Инженер Против Ⅳ

Глава 20

Наступила тишина. Застывшая возле тлеющих машин орда разом смолкла. Больше не было слышно ни тоскливого воя, ни надоедливого хохота, ни коротких фраз защитников на стенах. Обе стороны ждали той секунды, когда алые языки пламени окончательно погаснут.

Воцарившееся безмолвие заполнял лишь гул догорающего пожара: треск раскаленного металла, шипение тлеющего пластика салонов и урчащий рыжий огонь, лениво лижущий асфальт, на который растекся бензин из баков.

Свист ветра натужно и разноголосо завывал в узких проулках, прогоняя едкий, маслянистый дым прочь от стен завода, к серым высоткам на противоположной стороне. Я видел, как люди на стенах переглядывались, кивая на затухающую преграду и затихший в ожидании перед ней авангард орды.

Здесь это и случилось. Без привычных воплей, хохота или криков. Бесшумно, механически, как дебют в жуткой партии ставкой в которой было само существование.

Черная масса зараженных одновременно дрогнула. Авангард зомби ловко перепрыгнул тлеющие машины. Зомбидвигались машинально не обращая внимания на то, как их кожа прикипала и отрывалась пластами, оставаясь шипеть на раскаленных корпусах машин. Первая волна, преодолев преграду, стала с каждым шагом набирать скорость, сбрасывая с себя оцепенение. И вот, уже через пару секунд лавина тел бешеных покатилась вперед.

Если бы было время приглядеться, то можно было бы заметить среди них бывших кассиров, полицейских в синей форме, подростков в косплее нечисти, выглядевших как жуткое напоминание о том дне, когда все случилось. В этот момент я готов был поклясться, что почувствовал, как вышка под мной завибрировала. Словно сами баррикады, которые мы наспех возвели, могли испытывать страх от нарастающего топота тысяч ног зараженных, не веря в то, что способны выстоять даже против первого наката.

— Огонь!!! — во все горло заорал я. — Огонь!!! — разом продублировали мою команду Эльвира и подполковник.

Молчаливый мир вокруг разорвался от грохота выстрелов. Заводская стена в ту же секунду скрылась в серых облачках пороховых газов, выпускаемых мушкетами казаков. Первый залп наших стрелков разом скосил десятки зараженных, затем еще и еще. Разорванные пальбой с малой дистанции тела зомби повалились на землю прямо под ноги бегущих позади собратьев, равнодушных к происходящему.

На этот оглушительный шквал свинца со стен орда наконец ответила. И ответила она оглушительным ревом тысяч и тысяч голосов, звучавших как камнепад в горах, как рев земли, рвущейся от землетрясения. Павший от выстрелов авангард бешеных тут же превратился в кровавое месиво под ногами своих собратьев, что завопили от восторга. Зомби не обращали никакого внимания на первые потери. Казалось, что они были только рады тому, что павшим не удастся добраться до желанной добычи. Зараженные втаптывали в асфальт даже тех, кто просто случайно был сбит с ног. Я искривился от отвращения, когда увидел, как валявшаяся на земле женщина с горящими от голода и злобы глазами попыталась подняться, но ей на голову наступил солдатский сапог, содрав кожу с лица и сломав нос и даже после этого она продолжила попытки подняться, безумно ухмыляясь разбитым лицом.

Огонь наших защитников не смолкал, продолжая уничтожать одного зомби за другим. Небольшая, шириной метров в пятьдесят, буферная полоса из железнодорожных путей и обочин с жухлой травой, отделявшая завод от дороги, стремительно чернела от рек крови и тел упокоенных мертвецов.

Через полминуты боя, или точнее отстрела, в двух десятках метров от стен уже начал образовываться вал трупов, очертивший таким образом килл-зону. Бешеным теперь приходилось перепрыгивать через эту преграду, дабы не споткнуться и не сделать свою стену чуточку выше.

Тем не менее бездумный натиск понемногу продвигал орду к нашим стенам. Дисплей моего шлема озарился от обилия целей. Система наведения моей пневмопушки стала сходить с ума, заливая весь обзор красными точками, а изображение начало лагать, передавая картинку урывками.

— Витязь, запись номер два! Рэм, продумай работу системы наведения пневмопушки на случай столкновения с ордой, из-за количества целей комп начинает виснуть, а обзор на большое расстояние полностью закрывается огоньками так, что ничего не видно. Конец записи. Витязь, отключи систему наведения пушки! — красные точки тут же погасли, однако на их месте все равно остался алый туман из мелких брызг крови.

