Искатель – 4

Глава 23

Лейланна изо всех сил что-то неразборчиво кричала нам вслед. По обрывкам фраз, донёсшихся до моих ушей, я понял, что она умоляла подождать её и не оставлять одну в такой момент. Когда она резко затихла, я обернулся и увидел, что эльфийка лежит лицом вниз. Видимо, она бежала за нами, но быстро выдохлась и споткнулась. Никакого желания возвращаться за ней не было. Медленная и вредная девушка на таком важном задании нам будет только мешать, так что я просто устремился в направлении бандитов. Сейчас это единственное разумное решение.

— Как думаешь, мы правильно поступили? — обеспокоенно спросила Зара. — У меня плохое предчувствие. Кажется, будто мы что-то упустили… Вдруг она хотела отомстить за своих?

Я, конечно, видел много эльфов в играх, где они изображались высокомерными, но такого отношения от сумеречных не ожидал. И сейчас, когда я насмотрелся на них, перспектива избавиться от вздорной и вспыльчивой эльфийки меня вполне устраивала. Пусть она и красивая, но её бесконечные перепады настроения откровенно раздражают и могут привести в лучшем случае к большим проблемам. А ведь мы обменялись всего парой фраз.

— Отчасти мне её жаль, но сейчас нам совсем не до её капризов. Разберёмся с работой, тогда и проверим, как она, заодно нормально поговорим, — ответил я. — А сейчас…

— Впереди группа бандитов! — воскликнула Белла, резко меняя направление.

Даже я заметил многочисленные следы, явно оставленные людьми, беспорядочно отступающими с поля боя. Встречались обрывки одежды, сломанное оружие и капли крови. Но даже так, если бы не Поиск Беллы, позволяющий ей выслеживать что и кого угодно, я бы точно возился тут несколько часов. И не факт, что я бы сразу нашёл бандитов так же умело, как она. Хорошо, что я не отказался от её помощи. А ведь я хотел оставить девушку с эльфийкой…

Бандиты явно бежали со всех ног, спасая свои никчёмные жизни. Не знаю, о каком реванше говорил предводитель эльфов, но разбойники выбросили даже рюкзаки, что явно говорило о том — у них большие проблемы. Просто так ценное имущество не бросают. В диких землях каждая вещь могла спасти жизнь, а заплечный мешок прямо на вес золота. По крайней мере для меня. Хотя. может, они спешат в лагерь, где есть все необходимое…

Буквально через пятнадцать минут мы услышали крики, полные ужаса. Нам пришлось сбавить темп и аккуратно двигаться по следам бандитов, так как впереди явно было что-то опасное. Чутьё подсказало, что мы ступили на территорию лагеря монстров.

Стоило нам приблизиться источнику шума, перед глазами возникло неприглядное зрелище. Группу из десяти бандитов рвали на куски местные монстры, выглядящие как гибриды ящеров и осьминогов. И, по всей видимости, они обладали Невидимостью, так как сразу после атаки исчезали, сливаясь с местностью.

Видимо, бандиты так сильно спешили, что влетели на всей скорости в логово монстров 24–27 уровней. Нам они вполне по силам, но вот бандитам… Для них это заслуженный финал. Жили как негодяи, пусть так и закончат.

Троих разбойников уже разорвали на части. Куски их тел валялись по всей округе. Двоих прямо сейчас линчевали щупальцами… Судя по всему, именно их крики эхом раздавались по округе. Даже меня пробрало, хотя я знал, что иду их убивать. Стоило мне подумать, что могу облегчить их смерть, как их тела тут же окончательно изувечили, откинув то, что осталось.

Ещё двое пытались прикрывать друг друга и отбиваться от многочисленных щупалец, но, судя по серьезным ранам, долго они не продержатся. Оставшиеся трое орали, что не хотят умирать, и метались по поляне, надеясь вырваться за пределы логова жутких чудовищ. И им, возможно, удалось бы это сделать, если бы не наша карательная миссия.

— Белла, берёшь дальнего. Мы с Зарой прикончим оставшуюся парочку, — скомандовал я. — Тех, кто бьётся с монстрами, оставим так подыхать. Нельзя привлекать внимание чудищ раньше времени.

— Поняла! — коротко ответила Белла. В её руке блеснуло лассо, а в другой она уже сжимала длинный нож. Мгновение, и она ринулась за добычей.

Опустив Зару на землю, я бросился за двумя бандитами, одновременно выискивая удобную позицию для стрельбы. Подобравшись поближе, я применил Быстрый выстрел, натянул тетиву и выпустил несколько стрел в разбойника, убежавшего дальше всех. Зара же запустила в ближайшего к ней бандита несколько Шипов маны.

