Искатель – 4

Глава 22

С добиванием последнего бандита опасность окончательно миновала. Я внимательно осмотрел окрестности, чтобы исключить возможность внезапного появления врага, но нигде не нашёл следов чужого присутствия. Даже вдали, казалось бы, битва понемногу стихает. И мне очень интересно, кто же победил в сражении за караван. Если победили разбойники, тогда нам нужно бежать дальше в лес.

На полянке живых бандитов уже не осталось, а новые к нам пока не торопились, так что Зара занялась полноценным лечением раненой волшебницы. Выглядела она, конечно, плачевно с такой раной, но Исцеление понемногу восстанавливает её здоровье.

Правда злобная гримаса на лице спасенной начинает смущать. Нет, я, конечно, понимаю, что она обижена на бандитов, но нас же можно было поблагодарить. А если бы мы прошли мимо? Ладно, спишем на болевой шок, посмотрим, что она скажет потом.

Я подошёл поближе к Заре и наконец-то осмотрел раненую девушку Глазом истины.

Сумеречная эльфийка. Гуманоид, разумная. Класс: Маг, тринадцатый уровень. Атаки: Огненный шар, Удар ветра, Огненное кольцо, Манипулирование бризом, Шторм.

Стоило мне рассмотреть девушку внимательнее, как я сразу подтвердил все свои догадки, почему она не сбежала, хотя эльфы в моём понимании прирождённые ловкачи, способные передвигаться по лесу с небывалой лёгкостью. Реальность же оказалась немного другой. Волшебница хорошо владела магией и даже храбро сражалась, но, как и все чародеи, была обделена выносливостью. Она высокая и стройная, но долго бежать просто не сможет. Однако в других моментах спасённая девушка полностью оправдывала своё эльфийское наследие. Стройная красавица с идеальной фигурой, женственная, грациозная и изящная. У неё светло-серая кожа, белые шелковистые волосы, сплетённые в толстую косу и большие рубиновые глаза. Идеальное лицо и длинные заострённые уши… Потрясающая красавица, от которой невозможно отвести взгляд.

Наверное, если бы эльфийка не была сейчас ранена и её не лечила Зара, я бы не смог так близко и рассмотреть её фигуру и черты листа. Моя первая, маленькая награда за спасение девушки. Я всю свою жизнь мечтал об отношениях с эльфийской красоткой, но на Земле это была несбыточная мечта, а в Валиноре — вполне достижимая цель. И пусть эта остроухая девушка сумеречная эльфийка, а не обычная, но все равно великолепна.

Когда рана затянулась, девушка застонала и попробовала подняться, оперевшись на торчащее в земле копьё. Я хотел было сказать ей не вставать, так рана до конца ещё не зажила и требовала ещё лечения Зары, но у волшебницы были другие планы:

— Скорее помогите моим сородичам, в той стороне мой караван! — крикнула девушка, подскочила с земли, и торопливо, придерживая рукой бок, зашагала в сторону каравана.

Хммм. Я видел, как бандиты, выкрав эльфийку стали отступать от каравана, торопиться туда для боя смысла уже не было, а вот нарваться на засаду можно было запросто. Ну не оставлять же девушку без присмотра да и интересно узнать побольше об эльфах. И том, что у них случилось.

Эльфийка вообще не способна нормально бежать. Казалось, что она ещё медленнее Зары, которая и так не отличалась скоростью. Так как наш «спринт» затянулся бы надолго, мы с Беллой решили уйти вперёд.

— Зара, присмотри за ней, если вдруг появятся ещё бандиты или монстры! — выпалил на бегу я Заре, а сам рванул к дороге.

— Прошу, поторопитесь! — кричала изо всех сил девушка нам вслед, но мы и так бежали со всех ног.

Когда мы почти достигли дороги и решили аккуратно осмотреться, чтобы не поймать стрелу по случайности, то сразу стало ясно, что мы могли бы и вовсе не торопиться. Эльфы самостоятельно отбились от бандитов, напавших на караван. Никаких разбойников, оказывающих сопротивление, я не заметил. Повсюду сновали лишь выжившие защитники обозов, добивавшие раненых врагов, распластавшихся на земле или моливших о пощаде. Но о каком милосердии можно говорить, когда они хотели учинить тут резню.

Мы с Беллой решили покинуть укрытие, аккуратно выйти к эльфам и поздороваться. Покашли, заметили, что несколько защитников всё же были убиты. Недалеко от нас слышался плач и причитания, видимо, родственники скорбели над телами. Несмотря на огненные атаки, сгорел только один фургон, остальные на первый взгляд были лишь слегка повреждены: потрёпаны тенты, в деревянных частях торчат стрелы, выломаны двери, расколотыы колёса. В остальном караван, похоже, почти не пострадал. Выживших много, хотя почти все тут женщины, старики и дети. Мужчин как-то подозрительно мало.

