Инженер Против Ⅳ

Глава 19

Воздух раннего утра встретил меня брызгами изморози. Мелкие капли, подобно туману, стелились пластами. Скапливаясь, они едва слышным дробным звуком стучали по металлу брони. Тусклый свет от аварийного освещения, наспех установленного на крышах ангаров, не без труда пробивался сквозь завесу зябких брызг, медленно оседавших на все вокруг, создавая тонкий слой всепроникающей влаги. Неверные тени, созданные диодным освещением, плясали черными призраками в угловатых формах грубой архитектуры завода. Они словно прятались от восходящего светила, отмечавшего новый день. Разгруженные ящики со скудными припасами жались друг к другу, будто наши люди пытались даже с их помощью создать подобие тех баррикад, что ждали меня впереди возле стен.

Галька возле штабного вагона жалобно заскрежетала под весом моего костюма, подобно свежевавшему снегу, когда я сделал свой первый шаг. Сервоприводы заработали с тихим шелестом шестеренок, едва ощутимая, ровная вибрация от которых напомнила мне отлаженный до идеала механизм часов. Компрессор на спине загудел, начав нагнетать давление в баллоны пневматической пушки, когда на дисплее перед глазами загорелись фиолетовые иконки лиц пойманных в прицел.

— Витязь, отмена целей, — отдал я голосовую команду, — отключи шумоподавление.

Подсветка дисплея шлема сменилась, теперь я видел окружающих как в обычной жизни, без всякого прицела над головами. В это же мгновение из динамиков шлема раздались приглушенные звуки стонущего от нашествия орды города, словно сама погода решила приглушить вопли боли, ужаса и мольбы к затянутым облаками небесам. Я посчитал ироничным тот факт, что грядущая буря шла на нас в приглушенной тишине, нарушаемой редкими хлопками выстрелов.

Двинувшись вперед, я услышал как к медленно нарастающему вою зараженных, добавились и вполне себе обычные звуки «мирной» жизни вокруг меня, если конечно подобное можно так назвать. Люди, занимавшиеся подготовкой к обороне, полушепотом обсуждали моё появление. Кто-то выражал тихое непонимание, как так возможно, что их председатель не находиться в штабе, а новые квесты продолжают приходить.

Кто-то не обратил на этот факт никакого внимания и был невероятно рад тому, что их лидер, по всей видимости, решил принять личное участие в обороне стен, раз шагает в своей экзоброне. Я немного сбавил темп, когда услышал ритмичное шипение парочки матерей, качавших своих малюток на руках, греясь у костров в бочках.

Сердце сжалось, когда я увидел их взгляды направленные в мою сторону, полные надежды, но граничащей с отчаянием. Их баюканье прервал кашель стариков, донесшийся из глубины ангара, долетавший до улицы лишь обрывками фраз «… как думаешь, много их?», '… сколько уже заточили колов?', '… жаль так внучков наших, одна молодежь считай защищает стариков, негоже', '… где, млять, все эти вояки, когда они так нужны?'.

На фоне этой монотонной меланхолии ярким прозвучал чей-то неуверенный смешок. Рослый небритый мужик с седыми волосами кавказской наружности из выживших ангарцев от души травил байки, анекдоты, подшучивал и всеми силами отвлекал людей от нависшим дамокловым мечом над головой каждого, за что я ему был ему искренне признателен.

Я прошел мимо группы из четвертого рубежа, занимавшихся в этот момент подключением кабеля, тянувшегося от стен к тепловозу. Заметив мое появление, они кивком поприветствовали меня.

— Почти готово, товарищ председатель! — хрипло произнес дальнобойщик, превозмогая усталость в голосе.

— Молодцы, мужики! — громко произнес я. — Как отобьемся, закатим знатную пирушку! Я прослежу, чтобы каждый трудяга получил дополнительную пищевую норму!

— Отобьемся, не в первой! — радостно отозвался второй, явно воодушевившийся моим появлением среди защитников, однако он все же резко дернулся, когда вдали раздался вой зараженных.

— Надеюсь на вас! — ударив кулаком в грудь, произнес я, заметив, как на смартфоны мужиков пришло уведомление о новом квесте.

Больше не задерживаясь, я двинулся дальше по дороге меж ангаров.

— Витязь, набери Николь, — отдал я голосовую команду.

Мулатка ответила мгновенно:

— Р-рэм! — прокартавила она. — У нас практически все готово! — в её усталом голосе слышались звонкие ноты гордости за проделанную работу.

— Знаю-знаю, — ответил я, отойдя в сторону, когда пара ангарцев помогали тащить тяжелые ворота снятые с гаражей нашего кооператива в сторону заводской стены, — потому у меня для тебя новое задание. Я хочу, чтобы ты вернулась в штабной вагон и помогла Софии в работе с системой Цитадели.

— Отправляешь меня в штаб? Я думала ты там сам неплохо справляешься, вон как новые квесты бодро приходят! — удивленно ответила она.

— Я оттуда ушел.

— Что⁈ — дрожь в голосе выдала её волнение за мою персону. — Задания идут по заготовленному алгоритму. Увы я не могу остаться в стороне, когда наши люди так сильно нуждаются в поддержке!

— Я хочу быть рядом с тобой! — тут же возразила Ника.

— Нет, — отрезал я, — мне нужно, чтобы ты направляла мои действия, когда я буду на стене.

— Но-но, Рэм, там же опасно, что мы будем делать, если с тобой вдруг что-то… — она запнулась не в силах договорить.

— Со мной всё будет в порядке, не волнуйся. Я тебе обещаю, что вернусь со щитом! — моя попытка усмехнуться прозвучала чересчур фальшиво. — К тому же мне буде приятно слышать твой голос, который будет меня направлять.

Девушка несколько секунд молчала:

— Ладно, но обещай не подставляться слишком сильно, хорошо?

Мне захотелось успокоить Нику, сказать ей, что-то особенное, важное, но ком в горле не позволил мне толком выразить свои чувства:

— Буду действовать эффективно, жду тебя в штабе. Конец связи. Витязь, отключи звонок.

Внутри костюма повисло молчание. Оно словно заполнило собой все пространство, буквально сливаясь с тем ожиданием, что висело снаружи, расползаясь по всему заводу и пытаясь парализовать каждого.

Затишье. Оно давило тяжелее чем стальная поступь моего костюма хрустящие под ногами камни. Ощущалось в каждом тяжелом вздохе, в каждом усталом взгляде людей устремленном на мою спину, которым в этой битве не было места на стене. Липкое ожидание вязкой субстанцией пыталось сковать даже мои движения. Ожидание битвы с приближающейся многоголосой ордой, само по себе приглушало неуверенные голоса людей. Вся эта гнетущая атмосфера была для меня подобно эфиру, вдыхая который я мог прочитать на молчаливых и каменных лицах людей невысказанный вопрос, безмолвно звучавший из каждого угла: «Когда⁈»

Моё появление возле стен вызвало еще более яркую бурю смешанных чувств. «… Рэм здесь!… председатель с нами!… он решил быть с нами!… а кто квесты теперь выдавать будет?» — послышались шепотки отовсюду. Готовящиеся к обороне защитники с удивлением и восторгом смотрели на то, как я поднимаюсь по ступеням наспех собранной оборонительной башни, немного возвышавшейся над стеной с колючей проволокой.

