Искатель артефактов

Глава 7. Новые друзья

Альт увидел, как группу разведчиков, облаченных в одежду, сливающуюся с землей и листвой, пытаются окружить несколько хорбарийцев. Двое разведчиков уже лежали на земле. Даже если они не были убиты, то наверняка тяжело ранены. Сраженных хорбарийцев было немногим больше. Но в отряде незнакомцев осталось всего трое бойцов, а воинов Хорбара было около дюжины.

Среди сражающихся парень увидел статного мужчину, который сражался коротким мечом и принимал удары на круглый деревянный щит, прикрывая себя и своих друзей. Второй, обладатель длинной и густой черной бороды, стоял немного поодаль, ловко раскручивая вокруг себя бердыш, вынуждавший врагов держаться подальше. Третьей была девушка. Она стояла за спинами своих товарищей и посылала в противников стрелы одну за другой. Когда враги подобрались слишком близко, ей пришлось отбросить лук в сторону и достать кинжал. Троица прижалась спиной к полуразрушенной каменной колонне и готовилась дорого продать свои жизни.

Вот один из хорбарийцев обошел великана с мечом и щитом и набросился на девушку. Он стал ровно спиной к Альту. Дротик уже был в духовой трубке, поэтому парню ничего не стоило выстрелить им в спину врага. Этот прием был подлым, но сейчас было не до благородства. На кону была жизнь троих бойцов, которых окружили воины Хорбара. Им нужна была помощь.

Воин занес свой меч над головой девушки, но в этот момент дротик угодил ему аккурат под лопатку. Вздрогнув от болезненного укола дротика, хорбариец осел на землю. Яд подействовал почти мгновенно. Удивленная девушка смотрела на упавшего воина, широко раскрыв глаза. Второй воин, подставивший спину искателю, упал рядом с первым.

— Варда! — воин с бердышом дернулся, чтобы помочь девушке, но помощь не потребовалась. В то же время один из хорбарийцев полоснул его по руке. Тот перехватил оружие одной рукой и заостренным концом ударил противника в лицо. Выиграв время, он наотмашь ударил своим грозным оружием и сразил своего противника.

Но остаться незамеченным Альту не удалось. Нападавшие поняли, что у окруженных появились союзники. Двое воинов отделились от числа нападавших и направились в сторону Альта. Прятаться дальше не имело смысла. Он отбросил в сторону свой заплечный мешок, схватил копье и выскочил из своего укрытия. Выпад ближайшего к себе противника он парировал и нанес сокрушительный удар лезвием, с легкостью разрубив легкие доспехи врага. Тут же второй противник попытался рубануть его по ноге, но Альт успел отскочить в сторону и разломать клинок на части. Обезоруженный противник упал на колени и поднял руки верх.

— За Радоим! — закричал Альт что есть сил, охваченный боевым азартом.

Хорбарийцы испуганно оглядывались по сторонам, решив, что к окруженным прибыло подкрепление. Увидев двух сраженных товарищей, они запаниковали и пустились в бегство. Воин с бердышом присел на землю, обхватив здоровой рукой свою рану. Альт же остановился и следил, как воины Хорбара бегут прочь. Внезапно он обратил внимание, как девушка схватила в руки лук и целится в него. Он не успел ничего произнести, когда стрела сорвалась с тетивы. Пролетев возле его плеча, она вонзилась в грудь воина, стоявшего за спиной Альта с обломком меча. Хорбариец решил воспользоваться случаем, чтобы ударить в спину парню, но девушка опередила его. Обхватив рукой вонзившуюся в него стрелу, он упал на землю.

— Спасибо, — едва слышно произнес Альт, приходя в себя и переведя взгляд на девушку, но она его услышала.

— Троян, ты как? — поинтересовался воин с мечом и щитом в руках.

— С рукой порядок. Перевязать, и будет как новая.

Воин перевел взгляд на Альта.

— Не знаю кто ты, но мы обязаны тебе своими жизнями. Если бы они не были пугливыми трусами, они дожали бы нас, а потом принялись бы за тебя. Это мужественный поступок — ввязаться в бой, который заведомо проигран.

— Признаться честно, я не знал, что бой был проигран, — произнес Альт, — я просто пришел на помощь.

— Меня зовут Гордей, — силач протянул свою огромную руку. Его ладонь была едва ли не вдвое больше ладони Альта.

— Мое имя Альт, — отозвался парень, пожимая руку, — Гордей… постой-ка, Велимудр говорил о тебе! Ты — лидер сопротивления Радоима.

— Ты знаешь Велимудра? Где он?

