Имя нам Легион. Том 18

Глава 9

Мы потратили три дня на сбор учёных по всему миру, практически облетев Землю по кругу. Поскольку действовали в основном в темноте, нам не довелось полюбоваться знаменитыми туристическими местами, но парочка Легионеров всерьёз возгордилась обилием посещённых стран. Они с большим предвкушением мечтали, как расскажут о них бабам в баре ближайшим вечером.

Думал напомнить им, что миссия секретная, пока Пузырь не пояснил, о каком именно заведении идёт речь. Они собирались впечатлять наших дриад в «Сердце леса», наивные. Пережившие уничтожение собственного мира, угон в рабство и последующее освобождение девушки сами впечатлят кого хочешь.

«Стая» неплохо повысила уровень выучки. Я подробно рассказал им о тактике скрытных проникновений, от и до контролировал пару миссий и передал Альфе. Тот хорошо проявил себя, больше не допуская жёстких косяков. На четвёртый день со спокойным сердцем оставил начинающих Легионеров действовать под присмотром отлучившегося с Тартуса Медведя, а сам отправился на Гладиус.

С момента уничтожения живого города прошло больше месяца по времени Легиона, пыль должна была осесть, и можно подумать про будущее команды. Стало совершенно очевидно, что «Центурия» переросла текущий формат, пора развиваться дальше. Ну и узнать планы федератов по атаке на другие миры.

Башня встретила привычным запахом пластика. Выбравшись из неудобной капсулы, на мгновение остановился, погладив ребристый бок. Подзадержался я на Земле со всеми этими делами, немного заскучал по хорошей миссии с жуками средней прожарки. Нужно сходить в парочку стандартных зачисток или оборон…

Легионер Цезарь, все задания на Гладиусе прекращены, Рой полностью истреблён. Показать вам специальные миссии в других мирах?

Хм… пожалуй, нет. Хотел бы отправиться в случайный бой — остался бы на Земле.

Закончив разбираться с внезапным приливом ностальгии, вышел в коридор и прошёл всего ничего, оказавшись перед «Сердцем леса». Не зря покупал помещения во всей башне, получилось очень удобно разместить капсулы «для своих» и не ждать перегруженных лифтов. Гладиус стал очень популярным миром, особенно стремительно растущая планетарная столица.

С нашей победой цены на недвижимость выросли на порядки, все продажи перешли в аукционный формат. Другие команды устраивали бешеные торги за прилегающую к башне территорию, чтобы устроить там базу или какое-то заведение. «Сердце леса» многих навело на мысль, что деньги лежат у них под ногами, у нас постоянно появлялись подражатели.

Наивные Легионеры терпели огромные убытки, обычные девушки или синтетические андроиды не могли конкурировать с дриадами и ламириями. Единственное, чем они могли взять, — это жёсткий демпинг, но тогда конкурирующие бордели уходили в минус. Фридрих давал им от силы пару месяцев, предлагая выкупить территорию разорившихся кланов. Я пока выжидал, не предпринимая активных шагов. Подвернётся что-то интересное, тогда подумаем.

— Господин! — На перехват бросилась стремительная тень, Элайза встретила меня прямо у входа. Сегодня дриада носила короткую зелёную юбку, белый топик и чулки до самых бедёр. А, точно, у нас же тематический день. — Надолго к нам?

— Зависит от обстоятельств, наших пока нет? — Поцеловав довольную девушку, посмотрел на полный зал. — Ого, в честь чего?

— У нас теперь всегда так. Фридрих плачет о потерянных деньгах из-за тех, кому не досталось места. Он мечтает о расширении или хотя бы повышении цен. — Управляющая устало вздохнула. — Надоел. Скоро внесу его в чёрный список.

— Он тогда прилетит на Гладиус, чтобы надоедать тебе лично. — Позволил взять себя за руку и отвести в свободную комнату.

Мы отказались от отдельного зала «Центурии», чтобы не упускать прибыль, оставив себе пару кабинетов. Тут удобно вести переговоры в приватной обстановке или заниматься кое-чем другим…

Примерно через час в дверь «осторожно» постучали, чуть не вырвав её с мясом. Застёгивая комбинезон, выбирал между Валькирией и Рокси. Не угадал, в образовавшейся щели показались бритвенно острые когти.

— Без меня развлекаетесь⁈ — обиженно зашипела фурсианка. — Мне тоже хочется внимания!

