Искатель – 4

Глава 17

Приятное утреннее спокойствие нарушил жуткий шум, проникающий даже через закрытые окна. Я совсем не хотел вставать и сначала попытался снова задремать, но нарастающий гул толпы раздражал сознание слишком сильно. Пришлось нехотя открыть глаза. Лежать дальше всё равно уже нет смысла, раз на улице, казалось, сотни людей одновременно переговаривались, громко смеялись, и даже что-то играло.

Зевнув, я взглянул на уютно устроившуюся на моей груди Лилию. Она сладко спала и совсем не замечала этого гула. Как ей это удаётся? Я сначала думал, что это притворство, но её тихое сопение вперемешку с мурлыканьем выдавало, что она спокойно спит. Ей явно плевать на шум, раз удаётся отдыхать в тёплой постели. Вот это профессионализм!

Сквозь шторы пробивались солнечные лучи, и в этом свете моя соседка по кровати выглядела потрясающе. От ее вида внизу живота началось лёгкое шевеление. Я было хотел разбудить мою милую любовницу и пошалить, но любопытство вместе с нарастающим шумом меня сейчас беспокоили больше всего. Там что, какой-то праздник в честь приезда местного лорда?

В комнате было прохладно. Совсем не хотелось выбираться из-под тёплого одеяла и уходить от Лилии, чья температура тела была куда выше, чем у меня. Спать с ней зимой было бы очень комфортно. Вот что значит кошачий звероморф…

Наконец я решился выбраться плена кровати и аккуратно выскользнуть из объятий милой девушки. Но сделать этого, не потревожив её сон, вряд ли получится. Так что я решил мягко её разбудить, легонько поглаживая спину.

— Лилия, просыпайся, — прошептал я.

Кошкодевушка сонно фыркнула, едва шевельнувшись.

— Оставь меня и уходи к себе, иначе я покажу, как остры мои когти, когда я не выспалась, — пробормотала Лилия, не открывая глаз.

Хоть она это и сказала, но всё равно прижалась ко мне ещё сильнее, а её кулачок игриво ткнулся мне в нос. На мгновение я даже забыл обо всём на свете и всё же решил развлечься, но этот раздражающий шум быстро вернул меня в реальность.

— Я ещё сплю, не мешай, — добавила она и зевнула, сладко плямкнув ртом.

— Да что ты? Правда? — не сдержавшись, рассмеялся я.

Лилия распахнула глаза и одарила меня ледяным взглядом:

— Если ты разбудил меня ради игр, я приложу все усилия и вышвырну тебя из окна. Ты вымотал меня прошлой ночью, а милым кошечкам нужен сон.

Игнорируя её недовольное ворчание, я выбрался из объятий, встал с кровати и подошёл к окну.

— Ты что, не слышишь этот шум? — удивлённо спросил я.

Она зевнула, прикрывая живот пушистым хвостом:

— Слышу, конечно, ну и что? Наверное, Герои Харалдара наконец-то добрались до города. Народ собрался, чтобы посмотреть на их шествие.

— Какие ещё герои? Настоящие? А они должны были приехать? — я вскинулся, заинтересовавшись.

— А ты что, не знал? Их группа направляется к границе, чтобы очистить её от расплодившихся монстров и вернуть в земли Бастиона хоть какое-то подобие стабильности, — сказала Лилия, упав на подушку и прикрывшись одеялом. — Вчера утром они были где-то в пяти километрах к югу от города, в тренировочном лагере, так что конечно люди успели собраться и встретить своих кумиров.

О, так это даже не официальный праздник? А такой гул, будто там собралась половина города! Высокоуровневые искатели — живые легенды Валинора! Мне не терпелось увидеть их вживую. Осмотреть из Глазом истины из толпы, получить информацию о навыках и их характеристиках. Это же настоящая удача! Даже благодательница не дала мне нормальной информации, когда я пришёл в этот мир, а тут столько интересного! Вдруг у них какие-то особые способности. или что полезное узнаю…

— Эй, ну ты чего, тогда тем более вставай! Она посмотрела на меня с таким сонным и недовольным видом, что на секунду я почувствовал себя виноватым. Выходных-то у неё немного…

— Ну вот нужны они тебе? Ты и сам вроде сильный. А я на них ещё насмотрюсь. Что я нового узнаю? Это им мы помогаем в походе с разведкой, охраной баз и обеспечением контроля над очищенными территориями, пока они сражаются. Нас давно наняли, чтобы мы брали на себя повседневные задачи, пока Герои ведут основные бои на передовой.

— И ты молчала? Ну ничего себе! — я присвистнул.