Поднявшись наверх, я услышал хриплое шипение в динамиках шлема, принимавшего и сигналы с рации:

— Азъ вызывает Галилео, маневр сработал, но отвлечь всех не удалось. Они близко.

— Принял, после квеста «Кардон» возвращайтесь, — ответил я.

— Есть, — кратко ответил глав первого рубежа.

Подняв руку в воздух я привлек всеобщее внимание. После этого я медленно отстегнул шлем и сняв его окинул тяжелым, наполненным решимости взглядом защитников.

— Граждане Цитадели! — мой голос гулко разнесся по притихшей толпе. — У меня для вас две новости, одна плохая, другая хорошая, — эта фраза возымела свой эффект, каждый стоявший внизу полностью обратился в слух, не желая упустить и крупицы сказанного. — Плохая новость — нам некуда бежать… — слова эхом отразились от кирпичных стен. — Зараженные повсюду. Не осталось больше мест, где можно скрыться от последствий той чумы, что поразила наш мир. Нигде мы не найдем укрытия, в котором не будет следов обрушившегося горя, — тяжелый вздох вырвался из моей груди с клубами пара.

Но есть и хорошая новость, она заключается в том, что — нам некуда бежать! — я выждал момент, чтобы каждый смог уместить в голове сказанное мной. — Судите сами, если мы отступим сейчас, то не встретим на новом месте ничего кроме лишений, боли и смертей. Не хочу преувеличить масштаб грядущей проблемы, но и преуменьшать его тоже не стану. Там, — я указал рукой за стену, — в нашу сторону движется настоящая орда. Тысячи зараженных в этот самый момент шагают по улицам нашего города с одной единственной целью — сожрать абсолютно всех, до конца уничтожить то, что осталось от нашего общества. Но надежда есть!

Из новой информации, которую мне удалось достать в логове Уроборос, я узнал, что бешенство действует как единый организм, — я сделал паузу, дабы все услышали эти слова, — как единый, расчетливый организм! Те, что за стеной, это не отдельные зомби, это огромный разум, глядящий на нас тысячами злобных, голодных глаз. Конечно, это добавляет трудностей в борьбе с этой чумой, но! Если бешенство поймет, что мы для него слишком сложная добыча, то орда отступит, чтобы сохранить силы для атаки на тех, кто более слаб! — заметив сомнение в глазах людей, я тут же решил пояснить. — Вы и сами ни раз видели, что бешеные не атакует защищенную стену поодиночке, видели, как они скапливаются в группы для атаки на наши отряды, как выжидают подкрепление, дабы атаковать! Все это объясняет логику единого организма.

В этот тяжелый момент, когда жестокий мир столкнул нас со смертельным вызовом, он дает нам лишь два выбора — отступить сегодня и бегать от опасности каждый последующий день, пока эта жалкая жизнь в погоне за просроченной тушенкой не оборвется в какой-то подворотне куда нас загонят зомби или мародеры как трусливую добычу.

Или.

Встать грудью за то, что принадлежит нам! — прорычав, я ударил кулаком в грудь. — Победить сегодня, чтобы не проигрывать завтра! Врасти в эти стены, став с ними одним целым! Вложить в их стойкость не только бетон и сталь, но и нашу отвагу, гнев, пот и кровь! Отбить это клочок земли у чумы захватившей весь мир! Сделать его гранитным фундаментом на котором наши дети построят стены уже своих Цитаделей! Превратить это место в символ человеческой силы и живой памятник идеалов, которые живут дольше чем одна человеческая жизнь!

В этот момент на мой наруч пришло уведомление, о том, что разведгруппа первого рубежа выполнила подготовку квеста «кордон». Приподняв шлем, чтобы динамик Витязя лучше услышал мою голосовую команду, я улыбнулся осознав, что активация квеста будет красивым завершением пламенной речи.

— Я свой выбор сделал, — тяжело дыша после грозных выкриков, уже спокойно произнес я, постаравшись посмотреть в лицо каждого.

На каменных лицах застыла напряженная, стальная решимость! Однако глаза людей блестели разгоревшимся огнем гнева. Былое волнение испарилось с тяжелым, горячим дыхание, вырывавшимся клубами пара, растворяющимся в крепчавшем утреннем морозе. Я заметил как Пал Петрович сильнее сжал длинную пику своими лапищами, увидел как Иваныч словно сбросил с себя прожитые годы и оскалившись поправил свою двустволку, как Тим, поймав мой тяжелый взгляд ударил кулаком в грудь. Кивнув Эльвире, замершей вдалеке подобно статуи, я приподнял шлем и продолжил:

— Свой выбор я сделал… Пусть у меня нет ног, но я горд стоять здесь с теми, про кого будут слагать легенды! — улыбнувшись, я поднял руку со щитом и во все горло заорал заветное. — За Цитадель!!!

— За председателя!!! — многоголосый хор защитников, подобно грому заглушил писклявые вопли приближающейся орды.

Правой рукой я быстро нацепил шлем и отдал голосовую команду:

— Витязь, активируй выполнение квеста «кордон»!

Повернувшись в сторону города, я увидел, как к авангард зараженных показался на меж высоток моего города. Я приблизил изображение и смог разглядеть бешеных, завывших с диким восторгом, когда они заметили наших разведчиков на расстоянии в какую-то сотню метров. Перекошенные жуткой ухмылкой лица растянулись еще шире, обнажая удлинившиеся толи от иссохших десен, толи из-за прогрессирующей мутации зубы. В грязной, впитавшей влагу, порванной зимней одежде, они напоминали издалека иссохшие тела, обтянутые липкой жижей. Однако видимая худоба была обманчива. Обнаружив столь желанные живые цели, зомби словно сбросили с себя образ доходяг и с небывалой ловкостью и скоростью бросились вперед.

В следующую секунду десятки машин, брошеных своими владельцами в последней пробке на прилегающих к заводу улицах Суворова и Ставропольской, вспыхнули подобно факелам. Рыжее пламя, соперничая в голодной жадности с ордой набросилось на разлитый по кузовам авто бензин. Огонь с урчанием мгновенно проник внутрь и подобно хищному зверю набросился на отделку салонов. Через считанные секунды перед заводом в полную силу вспыхнули десятки машин, создав непроходимую стену.

Зомби сбавили темп, остановившись перед новой преградой. Разочарованный вой орды разорвал холодное утреннее небо. Фальшивые стенания, напоминали плач фанатов на похоронах любимой звезды. Порыв холодного ветра донес до меня злобный, наполненный яростью и гневом утробный звук, напоминавший рык диких зверей. Я невольно проглотил ком застрявший в горле. Перед глазами, так не кстати, всплыл образ повстречавшейся мне на пути зомбошки. Воображение тут же нарисовало мне картину зараженных диких зверей где-то в центе орды. Мне пришлось собрать волю в кулак, дабы сосредоточиться на текущих проблемах, а не на таившихся в глубине подсознания страхах.