— В плену, — ответил Альт, переведя взгляд на павших хорбарийцев.

— Горе на наши головы! — воскликнул Гордей, — сперва мы попали в засаду, теперь еще и Велимудр попал в плен. Час от часу не легче!

— А откуда тебе это ведомо? — спросил воин с бердышом, окинув Альта прищуренным взглядом.

— Что ведомо?

— Что Велимудр в плену, — ответил воин, — может, ты с ними заодно?

Воин кивнул в сторону хорбарийцев.

— Брось, Троян, он помог нам, — в разговор вмешалась девушка, которая до этого молча следила за происходящим.

— Варда права, — согласился с девушкой Гордей, — если бы не он, нас бы убили. Зачем ему нам помогать, ежели он враг какой?

— А если им нужно разузнать где находится наш лагерь? Посмотрите, он ведь первых двоих просто усыпил дротиками.

Действительно, двое бойцов начали приходить в себя и с ужасом смотреть на своих недавних врагов.

— Бегите прочь, собаки! — скомандовал Гордей, — и не смейте в бою на глаза показываться, иначе порублю!

Хорбарийцы, которые еще не до конца пришли в себя после действия яда, поднялись на ноги и поспешили прочь, пока Гордей не передумал. Посмотрев на Альта, он произнес:

— Пусть сам скажем, ворог он нам, или брат.

— Брат, — ответил Альт, посмотрев в глаза Гордею.

«Знал бы ты, кто я, не стал бы сомневаться во мне», — подумал Альт, но признаваться не стал. К тому же, кроме слов Велимудра и талисмана на шее у него не было никаких доказательств, что он действительно сын князя.

— Вот и благодарим тебя, брат, за то, что подсобил, а теперь ступай своей дорогой, а мы пойдем своей, — произнес Троян, успевший уже перевязать рану.

— А павших вы как втроем донесете, еще и с раненой рукой? — поинтересовался Альт.

— Нечего на мою рану кивать, — возмутился Троян. — Это всего лишь царапина. Я даже раненый смогу сам унести друга.

— Троян, перестань. Альт дело говорит. Ты можешь хорохориться сколько угодно, но хорбариец тебя знатно зацепил, — Гордей одернул товарища. Затем воин перевел взгляд на Альта. — Ты как с Велимудром познакомился?

— Он мне помог от хорбарийцев укрыться неподалеку от границы с Нерсвинтом, — ответил Альт, — а потом отвел в княжеские чертоги…

— Что? Только радоимы могут заходить туда! — воскликнул Троян, — Это священное место для каждого из нас, поэтому Велимудр ни за что бы не пустил бы тебя в чертоги! Вот ты и попался, лгун!

— Постой, разве ты не видишь, что он наших кровей? — спросил Гордей, — если Велимудр что-то сделал, то он знал, что делает. Так просто он бы не повел его туда.

— А когда мы выходили из чертогов, — продолжил Альт, — на нас напали. Мне удалось сбежать, прыгнув вниз с холма, а Велимудра схватили.

— Во дает! — засмеялся Троян, — ты хоть видал тот холм? Там же высоты в шестеро больше, чем в тебе роста!

— Видал, — ответил Альт. Его уже начало раздражать недоверие со стороны этого воина.

— И как же ты не разбился?

— Вот так! — Альт вскинул руку вверх, чтобы ее лучше было видно. Заметив резкое движение, воины схватились за оружие, а девушка положила стрелу на тетиву своего лука. Но в следующее мгновение они едва не выронили оружие, увидев, как над ладонью Альта засиял маленький огонек.

— Пламя Нарды! Да он же ворожей! — воскликнул Троян.

— А вы полны загадок, господин Неверс, — спокойным тоном произнесла девушка. Так разговаривали только в городах Нерсинта и северных королевств. Возможно, девушка выросла там и вернулась в Радоим, но увиденное заставило ее вспомнить свое прошлое.

— Уходим отсюда, — скомандовал Гордей, — пока мы здесь будет болтать, хорбарийцы, еще чего не хватало, успеют собрать силы и пуститься за нами в погоню. Альт, ты с Трояном понесешь Орислава. Мы с Вардой возьмем тело Щуки.

За все время пути к лагерю никто не проронил ни слова. Всем было о чем подумать. Гордей и его друзья были угнетены гибелью двоих своих товарищей и новостью о пленении Велимудра. Альт шел и думал о том, что будет дальше. Из-за чувства вины и догадок парня на душе скребли кошки. Ведь засаду скорее всего устроили из-за их с Велимудром появления в окрестностях Белограда. Как знать, попали бы в засаду Гордей и его компания, если бы Альт не появился здесь, или смогли пройти без происшествий?

