Искатель артефактов

Глава 10. Магдабар

— Очнулся, наконец? — Фарн услышал знакомый голос, когда открыл глаза. Над ним нависал потолок тюремной камеры, а сам он лежал на холодном полу. Герцог попытался пошевелить пальцами, и у него получилось.

— Виран, ты? — спросил он, с трудом шевеля языком.

— А кто же еще? — шутливый тон Хорра был легко узнаваем, — я тут уже битый час жду, когда ты соизволишь прийти в себя. Хотел было перетащить тебя на лежак, но, видимо, тюремная еда не пошла тебе на пользу, и ты так и остался тяжелым увальнем.

Иллентал пропустил последнюю фразу мимо ушей. Несмотря на заключение, его тело было в отличной форме и в отличие от остальных герцогов, Фарн был высоким и подтянутым.

— Что с Малом?

— О, не переживай. Это не твоя забота, — отозвался Хорр. — За те неполных три дня, которые ты тут провисел, произошло очень многое. Руфиус переманил королевскую стражу на свою сторону и засел в замке, но тут его ждал неприятный сюрприз. О смерти короля узнали в Хорбаре, и напали на его уютное гнёздышко в Полесье. И теперь наш голубок собрал едва ли не всех королевских гвардейцев, включая даже часть тех, кто патрулирует улицы Ниерса, и умчался спасать свои земли от разграбления.

— У нас война с Хорбаром?

— Да, но это не единственная проблема. Принц Красиус пропал. Не удивлюсь, если Мал приложил к этому свою руку. Кто-то хотел убить и принца Вильса, но его личная охрана проявила чудеса расторопности. Теперь он забаррикадировался в одной из башен замка и отказывается выходить наружу. Да и у тебя, Фарн, дела обстоят совсем скверно. Тебя обвинили в преступлении против короны, а Тердрис Ковар решил, что пришло самое подходящее время, чтобы расширить свои владения. Как думаешь, чьи земли он выбрал в качестве своей цели? Твои, Фарн! Златодол осажден и вряд ли продержится долго без твоего личного присутствия среди защитников.

Иллентал Фарн закрыл глаза и задумался. Ему хотелось представить, что это просто сон, кошмар, который вот-вот закончится с первыми лучами утренней зари. Но он понимал, что ничего не изменится. Королевство, построенное по крупицам и ставшее одним из самых мощных во всей Нарде, рассыпалось в прах. Его земли захвачены вчерашним союзником, люди в панике, король мертв, а само королевство вот-вот будет захвачено Хорбаром. Да и его судьба до сих пор не определена. Он до сих пор находится в темнице.

— Виран, а почему я до сих пор в этой камере? Осмелюсь предположить, что я все еще здесь не просто так.

Герцог Заречья изобразил на своем лице подобие улыбки.

— Видишь ли, Иллентал, сейчас времена очень неспокойные. Поддержка друзей и помощь в сложных ситуациях важны как никогда. Пока Руфиус спасает свои земли от хорбарийцев, а Тердрис ломает зубы о стены Златодола судьба сама отдала Ниерс и королевский дворец в мои руки. И я хочу помочь тебе, но…

— Но я тебе нужен, чтобы разобраться с Тердрисом, а главное — с Хорбаром, который перемелет Руфиуса с его королевской гвардией и примется за тебя?

— Я смотрю, заключение не помешало твоим интеллектуальным способностям, — отметил Хорр. — А еще, я просто хочу понять на чьей ты стороне, Фарн. Мне нужен союзник в этой борьбе. И если ты согласишься помочь мне, я освобожу тебя и помогу вернуть Златодол…

— Он пока еще мой, — заметил Фарн.

— Хватит! — Виран Хорр повысил голос и изменился в лице. — Когда ты уже избавишься от привычки постоянно перебивать и встревать, словно репях под зад кобыле?