Вслед за огнем в воздух взметнулись клубы черного, едкого дымы, что непроницаемой завесой скрыла из вида контуры города и прогоняя прочь сырые порывы ветра и размывая тощие силуэты зараженных в одну сплошную, безликую массу.

Поток данных в левом углу экрана шлема, сменялся с периодом в четыре секунды. Этого тайминга мне вполне хватало, чтобы спокойно вырисовывать в голове полную картину происходящего внутри цитадели и того как каждый рубеж выполняет свои функции.

— Витязь, выпускай ласточку, — отдал я голосовую команду, — режим работы вид от третьего лица, высота пятьдесят, — личный коптер на моем плече расправил пропеллеры и с жужжанием взметнулся в воздух.

Мини-карта сменилась трансляцией с дрона. Территория зачищенной части завода с высоты напоминала потревоженный муравейник. И я мог в полной мере оценить происходящее внутри и оценить работу каждого рубежа.

У ангара механик, Игорь, вытирал масляные руки о рваный комбинезон, старательно обходя вышивку с римской цифрой четыре. «Канистру, канистру дайте, черти! Генератор заглохнет — света не будет!» — его хриплый крик потонул в грохоте дизеля и криках людей, таскавших ящики. Он ловко поймал летящую десятилитровую пластиковую кантстру, его глаза на мгновение встретились с камерой дрона Рэма парившего над заводом. «Надеюсь, председатель видит, как пашем…» — мысль оборвалась, когда сзади грохнулось ведро с подшипниками. На смартфоне Игоря вспыхнул новый квест: «Стабилизировать Генератор-2. Приоритет: Высокий». Вздохнув, он с завистью посмотрел на стены, где люди продолжали скандировать клич Цитадели, улыбнувшись, Игорь вспомнил слова Рэма, о том, что именно от работы четвертого рубежа будет зависеть исход сегодняшнего дня. «Тяжелая работа, для тех, кто понимает важность тылового труда»…

***.

Ниже по стене, бывший крановщик Василий, теперь воин третьего рубежа, в последний раз проверил крепление колючей проволоки.

«Хлипковато…» — подумал он, ударив кулаком по холодному металлу. «– Эх, Вольдемар бы точно придумал как заколхозить, чтоб держалось даже на соплях…». Его взгляд скользнул вверх, к фигуре Рэма на вышке. «Вот бы председатель назначил кого главным у нас, работа пошла бы быстрее» — он пробежался взглядом по своему широкому щиту со стальными пластинами, что могли стыковаться с щитом товарищей с боков. «Электро-черепаха, ха-ха, Вальдемар выручает нас даже с того света!» Наруч завибрировал: «Укрепить сектор Г-7. Материал: Лист железа доставляемой группой 10 — четвертого рубежа». Василий махнул рукой знакомому дальнобойщику, тащившему лист с рекрутированными ангарцами: «Сюда! Моя посылка!».

***.

Воздух раннего утра встретил меня брызгами изморози. Мелкие капли, подобно туману, стелились пластами. Скапливаясь, они едва слышным дробным звуком стучали по металлу брони. Тусклый свет от аварийного освещения, наспех установленного на крышах ангаров, не без труда пробивался сквозь завесу зябких брызг, медленно оседавших на все вокруг, создавая тонкий слой всепроникающей влаги. Неверные тени, созданные диодным освещением, плясали черными призраками в угловатых формах грубой архитектуры завода. Они словно прятались от восходящего светила, отмечавшего новый день. Разгруженные ящики со скудными припасами жались друг к другу, будто наши люди пытались даже с их помощью создать подобие тех баррикад, что ждали меня впереди возле стен.

Галька возле штабного вагона жалобно заскрежетала под весом моего костюма, подобно свежевавшему снегу, когда я сделал свой первый шаг. Сервоприводы заработали с тихим шелестом шестеренок, едва ощутимая, ровная вибрация от которых напомнила мне отлаженный до идеала механизм часов. Компрессор на спине загудел, начав нагнетать давление в баллоны пневматической пушки, когда на дисплее перед глазами загорелись фиолетовые иконки лиц пойманных в прицел.

— Витязь, отмена целей, — отдал я голосовую команду, — отключи шумоподавление.

Подсветка дисплея шлема сменилась, теперь я видел окружающих как в обычной жизни, без всякого прицела над головами. В это же мгновение из динамиков шлема раздались приглушенные звуки стонущего от нашествия орды города, словно сама погода решила приглушить вопли боли, ужаса и мольбы к затянутым облаками небесам. Я посчитал ироничным тот факт, что грядущая буря шла на нас в приглушенной тишине, нарушаемой редкими хлопками выстрелов.

Двинувшись вперед, я услышал как к медленно нарастающему вою зараженных, добавились и вполне себе обычные звуки «мирной» жизни вокруг меня, если конечно подобное можно так назвать. Люди, занимавшиеся подготовкой к обороне, полушепотом обсуждали моё появление. Кто-то выражал тихое непонимание, как так возможно, что их председатель не находиться в штабе, а новые квесты продолжают приходить.

Кто-то не обратил на этот факт никакого внимания и был невероятно рад тому, что их лидер, по всей видимости, решил принять личное участие в обороне стен, раз шагает в своей экзоброне. Я немного сбавил темп, когда услышал ритмичное шипение парочки матерей, качавших своих малюток на руках, греясь у костров в бочках.

Сердце сжалось, когда я увидел их взгляды направленные в мою сторону, полные надежды, но граничащей с отчаянием. Их баюканье прервал кашель стариков, донесшийся из глубины ангара, долетавший до улицы лишь обрывками фраз «… как думаешь, много их?», '… сколько уже заточили колов?', '… жаль так внучков наших, одна молодежь считай защищает стариков, негоже', '… где, млять, все эти вояки, когда они так нужны?'.

На фоне этой монотонной меланхолии ярким прозвучал чей-то неуверенный смешок. Рослый небритый мужик с седыми волосами кавказской наружности из выживших ангарцев от души травил байки, анекдоты, подшучивал и всеми силами отвлекал людей от нависшим дамокловым мечом над головой каждого, за что я ему был ему искренне признателен.

Я прошел мимо группы из четвертого рубежа, занимавшихся в этот момент подключением кабеля, тянувшегося от стен к тепловозу. Заметив мое появление, они кивком поприветствовали меня.

— Почти готово, товарищ председатель! — хрипло произнес дальнобойщик, превозмогая усталость в голосе.

— Молодцы, мужики! — громко произнес я. — Как отобьемся, закатим знатную пирушку! Я прослежу, чтобы каждый трудяга получил дополнительную пищевую норму!

— Отобьемся, не в первой! — радостно отозвался второй, явно воодушевившийся моим появлением среди защитников, однако он все же резко дернулся, когда вдали раздался вой зараженных.

— Надеюсь на вас! — ударив кулаком в грудь, произнес я, заметив, как на смартфоны мужиков пришло уведомление о новом квесте.

Больше не задерживаясь, я двинулся дальше по дороге меж ангаров.

— Витязь, набери Николь, — отдал я голосовую команду.

