Искатель артефактов

Глава 18. Сражение за столицу

Хорбарийцы не заставили себя долго ждать. Ровные линии отрядов, словно волны, идущие к берегу, направлялись к стенам Ниерса. На щитах воинов, идущих в первых рядах, был изображен герб Хорбара — красный лев на песчаном поле. Они тащили высокие лестницы, которые должны были помочь осаждающим забраться на высокие десятиметровые стены города. К воротам приближался таран. Более мощных осадных орудий не использовали. В противном случае, им пришлось бы замедлиться в пути или же остановиться уже под стенами города, чтобы подготовиться.

Альт стоял на стене и рассматривал приближающиеся шеренги воинов. Их было много. Очень много. Но сейчас его беспокоило другое. Он думал не о том, выстоят ли его воины. Выстоят, в этом искатель не сомневался. Сейчас его беспокоило скольких ребят война оставит без отцов или сыновей. Сколько мальчиков и девочек вырастут без родителей? Многим ли повезет найти семью, как повезло ему? Сколько судеб будет разрушено…

В какой-то миг Альту показалось, что к ним приближаются не воины, а обычные люди. Вон, во втором ряду, третьим справа идет бард, который мечтает веселить людей и согревать их сердца чарующей музыкой. У него уже есть парочка известных песен, и он надеется, что война скоро закончится, он вернется домой и напишет балладу о подвигах. А вот там, в третьем ряду, едва удерживая перед собой щит, шагает парень, который все мечтает подойти к девушке, живущей на соседней улице и признаться в своих чувствах. У каждого из них своя история и свои мечты, которые нарушил приказ и воля жестокого господина.

Первые ряды противников подошли на расстояние выстрела лучников, и они сразу же воспользовались этим, выпустив целое облако стрел. Альт зазевался, забыв о порученном ему командовании и отдал приказ на мгновение позже, поймав на себе недовольные взгляды подчиненных.

Хорбарийцы сомкнули щиты, а вперед выпустили воинов с ростовыми щитами, закрывающими задние ряды. Через минуту вражеские лучники начали вести ответный огонь. Стрелы летали над головами защитников, попадая в мощные каменные стены и оставляя на их поверхности лишь царапины. Иногда стрелы, выпущенные хорбарийцами, все же находили свою цель. Тогда один из воинов на стене падал или оседал на пол. Но потери южан были более впечатляющими. Даже высокие ростовые щиты не спасали от стрел, которые то и дело попадали в зазоры между щитами.

— Следите за моим выстрелом и стреляйте ровно в тот момент, когда луч ударит в противника, — скомандовал Альт лучникам, которых герцог вверил ему в командование. Он специально выждал, когда между ним и противниками останется не более пятидесяти шагов. На таком расстоянии огненный луч сможет разить с огромной силой.

— Пламя! — огненный луч вырвался из копья и ударил в одного из щитоносцев. Пламя прожгло дыру в щите и поразило воина.

В образовавшуюся брешь сразу же полетели стрелы, выкашивая воинов идущих рядом. Лучники успевали поливать стрелами своих врагов быстрее, чем брешь удалось закрыть. Но расстояние было слишком маленьким. Лестницы были приставлены к стенам, и по ним начали карабкаться воины. Дождавшись, когда воинов соберется как можно больше, Альт выстрелил из копья огненным лучом, который прожег одну из опор лестницы. Лишившись опоры, она рассыпалась прямо в воздухе, не выдержав веса воинов. Хорбарийцы попадали вниз. Еще три лестницы ждала та же участь, но заряды в копье закончились. Нужно было выстоять, пока не накопятся новые заряды.

Воины и жители города сбрасывали в осаждающих камни, но они были непреклонны. Теряя десятки своих бойцов каждую секунду, хорбарийцы взбирались на стены. Ворота затрещали — это таран добрался до ворот. Раскачиваемый воинами, он пробил деревянные ворота и ударил по металлической решетке, оставив на ней глубокую вмятину. Напрасно защитники пытались остановить воинов, раскачивающих таран. Они были надежно защищены металлическими пластинами, которые не под силу пробить ни одной стреле. Решетка смялась и вырвалась с петель, рухнув внутрь города. Войско Хорбара устремилось в ворота.

Защита стен уже мало кого-то волновала, сейчас битва перекинулась на улицы города. Иллентал Фарн вместе с Кендригом Тольдом, облаченные в доспехи, уже ждали противников, собрав воинов вокруг себя. Они первыми встретили врагов, врезавшись в их строй. Им удалось ненадолго остановить продвижение врага в город, но поток алых щитов, словно кровавое пятно понемногу обволакивал кучку противостоящих им воинов. Еще немного, и Фарн со своими воинами окажется в окружении. Альт приказал оставить стены и сосредоточиться на воинах, ворвавшихся в город. Теперь лучники, оставшиеся на стенах, стреляли в спины своим врагам.

