Искатель – 4

Глава 21

Не успели мы подняться на холм, чтобы оглядеться, как услышали звуки яростной битвы. По округе разносились крики, женский визг, детский плач, лязг клинков и рёв атакующих заклинаний. Вскоре мы заметили клубящийся чёрный дым.

Снова неприятности! Как бы нас не втянули в эту битву. Попасть под раздачу совсем не хочется, особенно если на дороге за холмом столкнулись несколько групп высокоуровневых искателей. Хотя откуда там дети, если это искатели?

Мы пригнулись и, стараясь не высовываться, поднялись на возвышенность, чтобы осмотреть окрестности. Как опытный телохранитель и следопыт, Белла шла первой. Она сможет быстро и правильно оценить обстановку, пока мы охраняем тыл.

— Артём, Зара, сюда! — взволнованно воскликнула Белла.

Мы поспешили за ней и, притаившись за камнем на вершине холма, осторожно осмотрели окрестности. Перед нами открылась мрачная картина, которая, к сожалению, стала привычной в диких землях Бастиона из-за обилия разбойников и дезертиров.

Перед нами простиралась большая роща, через которую проходила главная дорога, ведущая к Полану. И прямо на этом тракте развернулась жестокая битва между защитниками каравана, состоящего из нескольких десятков повозок, и, судя по всему, бандитами, взявшими путников в окружение.

Это была уже не просто схватка искателей, в которую нам не хотелось вмешиваться. Теперь наше участие в этом бою стало вопросом чести и совести

Я применил Орлиное зрение, оценивая обстановку. Дорога впереди была заблокирована огромным валуном причудливой формы, словно его создали с помощью магии. Несколько повозок в начале и в конце каравана были подожжены, а на обочине уже лежали тела погибших. К моему удивлению, караванщики оказались эльфами, но не такими, как те длинноухие воины, которых я встречал в Джардане. И мужчины, и женщины имели светло-серую кожу, белоснежные волосы и длинные тонкие уши. Их худощавые лица и чопорные манеры напоминали чопорных британских лордов. Их идеальные образы дополняли причудливые украшения, необычная одежда мрачных оттенков и оружие с замысловатыми изгибами и узорами. Если бы не битва, я бы залюбовался этим зрелищем, так как никогда раньше не видел таких интересных созданий.

Защитников у каравана было немного, но перед бандитами у них было значительное преимущество — магия. Помимо воинов и лучников, почти каждый третий сражавшийся эльф непрерывно отправлял в бандитов атакующие заклинания: огненные шары, ветряные потоки и водные бомбы. В ответ на них градом сыпались обычные и зажжённые стрелы. Перед глазами разворачивался настоящий хаос. Я не знал ничего об этих эльфах и причинах столкновения с бандитами, но отчётливо понимал, на чью сторону мне стоит встать. Круг бандитов вокруг эльфов смыкался всё сильнее, и я не понимал, как они будут выпутываться из этой передряги. Но я уже знал, что должен помочь им в битве. Я хорошо помнил, какими ужасными были бандиты, которые устроили лагерь недалеко от Дрифтена. Тогда я медлил из-за отсутствия силы, но теперь я с лёгкостью уничтожу любого грабителя. Защищать слабого — моё право и обязанность как сильного искателя. Девушки беспокоились за караванщиков не меньше меня, поэтому мы посмотрели друг на друга и кивнули, хорошо понимая, чем мы сейчас займёмся.

Я подхватил Зару на руки и, крикнув Белле: «Вперёд!», бросился вниз по склону холма, внутренне готовясь к битве. Зара и Белла, словно два острых лезвия, следовали за мной, напряжённо ожидая момента, чтобы вступить в схватку.

— Как думаешь, это работорговцы или обычные разбойники? — спросила Зара, крепче обнимая меня.

— Не знаю, есть ли разница? — ответила Белла, стараясь не отставать от нас на бегу. — Кто бы это ни был, они напали на мирных людей, а значит, заслуживают наказания!

— Разница в том, что работорговцев нужно мучительно казнить на месте, — прорычала гоблинша. — А бандитов, даже если они отъявленные негодяи, можно не мучить долго.