Мулатка ответила мгновенно:

— Р-рэм! — прокартавила она. — У нас практически все готово! — в её усталом голосе слышались звонкие ноты гордости за проделанную работу.

— Знаю-знаю, — ответил я, отойдя в сторону, когда пара ангарцев помогали тащить тяжелые ворота снятые с гаражей нашего кооператива в сторону заводской стены, — потому у меня для тебя новое задание. Я хочу, чтобы ты вернулась в штабной вагон и помогла Софии в работе с системой Цитадели.

— Отправляешь меня в штаб? Я думала ты там сам неплохо справляешься, вон как новые квесты бодро приходят! — удивленно ответила она.

— Я оттуда ушел.

— Что⁈ — дрожь в голосе выдала её волнение за мою персону. — Задания идут по заготовленному алгоритму. Увы я не могу остаться в стороне, когда наши люди так сильно нуждаются в поддержке!

— Я хочу быть рядом с тобой! — тут же возразила Ника.

— Нет, — отрезал я, — мне нужно, чтобы ты направляла мои действия, когда я буду на стене.

— Но-но, Рэм, там же опасно, что мы будем делать, если с тобой вдруг что-то… — она запнулась не в силах договорить.

— Со мной всё будет в порядке, не волнуйся. Я тебе обещаю, что вернусь со щитом! — моя попытка усмехнуться прозвучала чересчур фальшиво. — К тому же мне буде приятно слышать твой голос, который будет меня направлять.

Девушка несколько секунд молчала:

— Ладно, но обещай не подставляться слишком сильно, хорошо?

Мне захотелось успокоить Нику, сказать ей, что-то особенное, важное, но ком в горле не позволил мне толком выразить свои чувства:

— Буду действовать эффективно, жду тебя в штабе. Конец связи. Витязь, отключи звонок.

Внутри костюма повисло молчание. Оно словно заполнило собой все пространство, буквально сливаясь с тем ожиданием, что висело снаружи, расползаясь по всему заводу и пытаясь парализовать каждого.

Затишье. Оно давило тяжелее чем стальная поступь моего костюма хрустящие под ногами камни. Ощущалось в каждом тяжелом вздохе, в каждом усталом взгляде людей устремленном на мою спину, которым в этой битве не было места на стене. Липкое ожидание вязкой субстанцией пыталось сковать даже мои движения. Ожидание битвы с приближающейся многоголосой ордой, само по себе приглушало неуверенные голоса людей. Вся эта гнетущая атмосфера была для меня подобно эфиру, вдыхая который я мог прочитать на молчаливых и каменных лицах людей невысказанный вопрос, безмолвно звучавший из каждого угла: «Когда⁈»

Моё появление возле стен вызвало еще более яркую бурю смешанных чувств. «… Рэм здесь!… председатель с нами!… он решил быть с нами!… а кто квесты теперь выдавать будет?» — послышались шепотки отовсюду. Готовящиеся к обороне защитники с удивлением и восторгом смотрели на то, как я поднимаюсь по ступеням наспех собранной оборонительной башни, немного возвышавшейся над стеной с колючей проволокой.

Поднявшись наверх, я услышал хриплое шипение в динамиках шлема, принимавшего и сигналы с рации:

— Азъ вызывает Галилео, маневр сработал, но отвлечь всех не удалось. Они близко.

— Принял, после квеста «Кардон» возвращайтесь, — ответил я.

— Есть, — кратко ответил глав первого рубежа.

Подняв руку в воздух я привлек всеобщее внимание. После этого я медленно отстегнул шлем и сняв его окинул тяжелым, наполненным решимости взглядом защитников.

— Граждане Цитадели! — мой голос гулко разнесся по притихшей толпе. — У меня для вас две новости, одна плохая, другая хорошая, — эта фраза возымела свой эффект, каждый стоявший внизу полностью обратился в слух, не желая упустить и крупицы сказанного. — Плохая новость — нам некуда бежать… — слова эхом отразились от кирпичных стен. — Зараженные повсюду. Не осталось больше мест, где можно скрыться от последствий той чумы, что поразила наш мир. Нигде мы не найдем укрытия, в котором не будет следов обрушившегося горя, — тяжелый вздох вырвался из моей груди с клубами пара.

Но есть и хорошая новость, она заключается в том, что — нам некуда бежать! — я выждал момент, чтобы каждый смог уместить в голове сказанное мной. — Судите сами, если мы отступим сейчас, то не встретим на новом месте ничего кроме лишений, боли и смертей. Не хочу преувеличить масштаб грядущей проблемы, но и преуменьшать его тоже не стану. Там, — я указал рукой за стену, — в нашу сторону движется настоящая орда. Тысячи зараженных в этот самый момент шагают по улицам нашего города с одной единственной целью — сожрать абсолютно всех, до конца уничтожить то, что осталось от нашего общества. Но надежда есть!

Из новой информации, которую мне удалось достать в логове Уроборос, я узнал, что бешенство действует как единый организм, — я сделал паузу, дабы все услышали эти слова, — как единый, расчетливый организм! Те, что за стеной, это не отдельные зомби, это огромный разум, глядящий на нас тысячами злобных, голодных глаз. Конечно, это добавляет трудностей в борьбе с этой чумой, но! Если бешенство поймет, что мы для него слишком сложная добыча, то орда отступит, чтобы сохранить силы для атаки на тех, кто более слаб! — заметив сомнение в глазах людей, я тут же решил пояснить. — Вы и сами ни раз видели, что бешеные не атакует защищенную стену поодиночке, видели, как они скапливаются в группы для атаки на наши отряды, как выжидают подкрепление, дабы атаковать! Все это объясняет логику единого организма.

В этот тяжелый момент, когда жестокий мир столкнул нас со смертельным вызовом, он дает нам лишь два выбора — отступить сегодня и бегать от опасности каждый последующий день, пока эта жалкая жизнь в погоне за просроченной тушенкой не оборвется в какой-то подворотне куда нас загонят зомби или мародеры как трусливую добычу.

Или.

Встать грудью за то, что принадлежит нам! — прорычав, я ударил кулаком в грудь. — Победить сегодня, чтобы не проигрывать завтра! Врасти в эти стены, став с ними одним целым! Вложить в их стойкость не только бетон и сталь, но и нашу отвагу, гнев, пот и кровь! Отбить это клочок земли у чумы захватившей весь мир! Сделать его гранитным фундаментом на котором наши дети построят стены уже своих Цитаделей! Превратить это место в символ человеческой силы и живой памятник идеалов, которые живут дольше чем одна человеческая жизнь!

В этот момент на мой наруч пришло уведомление, о том, что разведгруппа первого рубежа выполнила подготовку квеста «кордон». Приподняв шлем, чтобы динамик Витязя лучше услышал мою голосовую команду, я улыбнулся осознав, что активация квеста будет красивым завершением пламенной речи.

— Я свой выбор сделал, — тяжело дыша после грозных выкриков, уже спокойно произнес я, постаравшись посмотреть в лицо каждого.

