Искатель артефактов

Глава 4. Дракон

Шаги эхом отражались в пустынных комнатах чертогов. По разрушенному и давно покинутому зданию гуляли сквозняки. Вокруг лежали камни, выпавшие из стен или же вырванные из пола. По всей видимости, здесь происходило ожесточенное сражение. Однако никаких признаков присутствия дракона пока не наблюдалось. На всякий случай Альт вытащил кинжал. Хоть против дракона он был бы бесполезен, а вот против его культистов-прихвостней пригодился бы как раз. Велимудр шел по чертогам, как по собственному дому. Казалось, он знал здесь каждый уголок и совершенно не переживал о том, что их могут услышать или заметить. Старик словно ожил и душой вернулся к тем годам, когда в этих стенах царила жизнь. Даже Альт, оказавшись здесь, почувствовал небольшой прилив сил, несмотря на то, что по обыкновению руины оказывали сильное моральное давление.

— Здесь была гостевая комната, — произнес он, показывая просторную комнату, с разрушенной стеной, — люди из народа, или из других земель приходили к князю с просьбами или вопросами и ждали, когда он примет их. А вон там, чуть дальше, была сторожка. Стража готовилась там заступать на дежурство и сдавала смену.

— Велимудр, я благодарен тебе за то, что ты мне решил показать здесь все, но я пришел сюда, чтобы спасти принцессу от дракона и вернуть ее домой.

— Не знаю где твоя принцесса, Альт, но дракон вон в той комнате, — старик указал рукой на соседнюю комнату, в которой стена была также разрушена.

Осторожно, стараясь не поднимать много шума, Альт отправился туда, чтобы хоть одним глазом посмотреть на огромного крылатого ящера. Из книг и многочисленных рукописей, которые были у Дивара, а также тех, которые он смог раздобыть у продавцов или отыскать в библиотеке Златодола, Альт знал, что драконов всегда притягивает золото, поэтому скорее всего впереди была сокровищница. А вот принцессы здесь могло и не быть, ведь по легендам принцессу всегда запирают в башне, а дракон лишь изредка наведывается к ней, чтобы проверить, что она не сбежала. Может, она находится наверху, в той самой башне, что бросалась в глаза, когда путники поднимались на холм?

Каково же было удивление Альта, когда он обнаружил в пустой комнате гробницу, а рядом огромные кости твари, которая при жизни была около семи метров в длину и по меньшей мере три метра в высоту. Пустые глазницы смотрели на Альта, а между ребер торчал обломок копья. На костях видны были отметины от оружия. Дракон получил несколько ранений до того, как быть убитым.

— Эта комната была предназначена для приемов посетителей, — голос Велимудра за спиной оторвал Альта от рассматривания останков огромной твари. — В тот день дракон пожаловал к князю. Приземлившись возле входа в чертоги, он испепелил обоих стражей, стоявших у входа, затем он разрушил стену и прорвался внутрь. В гостевом зале началась бойня. Стражи набросились на эту гадину, надеясь защитить посетителей, а простой люд разбегался кто куда мог, надеясь спастись. Но дракон был не так прост. Его шкура, покрытая костяными наростами, была невероятно устойчива к нашим клинкам.

— Откуда ты знаешь все это? — удивился Альт.

— Я был там, — признался Велимудр, — я видел лично, как дракон врывается в чертоги и своим огненным дыханием уничтожает все вокруг. Получив несколько царапин, он все же вышел победителем и ворвался в зал для приема гостей. Великий князь Борислав уже успел облачиться в доспехи и бросился этой твари навстречу. Ох и сеча была тут. Дракон поливал его огнем, но князь закрывался щитом и превозмогал нестерпимую боль от ожогов. Тогда же, отбросив щит, он стал напротив змея, схватил копье обеими руками и пронзил грудь этой твари мощным ударом. Копье сломалось, но острие осталось в драконьем сердце. Так князь Борислав одолел это отродье, но и сам скончался от полученных ран. Вот она, его могила. Здесь покоится его прах, на том самом месте, где когда-то он победил дракона, пожертвовав своей жизнью ради нас. Кудесники со всех соседних земель собрались здесь и освятили это место.

— Кудесники? Это кто? — удивился Альт.

