Иоанниты

Глава X Загадки профессора

С чего стоит начать рассказ о новом дне? Хотя бы с того, что я внезапно стал любить солнце, предвещающее очередное утро. С ним всё стало иначе: новый день стал чем-то гораздо более близким, чем никчёмные двадцать четыре часа, пустой круг часовой стрелки… Избалованный бессмертием… чёрт возьми, стоит отвлечься, но, поверьте, я стал до того собран, что вернусь к своей мысли.

В самом деле, я считал себя бессмертным. Мало кто поспорит, что я не имел на то право, но факт остаётся фактом – будучи иоаннитом, я не помышлял о смерти. Заледеневшая жизнь, далёкая, как звёзды, старость приучили меня к тому, что о могилах позабылось. А сила и живучесть долго обманывали, что не найдётся ничего, способного прервать мою жизнь. Отдельная тема – Думклоу, но сбежав от него, я начал жить в страхе, скоро перешедшем в успокоенность. Если аронакес и найдёт меня, то убьёт так быстро, что я не успею отказаться от мысли о своей неуязвимости.

Что же теперь, когда в голове всё чаще всплывают воспоминания Виктора и Митиха? Они пугают, что у меня всё тело покрывается мурашками, а я вздрагиваю, словно из-за угла кто-то внезапно выскочил с криком. Сумасшествие и смерть не за горами… что я могу сказать – это огорчает.

И вот теперь я возвращаюсь к начатому. Имея в запасе считанные дни, я вдруг стал узнавать их в лицо. Попробуй я вспомнить свою жизнь, она предстанет передо мной годами и декадами, в то время как сейчас я запоминаю каждый час. Каждое мгновение своей жизни захотелось обнимать крепче родной дочери. Признаться, это пугает стократ сильнее.

Словно бы и не важно, что я вытворяю – рад бы заполнить последние дни самыми бесполезными делами. Каким-то чудом выходит вспомнить, что у меня ещё есть цель.

Каким-то чудом… я перестаю быть брюзгой, перестаю приходить в ярость, всеми силами не соглашаясь, что нет никакого «чуда»…

Но причин, на самом деле, две. Я знал, что что-то во мне изменится, когда увижу дочь. Догадывался, что жизнь перестанет быть механизированной, какой она стала после расставания с Кристин. Вот чего не предполагал, что так от этого растеряюсь.

Как же я виноват перед дочерью: за её одиночество, за те беды, что я ей принёс. Я очень боюсь за неё. Вообще, страх не покидал меня с тех пор, как я погнался за Монархом. Страх перед этим человеком заставил меня перебороть страх, который я считал куда более сильным: страх появиться на глазах у Виктории.

Надо признаться, со временем этот страх не проходит, ровно как и страх перед Монархом. Так я и живу в ужасе, жду скоротечной смены дня, наивно полагая, что что-то изменится. От этого ожидания, пожалуй, дурнее всего.

Много сил уходит на то, чтобы не думать о разных вещах. Например, я стойко не думаю о том, что творится сейчас в голове у Виктории, но не потому что мне плевать – я знаю, что ничего там хорошего, в этом немало моей вины, а исправить теперь уже не выйдет. По крайней мере, я не вижу способов, так что…

Мда.

А тем временем наступает очередное утро, пасмурное, одетое в тучи, серое и грубое. В Гольхе так бывало часто, Каледония же пока не сильно более солнечная.

Мы сидим с дочерью у неё в каморке, расхлёбывая гадкий абсент. Я даже принялся за бесполезное спиртное, чего раньше избегал. Нервы оно не успокаивает, как обещала Виктория, а горький привкус плотно прилип к нёбу.

Не спим мы одни: остальные ребята вымотаны бешенным темпом, в котором приходится нестись за Монархом. Под ногами валяется профессор, что ещё не скоро придёт в себя.

Почти час мы сидели в тишине. Наконец заговорила Виктория:

– Это был Джакомо?

– Надо полагать.

– Мерзость, – дочь аж передёрнуло. – И ты убиваешь таких тварей?

– Бывали и уродливее. Но Пито тоже хорош.

– Не пойму, как его так угораздило.

– Чтобы стать аронакесом, надо сильно этого захотеть.

– Вот я и не возьму в толк, кто пойдёт на такое. Я бы под страхом смерти не согласилась бы…

И Викторию можно понять.

– Я думал над этим, – мой взгляд ушёл в никуда, – по-моему, в этом виновата церковь. Серьёзно тебе говорю, они придумали образ грешника, продавшего душу дьяволу. Так люди получают щедрую награду, могущество. Те сумасшедшие, что соглашаются стать аронакесами, думают в том же направлении: слившись с демоном, они станут всемогущими.

– Ты его чуть не застрелил – какое тут могущество…

– Зато коротышка вымахал под три ярда и стал носиться быстрее лошади. Тоже что-то.

Я откинулся назад на неудобном стуле. Голова немного кружится, словно меня вот-вот срубит сон. Не отказался бы.

– Ты говорил, – подпёрла Виктория щёку кулаком, – что для этого нужна душа демона. А эти души…

– После смерти они материализуются в одном из миров. Похоже на клуб дыма или что-то сродни этому. И они начинают всюду летать, просачиваться в порталы… Точно не знаю, что с ними происходит, если они не присосутся к какому-нибудь человеку.

– А почему именно человеку?

– Не знаю, – признаться, я порядком растерялся. – Никогда не видел демона, превращающегося в другого демона… Чёрт знает, может, это возможно.

– А как ты думаешь, с людскими душами случается что-то похожее?

– Я об этом никогда не думал. Странно… В Ордене тоже ни слова о чём-то подобном.

– Но ведь это логично. Чем мы хуже демонов? Ну, или лучше… Тут и не поймёшь, лучше это или хуже.

– По-моему, хуже, – просто-таки выпалил я.

Виктория стрельнула в меня глазами, словно резко против моих слов.

– Погоди, ты говоришь, что было бы плохо, если бы души людей блуждали после смерти, так ведь? – раскладывая по полочкам, спросила дочь.

– Да.

– Не понимаю, что в этом плохого.

– Что ж это за смерть, если душа твоя остаётся жива? Получается, что и жизни не было, раз не было смерти.

– Пап, это чушь полная, – недовольно бросила Виктория. – Что за ересь жизнь мерить смертью?

– Я хотел сказать, что если смерти нет, то чего дорожить жизнью? Вот докажи людям, что у них бессмертные души, так они начнут вырезать друг друга…

– Да с чего им сразу друг друга вырезать?

