Искатель – 4

Глава 26

Я не видел особых причин торопиться, но и затягивать путешествие по Бастиону, учитывая, сколько впереди неизведанного, мне совсем не хотелось. Но из-за появления новой спутницы, которую пока нельзя принять в группу, ускориться, хочешь не хочешь, а придётся. Всё же помочь поднять десяток уровней незнакомому магу… Это довольно сложная задачка.

На самом деле обсудить наш план я собирался ещё вечером за ужином, но напряжённая атмосфера не дала мне этого сделать. Лейланна и так была не в духе: молча бросила посуду, ничего не сказала и сбежала в палатку. А мне давить на плачущую эльфийку разговорами о развитии совершенно не хотелось. Это было бы просто контрпродуктивно. Серьезные вещи стоит обсуждать в нормальном состоянии. Поэтому пока придётся действовать по ситуации.

Встав пораньше, я решил быстро приготовить завтрак: подогреть на костре остатки вчерашнего ужина и заварить вкусный чай с добавлением мёда. Это придаст нам сил для сегодняшней охоты. И, возможно, эльфийке тоже станет лучше от вкусной еды. Недаром говорят, что сладкое повышает настроение.

Пока я возился, солнце уже хорошо осветило окрестности, но не прогрело воздух, поэтому единственным желанием было спрятаться в палатке и поспать, завернувшись в одеяло. Но пркачка не ждёт. Белла и Зара уже проснулись и занялись своими делами. А вот Лейланна по-прежнему не показывалась из своей палатки.

Поскольку завтрак готов, и, в целом, уже можно было выдвигаться, я решил напомнить эльфийке, что отдых теперь придётся совмещать с регулярной работой. Нечего отлынивать, раз решила мне служить!

Я подошёл к палатке Лейланны.

— Эй, подъём, спящая красавица! — весело позвал я. — Пора завтракать и начинать прокачку! Ты долго ещё спать собираешься?

Изнутри раздалось недовольное фырканье, а затем и сонный голос:

— А? Чего? Куда? Я ещё посплю пять минуточек.

— Никаких минуточек! Вставай, солнце уже взошло, еда остывает, а нам тебя совсем не хочется ждать! Или, может, оставить тебя здесь одну, а, прислужница? — пошутил я, подначивая эльфийку.

После короткой паузы из палатки донеслось раздражённое:

— Эй-эй-эй! Что это всё значит? Дай мне немного времени, чтобы привести себя в порядок, человечишка!

Похоже, настроение Лейланны заметно улучшилось после вчерашнего срыва. Ну и хорошо, я даже почувствовал облегчение. Пусть она вспыльчивая и иногда несносная, это всё же лучше, чем видеть её убитой горем и срывающейся по любому поводу. Да и работать с ней, когда она сосредоточена на деле, а не на собственных проблемах и самокопании, будет намного проще.

Я ухмыльнулся:

— Это значит, что нас ждёт день, насыщенный событиями. И что трое твоих спутников уже готовы покинуть лагерь и начать работать. У тебя пятнадцать минут, чтобы переодеться в походную одежду, сложить палатку и собрать вещи. Если не поторопишься, то будешь завтракать на ходу — сушёное мясо и зелень в твоём распоряжении. Но хочешь ли ты этого, когда есть сладкий чай и горячая похлёбка?

Девушка в палатке зашевелилась, и вскоре из неё высунулась растрёпанная беловолосая голова. Лейланна сонно огляделась вокруг и заявила:

— Да почему нужно так торопиться? И почему меня не разбудили раньше? — эльфийка показательно топнула ногой и фыркнула, снова скрывшись в палатке.

Ну да, подниматься так рано для нас тоже было непривычно. Но я решил устроить такой марафон, чтобы проверить, как много мы успеем сделать за день вместе с новой соратницей, и как она себя проявит после небольшого стресс-теста.

Я развернулся и пошёл к костру, продолжая наслаждаться приятным утром, а сзади доносились самые разные звуки: от непонятного звякания до яростных выкриков на эльфийском.

Пока мы сидели у костра и ели, прошло целых двадцать минут, прежде чем Лейланна закончила сборы. Я наблюдал за ней молча, но она всё равно иногда косо на меня посматривала. С трудом разобрав палатку и запихнув одежду в рюкзак, она накинула его на плечи и подошла за своей порцией похлёбки. Мне хотелось пошутить, что она опоздала и будет перекусывать в дороге, но совершенно не хотелось видеть вспышку ярости или успокаивать истерику.