Когда мне давали задание на уничтожение нападавших, я думал, что придётся сражаться также, как в лесах Дрифтена, но теперь… Это был бой в одни ворота. Негодяям даже противопоставить нам нечего. Я будто очутился в тире: целься, стреляй. Повторить до полного уничтожения целей…

Моя первая стрела сбила бандита с ног, и он неуклюже упал, ударившись головой о старый пень. Пока разбойник пробовал подняться на ноги, я выстрелил в него ещё два раза, попав в правую руку и живот. Но это не прикончило его, так что пришлось потратить ещё несколько снарядов, после чего его бездыханное тело распласталось по земле.

Тем временем у Зары возникли проблемы. Шипы маны серьёзно ранили бандита, но он применил Рывок и кинулся к ней, пытаясь уничтожить, по его мнению, слабого противника. Однако магия и стрелы быстро свели на нет его жалкие потуги.

Видимо, Белла тоже расправилась со своей целью, а монстры уничтожили двух негодяев, влетевших в их логово, так как перед глазами всплыло сообщение Системы:

Внимание! Задание «Кинжалы в ночи» успешно завершено. Вы убили оставшихся бандитов и обеспечили безопасность каравана. Награда: 10 000 опыта.

Обсудив вопрос, мы решили зачистить логово монстров, которых Система обозначила как октолизарды. Нас чудовища почему-то не замечали, решив перекусить остатками разбойников. Или же нас умышленно игнорировали, пока мы держались на расстоянии. Воспользовавшись моментом, мы быстро их перебили.

Атаки октолизардов были слабыми, и от их щупалец можно было легко увернуться. Что самое приятное, их здоровье было необычно низким для монстров 24−27-х уровней.

Единственной проблемой стали практически непрекращающиеся их дальнобойные атаки — плевки чёрной субстанцией, очень похожей на вящкие чернила из моего мира. Жидкость урона не наносила, но была очень вязкой и противной на ощупь. Единственный риск — это если она попадёт на лицо и залепит глаза, вот тогда ослеплённый противник для мостров станет лёгкой добычей. Но в нас попасть им не удавалось. Победа и правда далась нам очень легко.

Вот только, радость победы омрачила скудная добыча и трофеи: несколько бутылочек с чернилами и пара флаконов густой жидкости, обозначенной как масло октолизарда. С бандитов, помимо оружия, удалось собрать 43 серебряные монеты. К сожалению, доспехи разбойников были серьезно повреждены, а те, что были более-менее целыми, Система обозначила как вещи низкого качества, так что тащить их в город нет смысла.

— Думаю, здесь всё, — подытожил я, закончив собирать награбленное. — Давайте вернёмся и проверим тех четверых негодяев, которых мы прикончили раньше. Заодно проверим заплечные мешки, брошенные этими по пути. Надеюсь, эльфы ещё не забрали всё самое ценное.

— А мы будем проверять состояние Лейланны? — Белла вопросительно взглянула на меня.

— Даже не знаю. С чего бы? — я пожал плечами. — Скорее всего она уже вернулась к своим.

— Ты совсем ничего не знаешь о сумеречных эльфах, — сказала кошкодевушка, задумчиво нахмурив брови. — Я, кажется, поняла, почему они так странно себя ведут. У них строгие обычаи, связанные с честью. Её уже не смогут принять обратно в караван.

— Звучит как полная чепуха. Раз она не умерла, поэтому её надо выбросить из сообщества? Вряд ли они так поступят. Поговорят, да что-нибудь решат.

— Это дело касается их чести, — уверенно ответила Белла. — Возможно, её спасение человеком воспринимается как позор. Об их народе и традициях мало информации, но у них очень странные обычаи и какие-то заморочки с гордостью.

В любом случае нужно выяснить, что происходит. С бандитами мы разобрались, каравану теперь с этой стороны ничего не угрожает, а значит, наш разговор с тем напыщенным эльфом может сложиться более удачно. Теперь и он наш должник.

Мы неторопливо направились обратно. Караван находился на том же месте. Эльфы продолжали работу: кто-то закапывал тела, кто-то собирал уцелевшее имущество. Ни один эльф, к моему удивлению, даже не стал с нами разговаривать. А глава каравана даже не вышел из своего фургона. Я крикнул ему несколько фраз, и уверен, что он меня услышал, но его охрана не пустила нас в повозку. Плюнув на них, мы направились туда, где оставили Лейланну.

К моему удивлению, эльфийка сидела у подножия дерева, а рядом с ней лежала гора вещей. Когда она увидела нас, на её лице на мгновение отразилось облегчение, но она быстро вернула напускную невозмутимость.

— Так ты вернулся, — выдохнула она с ноткой отчаяния в голосе. — Я уж думала, что мне придётся догонять вас.