Я замялся, повертел головой, пытая подобрать слова, какими намереваюсь объяснить расплывчатые эмоции:

– Убийство может решить множество проблем. А когда его с одной стороны совершаешь, а с другой… Господи, как бы это объяснить…

– Да я смысл поняла, мне невдомёк, почему ты такого невысокого мнения о людях?

– Ну, они как-то чуть не перебили всех иоаннитов после того, как мы очистили Континент от чумы. Они всего боятся и ведут себя, как волки. Знаешь, в твоей банде порядочные люди, но запихни их в толпу – не узнаешь потом.

Виктория не кинулась спорить, чего я ожидал. Но во взгляде её появилось непрошибаемое несогласие, настолько нелицеприятное, что я поспешил опустить глаза и заняться любованием ногтями. Они, кстати, на редкость мерзко выглядят.

Раньше мне до них и дела не было.

– Всё равно ты меня не убедил, – резюмировала дочь и прикончила бутылку. – Тем более, что если им не знать, про бессмертие души, то…

– Тут тоже ни черта хорошего, – тоскливо выдохнул я. – Людям положено уходить на покой, я в этом, почему-то, уверен. Вот представь, что мама до сих пор где-то есть.

Виктория ничего не ответила, кажется, даже в лице не поменялась.

– Я вот не представляю, что б со мной было, думай я бесконечно, что ещё увижу её. Смирился, что её нет – жизнь спокойнее стала.

– Но жизнь пустая получится.

– А от пустых надежд полнее не станет.

– Не скажи.

Я резко распрямился и строго взглянул на дочь. Из меня полезли нравоучения, на которые я не имею права:

– Так, Виктория, забудь про все эти надежды, самообманы, самоубеждения. От них толку никакого. Самого себя обманывать…

– Хорошо-хорошо, я поняла.

– Я это серьёзно.

– Понимаю, что серьёзно. Только я не верю в серьёзные разговоры, – Виктория скорчила насмешливо-напыщенную гримасу, – они неубедительные, всё равно же только собственные ошибки научат.

– Я просто хотел до тебя донести.

– Папа, постыдился бы: ни разу детей не воспитывал, а тут с ходу решил взрослой дочерью заняться.

Да уж, тут любой трезвой голове очевидно, что без шансов.

Виктория только сейчас убрала пустую бутылку под стол и поднялась. Потянувшись к белому френчу, она предложила:

– Пойдём проветримся?

– Ладно, – не без борьбы согласился я и взял пальто.

Мы прошли по сонному подвалу и поднялись наверх, где хлипкую дверь решили не охранять сегодня. За ней показались улицы Чудо-города, окрашенные последними лучами луны – не за горами утро.

Гольх насквозь пропах пылью, а Фанек даже здесь дышит морем. Свежий воздух, хоть и не самый ароматный. Виктория же с радостью вдыхает его полной грудью.

– Как тебе? – спросила она.

– Что именно?

– Виды вокруг.

– Это же трущобы – как они мне могут быть.

Викторию позабавило абсолютное отсутствие во мне романтики.

– А мне нравится Чудо-город. Особенно по ночам.

– Тут же режут на каждом повороте.

– Это так, но без этих подонков здесь полно порядочных… ну, приличных… короче, простых людей. И они очень интересные.

– Тем, что не умеют читать? – как-то я ни капли не проникся пылкими речами дочери.

Она и тут не обиделась, а только посмеялась. Я-то не шутил, если что.

Белая Бестия, хозяйка трущоб, размеренно зашагала по улице, вынуждая меня двинуться следом. Очень быстро нам на глаза попались неспящие женщины, чинящие сапоги под светом луны. Оказалось, что караулит их словно из камня высеченный мужик с ружьём, которого я с трудом разглядел: весь серый он слился со стеной.

Меня бы впечатлила эта картина, если б я не навидался всякого.

Ведя меня в никуда, дочь молчит, с улыбкой разглядывая хлипкие дома вокруг.

– Почему вы живёте в подвале? – спросил я со скуки.

– Как сказать, ты же видел сам дом?

Мельком доводилось увидать дырявые стены и потолки.

– Я решил, что это вы его так запустили.

– Нет, там до нас всё было плохо. Вообще-то, в Чудо-городе много где подвалы обустроены получше надземной части. Когда-то давно по улицам ходили патрули жандармов, их заставляли, непонятно зачем. Так вот, стражи порядка до того чувствовали себя здесь неуютно, что ходили целыми табунами и непременно с оружием наперевес. Со страху они иной раз палили в темноту, нередко целыми залпами. Часто стреляли, когда и опасности никакой не было. А видишь, из чего тут дома состряпаны? Пули их решетили, как бумагу…

– Твою ж мать, – догадался я о последствиях.

– Жандармы расстреливали дома, убивали случайно мирных жителей – просто потому что мерещилось всякое. От их ошалелого огня померло столько, что обитатели Чудо-города решили перебраться в подвалы. С тех пор в подполье и живут.

– Не зря я недолюбливаю стражей порядка.

– Не ты один. Хотя, на их месте я бы вряд ли вела себя иначе. Особенно надо бояться ятлеросов – эти с ножами на отряд жандармов кинутся. Ятлеросы вообще наглые до безумия: однажды у Роде пытались вырвать пакет: сперва один подскочил – Роде его кулаком приложил чуть не до полусмерти, а тот встал и на второй заход полез. Тут Роде его просто пристрелил, а что ты думаешь – ещё один выскочил да к пакету потянулся.

– Знаю, – почему-то меня очень обрадовало, что мы с дочерью недолюбливаем одно и то же, – они как комары: сколько их ни шлёпай, других это вообще ничему не учит.

Дальше мы пошли в молчании, но никак не в тишине, ведь Чудо-город не знает, что такое сон. Со всех сторон слышаться голоса, шумы, причём в них нет той осторожности, утайки, свойственной ночной жизни, звуки абсолютно будничные, дневные. Я бодрствовал множество ночей, но никогда не сталкивался с подобным.

В первую ночь в Чудо-городе я даже не обратил на это внимание.

Вокруг чего только нет: валяются совершенно ненужные дырявые бочки, трубы, колёса, тысячи тряпок и даже скрученная в бараний рог борона. Знакомый быт нищеты, цепляющийся за всё, что способно «пригодиться». Чудо-город похож на любые другие трущобы, как очередной близнец, но в нём присутствует стойкое ощущение тайны, изюминки, если хотите. Но она вечно где-то в тенях, её только завидишь краем глаза, как она исчезает.

Пару раз встречались прохожие, хватающиеся за край куртки (очевидно намереваясь достать оружие), но притихающие, разглядев одежду моей дочери. Они смотрели на Белую Бестию с кирпичными физиономиями, разрываясь между страхом перед ней и желанием рискнуть.