— Простите, госпожа, — мгновенно склонилась дриада. — Я не видела господина больше двух месяцев и…

— Сколько⁈ — Фокси мгновенно сменила гнев на милость, пожалев Элайзу. — Тогда я вас покидаю! Чтоб до вечера не выходил отсюда, совсем забросил бедняжку!

— Хватит придуриваться, мы закончили! — Попрощавшись с хихикающей зеленокожей девушкой, схватил не успевшую сбежать лисичку. — Все собрались?

— Да, только тебя и ждём. — Она вдруг напрыгнула на меня, плотно обхватив ногами. — Отнесёшь меня? Хочу, чтобы Вэл обзавидовалась!

Слегка пожав плечами, перехватил практически ничего не весящую девушку поудобнее и двинулся в выделенный под совещание зал. Он находился на том же этаже, я всё не мог нарадоваться удобству.

Встреченные Легионеры провожали нас понимающими улыбками, кто-то крикнул «поздравляю, отличная добыча!». В зале собраний «Центурии» нас вообще встретили оглушительными овациями. Не понял…

— О, вот наконец и вы! — Сбоку появился Трой в официальном костюме, в руках ухмыляющийся парень держал большую книгу в кожаном переплёте. — Раз все на месте, властью, данной мне брачными традициями планеты Фурс, объявляю вас…

Закатив глаза, аккуратно поставил ржущую лисичку на ноги, тоже мне, шутники.

— Мы тут вроде по серьёзному делу, — проворчал я, вызвав новую волну повального ржача.

— Видел бы ты своё лицо! — Валькирия в белом комбинезоне встала рядом с подругой, хитро подмигивая. — Раз мы тут по серьёзному делу, не хочешь обсудить будущее торжество?

— Можно. Вам удобно завтра? — ответил с убийственно серьёзным видом. Ха, проняло! Обе девушки одновременно покраснели, дико смутившись. — Пока вы выбираете дату, предлагаю пока обсудить другой менее важный вопрос. Садитесь, я хочу сделать объявление.

В конференц-зале «Центурии» царила неформальная обстановка. Легионеры с удобством развалились в креслах-мешках, офицеры оккупировали стоящие у стены диваны. Осталось немного свободного места в центре, где я и встал.

— Сюда бы табуретку, да господин-хозяин? — Андрей по обыкновению не упустил возможности блеснуть юмором. — Ты им стишок, а они тебе кредиты!

Проигнорировав ИИ, неторопливо повернулся вокруг своей оси, всматриваясь в любопытные лица. Никакого напряжения или недовольства, Легионеры с нетерпением ждали моей речи.

— Буду краток — все молодцы. Мы проделали качественную работу, взорвав те бомбы. Я горжусь каждым членом «Центурии» и очень рад, что создал команду.

— Ура! — дружно гаркнула команда, на мгновение оглушив меня. — Аве Цезарь!

Дав им немного выпустить накопившиеся эмоции, поднял руку, призывая к тишине. Ну вот, в ушах теперь звенит…

— Однако ничто не вечно, не стоит почивать на лаврах, нам пора двигаться дальше. — Почему-то эти слова мгновенно вызвали сильнейшее напряжение среди центурионов, ещё немного — и я бы смог потрогать его. — Почему вы на меня так смотрите?

— Командир, неужели ты правда уходишь от нас? — чуть не плача прогудел Гроготах.

— С чего ты взял? — Вопрос грэла поставил меня в тупик.

— Давно ходят слухи, тебя готова взять любая команда, весь ТОП-лист! Зачем возиться с нами, когда можно воевать плечом к плечу с настоящими звёздами? — Вот он вроде говорил полную глупость, но многие закивали. Похоже, среди центурионов давно ходили подобные слухи. — Мы всё понимаем. Было честью служить под твоим началом…

— Не понял, ты куда-то собрался уходить? — криво улыбнулся, глядя на затупившего грэла. — Не нравятся наши условия?

— Всё очень хорошо, я крошу жуков круглыми сутками, получаю отличные деньги. Это же вы уходите, командир, а не я, — ответил он под смешки более сообразительных сокомандников. — Чего вы ржёте все⁈

— Запомните раз и навсегда — я не собираюсь переходить в другую команду, в моих планах и дальше развивать «Центурию». Первое место не обещаю, но в ТОП-100 мы точно войдём! — Ох, зря я это сказал, точно оглохну от их криков.

— Аве Цезарь! — вновь закричали Легионеры, подбрасывая в воздух всякую фигню. Не видь я центурионов в бою, принял бы за взрослых детей. — Нас не бросают!