Я бессильно сжал кулаки, осознав, что отделявшее нас от орды расстояние было всего лишь в двадцать метров и продолжает сокращаться. Судьба-злодейка словно прочитала мои мысли и подкинула новый вызов, к которому я вообще никак не был готов! Ошибка или даже неучтенный мною фактор слабости нашей обороны огорошил меня своей банальностью!

Это не было связано ни с меткостью бойцов, ни с давлением массовой атаки орды. Ошибка подкралась из области, в которой я не был специалистом, да даже если бы и был, то вряд ли смог бы вспомнить такую крошечную деталь.

— Гребанный человеческий fack-тор, — со злостью прошипел я.

На краткий миг сухой треск очередей из автоматов смолк из-за обычной, мать его, перезарядки! Со всей стены чуть ли ни одновременно раздались щелчки затворов и отстегиваемых магазинов, сопровождаемые выкриками: «… пустой…перезарядка,… заряжаю!».

Время на это простейшее действие удвоилось в моей голове, когда я слишком поздно осознал, что новый магазин еще нужно пристегнуть обратно. Такая банальная мелочь, крохотная заминка, но утраты четырех секунд на массовую перезарядку хватило, чтобы первые зомби оказались всего в паре метров от стены.

— Ёбаный в рот!!! — общий канал связи задрожал от громогласного баса подполковника, который я услышал, даже если бы на мне сейчас не было шлема. — Я как вас учил, млять! Работа в паре, сукины дети! Пока один стреляет, второй перезаряжается! — он с размаху дал затрещину одному из стрелков взявшимся из ниоткуда в его руке древком заточенного копья. — Я вас щас всех палкой пиздить буду по хребтине так, что сами перепрыгнете через забор! Собрались, на! Огонь два — один! Две цели у стены, один дальний! Две у стены, один дальний, млять! И беречь патроны, нахуй!

Стрелки не глядя стали сбрасывать вниз магазины, где их чуть ли не на лету ловили сапорты. Люди из четвертого рубежа тут же перекидывали их по цепочке и начинали снаряжать боезапасом, чтобы передать обратно стрелкам.

Я вздохнул от облегчения. Вмешательство в командование Грозы позволило мне быстро оправиться от шока связанного с допущенной ошибкой в тайминге обороны и позволило снова быстро включиться в текущую ситуацию.

— Третий рубеж!!! — заорал я, заметив, как некоторые зомби начинают собираться в штурмовые башенки для приступа стен. — Готовь щиты! Сбивать вниз всех кто полезет!

Волна зараженных, пытавшихся собраться в башни, разбилась о копья с шокерами и щиты защитников стены. Серая масса схлынула вниз, затем стремительно растеклась вдоль периметра, однако я не спешил запускать турели, этот способ обороны мной было решено приберечь на особый случай, если что-то пойдет не по плану. Тем более, что мне хотелось посмотреть, как защита Цитадели может справиться с атакой орды, используя, если можно так сказать, классическую оборону с помощью огнестрела.

Выжидая, я смотрел на происходящее стараясь разгадать стратегию орды, которую все таки начал замечать даже в столь хаотичной, мясной атаке. Из наблюдений за первые минуты боя, у меня сложилось ощущение, что бежавшие зомби имели разную плотность похожие на щупальца гигантского спрута, которыми он прощупывал очертания и контуры той добычи, за которую он уже крепко схватился.

В голове вертелась надоедливая мысль о том, что бешенство наверняка сталкивалось с таким прямым сопротивлением выживших — отвечать силой на силу. И что было еще более очевидным — орда точно знает как справляться с такой тактикой. Я старался не представлять, сколько обычных людей пытались отбиться от орды подобным образом. Из этого шел вывод, напрашивавшийся сам собой — раз такая масштабная орда смогла спокойно докатиться до нашего города, то на пути у нее не повстречалось сопротивления, которое она не смогла бы сломить.

Отстреленные гильзы сыпались вниз стальным дождем, звонко отскакивая от деревянных досок, а я смотрел на то, как обновлялись цифры боезапаса, таявшего прямо на глазах. Еще несколько долгих минут, пока натиск удавалось сдерживать, полагаясь лишь на силу огнестрела и копья с щитами третьего рубежа, спихивавших обратно вниз самых рьяных зомби да колючей проволоки. Оказалось, что под умелым руководством подполковника, выкрикивающего команды для огневых точек, нам даже удалось оттеснить орду обратно к железной дороге.

В этот же момент волна зараженных словно начала редеть. Стало казаться, что еще немного и нескончаемый поток вопящих тел совсем сойдет на нет. Теперь бежавшие на нас зомби словно изменились. Они были уж совсем дерганными, как роботы, у которых глючили контакты или неписи с пингом в триста миллисекунд.