— А мне вот больше интересно, почему ты не вернулась к своим? — спросил я. — Или, может, пока нас не было, решила забрать себе трофеи с бандитов?

Лейланна вспыхнула, словно я оскорбил её до глубины души.

— Почему ты снова решил меня обидеть⁈ — её голос задрожал от возмущения. — Я сделала это для тебя! И, между прочим, это была отвратительная и тяжёлая работа! Но ты, конечно, даже спасибо не скажешь, да?

Она надула губы и обиженно отвернулась, а затем громко пробормотала, чтобы я точно услышал:

— Зря старалась для такого болвана…

— Ничего удивительного, что ты так устала и испачкалась, — заметила Зара, сморщив нос. — Ты что, даже порванную одежду с них сняла?

Лейланна побагровела, и её пепельная кожа сильно потемнела.

— Откуда мне было знать, что именно брать? — выпалила она. — Я никогда раньше не грабила людей! Только монстров! Я боялась, что пропущу что-то важное, поэтому брала всё, что могло показаться ценным.

Эльфийка дёрнула плечами, словно сама мысль о проделанном вызывала у неё омерзение.

— И да, это было ужасно. И, раз уж ты не поблагодаришь меня, просто знай, что мне это стоило значительных усилий! — сказала Лейланна.

— Хм, — задумчиво протянул я, почесав подбородок. — Среди сумеречных эльфов даже рваное тряпьё имеет какую-то ценность?

Зара и Белла засмеялись. Бледная кожа Лейланны приобрела тёмно-серый оттенок, и девушка посмотрела на нас с таким видом, будто сейчас зальёт тут всё магией.

— Конечно нет! — взвизгнула она. — Это же бред! Я не торговец, поэтому не знаю, что может пригодиться. Раньше я только покупала вещи, а продажей трофеев занимались мои друзья.

Я не сдержался и закатил глаза. Её отчаянная попытка заслужить похвалу за эту «жертву» только укрепила моё мнение о ней как о капризной избалованной девчонке. Тем не менее её старания заслуживали некоторого признания. Я так понял, что она высокородная, ну или что-то в этом духе, раз к ней так относятся, а значит, копаться в трупах в поисках ценностей для неё явно непривычное занятие.

— Что ж, спасибо за приложенные усилия, — наконец сказал я. — Как только Зара почистит это все, посмотрим, что из этой кучи барахла нам пригодится.

— Но сначала применю Очищение на тебе, — добавила Зара, похлопав Лейланну по плечу.

Эльфийка выпрямилась, гордо вздёрнув подбородок, что выгодно подчеркнуло её пышные формы.

— Хорошо, — холодно ответила она. — Но сначала, человек, позволь мне кое-что уточнить. Несмотря на нынешние обстоятельства, я благодарю тебя и твоих слуг за спасение моей жизни.

— Они не мои слуги, а компаньоны, — резко ответил я.

Лейланна бросила пренебрежительный взгляд на Беллу и Зару.

— Ты путешествуешь с гоблиншей и кошкой! Очевидно, что ты, человек, главный, — раздражённо сказала она.

Я тяжело вздохнул. Ненавижу каждый раз объяснять такие вещи незнакомцам, которые вечно с какой-то радости лезут в мои дела.

— Я лидер группы, — уточнил я. — А они мои свободные товарищи.

— И любовницы, — весело добавила Белла, махнув хвостом, словно она подначивала эльфийку.

Лейланна застыла, её глаза округлились.

— Чего⁈ — протянула она. — С кошкой… я ещё могу понять. Но зачем тебе гоблинша? В твоём родном городе разве нет обычных… женщин?

Эта девушка снова начинает меня раздражать. Ну какое тебе дело с кем я живу и развлекаюсь?

— Ладно, на этом закончим разговор. Спасибо за всё. Надеюсь, ты найдёшь свой путь в этом мире. Удачи, — сказал я максимально вежливо, хотя хотелось дать ей подзатыльник.

Я отвернулся, намереваясь уйти, чтобы осмотреть нашу добычу, любезно сваленную Лейланной в кучу, но тут девушка схватила меня за плечо.

— Алеторинель мелалин, — прошипела она, и это наверняка было ругательство, судя по тону. — Всё не так просто. Человек, раз ты спас мою жизнь…

— Вообще-то мы сделали это втроём, но если рассматривать само лечение как факт спасения, то благодари вот эту милую гоблиншу Зару. Она, кстати, потратила много сил, чтобы исцелить твою рану. А я… рад, что смог помочь. До свидания, — перебил её я в надежде, что она поймёт намёк и ослабит хватку.

Она резко развернула меня к себе и глубоко вдохнула.

