Иоанниты

Глава XXII Гений Ордена

Стоило мне только распахнуть дверь, как в лицо ударил яркий жгучий свет. Светящийся магический шнур обвил ствол моего револьвера. Тот, кто его накинул, дёрнул, легко меня обезоружив. Тотчас справа подлетел кто-то и ударил меня в висок. Он же схватил меня, давая ещё одному гаду вволю вгонять в меня кулаки.

– Довольно, – жизнерадостным тоном произнёс Клаунг (уж его-то я узнал).

Иоанниты Монарха прекратили утюжить меня, как боксёрскую грушу. Их оказалось трое: двое сразу же скрутили мне руки, а третий встал точно перед лицом.

– Пусть присядет, будьте гостеприимны. И можете его не держать, проблем с ним не возникнет.

Меня грубо усадили на свободный стул; я оказался во главе длинного стола. Со звоном падают фужеры – это Клаунг, что восседает на другом конце, подтягивает к себе револьвер Истера, который валит по пути всю посуду. Светящийся яркий шнур уменьшается в длине, словно вползая в безымянный палец второго гроссмейстера.

Комната увешана картинами, на стене пристроилась огромная карта Континента. Дальняя стена представляет собой одно громадное окно, лишь малая его часть оттенена прямоугольником двери. За окном видна припорошенная снегом дорожка, ведущая к дирижаблю.

За длинным столом собрались толстосумы: высокие и низкие, благородные и мерзкие, усатые и гладковыбритые, молодые и старые. На ковчеге Монарха всем нашлось место. Всё это сборище уставилось на меня с разной степенью шока и недоумения. Мне на долю секунду стало интересно, кто из них Андриан Буало.

Одеты-то как старомодно, на Альбионе их фасоны поднимут на смех.

Клаунг подтянул к себе револьвер и взялся его рассматривать. Не отрываясь от созерцания оружия, он лениво произнёс:

– Те, кто только сейчас понял, что я – иоаннит, и имеет что-то против этого, может со мной не лететь. Но тогда ему придётся иметь дело… с последствиями. Если же возражений нет, то рад буду видеть вас на борту. Думаю, мы уже всё обсудили, не тратьте время и идите занимать места.

Пешки Клаунга неуверенно поднялись и начали переглядываться.

– Ну же, поспешите, – мягко поторопил Монарх свою свиту. – Мне ещё надо переговорить с джентльменом, пришедшим проводить меня. Я буду чуть позже.

Неуклюже переваливаясь, как стая сытых пингвинов, толстосумы потянулись к чёрному ходу. Только покинув помещение, они резко ускорились, чуть ли не побежав вниз по ступеням, а затем и по дорожке.

Остались я, трое ничтожеств и Монарх.

– Отличное оружие, – искренне похвалил конструкцию револьвера Клаунг. – Ты ведь его сделал? Мастерить у тебя всегда хорошо получалось. Мне понравился твой пистолет.

– Прямо для тебя старался, – съязвил я в ответ.

– Зря ты так, я же всё это серьёзно.

Монарх аккуратно положил оружие на угол стола и выровнял его двумя пальцами. Обхватил подбородок, он посмотрел на меня с непривычной тревогой и заботой.

– Скажи, Август, ты уже прочитал кого-нибудь или только собирался?

– Откуда ты знаешь? – прохрипел я.

– Я же читал отчёт об обыске, когда вас доставили на завод несчастного Креже. В нём было сказано, что на левой руке у тебя чёрный браслет, снять который не представляется возможным, – у меня сомнений не возникло, что это Ярмо Быка. Только не говори, что уже прочитал кого-то…

Увидев самый настоящий страх, начертанный на лице клятого террориста, я желчно ухмыльнулся и выдал ублюдку поганую правду:

– Двоих: один занимается торговлей информации, а второй – аронакес, так что мне досталось два сознания за раз. Считай, троих.

– Господи ты боже, – опустилась голова Клаунга, поникли плечи. – Зачем же так? Неужели была такая необходимость?