Здесь и не помышляют искать альтернативу убийствам. Ей богу, на месте местных я бы отправился дебоширить в центр и сел бы в тюрьму – там спокойнее.

– А я же тебе не рассказывала, как мы получили свой подвал, – не отрывая взгляда от звёзд, произнесла Виктория. – Старую нашу берлогу сожгли, и мы долго искали подходящее место – наткнулись на это. Всё бы хорошо, но хозяин запросил такую цену, что проще дом на Божьей Игле купить.

– У кого здесь такие деньги?

– Только у меня. К несчастью, продавец понял, кто перед ним. Тогда мы предложили пари: с нами тогда был славный воришка Мартин, он должен был за три часа наворовать килограмм пуговиц, чтобы все они при этом были разными. Если он сумеет – дом наш за полцены, если нет – цена удваивается.

Виктория оборвала свой рассказ, зайдясь лёгким смешком. В самом деле, забавно, именно такие истории надо рассказывать.

– Я себе не представляю, как можно срезать столько пуговиц, – задумчиво пробормотал я. – Этот ваш Мартин – редкий прохвост.

– Не хвали его понапрасну: он успел насобирать меньше половины.

– Погоди, так вы отдали две цены?

– Да.

И тотчас весь Чудо-город затих, прислушиваясь к нашему истерическому хохоту. Почти полминуты мы не могли остановиться, почти задохнулись, затихли, а затем взглянули друг на друга, и всё началось по новой.

Так мы смеялись целую минуту. Чуждый трущобам смех смутил жителей: разогнал их прочь, заставил надолго умолкнуть.

А мы отправились дальше, шурша камушками на неказистых дорогах.

Всё больше светлеет. На небе становятся видны тучи, которые без дождя Фанек не оставят. Где-то ещё можно надеяться на сухость, глядя на сизые брюха, но только не в портовых городах.

– А я дом купил у сутенёрши, – произнёс я как бы между прочим. И тут же добавил: – Нет, я её услугами не пользовался.

– Ага, будешь рассказывать, – съязвила дочь.

– Этим занимается мой друг. Занимался, вернее, хотя кто его знает. Он женился недавно, но это такой человек, которого брак вряд ли остановит.

– Ну, первое время…

– Это первое время будет длиться лет десять, – прямо-таки разозлился я на горемыку Истериана.

– Он там без тебя не пропадёт?

– За ним другие люди присмотрят. Да и хватит уже: не маленький, чтобы за ним присматривали.

Виктория кивнула и остановилась. Мы прошли немалое расстояние. Начало подниматься солнце, неуверенно поглядывающее на запорошенное тучами небо, словно размышляя, стоит ли сталкиваться с ними. Дочь развернулась и тихо сказала:

– Пора возвращаться.

Лёгкая боль на левой руке – тяжёлый, натирающее руку Ярмо Быка напомнил о себе. Он не даёт позабыть о спешке.

Андре Ремап достаточно высок, так что с трудом умещается на стуле, к которому привязан. Приличная одежда не к лицу профессору – те, как правило, слишком неряшливы. Угловатая физиономия переполнена надменностью, интеллигента не страшит банда суровых морд. Вот и зря, потому что Монарх уже не защитит.

Поглядеть на допрос месье Ремапа сбежались все. Оно и к лучшему: можно просто запугать его количеством. Правда, глядит он на нас с вызовом, так что словами дело не порешаешь. Чует моё сердце, профессора будут бить.

Решили, что вопросы лучше задавать мне. Я дал знак, что готов, и у Ремапа извлекли кляп изо рта. Тот не издал ни звука. Ладно, начнём:

– Где мне искать Монарха? – не стал я ходить вокруг да около.

Допрашиваемый и бровью не повёл. Так неуклюже начав, я даже почувствовал себя неловко.

– Где, черти тебя задери, Монарх?

– Очень последовательно, месье, – скривил Ремап такую рожу, словно хочет меня всего оплевать. – Вы с первого раза не поняли, что я не собираюсь вам это говорить?

– Дюкард, воды, – коротко скомандовала Виктория.

Бородач вышел к пленнику, неся таз с ледяной водой. Поставив таз, он нарочито грубо стащил с Андре обувь с носками и погрузил голые стопы в жидкий холод. Профессор тут же попытался вытащить ноги, но те оказались так мастерски привязаны к стулу, что у него ничего не вышло. Тогда неугомонный попытался расшатать стул, но Дюкард стал позади и накрепко схватил спинку громадными ладонями.

В идеале подобное проделывается зимой в лесу: там допрашиваемый просто прыгает голыми пятками по снегу.

– Я очень надеюсь, что ты передумал, – продолжил я. – Так где Монарх?

– Этого вы от меня не услышите! – нагло воспротивился профессор.

– Хорошо. Но ты знаешь, где его искать?

– Этого вы от меня не услышите! – медленнее повторил упрямец.

Как-то быстро я утомился, слава богу, поблизости оказалась табуретка. Я присел – теперь мои глаза оказались даже ниже, чем у пленника. Лицо его пылает самоуверенностью, хоть уже и поступают фиолетовые пятна из-за холода.

Позади меня звякнул нож, вылетевший из ножен. Это показное, резать упрямца пока никто и не думает.

– На кого ты надеешься? Монарх далеко – он тебя не выручит. Мне только интересно, насколько он далеко…

– По этой части мы уже всё обсудили.

Виктория, очевидно, дала знак, потому что в следующее мгновение Дюкард ленивым движением сломал профессору пару пальцев на левой руке. Тот заревел дуриком, что уже никак не сходится с его образом непоколебимого молчуна. Первая же боль свернула его в бараний рог, заставила метаться так, что кажется, квадратный бородач его не удержит.

Мне аж стало дурно от истошных воплей, да ещё и Ремап успокаивался не меньше минуты. Наконец я нашёл нужным продолжить:

– Так где эта скотина?

– Всё, что надо, вы уже услышали.

Дюкард добавил наглецу по рёбрам. Удар показался мне профессиональным и выверенным: готов спорить, пару костей сломались или треснули, но жизни Андре Ремапа абсолютно ничего не угрожает.

Но теперь приходится чертовски долго ждать, пока он охает и истошно кашляет.

– Ладно, мы можем сменить тему, – пододвинулся я поближе. – Профессор Мак Абель передал Вам свои наработки. Я хочу знать, что именно там было.

– Могу рассказать, но вы поймёте только предлоги, – терпя боль, выпрямился Ремап.

– В двух словах.

– Вы обречены.

– Не самые ясные два слова, – скрестил я руки на груди. – Давай другие два – будешь перебирать, пока я не пойму.