В такие моменты Зара становилась очень сердитой. Я старался не лезть в её прошлое и до сих пор не знал всех подробностей её жизни до нашей встречи. Из обрывков фраз, которые она иногда произносила, стало ясно, что её племя пыталось жить мирно и цивилизованно, насколько это возможно в реалиях гоблинов и их культуры. Однако люди выследили их и поработили. И даже несмотря на то, что её односельчане добровольно сдались в плен, обращались с ними крайне плохо.

Неожиданно Белла заговорила:

— Когда я училась работать телохранителем, нам рассказывали об эльфах. Нападать на них запрещено, это тяжкое преступление. Хозяин тоже упоминал об этом во время нашего путешествия.

Как объяснила кошкодевушка, каждый представитель эльфийской расы, независимо от вида, защищён в Харальдаре особым соглашением с государством Элавэйр, которое находится на востоке. Поэтому обычные бандиты вряд ли бы напали на караван этой расы. Если только они не самоубийцы, готовые бесконечно биться с охотниками за головами. А их точно отправят, чтобы показать эльфийским владыкам, что договор остаётся в силе.

— Белла, спасибо за информацию!

Мы уже преодолели половину расстояния, когда бандиты, атакующие караван — отступили, и от них отделилось четвёрка мордоворотов, что тащили на плечах Эльфийку. Вот их цель!

Девушка завизжала, а по округе разнесся её пронзительный крик. Четвёрка бандитов споро тащила девушку к ближайшим лесным зарослям, а оставшиеся бандиты ослабили натиск и медленно отступали, прикрывая отход своих подельников.

— Твари! Бойцы каравана не успевали прийти ей на помощь, а вот мы были гораздо ближе. Нужно ей помочь!

Разбойники оказались очень быстрыми и уже направлялись к густым зарослям подлеска. Я выругался и ускорил шаг, стремясь настигнуть их как можно скорее. Однако Белла не могла угнаться за мной, а Зара, наоборот, вжалась в меня, стараясь не мешать и не потерять что-нибудь важное на бегу.

Замедлиться? Сейчас никак нельзя! О, а у меня появилась отличная идея!

— Белла! Используй Усиление для увеличения скорости бега! — на ходу крикнул подруге.

Способности следопыта Беллы были поистине впечатляющими, а в сочетании с природными бонусами звероморфов она становилась непревзойденным разведчиком. Усиление позволяло ей увеличить скорость на 50% и снизить расход выносливости на столько же, но только на пять минут. Когда она доберётся до бандитов, у нас сразу появится значительное преимущество! Пока бандиты будут в шоке от внезапного появления кошкодевушки, я выпущу в них серию стрел, а Зара — несколько Шипов маны. Мы раньше не использовали эту способность для быстрого передвижения, но сейчас был как раз подходящий момент.

— Ничего себе, это действительно сработало! — воскликнула Белла, и через мгновение она уже была рядом со мной. Было приятно осознавать, что наша задумка оказалась успешной, и мы сосредоточились на том, чтобы добраться до эльфийской девушки быстрее, чем это сделают бандиты.

В лесу скорость нашего бега немного увеличилась благодаря Восприятию леса. Однако даже с моими навыками было тяжело поддерживать высокий темп в густом подлеске. Я постоянно цеплялся одеждой за деревья и кусты, а ветки иногда неприятно хлестали по лицу и телу. Я лавировал между деревьями в бешеном темпе. Пока мы спускались с холма, эльфийка и бандиты уже успели углубиться в лес, и теперь нам приходилось догонять их в этом хаосе. Множество раз мне приходилось отталкиваться от стволов, чтобы избежать столкновений. В который раз я был благодарен за навык Стремительный. Белле без такого бонуса было бы гораздо сложнее поспевать за мной и не терять нас из виду.

Внезапно впереди раздался пронзительный свист, и над деревьями взметнулись языки синего пламени — кажется, взорвался огненный шар. Вслед за этим по подлеску прокатился ужасающий предсмертный крик, наполненный отчаянием и болью. Отдельные вопли бандитов слились в единый яростный рёв.

Деревья поредели, и передо мной открылась большая поляна. На одном её краю я увидел девушку, чьи руки были охвачены синим пламенем, — она произносила очередное заклинание. На другом конце поляны катался бандит, объятый огнём. Он продолжал кричать от боли, но фактически потерял всего 10% от общего здоровья. Получается огонь эльфийки был больше шоковое воздействие, чем наносил действительно смертельный урон. Хорошо, что успели.