Пробираться через лес было невероятно сложно, но опасность подстегивала их, заставляя сердце стучать чаще и двигаться быстрее. Дважды они останавливались, чтобы отдохнуть и собраться с силами. Девушке нести такую тяжелую ношу было сложно, а Троян был ранен и потерял много крови, но тела своих павших товарищей радоимы не оставили. Лишь оказавшись в двух верстах от места сражения, Гордей дал им остановиться на привал. Он взял Трояна и отправился в лес собирать валежник. Воины вернулись через несколько минут, неся полные охапки сухих веток.

— Не слишком ли опасно разводить погребальные костры здесь? — поинтересовался Альт, нас могут заметить.

— Ничего, мы успеем уйти, — ответил Гордей, — последний долг перед товарищами — святое.

Тела павших водрузили на кострище и сложили им руки на груди. Языки пламени лизнули сухие ветки и быстро разгорелись, почти не выпуская дыма. Гордей произнес короткую прощальную речь, а затем отряд спешно покинул поляну, на которой все еще догорали костры. Троян предусмотрительно сделал круг из земли, чтобы огонь не перекинулся на соседние деревья. Сейчас в лесу не хватало только пожара.

— Извиняй, Альт, но придется завязать тебе глаза, — произнес Гордей, когда они отошли на достаточное расстояние от поляны, — мы приближаемся к нашему лагерю. Нельзя, чтобы кто-то знал о его местонахождении. Тебя мы еще мало знаем, поэтому не можем так рисковать.

— Завязывайте, — согласился Альт.

— Не волнуйся, я поведу тебя под руку, — успокоил его Гордей. — Отдохнешь, расскажешь о себе и своих планах, а там сам решишь как быть дальше. Если захочешь остаться с нами, мы будем только этому рады.

Идти оказалось действительно недолго. Пройдя с полверсты, Гордей остановился и трижды крикнул филином. В ответ донеслось кряканье утки. Это дозорный ответил, что отряд может входить в лагерь. С приближением к лагерю, Альт почувствовал дым от костра. До его слуха донеслись приглушенные разговоры людей. Обитатели лагеря встречали отряд Гордея. Кто-то причитал по умершим, другие же с любопытством и опаской смотрели на Альта. Парень не раз поймал на себе взволнованные взгляды жителей лагеря.

— Мы попали в засаду, — произнес Гордей, когда люди собрались вокруг них, — Орислав и Щука погибли в бою. Нам повезло, нас спас Альт. Он вмешался в бой и заставил врагов отступить.

— Один? — удивился кто-то из толпы.

— Представьте себе, — ответил Гордей.

— Он кудесник, — вмешался в разговор Троян, чем еще больше удивил толпу. Видимо, среди радоимов люди, имевшие выраженные способности к магии, встречались также редко, как и среди жителей Нерсвинта.

Оказавшись в убежище радоимов, парень осмотрелся. Лагерь представлял из себя несколько деревянных изб, расставленных по кругу. С севера и запада убежище было надежно скрыто холмами, а с других сторон его прикрывал плотный лес. По центру лагеря располагались костры, на которых готовилась ароматная еда. Содержимое котелка кипело, а на соседнем костре с жарящейся кабанины стекали капли жира и капали на раскаленные угли, издавая тихое шипение. Только сейчас Альт почувствовал насколько он голоден. Конечно, эта похлебка вряд ли сравнилась со стряпней Коры, но даже от такого обеда Альт бы не отказался.

— Как видишь, нас здесь немного, — произнесла Варда. За все время путешествия она впервые заговорила с Альтом напрямую, — еще несколько отрядов сейчас передвигаются по всей территории княжества, остальные же собрались здесь или в других убежищах. Здесь те, кто не успел, не смог или не захотел покинуть Радоим, когда Хорбар захватил Белоград.

— Честно говоря, в Нерсвинте думают, что никто из Радоима не уцелел, — признался Альт.

— Не удивительно, когда Белоград пал, немногим удалось спастись из города, да и бежали они в основном в сторону Дивополья да Веколесья. До Нерсвинта путь был опасным и неблизким. Немногие решились отправиться туда.

Альт вспомнил рассказ Велимудра о своей матери. Она попыталась добраться до Нерсвинта с маленьким Альтом на руках. Увы, ей это не удалось. Зато, благодаря ее самопожертвованию, удалось спастись парню.

— А ты куда путь держишь? — поинтересовался у парня Гордей.