– Что толку рассказывать? Вы хоть слышали про Орден?

– А, иоанниты, – я потёр лоб, заставив свою руку ярко сверкать, – да, приходилось слышать. Даже готов спорить, что Монарх из их породы. Так что? Тебе больше ничего не мешает рассказать мне про исследования Мак Абеля?

Впервые каменное лицо Ремапа треснуло, потому как он не ожидал увидеть перед собой иоаннита. Его охраняли, но даже не пояснили от кого. Восстановив надменный вид, профессор предпочёл молчать.

Это дало повод Дюкарду пустить в ход кулаки: разбитая физиономия и сломанная ключица должны стать хорошим уроком поганцу. Вновь пришлось прерываться на стоны, рёв и шипение.

Спасибо бородатому палачу, на лице интеллигента не осталось следов, так что глядеть на него не вызывает омерзения.

– Я знаю о работе Мак Абеля, как он научился вычислять Блики… У него что-то не получилось, он и попросил Вас закончить. Так что же Вы закончили?

– А вы уверены, что я закончил?

– Вообще, не совсем, иначе бы Монарху Вы больше были б не нужны. С другой стороны, не будь у Вас никаких успехов, он бы не стал тратить на Вас время и силы. Посему выходит, что похвастать Вам есть чем. Мне любопытно послушать.

– Услышите, – дерзко бросил он.

– Он уже всё сделал, – уверенно сказал Штиль, умело читающий интонации.

Я обернулся к здоровяку.

– До самого конца, – бросил он и лениво опустил взгляд на нож.

Так не хочется верить ему хотя бы по той причине, что тогда похищение профессора ничуть не остановит Монарха. Я ещё на это надеялся.

Андре Ремап теперь глядит на нас с чувством превосходства, словно обставил всех разом в решающей игре всей жизни.

И мы продолжили допрос. Я пытался выведать, над чем работал Андре, почему связался с Монархом, что он о нём знает. Профессор, стеная от увечий, молчал, либо юлил, выражаясь настолько высокомерно, что я завидовал Дюкарду. Порой он угрожал, ссылаясь чёрт знает на что.

Иногда Виктория или Штиль подсказывали, что он лжёт, иногда я понимал это и без них. В любом случае, с интеллигентом-задохликом вытворяли всё более неприятные вещи, а он стойко держал язык за зубами. Крепкие же зубы, либо вёрткий язык. Не представляю, почему вдруг Ремап проявляет подобную преданность.

Что-то похожее было и с сектантами под руководством Чили Сеттэра: рядовые культисты были непривычно верны и даже фанатичны. Тогда я сделал вывод, что всё держалось на жутчайшем страхе – чувстве поистине безграничном. Не исключено, что и Андре Ремап боится Монарх почище всей нашей хунты.

Могу его понять.

Прошло около часа, на протяжении которых мне приходилось спрашивать, Андре – дерзить, а Дюкарду – бить. В итоге всем стало ясно, что это бесполезно.

– Воду не убирать, – распорядилась Виктория, когда я встал с табурета. – Кормить и поить его сегодня не стоит.

Пленник оскорблённо раздул ноздри и попытался вернуть надменное выражение на порядком покалеченное лицо. Мы оставили профессора в стороне – пора искать другие ключики.

Банда собралась возле верстаков Адама и Дени: те уже успели исследовать чертежи из прихваченного мною конверта. Да, забыл сказать, что в том конверте, что больше всех привлёк моё внимание, были какие-то чертежи (прочая прихваченная корреспонденция пригодилась разве что на растопку). К сожалению, ни мне, ни мастерам банды понять ничего не удалось. Но, возможно, какие-то детали они уловили – послушаем.

А пока я вкратце опишу, что же за страшилище начерчено рукой Ремапа: нечто цилиндрическое, имеющее массу деталей-ветвей, тянущихся в разные стороны. На части этих ветвей заметны следы для болтов, следовательно, штука является всего лишь деталью для чего-то большего. Много медных проводов, катушек, говорящих о неминуемом использовании электричества. В основном катушки сосредоточены внутри главного цилиндра. Окольцованный катушкам, в самом центре пролегает цилиндр гораздо меньшего диаметра. Он полый, в него можно вставить спицу, не толще.

Если вашему покорному слуге не изменяет память, Креже как-то жаловался Пито на чертежи Ремапа.

– Итак, разобрались с этим? – кивнула Бестия на стройные каракули.

– Если б соображали в электродинамике, сказали бы что-то толковое, – виновато пропыхтел Дени. – А так это тёмный лес для нас.

– Нет, ну кое-что очевидно, – сказал Адам, сделав руками так, словно удерживает невидимый шар, – катушки не связаны между собой, электричество подаётся на каждую отдельно…

– И что нам с того? – перебил коллегу усатый ворчун. – Мы же всё равно ровным счётом не понимаем, зачем это сделано.

– Но я хотя бы делаю какие-то наблюдения.

– Покороче с этим, ребята, – одёрнула их Виктория.

Оба изобретателя замялись, продолжать пришлось Дени:

– В центральном узком цилиндре присутствуют четыре зажима. Что-то очень тонкое вставляется туда и фиксируется. Судя по расположению зажимов, эта штука должна быть примерно такой же длины, что и прибор.

– А это сколько? – брякнул Роде.

– Сантиметров двадцать пять или около того. Вряд ли вставляют несколько… предметов, думаю, это одна длинная хрень.

– А может эта штука таким образом крепиться к чему-то ещё? – склонилась Виктория ниже над чертежом. – Вы говорили, что тут полно отверстий для болтов…

– В том-то и дело, что если крепить, то проще и надёжнее использовать болты. А если что-то вставить в цилиндр, то прикрутить его негде. Или эта другая деталь должна быть какой-то невообразимой формы. Не думаю я, похоже, что туда именно что-то вставляется, какой-то тонкий стержень…

Настало время и мне поделиться парой соображений:

– Я слышал, как Креже упоминал чертежи Ремапа: этот прибор используется для сборки чего-то такого, в чём задействован ещё красный уголь, он ещё говорил, что у этой штуки неудачная форма.

– А толк углю от электричества? – нервно пожал плечами Адам. – Насколько мы поняли, уголь ловко испаряет воду, больше ни на что не годен.

– Это нелогично, – повёл Дени моржовыми усами.

– Что именно? – повернулся к нему Адам.

– Присмотрись ещё раз к этой штуке – тут чуть воды плеснёшь, и всё повылетает из строя.

– Ну да, электричество оно же в воде… А с другой стороны красный уголь… Ты уверен, Август?

Я кивнул: слова Креже я запомнил очень хорошо.