– Ну, в ином случае мне пришлось бы искать тебя, держась за ручку с демоном. А я, в отличие от некоторых, не якшаюсь с аронакесами. И не пложу иоаннитов, которым затем приказываю творить беззаконие…

– Вообще-то, у тебя есть дочь, которая с законом не в ладах…

– Она ворует деньги, а твои шавки помогают устраивать перевороты, убивают невинных, – понеслись мы с Клаунгом перебивать друг друга. – Решил из Ордена сотворить преступный синдикат?

Монарх задумался на секунду и откинулся на стуле. Он скосил рот набок, на лбу появились морщины от активных раздумий. Побарабанив пальцами по подлокотникам, он неторопливо спросил:

– Так ты поэтому сабатировал мою работу?

– Сабатировал? Да я пришёл тебя убить!

– Даже так? – искренне удивился гроссмейстер. – И за что же, будь любезен, уточни.

– Ты расширяешь Орден за счёт всякого отребья, направляешь свои отродья вершить преступную деятельность, вся твоя работа направляется на обогащение, получаемое за человеческие жизни, ты заселяешь Континент аронакесами и демонами. Мало у меня причин, а?

– Ах, тебя беспокоят иоанниты и аронакесы, – понимающе кивнул Клаунг. – Что ж, если это тебя обрадует, аронакесов я собирался уничтожить ровно тогда, когда они перестанут быть нужны, но на Альбионе ты сам остановил людей, которые должны были этим заняться. Пито же был настолько сумасшедшим, что согласился сотрудничать лишь в обмен на «великие силы». Сделать такое убожество иоаннитом рука не поднялась, пришлось сотворить из него подобную тварь, уж прости мне такой компромисс. Так было проще, чем разделываться с ним и прибирать к рукам его империю. Ты же расправился с коротышкой?

Я прищурился, не уверенный, что могу верить словам хитреца.

– Да, он мёртв.

– Премного благодарен, – положил Клаунг ладонь на сердце и поклонился. – Я уже боялся, что Бьёс вернётся и придётся лично сносить ему голову… Что до моих, как ты выразился, отродий, то их осталось всего трое, они стоят вокруг тебя. Разумеется, я разделяю твоё мнение, что обратил я бесчестных ничтожеств. Как раз собирался исправить это вынужденное нарушение Кодекса: больше они не нужны, хотел избавиться от них.

Троица за моей спиной отшатнулась, словно мягкие слова Монарха для них послышались, как яростный лай собаки. Неловкий перестук каблуков сменился молящей фразой:

– Но месье…

На лице Клаунга не дрогнул ни один мускул, когда он один за другим швырнул три ярких магических клинка в горе-учеников. Расходный материал для его махинаций со стонами получил по смертельному удару.

Клинки пронеслись в опасной близости от меня. Я струхнул так, что даже не обернулся, когда за спиной посыпались мёртвые тела. Волосы на затылке встали дыбом.

– Теперь в Ордене снова всего три члена: ты, я и твоя дочь. Ты рад?

– Безумно, – закостенел у меня язык.

– Понимаю, если исправить преступление, это не отменить факт его совершения. В том ты прав, Кодекс я нарушил. Однако меня поражает, почему ты так неистово отстаиваешь его постулаты, когда сам их преступал. И да, ты сказал, что я собираюсь обогащаться за счёт человеческих жизней. Что ты имел в виду?

Я сглотнул, говорить стало немного легче.

– То, что ты собираешь на заводе Креже, я недавно догадался, что это.

– Догадался, в самом деле? Не думал, что у кого-то получится. Слушаю тебя.

– Сперва устройство Ремапа, создающее какой-то электроразряд, с помощью него активируется другое устройство, работающее по принципу артефактов, попавших на Альбион для открытия Кровавого Бутона. Эти иглы… ты же их создал?

Клаунг коротко кивнул.

– Однако устройство открывает порталы только под водой в одном из миров, – продолжил я свои умозаключения. – Это позволяет получить много воды. Я знаю, как работает прототип: совсем недолго, но, уверен, последние версии способны создать портал на минуты, что означает просто колоссальную массу воды.