— Пожалуй, тогда, когда вы, друзья мои герцоги, научитесь думать не только о собственных амбициях, но и о судьбе королевства. Достаточно просто научиться смотреть дальше собственного носа, — ответил герцог Златоземья и невольно улыбнулся. — Нерсвинт на краю гибели по вашей милости. Армия Хорбара перемелет ваши войска по очереди, если вы не объединитесь.

— Это я и пытаюсь тебе донести, — оправдывался Хорр. — Давай вместе разобьем Тердриса и дадим отпор Хорбару.

— А потом ты займешь трон?

— Именно! Но я не пойду по стопам Руфиуса. Мне не нужна кровь. Не знаю что он сделал с Красиусом, но пока Вильс еще слишком мал для того, чтобы править страной, я стану регентом и буду править…

— Пока Вильс не достигнет совершеннолетия!

Виран Хорр осуждающе посмотрел на Фарна, когда тот снова прервал его речь и не дал насладиться сладкими мечтами. Вздохнув, он терпеливо продолжил:

— Иллентал, мне не нужны враги за спиной. Если ты хочешь мне помочь, я соглашусь выпустить тебя. Если ты против — я не стану тебя казнить. Я уже сказал, что против крови. Просто ты поживешь пока здесь до тех пор, пока все уляжется. А потом мы вернемся к моему разговору.

Герцог Заречья похлопал Фарна по плечу и направился к выходу.

— Думай, Фарн. Для них ты — враг короны. У тебя остался только один друг во всем королевстве. И это — я.

— Это ты так думаешь, — произнес Фарн, когда дверь камеры захлопнулась.

Альт видел, как дистанция постепенно сокращается и всадник, везущий Альду в сторону Магдабара становится ближе. Вот еще немного, и он настигнет его! Пользоваться копьем парень побоялся, ведь был риск попасть в девочку. Тем более, если огненный луч попадет во всадника, он на бешеной скорости полетит вниз, увлекая за собой и Альду. Поэтому искателю оставалось лишь преследовать и надеяться остановить его до того, как всадник скроется за спасительными стенами города. До Магдабара оставалось не больше версты, когда всадник остановился и ссадил девочку.

— Жди меня здесь! — приказал он ей на языке Хорбара, и хоть Альда не поняла ни единого слова, по интонации и выражению глаз она поняла, что ей лучше стоять неподвижно. Плен, голод, усталость измотали маленькую девочку и подорвали ее волю, а властный голос хорбарийца, приказавшего что-то, окончательно заставил ее повиноваться. Она стояла, не понимая, что ей нужно делать и лишь с надеждой смотрела на крохотную точку, приближающуюся к ним.

Всадник не спешил. Он давно заметил Альта, но надеялся, что ему удастся уйти. Теперь, оголив саблю, хорбариец направился в его сторону. Парень выставил перед собой копье, показывая свою готовность встретиться с врагом в поединке. Неужели это его шанс, ведь враг сам идет в его руки? Краем глаза искатель заметил, что на копье всего четыре заряда. В темное время суток заряды не восстанавливались. Альт вытянул посох и приготовился произнести кодовое слово, активирующее огненный луч, но в последний момент остановился. Да, сейчас было не до вопросов чести. Он должен был вернуть Альду. И он ее вернет!

Искатель выставил копье вперед и нацелился на хорбарийца, но всадник ловко выгнулся и сумел нырнуть под копьем. Ловким взмахом сабли он рубанул по груди парня. Правый бок словно обожгло и острая боль пронзила тело. Камзол вдруг стал мокрым и горячим. Согнувшись от пронзившей его тело боли, Альт упал с лошади. Слабость накатывала волнами, и он словно погружался в сон. Долгий и спокойный сон.

— Мальчишка, — презрительно произнес Нариман, сатрап хана в Магдабаре, проезжая мимо Альта. Он неспешно направился назад, схватил девочку, неподвижно следившую за поединком и направился в Магдабар.

Альту казалось, что прохладные волны Быстринки, текущей возле Крайвинда, обволакивают его тело. Хотелось просто закрыть глаза и лежать. Сколько он уж не отдыхал? Три дня? Четыре? Но ведь у него было задание! Ему нужно было спешить. А куда спешить? Альда! Точно, ведь он должен был спасти принцессу, но в последний момент повел себя как болван, дав ранить себя в бою.