Оставив лестницы без присмотра, они позволили хорбарийцам беспрепятственно взобраться наверх. На стене завязался бой. Альт сражался рядом с Трояном, оттесняя противников. Один из противников перепрыгнул защитные зубцы стены, оказавшись рядом с Альтом. Искатель со всей силы ударил его в грудь копьем и столкнул со стены. Краем глаза он увидел, что один из символов на копье снова начал светиться.

— Пламя! — как раза вовремя появился новый заряд, ведь один из хорбарийцев занес саблю над головой и собирался сзади рубануть Трояна, но огненный луч ударил его в грудь и отбросил на наступающих воинов.

— Отступаем в город! — скомандовал Альт, приказывая уцелевшим лучникам из своего отряда спускаться вниз.

Воины Хорбара почти замкнули кольцо вокруг Фарна и его отряда, сражавшихся возле городских ворот. Помощь подоспела как нельзя кстати. Воины, покинувшие стены, ворвались в ряды хорбарийцев и заставили одну из сторон полукольца рассеяться.

— Вы вовремя! — воскликнул Фарн, увидев в толпе Альта. Левая часть лица герцога была залита кровью, но сейчас сложно было определить был ли он ранен, или же это кровь одного из его противников.

Хорбарийцы продолжали теснить их вглубь города. До ближайших домов оставалось всего несколько шагов. Некоторые воины, которые первыми вырвались из окружения, занимали дома и готовили баррикады, готовясь встретить противников. С обеих сторон строй врагов разрушился и началась самая обычная давка. На некоторых участках бойцы разделились на группы. Кто-то уже пытался забраться в дома, в которых скрывались воины.

Альт не мог разобрать совершенно ничего, оказавшись в толпе. Единственное, что он увидел, как Троян падает на землю, получив удар саблей. Тут же пространство над бородачом сомкнулось, и на его месте оказались сражающиеся.

— Пламя! Пламя! — Альт посылал огненные лучи один за другим туда, где мгновение назад был Троян, пока не закончились заряды. Воины стояли так тесно, что многие получали ожоги из-за близости с разящим лучом. Вокруг Трояна образовалась пустота. Альт подскочил к своему другу и поднял его голову.

— Ты как? В порядке?

Бородач смотрел куда-то вверх. Его взгляд был рассеянным, и он совершенно не понимал что происходит.

— Сейчас я вытащу тебя отсюда! — не обращая внимания на сражавшихся рядом воинов, парень взвалил друга на плечо и потащил его в сторону госпиталя.

— Нужна помощь! Срочно! — Альт добрался до палаток, в которых не покладая рук трудились лекари всего за минуту.

— Все заняты, ждите, — отозвалась молоденькая девушка, которой исполнилось всего шестнадцать. Она добровольно согласилась помогать лекарям спасать жизни защитников города.

— Поможешь мне? — попросил Альт, укладывая Трояна на свободную лежанку.

— Вы лекарь?

— Можно сказать и так, — отозвался парень, извлекая лекарственные травы из своей похудевшей дорожной сумки. Альт взял с собой только самое необходимое. Сейчас же большая часть содержимого сумки оказалась рядом с лежанкой Трояна: бинты, отвары из лекарственных трав и мази. А вот операционные инструменты пришлось позаимствовать у лекарей.

— Нужно перевязать вот здесь, — попросил Альт, — слишком большое кровотечение и я не могу справиться с раной.

Девушка послушно исполнила просьбу, используя медицинские инструменты. Она была вся бледная, но держала себя в руках. Прошло несколько минут, прежде чем парень закончил свои манипуляции. Его руки были в крови, но у него получилось.

— Впечатляет, — сзади послышался голос лекаря, который освободился и подоспел на помощь. Но сейчас его помощь уже не требовалась. — Можно сказать, вы спасли жизнь этому человеку. Кто ваш учитель?

— Я сам, — ответил Альт, вспоминая как много раз ему приходилось оказывать помощь самому себе, правда, тогда раны оказывались не такими серьезными.

— Поразительно! Никогда не подумал бы, что самоучка может так справляться, — восхитился лекарь. Его седые брови метнулись вверх от удивления. От хотел еще что-то сказать, но тут в палатку внесли сразу троих раненых. — Мне хотелось бы поговорить с вами, когда выдастся свободная минутка. А сейчас, если вы можете, помогите справиться с ранеными. Тех, кого мы можем спасти, мы возьмем себе. Вы занимайтесь безнадежными, кто получил слишком сильные раны и вряд ли доживет до момента, когда мы сможем помочь.

Альт кивнули повернулся к Трояну. Бородач дышал, но не приходил в себя.