– Продолжай, – дал понять гроссмейстер, что я пока всё говорю правильно.

– Всю эту воду тут же испаряет красный уголь, что даёт небывалое количество пара. И ещё есть какая-то штука с завода по производству часов. Думаю, какой-то часовой механизм, потому как иначе пользоваться готовой конструкцией невозможно. Раньше у меня не складывалось, что же это такое… недавно меня осенило, что образованный пар может окутывать, наверно, целые районы городов… и сваривать там всех заживо. Это оружие.

– Верно, я назвал его паровой бомбой. И радиус поражения у них, я надеюсь, будет несколько больше. В остальном ты полностью прав.

Но мне ещё есть, что добавить. Отойдя от побоев, я выпрямился на стуле и продолжил:

– Весь Континент раздирают лезущие из ниоткуда конфликты: смерти монархов, попытки взрыва посольств, наращивание военной мощи на Альбионе и в Валарии. Готов спорить, в этом во всём есть и твоя заслуга. Сперва мне казалось, что это приведёт к захвату Альбионом Каледонии ради алмазов, однако большая часть алмазодобывающей промышленности и так у тебя в руках, значит, власть над Альбионом и Каледонией тебе нужна для увеличения возможностей по сбыту паровых бомб. В условиях намечающейся мировой войны они будут пользоваться бешенным спросом. Разные иностранцы в переводческой конторе «Спераре»… это твои первые клиенты?

– Да, это мои клиенты. Если ты слышал, в последнее время на вооружение многих стран поступили аэропланы, которые, якобы, должны были стать козырем Альбиона. Адам Негинв работал на меня, он создал чертежи летательных аппаратов, а я отправил копии ведущим державам Континента. На мой взгляд, аэропланы наиболее подходящи для сброса паровых бомб на противника.

– И сколько же ты денег на этом заработаешь? А потом мир узнает и назовёт Орден сборищем террористов и оружейных баронов!

Клаунг побледнел. Не поверив своим ушам, он часто заморгал, рот его приоткрылся. Посмотрев на меня некоторое время, он уронил голову на руки и охнул, как старая бабка. Он ещё долго охал, тряся головой. Я ничего не понимаю.

Наконец, он поднял взгляд. Мы встретились глазами: в моих горит ненависть, а в его – несдержимое бессилие перед нелепыми обстоятельствами. Словно досадная мелочь отравила всю его жизнь.

– Август, – проронил он с сожалением, – ты всё совершенно не так понял. Я старался ради Ордена.

Его тон заставил меня… нет, не поверить ему, но засомневаться в собственных обвинениях. Я растерялся, взгляд мой начал метаться, как дикая птица, залетевшая в комнату.

– Интересно, – сказал я с неубедительным сарказмом, – каким это образом.

Клаунг поднялся и спрятал руки за спиной. Он отошёл к громадному окну и взглянул на свой дирижабль, готовый унести его на Альбион. Вдруг он решил, что может не торопиться – успех всего плана стал менее важен, чем знание мною правды.

И вот он начал рассказывать:

– Эта история, думаю, началась в Восьмой Резиденции. Разумеется, я был там, когда креольцы открыли огонь из пушек. Ты хорошо знаешь иглы, которые позволяют открывать Блики – они были созданы мною незадолго до этого. Спасся я именно благодаря им: просто сбежал в иной мир.

– Ты пролез в другой мир через созданный портал? – поразился я небывалости и одновременной простоте ответа на вопрос, почему выжил Клаунг.

– Должен сказать, – глянул он из-за плеча, – мне безумно повезло: удалось создать достаточно крупный Блик, с чем, как ты знаешь, возникают трудности. Плюс ещё мир, куда я попал, оказался пригоден для выживания.

– Но почему ты бросил остальных?

– Я не бросал их, Август. Напротив, я умолял их рискнуть и пойти со мной, но и мои ученики, и магистр, и все остальные сочли это святотатством, непотребством, извращением… не знаю, какое именно слово подобрать.

Чёрт его знает, что бы сделал я на месте всех них. Не скажу, что прыгнул бы с радостью, но меня остановил бы исключительно страх перед неведомым, а не ханжеские предрассудки.