Адам вернулся взглядом к чертежу и недовольно нахмурился:

– Тогда это всё равно, что делать лопату из бумаги. Вайлиа.

– Согласен: воду и электричество вместе и представить сложно, – уверенно заявил Дени.

Что-то уж слишком уверенно для людей, слабо разбирающихся в электродинамике.

– Но, тем не менее, такую ерунду собирают на заводе Креже, – глухо подал я голос.

– Насчёт него ничего нового? – спросила своих ребят Виктория.

– К заводу и не подберёшься, – резюмировал Паттер впустую потраченные на разведку дни.

До чего же хорош Монарх… Замки у него крепкие, и сейчас они висят на всех дверях, кроме маленькой калитки. Славно, что в этот самый момент моя дочь вспомнила именно о ней – о самом конверте, вернее об адресе на нём:

– Что насчёт улицы Десятого Часа? Никто не вспомнил?

– Вспоминать нечего, – увереннее, чем накануне ночью, заявил Штиль, – улица заброшенная, там кроме бомжей и искать некого.

– А тридцать второй дом?

– Не скажу точно, но стояла там типография лет десять назад. Не исключено, что именно в тридцать втором доме.

Когда наверняка не можешь сказать, приходится ходить и проверять. На самом деле, последовавшее прямо за этим распоряжение дочери оказалось более чем предсказуемым:

– Тогда собираемся и выходим через час. Мне нужны два добровольца.

В который раз отдаю должно муштре Виктории: долго искать компанию не пришлось. Почему-то вспомнился Истериан, который в приступе очередного каприза не двинул бы и пальцем, будь он на месте бандитов, окружающих меня.

В итоге нас оказалось четверо: я, Виктория, Адам и Дюкард. Меня обеспокоило присутствие последнего, так как вместо него избивать Андре будет кто-то ещё… попади он в лапы Штилю, не ручаюсь, что встречу профессора живым. Я ещё не потерял надежду развязать ему язык.

Дождь пошёл-таки. Бог, может быть, услышал мои молитвы, но решил, что ему показалось, и обрушил на Фанек холодную капель. Дождь мелкий, жалкая пародия на плотные ливни Гольха, но мне и его хватило, чтобы почувствовать себя погано.

Однако алмазный городок подготовился к хлябям небесным: над тротуарами столько широких навесов, что можно передвигаться по улицам, почти не замечая дождя.

По крайней мере, можно было, пока мы не добрались до улицы Десятого Часа – она оказалась ужаснее многих закоулков Чудо-города, неровности её идеальны для луж, с крыш вода брызжет веером, что не увернуться. Хорошая новость: зонты мы не забыли; плохая новость: в банде Бестии их вообще нет.

Мы пробежали всего ничего, как уже предстоит прятаться в подвернувшемся подъезде. В выбранном доме никто бы не стал жить, кроме бездомных, хотя и те бы призадумались. И таких зданий здесь больше половины: улица выглядит засохшей веткой на молодом деревце.

Пара её загадок, на которые я не получил ответов: с чего вдруг её назвали в честь десятого часа, и почему именно она вымерла, когда по соседству город живёт и не знает горечей? Нет очевидных причин её невезения, равно как и не ясно, почему она не тянет за собой на дно соседние улицы.

Города почти также непредсказуемы, как люди.

Где-то на втором этаже громыхнули кирпичи под ногами обитателя этой развалины. Мы все четверо обернулись на звук, но наступила полная тишина. Жильцы руин не пожелали вылезти посмотреть, кто сунулся к ним.

– Тридцать второй дом недалеко, – глянул на сырую улицу Адам.

– Я вот что подумал, – стряхнул капли с бороды Дюкард, – вряд ли сюда доставляют почту, тогда зачем Ремапу писать письмо? А если его доставят свои люди, то зачем записывать адрес?

– Такие люди отправляют много почты, нетрудно и запутаться, – возразил я. – Хотя это и в самом деле кажется странным.

– Ещё у меня мелькнула идея, что адрес был зашифрован, просто совпал с реально существующим. Если здесь изготавливают те штуки, то этим должны занимать до черта рабочих – было бы заметно.

– А какое дело бездомным до фабрики посреди руин? – отчего-то развеселился Адам. – Возможно, они же там подрабатывают.

– С бездомными они связываться не станут.

– Почему нет? – спросил меня Адам.

– Вспомни Ремапа: я удивлён, как хорошо его выучили молчать. Абы кого они и близко не подпустят к своим делам. Разве что в цепи его закуют.

– Вот я про цепи и хотел сказать.

– Хватит нести чушь, – остановила Виктория пустые разговоры. – Двигаем дальше.

Возвращаться под дождь не было ни малейшего желания. Слава богу, идти до нужного дома не так далеко. Уже спустя минуту отчаянных прыжков через лужи мы смогли увидеть вдалеке крупное здание из красного кирпича. Оно оказалось ветхим настолько, что сносить его можно зубочистками. Но мы тотчас убедились, что адрес на конверте был написан абсолютно не напрасно: в окнах (не во всех) горит свет.

Белая Бестия быстро сообразила, что на глаза тем, кто внутри, лучше не попадаться:

– В подъезд, быстро!

Четыре тени с радостью забежали в ближайшее здание. Мы оказались в ста ярдах от бывшей типографии, на другой стороне улицы. Не задерживаясь, мы поднялись на второй этаж и перебрались в опустошённую квартиру, с потолка которой бесконечно капает.

У окна оказалось не так много места, поэтому пришлось плотно столпиться.

Теперь можно как следует разглядеть нужное место, хоть потоки дождя и сильно мешают. Широченное здания, высотою в три этажа, не полностью освещено – повсюду заметны тёмные окна, как отсутствующие зубы в челюсти. Если присмотреться, замечаешь, как в окнах мелькают тени. Они появляются по всему зданию, так что можно судить, что народу там хватает.

Что-то они там делают по чертежам профессора, и, готов спорить, не платят налоги.

– На входе кого-нибудь видите? – вытягивая шею, вглядывается Адам.

– Ты про охрану? – переспросил Дюкард.

– Ага, не видно ж никого.

– Будь уверен, её там полно.

– А ты кого-нибудь видишь?

– Да у них везде охраны полно! Найдёшь их личный фонтан в городе – в три кольца вокруг него людей поставят. Ты думаешь, им до этого места дела нет?

– Может, – скривив глупую рожу, принялся фантазировать изобретатель, – это здание принадлежит лично Ремапу, а Монарх тут вообще ни при чём?

Дюкард недобро взглянул на товарища и плюнул раздражённо:

– Прекращай налегать на абсент.