Мы укрылись за деревьями, и я осторожно выглянул, чтобы оценить силы сражающихся сторон. Эльфийка была слабее нападавших — всего 13-го уровня, в то время как все бандиты были не ниже 20-го.

Трое оставшихся на ногах мужчин, которые, вероятно, попятились в момент контратаки, теперь окружали эльфийку и были готовы ринуться на неё в рукопашную схватку.

Волшебница метнула очередной огненный шар в ближайшего бандита, но тот успел увернуться, и заклинание попало в другого врага, который стоял чуть позади. Бандит упал на землю и закричал, отчаянно катаясь по земле и пытаясь сбить магическое пламя.

Разбойник, увернувшийся от огненной атаки, взмахнул копьём и оскалил зубы:

— Это был мой брат, ты, серая шлюха! — завопил он. — Я трахну твой окровавленный труп, а потом возьмусь за твоих сородичей!

Эльфийка состроила злобную гримасу и отчаянно пыталась колдовать, но в этот момент бандит метнул в неё копьё, которое вонзилось ей прямо в живот. Хрупкую девушку-мага отбросило назад, и она распласталась на земле, а пламя вокруг её рук погасло. Эта атака отняла у неё больше половины здоровья. В отчаянном усилии выжить она кое-как пыталась отползти к ближайшим кустам, пока бандит радостно смеялся, упиваясь «успехом».

Закончив оценку ситуации, я наконец нашёл место, где деревья удачно прикрывают меня и не мешают стрелять, всего в нескольких шагах от края поляны. Отпустив Зару, я снял лук с плеча и приготовился атаковать.

Белла пронеслась мимо нас и ворвалась на поляну, атакуя бандитов с мечами наперевес.

Бандит бросился вперёд, используя внезапный рывок, и набросился на раненую девушку, сбил с ног, а затем злобно ударил её по лицу тяжёлым ботинком, с силой выдернув копьё из окровавленного тела. Девушка захрипела и закашляла кровью.

— Издай предсмертный крик, длинноухая тварь! — зарычал он, поднимая оружие.

— Ну сука! Так легко ты не сдохнешь…

Быстрый выстрел!

Я выпустил первую стрелу, и она вонзилась в горло разбойника, когда он замахнулся копьём. Это отбросило его в сторону, и копьё, не причинив вреда эльфийке, просто воткнулось в землю. Выстрел из лука оказался очень удачным и вызвал сильное кровотечение, но бандит оказался крепким. Он потерял всего лишь 20% очков здоровья, хотя был на несколько уровней ниже меня. Не помогла даже критическая атака!

Выстрел. Выстреле. Ещё выстрел! Зазубренные стрелы вонзились в грудь бандита и коленные чашечки, отбросив его от раненой эльфийки и лишая подвижности. Девушка корчилась от боли на земле, но её жизни уже ничто не угрожало.

В этот момент, Белла взяла на себя сразу двух бандитов, главарь выпал из боя и я стал выбивать оставшихся на ногах бандитов. Тем временем Зара успела аккуратно подобраться к девушке на расстояние, позволяющее ей использовать Дистанционное исцеление. На это уходило много маны, но рана на груди раненой магички понемногу затягивалась.

Белла набрала скорость и плечом влетела во второго бандита, который неудачно отвернулся от неё, осознав всю опасность ситуации и попытался сбежать. Но куда там. Мужчина упал, и подруга применила на нём Усмирение, обездвиживает его на 10 секунд, как какого-то дикого зверя. Хотя этого ублюдка назвать человеком у меня язык не поворачивался.

Я выпустил стрелу добивая самозваного главаря, продлевая его предсмертную агонию, затем проверил состояние медленно горящих разбойников. Пламя на обоих уже почти погасло, и, хотя их здоровье всё равно осталось достаточно высоким, они казались слишком дезориентированными, что бы успешно продолжать сражение.

Я прицелился в бандита и выпустил друг за другом две стрелы. Прямо в глазницы! Последний, оставшийся в живых разбойник, в отчаянном порыве кинулся на кошкодевушку с изогнутым мечом в руках, но куда там. Белла была великолепна. Ударом клинков отсекла руки, крутанулась и сдвоенным ударом в прыжке снесла ему голову! Одна секунда — и бандит уничтожен.

— Победа!

На поляне воцарилась гробовая тишина. Казалось, даже птицы перестали галдеть, пристально наблюдая за исходом необычной битвы.