На каменных лицах застыла напряженная, стальная решимость! Однако глаза людей блестели разгоревшимся огнем гнева. Былое волнение испарилось с тяжелым, горячим дыхание, вырывавшимся клубами пара, растворяющимся в крепчавшем утреннем морозе. Я заметил как Пал Петрович сильнее сжал длинную пику своими лапищами, увидел как Иваныч словно сбросил с себя прожитые годы и оскалившись поправил свою двустволку, как Тим, поймав мой тяжелый взгляд ударил кулаком в грудь. Кивнув Эльвире, замершей вдалеке подобно статуи, я приподнял шлем и продолжил:

— Свой выбор я сделал… Пусть у меня нет ног, но я горд стоять здесь с теми, про кого будут слагать легенды! — улыбнувшись, я поднял руку со щитом и во все горло заорал заветное. — За Цитадель!!!

— За председателя!!! — многоголосый хор защитников, подобно грому заглушил писклявые вопли приближающейся орды.

Правой рукой я быстро нацепил шлем и отдал голосовую команду:

— Витязь, активируй выполнение квеста «кордон»!

Повернувшись в сторону города, я увидел, как к авангард зараженных показался на меж высоток моего города. Я приблизил изображение и смог разглядеть бешеных, завывших с диким восторгом, когда они заметили наших разведчиков на расстоянии в какую-то сотню метров. Перекошенные жуткой ухмылкой лица растянулись еще шире, обнажая удлинившиеся толи от иссохших десен, толи из-за прогрессирующей мутации зубы. В грязной, впитавшей влагу, порванной зимней одежде, они напоминали издалека иссохшие тела, обтянутые липкой жижей. Однако видимая худоба была обманчива. Обнаружив столь желанные живые цели, зомби словно сбросили с себя образ доходяг и с небывалой ловкостью и скоростью бросились вперед.

В следующую секунду десятки машин, брошеных своими владельцами в последней пробке на прилегающих к заводу улицах Суворова и Ставропольской, вспыхнули подобно факелам. Рыжее пламя, соперничая в голодной жадности с ордой набросилось на разлитый по кузовам авто бензин. Огонь с урчанием мгновенно проник внутрь и подобно хищному зверю набросился на отделку салонов. Через считанные секунды перед заводом в полную силу вспыхнули десятки машин, создав непроходимую стену.

Зомби сбавили темп, остановившись перед новой преградой. Разочарованный вой орды разорвал холодное утреннее небо. Фальшивые стенания, напоминали плач фанатов на похоронах любимой звезды. Порыв холодного ветра донес до меня злобный, наполненный яростью и гневом утробный звук, напоминавший рык диких зверей. Я невольно проглотил ком застрявший в горле. Перед глазами, так не кстати, всплыл образ повстречавшейся мне на пути зомбошки. Воображение тут же нарисовало мне картину зараженных диких зверей где-то в центе орды. Мне пришлось собрать волю в кулак, дабы сосредоточиться на текущих проблемах, а не на таившихся в глубине подсознания страхах.

Вслед за огнем в воздух взметнулись клубы черного, едкого дымы, что непроницаемой завесой скрыла из вида контуры города и прогоняя прочь сырые порывы ветра и размывая тощие силуэты зараженных в одну сплошную, безликую массу.

Поток данных в левом углу экрана шлема, сменялся с периодом в четыре секунды. Этого тайминга мне вполне хватало, чтобы спокойно вырисовывать в голове полную картину происходящего внутри цитадели и того как каждый рубеж выполняет свои функции.

— Витязь, выпускай ласточку, — отдал я голосовую команду, — режим работы вид от третьего лица, высота пятьдесят, — личный коптер на моем плече расправил пропеллеры и с жужжанием взметнулся в воздух.

Мини-карта сменилась трансляцией с дрона. Территория зачищенной части завода с высоты напоминала потревоженный муравейник. И я мог в полной мере оценить происходящее внутри и оценить работу каждого рубежа.

У ангара механик, Игорь, вытирал масляные руки о рваный комбинезон, старательно обходя вышивку с римской цифрой четыре. «Канистру, канистру дайте, черти! Генератор заглохнет — света не будет!» — его хриплый крик потонул в грохоте дизеля и криках людей, таскавших ящики. Он ловко поймал летящую десятилитровую пластиковую кантстру, его глаза на мгновение встретились с камерой дрона Рэма парившего над заводом. «Надеюсь, председатель видит, как пашем…» — мысль оборвалась, когда сзади грохнулось ведро с подшипниками. На смартфоне Игоря вспыхнул новый квест: «Стабилизировать Генератор-2. Приоритет: Высокий». Вздохнув, он с завистью посмотрел на стены, где люди продолжали скандировать клич Цитадели, улыбнувшись, Игорь вспомнил слова Рэма, о том, что именно от работы четвертого рубежа будет зависеть исход сегодняшнего дня. «Тяжелая работа, для тех, кто понимает важность тылового труда»…

***.

Ниже по стене, бывший крановщик Василий, теперь воин третьего рубежа, в последний раз проверил крепление колючей проволоки.

«Хлипковато…» — подумал он, ударив кулаком по холодному металлу. «– Эх, Вольдемар бы точно придумал как заколхозить, чтоб держалось даже на соплях…». Его взгляд скользнул вверх, к фигуре Рэма на вышке. «Вот бы председатель назначил кого главным у нас, работа пошла бы быстрее» — он пробежался взглядом по своему широкому щиту со стальными пластинами, что могли стыковаться с щитом товарищей с боков. «Электро-черепаха, ха-ха, Вальдемар выручает нас даже с того света!» Наруч завибрировал: «Укрепить сектор Г-7. Материал: Лист железа доставляемой группой 10 — четвертого рубежа». Василий махнул рукой знакомому дальнобойщику, тащившему лист с рекрутированными ангарцами: «Сюда! Моя посылка!».

***.

Эльвира поежилась от порыва холодного ветра с запахом горелой резины, показав два пальца парившему в небе дрону Рэма, глава второго рубежа вошла в кирпичную будку на крыше первого ангара. Когда-то она использовалась для обслуживания вентиляции помещения под ними, однако теперь оно было превращено в настоящий штаб. Десяток мониторов, наспех установленных на столах, жгуты кабелей с камер видеонаблюдения и трое помощников неотрывно глядящих в сотню мелькающих картинок с дронов, паривших не только над территорией завода, но и за стеной черного дыма.

Уставившись своими голубыми глазами в одну из картинок, Эля заметила, как в рядах зомби, заполонивших все пространство меж высоток, мелькнуло несколько стремительных теней.

Недоброе предчувствие проскользнуло по стройной спине. Взяв в руки рацию, девушка несколько секунд помедлила, после чего нажала на кнопку связи:

— Таня, подойди ко мне…

***.

Возле ангаров творился хаос, десятки людей из четвертого рубежа бегали каждый по своим делам. Кто-то тащил к стенам дополнительные ящики с боеприпасами, кто-то прямо сейчас продолжал работу с возведением помостов между вышек второго рубежа, кто-то возился возле наспех собранной генераторной. На первый взгляд могло показаться, что люди попросту бегают из стороны в стороны, но если присмотреться, то в этом сумбуре можно было заметить четкую логику, продиктованную системой квестов.