— Тогда что такого важного ты хотел нам сообщить? — громко спросила Рокси. Любящая тишину лолька раздражалась от постоянного шума.

— Мы расширяем наш состав! Текущей численности не хватает на действительно крупные операции. Пора «Центурии» становиться настоящим кланом.

Оказывается, раньше они не кричали, а шептали. Думал, мощная звуковая волна собьёт меня с ног, в конференц-зале творилось нечто невообразимое. Легионеры повскакивали со своих мест, крича во всё горло. Они швырялись креслами, подушками и друг другом, в воздух полетели напитки и закуски. Настоящее безумие, которое мне почему-то нравилось.

Девушки с удовольствием присоединились к воцарившемуся на базе хаосу, привнося в него разрушительную нотку. Ну и я тоже последовал древней мудрости «не можешь предотвратить — возглавь». Под руку удачно попалась полутораметровая подушка, послужившая отличной дубиной.

Когда всё закончилось, в зале не осталось ни одной целой вещи, пол равномерно покрывал толстый слой различного мусора.

— Уборщица нас прикончит, — хихикнула довольная Фокси. Лисичка лежала прямо на горе выпотрошенного наполнителя. Движениями рук и ног она выкапывала себе снежного ангела. — Было весело!

— Теперь давайте серьёзно! — Валькирия села прямо на полу, скрестив ноги. — Успокоились все!

Эльсийку откровенно побаивались, её окрик мгновенно успокоил оставшихся дебоширов. Через минуту меня вновь окружили внимательно слушающие Легионеры.

— Я очень ценю то, что нам удалось добиться в «Центурии». Не хочется портить команду, поэтому набор планируется ограниченным, мы увеличим число Легионеров до трёхсот. — Поднял руку, прося не перебивать. — Можете звать своих друзей и близких. За каждого кандидата должен поручиться минимум один центурион и написать краткую характеристику. У нас действует солидарная система. За любой косяк наказание понесут оба, вплоть до исключения.

Подобные жёсткие меры должны были послужить неплохим фильтром. Очевидно, центурионы дорожили местами в команде, соответственно, они не рискнут приглашать кого попало. Я пока не рисковал объявлять массовый набор, не то очередь выстроится до одной из лун Гладиуса.

Вопросов ни у кого не возникло. Оставив рядовых членов команды устранять устроенный же ими бардак, заперся с основателями в отдельном кабинете. Пока Валькирия и Фокси выясняли, кто именно оккупирует мои колени, свободное место заняла довольная собой лолька. Она же громко кашлянула:

— Давайте наконец перейдём к делу, вы совсем как дети!

— Кто бы говорил! — Лисичка сразу переключилась на подругу, пощекотав ей нос кончиком хвоста. — Такая маленькая утипутька!

Оставив девушек ворковать, обратился к сохранявшему спокойствие парню:

— Появилась информация о следующем этапе? Федераты выбрали планету?

— Не одну, целых семь! — Трой создал перед нами голограмму всего сектора. Гладиус закрасили зелёным, крупный флот блокировал подкрепления жуков. — Похоже, Рой предпочёл отступить.

— В других мирах нет таких крупных колоний, планируются ежедневные задания со стандартными наградами, — включилась в беседу Валькирия. — Фокс тут немного пофлиртовала в баре, услышала интересные слухи.

— Дай я сама расскажу! — фыркнула лисичка, наконец отстав от загнанной в угол лольки. — На высадке будет жарко, оставшиеся на планетах жуки просто так не сдадутся! Соответственно, самые сладкие миссии ожидаются в начале.

— Понятно, дайте минуту. — Пробежался глазами по кратким характеристикам миров, где планировалась атака. Снежный мир, полностью покрытая океанами планета, пустыни, каменистая пустошь, архипелаги, что-то вроде Земли и сплошные непроходимые джунгли. — О, хочу знать подробности про эту.

— Цезарь, ты с ума сошёл⁈ — выкрикнули все дружно. Странные они, могли привыкнуть. — Это же настоящая дыра!

— Вот именно, поэтому сюда мало кто полетит. — Чем дольше читал, тем больше нравилось. Планета Верданокс находилась на максимальном расстоянии от Гладиуса, значит, отправить туда солдат дороже всего. Мы могли рассчитывать на минимальную поддержку федератов, из-за чего система повысит стоимость убитых жуков. — Когда предполагаемая дата высадки?