Казаки, чьи мушкеты уже не шибко годились для дальнего боя, со свистом подбадривали наших снайперов, которые отстреливали бешеных на расстоянии большем чем сорок метров. Некоторые из стрелков устроили соревнование меж собой, выкрикивая количество убитых зомби. Подобный задор помогал сохранить присутствие духа, однако мое настроение оставалось по-прежнему сосредоточенным.

'Боезапас — затрачено 15% от общего количества всех патронов.

Людские потери — 0%'. — мелькнуло у меня во всплывающем окне.

Глядя на веселые лица защитников, я был искренне рад, тому что мое собственное лицо было полностью сокрыто сталью шлема. Мне сейчас трудно было бы даже выдавить улыбку, ведь я прекрасно понимал, что орда лишь сделала разведку боем, очертила для себя границы укрепления, за которой прячется добыча. И прямо сейчас делает анализ полученных данных, чтобы сделать новый ход.

В это кажущееся победой затишье, я так же решил не оставаться в стороне от коллективного разума орды и тоже попытался провести примерный подсчет поверженных зомби в первой волне и прикинуть эффективность обороны с помощью стрелкового оружия. Посмотрев на образовавшееся буферное пространство перед стенами, в которое еще забегало по дюжине зомби, я выбрал точный, шаблонный объект, относительно которого будет легко произвести расчеты. Им стала стандартная рельса железной дороги. Я вспомнил, что её длина составляет двенадцать с половиной метров. Затем я увидел лежавшие поверх нее трупы зомби, количество которых составило примерно пятнадцать тел.

— Витязь, вызов Ника.

— Тут, — коротко ответила девушка.

— Открой на моем шлеме схему завода.

В образовавшейся сетке я быстро пересчитал метраж железнодорожных путей, через которые на нас надвигалась орда зомби, длина фронта составила примерно двести метров с глубиной где-то в пятьдесят метров. Затем я запнулся с той цифрой, которую было уж слишком непросто посчитать, а именно средний рост атакующих, чтобы корректно пересчитать плотность трупов на квадратный метр. Но даже если это значение усреднить, то получалось уж слишком грубое значение в двенадцать тысяч тел на площади примерно в один гектар. Чего попросту не могло случиться! Ведь для того, чтобы изничтожить такое количество зараженных за такой короткий период времени, каждый должен был стрелять из пулемета или минигана.

Я зашипел на себя от злости осознав, что посчитал количество тел в самом пиковом месте, где как раз образовался небольшой вал трупов.

Дальше мои попытки составить формулу для подсчета эффективности посыпались как карточный домик из-за того, что условия задачи чересчур некорректны. Даже зная площадь поля где только что была бойня у меня не было точных цифр о примерном количестве атаковавших зомби, плотности тех «щупалец», какими орда проверяла нашу стену на прочность.

Дальше мои дела с просчетами эффективности обороны становились только хуже. Имея перед глазами даже точные значения о количестве: стрелковых точек, количестве стрелков на местах, тип их вооружения, усреднённые показатели скорострельности, зону контроля для каждой из них и продолжительность боя, я совершенно не обладал такими данными как: поправочный коэффициент исходя из точности летальных попаданий, скорость передвижения зомбей на участке, общее количество зараженных, маршрут движения, количество растоптанных бешеных или убитых пулей прошедшей навылет.

Отсюда следовал вывод, что убитых дохера, а коэффициент эффективности равен — «спасибо, что живы».

Однако я точно знал кто был в курсе понесенных потерь — орда. Если теория общего разума была верна, то уж он то точно мог сделать грамотные выводы и корректировки. И судя по тому, что толпа зараженных уже бурлила на противоположной стороне, перестраивая первые ряды для новой атаки, такие просчеты были сделаны. А потому зомби не торопились и лишь ехидно хихикали, выли и зубоскалили своими растянутыми улыбками, словно насмехаясь над тем, что защитники стен поверили в свой успех.

Я перевел взгляд на поле боя, пытаясь понять, что будет дальше, так как теория простого математического анализа коллективным разумом орды не билась с теми потерями, какие уже на текущий момент получили зараженные.

Убитых зомби в первой атаке было гораздо больше, чем граждан Цитадели, следовательно орда уже была в минусе по восполнению ресурсной базы. Такое расхождение в этой жестокой и кровавой экономике предполагало гораздо большую цель или задачу бешенства, нежели банальное поглощение биомассы ради увеличения своей численности.