Я моргнул и невольно вздрогнул, когда в кадре дрона появилось внушительное чёрное облако дыма, а позади раздался громогласный рокот дизельного монстра. Тепловоз зарычал натужнее, выдавая своими генераторами электрический ток.

В ту же секунду на дисплее высветилось уведомление:

Квест «Напряжение на стенах» успешно выполнен.

Из наблюдений за происходящим на территории завода меня вывел грубый, мужской голос:

— Товарищ председатель!

Обернувшись я увидел рыжего мужика с бородой как у лесоруба. Я сразу же вспомнил его. Он был одним из тех, кого к нам привели разведчики первого рубежа, когда делали свои первые вылазки.

— Да, Макс, — ответил я, пробежавшись взглядом по его трофейному полицейскому щиту, на котором теперь красовалась римская цифра три.

— Явился доложить. У третьего рубежа практически все готово к обороне, наверное, — он сжал крепче свой пожарный топор на длинной ручке. — По крайней мере у моего десятка точно выполнены все квесты.

Я перевел взгляд с воина, облаченного в кожаную куртку с грубо пришитыми металлическими пластинами на руках и джинсах с дополнительным слоем грубой ткани, обратно на мини-карту.

— Отлично, — скупо ответил я, — но мне не нравиться, что у вас нет централизованного управления. Да и вообще у третьего рубежа самый низкий показатель эффективности по сравнению с остальными. КПД 68% маловато в значении той роли, какую вы должны выполнить.

— Простите, — Макс виновато отвел взгляд, — без Вольдемара нам приходится туго. Парни рассеяны и сбиты с толку.

Я сжал челюсть так, что заиграли желваки:

— Это плохо, что в такой важный момент, вам приходится каждому отчитываться по отдельности! — мой голос предательски дрогнул, боль от утраты Вольдемара была еще слишком сильной. — Оповести всех десятников, что с сегодняшнего дня я буду главой третьего рубежа! — собравшись с духом, твердо, с металлом в интонации ответил я. — Так будет пока не найдется новая кандидатура.

В глазах Макса загорелся радостный огонек:

— Для нас это будет честью, — он кивнул в сторону остановившейся перед стеной огня ордой. — Биться рядом с тем, кто уже спас мою семью, — тонкие губы сжались в полоску, — достойно для мужчины, для отца… Я лишь могу попросить об одном, если можно, — он с влажными глазами посмотрел на меня и крепче сжал древко топора. — Если все пойдет не по плану, можно, чтобы подполковник вывез мою жену и ребенка на вертолете. Гроза достойный человек, наверняка он позаботиться о них.

Я выждал мгновение и положил ему свою тяжелую руку на плечо:

— Даю слово.

Макс коротко кивнул:

— Большего мне и не нужно. Разрешите идти?

— Давай, скажи всем, что третий рубеж теперь в моем личном подчинении.

Дождавшись, когда мужчина спуститься по ступеням, я отдал голосовую команду:

— Витязь, связь — Николь, — через пару гудков я услышал голос мулатки. — Ника, — произнес я, — попроси Софию отметить на общей схеме расположение только третьего рубежа.

— Есть, — девушка стала передавать мои слова оператору.

— Витязь, выведи схему завода на основной экран!

Изображение перед глазами сменилось. Я полностью перестал видеть, что происходит вокруг. Вместо видео с наружных камер шлема перед глазами появилась схема захваченной территории.

— Витязь, заметки, запись первая. Рэм, поработай над интерфейсом, сделай так, чтобы дополнительные изображения полупрозрачно наслаивались на основной фон, а не заменяли его! Конец записи.

После этого я решил связаться со штабом, чтобы увидеть график эффективности третьего рубежа:

— Витязь, вызов — Николь.

— Я тут, — мгновенно отозвалась мулатка.

— Ника, выведите мне на экран показатели третьего.

— Секунду.

На дисплее шлема появился график эффективности выполнения квестов рубежей. Значения успешно завершенных заданий стремительно приближались к зеленой зоне, что меня действительно порадовало, так как я не мог до конца предсказать как долго горящий кордон сдержит орду.

— Рэм, — приглушенным голосом прокартавила мулатка, — София бледная, как мел и дрожит всем телом. Я накрыла её одеялом, но мне кажется она не обращает на это внимания. Она реагирует на мои слова, но только если я говорю по делу. Я начинаю волноваться. Ой, она хочет поговорить с тобой! Ты на громкой!

— Да, слушаю!

— Рэм меня хватит еще на час работы, — слабым голосом отозвалась оператор, — потом мне нужен перерыв пятнадцать минут. После того как я отключусь, комп-сервер, с которого я работала все это время, уйдет в перезагрузку. Я конечно сделало все, что бы увеличить скорость обработки данных — прозвучала короткая пауза, явно сулящая проблемы, пока девушка набиралась храбрости, чтобы их озвучить — он будет какое-то время проверять данные после перезагрузки, сам понимаешь, что в это время системна не будет активна. Думаю, нужно как-то оповестить всех, что квесты на какое-то время перестанут приходить.

Я сжал кулаки, прекрасно понимая, что утрата контроля в столь важный момент может хреново сказаться на исходе боя, где порой решают доли секунды и мне жизненно необходимо контролировать все происходящее, чтобы вовремя латать дыры в обороне. «Но как это сделать, если у меня не будет доступа к полной информации?» — я сжал кулаки погрузившись в размышления.

Я нахмурил лоб. Мысли метались из угла в угол моей памяти, пытаясь отыскать простое и эффективное решение проблемы сохранения контроля над системой Цитадели, когда весь этот прекрасный софт Софии слетит. Ощущение, что игра под названием «выжить» перешла на какой-то запредельный уровень сложности, катком давило на меня. Уровень стресса рос в прогрессии, заставляя меня забывать, что должен воспринимать все происходящее как игру.

— Раньше было куда проще, когда были обычные терминалы, не надо было заморачиваться с фокусировкой, мусорным кэшем… погодите-ка! — и тут меня осенило!

Я подпрыгнул на месте от радости:

— София, слушай сюда! Возьми софт с костюма Вольдемара, он точно такой же как и у Витязя. Упрости интерфейс, ужми код и упрости все до терминального вида из 80-х, отрисуй вектором графики рубежей, квестов и прочую муть какая есть сейчас у нас. Используй тот же древний Java и допотопный html для работы с базой данных. Получившееся конечно же не сравниться с новыми языками «Крафт и Таро», но эта смесь будет нормально работать с компилятором на моем костюме. Затем скинь мне это установочным файлом, чтобы я установил его как простое приложение на Витязя и Костюм Вальдемара. У меня не хватит выделительных возможностей чтобы поднять систему только на базе моего мин. ПК экзоскелета, но если наши компы будут в паре этого должно хватить.

— О, как! — удивленно произнесла София. — Это не трудно, и я это уже делаю, только скажи мне пожалуйста, что у тебя за странная ошибка в коде? — я услышал как девушка тихо прошипела. — Даже название есть, протокол «Омега»… ебана, Рэм, если бы я не заметила, то она бы проникла во всю систему Цитадели!