— Я, Лейланна Аленеладрис, из благородного рода Аленеладрис, признаю, что именно ты спас мою жизнь, — девушка резко замолчала.

Я же в оцепенении уставился на неё, пытаясь осознать, чего от меня хочет эта странная волшебница. Лейланна сделала глубокий вдох и посмотрела мне в глаза, продолжив сквозь стиснутые зубы:

— Как того требует моя честь, я клянусь служить тебе до конца твоих или своих дней верой и правдой. Ты вправе распоряжаться мной как тебе будет угодно, и пусть мой позор клятвопреступницы преследует меня во всех жизнях, если я нарушу эту клятву!

Как интересно она добавила «или своих». Кажется, эльфийка надеялась, что я уже прожил четверть своей жизни и, в отличие от неё, довольно скоро покину этот мир. Что такое сотня лет для долгоживущего эльфа? А может они вообще бессмертные. Но в этом я сомневаюсь. Богиня упоминала, что ни одно живое существо не достигало предельного уровня, а те, кто может жить бесконечно, наверняка бы уже сделали это.

Но сейчас меня волнует немного другой вопрос. Я бы даже сказал, большая проблема… И что мне теперь делать?

— Я освобождаю тебя от клятвы и всех долгов, в какой бы они ни были форме, — твёрдо сказал я, надеясь, что это сработает, — так как я не верю в рабство и всё что с этим связано.

Эльфийка вздохнула.

— Я поклялась своей жизнью и гордостью, и это никакое не рабство! — уверенно объяснила девушка. — Служить достойному хозяину почётно. Теперь ты тот, от кого я не могу уйти просто так, не погубив свою честь. У тебя нет права отказаться.

Я повернулся к Заре и Белле, но девушки лишь пожали плечами. Вот же влип! Из всех долгожданных эльфиек Валинора мне досталась эксцентричная волшебница, пусть и очень привлекательная. И не факт, что не истеричка полуадекватная.

— И да, я понимаю, что для тебя это пустой звук! — в ответ на моё молчание сказала Лейланна. — Ты ещё ни разу не упустил возможности оскорбить меня, человек! Даже когда я приношу тебе в дар свою жизнь, ты смеешь отказываться! Пусть мой народ и кочует, но у него благородное наследие! Все другие эльфы произошли от нас! Понимаешь⁈

Теперь уже вздохнул я. Если честно, это всё звучит как какая-то фигня с многоуровневым подвохом, и мне совсем не хотелось участвовать во всем этом. Видимо об этом сюрпризе и говорила богиня. Спасибо тебе, покровительница, за твои «мудрые» наставления. Всегда мечтал возиться с капризными истеричками.

— А я думала, что сумеречные эльфы — потомки высших или лесных, — задумчиво сказала Белла.

— Это гнусная ложь, распространяемая другими расами, — злобно выпалила Лейланна, словно эта тема была для неё очень больной. — Они хотят выразить этим своё презрение к моему народу, но мы благороднее всех остальных рас даже по факту рождения!

Девушка приняла горделивую позу и усмехнулась.

— К примеру, мой род несёт в себе наследие элитной родословной «Огненного нрава», что даёт нам большую скорость применения заклинаний и увеличивает урон огненной магии, — широко улыбнулась эльфийка и выпятила грудь, будто мы должны теперь почитать её как живого идола.

Не выдержав, я просто расхохотался.

— Ага, а ещё ты получила неуживчивый характер и жуткое высокомерие, — сказал я.

Девушка заговорила с таким видом, будто её заставляют выпить яд:

— Почему каждый раз как ты открываешь рот, из него вылетают одни оскорбления⁈ Я что, совсем не достойна уважения?

— Уважение оказывают тем, кто готов сам его оказывать, а ты ведёшь себя враждебно, — сделала мудрое замечание Зара.

— Если мне будет нужно мнение какого-то там гоблина, я сразу же скажу! Ваш дикий народ вообще не достоин даже…

Белла среагировала быстрее меня и не дала эльфийке договорить, громко фыркнув.

— Попробуй оскорбить её ещё раз, и твоя жизнь тут же прервётся, так что тебе не придётся никому служить! — рыкнула Белла и подняла за ворот эльфийку. — Ты меня услышала?

Ой-ой-ой! Когда разговор заходит о нашей защите, кошкодевушка идёт до конца. Мы стали для неё близкими, а она воспитана, чтобы быть верным до самой смерти помощником и телохранителем. Если вздумал нас с Зарой обижать — лучше беги, дуралей.

— Даже не знаю, как ты будешь выпутываться из этой ситуации, Лейланна. Потому что я не вижу ни одной причины, почему должен останавливать мою дорогую Беллу, — с насмешкой сказал я.