– Я вот в толк не возьму, почему они выбрали эти развалины, – произнесла Виктория, которая, казалось, и не слышала фантазии Адама.

– Здесь почти никого нет – на них не обращают внимания, – предположил я.

– Работают они с размахом – не верю, чтобы даже здесь они могли остаться незамеченными.

– Здание могло быть куплено официально, по бумагам его восстанавливают и устраивают что-то законное. А тем временем вовсю мастерят штуки Ремапа. Или работают по какой-то ещё схеме, я не знаю.

– Да, они же всё делают под прикрытием, – поддержал меня крепыш Дюкард, – красный уголь добывают на алмазной шахте, конечное производство у них на заводе Креже.

– Кстати, чем он занимается? – спросил я.

– Креже производит изделия из стали, – просветил меня Дюкард, – в основном детали для паровых котлов.

Сталь, уголь и электричество… Затея Монарха непредсказуема хотя бы по той причине, что ничего подобного в мире вовсе не производили. Сколько ещё переменных нам неизвестно: обойти с десяток заводов по всему Фанеку мне не улыбается.

Утробно грохнуло где-то на небесах – дождь усиливается, начинаются раскаты грома. Как же погано, в такую погоду летать одно наказание! Какого дьявола? Летать? Нет, я летать не умею, это Митих умеет… умел. Чтоб меня, браслет потихоньку сдаёт, и сознание демона начинает лезть на поверхность.

Надо спешить…

– Полезем внутрь, – уверенно сказал я, кивнув в сторону здания.

– Не гони лошадей, – обрезала дочь. – Я даже не знаю, чего там ждать – мои ребята туда наудачу не пойдут.

– Давай я схожу присмотрюсь.

– У тебя нога так и не прошла, лучше мне заняться.

– Да с ногой уже…

– Я пошла.

Не успел я брякнуть ни единого возражения, как Виктория стремительно унеслась прочь. Члены её банды этому, кстати, ничуть не удивились. Всё продолжают смотреть в окно, как будто ничего не случилось.

Тяжело выдохнув, я спросил:

– Она всё время никого не слушает?

– Слушает, если говорят толковые вещи, – подал плечами Адам.

– А я говорил бестолковщину?

– Ты и в самом деле ещё хромаешь, с этим и не поспоришь.

– Да у меня дня не было, чтоб что-то не болело. Раньше мне это не мешало.

– Вон она, улицу пересекла, – прервал меня Дюкард, указав на дом напротив.

Какое-то время мы потратили, пытаясь высмотреть Белую Бестию, отправившуюся на разведку, но нигде не мелькнуло её белоснежное одеяние. Нетерпение быстро меня загрызло:

– Надолго она?

– Откуда ж нам знать, – ответил Дюкард.

И на этом разговор закончился.

Я сверялся с Ищейкой не меньше десятка раз – минуты тянутся медленно, но со времени ухода Виктории их накапало ровно сорок. Напугавший, было, меня дождь недолго лил во всю силу и быстро ослаб. Улица, однако успела превратиться в море.

Сняв шляпу, я почесал макушку: подобное действие я повторяю раз в пять минут. Наверное, уже достал Дюкарда с Адамом. Последний, кстати, вдруг решил заговорить:

– Как тебе наша Комета?

– Что за Комета, не пойму?

– Мы нашу автокарету зовём Кометой! – гордо выпалил большой ребёнок. – Она летает, как комета, согласен?

– Да, носится очень быстро. Для грузовой особенно: наверно, это самая быстрая грузовая автокарета, что я видел. Вы с Дени построили?

– Верно, собрали до последнего винтика. Мы один только двигатель модернизировали два года, представляешь? Перепробовали столько поршней, ты себе представить не можешь!

– Есть у меня одна штука, я на неё восемь раз подшипники менял, так что представляю.

– А это что за штука?

– Паровая рукавица, – я и сам не заметил, как принялся хвастать не хуже молодого конструктора, – семьдесят фунтов весом, высший сорт стали, ударный поршень и шесть вращающихся браслетов с шипами.

Адам аж присвистнул. Чего там, даже Дюкарду стало интересно.

– А на кой тебе такая дура? – пробасил бородач.

– Демонов ею думал убивать, это ж моя работа.

– Думал? – чуть ли не опечалился Адам. – Ты её так и не опробовал?

– Всего один раз: задрал ею угря с поезд размером.

У одного из слушателей восторженно заблестели глаза, а второй ухмыльнулся, заподозрив меня во лжи. По-моему, несложно догадаться кто из них кто.

– Мне это напомнило ваш бур, – ехидно процедил Дюкард, чем заставил Адама скривиться.

– Что за бур?

– Да они вздумали сделать подкоп… уже не помню, на склад, вроде бы… И придумали бур на пару. Ха-ха, я такой нелепой попытки копать в жизни не видел! Скрипит, воет, брыкается, как осёл, а землю роет хуже, чем метла!

– Мы просто его не отладили, – попытался оправдаться Адам.

– А пока отлаживали, на шум сбежались жандармы. Я с тех пор никогда так не бегал.

Сколько бы ни предавались бандиты шуткам и веселью, собранность их никуда не делась. Широкоплечий Дюкард в одночасье перестал смеяться и обратился к окну – Адам отстал от него всего на секунду. Я в троице оказался самым нерасторопным.

Не сказал бы, что случилось что-то особенное: приоткрылись большие ворота, до этого сливавшиеся со стеной, меж ними появился клин света. Он принялся мигать из-за постоянно загораживающих его людей, у ворот началось значительное оживление. Вскоре оно ещё сильнее возросло: отзвуки громогласных выкриков стали долетать до нашего укрытия.

Мы затихли. Дробь дождя стала единственным звуком. Глупо, но я попытался прислушаться.

Наконец ворота распахнулись на всю ширину. Прошло всего ничего, как из них стала выходить пара лошадей. Но животные быстро остановились, вокруг возобновилась непонятная суета. Лошади оказались впряжены в крытую повозку. Возня произошла из-за возницы: один человек спрыгнул с козел, другой вскочил на них, туда же полез ещё один тип с винтовкой, но передумал.

Торчащая наполовину повозка медленно мокла под дождём, пока работяги решали непонятные проблемы. Потратив не меньше шести-семи минут, они решили трогаться. Повозка медленно выползла на середину улицы и двинулась в нашу сторону с черепашьей скоростью.

Дюкард сощурился и произнёс не совсем уверенно:

– Я видел такие повозки, они доставляют что-то на завод Креже.

– Думаешь, они сейчас туда? – спросил я, приподнимаясь готовый к решительным действиям.