— Это те, кто обладают невидимой силой и могут творить чудеса.

— Волшебники чтоли?

— Да, у вас их называют так, — подтвердил Велимудр, — Ни один дракон, ни один человек с лихим сердцем и душой не сможет войти сюда и находиться здесь. Поэтому мы здесь в безопасности. Но вокруг много врагов, поэтому нужно быть начеку. Пойдем, поднимемся наверх, я покажу тебе окрестности.

— Погоди, у меня скопилось очень много вопросов, — произнес Альт. — Как же так получается, ведь все думают, что дракон жив и угрожает окрестным королевствам. А как же тогда Культ дракона? Кто тогда украл принцессу и уничтожил Радоим?

— Все-то ты хочешь знать, Альт, — рассмеялся Велимудр, — но у меня на все есть ответы. После того, как Борислав погиб, наши враги из Хорбара прознали о том, что Радоим остался без князя и в ту же ночь напали на наши земли. Наши витязи крепко с ними сражались, не жалея ни себя, ни врагов, но их было слишком много. Они позвали на помощь многих воинов из Караима и других королевств, неизвестных в ваших землях, посулив им золото. Мы отважно бились, но оказались слабее. Наши стены были разрушены, а многие жители Белограда погибли или были захвачены в рабство. Лишь немногим удалось спастись, воспользовавшись подземными ходами.

— Это невероятно! В Нерсвинте все считают, что дракон жив и это он повинен в гибели королевства! Но погоди, мне нужно спасти принцессу Альду! Кто же похитил ее, если не дракон?

— Они же и похитили! — воскликнул Велимудр, — это Хорбар придумал Культ дракона, взяв на вооружение идею из дальних земель и запугал многих окрестных королей, заставив платить дань. Они наладили поставки рабов. Сначала это были те, кто был схвачен в плен в Радоиме, потом пришел черед окрестных деревень. Но наши воины не сдались. Они до сих пор, вот уже шестнадцать лет сражаются с врагами, устраивают засады, освобождают плененных и рушат планы хорбарийцев.

— Как думаешь, принцесса где-то здесь?

— Думаю, где-то среди развалин города, — произнес Велимудр, — они держат пленников здесь, среди окрестных домов, ведь больше их держать негде. Поблизости нет ни одного целого здания или укрытия кроме Белограда.

— Почему ты это все рассказываешь мне? — спросил Альт. — Ты не думал, что я могу быть с ними заодно?

— Тогда зачем тебе было прятаться от них? Зачем бы ты искал ответы на свои вопросы? К тому же, ты из Радоима! Не забывай этого!

— Позволь мне хоть одним глазом взглянуть на гробницу Борислава, — попросил Альт.

— Ступай, — согласился Велимудр. — А потом нам нужно будет подняться наверх.

Альт сделал несколько шагов, обходя огромные куски камня, разбросанные по комнате, и оказался возле гробницы. На могильной плите был высечен барельеф великого князя в полный рост. А по бокам рисунки показывали сцены из его жизни как он трудился наравне со всеми, принимал людей, помогая им советом, защищал и укреплял княжество. На последней картинке был изображен князь, пронзающий дракона. Альт перевел взгляд на изголовье и замер. Вверху красовался герб. Золотой феникс, летящий к солнцу.

— Что это за герб? — спросил Альт.

— Это герб княжеской семьи Борислава, — ответил Велимудр.

— У меня есть такой же, — произнес Альт, доставая талисман, висевший у него на нее. Это единственное, что осталось у меня из той жизни.

Старик словно позабыл о своем возрасте и усталости. Он подскочил к Альту и потянул за талисман, висящий у парня на шее, приблизив его к своим глазам, чтобы рассмотреть получше. В полумраке комнаты сделать это было сложно.

— Не может быть! Мирослав! Сын Борислава нашелся! — воскликнул Велимудр, увидев талисман в руках Альта. Он подскочил к нему и расцеловал его в обе щеки. — Это добрый знак! Добрый! Вот Гордей обрадуется, когда узнает!

— Я сын князя Борислава? — удивился Альт.

— Да, так и есть! Как же ты похож на отца! Я почему-то и сразу не подумал об этом. Хотя, известно почему…

— Почему? — сразу же спросил Альт, еще не до конца отошедший от обрушившейся на него новости.

