Искатель – 4

Глава 18

Трудно сказать, чем может закончиться ещё одна встреча с высокоуровневым обладателем Глаза истины. Против него я не то что не смогу выстоять в битве, даже сбежать, скорее всего, не удастся. Учитывая этот риск, мы отдыхали в городе, надеясь, что отряд героев уйдёт подальше от Джардана. Сейчас лучшее, что можно было сделать — переждать угрозу, что мы и делали.

В течение нескольких дней мы набирались сил и исследовали город. Вечно в нём торчать не было смысла, так что мы решили отправиться на север, где находились самые выгодные для нас логова монстров. По информации Гильдии, именно там расплодилась большая часть чудовищ самых разных уровней, что для нас, желающих стремительного роста, настоящий клондайк с опытом и трофеями.

Жаль только, что и героям приспичило идти туда же… Хотя, дикие земли Бастиона большие, граница тянется больше чем на тысячу километров, а логов и лагерей монстров сотни. Шанс пересечься с другим отрядом не очень высокий. В городе хоть и много искателей, но их недостаточно, чтобы они каждый раз заходили слишком далеко от города. Большая часть работы касалась ближайших к Джардану земель. Однако всё, что дальше, уже работа для Истребителей и Авантюристов высокого уровня, а их в городе не так уж и много. Так что тут, в безлюдной местности, мы предоставлены сами себе.

О Героях мы решили пока не волноваться — смысла нет. Имея в распоряжении запас времени, я решил проверить, на что способен навык Зары Укрывающие объятия, оторвавший ноги химере. Сначала я хотел испытать его на себе, но подруга сказала, что это невозможно, и радостно согласилась на эксперимент с её личным участием, хотя это было достаточно опасно.

Найдя по пути небольшой овраг, мы решили испытать взрывную силу щита Зары. Стоило выяснить, как эффективно можно использовать такую «живую гранату» в экстренных случаях.

Чтобы создать хоть какое-то подобие защиты, мы с Беллой «закутали» гоблиншу в кожаные доспехи и меховую одежду, а затем попросили встать на середину оврага. Но просто смотреть как взрывается барьер маны, не интересно. Тут нужно что-то серьёзнее, так что Зару обложили камнями разных размеров. Сегодня они будут нашими импровизированными осколочными снарядами. Девушка не возражала и даже активно помогала советами, чтобы мы за неё не боялись.

Спустя примерно пятнадцать минут я завершил обкладывать тело моей спутницы небольшими камнями, оставив открытой только голову, защищённую кожаным шлемом и капюшоном плаща. На мгновение я остановился, чтобы уточнить:

— Ты уверена, что стоит это делать?

Зара удивлённо посмотрела на меня:

— Вообще-то это была твоя идея.

Да, полностью моя… Но теперь, когда мы начали воплощать её в жизнь, появились сомнения, что, может быть, не стоит ставить опыты на подруге… Вот как-то не по себе мне от такого. Но и проверить способность хочется! Ведь взрыв барьера маны, защищавшего её в прошлый раз, нанёс химере такие повреждения, что мог бы сразу убить двух или трёх монстров нашего уровня.

Хотя стоит ли беспокоится? Зара — девушка, способная сама выжить в диких землях в течение недели. Она умна, красива и умеет отлично мыслить. А её выносливости и навыкам позавидует каждый гоблин высокого уровня. Ладно, хватит лирики! Почти всё готово для проверки.

Зара заметила сомнение на моём лице и решила успокоить нас с Беллой.

— Не переживай, всё будет хорошо. Укрывающие объятия не могут навредить владельцу. Это противоречит их природе и цели создания.

Чисто технически это правда. Но нельзя же выкидывать из головы вероятность погрешностей. От ошибок никто не застрахован.

— Понимаешь, превращение защитного заклинания в огромную гранату, убивающую всех вокруг, мягко говоря, не вписывается в его назначение, — пробормотал я.

Зара ловко парировала.

— Химера весом в несколько тонн упала прямо на меня, и я оказалась в эпицентре взрыва, который раздробил её лапы. А я даже царапины не получила! А здесь всего-то пара камней. Поверь в меня! Я тоже хочу быть полезной! — решительно ответила Зара.