Парень сделал неимоверное усилие и открыл глаза. Лошадь склонилась над ним и тыкалась в лицо мокрым носом. Палящее солнце уже поднялось над землей и обжигало поверхность степи жаркими лучами. Голова болела, во рту пересохло, а в глаза и в нос попала пыль, перемешанная с песком. Но он был жив. Рана на боку запеклась, хоть и не переставала болеть. Копье лежало рядом. Значит, тот всадник не забрал его. Хоть одна хорошая новость. Пятясь и сгибаясь на один бок, Альт смог присесть.

Стены Магдабара маячили впереди. Сколько он провел в таком положении? Час, два, или, быть может, уже полдень, и он лежит здесь все утро и часть дня? Подняв голову вверх, Альт увидел, что солнце лишь недавно поднялось над горизонтом. Значит он пролежал здесь часа три, не больше.

Стук копыт, доносящийся сзади, заставил его поежиться. Хорбарийцы! Значит, ему тоже суждено попасть в плен и быть проданным в рабство. Или его и вовсе убьют на месте. Но лучше принять смерть в бою, чем до конца жизни быть рабом. Парень протянул руку к своему копью и крепко сжал его. Даже если они найдут оружие, им вряд ли удастся расшифровать надписи и понять как им пользоваться. Всадники появились совсем близко, но увидев их, искатель отложил копье в сторону.

— Альт! — Гордей остановился возле раненого друга и соскочил с лошади. — Ты как?

— Жив, но ранен.

— Что случилось?

— Допустил ошибку. Нужно было стрелять в него.

— Идти можешь? Позволь я взгляну на твою рану.

Варда и Троян спешились и остановились возле парня.

— Здорово это тебя, — произнес Троян, увидев продолговатый разрез на боку, покрытый коркой спекшейся крови.

— Жить будешь, — ответил Гордей и помог Альту подняться на ноги. — Как вернемся в лагерь, промоем рану и обработаем травяным отваром.

— Нельзя в лагерь, — Альт мотнул головой. — Нужно найти Альду.

— Девочка давно уже в Магдабаре, нам туда не пробраться.

— Но ведь туда пускают всех, верно? — в глазах искателя вспыхнула озорная искорка.

— Только не говори, что ты попытаешься отискать ее в Магдабаре! — Троян закатил глаза.

— Буду. И найду.

Парень оперся на копье и повернулся в сторону города.

— Нет, так ты только погибель свою найдешь, — Варда вмешалась в разговор. — Посмотри на себя. Ты весь в пыли, согнулся в три погибели и идешь пешком.

— Но я не могу забраться на коня! — возразил парень.

— А мы тебе на что? — удивился Троян.

Одежду Альта вычистили как могли, помогли взобраться на коня и подали ему копье. Рану промыли и стянули тугой перевязью. В заплечном мешке у Альта нашлось все необходимое для промывания раны и скорейшего ее заживления. Он засунул в рот корешок каренды и принялся его разжевывать. Корень этого растения помогал сбить жар и восстановить силы.

— Признаться честно, надеялся, что мне не понадобится ничего из этого, — произнес он, складывая остатки в мешок.

— Едешь с важным видом и отвечаешь спокойно, — напутствовал Гордей. — Ты купец из Дивополья, следуешь со своими путниками в Магдабар. Не прочь взглянуть и на рынок рабов.

— Так ведь рабство в Дивополье под строгим запретом! — удивился Альт.

— Так-то оно так, но ведь никто тебе не помешает купить парочку рабов и подарить им свободу.

— Разумно, — согласился Альт.

Он выехал вперед, стараясь удерживать равновесие, а его путники последовали за ним. Держаться в седле было сложно, но силы постепенно возвращались к нему. Куча лекарств, использованных для восстановления, помогли ему прийти в себя, но рана все еще требовала внимания и постоянных перевязок. В скором времени путники добрались до ворот Магдабара.