— Ну вот, я готова! — рявкнула она, проглотив завтрак почти не жуя и пристально смотря на меня. — И что дальше?

Я постарался сказать это максимально непринуждённо, хотя сам относился к этой идее скептически, особенно глядя на красивое, но очень недовольное личико:

— Теперь мы разберём лагерь, — сказал я, потягивая чай, — она же понесёт Зару, а ты, Лейланна, поедешь на моей на спине, чтобы мы могли передвигаться в привычном для нас темпе.

Эльфийка поперхнулась и пыталась откашляться, но всё равно выдавила слова:

— Ты снова об этом? Я уже подумала, что мы отказались от этой затеи, когда я доказала, что выдержу переходы от одной точки возрождения к другой!

Наверное, мне стоило ей объяснить, что мы способны зачищать за один день не одно и не два логова монстров, а десяток, если, конечно будем спешить, разведаем местность, и нам это действительно понадобится для прокачки. Так что здесь есть и моя вина. А с другой стороны — когда мне было это делать? Незнакомцам сходу такую информацию выдавать как минимум глупо, да и подходящего момента не нашлось.

— Нет, Лейланна, если на то пошло, то это просто показало, что мы все сойдём с ума, пытаясь передвигаться в твоём темпе, — я указал пальцем в сторону Полана. — Если ты правда хочешь быть полезным соратником, то пока не сможешь и не решишь вступить в группу, нам нужно повысить твой уровень. И сделать это стоит быстро, перемещаясь от логова к логову и давая тебе возможность убивать их самой. Если я буду нести тебя, то мы будем справляться за час-два на каждое логово, а вот если ты сама будешь плестись за нами, то это растянется на дни или недели.

— О чём ты говоришь? Убивать монстров самой? Я же говорила, что… — возмущенно начала Лейланна.

— Ты будешь убивать их сама, но никто не заставит тебя сражаться в одиночку, — перебила эльфийку Зара, которая уже давно закончила все свои дела и просто ждала нас. — Хватит терять время на какие-то мелочи, пойдёмте скорее на охоту!

— Совсем не понимаю твоего нежелания поскорее прокачаться и ехать на спине Артёма, — сказала Белла с лёгким разочарованием в голосе, — вот если бы я могла так путешествовать, была бы только рада!

Эльфийка отложила миску, бормоча что-то себе под нос. Я этого не расслышал, но, судя по смеху Беллы, Лейланна явно сказала что-то ругательное.

— Послушай, тебе не стоит так переживать, — спокойно сказал я эльфийке, — раньше я постоянно кого-то катал на спине, так что привык. Тут нет ничего особенного. А с моей способностью Стремительный, позволяющей ускоряться, мы сэкономим кучу времени. Ты сама обрадуешься своим достижениям, если будешь слушаться и перестанешь постоянно ворчать.

— Опять ты пытаешься меня оскорбить в такой форме, будто заботишься? Да, у меня есть недостатки, но не поверю, что хоть кто-то тут идеальный представитель своей расы! — ехидно прошипела Лейланна.

Сделаю вид, что не заметил очередного потока гадостей. Если бы она действительно хотела хорошего отношения, то вела бы себя иначе! Или просто не может перебороть привычное для нее пренебрежение к иным расам? А ведь даже немного жаль, что такая красавица постоянно сквернословит и ведёт себя как склочная старуха.

Закончив разборку лагеря и отдав рюкзак Белле, я надел на себя несколько специальных кожаных ремешков, которые соорудил вчера вечером и сказал эльфийке забраться на спину. К моему удивлению, она смирилась с приказом и послушно выполнила все что требовалось. Пусть она и выше Зары, но очень стройная, так что вес эльфийки почти не ощущается. А ещё ремешки позволят мне маневрировать, не боясь выронить её по пути.

Взяв девушку за ноги, я попросил скрестить их передо мной и крепко держаться за шею. Всё же мы не на романтической прогулке. Сейчас мы рванём с приличной скоростью на поиск логова монстров.

Мы выдвинулись на северо-восток, поближе к Полану, где гарантированно должны быть логова низкоуровневых монстров, подходящих для прокачки Лейланны. Возле города твари слабее, и, хотя мы с них не получим добычи, эльфийка начнёт развиваться. И, надеюсь, не только физически, но и растеряет часть заносчивости. Потому что в какой-то момент я могу не сдержаться, слушая очередную тираду.