Очевидный вывод сам собой напрашивался в качестве единственного аргумента: орда не считалась с потерями своих рядовых потому что…

Ответ утонул в утробном вое, вырвавшимся из глубины узких улочек. Зараженные были готовы к еще одному раунду, а значит и мне пора изменить свою тактику.

— Витязь, связь — Ника.

— Слушаю, — быстро отозвалась мулатка.

Я на секунду взглянул на изображение с ласточки. На мини-карте было видно, как орда закончила перестраивать первые ряды зараженных:

— Передай Софии, что пора переходить ко второму сценарию, пусть выдает соответствующие квесты.

— Есть.

Снизу наших баррикад раздались крики. Мужики из четвертого рубежа, получив обновленные задания, стали массово запускать дополнительные генераторы. Сухой треск разнесся по всей территории завода, смешиваясь с гулом компрессоров, нагнетающих давление.

Таня поежилась от пронзительного воя, разорвавшего краткую передышку после атаки первой волны. В том, что это была лишь первая волна, девушка нисколько не сомневалась. Даже тому количеству, отколовшемуся от основного потока мигрирующих зомби, потеря какой-то тысячи рядовых бродяг возле стен завода не являлась хоть сколь ощутимой потерей.

Девушке было очевидно, что отбитый выжившими натиск был для бешеных ничем иным, как просто разведкой боем, попыткой орды понять, с чем она столкнулась. Таня могла это сравнить с быстрым касанием разогретой сковородки голой рукой, дабы понять, насколько она раскалена, чтобы решить, нужна ли прихватка или можно взять ее и так, не опасаясь ожога.

В прицел своей винтовки Таня видела, что прагматичный разум орды решил все же использовать прихватку и лишний раз перестраховаться, изменив подход. Оттесненные от стен рядовые зомби продолжали дергано бежать напролом, но лишь для того, чтобы сохранить присутствие в зоне перед стенами и выиграть для себя время на перегруппировку свежих сил.

В серой массе тел на противоположной стороне широкой улицы началось какое-то брожение. Зомби стали разбегаться в разные стороны, после чего плотные ряды дрогнули и помчались вперед. Однако Таня буквально кожей почувствовала, что это не та лобовая атака, предпринятая бешеными в первый раз, а нечто иное, уже имевшее черты какого-то построения.

Новая волна была лишена прежней однородности. Теперь зомби бежали плотными кучками, постоянно группируясь в разных местах. Пространство перед заводом стремительно превращалось в оживший камуфляж. Девушка вздрогнула, когда заметила, как в одном из промежутков меж бегущих тел скользнула быстрая тень.

— Какого хрена? — прошептала девушка, когда за очередной кучкой зомби мелькнуло еще несколько теней. — Эля, ты это видела⁈ — по рации произнесла девушка.

— Да, похоже орда решила использовать гончих.

— Сука, — Таня вспомнила стремительных мутантов, атаковавших поезд, когда они отъезжали из кооператива. — Рэм в курсе?

В этот момент по всей цитадели раздался рокот дополнительных генераторов.

— Он приказал запустить турели, поэтому я думаю, что Рэм тоже их заметил, но я все равно сообщу ему. Продолжай следить за председателем.

— Приняла.

— Конец связи.

Таня перевела взгляд на огромную фигуру в металлическом костюме, неподвижно стоявшую на одной из вышек. Девушке казалось, что сквозь покрывавшую его тело сталь она чувствует, как сильно Рэм сейчас напряжен. Она вздрогнула от неожиданности, когда пушка на его плече вдруг дернулась и начала быстро двигаться, отстреливая стальные шары в надвигающуюся орду.

В ту же секунду стоявшие на стенах турели пришли в движение. К хлопкам выстрелов людей добавился еще и натужный гул компрессоров с шипением пневматики. Механические защитники стены ожили и с нечеловеческой скоростью стали вращаться из стороны в сторону, выплевывая стальные подшипники.

Глубоко вздохнув, Таня рассредоточенным взглядом посмотрела вниз, где бесновались зараженные. Общая картина предстала перед ней смазанными образами перемещавшихся в неуловимой комбинации. Плотные кучки зомби, подобно шашкам, двигались вперед, постоянно прикрывая неуловимые силуэты. Вздохнув еще глубже и представив, что она смотрит на происходящее со стороны, Таня стала понимать жестокую логику происходящего.

Оказалось, что турели на стенах не били во все, что попадается в их фокус. Нет, они стреляли на опережение, туда, где вот-вот должно было появиться новый живой щит для мельтешивших гончий, прятавшихся за спинами рядовых собратьев.