— Он выживет? — спросил Альт, повернувшись к лекарю, который уже спешил к другим раненым.

— Нужно время, чтобы сказать определенно, — отозвался врач, — шансы у него есть.

Альт принялся лечить раненых. Его помощница не отступала ни на шаг, стараясь помочь всем, чем могла. Искатель получал только тех раненых, кто умирал и вряд ли смог бы дожить до того, как освободится один из лекарей. А таких было много.

— Выйдите на улицу и подышите воздухом! — скомандовал Альт своей помощнице, видя, что она вот-вот потеряет сознание.

Девушка направилась к выходу, опираясь на обломок копья, извлеченный из тела одного из прибывших воинов. Выйдя наружу, она беспомощно осела на землю и жадно задышала. Он увиденного ее тошнило, а голова шла кругом. Битва еще продолжалась. Скрежет стали и крики воинов доносились со стороны городских ворот и ближайших улиц.

Девушка набрала полную грудь воздуха и поднялась. Не время быть слабой. Там, внутри полевого госпиталя, умирают те, кому посчастливилось выжить в бою. У них еще есть шанс выжить. И этот шанс зависит и от нее. Она — Синтила Карн и она сделает все, что от нее требуется. Девушка сама удивилась откуда у нее взялись силы устоять на ногах. Решительно откинув полог, она вошла внутрь и отправилась к лежанкам, среди которых крутился искатель.

Из семнадцати «безнадежных» Альту удалось спасти троих. Еще шесть балансировали на краю жизни и смерти.

— Ваша работа заслуживает похвалы, — отозвался лекарь, с которым парень пересекался до этого. — Учитывая раны, которые получили ваши пациенты, вы сделали практически невозможное.

— Как смог, — отозвался Альт.

— Вы не понимаете важность того, что вы делаете, — не унимался лекарь. — Одно дело — отнимать жизнь, чем занимаются воины там, на поле боя, а другое дело — ее спасать. Вы сражаетесь на стороне природы, дающей жизнь и сохраняющей ее…

— В таком случае, я сражался по обе стороны фронта, — ответил Альт, не став дослушивать монолог. Он едва стоял на ногах от усталости. Сил хватило только на то, чтобы добраться до лежанки Трояна и сесть рядом.

***

— Нам нужно отступить и перестроиться! — рядом с герцогом появился обеспокоенный Кендриг Тольд. — Мы больше не можем удерживать ворота. Стены города захвачены противником.

— Тольд, если мы отойдем, то мои воины, идущие на помощь, окажутся в ловушке!

— Но если мы не отступим, то все погибнем прямо здесь и вашим воинам некому будет помогать!

Герцог кивнул и протрубил отступление. Воины стали постепенно углубляться в город, но звучание боевого рога, доносившегося откуда-то с востока, заставило всех замереть.

— Надеюсь, это не рог Караима? — поинтересовался начальник городской стражи. — Если это так, то нам конец.

— Не знаю. Звук похож на рог Нерсвинта, но так не трубят в нашем королевстве. Вы можете понять что это за сигнал?

Хорбарийцы, которые еще не успели ворваться в город, спешно разворачивались, готовясь встретить противника. Те, кто проник в Ниерс, пытались отступать, сохраняя строй. У защитников появилась возможность перевести дух.

— Фарн, они отступают! — воскликнул Тольд, приготовившийся погибнуть с честью на улицах столицы.

— Гарольд! Конечно же, кто еще так бездарно может трубить в рог? — герцог Златоземья рассмеялся, совершенно не обращая внимание на то, что эти эмоции сейчас были не к месту. — Воины Нерсвинта! Подмога близко! Давайте поможем им!

Герцог поднял меч и из последних сил помчался в сторону отступавших. Но сражаться больше не пришлось. Хорбарийцы спешно отступали, оставляя захваченные ранее позиции. За считанные минуты город был освобожден. Лишь оказавшись у ворот Фарн позволил себе посмотреть в сторону приближающегося подкрепления. К нему приближалось войско Златоземья, ведомое Гарольдом. Ему удалось собрать около полутора тысяч воинов. Многие из них были обычными крестьянами и ремесленниками, которые вооружились подручными средствами, услышав о том, что Ниерс в осаде.

— Вы вовремя! — воскликнул герцог, когда увидел Гарольда. — Как тебе удалось собрать такое большое войско и добраться сюда меньше, чем за сутки?

— Ополчение в Златодоле не расходилось после нападения Тердриса Ковара. Эти люди хотят вернуть то, что принадлежит им. Они готовы идти на Вышеград. Но узнав, что Ниерс в осаде, а герцог с наследным принцем защищают город, люди бросили все и собрались в путь. Повозки и провизия остались в паре верст отсюда. Их охраняет небольшой отряд. Благодаря повозкам нам удалось добраться до Ниерса всего за четырнадцать часов.