Весь свет Ордена погиб, стоя в шаге от спасения.

– Таким образом, я оказался в ином мире. Проблем с возвращение не должно было возникнуть, потому что артефакты всегда создают портал, одним концом ведущий в наш мир. Тем не менее, я решил выждать недельку. Приходилось охотиться бог знает на кого…

– Потом ты вернулся? – с смонением проронил я. – Всего через неделю?

– Не всё так просто, – пустился Клаунг выхаживать вдоль окна. – В том мире были свои сутки, скоротечные, продолжительностью в пять часов. Но у меня оказались карманные часы, благодаря им я выждал ровно семь земных дней и вернулся. Занесло меня в сущую глушь. Веришь ли, следующие четыре месяца я отчаянно бродил по лесам, пока не натолкнулся на людей. Только потом я выяснил, что, покинув Землю всего на неделю, я где-то потерял двадцать два года.

– Так ты объявился только спустя столько времени? Как такое получилось?

– Если бы я знал. Тем не менее, мне ещё предстояло вернуться домой. Я не знал языка тех мест, куда меня закинуло, не мог толком разобраться, где нахожусь. Пробиваясь к цивилизации, я в итоге смог добраться на Континент, но это заняло безумно много времени. Когда я добрался до первого человека, который смог мне поведать об иоаннитах, от Ордена уже ничего не осталось.

Клаунг замер на секунду, отягощённый печальными воспоминаниями. Не предполагал, что его всё ещё так мучает погибель иоаннитов. Сам я, кажется, смирился давным-давно.

– Тогда я стал продумывать свой план, – продолжил он. – В газетах я встречал статьи о тебе, думал пригласить тебя, но… знаешь ли, я был так занят, что у меня просто не было времени съездить на Альбион. И даже письмо послать.

– Чем же ты был занят?

– Приходилось заниматься противозаконной деятельностью, чтобы заработать деньги. Я сменил десятки банд, раз за разом оставляя их ни с чем. Порой я просто вырезал под корень бывших подельников. С деньгами копилась и моя власть. План с бомбами пришёл мне на ум, когда до меня дошли слухи о красном угле. Его открыли совсем недавно шахтёры Пито. У того сработало чутьё: он догадался, что потенциал у минерала огромный, и скупил все его месторождения до того, как о красном угле стало широко известно. Он сделал это своей тайной, но до меня слухи дошли.

– И ты предложил ему создать оружие и нажиться на войнах? – проявил я элементарную сообразительность.

– Именно. Алчный коротышка долго не раздумывал, разве что пришлось устроить ту историю с аронакесом. А потом ещё подарить ему демона, которого тот назвал повитухой.

– Но как же иглы? Без них всё было бы бесполезно.

– В точку, Август. Растить свою империю дальше было уже плёвым делом, но мне нужны были артефакты, открывающие Блики в огромном количестве. Причём их надо было настроить так, чтобы они создавали портал где-нибудь глубоко под водой. Сперва я подумал о штабе учеников, создающих артефакты, но на это ушло бы столетие. К счастью, до меня дошёл слух о профессоре из университета Шроленсоуна…

– Сенав МакАбель, – пробасил я.

– Он и ещё два профессора занялись исследованиями в области, которая практически вплотную подходить к моему замыслу. Я увидел, что наука способна сделать то, с чем у магии возникают трудности. Встретившись с МакАбелем, я получил подтверждение, что мои запросы вполне выполнимы. Профессору понадобились дополнительные исследования: сперва, я дал ему аронакеса Нуно, способность которого к телепортации позволила сильно расширить координатную сетку, которой пользовалась троица из Шроленсоуна для размечивания Гольха.

– Погоди, правильно ли я понял, что эти трое смогли вычислить координаты других миров?

Клаунг вернулся к стулу, встал позади него и облокотился на спинку.