— Все считали тебя погибшим. Твоя мать пыталась тебя спасти. Когда стены Белограда пали, ей удалось выбраться из города с тобой на руках и скрыться в лесу. Она бежала в сторону Нерсвинта. Увы, но погоня настигла ее. Мы нашли ее бездыханное тело спустя пару дней. Тебя нигде не было, поэтому мы решили, что ты тоже погиб. Шутка что ли, ведь тебе на тот момент не было и трех лет! Ребенку не под силу в таком возрасте выжить в лесу одному.

— Так моя мать мертва… А братья или сестры? У меня остались родные?

— Нет, ты был единственным ребенком в семье.

На глаза Альта наворачивались слезы. Давняя боль проснулась и защемила в груди с новой силой. В этот момент он почувствовал себя одиноким в этом мире. Все эти годы он надеялся, что когда-нибудь найдет своих родителей. Но тут же в памяти всплыл образ Дивара, Коры и Реи, провожавших его в дорогу. Все же у него есть родные люди, хоть и не родные по крови. Альт коротко пересказал Велимудру историю о том, как Дивар встретил его у порога своего дома, приютил и как они с Корой воспитывали его. Больше не было необходимости скрывать что-то, поэтому Альт признался, что бывал в Радоиме и других землях, стараясь найти различные предметы, обладающие магическими свойствами.

— Долгий же путь домой у тебя выдался, — произнес Велимудр, — но теперь ты дома. Раз дал обещание герцогу спасти принцессу, значит должен его сдержать. Но и о том, что нужно родную землю от врагов спасать, тоже не забывай.

— Не забуду, дядя Велимудр, — отозвался Альт.

— Идем, нужно подняться наверх и осмотреться. Сейчас уже темнеет, поэтому огонь может выдать присутствие наших врагов. Они точно где-то здесь пережидают время и распределяют куда гнать захваченных в рабство.

Велимудр повел Альта по коридору и свернул к винтовой лестнице, ведущей наверх. По дороге Альт успел насчитать более сорока ступеней, прежде чем они оказались наверху полуразрушенной башни. Деревянные половицы скрипели под ногами, но держались прочно. Кажется, ни время, ни льющиеся дожди и снега не смогли привести их в негодность. Старик долго всматривался вдаль, пытаясь рассмотреть хоть одну зацепку. Наконец, он остановил свой взгляд на высоком здании, стоявшем поодаль от остальных домов. Оно было максимально близко к дороге, ведущей из города на юг, в направлении Хорбара.

— Мне следовало догадаться раньше, — произнес Велимудр, — просторное здание и расположено удобно. Боятся все-таки, что наш Гордей со своими молодцами наведается, вот и устроились на отшибе, чтобы лучше округу видно было.

— Вы до сих пор их не вычислили? — удивился Альт.

— Скажешь еще! Они частенько меняют свое расположение. Особенно, после того, как к ним наведаются наши воины.

— Думаешь, принцесса там?

— Лучше места, чтобы держать пленников и не придумаешь. Вот только как нам туда подобраться?

— Я попробую сходить на разведку пока темно, — ответил Альт.

— Опасно, но попробовать можно. В любом случае, нам нужно искать место для ночлега, поэтому здесь мы все равно не останемся. Хоть здесь и безопасно, но ночью очень холодно и совершенно негде укрыться от ветра.

Путники спустились с башни, нащупывая ногой ступени винтовой лестницы. Даже здесь, за стенами разрушенного здания, разжигать огонь было крайне опасно. К тому же, княжеские чертоги находились на холме, и даже крошечный огонек был бы виден за многие версты вокруг. Они двигались словно тени по пустынным залам полуразрушенного здания. Однако стоило им покинуть чертоги, как несколько воинов, вооруженных копьями, окружили их.

— Кто такие? — потребовал ответа один из воинов, угрожающе направляя наконечник своего копья в грудь Велимудру.

— Мы торговцы, — отозвался старик, — ищем ночлег.

Один из воинов, держащий в руке факел, подошел ближе. Лица путников озарились светом факела, но этого оказалось достаточно, чтобы рассмотреть лица Альта и Велимудра.

— Это радоимы! — выкрикнул он и протянул руку к Альту, стараясь схватить его за плечо.