— Я пришел с Нерсвинта. У меня задание найти принцессу Альду, похищенную драконом, и вернуть ее домой. Но, придя сюда, я узнал, что дракон убит много лет назад, а здесь промышляют воины Хорбара. И вот, я уже два дня здесь, пытаюсь спасти из плена своего друга, отыскать принцессу и разобраться что к чему. Многое из того, что я слышал в Нерсвинте о здешних краях, оказалось неправдой.

— Да, вот уже шестнадцать лет никто из Нерсвинта не приходил сюда. Наверно, ты первый, — отозвался кто-то из толпы.

— Ладно вам болтать, мойте руки и присоединяйтесь к обеду, — скомандовала женщина, которая по всей видимости отвечала за приготовление пищи, — сегодня у нас луковый суп и жареная кабанина.

От одного только упоминания еды у Альта потекли слюнки. Вместе со всеми он направился к ручью, журчавшему у подножия холма. Спустя пару минут он уже сидел у костра в кругу радоимов с тарелкой супа и думал, что жизнь не такая уж и плохая вещь, если испытания выпадают не сразу, а по порядку.

— Что у тебя за копье такое? Тоже кудесническое? — поинтересовалась Варда.

— Вполне может быть, — ответил Альт, — я еще сам не разобрался до конца как оно работает. На нем есть символы, которые мне никак не разобрать.

— Можно мне взглянуть? — попросила девушка.

Альт протянул ей копье, но девушка отстранилась.

— Нет-нет, с твоих рук. Не хочу прикасаться к оружию, которое имеет неизвестные свойства.

Парень улыбнулся и вытянул копье так, чтобы его было хорошо видно.

— Погоди-ка! — воскликнул он, — раньше эти символы были более тусклыми. А сейчас от них исходит такое же синее свечение, как от…

— Как от чего? — поинтересовалась девушка.

— Я уже видел это свечение раньше, — ответил Альт, вспоминая каменного стража, но Варде он говорить об этом конечно же не стал.

— Не удивительно, что ты не смог разобрать надпись, — ответила Варда, изучив копье, — здесь написано на древнем радоимском. Надпись означает «Пламя».

— Пламя? — удивился Альт, — Что бы это могло означать?

Он протянул руку вверх, вытянув копье и отчетливо произнес: — Пламя!

Кристалл вспыхнул, а четыре лезвия, стоящие по сторонам от него, послужили направляющими для яркого луча, который вырвался из посоха. От неожиданности Альт зажмурил глаза и едва не выронил копье. Решившись открыть глаза, он увидел, как один символ на копье снова потускнел.

— Пламя Нарды! — воскликнула девушка. Она была потрясена не меньше Альта.

— Ты нас выдал! — Троян вскочил со своего места, опрокинув тарелку и помчался к Альту, — я же говорил, что он нас выдаст!

— Я не знал! — возразил Альт.

— Что вы тут устроили? — рядом появился Гордей. Он обнажил свой меч и грозно смотрел на Альта, переводя взгляд на Варду, а потом на Трояна, — что это было?

— Пламя Нарды, — голос девушки звучал более спокойно, — я не знаю, где Альт смог достать это копье, но оно несомненно принадлежит древним.

— Откуда оно у тебя? — спросил Гордей.

— Я отыскал его в подземелье, к которому ведет дорога из шахт под холмом Белограда. Оно скрывалось за дверью с магическим замком и охранялось пятью стражами.

— Поверить не могу, — произнес Гордей, — я видел эту дверь и никогда не смог бы открыть. Но ты говоришь о стражах и держишь в руках реликвию нашего народа… как тут не поверить в легенды?

— Какие легенды? — удивился Альт. Он изучил множество легенд, но об этой слышал впервые.

— У моего народа есть легенда, что княжество окажется на грани гибели, когда змея укусит за голову, а враг отнимет дом. Тогда в миру появится луч света, который подарит надежду и станет новым светилом на пути к процветанию. Радоим воспрянет вновь с новой силой и будет сиять вечно, словно пламя Нарды.

— Дракон… — произнес Альт, — князь Борислав, голова княжества, погиб в схватке с драконом, хорбарийцы захватили Радоим, луч света… это копье?

— Да какая разница, что у него есть это копье? — возмутился Троян, — он выдал наше местоположение. Если дозорные хорбарийцев не слепые, они увидят этот знак и тогда и десяток этих копий не помогут нам. Нужно что-то делать с этим!

— А что с этим делать? — удивился Альт, — мы пойдем и освободим Велимудра и остальных пленников, а потом и весь Белоград!