Белла решила поддержать подругу:

— Мне тоже неспокойно, но помнишь, как это подействовало на химеру? Если всё получится, наша скорость прокачки вырастет в несколько раз. Мы станем уникальными искателями со своими личными методами набора опыта!

Я ещё раз всё обдумал, и раз никто не был против, решил действовать. Хватит оттягивать неизбежное.

— Ладно. Давай поскорее покончим с этим. Обещаю, независимо от результата приготовить вам что-нибудь сладкое и вкусное! — попытался я подбодрить девушек.

Зара улыбнулась и поудобнее устроилась среди камней, а я осторожно обложил её голову мелкими камешками. Затем мы с Беллой отошли к баррикаде, сложенной из брёвен и нескольких валунов.

— Заключай себя в Укрывающие объятия! — крикнул я.

В каменном коконе вокруг Зары замерцал прозрачный зелёный барьер. В одном месте я специально попросил оставить небольшую щель, чтобы туда могла проскочить стрела. Удар должен быть быстрым и сильным, нанесённым лучшими снарядами.

Я поднял лук и натянул тетиву. На секунду я подумал, а почему бы не спросить кое-что у хитрой богини?

— Ты предупредила бы меня, если бы это могло ей навредить, правда? — пробормотал я, обращаясь к невидимому божеству.

Ответа не последовало. Вот же вредное создание…

— Заклинание скоро спадёт, вы там скоро⁈ — донёсся приглушённый голос Зары.

Я выпустил стрелу и мгновенно нырнул за баррикаду. Почти сразу прогремел взрыв. Громоподобный гул разорвал тишину, оглушив меня. Земля содрогнулась, швырнув в воздух обломки камней и кусочки древесины, которые разлетелись шрапнелью по округе. Воздух заволокло облаком пыли и дыма, а жар обжёг лицо.

— Зара! — как только всё утихло, я выглянул из укрытия и прокричал. — Ты в порядке?

Девушка стояла посреди огромного кратера и весело махала нам рукой, по виду совершенно невредимая. Взрыв разметал листву, раздробил ветви, проделал дыры в стволах деревьев и разрыл землю вокруг Зары метров на пятнадцать.

Ну ничего себе «защитная магия». Враждебному существу, да и в принципе любому, кроме целителя, оказавшемуся в радиусе этого навыка, не позавидуешь.

— Сработало! — радостно закричала она. — Ты просто гений, Артём! Теперь мы можем уничтожать за мгновение целые толпы слабых монстров!

Она подбежала к нам, сияя от счастья. Белла обняла её, а я радостно выдохнул, чувствуя облегчение. После чего я подошёл к девушке и обнял её.

— С тобой точно всё в порядке? — я убрал пряди её чёрных волос с лица, с тревогой оглядывая тело, вдруг ранена…

Потенциал этого нового оружия невероятен! Чем сильнее станет Зара, тем эффективнее будет взрыв. Это настоящий прорыв в военном деле. Но порадоваться новым возможностям нам не дали…

Неожиданно передо мной появилось сообщение, озвучиваемое приятным женским голосом:

Внимание! Для сохранения баланса из заклинания Целителя «Укрывающие объятия» удалена взрывная сила. Других изменений нет, количество поглощаемого урона осталось прежним.

Я уставился на текст, ошеломлённый до глубины души.

— Они что, только что…? — тихо спросила Зара.

Кровь в жилах закипела от очередной несправедливости, из-за чего я случайно перебил расстроенную Зару.

— Ну да, конечно! — я взорвался от ярости и замахал небу кулаками. — Как только я нахожу что-то классное, это сразу надо убирать! Вот же гадство!

Холодный женский голос вмешался:

— Хочешь, чтобы мир наводнили Целители, превращающие себя в живые бомбы? Я советовала не изобретать порох то этой же причине. У всех классов есть тонкая грань мирового баланса, и это очень важно. Если появляется что-то, что нарушает порядок — такую вещь нужно изолировать и запретить.