Лилия хитро улыбнулась:

— Да это же обычная работа истребителя… Хотя, может и стоит посмотреть, раз я пока отдыхаю. Сходить повеселиться на общественный праздник неплохая идея. Может, купим что-нибудь вкусного?

— Ого, какая смена настроение, а может всё-таки останемся? — наиграно запротестовал я. — Ты же только что очень сильно хотела спать, да и героев ты ещё увидишь…

— А ты за меня не переживай, высплюсь потом, раз всё равно ты меня разбудил в такую рань, — засмеялась Лилия, явно подшучивающая надо мной. — Если конечно мы не захотим потом с тобой развлечься ещё разок…

Вот же проказница! Меняет планы пять раз на дню

, а ещё и снова зазывает к себе в кровать. Ну, теперь ты у меня не отвертишься!

— Даже так? Тогда ловлю на слове, — с улыбкой на лице ответил я.

Мы быстро оделись и пошли к комнатам моих спутниц. К счастью, они уже не спали и даже сами искали меня. Видимо, Зару и Беллу тоже разбудил шум. Или же девушки просто выспались. Это же я развлекался почти всю ночь, а они мирно спали… Вместе мы вышли на улицу и быстро смешались с огромным потоком людей.

Вся улица оказалась забита представителям разных рас. Сотни жителей города теснились вдоль дороги, а стражники пытались организовать толпу и поддерживать порядок, оставляя проход для колонны героев. Я посадил Зару на плечи, чтобы толпа её не задавила, и мы с Беллой и Лилией протиснулись ближе к передним рядам, держа друг друга за руки, чтобы не потеряться в такой давке.

Растолкав зевак локтями, мы выбили себе хорошие места поближе к дороге и принялись наблюдать за торжественным шествием.

На Земле я видел парады, собирающие десятки тысяч зрителей, и по телевизору наблюдал многомиллионные демонстрации. Но предвкушение этого шествия заставляло меркнуть даже самые грандиозные воспоминания. Здесь должны были появиться настоящие рыцари в сияющих доспехах — защитники человечества, готовые сразиться с монстрами. Подлинные герои, чьё мужество и доблесть признавались всеми расами королевства. Эти мысли наполняли воздух торжественным величием, создавая ощущение, что ты стоишь на пороге чего-то поистине великого.

Я не мог удержаться от улыбки: ведь столько раз был героем в играх. Каково это — услышать, как ликующая толпа выкрикивает твоё имя? Представить себя на их месте было легко. А главное, я знал: этот момент настанет. Когда я стану сильнее, нас с нашей группой встретят даже более восторженно!

Открывал парад отряд королевских гвардейцев, часть из них шагала со знамёнами, красиво развевающимися на ветру. Я впервые увидел штандарт королевства: чёрное знамя с серебряной каймой, украшенное эмблемой в виде кулака, сжимающего рукоять сломанного меча.

Всего в их отряде я насчитал пятьдесят серьезно экипированных мужчин и женщин. Не удержавшись, я осмотрел их снаряжение Глазом истины. Они заметно выделялись на фоне городских зевак, так как были одеты в почти одинаковые чёрно-серебряные доспехи с эмблемой Харалдара на плащах. Все их вещи имели исключительное качество, а офицеры носили мастерские изделия.

Небольшие отличия в аксессуарах и оружии, конечно, были, но они минимальны и не портят общего вида грозной военной силы. Большая часть гвардейцев была выше сорок пятого уровня и имела самые разные классы — от дуэлянтов и паладинов до стрелков и целителей.

Чтобы подчеркнуть статус и выучку, офицеры поставили бойцов в красивые шеренги, распределив их по уровню, типу снаряжения и классу. Первыми шли защитники, дальше воины, а замыкали колонну целители и маги.

Королевская гвардия шагала в ногу, стараясь не смотреть по сторонам с серьёзными выражениями на лицах, несмотря на ликующую толпу. Одного взгляда на них достаточно, чтобы понять: перед тобой военная элита.

Однако даже на лицах суровых солдат мелькали улыбки. Трудно оставаться невозмутимым, когда красивые девушки кидают тебе цветы, выкрикивают комплименты и благодарности. За считанные минуты вдоль всего пути, по которому двигались марширующие, скопились горы цветов и венков, сплетённых в причудливые узоры. Казалось, ещё немного, и под этим дождём из цветов можно утонуть.

Но как бы люди не уважали гвардейцев, сегодня не они главные звёзды этого неожиданного праздника. Когда появились Герои, толпа пришла в полное неистовство. Шум и гомон стали ещё громче: отовсюду слышались комплименты, восхищённые комментарии и забавный рёв звероморфов.