Большинство убитых были людьми, причём у них была на удивление хорошая экипировка. На оборванцев как-то не похожи. Может, бывшие искатели или дезертиры? Хотя это уже не важно. Главное эльфы отбились, пусть и не без потерь.

Белла, как и я, обрадовалась, что мы помогли отбиться каравану мирных жителей, да ещё и спасли одну из них, уничтожив целую группу бандитов. Издалека нас окликнула Зара, сопровождавшая запыхавшуюся эльфийку и мы пошли им навстречу. Всё равно караванщикам пока не до нас.

К моему удивлению, когда эльфийка осмотрелась, её лицо исказилось от ярости.

— Нападение уже закончилось⁈ Мы опоздали⁈ Вот же гадство! — воскликнула она, пнув первый попавшийся камень, отчего тот отправился в полёт.

— Большинство твоих сородичей выжило, после того, как тебя выкрали, бандиты отступили, а мы отбили тебя из их лап, — попыталась успокоить её Белла и положила руку на плечо.

Но эльфийка её словно не слышала:

— Нельзя было продержаться ещё хотя бы пять минут⁈ — кричала эльфийка, не замечая никого вокруг. — Выродки! Твари! Всё кончено! Ну почему⁈

Я смотрел на неё в полном недоумении:

— Ты что, волнуешься о судьбе бандитов?

— Да как ты мог даже подумать об этом⁈ — она развернулась ко мне, злобно сверкая глазами. — Конечно, нет! Но если бы бой продолжался, вы могли бы помочь каравану спасти намного больше моих братьев и сестёр, а не только меня! И долг перед вами был бы у всего боевого отряда! Теперь же он только у меня…

Белла в недоумении посмотрела сначала на меня, потом на Зару.

— А что собственно происходит? — спросила Белла. — Мы сделали что-то неправильное?

Эльфийка упала на колени и завопила.

— Всё кончено! Теперь уже ничего нельзя изменить! — кричала в отчаянии девушка. — Если бы вы помогли всем, то они были бы у вас в долгу, и никаких проблем не возникло бы! Но вы спасли только меня. Бессмертные Восходящие, уничтожьте меня и отправьте в Бездну!

Сначала я был в замешательстве и хотел всё списать на болевой шок, но теперь меня открыто обвиняют, что я не помог всему каравану? А как бы я успел? Вообще-то одну жизнь я точно спас, а, может быть, и несколько других, если бы та четвёрка мёртвых бандитов смогла выжить.

— Знаешь, если ты так «благодарна» за своё спасение, да и пускай, главное, что мы справились, — запротестовал я, — но не надо вести себя как идиотка.

Девушка посмотрела на меня со злобой.

— Я вам очень благодарна, вы, глупые люди! — сквозь слёзы кричала эльфийка. — Но к чёрту эту проклятую жизнь! Пускай всё поглотит пламя и сгорит дотла!

Ну ничего себе эмоциональные качели. Ладно, плевать, всё-таки её здорово покалечили. Видимо даже больше, чем я предполагал. Её же и ботинком по голове ударили… Хотя Зара вылечила раны эльфийки, потратив на это кучу маны, восстановить разум все же не в её компетенции.

Я махнул рукой на хныкающую эльфийку. Пусть поплачет, может, успокоится немного.

— Зара, побудь с ней ещё немного, ладно? Пока не придёт в себя… А мы с Беллой сходим к главе каравана, может, им всё же понадобится помощь.

Эльфийка резко вскочила на ноги и встала на нашем пути.

— Нет, даже не вздумай! — прокричала она, размахивая руками. — Глава не будут вам рад, особенно теперь, когда вы отбили меня у бандитов. Искатели, я теперь ваш трофей! Они из-за этого вообще не будут с вами разговаривать, ещё и оружие могут обножить, такой позор смывается только кровью — сказала она и пнула со всей дури ближайшее дерево, а затем упала и схватилась за ногу и раненый бок, завыла от боли.

Да что за несносная девушка-то, а? Хоть бы другие эльфы не были такими же эксцентричными, как она. Иначе я просто не знаю, что с ними делать дальше. Или она просто головой ударилась настолько сильно? Хотя нет. Развернёмся и уйдём отсюда, как изначально и планировали.

— Ладно, я присмотрю за ней, только возвращайтесь скорее, мне одной не по себе, — сказала Зара.

Эльфийка снова вскочила и пыталась задержать нас, но Белла перехватила её и применила Усмирение, аккуратно связав её к ближайшему дереву. За то не покалечится, если снова вздумает бить дерево.