Её логика была неоспорима, но раздражение не утихало. Особенно сейчас, когда я недавно встретил мага, который мог уничтожить целый город одним-двумя заклинаниями!

— Ты могла бы дать нам хотя бы шанс использовать этот навык таким образом, пока о его возможностях не узнают другие. Он существует тут столько лет, и никто не додумался до того, что сделал я! — проворчал я.

Благодетельница рассмеялась и ничего не ответила на моё справедливое замечание:

— Было приятно пообщаться…

Всё, что я сейчас мог — смириться. Эти боги — незримая сила в этом мире. Ничего я им не противопоставлю… Ладно, не было этого навыка, и не надо.

— Ты абсолютно ничем мне не помогаешь! — отчаянно выкрикнул я.

— Обижаешься на это? А почему я обязана помогать тебе? Или ты для меня сделал что-то такое, чтобы тебя можно было вознаградить? — с нотками сарказма отвечала богиня.

Блин, переборщил с заявлением. Эй, ты же читаешь мысли, ты точно знаешь, что я имел ввиду!

— Я искренне извиняюсь. Спасибо большое за всё, что ты для меня делаешь. И я буду рад, если ты мне немного поможешь в будущем.

Ответа опять не последовало.

Зара и Белла хоть и поняли, что я общаюсь с покровительницей, но всё равно изумлённо смотрели на меня, приоткрыв рты.

— Получается, только что ты изобрёл что-то настолько могущественное, что самим богам пришлось вмешаться, чтобы запретить это? — тихо пробормотала Зара, глядя на меня.

Белла смотрела на меня с таким же удивлением на лице. А что я мог ответить? Ну да, знаю пару хитростей… Не в первый раз сталкиваюсь с фэнтези.

— Как бы выразиться… Я не столько изобрёл что-то сам, сколько просто проявил смекалку на основе своих знаний, — расстроенно сказал я, — а они поспешили поправить пресловутый мировой баланс.

— Как жалко. Но что тогда будем делать дальше? — спросила Белла, осматривая разрушения вокруг.

— Возвращаемся к изначальному плану, — ответил я. — Будем прокачиваться и путешествовать. Неожиданно в моей голове прозвучал знакомый женский голос.

— Ладно, не расстраивайся. Это и правда было неожиданно. Среди нас никто и подумать не мог, что щит целителя может приносить такие разрушения. Но всем понравилось увиденное. За это… мы дадим тебе кое-что интересное… Используй с умом.

Голос резко затих, а часть сообщения я недопонял. Что они мне дадут? И, получается, за мной наблюдают и другие боги? Не успел я подумать о произошедшем, как перед глазами всплыло красное окно с текстом-предупреждением:

Внимание! Вы получили навык: — «???»

Вас заметили

Эм, и что это должно значить? Я впопыхах осмотрел окрестности. Кроме нашей группы, тут точно никого нет. Очередная загадка.

Зара и Белла, молча наблюдавшие за моим разговором с самим собой, озадаченно уставились на меня. Конечно я говорил с богиней, но со стороны это выглядело наверняка так, будто я сумасшедший. Надо как-то разрядить обстановку. Подумаю над деталями позже.

— Кажется, за свою смекалку я получил какой-то навык, скорее всего от покровительницы, но понятия не имею, что он делает, — честно признался я.

— А как это выглядит? Что-то полезное дали? — восхищённо спросила Зара. — Ничего себе, божественное вмешательство… Люди по всему миру только мечтают о таком!

— Это очень классно! Ну расскажи хоть что-нибудь! Я никогда не сталкивалась с таким, ну пожалуйста, — взмолила Белла.

Я озадаченно пожал плечами:

— Да не хочу я ничего от вас скрывать. Просто сам ничего не понимаю. Как разберусь — обязательно расскажу все подробности. Мы же команда, — и продолжил уже вполголоса. — Вот что значит это «Вас заметили»? — я посмотрел вверх и задал вопрос. — Что это такое: эффект, навык, благословение? Кто меня заметил?

Как ни странно, мне ответили.

— Это значит, что тебя заметили. Ты хорошо нас развлёк, — богиня сделал звук, отчётливо похожий на воздушный поцелуй. — Знаешь, сегодня вечером я навещу тебя. Будь готов.