Лейланна ни разу не пожаловалась, пока мы двигались вперед, а это уже удивительный результат. Она просто крепко держалась за меня и молча осматривала окрестности. И ни одного ехидного комментария… Вот же! Я будто уже подсознательно их ожидаю! Нехорошо… Белла немного отставала, потому что ей пришлось нести ещё и моё снаряжение. А ведь мы ещё даже не загрузились добычей… Надо будет потом подумать над тем, чтобы перекинуть рюкзак вперёд и тащить самому. Ещё можно сшить пару дополнительных сумок, но об этом подумаю как-нибудь потом. Когда мы наберём трофеев, Белла точно не унесёт все ценности. А вот я справлюсь с дополнительной нагрузкой, раз эльфийка не тяжелее Зары.

Благодаря тому, что мы вышли на главную дорогу, передвигаться стало намного легче. Я вообще практически не ощущал дискомфорта. Ладно, придётся мне её повозить, пока волшебница не наберёт достаточно уровней для изучения усиливающей магии. Может, потом раздобудем ей ботинки с «лёгким касанием», позволяющим быстрее передвигаться на любой местности. Или купим наконец-то лошадей. В будущем мы будем путешествовать намного дальше и дольше, возможно, месяцами не возвращаясь в город, так что удобное средство передвижения не помешает.

Наконец достигнув подходящего по уровню логова жуков, мы решили объявить привал недалеко от него, чтобы обговорить несколько важных деталей и не упускать чудовищ из виду.

— Сейчас я подберусь поближе и посмотрю на монстров, а вы побудьте тут, — сказал я и взобрался на ближайшее дерево, аккуратно перепрыгивая через ветки, чтобы изучить чудищ Глазом истины.

Ага… Не самые опасные враги 16−18-го уровня. С ними Лейланна точно справится, если мы ей в этом поможем. Быстро вернувшись к девушкам, я подозвал их к себе и повёл ближе к логову.

Не знаю, что случилось с вредной эльфийкой, но сейчас она ведёт себя очень сдержанно. Может, наконец осознала, что мы в опасном месте и стоит дружить с теми, кто желает тебе добра?— Видишь того жука-джаггернаута? — начал я, указывая на монстра. У него 16-й уровень, он медленный, дальних атак не имеет, но с прочным панцирем, однако это не проблема, так как мы тебя подстрахуем. Это будет твоя первая цель, посмотрим, как ты справишься с лёгкой добычей.

Сумеречная эльфийка подозрительно прищурилась.

— А вдруг он сильнее, чем кажется? Откуда у тебя такая уверенность, что он лёгкая добыча? — спросила ошарашенная Лейланна, глядя на меня с недоверием.

— У Артёма Глаз истины, — ответила Белла, не скрывая восторга и улыбнулась, явно наслаждаясь тем, какой я замечательный и уникальный. — Он использует его, чтобы помогать нам прокачиваться. Это просто потрясающе!

— Вы издеваетесь надо мной, думая, что я не знаю даже таких вещей? — Лейланна рассмеялась. — Глаз истины нельзя получить раньше 50-го уровня! Вы думаете, я совсем дура?

— У него божественное благословение очень могущественной покровительницы, — вмешалась Зара спокойным тоном. — И она очень часто помогает ему в путешествии.

Я хотел было что-то сказать девушкам, которые слишком разоткровенничались с эльфийкой, но не стал, так как смысла в этом нет. Раз Лейланна со временем в любом случае станет членом нашей группы, она всё равно узнает некоторые важные подробности моего пребывания в Валиноре.

Эльфийка состроила недовольную мину и посмотрела на каждого из нас.

— И вы правда думаете, что я поверю в то, что человека ведёт в этом мире настоящее божество? — сказала она и схватилась за голову. — Может, вам всем пройти лечение у городского врачевателя?

— Всё, хватит спорить, — оборвал я. — Тебе сказали правду, нравится она тебе или нет. Перед тобой одна задача: убить жука и показать, на что способна. Если будут проблемы, мы вмешаемся. А теперь вперёд, зарабатывать уровень, а мы посмотрим, что ты можешь в одиночку.

— И как я должна это сделать одна? В чём вообще состоит план? — саркастично фыркнула эльфийка, уперев руки в бока. — Вы все будете стоять и смотреть, как я трачу ману на убийство монстров, а потом, когда у меня её не останется, просто возьмётесь за дело сами?