— Белла, я так подумал, побудь с Зарой, я справлюсь сам, — попросил я и быстрым шагом пошёл к столпотворению эльфов, которые явно что-то обсуждали. Там-то я и найду главу их каравана.

Стоило мне снова приблизиться к эльфам, как они пристально посмотрели на меня, так что я решил сразу обозначить себя как друга.

— Мир вам, друзья, я не бандит! — сказал я и поднял руки, показывая, что иду без оружия.

Пока стоял, аккуратно оценивал всех Глазом истины. Почти все члены каравана были обычными мирными жителями, и их уровень редко доходил до 10-го. Хотя воины и заклинатели были 15-го и выше.

Ко мне навстречу вышел мужчина в красивом наряде, который выглядел куда лучше остальных и выделялся не только своей походкой и нравом, но и хорошим оружием.

— Это приятно слышать. Мои люди видели, как ваша группа преследовала бандитов, выкравших нашего мага, — мужчина вздохнул и покачал головой, — жаль, что она оказалась далеко от меня во время сражения, её заклинания могли бы помочь…

Так они рады, что мы им помогли, или нет? Я пока не очень понимаю.

— Вы очень храбро сражались. Я видел трупы. Искренне сожалею, что вы потеряли товарищей. Однако я рад, что вы выжили и смогли победить. Можем ли мы помочь вам чем-нибудь ещё? — вежливо спросил я.

— Нет, в этом нет нужды, — отказал эльф, и его взгляд метнулся в сторону деревьев, где были мои спутницы и яростно кричала эльфийская волшебница.

— Так юная Лейланна выжила? Кажется, она не слишком счастлива, — глава каравана снова посмотрел на меня.

Я кивнул и начал объяснять:

— Мы хотели помочь всем вам, но заметили, что бандиты отступают, схватив девушку, и решили спасти её из их лап. Мы успели в последний момент. Она была тяжело ранена, но мы вылечили её и уничтожили разбойников.

— Ах вот как оно было? — эльф внезапно насупился и тяжко вздохнул, из-за чего он стал выглядеть ещё более усталым и печальным. — Это вполне объясняет, почему она так яростно кричит. Жаль, что всё так обернулось для бедной девочки.

Что за хрень? Остальные его сородичи, слышавшие наш разговор, тоже сказали нечто подобное, мол, девушка заслуживает лучшего. Они что, вообще не рады, что она выжила? Пусть бы умерла там, в лесу?

— Что вообще происходит, вы бы предпочли, чтобы она погибла? — резко выпалил я.

Сумеречный эльф показательно отвернулся.

— Мы благодарны за помощь, но, пожалуйста, оставь нас в покое, человек. Сегодня мы потеряли много близких, и не только из-за нападения.

Я совсем опешил от такого отношения.

— Хотя бы выдели пару ребят, пусть заберут вашу волшебницу, она была сильно ранена и ведёт себя неадекватно, — всё ещё вежливо попросил я, хотя моё терпение уже на пределе. Хочется наорать на этих странных типов, да от души, чтобы знали, как относиться к тем, кто спасает их товарищей!

— Боюсь, теперь это невозможно, — сказал эльф, даже не посмотрев в мою сторону.

— И как мне это понимать? Может, хотя бы расскажете, что означает ваше поведение? Что мне делать с вашей волшебницей? — выпалил я вслед уходившему эльфу, пытаясь сильно не грубить.

Предводитель эльфов ещё раз вздохнул, но всё же повернулся ко мне.

— Вы помогли нам и даже не потребовали награду за помощь, а ещё вежливы. Мне кажется, вы порядочный человек, так что прошу вас, относитесь по-доброму к юной Лейланне. Она ещё молода, темпераментна, и лишь недавно достигла зрелости. Мы немного избаловали её, но учитывая, сколько лишений она вынесла, мы не могли поступить иначе. Она достойный маг, — сказал эльф, тщательно подбирая слова.

Он покачал головой и снова тяжело вздохнул с грустным выражением на лице:

— Бедная девочка, ей так не повезло…. С её врождёнными талантами она могла бы стать отличным магом среди нашего народа. Бессмертные Восходящие Предки дайте её сил и возможность сохранить свою честь, — закончил тираду эльф.

Однако я так и не понял к чему именно он подводит. Я думал, что командиры должны отличаться мудростью, а его слова… как минимум странные.

— О чём вы вообще говорите? Почему вдруг я должен заботиться о вашей Лейланне? Она ваш сородич или нет, ну что за отношение? — рявкнул я, но остальные эльфы лишь отвели взгляды.

— Дело не в тебе, человек, и не в твоих желаниях, а в готовности девушки исполнить свой долг и сохранить честь нашего народа, следуя традициям и устоям предков, — крикнул в ответ эльф.

— Да может ли мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? Может, вам тоже следует пройти через Исцеление? Ударились головой, причем все дружно? — выпалил я.