Строй героев был более свободным и пустоватым. Всего их шло по улице двадцать человек. Возглавила шествие этих элитных воинов эффектная женщина 66-го уровня в изящной дорогой мантии, украшенной магическими символами, с посохом в руке. Её облик излучал уверенность, отточенные движения говорили о богатом жизненном опыте, а выдающиеся способности и внушительная аура силы говорили о сотнях пройденных сражений, внушая мысль, что здесь ей не найдётся равных. Волшебница выглядела так, словно возраст вдруг замер на отметке сорока лет, что лишь подчеркивало её грацию и женственность.

Когда толпа, охваченная ликованием, на мгновение застыла в изумлении, глядя на кумиров, магиня подняла свой посох легендарного качества. Магические потоки заструились вокруг него, завораживая зрителей. Толпа тут же взорвалась восторгом, осыпая женщину и её соратников благодарностями и восхищёнными криками.

Помимо причудливого посоха, прямо пульсирующего огромной силой, всё снаряжение женщины было исключительного качества. А, судя по способностям, которые мне удалось прочитать Глазом истины, она легко может сравнять с землёй этого город, прикладывая минимум усилий. Настоящий монстр в человеческом обличии.

Радует только то, что благодетельница упоминала: для использования некоторых высокоуровневых заклинаний огромной мощности может потребоваться весь дневной запас маны, а то и дополнительные источники, то есть несколько раз применить что-то особо мощное не выйдет. Так что это отличной козырь в бою против сложного противника, но не для повседневных битв с обычными монстрами.

Волшебница впечатляла, но больше неё выделялся воин 61-го уровня, идущий сразу за женщиной. Мощный мужчина лет пятидесяти с седыми волосами казался воплощением всех легенд и баллад о героях: пышущий силой, статный, волевой, в сияющих доспехах, с отличным снаряжением, большим щитом и мечом. Благодаря своим выдающимся способностям и несгибаемой воле он способен одержать победу даже без оружия, полагаясь лишь на силу своих кулаков и непреклонный дух. Победить такого в честном бою, с его-то боевым опытом — настоящая удача.

Пока я просматривал способности воина, меня неожиданно передёрнуло, внутри всё похолодело, а настроение глазеть на толпу и вовсе пропало. Один из навыков этого человека — Глаз истины.

И это настоящая проблема, учитывая, что эту способность можно получить только после 50-го уровня. А до него мне ещё далеко. Если меня заметят, наверняка арестуют, а кто знает, что со мной сделают на допросе? «Благосклонность» лордов и «справедливость» Системы мы уже успели оценить в Кобране. А в то, что у меня есть настоящая богиня-покровительница, никто всё равно не поверит. Да и сама она вряд ли бросится меня спасать — в трудные моменты благодетельница уже не раз оставляла меня наедине с проблемами.

Увидел ли он меня? Тут много людей, так что вряд ли. А если я ошибаюсь? Нужно уходить, не привлекая внимание. Хорошо хоть в толпе можно затеряться. Так… Надо отходить тихо и без паники!

— Вот же гадство, — сказал я себе под нос, аккуратно отойдя подальше от дороги. Спрятаться удалось за углом одного ближайшего здания.

Лилия явно была недовольна тем, что нам пришлось так внезапно покинуть хорошие места и пропустить самую зрелищную часть парада. Она решила остаться, явно показывая свой протест. Зара с Беллой, словно прочитали мои мысли, тоже ощутили что-то неладное. Не говоря ни слова, мы быстро отступили к ближайшему зданию и укрылись за углом.

— А почему мы прячемся? Что-то случилось? — спросила гоблинша.

Перебирая в голове планы побега, я задумался и прижался к одной из шершавых стен многоэтажного здания, не осмеливаясь даже высунуться из-за угла.

— Зара, ты видела мужчину в доспехах возле женщины, возглавлявшей шествие? — пробормотал я.

— Да, видела конечно, а что случилось? — спросила гоблинша.

— Он 61-го уровня, и у него есть Глаз истины. Он мог меня заметить и увидеть, что у меня тоже есть такой навык. Что он делал? Тебе не показалось, что он нас смотрит? — обеспокоенно спросил я.

— Это просто ужасно! — воскликнула Зара и немного пригнулась.

Я подошёл к Белле и тихо попросил:

— Можешь аккуратно выглянуть из-за угла? Нужно понять, что сейчас происходит на дороге.

— Конечно! — отозвалась кошкодевушка, мгновенно собравшись.

