавая, что ей досталось. Теперь она может обрести горы золота, стоит только протянуть руку. Но больше всех радовались свиткам я и Белла, ведь мы всегда хотели иметь под рукой такие полезные инструменты на случай непредвиденных обстоятельств.

Я был очень рад новым навыкам Зары и с восхищением рассказал ей о том, какой огромный потенциал они открывают. Её глаза засияли от радости и осознания того, насколько её полезность возросла. Эта тема всегда была для неё очень важной, и никакие разговоры о том, как замечательно она справляется со своей ролью Целителя и компаньона, не могли убедить её в этом. По крайней мере, пока.

После короткой передышки мы снова сосредоточились на прокачке. Мы зачищали одну точку респауна за другой. Сейчас охотились на монстров 27–29 уровней. Эти существа были достаточно опасны, но слаженность действий позволяла уничтожать их без серьёзных проблем.

Приятно удивила Белла. Девушка очень долго жертвовала своим развитием ради нас с Зарой, ожидая, когда мы сможем выровняться по уровням. А сейчас словно расцвела. Видно, что ей нравится становится сильнее с каждым новым уровнем.

Наша группа углубляется в земли Бастиона, продолжая путь к Полану. Отчасти нам уже не терпелось попасть в город, чтобы продать накопившуюся добычу, заметно утяжелившую рюкзаки. Хотя, признаюсь, мне бы хотелось как можно быстрее вернуться сюда, в дикую местность. Здесь ощущается настоящая свобода. Можно спать где хочешь, охотиться на кого пожелаешь, идти в любую сторону, и никто не скажет ни слова… Благодать! Даже дышится легче. Но вес трофеев, конечно, усложняет дорогу. И с этим надо что-то делать.

Этот район идеально подходит для прокачки, так что стоит задержаться тут на несколько недель, может даже месяцев. Местность, в которой мы находимся, удобно расположена сразу между четырьмя крупными городами: Джарданом на юго-западе, Поланом на северо-востоке, Тераной на юге и Редутом на западе.

Полан был самым удобным, так как он расположился как раз возле множества логов и лагерей монстров. А это гарантировало прокачку, опыт, трофеи и их последующую продажу, отдых и относительную безопасность в стенах города.

Добыча сама текла к нам в руки непрерывным потом. Только успевай её хватать… Логов тут так много, что мы позволяем себе перебирать монстров в зависимости от предпочтений и текущих желаний. У меня стоит галочка на яды, а девушки не переносят насекомовидных тварей.

В один момент, когда мы снова быстро зачистили логово достаточно сильных существ, девушки в моменте даже отказались идти в город, пока не наберут трофеев до отвала и не получат новые уровни, настолько в них воспылал азарт. Мы даже обсудили возможность обустройства тайника, как когда-то делала Белла в Кобране.

Однако меня смущала безопасность подобной затеи. Любой опытный авантюрист может наткнуться на него и украсть наши трофеи. Хотя большинство искателей не углублялись в глухую местность, следуя советам справочника Гильдии. А вот мы с Глазом истины можем забраться даже в дикие земли и выживать там, обходя границы территорий монстров и правильно оценивая их уровни. Но неохраняемый склад всё равно мне не по душе.

Если быть до конца честным, мне тоже не хотелось лишний раз возвращаться в город, так как мы только покинули Джардан. Прошла же всего неделя. Но так называемый «совет» богини, полученный в недавнем сне, начинал давить на моё сознание. Хотя, конечно, никаких рекомендаций не было, и покровительница просто смеялась надо мной и наверняка хочет развлечься, наблюдая за моими метаниями… Эх, пусть мы и любовники, но могла быть иногда помогать получше или выражаться яснее. Кто из нас всемогущий бог⁈

Двигаясь к Полану, мы продолжили охоту, зачистив логово монстров со странным названием Измождённые демоны. Их внешний вид соответствовал имени. Это отвратительные тощие существа с четырьмя конечностями, которые изгибались и двигались так устрашающе, что становилось жутко. Они оказались не очень сильными, но мне не нравились, а их поведение вызывало желание поскорее уничтожить их ради очков опыта и добычи, чтобы быстрее уйти отсюда.

Помимо небольшого количества серебряных монет и обычной добычи, с демонов выпадали добротные куски шёлковой ткани. И она оказалась подходящей для пошива одежды.

Зара, обладая навыком Шитьё, настояла на том, чтобы сначала сшить всем нам красивую одежду, прежде чем продавать ткань. Ей очень хотелось увидеть конечный результат. По словам девушки, раньше материал такого качества, тем более, шёлк, ей не попадал в руки.

Я же сначала как-то засомневался: носить одежду, сделанную из ткани, выпавшей с этих уродов, казалось не самой лучшей идеей. Однако пришлось напомнить себе, что это просто добыча. И неважно, выпала она с жутких существ или пушистых кроликов-убийц.

На нашем пути попадались множество животных, так что мы за короткий срок набрали приличный запас вкусного мяса, а также ценных когтей, клыков и рогов.

В лесах мы забрели к очередному проблемному логову, где обитали гигантские пауки 25–28 уровней. Они выглядели настолько мерзко, напоминали настоящий кошмар не только для арахнофоба, но и для заядлого любителя экзотики. После демонов я не думал, что смогу увидеть сегодня что-то ещё более пугающее.