Парень сработал машинально, возможно именно благодаря этому ему удалось ввести остальных воинов в замешательство. Левой рукой он схватил тянущуюся к себе руку воина. Сделав шаг назад, он потянул факелоносца на себя. В это же время одним выверенным движением правой руки он расстегнул запонку на ножнах, вытащил кинжал и ударил своего противника под мышку. Тот закричал от боли, согнулся, а затем упал на колени. Сейчас ему точно нужно думать не о том, как схватить Альта, а о том, как остановить кровотечение. Но даже если рана затянется, он еще нескоро сможет использовать эту руку.

Альту никогда раньше не приходилось сражаться с людьми, ведь раньше его единственными противниками были магические создания, представлявшие опасность. Но сейчас гнев застилал его глаза. Вот они, враги, уничтожившие его родную страну и виновные в убийстве его матери. Сейчас они пытаются схватить его и Велимудра, но им не удастся сделать это так просто.

— Убейте его! — скомандовал кто-то на всеобщем языке.

Но было уже поздно. Альт отбросил своего противника под ноги атакующим и помчался вниз. Бежать было некуда. С двух сторон его окружали враги, а у подножья холма стояли другие воины, которые уже спешили на выручку. Оставался только один путь — прыгнуть с уступа холма вниз. Не сбавляя скорости, Альт свернул к краю уступа и оттолкнувшись прыгнул вперед. Уже в полете он почувствовал, как копье пролетает мимо него, вспарывая его камзол в районе плеча. К счастью, сам парень остался цел, но осталось решить проблему с падением с высоты.

В отчаянии Альт выставил перед собой руки и машинально, не задумываясь, призвал всю свою силу в надежде замедлить падение. И у него получилось! Он был готов поспорить, что падение стало замедляться. Неужели он научился левитировать? Необычное умение снова проявилось совершенно неожиданно, также, как было с огоньком. Так или иначе, он здорово приложился об землю, несмотря на замедленное падение, но уже через пару секунд подскочил на ноги. Что это было? Альт посмотрел на холм. Он прыгнул с высоты около двенадцати метров и уцелел! Где-то на вершине Велимудр, связанный по рукам и ногам, угрожал хорбарийцам и бранил их на все лады. Воины, преследовавшие парня, выстроились на краю холма, пытаясь рассмотреть его тело в темноте ночи.

Искатель поднялся на ноги и проверил свои вещи. Все было на месте и ничего не повредилось. Отлично! Достав духовую трубку, он осторожно раскрыл мешочек с отравленными дротиками и заправил в трубку один из них. Сделав поправку на направление и силу ветра, он направил свою трубку вверх и выстрелил дротиком в одного из стоявших на холме воинов. Дротик с трудом взлетел вверх, но ушел немного в сторону.

— Первый выстрел всегда пристрелочный, — успокоил себя парень.

С сожалением Альт потянулся еще за одним. Пока воины на холме находились в замешательстве, время позволяло ему пристреляться. Конечно, он мог попытаться бесшумно раствориться в ночи, но добежать до построек он не успеет — слишком большая открытая местность между холмом и ближайшими строениями. Единственным путем для спасения была пещера, выдолбленная в основании холма. Альт вскинул духовую трубку вверх и снова выстрелил. На этот раз дротик нашел свою цель. Яд стрижальницы действовал наверняка, парализуя жертву на несколько минут. Воин, в которого попал дротик, осунулся и полетел следом за Альтом. Однако левитировать он не умел.

Воины, стоявшие на холме, поняли, что внизу находится враг, и заторопились вниз. Никто не мог поверить в то, что парню удалось уцелеть, поэтому в сознании хорбарийцев вырисовалась едва ли не целая шеренга лучников, обстреливающая их под покровом ночи. Те, что стояли у холма, схватили факелы и помчались навстречу искателю артефактов. Рядом просвистела стрела, пущенная на удачу. Больше оставаться здесь было нельзя. Выдохнув, Альт помчался в сторону пещеры. По крайней мере, там будет узкое пространство и враги не смогут его окружить. К тому же нужно еще понять, что это за пещера. Может, это и есть те самые подземные ходы, о которых говорил Велимудр? Надежда на спасение оставалась.