– Вроде того, я сам в этом не силён. Разве что всё это было работой одного МакАбеля. Итак, Нуно прыгал по мирам, профессор по его перемещениям как-то вычилял координаты… В итоге он научился определять координаты конкретной точки в мире. Поразительная работа. Потом Нуно вспомнил о Семальгоре, с которым как-то встречался. Аронакесу удалось разыскать душу Семальгора, а сам демон поведал о своём мире, который идеально подходил мне – бескрайние пресные океаны, глубиной по десять миль… Фантастические водные толщи.

– И МакАбель придумал, как создать портал на самом дне?

– Он построил теоретическую модель, но воплотить её не мог. Он сам порекомендовал передать исследования Андре Ремапу. Попутно сумасшедший учёный предложил устроить пресловутый Кровавый Бутон, его задумку подхватил Чес Хленд, который уже работал на меня. Он придумал, как с помощью Бутона захватить власть в стране. Это было недурное подспорье моему плану, так что я дал этим двум деньги, ещё двух аронакесов и пару своих учеников.

– Постой, но ведь твои иглы как-то оказались в руках людей…

– Всё просто: я создал пять игл. С двумя я прыгнул в иной мир, а оставшиеся три достались креольским военным как трофеи. Но мы отвлеклись.

Гаркнул выстрел достаточно недалеко – полиция, надо полагать, уже прорвалась внутрь особняка. Монарх задержал внимание на звуке всего на секунду, вскоре вернувшись к нашему разговору.

Он не испытывает ни капли волнения.

– Ремап оказался столь же безумен, как и МакАбель, потому что с радостью, почти не торгуясь, согласился поработать на меня. Заметки МакАбеля оказались так полезны, что Андре выполнил всю работу потрясающе быстро. Какое-то время он совершенствовал свои изобретения, после чего мы запустили серийное производство.

– Так почему ты не избавился от профессора, когда он стал не нужен?

– Ну, он же не отребье, которому я вынужден вручить светящиеся узоры. Он – образованный, воспитанный и умный джентльмен, зачем мне желать ему смерти?

– А почему он оказался так предан тебе? – вспомнил я, с какой одержимостью хрупкий интеллигентишка держал язык за зубами.

У Клаунга брови подскачили.

– А он, что же, молчал?

– Ещё как.

– Странно, – пожал плечами Монарх. – Когда я узнал, что он попал к вам в руки, я подумал, что под пытками он выдаст всё. В принципе, это было уже не важно, так что я не переживал.

– Не важно, да? – уязвлённо бросил я. – Узнай мы, что собирают на заводе Креже, узнай, где изготовляют иглы и устройства для их активации, саботировали бы их. И где были бы твои бомбы?

– Где бы они были? Вы схватили Ремапа пять дней назад. Я продаю паровые бомбы уже семь месяцев.

Картина происходящего лопнула, как стекло и посыпалась звенящими осколками на дно. Я перестал понимать. Это как на мозаику, в которой осталось поставить нам место пару кусочков, пролили банку с краской, превратив полотно в безликий одноцветный прямоугольник.

Я почувствовал, что сейчас начну заикаться, как Аксель.

– Но случай на Альбионе… всё началось меньше месяца назад… У тебя был всего месяц.

– Месяц? – переспросил Клаунг. – Ты думал, что только я покинул Альбион, как тебя втянуло в водоворот заговора Чеса Хленда? Он на одно только планирование потратил не меньше полутора лет. Я же передал наработки МакАбеля профессору Ремапу три года назад. Когда я говорил «потрясающе быстро», я имел в виду два года. Для таких работ это поистине потрясающе быстро, такое и немыслимо было сделать за неделю.

– Получается…

– Получается, что тридцать одна держава на Континенте уже располагает собственным боезапасом бомб. Совокупного их количества хватит, чтобы сбросить на каждую столицу и ещё пят крупнейших городов всех стран по десять паровых бомб. Хотя, по моим прикидкам, семи хватит, чтобы сварить заживо девяносто процентов жителей крупнейших городов на Континенте. И в данный момент… одну минуту…

Монарх достал карманные часы. Сперва мне показалось, что это моя Ищейка, но я ошибся.