Я издалека наблюдал за поведением чудовищ. Их было очень много. Повсюду сновали коричневые, мохнатые, с огромными жвалами пауки размером с овцу или козу. Я видел, как одна из тварей ловко сбила в воздухе крупную птицу метко брошенным куском паутины, а затем принялась заворачивать добычу в кокон.

Другие чудища приблизились, явно заинтересованные лакомством, но добытчик угрожающе поднялся на дыбы, обнажив клыки. Остальные отступили, хотя некоторые тоже встали в боевые позы, демонстрируя, что их так просто не запугать.

Я с отвращением наблюдал за этим зрелищем. Пауки двигались шустро, а их резкие движения были похожи на кадры из фильма ужасов про нападения инсектов. Внезапность их прыжков и навык маскировки вызывали дрожь и омерзение. Они могли внезапно замереть, и стоило только отвести взгляд в сторону, как паук буквально растворялся, визуально превращаясь в камень, но правда была куда страшнее и опасней.

После пары минут наблюдений я смог разглядеть даже несколько особей, чьи размеры превышали домашнюю овцу. То, что выглядело пугающе в миниатюре, превращалось в настоящий кошмар в гигантских масштабах. Все их жуткие детали буквально бросались в глаза.

Впервые с тех пор, как я получил способность Орлиный глаз, я пожалел об улучшенном зрении.

— Нет, — категорически заявила Белла, передернув плечами от ужаса и омерзния, едва увидев их. — Мне всё равно, даже если с них выпадают золотые слитки. Я не подойду к ним ближе чем на сто метров. Пожалуйста, не заставляйте меня делать это!

— Я с ней полностью согласна, — поддержала её Зара, содрогнувшись. — Не хочу стать закуской для этих кошмарных тварей. Слопать они меня смогут запросто.

— Согласен, — кивнул я. — Я тоже не хочу приближаться к ним. Вряд ли с пауков падает что-то сверхценное, что соответствовало бы риску быть съеденным существом с явными эффектами контроля.

— Интересно, когда боги создавали этих существ, они специально сделали их жуткими? — с любопытством спросила Зара.

Белла согласилась:

— Они — живое доказательство того, что божество, создавшее их, нас ненавидит.

Я тихо обратился к своей богине:

— А ты что ты думаешь об этом? Её тёплый голос раздался у меня в ушах:

— Даже я содрогаюсь от их вида. Творец этих существ вкладывал в их создание всю свою больную фантазию.

Мы поспешили покинуть логово пауков, однако я не удержался и бросил последний взгляд на этих ужасных созданий. В играх гигантские пауки были обычным делом. Я убивал их столько, что сбился со счёта. Но в реальной жизни… они просто ужасны!

Что если нам встретится такой монстр, которого придётся убить, например, в подземелье или в рейде? В целом, конечно, я смогу пересилить отвращение, но лучше с ними в прямом бою не встречаться. Я обдумывал это какое-то время, пока Зара не взяла меня за руку и не сменила тему.

— А ты знаешь, что существуют гуманоидные паукообразные, да? — задумчиво сказала она. — Их называют арахниями.

— Правда? — удивлённо сказал я.

Да, но даже не думай о них. Арахнии и секс несовместимы, — заявила Белла, нахмурившись.

— Их гуманоидные черты лишь добавляют им мерзости. А ещё они монстры в самом худшем смысле этого слова — разумные, но ужасные. Именно поэтому существует приказ уничтожать их всех. И это не предвзятое отношение, как к звероморфам или полулюдям. Это вопрос выживания, так как плодятся они с невероятной скоростью.

Зара кивнула с отвращением на лице:

— Жрецы моего племени рассказывали многое… Ты бы не обрадовался, если бы попал в клыки арахнии. Самки захватывают самцов-арахний или даже представителей других рас, принуждают их к спариванию, а затем пожирают. Мужчины-пауки ещё хуже.

— А что с самцами? — удивился я.

Зара нахмурилась:

— Мало кто знает, что там происходит, я слышала только слухи. Женщины, попавшие к ним, чаще всего предпочитают убивать себя любыми средствами. Те же, кого удалось спасти из тёмных подземных логов, остаются навсегда сломленными и телом, и духом. От человека остаётся безжизненная оболочка. Самки хотя бы убивают в конце своих жертв, а самцы мучают пленников бесконечно долго.

Мне стало плохо. Воображение тут же нарисовало ужасы, о которых гоблинша предпочла умолчать. А я ведь играл в подобные игры на Земле…

— Ладно, теперь понятно, почему их уничтожают, — сказал я, пытаясь справиться с отвращением. — Но разве у них нет шансов изменить своё поведение, раз они человекоподобные?

— Нет, — ответила Белла. — Даже те, кого воспитывали в цивилизованном обществе, не могут преодолеть свою природу. Низменные инстинкты — вся их жизнь, полностью соответствующая смыслу их существования. Они никогда не задумываются о том, чтобы изменить свою сущность.

Голос богини снова вмешался:

— Они правы. Их создатель — настоящий профессионал. Скульптор ужасных вещей. Не фанатка этого мрачного парня. Он всегда так противно смеётся, ещё и смотрит на всех с таким видом, будто в будущем мы пожалеем о своём существовании, а он приготовил для нас что-то очень жуткое и страшное. И я не единственная, кто так думает.

— Будем надеяться, что никогда с ними не столкнёмся, — подытожил я, указывая на холм впереди. — Давайте заберёмся наверх и посмотрим, нет ли где поблизости логова другого типа. Солнце ещё высоко, так почему бы не заняться прокачкой? Заодно и выкинем из головы все увиденное.