— Это невероятно! Опоздай вы на пару часов, и судьба этой битвы, а, может и всего королевства могла бы сложиться иначе.

— К счастью, мы успели, — ответил Гарольд. — Где Альт? Он уцелел?

— Не видел его с того момента, как его отряд прорвал окружение, в котором мы оказались, — признался Фарн. — В пылу боя было не до того, чтобы следить за кем-то.

— Он отправился в сторону лазарета, — произнес один из воинов, который слышал разговор герцога с Гарольдом. — С тех пор его не видели.

Иллентал Фарн вместе с Гарольдом поспешили в лазарет. Там они нашли дремавшего искателя, который сжимал копье, словно дозорный, заснувший на посту.

— Альт, ты ранен? — герцог искренне волновался за парня.

Искатель открыл глаза и обвел взглядом присутствующих.

— Нет, со мной все в порядке. Просто мне показалось, что здесь от меня будет больше пользы, чем на поле боя, поэтому я остался здесь лечить раненых. А вот Троян…

Альт перевел взгляд на друга и вздохнул. Тот был весь горячий и мокрый от пота. Парень поднялся и сжал руку бородача.

— Пульс есть, кровотечение удалось остановить. Но рана серьезная.

— Будем надеяться, что он выживет, — прошептал герцог. Он обвел взглядом переполненный госпиталь и вышел.

Хорбарийцы отступили. Войска южан медленными шеренгами отправлялись на юг. Они бросили своих раненых, не пожелав договориться с защитниками об их передаче в руки лекарей. Но Нерсвинту стоило отдать должное. Они лечили всех раненых, борясь за жизнь каждого. Отдохнув немного, Альт не уснул до самого утра, пока череда раненых не прекратилась. Лишь под утро он позволил себе заслуженный отдых.

А в это время во дворце Иллентал Фарн проводил военный совет, на котором присутствовали все видные лица королевства, которым можно было доверять.

— Хорбар отступает. Уверен, они остановятся по другую сторону южной реки. Таким образом, Лесной удел и практически все Полесье формально остается за ними.

— Сейчас нужно думать не о территориях, а о людях, которые оказались в сложной ситуации, герцог, — принц Вильс высказал свою точку зрения.

— Принц, с вашей стороны похвально стремление заботиться о людях. Пользуясь случаем, хочу напомнить, что мои люди, решившие исход битвы, пришли сюда за вашим разрешением отправиться в Высокогорье и вернуть утраченную собственность. Речь идет не о предметах роскоши, а о скоте, запасах продовольствия и предметах первой необходимости. Кроме того, Тердрис Ковар является одним из заговорщиков…

— С герцогом Высокогорья мы разберемся позже. Нам нужно навести порядок в Ниерсе. Вы узнали куда пропали люди из Культа дракона? Они причастны к похищению моей сестры. К тому же, мы до сих пор не знаем что случилось с моим братом Красиусом.

— У меня есть мысли касательно того, где может находиться ваш брат, — произнес Фарн. — Что касается Культа дракона — это были марионетки Хорбара. Альт Неверс, которого в Нерсвинте знают как искателя артефактов, рассказал мне о планах хорбарийцев. Когда дракон напал на Радоим, Хорбар воспользовался смерть князя и нескольких лучших воинов княжества. Люди, бежавшие с Радоима, рассказывали, что дракон напал на Белоград. Но никто не рассказал о том, что княжество пало. Хорбар напал на Радоим и смог захватить его. И тут в ханстве вспомнили старую сказку о том, как драконы похищали принцесс, требуя выкуп и решили воспользоваться ситуацией. Они распустили слухи, о том, что дракон уничтожил Белоград, а радоимы бежали кто смог.

— Разве никто не знал о гибели дракона?

— В Дивополье знали. В Веколесье и Норгарде тоже были об этом осведомлены. Но наша разведка работала слишком плохо, и мы долгое время не поддерживали отношения с другими странами к северу и востоку от нас. Это было нашей ошибкой. Из радоимов после падения Белограда до Нерсвинта добрался один только Альт, но он был ребенком и не мог знать всего. Именно поэтому хорбарийцам удавалось дурачить окрестные королевства, в которых не знали о гибели дракона. Они планировали получить золото и напасть на ослабленный Нерсвинт. А после того, как король был убит, они решили использовать принцессу для шантажа и захвата власти. Благодаря Альту и его друзьям нам удалось разрушить их планы.

Вильс долго сидел, сохраняя молчание и думал. Наконец, он поднял голову и посмотрел на герцога.

— Вы говорили о том, что знаете, где искать Красиуса. Я могу попросить вас об одолжении?