Эльф посмотрел мне прямо в глаза:

— Если ваша группа действительно хочет помочь, идите и прикончите напавших на нас бандитов. Они преследовали нас в течение нескольких дней. Выслеживали, охотились как на диких зверей, пробирались в лагерь и резали глотки во сне. Мы потеряли много хороших эльфов из-за них. Сейчас они напали, думая, что мы ослаблены, но мы всё ещё способны дать отпор. Не верю, что разбойники не захотят реванша. А если даже и не вернутся, то наверняка их жертвами станут другие путешественники.

Стоило ему закончить говорить, как перед глазами возникло системное сообщение:

Внимание! Глава эльфийского каравана предложил задание: «Ножи во тьме». Необходимо уничтожить оставшихся в живых бандитов и обеспечить безопасность сумеречных эльфов.

Не дожидаясь моего ответа, мужчина развернулся и быстро зашагал куда-то вперёд, к богато выглядящему фургону. Я тихо выругался и смотрел ему вслед, пытаясь понять мотивы этих странных личностей. Подумав, я принял задание для себя и группы, а затем побежал обратно к Заре и Белле. Лейланна уже вроде бы не кричала на всю округу.

Когда я приблизился к девушкам, эльфийка сидела на земле, прижавшись спиной к дереву и смотрела на караван со слезами на глазах и угрюмым выражением лица.

Я посмотрел на неё. и моё раздражение вмиг улетучилось. Что у сумеречных эльфов за традиции такие, что надо сожалеть о том, что мы спасли одного из них?

— Эй, ты Лейланна, правильно? — мягко спросил я. — Ты как? Пришла в себя хоть немного?

Девушка даже не посмотрела на меня.

— Нет, — коротко сказала она.

— Понимаю, много чего произошло, но нам нужно идти, так что тебе лучше идти к своим, там тебе точно полегчает, да и… — я не успел закончить, как девушка снова зарыдала.

Мы со спутницами обменялись взглядами и просто пожали плечами, не представляя, что тут сделать можно. Зара решила подойти к ней и обнять, присев рядом. Ко всеобщему удивлению, эльфийка не сопротивлялась и уткнулась гоблинше в плечо, зарыдав ещё громче.

Мне было интересно, что за драму сумеречные эльфы тут разыгрывают, может, это для них типично, но решил не давить на Лейланну. Чтобы не происходило в голове у этих караванщиков, теперь у меня есть работа, так что надо действовать решительно и разобраться с бандитами, пока они не восстановились после нападения. Сейчас-то они вряд ли ожидают нападения. А если буду тут прохлаждаться, упущу шанс их догнать.

Я подозвал Беллу и отвёл её в сторону.

— Слушай, я тут взял задание от лица нашей группы по уничтожению бандитов, можешь присмотреть за Зарой и этой Лейланной, пока я выслеживаю разбойников? — сказал я.

— Возьми меня с собой, нам не стоит разделяться, — запротестовала Белла. — Пока мы близко к каравану, тут пока безопасно, но дальше дикая территория, да и бандиты все выше 20-го уровня, а у тебя нет навыков для выслеживания целей. Для тебя одного это опасно.

Я только собирался возразить, но тут вмешалась Лейланна, резко вскочившая на ноги. И вот зачем её развязали?

— Если ты собираешься выслеживать бандитов, бери меня с собой! — затребовала эльфийка.

— И зачем мне это делать? Ты медленная, низкий уровень, да и эмоциональное состояние на грани истерики. В битве нам некогда следить за тобой, а отреагировать ты можешь неадекватно, — ответил я.

Глаза волшебницы будто вспыхнули пламенем, а в руках заиграли синие искры.

— Не недооценивай сумеречного эльфа! — заявила Лейланна. — Смотри не на мой уровень, а на умения! Я не какой-то обычный маг. И что значит следить за мной? Я не ребёнок, мне уже давно больше 18!

Если так подумать, она и правда хорошо потрепала бандитов с помощью относительно слабых заклинаний, но я всё ещё не горел желанием тащить её на себе, чтобы мы могли быстро передвигаться.

Пока я раздумывал, эльфийка выставила пышную грудь и заявила:

— Бери меня с собой, или я пойду одна!

О, так к ней вернулся боевой дух. Ну и отлично. Я ухмыльнулся, осознав, что Зара может её больше не утешать, а Белле не придётся охранять гоблиншу.

— Ну иди, — отрезал я, подхватил Зару и кивнул Белле. — Сможешь взять след? Веди нас, мы прямо за тобой.

Белла улыбнулась и, кажется, поняла мой намёк, так что побежала вперед. Я рванул за ней, а позади нас осталась ошарашенная Лейланна, что-то кричавшая вслед.