– Вполне может быть. Мы замечали не раз, как со стороны Фанека везут что-то, но не могли выяснить, откуда именно. Похоже, это везли хреновню Ремапа… Постойте-ка, у заднего борта должны двое с винтовками сидеть.

– Они что, без охраны поехали? – встал следом за мной Адам. – Может, у них из-за этого возня началась?

– Скорее всего, они просто внутри сидят – дождь всё-таки.

Повозка медленно, но верно стала удаляться, зазывая кажущейся беспомощностью. Я убедился, что ворота уже закрыли, поэтому до колымаги уже мало кому есть дело. Мы с Адамом давно выпрямились во весь рост. Наконец Дюкард принял решение за всех:

– Ну-ка, догоните и пощупайте её, быстро!

И мы рванули вниз по лестнице, я даже удивился, насколько незаметной стала боль в ноге. Бежать я могу, как в лучшие свои дни.

Вслед за Адамом я вывалился под ливень, моментально промок и замёрз. Прижимаясь к домам, чтоб быть незаметнее, мы понеслись за повозкой. Та со своей улиточной скоростью не стала противиться, чтоб мы её настигли. Прыжок через лужу, обежать несущуюся с крыши струю, чуть поддать – задний борт тарантаса уже в считанных ярдах.

Напарник настиг его первым и осторожно повис сзади. Я быстро присоединился, повиснув на свободном углу. Слышны разговоры где-то там, то ли в глубине повозки, то ли на козлах. Адам осторожно, с ювелирной точностью заглянул внутрь и тотчас укрылся за бортом.

– Двое, болтают с теми, что на козлах, – одними губами шепнул он, я еле разобрал.

Захотелось и самому взглянуть, но ровно в этот момент правое заднее колесо ухнуло в яму и меня просто стряхнуло. Падая в лужу, я так удачно сгруппировался, что намочил только ногу до колена. Подскочил подобно резиновому мячу и через пару секунд вновь занял своё место.

Адам болтается чёрти как, видимо, хотел спрыгнуть и помочь, но раздумал, сделав что-то среднее. Неуклюже суча ногами, он так и не смог вернуться в удобное положение. Чтобы вернуть его, Адаму пришлось спрыгивать и обратно цепляться.

А я за это время успел разведать положение под крышей повозки: как и говорил небритый изобретатель, двое охранников торчат возле окошка в передней части и подтрунивают над мокнущими товарищами, мало заботясь о том, что происходить у них за спинами.

Вдоль обеих стен аккуратно расставлены ящики. В полутьме сложно даже оценить их размеры, а отсюда и количество. Высунув голову второй раз, я сумел разглядеть верёвочные рукоятки на боковых стенках каждого. Получается, ящик совсем небольших размеров, с небольшой чемодан. Ну, всё верно: точно под размеры одного прибора с чертежей Ремапа.

Толкнув меня в плечо, Адам уже в следующую секунду сиганул внутрь. Пользуясь небольшим ростом, он впихнулся в угол, спрятавшись от охранников за стопкой ящиков. Начал давать мне какие-то жесты, не сразу я понял, что он просит от меня спрыгнуть.

Так я и сделал, пристроившись точно позади повозки. На полусогнутых, чтобы меня ненароком не заметили, засеменил следом. Авантюрист Адам осторожно взял ящик с самого верха стопки (благо он оказался достаточно лёгким), кивнул мне с выпученными глазами и швырнул чёртову коробчёнку.

Швыряться его никто не научил – не будь я иоаннитом, так бы и не удержал ящик. Ухватив его самыми кончиками пальцев, я тотчас пулей бросился в ближайший дом. Закатился под крышу кубарем, грохнув так, что меня с самого завода должны были услышать. Но услышали меня всего двое бомжей, что поспешили спрятаться от греха – бросили даже уютный костерок.

А тут, пригибаясь к самой земле, влетел Адам. Он прижался спиной к стене и принялся переводить дыхание. Я же поспешил подняться и выглянуть на улицу, чтобы отметить радостное:

– Едут дальше, нас не заметили.

Возвращаться мы не спешили – добыча успокоила нас, создала иллюзию сделанного дела. Вот она, в ладном ящике, испещрённом ничего не говорящими комбинациями из букв и цифр, а также символов, в основной массе в виде злобных черепов или молний. Короче, все категорически против, чтобы кто-то ознакомлялся с содержимым.

Виктория успела вернуться, пока мы воровали ящик и победно тащили его на выбранную точку. Насквозь мокрая, Белая Бестия переводит дыхание, одновременно пытаясь отжать волосы и одежду. Вид у неё не самый радостный: боюсь, вызван он не дождём, а неудачей в разведке.

Поставив добычу, мы с Адамом присели на неё же, с трудом поместившись. Я снял шляпу и принялся стряхивать с неё мясистые капли:

– Раздобыли подарочек, – выдавил я с трудом. – А как у тебя?

– У меня? – она бессильно откинула голову назад. – Нашла чёрный ход в переулке, выход на крышу, даже дыру в стене… на втором этаже. Но всё оказалось под охраной. Никто не покидает своего места, мокнут, но стоят. Думала, дождусь-таки, но они просто меняются часто, а лазейки не дают. Добралась до окон – они вообще не открываются, смогла разве что подсмотреть.

– Что там у них? – спросил Дюкард и перевёл взгляд на махину за окном.

– Что-то собирают. Полно народу, выглядят опрятно, на бомжей не похожи ни капли. Все в передниках… я себе так инженеров всегда представляла. Собирают всё вручную, но не знаю, что.

– Вот это, видимо, – пнул я пяткой ящик под собой.

– А что в нём?

– Сейчас глянем, – хлопнул я себя по колену и поднялся.

Адаму же не хотелось покидать насиженного места, даже после настойчивого похлопывания по плечу встал он неохотно. Я достал из-под пальто Лисицу, много на что годную, и вогнал её под крышку. Используя её в качестве рычага, я без труда вскрыл ящик.

Предостерегающие знаки врали – внутри ничего опасного не оказалось. В куче сена лежит именно та ерундовина, что была на чертежах Андре Ремапа. Все члены банды окружили находку и низко опустили головы.

– Она? – с сомнением спросила Виктория.

– Ага.

– Нет, – не согласился Адам, – немного отличается. По мелочи, конечно, но некоторые части точно не те же самые.

Непоседливый разбойник ухватился за изобретение, поднёс его поближе к глазам. Повертев непонятный цилиндр, он бросил как бы невзначай:

– Тогда всё понятно.

– Что понятно? – недовольно спросила Виктория.