– Ага, шесть минут назад три вагона, по четыре бомбы в каждом, отправлены в Славию. Спустя ещё полчаса такая же партия отправится в Креолию. Меня бессмысленно было останавливать уже давным-давно…

В голове не укладывается… осознавая могущество Монарха, я вечно считал себя псиной, гонящейся за львом. А я оказался муравьём против того же самого льва.

Осознание неминуемой войны заставило меня дрожать, как от лютого холода. Мне с трудом удалось проглотить огромный комок в горле. Я словно забыл все слова, перед глазами замелькали отрывки чужих жизней, словно я пытаюсь спрятаться от правды в их мареве.

Взгляд безнадёжно упал на столешницу. В бардаке, неважном, но вопиющем, на ней рабросаны фужеры, некоторые разбиты.

– Значит, ты будешь ждать войну?

– Зачем мне ждать? – развёл руки в стороны Клаунг. – Я отправляюсь на Альбион не за тем, чтобы контролировать торговые пути. У меня есть свой план захватить власть над державой с одной из самых мощных армий мира. Я развяжу войну сам.

– Такие у тебя старания ради Ордена?

– Да.

– Что ты несёшь?

– А ты не понимаешь? Я хочу создать Орден заново, но из достойных, сильных иоаннитов. Для этого требуется много времени, возможность спокойно, без утайки набирать новых членов. Это просто невозможно в современном мире – стоит мне только попытаться, как моё начинание расстреляют из пушек, я погибну, так и не добившись своего. Чтобы без проблем воспитывать новых учеников, мне нужен мир, в котором людей будет значительно меньше. Я намерен устроить такую разрушительную войну, что человечество просто вымрет на отдельных участках Континента. У людей уже не будет сил раздавить Орден, как было раньше.

– Ты построишь новый Орден на геноциде? – с ужасом резюмировал я.

– И я надеялся, что ты ко мне присоединишься. К сожалению, ты сделал свои, совершенно неправильные, выводы и пошёл против меня. Жаль, что ты так сглупил, прочитав тех людей. Будь у тебя шансы выжить, я бы простил тебя и взял с собой.

– Это ты-то меня собрался прощать? Убийца сотен миллионов собрался меня прощать?

– Ну, убийцей я ещё не стал, – виновато улыбнулся Клаунг. – Да и с чего нам думать о людях, когда они такое с нами сделали. Мы проучим их, возродимся и начнём всё заново.

– Я бы на такое не пошёл.

И словно только эта моя фраза что-то сказала Клаунгу. Понимая, что так и остался одинок в своём замысле, он погрустнел. Его стало даже жалко, словно он и не виноват, а обстоятельства заставили.

Он медленно двинул в мою сторону, угрюмо склонив голову набок. Преодолев длинную комнату, он встал слева надо мной. Виноватый взгляд на долгие секунды уставился точно на меня, в нём было что-то такое, что у меня чуть не навернулись слёзы.

Мне отведено слишком мало времени, чтобы обдумать его затею. И я растерян.

Клаунг похлопал меня по плечу и произнёс:

– Прощай, Август.

Затем он ушёл. Двери захлопнулись, он направился по дорожке к дирижаблю.

В конце концов, Клаунг просто мечтает о возвращении величия Ордена, как и я всегда мечтал. Но если я ждал, что всё случится само собой, то Клаунг не побоялся замарать для этого руки. А потом пришлось замараться с головой.

У меня выбили из рук последнее, на чём я держался последние дни – у меня больше не получается ненавидеть Монарха. Да, его вина всё в том же, а вокруг меня лежат три мёртвых доказательства его вины.

Когда я был Митихом, мне страстно хотелось растерзать Монарха, но теперь я уже не Митих.

Что там с моей дочерью?

Внезапно совсем близко загромыхали выстрелы. Прерываемые ругательствами, они хлопают прямо за дверью. Мне бы обернуться да посмотреть, но всё это стало как-то неважно. Всё равно всех сварят паром.

С истошным криком кто-то умер. Оставшийся в живых сражающийся побежал в мою сторону. Я встречаю его приближение с абсолютным равнодушием.