— Так ты не расскажешь, что за навык я получил? — в последний раз попробовал выяснить я.

— Какой ты энергичный сегодня, — богиня засмеялась, — побереги силы для меня, пока-пока.

Затихающий в сознании смех невидимого божества, как всегда, оставил все вопросы без ответа.

— Мда, даже не представляю, как использовать эту способность, и её назначение пока не выяснил. Ну что, пойдём к следующему логову?

Все согласились. Девушки даже сказали, что это было весело.

Хотя перспектива ночного визита моей невидимой возлюбленной почти заставила меня забыть о недавних проблемах. В прошлый раз она подарила один из самых странных и горячих сексуальных опытов в моей жизни. Очень интересно, что же богиня приготовит в этот раз.

Приведя себя в порядок, мы снова выдвинулись в путь. Когда я выбрал направление, подхватил Зару на руки, и мы с Беллой двинулись на поиск нового логова. Сильно мы затянули получение нового уровня. Столько дней прошло, а прогресса нет! Нехорошо!

В течение дня мы зачищали почти все найденные логова и лагеря монстров, оставляя позади лишь самые проблемные. Нет, победитьто мы могли, но не хотелось возиться с ядами и кислотами. Снаряжение дорогое, да и ранения получать не хотелось.

Чем глубже мы углублялись в дикие земли Бастиона, тем опаснее становились монстры. Их внешний облик, способности и даже интеллект заметно эволюционировали с каждым пройденным километром. Каждое новое логово превращалось в серьёзное испытание, требовавшее максимальной осторожности, чтобы мы могли сохранить высокий темп развития и неизменно выходить победителями.

Если в этих относительно обжитых землях происходит такое, страшно представить, что творится в местах континента, на которые не претендует ни одно королевство. Настолько там опасно, и какие там могут жить чудища, не берусь предполагать. Дураков рисковать жизнью и исследовать те места как-то не находилось.

Что ещё хуже, по услышанному в Гильдии, тут очень много бродячих монстров, а твари из местных логов регулярно поднимают уровни, из-за чего само выживание Бастиона постоянно под вопросом. Так что люди тут сражаются не столько за деньги, сколько за мирную жизнь родных и близких. Но и в этой опасной обстановке были плюсы. В том же Джардане хорошо относятся к нелюдям и всем возможным разумным. Даже рабов почти не обижают. А каких-нибудь Истребителей и Искателей так вообще уважают независимо от того, какое у них прошлое.

Я сильно задумался и сам не заметил, как Белла пристально на меня смотрит, вероятно, уже какое-то время.

— У тебя такое серьёзное лицо, ты о чём-то мечтаешь? — спросила подруга. — Я тебя звала, но ты молчал…

— Задумался об опасностях Бастиона и о том, что отряду героев придётся тяжело, — ответил я.

— А ты случайно не думал о Лилии, с которой веселился всю ночь? — с ухмылкой уточнила у меня Белла.

Я посмотрел на неё и улыбнулся в ответ, а девушка просто засмеялась, кивая.

Бастион и правда красивый. Даже с учётом сурового ландшафта, окружающие леса, холмы, горы и растения вызывали трепет. Мы забрались на возвышенность и решили передохнуть. Перед нами раскинулось то самое величественное озеро с тёмно-синей водой. Его очень хочется рассмотреть поближе, там могут жить монстры… Так что как-нибудь потом.

Пока я осматривался, подул ветер. Несмотря на светившее солнце, в Бастионе было заметно холоднее, из-за чего я в который раз обрадовался, что мы сшили тёплые плащи.

Нигде поблизости не было видно следов отряда героев или истребителей, а значит, можем свободно гулять. Заметив вдалеке лагерь монстров, я решил пойти именно туда, где бесновались чудовища.

— Там впереди расположен лагерь монстров, — сказал я, указывая на ближайшее логово. — Мне кажется, это отличный источник опыта. Все готовы?

Девушки одобрительно кивнули, и мы побежали навстречу приключениям.

Но что же такое это «Вас заметили»?