Она ловко подошла к углу здания, даже успев отодвинуть какого-то шатавшегося пьяницу. Я последовал за ней, осторожно опустив Зару и прислонившись к стене.

Внезапно Белла тихо засмеялась, покачивая головой.

— Ох, Артём, да брось. Он тебя даже не заметил. Этот высокий герой идёт себе спокойно, помахивает рукой ликующей толпе. Несколько женщин уже бросили в него свои вещи, а одна даже показала грудь. Представь, он уставился на неё так же, как и остальные воины, — хихикнула кошкодевушка.

Я облегчённо выдохнул. Фух… Угроза раскрытия моих навыков миновала. И не только для меня это могло стать проблемой. Если бы за нас всерьёз взялись местные власти, то могли выяснить, что технически Зара беглая рабыня, пусть даже её просто бросили в диких землях. Да и Брейли мог передумать давать Белле свободу. Даже при наличии специального документа слово звероморфа стоит меньше, чем лорда человеческой расы.

— Всё будет хорошо, — добавила Белла, продолжая наблюдать за шествием. — Герои ушли далеко вперёд. Сейчас по улице идут их спутники, слуги и рабы, а они мало кого интересуют.

Да, я тоже заметил, что восторг толпы начал угасать, а люди стали понемногу расходиться кто куда. Отчасти жаль, что помощников героев не очень любят, хотя они зачастую выполняют такую же работу, как и другие члены основного боевого состава. Больше чем уверен, они наверняка не хотели проходить этой дорогой, но у них не было выбора. Блуждать по закоулкам нет времени и сил, а эта улица главная, и с неё можно уйти в любую сторону. Да и всё-таки они не на параде, а впереди их ждёт долгий путь.

Подождав ещё пару минут, мы осторожно вышли из укрытия. Я быстро осмотрелся и заметил Лилию — она стояла неподалёку, провожая взглядом соратников героев, скрывавшихся за поворотом дальнего здания. Та дорога вела к северным воротам, откуда путь прямиком шёл к границе королевства. Мы аккуратно подошли к ней, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Думаю, мы ещё встретим их в будущем, когда наберём достаточно славы и популярности, — сказал я, задумчиво глядя вдаль. — Возможно, даже пересечёмся на охоте в диких землях, если они задержатся с выполнением своей миссии. Но сначала мне хотелось бы достичь хотя бы 50-го уровня, чтобы никто из них не смотрел на меня свысока.

— Да ладно тебе, — с улыбкой мурлыкнула Лилия, прильнув к моему плечу. — Ты ведь так хотел узнать о них побольше. Может, если всё же пойдёшь с нами, то однажды сам сможешь подойти и заговорить. Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что такое возможно…

— Всё, что мне нужно, я уже понял, просто глядя на них издалека, — прервал я Лилию. — В моей глуши таких героев днём с огнём не сыщешь, разве что в сказках и легендах. С вашей группой мы точно не пойдём на охоту. Да и подходить к ним? Не особо знаю, как общаться с теми, кто выше нас по уровню и положению в обществе. Не так посмотрим или что-нибудь скажем — ещё обидятся… — усмехнулся я, пытаясь перевести тему в шутку.

— Да ну тебя, — хихикнула Лилия, и наконец договорила. — Специально вас обижать они точно не станут. Но да, сами без причины они никогда ни к кому не подходят. Знаешь, я хоть и работаю с ними в одной команде, лично с героями не общалась. Разве что с их последователями. А они… Ну, как бы это сказать… Очень возвышенные, что ли, — задумчиво произнесла она, нахмурив брови.

Ну, это не удивительно, учитывая насколько их навыки экстраординарны для местных искателей. Достичь 20-го уровня могут далеко не все, а вот 60-го разве что действительно уникальные личности. Таких называют живая легенда.

— Мы скоро планировали покинуть город. Лилия, а ты не знаешь, как скоро отряд Героев уйдёт отсюда? — как бы невзначай спросил я.

— Прежде чем отправиться на север, им сначала предстоит встретиться с бароном и городскими главами. Это может растянуться на полдня-день, не больше, — честно сказала девушка.

Значит, нужно переждать в городе и не привлекать лишнего внимания. Времени у нас на отдых достаточно, поэтому я предложил девушкам позавтракать вкусностями. Все проголодались, так что никто не возражал.

С хорошим настроением мы пошли обратно в гостиницу. У нас было время поесть, отдохнуть и даже развлечься. Делами займёмся позже.

Здесь, в Бастионе, торопиться некуда. Заданий много, всегда есть работа и хватает возможностей для развлечений. Сегодня я получил ценную информацию, и мне предстоит многое обдумать. Но сначала завтрак и отдых!