– Н-не с места! – выскакивает передо мной левша, наставляя револьвер. – О, Авг-густ это т-ты? Что з-за д-д-дьявол? Где М-монарх?

– Он идёт к дирижаблю.

Аксель отвлёкся от меня и подбежал к окну. Прижавшись к стеклу, он увидел одинокую фигуру, бредущую по дорожке.

– Ты р-ранен?

– Не сильно.

– Так ч-чего т-ты сидишь? Да-давай за н-ним!

Я сделал неловкую попытку подняться. Только сейчас на ум мне пришло, что я не связан и не прикован, могу спокойно уйти. Всё это время Клаунг даже не подумал лишать меня возможности сопротивляться.

Почувствовав уверенность в отнявшихся, казалось бы, ногах, я направился следом за Акселем, уже выскакивающим на улицу. Я взял со стола револьвер Истериана и прыгнул на холод. Мир вокруг словно онемел, оставил меня один на один с собственным дыханием и колотящимся сердцем.

Клаунг ушёл уже далеко вперёд, до дирижабля ему осталось меньше полусотни ярдов.

Аксель ринулся вдогонку со всех ног. В какой-то момент он не выдержал и открыл огонь, пытаясь наудачу поразить Монарха. Тот даже обернулся, с интересом изучил своего преследователя, но сразу же продолжил движение, не подумав ускорить шаг.

Со стороны дирижабля кинулись трое охранников. Они стремглав добрались до Монарха, прикрыли его своими телами и открыли ответный огонь.

Спотыкаясь, я попытался бежать. Рыхлый щебень под ногами разлетается.

Одержимый жаждой убить Монарха, Аксель продолжает погоню, не думая об укрытии. Вражеские пули бьют в опасной близости от него, оберегаемого неведомым богом. Револьвер его опустел, он выхватил из-за пояса второй и первой же пулей пробил голову одному из защитников Монарха.

Но и сам тотчас получил ранение в плечо. Полицейскому пришлось переложить оружие в неудобную правую руку.

А Клаунг уже вступил на трап. Вскоре он уже оказался на борту.

Я спешу, что есть силы. Помог бы Акселю огнём, но расстояние пока слишком большое.

Капитан Джерманхаузер же несётся на противников с наглостью носорога. Уже порядочно сблизившись с парой оставшихся неприятелей, он выстрелил одному из них в живот. Но, убив одного, он сам получил пулю в шею. Аксель пробежал ещё три шага по инерции, но всё же упал, не в силах противостоять волей против смерти. Его убийца с ненавистью принялся высаживать остаток барабана в растянувшийся на дорожке труп.

Дирижабль оторвался от земли. Понимая, что всё кончилось уже давным-давно, я всё равно продолжаю бежать. Надо бы взлететь, я же умею летать! Глупец, сам же сказал, что Митихом я был очень давно. Август Хромер меня убил. Август Хромер… очень похоже на моё имя, меня тоже зовут Август.

Убийца Акселя успел перезарядиться, когда я подбежал на расстояние прицельной стрельбы. Мы обменялись выстрелами – оба промазали. Револьвер Истера громыхает, как пушка, я пытаюсь бить на ходу.

Но вот что-то горячее попадает мне в живот. Что-то страшное, несмотря на крохотные размеры. Силы оставляют меня, я падаю на колено. Осталось немного на последний выстрел – каким-то чудом я застрелил последнего прихвостня Клаунга.

Сигарообразный летательный аппарат взмывает всё выше и разворачивается в сторону далёкого Альбиона, якобы везущий прихожанам Крест Безымянного Святого. Опускаясь на четвереньки, я зачем-то ползу в сторону дирижабельного причала.

Я помню, как целовал Кристин, помню, как всего один раз держал дочь на руках. Я помню, как плакал, укрывшись в своей комнате, когда Арика чуть не умерла от передозировки. Я помню, как Франц водил меня, несмышлённого малыша, за руку. Сколько всего я помню.

И зачем я стольких убивал? Смерть – такая ужасная вещь.

Понимая, к чему всё ведёт, я осторожно прилёг на землю, уже не чувствуя её холода. А затем я умер.