— Попридержи коней, парень, — остудил его Гордей, — здесь с трудом наберется больше двух десятков бойцов. Даже если мы объединимся с другими лагерями, будет не больше сотни тех, кто может сражаться. Радоим покинут и его земли до сих пор не захвачены, потому как многие, как в Нерсвинте, боятся дракона, которого на самом деле нет. Люди разошлись по другим княжествам и королевствам в поисках лучшей судьбы.

— А если позвать их обратно?

— Многие вернутся, — ответила Варда, — я долгое время жила в Норгарде со своей семьей, но северное королевство не стало для нас домом. Мы вернулись в Радоим. Пусть разоренный и опасный для жизни, но родной.

— Возможно, стоит кинуть клич, — согласился Гордей, — но кто пойдет за нами? Меня знают, как воеводу и бесконечного борца с хорбарийцами, но этого недостаточно, чтобы сплотить народ и вернуть их с обжитых мест.

Кряканье утки, долетевшее до лагеря, заставило всех подскочить со своих мест. В этот раз кряканье прозвучало дважды.

— Нас нашли! — выкрикнул Троян и схватил бердыш.

— Всем, кто способен держать оружие, собраться у костра. Старикам, женщинам, детям и раненым — скрыться в домах, — Гордей сохранял присущее ему хладнокровие и раздавал приказы.

— Не торопитесь, — ответил Альт, — дайте мне выйти к ним. У меня есть одна затея как обернуть их в бегство.

— Конечно, я не против, чтобы тебя истыкали стрелами за то, что ты сдал лагерь, — признался Троян, — но лишняя пара рук в бою не помешает.

— За меня не волнуйся, — ответил Альт. Закинув копье на плечо, он спокойно зашагал вперед. На самом деле у него тряслись колени, но он старался идти так, чтобы никто этого не заметил.

— Попробуй только предать нас, — пригрозил Троян, — я тебя найду где бы ты ни был и устрою вам тесное знакомство со своим бердышом.

Альт молча кивнув, оставив угрозу воина без ответа. Он вышел немного вперед и как только хорбарийцы появились из-за деревьев, скинул копье с плеча и вытянул руку ладонью вперед, призывая их остановиться.

— На колени! — скомандовал на ломанном всеобщем языке один из воинов Хорбара.

— У меня есть предложение получше, — ответил Альт, — вы сейчас все сложите оружие и вернетесь живыми в Хорбар. Нет — мне придется вас уничтожить.

Краем глаза парень отметил, что потускневший после использования символ на копье засветился вновь. Хохот хорбарийцев прокатился по их рядам.

— Парень, здесь два десятка воинов, которые уничтожат весь ваш лагерь. Становись на колени, и мы оставим тебе жизнь. Будешь гнить в качестве раба, но по крайней мере не сдохнешь, как последняя собака.

Но Альт даже не пошевелился. Увидев, что слова оказались бесполезны, воин извлек из ножен свою саблю и направился к Альту. Остальные последовали за ним.

— Жаль, я хотел, как лучше, — ответил Альт, направляя на него копье. — Пламя!

Короткая вспышка кристалла, и огненный луч вырывается из наконечника копья, устремляясь в грудь хорбарийца. Луч прожигает доспехи, от удара безжизненное тело отбрасывает назад.

— Пламя! — Альт не останавливается, целясь в тех воинов, которые решили идти в атаку.

«Осталось всего три заряда, — мелькнуло в голове у Альта, — если они не остановятся, придется рассчитывать на помощь друзей. Конечно, если они захотят помочь».

Еще одна вспышка, и очередной воин падает на землю. Еще двое падают, пронзенные стрелами. Друзья все-таки решили, что Альт не справится один и решили помочь. Но эффект от копья оказался более внушительным, чем боевые потери. Воины Хорбара бросали оружие и бежали прочь. Некоторые падали на колени и сдавались. Через минуту бой был окончен. Радоимы не потеряли на одного человека.

— Поднимитесь, — скомандовал Альт, приблизившись к сдавшимся воинам, — обычаи Радоима требуют сохранять жизнь пленным. Вы можете быть свободны. Но учтите, если вы вновь поднимете оружие против моего народа, вы будете уничтожены. Ступайте в Хорбар и рассказывайте всем на своем пути, что князь Радоима вернулся, с ним Пламя Нарды и княжество теперь свободно.

Воины согласно закивали головами, поднялись и поклонившись помчались прочь.

— Это был благородный поступок — отпустить их, — произнес Гордей, — я не в праве был вмешиваться, это были твои пленные. Но в будущем подумай, что их нужно подержать в плену, чтобы они не выведали наши тайны.

— Пусть рассказывают, — ответил Альт, — сейчас нам это только на руку.

— Что ты сказал им о князе? Это правда?