— Я это делаю не просто так, отнесись с пониманием. Мне нужно понять особенности твоих навыков, включая расход маны, чтобы ты получала максимум опыта и быстрее прокачивалась, — терпеливо разъяснил я. — Поэтому прекрати тратить наше время и займись делом.

Лейланна что-то пробормотала под нос, но всё-таки пошла в сторону монстра.

— Так и быть, поджарю этого ублюдка! — выкрикнула Лейланна. Её ладони зажглись голубым пламенем, а спустя мгновение Огненный шар полетел в жука, не подозревавшего, какой ужас его поджидает.

— А неплохо получается! — выдохнул я, наблюдая, как её заклинание сняло с жука почти половину здоровья.

Только я хотел похвалить девушку, как жук, не дожидаясь второй атаки, рванул в её сторону, но Лейланна успела отправить в цель второй Огненный шар. Ошарашенный монстр остановился и упёрся в землю, как вдруг в него полетело что-то другое. Видимо, Удар ветра. Обугленная тварь рухнула и осталась лежать на земле.

Ну ничего себе волшебница! Этот жук был на три уровня выше нее, а она самостоятельно разнесла его в пух и прах. Маги действительно могут нанести очень много урона! Хотя, в отличие от других классов, они не имеют достаточной защиты и выносливости, и без поддержки со стороны чародеи — лёгкая добыча для людей и монстров.

На мгновение мне захотелось стать магом. Ещё по прибытии в Валинор я рассуждал об их боевых возможностях. Если не буду затягивать смену класса до получения высоких уровней, то сейчас, пока я только начинающий искатель, потеря опыта составит всего 10%, а это всего пара дней прокачки в текущем темпе развития.

Хотя скорее это было мимолётное желание, чем реальная цель. Если менять профессию, тогда уж лучше стать танком, которого в нашей группе так не хватает. А если быть совсем честным, ну их, эти мысли! Я Охотник, и мой класс мне нравится!

К сожалению, я не успел сказать Лейланне, что тот, кого она атаковала Огненным шаром, оказался 18-го уровня. Разница с тем монстром, которого она убила, была существенная по очкам здоровья, силе атаки, а также показателю защиты. Теперь девушке придётся использовать в два раза больше заклинаний, если хочет победить, но, учитывая, что даже прошлый жук почти подобрался к ней, сделать это самостоятельно она не сможет.

Лейланна попала в цель, но здоровье джаггернаута опустилось только на четверть, и, не теряя времени, монстр сорвался с места и рванул в сторону обидчицы. Вот же гадство!

Эльфийка взвизгнула, ее руки панически задрожали, она, дергаясь, ждала отката заклинания, но я дал сигнал Белле, и та, кивнув, бросилась вперёд и перехватила монстра Подчинением, когда он чуть было не добрался до волшебницы. Мерзкая тварь Я, конечно, насекомых не боюсь, но не доверяю кому-то, у кого больше двух ног…

Стоило Белле удержать монстра на месте, удерживание монстра, как Лейланна тут же успокоилась и бросила в тварь Огненный шар, попав в цель. На секунду я испугался, что атака зацепит кошкодевушку, но ни она, ни Зара, ни эльфийка даже бровью не повели, будто всё так, как и должно быть.

Может это какая-то защитная механика Системы, чтобы атаки союзников по одиночным целям не наносили друзьям урон? Вполне себе жизнеспособная игровая особенность, пусть и не самая реалистичная. А технически, пусть мы и не в одной группе, мы сражаемся против одной цели, а значит боевые товарищи. Если так подумать, то, когда мои атаки проходили в непосредственной близости от Зары или Беллы, ни разу не зацепила их, даже когда я немного промахивался..

Хотя пару раз стрелы могли попасть в девушек, но они просто пролетали мимо, будто их полёт скорректирован кем-то или чем-то. Раньше я мало задумывался об этом и старался не подвергать опасности соратниц, но теперь буду спокойнее.

Стоило мне закончить размышления, как Лейланна запустила в жука последний огненный шар и добила жука, громко выдохнув. Я подошёл к эльфийке и хлопнул её по плечу, отчего та слегка поморщилась и вздрогнула.

— Отличная работа! Ты очень хорошо справляешься! Продолжай в том же духе, и я совсем скоро выясню все необходимое для твоей дальнейшей прокачки и нашего взаимодействия. Только не пугайся, ладно? Некоторые вещи могут показаться тебе странными, но уверяю, это всё для твоего и нашего благополучия! Наука требует жертв! — уверенно сказал я.