— Стоп-стоп-стоп! — затараторил я, — не удаляй её! Оставь как есть!

— Хмм… — протянула София. — Оставляешь для себя заднюю дверь⁈ — её голос был с заигрывающей интонацией. — Умно, но тебе не кажется, что это слишком…

— Не кажется, просто не обращай на эту ошибку внимания, вот и всё!

— Послушай, Рэм, — тихо произнесла София, — даже в таком случае количество параллельных вычислений на костюме будет огромным, плюс постоянный поток новых данных. Железо Витязя быстро начнет греться и лагать.

— Знаю, но мне важно, чтобы система продолжила работать, чтобы никто не словил паничку, если вдруг связь со штабом ляжет. Контроль над ситуацией должен быть постоянный. Но мне нужно продержаться всего-то пятнадцать-двадцать минут, прежде чем ты снова сможешь взять все в свои руки.

— Ладно, тогда я начну установку новой версии системы на костюмы за пять минут до того, как отключусь.

— Принял, на связи. Витязь, конец звонка.

Завершив разговор, я решил посмотреть на небольшое файер шоу, устроенное отрядом первого рубежа. Огненное представление пришлось по душе нашим защитникам. Но я прекрасно понимал, что столь отчаянный квест по сожжению машин на прилегающих улицах является больше жестом отчаяния. Попыткой выиграть больше ценного времени для завершения всех подготовительных мер. Глядя со стены на столбы едкого дыма и полосу огня, сопровождаемую редкими взрывами шин, в отличии от остальных людей, я видел перед собой цифры, которые мне присылала София.

Графики о скорости подготовки к разным этапам обороны, схему завода с дырами в обороне, которые стремительно латались, превращая его в настоящую Цитадель, и сотни красных точек создаваемых разведывательными коптерами на мини-карте, которыми обозначались зараженные на поступках. Мысленно прикинул: «Каждая сожженная машина трата ценнейших ресурсов, так, бензобак одной машины это минус 5–7 часов работы одного генератора. Сожженная электроника бортовых компьютеров это минус будущая турель на стенах, и так далее. Но альтернативы нет. Задержка орды повысила кпд подготовки, приблизив его к общему значению в: 87%».

— Дохрена же их там, — присвистнув, произнесла Эльвира глядя на экран планшета на который транслировалось изображение с дрона-разведчика парившего над ордой за пеленой дыма.

— Для меня есть цели? — Таня поправила ободок с ушками на голове, чтобы короткие волосы не лезли в глаза.

Она протерла с подаренной Филином винтовки упавший пепел, превратившийся в грязное пятно от контакта с изморосью. Бросив короткий взгляд на вышку возле стены, где сейчас находился Рэм, Таня сильнее сжала свое оружие.

Эльвира тяжело вздохнула, переведя взгляд на огневые точки, где сейчас расположились готовые к бою стрелки второго рубежа:

— Боюсь, что если мы будем стрелять даже с закрытии глазами, то всё равно попадем в цель, — глава махнула рукой, подозвав к себе стоявшего рядом паренька. — У меня есть для тебя главная цель, Таня, — Эля передала планшет подчиненному и подойдя к дочери Пал Петровича, посмотрела на ту же вышку, где председатель сейчас общался с рыжим Максом. — Только стрелять по ней нельзя.

Таня обернулась на свою начальницу и вопросительным взглядом уставилась в холодные голубые глаза:

— Что за цель такая, в которую стрелять нельзя?

Глава второго сощурилась и улыбнулась уголками глаз, кивнув на побелевшие пальцы девушки, сжавшей изо всех сил свою винтовку:

— Давай без вот этой все игры, ты не глупая и я это знаю, сейчас на это нет времени, — Эля бровями кивнула на побелевшую от напряжения руку девушки, — я же все вижу, от меня мало что может ускользнуть, особенно такое, — она вздохнула. — Короче, твоя цель это Рэм. Ты должна будешь прикрывать его всеми силами. У меня нехорошее предчувствие грядущего пиздореза и я не думаю что наш бравый лидер захочет в него влезть, если что-то пойдет не по его плану. И вот когда это случиться, я хочу, чтобы именно ты прикрывала его спину.

Таня сглотнула комок в горле, а её сердце забилось чаще:

— Ты думаешь, что-то пойдет не так?

Эльвира тихо усмехнулась:

— Вопрос лишь в том, когда что-то пойдет не так, — она перекинула косу через плечо, — но ты наверняка хотела спросить другое, — она улыбнулась уголками губ. — Можешь не отпираться, я тоже женщина и у меня тоже есть интуиция, я же вижу как ты на него смотришь, — Эля снова кивнула в сторону Рэма, в момент, когда рыжий детина с щитом радостно побежал прочь. — Знаешь, я на сто процентов уверена только в четырех личностях в цитадели готовых в любую секунду грудью лечь за председателя… Но лишь один из них хороший снайпер, даже лучше чем я, — она положила руку на плечо Тани и крепко сжала. — Как глава второго рубежа я обязана сделать так, чтобы максимально обезопасить нашего лидера, но я так же обязана руководить, так что лично я не успею уследить за такими двумя важными целями. Если его будет прикрывать такой человек как ты, то я смогу хоть немного расслабиться и полностью переключиться на оборону! Без тебя нам конечно придется туго, но Рэму ты сейчас нужнее. А так, Тим в последнее время, кстати, стал показывать хорошие результаты, так что справимся.

Таня поджала пухлые губы:

— Думаешь Рэм решиться броситься в гущу боя, прекрасно зная, что от него здесь столько зависит? — заметив, как одна бровь собеседницы поднялась вверх, девушка обреченно вздохнула. — Ты права, он всегда был таким…

Эльвира одобрительно кивнула и убрала руку с плеча:

— Ты же хорошо знаешь Рэма, верно? — риторический вопрос на секунду завис в воздухе. — Так что поправь меня пожалуйста, если я ошибаюсь, — Эля перевела взгляд на бежавших к стенам завода разведчиков, устроивших поджег, — мне же не одной кажется, что Рэм слишком сильно верит в то, что созданное им может работать без его участия и я сейчас не только про изобретения? — Таня лишь молча отвела взгляд.

— Не одной, — скупо произнесла девушка.

— Хорошо, очень хорошо, — Эльвира сделала глубокий вздох и улыбнулась, заметив, как несколько зараженных безуспешно попытались протиснуться между пока еще горящих автомобилей, — вера нам всем сейчас пригодиться.

***.

Азъ терпеливо ждал, пока на территорию завода вбегут выжившие, которых привел с собой Захария. Обратившись в полное внимание, глядя на беснующиеся фигуры за стихающей пеленой огня. Парень поправил наплечник с гордой цифрой один, после чего бросил короткий взгляд на возвышавшуюся над стеной башню, где сейчас находился его пророк.

Глядя на то, как Рэм выкрикивал указания для третьего рубежа, расставляя воинов вдоль стены и подбадривал всех окружающих, он грустно улыбнулся, поджав губы. Парню показалось, что одного взгляда на высокую фигуру лидера окружающим было достаточно для того, чтобы получить часть его личной отваги.