Таня догадалась, что корректировку целей нельзя было доверить грубым алгоритмам. В цитадели не было таких вычислительных мощностей, чтобы предугадывать действия орды. А это значило, что огонь наводится вручную. Таня снова посмотрела на неподвижно замершего на вышке Рэма, переставшего выкрикивать команды третьему рубежу.

Она поняла, что её друг детства прямо в эти минуты самолично вносит корректировку огня турелей. Эта перестрелка на опережение удивила девушку. Она могла сравнить её с игрой в скоростные шашки, где у оппонентов не было четкой очередности и каждый делал свой ход лишь бы успеть раньше поставить фигуру на пустое место. Развернувшаяся бойня показалась девушке игрой, в которой она начинает понимать правила, а точнее их отсутствие.

Резкая смена в экспозиции рядом с Рэмом вывела её из созерцания общего поля боя, мимолетная тень фигуры заставила Таню мгновенно сузить фокус до тридцати градусов. Снайпер наконец увидела быструю тварь, что подобралась на расстояние в несколько рывков и теперь лишь выжидала, когда прикрытие из живого щита продвинется на несколько метров вперед.

Порыв холодного ветра, пропитанного выхлопными газами генераторов, растрепал короткие волосы. Таня буквально провалилась в терпеливое ожидание охотника, готового действовать в любой миг, как только подвернется возможность; руки сами навелись, но не туда, где находился мутировавший в гончую зомби, а туда, где он должен будет вот-вот оказаться. Выждав томительную долю секунды, задыхаясь от прилива адреналина, она испытала острый укол интуиции и на выдохе потянула за спусковой крючок.

Девушке представилось, что в это мгновение, пока пуля летит навстречу со своей будущей целью, она чувствует, как свинцовый посланник смерти со стальным сердцем, вращаясь вокруг собственной оси, режет плотную пелену морозного воздуха. Лукаво играет с девушкой своей точной непредсказуемостью, отклоняясь на половину градуса от заданной траектории, не сильно, но все же. Тане показалось, что выпущенный кусок металла в этот момент живет целую жизнь, недоступную восприятию обывателя, и открывающуюся лишь некоторым.

Миг попадания стал для Тани моментом откровения, где с увеличением скорости время словно растягивается. Девушка сумела во всех подробностях разглядеть свою добычу — тощая фигура мутировавшего зараженного, чье тело стало походить на борзую собаку, плавно летело навстречу со своей кончиной. Вытянутые конечности, разорванные в клочья остатки одежды, вжатые, когтистые пальцы и изогнутый горбом позвоночник с жгутами толстых сухих жил, переливавшихся под тонкой кожей и ухмыляющаяся удлиненная пасть с крючковатыми клыками.

Девушке увидела бледный блеск в зрачках твари и ей показалось, что эта гончая увидела и её. Искаженное создание словно слишком поздно осознало, что снайпер на крыше обогнала его в игре на скорость. Холодный огонек в черных глазах не выражал никакой эмоции, кроме крайней заинтересованности, словно взгляд, направленный на девушку, не принадлежал этому существу, а был направлен на нее кем-то из таких черных глубин, что ей никогда не понять масштабность наблюдателя.

Миг — и голова гончей, прыгнувшей на стены, разлетается на сотни кровавых брызг. Момент торжества разлился по телу девушки приятной дрожью. Руки уже автоматически перезаряжали винтовку, готовясь сделать новый выстрел, а её нутро требовало продолжения кровопролития. Тело мутировавшего зомби все еще продолжало лететь по инерции. Таня торжествующе улыбнулась, но тут же широко распахнула глаза от удивления, когда в оптике прицела мелькнул красный, стальной прямоугольник с шипами.

Рэм, стоявший до этой секунды неподвижно, щитом отбил летящую по инерции тушу обратно за стену, и Таня вдруг поняла, что все то ничтожное время, каким для нее предстал растянутый до фантастических масштабов момент выстрела, её друг детства полностью видел и что немаловажно — контролировал. Девушка нервно сглотнула, осознав, что его неподвижное бездействие было преднамеренным: Рэм точно знал, что именно на него была направлена та атака, и он, затаившись подобно охотнику, выжидал удобного момента, дабы не спугнуть трусливую, быструю тварь, прятавшуюся все это время за живым щитом.

Легкая улыбка тронула её пухлые губы. «Он все знал, он может видеть точно так же как и я», — пронеслось у нее в голове.

Сжав винтовку крепче, снайпер мгновенно отыскала новую цель и дала выход своему гневу, который казался бесконечным в мире, где время измеряется лишь биением сердца.