Девушка недовольно поморщилась.

— Никогда не слышала о «Науке», но это наверняка злое божество, раз требует, чтобы последователи совершали глупые и странные поступки во имя его славы и величия, — сказала Лейланна и громко вздохнула.

Это она так пошутила, или само слово не встречается в Валиноре? Забавно получилось!

— Наука — это не бог. Это просто название любой нашей деятельности, позволяющей понять окружающий мир. Вот прямо сейчас я наблюдаю за тобой, навыками и поведением, делаю предположения и прогнозы на будущее, чтобы понять, как лучше сражаться. Потом мы проверим мои догадки и либо убедимся, что я прав, либо будем искать другие решения, заодно разбирая допущенные ошибки. Понятно? — подробно объяснил я.

— Ты делаешь много глупостей, — сказала эльфийка с улыбкой на лице. — И, наверное, я поняла почему… Так угодно твоим божествам!

Я снова засмеялся и решил ответить на колкость Лейланны:

— Забавно, что меня называет глупым человеком волшебница, которая даже не пытается понять, почему всё происходит именно так. Я думал, у магов, тем более у долгоживущих, репутация учёных, жаждущих новых знаний.

Лейланна резко втянула носом воздух.

— Заканчивай свои колкости, человек! Они уже совсем не действуют на меня! — возмутилась эльфийка.

Я хотел было спросить, почему тогда она так остро реагирует, но не стал и решил сменить тему:

— Кстати говоря, какое оружие маги обычно используют в экстренных ситуациях, например, когда у вас резко закончилась мана, но бой продолжается? Я не сталкивался с волшебниками, поэтому точно не знаю, но вы же не будете просто колотить врагов посохом или пытаться заколоть их кинжалом? А, и когда наберёшь достаточно уровней, мы хотим пригласить тебя в группу. Так как это будет скоро, надеюсь, к тому времени ты привыкнешь к нам и не станешь отказываться.

— Ты снова вздумал говорить глупости? — Лейланна расхохоталась, а затем посмотрела на Беллу и Зару. — Он говорит самые нелепые вещи! Артём, ты, наверное, не в своём уме, раз думаешь, что я смогу догнать вас в кратчайшие сроки!

— Мне потребуются годы, может быть, даже десятилетия, чтобы достичь следующего уровня! — эльфийка помахала рукой в воздухе. — Старейшине Ниролу 83 года, и он только 20-го уровня. Хотя, он не особо хотел что-то менять в своей жизни.

Плечи Лейланны опустились, и в её словах чувствовалась сильная горечь, будто она не хочет этого произносить, но знает, что это правда, поэтому смысла от неё отмахиваться нет никакого.

— И даже когда я достигну вашего уровня, вы всё равно подниметесь выше. Я никогда вас не догоню… Так зачем насмехаться надо мной и давать ложные надежды? Я так сильно провинилась, что ты решил так наказать меня? — с грустью на лице сказала эльфийка.

Зара широко улыбнулась, а Белла просто захохотала.

— А что, если я скажу тебе, что несколько месяцев назад мы с Артёмом были ниже 10-го уровня, а сейчас уже на 25-м? — гордо заявила Зара.

— Я бы сказала, что ты просто лгунья, — ответила Лейланна, но потом задумалась. — Хотя… у вас двоих уровень в разы выше, чем у большинства нашего возраста. Обычно это возможно только в том случае, если вы начали тренироваться, как только вам исполнилось 12 лет, и вы получили свой класс. Обычно это часть элитной образовательной программы для подготовки аристократов или стражников. Или вы отпрыски благородных домов? — Эльфийка скривилась. — Если честно, вы не выглядите как потомки аристократов.

Ну вот опять она нас подкалывает. Или это просто мне так показалось из-за её резкого характера?

— Можешь верить, если хочешь, или нет, это твоё личное дело, — спокойно ответил я. — Скоро ты сама всё увидишь, если перестанешь тратить время на бесполезное сотрясание воздуха и займёшься делом.

Я указал на другого жука-Джаггернаута:

— Иди и убей того монстра 16-го уровня. Но на этот раз используй только Удар Ветра, чтобы я мог наблюдать за твоим расходом маны.

— Как ты можешь наблюдать за этим… — Лейланна замолчала, вскинув руки в воздух. — Знаешь, что⁈ Неважно. Так и быть, пойду и молча займусь делом.

Несмотря на её кислый тон, мне на мгновение показалось, что она чему-то обрадовалась.