— Кто вы и куда едете? — стража Магдабара преградила им путь. Они обращались на всеобщем. Видимо, в южном городе было достаточно много чужестранцев.

— Мы держим путь с Дивополья. Я купец и хочу посмотреть здесь товар. Особенно, меня интересуют рабы.

— Если ты купец, где твои товары? Почему нет повозки?

— Я пришел сюда не торговать, а тратить свои деньги, — произнес Альт. — Надеюсь, вы сможете предложить мне товар, который меня заинтересует. Но сперва я хочу отдохнуть с дороги и привести себя в порядок.

Стражи сразу изменились в лице. Видимо, им приказали быть учтивыми с теми, кто везет в город большие деньги.

— Конечно, проходите, господин. И ваши слуги тоже могут прийти.

— Это не слуги, — отметил Альт. — Это моя охрана.

— Конечно, конечно! — затараторили стражи.

Один из них подошел ближе и негромко произнес так, чтобы слышал только Альт:

— Вы очень вовремя. Сейчас на рынке рабов остались все те же, кто был с месяц назад, но с минуты на минуту должны прибыть два каравана с новыми рабами. Их приведут в порядок буквально за пару часов, и вы сможете найти что-то ценное. Вам лучше подыскать себе достойное жилье, отдохнуть с дороги и поспешить на площадь, где начнутся торги.

— Благодарю за информацию, — Альт достал из кармана заранее заготовленный серебрянник и украдкой переложил его в руку стражника. Тот побагровел от натуги, а глаза жадно забегали. — Есть еще что-нибудь интересное?

— Буквально пару часов назад сатрап Нариман вернулся в город. Он вез с собой девчонку. Значит, караваны уже встретились и идут в Магдабар.

Казалось, информация была совершенно бесполезной для рядового человека. Было видно, что стражник пытается вспомнить хоть что-то, чтобы заработать еще одну монету. Но для Альта и его спутников это было очень важным.

— Надо же! — воскликнул Альт. — Это хорошая новость. Мне как раз нужно встретиться с сатрапом и решить несколько важных торговых вопросов. А где его можно найти?

— Известно где — в его шикарном дворце посреди города, — произнес стражник и с любопытством посмотрел на карман Альта, надеясь, что там для него уже созрела очередная взятка. Парень действительно запустил руку в карман и вынул еще два серебрянника, как и полагается, отплатив за услугу.

Стражи склонились перед ними, когда путники въехали в город.

— Ну и охрана здесь, — брезгливо пробурчал Троян. — За пару серебрянников кого хочешь продадут.

— Так уж вышло, что им приходится выживать, — ответил Альт. — С них тянут все до последней копейки, а они рады хоть как-то стать богаче или хотя бы сети концы с концами.

— Ты бы стал вот так рассказывать о своем сатрапе? — поинтересовался Троян.

— Нет, не стал бы, — Альт скривился, представив эту картину и отогнал мысли прочь.

— Что мы будем делать, когда найдем дворец Наримана? Не войдем же мы просто так и не потребуем вернуть нам принцессу? — Варда обеспокоенно смотрела по сторонам и ловила на себе взгляды прохожих мужчин.

— Сначала найдем дворец, а потом разберемся. Не думаю, что подобраться к принцессе будет просто, — ответил Альт.

— Тише, не здесь, — вмешался Гордей. — Помните, что даже у стен есть уши. А в этом городе ловят каждый шорох и каждое слово. Найдем укромное место и обсудим план.

На соседней улице путники нашли постоялый двор с конюшней. Они оставили лошадей в стойлах, а сами отправились осматривать окрестности. Оружие пришлось припрятать под плащами, ведь разгуливающие по городу с оружием в руках путники вызывали подозрения. Альт не стал скрывать лишь свое копье, которое использовал как дорожный посох и опирался на него всякий раз, как на него накатывала слабость из-за полученной раны. Выбравшись из узкой улочки, на которой постоялый двор теснился с другими домами, друзья оказались на центральной торговой площади. Здесь располагался рынок Магдабара — ключевой торговый всей восточной части Хорбара. Несмотря на то, что Магдабар находился сравнительно далеко от моря, заграничных товаров здесь было в избытке. Торговцы из Кадаима, Виллийской империи, Дивополья и Веколесья сновали между рядами или же торговали наряду с местными жителями.