Роды у Кристин и Элизы начались одновременно, как бы фантастично это не показалось. Повитуху прозорливо пригласили ещё накануне, так что всё должно было пройти хорошо. Но кто бы убедил в этом нас с Эдмором, в панике мечущимся под окнами их дома.

Неподалёку на лавке курит их отец. Со стариком мы познакомились уже давно, но только сегодня я почувствовал, как его нелюбовь к нам утихает.

Мы не находим себе места, почти не разговариваем и сгрызаем губы и ногти. Долгие часы родов тянутся для нас, как бесконечность. Чёрт возьми, чего вообще стоит ждать? Чего опасаться? Небывалое беспокойство чисто рефлекторно, оно не поддаётся логике.

Наконец, к нам выходит уставшая, но сияющая повитуха. Мы стягиваемся к ней, как мотыльки на огонь.

– Так, кто из вас чей муж? – подбоченясь, задорно спросила она.

От волнения мы заблеяли что-то неразборчивое. Это дало бабке понять, что инициативу надо брать на себя.

– Короче, Элиза родила мальчика.

– А Кристин? – сорвалось с моих губ.

– Тоже мальчика.

Тело Августа помогли доставить в квартиру на Булыжной улице. Во время штурма погибли капитан Донет и капитан Джерманхаузер. Капитан Фрай же не отказался от своих слов и отпустил Салли, Викторию и Адама. Он также распорядился доставить тело Августа туда, куда попросят его товарищи.

Викторию долгое время не могли оторвать от мёртвого отца. Вцепившись в его плечи, она рыдала, словно умер человек, которого она знала всю жизнь, а не всего неделю. Её плач и трёхэтажные ругательства Фрая – это всё, что слышалось на заднем дворе особняка Буало.

Сам Буало улетел вместе с Монархом. Похоже, только в этот день он понял, с кем связался.

Так всё, вроде бы, закончилось.

Международная полиция взялась за подельников Монарха, даже и не подозревая, с какой проблемой им на самом деле предстоит бороться. Восемь арестов – это всё, на что они сподобились. Но статья в «Нуиси Орлей» назовёт эти аресты событием, которое изменит мир. Как бы не так.

В бывшей квартире Дюамеля стало ещё мрачнее. Тело Августа уложили на стол в гостиной. Рядом на кресле рыдает Виктория, уже не так безудержно, как это было у особняка, но её продолжает терзать неодолимая печаль. В её слезах накопившаяся боль утраты многих… почти всей её банды, ставшей ей как семья… и настоящего отца.

Адам сидит неподалёку, не зная, как утешить ранее не дававшую слабину атаманшу.

Салли села в отдалении, не способная осознать произошедшее. В молчании она роняет слёзы, мысли её мечутся между погибшим другом, улетевшим Монархом и пропавшим Истерианом.

Но вот раздался стук в дверь. Троица несколько равнодушно обернулась на звук, прозвучавший словно обман, словно игра призраков. Адам только поднялся, чтобы встретить гостей, как дверь открылась. Устав ждать гостеприимства, гость сам зашёл.

И его визит накинул сеть напряжения: гулкие шаги стали приближаться, отдаваясь эхом в сердцах троицы. Вальяжная походка неизвестного ввела всех в смятение.

Наконец, гость добрался до гостиной. Хмурым взглядом он окинул собравшихся, и лицо его начало медленно расслабляться. Похоже, картина его немало шокировала. Он снял головной убор.

У него круглое лицо, худые щёки, глубоко посаженные глаза, прямой нос с небольшим крючком. Уши прижаты к голове, на которой переплелись неопрятные короткие волосы. Внешность, за исключением причёски, напоминает внешность Августа.

На молодом человеке форма морского офицера или что-то сродни этому. Высокие сапоги чуть-чуть не дотягивают до колена.

Он посмотрел точно в глаза Виктории, их взгляды встретились. Девушка медленно поднялась, двумя движениями вытерла слёзы и сделала шаг навстречу гостю.

– Ну, здравствуй, Исаак, – сглотнув, произнесла она.

– Здравствуй, сестра.