— Около трёх месяцев по местному времени, точных данных нет. — Трой криво усмехнулся. — Может, спросишь у своего дружка-носорога? Он заходил пару раз, спрашивал, где ты.

— Ангамор? Странно, что не позвонил. — На ум приходила очевидная мысль — не хотел, чтобы подслушивали. — Ты прав, хорошая мысль, сейчас схожу к нему.

— А нам что делать? — спросила Валькирия, «незаметно» пнув Троя под столом. Он очень старался не закричать.

— Ничего, я не планирую больших командных миссий до высадки на Верданоксе, хочу попробовать там новую тактику. Исключение — если система выдаст что-то срочное. Кто хочет, может ходить на одиночные задания. Пока ищите новых людей, а я найду нам постоянную базу и займусь бюрократическими формальностями.

Закончив совещание офицеров, направился к ближайшему свободному лифту. Идти пришлось долго, на другой конце этажа, зато двери сразу раскрылись без долгого томительного ожидания. Кабина на огромной скорости перенесла меня на занимаемый военными федератами этаж. Здесь царило оживление покруче, чем перед большой атакой, когда я получил задание захватить удерживаемый дровосеком плацдарм.

— Что вам нужно, Легионер? — недружелюбно спросил охранник, двинувшись на меня. Ого, пандарен! Не видел их с миссии на Бамбарусе.

— Я к генералу Ангамору. — Не сдвинулся с места, даже когда в меня упёрлось объёмное пузо.

— Вам назначено? — Сверившись со списком на планшете, он покачал головой. — Генерал сегодня не принимает.

— Сообщите ему моё имя, может, он передумает. Я подожду.

Всем видом показывал, что не собираюсь уходить. На нас смотрело всё больше зверопободных инопланетян, я отвечал им взаимностью. Федераты точно к чему-то готовились, больше всего напоминало переезд. У грузового лифта выросла целая гора закрытых ящиков, столы очистились от личных вещей.

Пандарен гневно посопел и наконец потянулся к коммуникатору. Нужно было видеть его вытянувшееся лицо, когда Ангамор приказал немедленно вести меня к нему.

— Ты кто, важная шишка? — спросил он, не сдвинувшись с места.

— Можно и так сказать. Видел живой город размером с гору? Я его взорвал, вы добили.

— А-а-а! — просиял вояка. — Ты тот самый псих, так бы сразу и сказал! Я ж не знал, что тебя Цезарем кличут!

Кхм… не такой славы я хотел, нужно поработать над образом. Мы немного задержались в опенспейсе перед лифтом, слышавшие наш разговор вояки захотели поздороваться с живой легендой. Наконец добравшись до хорошо знакомого коридора, я сам прошёл к нужной двери. Ангамор снова ждал в зале наблюдения, напоминающем миниатюрный кинотеатр с удобными сидениями.

— Цезарь! Наконец-то решил навестить старика! — радостно оскалился носорог, бросившись навстречу. Еле успел подавить наработанный за двадцать лет схваток с Балтамором рефлекс. Было бы очень печально, сломай я ему ненароком шею.

Угодив в носорожьи объятия, сдавленно кряхтел около минуты, пока меня не швырнули прямо в кожаное кресло.

— И я рад тебя видеть, — сказал не очень искренне, забрав стакан у подлетевшего дрона-доставщика. Неосторожно сделав большой глоток, застыл с выпученными глазами. Настоящее жидкое пламя! — Кха… хочешь довести меня до смены оболочки?

— Знаменитого Цезаря не пронять огненной водой! — расхохотался носорог, ударив себя по пузу. — Хотел немного подготовить тебя, прежде чем бить по голове со всего размаха.

— Что? Зачем? — В голову закрались нехорошие мысли. Неужели он поддался присущей его расе кровожадности и нас сейчас ожидает смертельная схватка? Вот к чему меня на самом деле готовил Балтамор!

— Ну как же, нам предстоит серьёзный разговор, мои подчинённые их почему-то очень не любят. — Подмигнув мне, он нацедил себе полный стакан, рухнув в соседнее кресло. — А, точно! Обычно в конце разбора полётов они отправляются в настолько паршивые миры, что Гладиус кажется им курортом!

Так себе начало разговора. Я промолчал, с задумчивым видом сделав новый глоток. Второй пошёл значительно веселее первого, сразу стало жарко, сердце забилось чаще. Действительно очень пригодилось, когда Ангамор вылил на меня ушат ледяной воды.

— Речь пойдёт о вашей секретной миссии на Тартусе. Что ты можешь рассказать мне о Красном Рое?