– Ремап в чертеже усовершенствовал конструкцию. А без новой схемы они будут и дальше штамповать эти штуки. Монарх мог этим заниматься хоть годами. Вот этой детали, кстати, не было…

Адаму быстро попалась на глаза деталь, которой в помине не было на раздобытом чертеже. Она напоминает коробку, сплошь в крупных заклёпках, с торчащим из неё загнутым… рычагом или как его назвать…

Как истинный изобретатель, Адам решил его дёрнуть, но сил не хватило. Тогда он упёр цилиндр в пол, придавил его ещё ногой и изо всех сил повторил попытку. Поднялось жужжание, переходящее в гул, которое закончилось сухим треском и руганью круглолицего испытателя. Дёргая ногой, он отпрыгнул в сторону – все отлично видели, что его ударило током.

Стоило всего раз дёрнуть рычаг, как по катушкам прокатилось электричество. Всего секунда, небольшой разряд, судя по отсутствию повреждений у Адама, но это было электричество.

Динамо-машина, такие используются в запирающих устройствах экзорцистов. Блики чувствительны к электрическим разрядам, при нужном напряжении они тотчас сворачиваются. Демоноборцы просто дёргают подобные рычаги, дают мизерный разряд, которого вполне хватает.

Никогда не думал, что от подобной капли электричества где-то ещё будет толк. Но вот в изобретении Ремапа я вижу нечто до ужаса похожее, отсюда и нелепое.

– Святый боже! Мать моя Горгона![23] – продолжает ругаться Адам.

– Это электричество, да? – без тени сочувствия спросил Дюкард.

– Оно самое! Если б ты знал, как это больно! Всё равно, что кирпич на ногу уронить.

– Но ты-то в порядке?

– Ага, уже прошло. Чтоб их всех!

Оказывается, черепа и молнии не врали, просто преувеличивали.

– Так что это за хрень? – ткнула Виктория в изобретение пальцем, побоявшись после случившегося прикасаться к нему.

– Думаете, раз меня ударило, мне понятнее стало? Ума не приложу. Разряд-то ещё слабый был. Не знаю, если безостановочно дёргать рычаг, лучше не станет. Тут уже разгадка в стержне, что вставляется в центр.

Я без опаски поднял небольшой прибор и взглянул туда, где должна вставляться та непонятная спица и фиксироваться зажимами. Здесь её не оказалось.

– Раз нет этого стержня, – приступил я к неуклюжим рассуждениям, – значит, их изготавливают не здесь, иначе бы собирали сразу. Выходит, либо есть ещё завод, либо стержни делают у Креже.

– Кто знает, может, мы что-то упустили.

Тут вперёд подался Дюкард и взял у меня из рук чёртово изобретение.

– Надо попробовать какие-нибудь эксперименты с этой штукой, – неуверенно предложил Адам.

– Как вам такой эксперимент – пробасил Дюкард, разглядывая игрушку: – я вставляю эту гадость в задницу Ремапу и бью того электричеством, пока всё не расскажет.

– Может получиться.

Воспоминания никогда не ждёшь, но чаще всего рад им. Я, возможно, не так часто, как прочие, но тоже бывают приятно удивлён способностями моей памяти.

Тогда мы шли с Эдмором по Фанеку уже знакомой дорогой. Заучили все до единого повороты, переулки и камни под ногами. Прошло больше месяца, как мы носимся по городу в поисках птичьего губителя. И большую часть этого времени мы ходим одним и тем же маршрутом.

И он ничуть не связан с поискам демона.

– Франц точно дал нам отдых сегодня? – уточнил я не в первый раз.

– Точно, хватит уже зудеть.

Просто у него есть причины соврать, веские причины, я его полностью понимаю, но не то чтобы поддерживаю. Сам лично я не видел наставника и не слышал, чтобы он отпускал нас передохнуть. Учитывая, что мы больше месяца каждодневно разыскиваем пернатую тварь, не очень-то верится, надо сказать.

При этом я не думаю, что ради нашей цели он стал бы идти против воли Франца. Да, многие скажут, что в такой ситуации не грех и нарушать правила, но мне бы этого не хотелось, тем более что это совершенно необязательно.

Ладно, если что, я готов и к наказанию. Почему-то уже не сомневаюсь, что оно последует.

Проблема тут в другом: оправдываться нам будет нечем, а правда – это практически билет в могилу. Не буквально, конечно, но мы сильно рискуем, так как нарушаем одно из основных правил Ордена.

Меня утешает только Картер, который нарушает кучу мелких, но всё ещё не получил какого-либо наказания страшнее выговора.

– Сейчас сколько времени? – спросил Эдмор, от нетерпения перешедший на короткие, но частые шаги.

– Полдень почти.

– Мы рано, по-моему – почесал он шею.

– Тогда чего ты меня всё время подгоняешь?

– Я думал, сейчас больше.

– Но спросить-то ты не мог, – раздражённо кинул я.

– Ладно, прекрати.

– Я вообще молчу.

– Только переспрашиваешь без конца про Франца.

Тут я не выдержал и остановил товарища, решительно схватив его за рукав. Он оказался растерян, особенно увидав мою суровую рожу, готовую запылать.

– А ты взгляни-ка мне в глаза и ответь честно, отпускал ли нас Франц?

Эдмор поколебался совсем немного – я ожидал, что из него придётся клещами тащить:

– Нет.

– Великолепно! И ты ещё удивляешься, почему я тебе не поверил?

– Да чего ты боишься? – оклемался каледонец и принялся давить в ответ. – Я сказал ему, что мы продолжим допрашивать людей на Почтовой площади.

– Вот только мы этим заниматься не будем. Что мы скажем Францу?

– Что ничего ценного не услышали. Боже, Август, мы всё равно каждый день с пустыми руками приходим.

В этом Эдмор прав, я и спорить не буду. Мы переворачиваем Фанек вверх дном, но толку с этого на два трисора медью. Но признавая правоту друга, я не могу переупрямить свою совесть. Как я уже говорил, сегодня тот день, когда стоило бы.

Поостыв, я выдохнул и отступил на шаг. Нелегко было признаваться, что правда за Эдмором, я и не стал этого делать – просто продолжил путь неспешно. Товарищ всё понял, улыбнулся довольно и двинул следом.

В молчании мы протопали несколько кварталов. Я уныло считал булыжники под ногами, как вдруг каледонец толкнул меня локтем. Подняв глаза, я увидел его озадаченным и смущённым. Потоптавшись, он выпалил, с трудом ворочая языком:

– У тебя деньги есть?

– Что?

– Деньги.

– А, деньги, ну да, есть что-то. А зачем тебе?

Он дёрнул плечом, указывая себе за спину. Я шагнул вправо и увидел, что Эдмор намекает мне на улыбающуюся толстую торговку букетами.

– Цветов думал купить, – стыдливо признался товарищ.