От разнообразия товаров разбегались глаза. На одном углу могли торговать жемчугом и драгоценными металлами, а на другой стороне ряда ловкий мечник рубил своим клинком кокосы, которые в него бросали зеваки и потенциальные покупатели, демонстрируя не только свою ловкость, но и остроту оружия, а также легкость, с которой меч рубил эти экзотические лакомства. Сам мечник был весь мокрый от пота и кокосового сока, разлетающегося вокруг.

— Какое бесцельное расходование еды, — недовольно произнес Гордей, смерив мечника осуждающим взглядом.

— Они делают из этого представление, — объяснил Альт, — играют на публику. После такого показательного выступления оружие будет разлетаться, как горячие пирожки с печи.

Оказавшись среди торговых рядов, путники увидели разнообразие различных яств, щедро заполнивших торговые ряды. Здесь были самые разнообразные овощи и фрукты, диковинные ягоды, кисло-молочные продукты и готовые блюда. Один из торговцев подбежал к Трояну и протянул ему чащу с напитком, но тот отказался пить. Торговец не унимался и кружил вокруг него. Махнув ладонью, Троян принял из его рук чашу и осушил ее. Но едва жидкость оказалась у него во рту, он закашлялся и выплюнул ее на землю.

— Что ж ты, зараза такая, мне подсунул? — недовольно произнес Троян. — Так же и помереть недолго!

Увидев реакцию воина, торговец возмутился и что-то требовал от него. Пустую чашу он забрал и что-то пытался ему объяснить.

— Что ему от меня надо? — удивился Троян.

Альт повернулся к бородачу, достал пару серебрянников и бросил торговцу. Тот ловко поймал их в воздухе, тут же спрятал в сумку на поясе, поклонился и исчез.

— Это что, он денег хотел? — удивился Троян.

— Не стоит пробовать на рынках все, что тебе предлагают, — ответил Альт, — они тебе дают попробовать, а потом требуют денег. Так можно и на стражу нарваться, если отказаться платить, а нам этого не нужно. А тут еще и доплатить пришлось, ибо он оскорбился, что ты его напиток на землю выплюнул. Неуважительно повел себя по отношению к нему.

— Да за такую гадость, что он мне подсунул…

— Вот и не пробуй ничего, — отрезал Альт и зашагал дальше.

Троян что-то пробурчал себе под нос, но теперь шел ближе к Альту, чтобы тот успел среагировать и в случае чего не дал совершить еще одну глупость. К тому же, серебрянники в кармане искателя тоже были не бесконечны. Пробившись сквозь торговые ряды, путники оказались на просторной площади, по краям которой стояли высокие поддоны из сбитых досок. Позади стояли клетки, завешенные тентами, в которых содержались люди. Торговцы взмахом руки приказывали своим помощникам выводить на всеобщее обозрение одного из несчастных на поддон, где им приходилось стоять под палящими лучами солнца в течение нескольких минут.

Покупатели расхаживали по площади, указывая на пленников, которые их заинтересовали, и тогда их выводили на поддон, чтобы можно было рассмотреть получше. Пленные мужчины ценились силой и состоянием физического здоровья, девушек в основном оценивали за их внешность. Особые навыки и склонности почему-то совершенно не рассматривались. Видимо, этим людям не собирались доверять ответственную работу. Альт проходил мимо пленных, стараясь не смотреть на них. Он прекрасно понимал, что никак не сможет помочь им, и это понимание было невыносимым. Глаза то и дело поднимались вверх к поддонам, но искатель нашел объект, который смог привлечь его внимание. Прямиком за площадью возвышался дворец сатрапа…