Азъ ни от кого не скрывал того, что он чуть ли не боготворит Рэма и не обращал никакого внимания на насмешки за его спиной. Это его нисколько не волновало. Глядя на их неверие он лишь отмахивался, никому не навязывая своих мыслей. Глава разведчиков твердо для себя решил, что чувство веры в их пророка личный выбор каждого. Ведь сам Рэм ни разу не призывал превозносить или по особенному выделять себя среди остальных. Однако председатель и не порицал подобное отношение к своей персоне, явно закрывая глаза на то, что небольшая часть граждан Цитадели верит в священную миссию Цитадели и пророка, ведущего граждан к её исполнению.

Азъ снова бросил короткий взгляд на то, как председатель кричит на механиков, занимавшихся установкой турелей, затем формирует расчеты людей из третьего возле пробелов между турелей. Оборона на стене стремительно превращалась из жалкой кучки ополченцев в грамотно расставленные силы, прикрывающие слабости друг друга.

Разведчик коснулся кулона шестеренки на своей шее и вздрогнул, буквально почувствовав на себе пронзительный и внимательный ко всем мелочам взгляд пророка. Пусть взгляд и был направлен на него со стены, даже через камеры шлема, но Азъ ясно понял, что в этот самый момент Рэм смотрит именно на него.

Поежившись от резкого порыва холодного ветра, Азъ ощутил, как ноги будто вросли в землю, а тело приковало к месту. В этот миг парень понял, что тяжелого разговора о его религиозных взглядах не избежать. Но бывший студент был к этому готов, более того, он даже желал этого.

Когда Рэм переключился на новую задачу, глава первого рубежа снова вернул себе возможность двигаться. Осознание вернулось к нему с острой болью в ладони, сжимавшей шестерню. Пульсирующая резь сменилась моментом осознания. Оно сдавило солнечное сплетение со страшной силой, вопрос в голове громыхнул со звуком разорвавшегося ГБО в одной из машин: «Смог бы Вольдемар руководить третьим рубежом в такой ответственный момент, так как это делал сейчас его пророк?». Ответом была гнетущая тишина опустившаяся на Цитадель, люди которой сейчас смотрели на то, как четырка по частям разлетелась в разные стороны.

***.

Появление людей Захария в пространстве между ангарами отвлекло меня от томительного наблюдения за догорающей преградой. К ним присоединился отряд зачистки из казаков и разведчиков и вся эта орава из пол сотни вооруженных мужчин побежала трусцой в мою сторону.

Стоявшие рядом воины из третьего рубежа заметно напряглись. Такое большое количество незнакомцев с оружием на нашей территории в любой другой ситуации легко могло бы стать проблемой. Однако сейчас, когда уже через минуту мог начаться штурм орды зараженных, не было времени на то, чтобы устраивать незнакомцам проверку. Чтобы сгладить этот щепетильный момент я решил также взять казаков под свое личное командование.

Захария быстро забежал по ступеням и остановившись возле меня, кивнул остальным, а сам крепко пожал мое предплечье, будто через металл я мог почувствовать его хватку.

— Кисть больше пожимать не хочешь? — с коротким смешком спросил я и с осторожностью, дабы не повредить его руку, пожал его предплечье в ответ.

— Аха-ха! — рассмеялся атаман, закрутив свои пышные усы. — Любо, батько, но мне хватило! Больше никаких проверок! Кстати, благодарю за то, что прикрыли с воздуха своим пташками. Если бы не это, то мы бы могли пропустить все веселье! — он кивнул папахой в сторону своих людей. — Сорок сынов, сорок штыков поступили на службу. Какие будут приказы?

— Вы будете под моим личным командованием вместе с этими мужчинами, — краем щита я указал на воинов из третьего рубежа. — Вы уже успели познакомиться, так что думаю вы быстро подружитесь. Макс! — я окликнул рыжего здоровяка, который как раз проверял крепление щита у группы бойцов ниже. — Казаки Захарии на время осады часть третьего рубежа. Распредели их меж десятниками.

Макс, удивленно взглянув на колоритных новичков, кивнул:

— Понял, товарищ председатель! Эй, хлопцы, со мной! Покажу, где щели прикрывать!

Захария с легкой, лукавой улыбкой наклонился вбок, узнав среди людей третьего рубежа тех, кто час назад заставил его казаков поцеловаться с землей:

— А вы, батенька, тоже любите хохмить, — он искренне улыбнулся и подмигнул мужикам, — мне такое по нраву! Люблю людей с чувством юмора. Ну-с, в какую сторону воевать? — закрутив ус он заговорщицки подмигнул мне.

— В ту сторону, — его заразный позитив передался и мне, но быстро угас, точно так же, как и прогоревшая преграда.

Преграда из тлеющих автомобилей сполна справилась со своей задачей, задержав орду настолько, насколько это было возможно. Но к моему удивлению бешеные до сих пор не спешили переходить в полномасштабную атаку. Они словно выжидали момента, когда огонь окончательно стихнет и можно будет атаковать полными силами.

Я бегло посмотрел на казаков, вливавшихся в ряды защитников и был несказанно рад тому, что количество воинов увеличилось в полтора раза. Их вооружение было сборной солянкой: музейные ружья со следами кустарной обработки, трофейные ксюхи, пистолеты разных годов и моделей, самопальные обрезы и мушкеты и все это добро дополнялось шашками на поясе или кинжалами.

— У вас есть оружейных дел мастер? — с интересом спросил я, когда взгляд буквально споткнулся о синюю изоленту на рукояти охотничьего штуцера явно из охолощеного антиквариата музея.

— Да, вон два брата, Борис и Глеб, — Захария кивнул в сторону двух мужчин, зачем-то без команды сразу вставших на изготовку к стрельбе. — Но с ними та еще история, оба глухие, один на правое, другой на левое, после боя расскажу эту историю, обхохочитесь!

— Вы, оба два, со стены живо! — рявкнул я, чем вызвал недоумение у рядом стоявших. — Оружейников в ангар! На стене им не место!

— Они так то хорошо стреляют, — нахмурившись произнес Захария.

— За исключением подполковника, это первые люди в Цитадели, которые умеют создавать огнестрел. Если что-то пойдет не по плану, то станут последними, — глядя на смущение атамана, я пояснил, — такую утрату почувствуют все. Я не могу себе позволить такими рисковать ценными кадрами.

Браться вопросительно уставились на своего коша. Захария задумчиво прикрутил усы своими короткими толстым пальцами:

— Батько дело говорит. Делайте как велят! — заметив их недовольство он тут же добавил, дабы разрядить обстановку. — Не боись, я потом вам во всех красках расскажу вам как тут весело было! А я тот ещё рассказчик, вы ж знаете!

Борис и Глеб с пониманием кивнули мне, но без удовольствия спустились вниз, освободив место для парней из второго рубежа с автоматами.

— А веселья будет много… — тихо добавил Захария, прижав папаху к голове, когда увидел, как через тлеющие авто стали перескакивать первые зараженные.