Имя нам Легион. Том 18

Глава 4

В середине сентября тепло стремительно уходило из Хабаровска. Я очутился во дворце ближе к вечеру, сразу поёжившись от прохлады. Отопление почему-то не работало. Возникло острое желание с носом зарыться в одеяло и лежать не шевелясь, пока комната не нагреется.

Подавляя низменные инстинкты, резко вскочил с постели, приступив к разминочному комплексу. Активные упражнения хорошо разгоняли кровь, возвращая желанное тепло. К моменту появления Вики мне стало жарко, на загорелой коже выступили капельки пота.

— Отлично выглядишь! — Ничуть не смущаясь моего вида, она набросилась с обнимашками, чуть не повалив на пол. — У тебя есть время?

— Конечно, «Центурия» в недельном отпуске, празднует победу над жуками. — Прижал ее к себе, отвечая на горячий поцелуй.

— А ты почему не там? — Рыжая девушка слегка отодвинулась. — Разве тебе не нужно поднимать командный дух своим присутствием?

— Валькирия отлично справится, я хотел заняться Землёй. Или ты хочешь, чтобы я ушёл? — Странно, обычно Вика не задавала такие вопросы. Неужели у нас период усталости от супруга? Быстро же.

— Не говори глупостей! — Болезненный тычок в бок показал всю силу её любви. — Не хотела отвлекать тебя от важных дел.

— Всё в порядке. — Снова поцеловав её, резко встал. — Сейчас схожу в душ, и посидим с тобой.

— Может, погуляем? В саду сейчас очень красиво, — предложила она с тайной надеждой. — Ой, или ты хочешь есть?

— Не вижу причин, почему нельзя совместить приятное с приятным, не зря же придумали уличную еду. — Подмигнув ей, схватил полотенцев и пошёл к заветной двери.

Выйдя из душа, не обнаружил Вику в спальне, зато на кровати появился комплект тёплой одежды в шотландскую клетку. Одевшись во всё мягкое и удобное, тихо выдохнул, появилось ощущение дома.

Девушка обнаружилась на кухне. С помощью ловкости рук, магии и корейского андроида она соорудила по-настоящему царский хот-дог. Поджаренную на гриле сосиску щедро полили тремя разными соусами, добавив сверху хрустящий карамелизированный лук, корейскую морковку и маринованный халапеньо.

— Приятного аппетита! — пожелала она, вручая мне лакомство. — Сможешь есть на ходу?

— Конечно, навевает приятные воспоминания о студенчестве. — Откусив большой кусок, подал довольной девушке руку. Мы вышли прямо через окно, спустившись с помощью нанороботов. Умные машинки создавали под ногами невидимые ступени, со стороны выглядело настоящей магией. — Спасибо, очень вкусно.

— Рада слышать! — Она мечтательно зажмурилась, глядя на зажигающиеся фонари. Солнце скрылось за горизонтом, на небе появились первые звёзды.

Вика права, сад действительно выглядел великолепно. Трава не успела пожухнуть, оставаясь всё такой же сочной, спасибо присматривающему за газоном Андрею. Был у ИИ короткий период, когда он пробовал себя в роли ландшафтного дизайнера. Система автополива поддерживала достаточный уровень влаги, андроиды распыляли удобрения и вручную удаляли сорняки.

Деревья напротив окрасились яркими цветами, от пламенно-красных клёнов до ярко-жёлтых берёз. Казалось, природе хотелось выступить напоследок, прежде чем уступить долгой холодной зиме. Растущие на отдельных кустах ягоды напоминали брызги крови, в воздухе висел приятный аромат влажной земли.

— Красиво. — Неспешно прогуливаясь по выложенным декоративной брусчаткой дорожке, наслаждался непередаваемой атмосферой спокойствия. Приятная остановка перед возвращением к бесконечному сражению за выживание человечества.

— Очень. — Вика с улыбкой положила голову на моё плечо. — Когда-то я мечтала о небольшом домике на побережье, не представляла себя во дворце. Рада, что не сбылось, тут гораздо лучше!

— Ну, вилла на берегу океана нам тоже не помешает. — Подмигнул на её удивлённый взгляд. — Морские перевозки и торговля очень важны, оттуда проще контролировать наш порт. Пока точно не знаю, где он будет, но рано или поздно мы им непременно обзаведёмся.

— Хах, я почти поверила, что тебе захотелось красивой жизни из модных журналов, — звонко рассмеялась девушка. — Ладно, раз уж мы заговорили о делах, нас приглашают на осенний бал.

— Не рановато? — Хот-дог в моей руке заканчивался гораздо быстрее, чем хотелось бы. — Я думал, их проводят в конце октября.

— Везде по-разному, — пожала она плечами. — Белинский предпочитает сейчас, пока относительно тепло. Нам лучше не пропускать одно из главных событий, особенно если ты твёрдо решил влиться в местное дворянское общество.

— Становиться его полноценным членом нет времени, но нам не помешают деловые связи. Почему бы и не съездить. Мэй с нами?

— Не знаю, сам спроси, я же не читаю её мысли. — Вика мгновенно перешла из романтического режима в лидера гарема. — Совсем забросил бедняжку, она сутками сидит в своей комнате и пялится на пустую стену!

— Мы оба знаем, что она пользуется виртуальностью. — Нажав на нос довольно смеющейся рыжей, свернул к кустарниковому лабиринту. — Всё, давай не будем о делах, хочу немного разгрузиться. На Гладиусе творилась та ещё жесть, мы едва победили.

— Расскажешь? Я в трансляции мало что поняла, всё очень быстро менялось.

— Ну да, мы работали на больших скоростях. — Видя искренний интерес Вики, со вздохом поддержал выбранную тему: — Легион объявил общий сбор, собралось больше миллиона бойцов со всеми видами доступной техники…

Мы гуляли до поздней ночи, пока Мэй не отправилась на наши поиски. Девушки поддержали внезапную идею заночевать в саду посреди лабиринта, благодаря нанороботам можно было не переживать о замерзании и спать там хоть голышом.

Тем не менее я сходил за походной палаткой из снаряжения наших гвардейцев, пока Вика разводила огонь, а принцесса организовывала ужин. Установка не заняла много времени, вскоре мы устроились на мягких пледах, поджаривая зефирки на обструганных палочках. Ночь под звёздным небом прошла великолепно, высокие технологии позволяли не замечать холода, комаров тоже практически не было.

Очнувшись утром от робко выглядывающего из-за облаков солнца, почувствовал себя полностью отдохнувшим и заряженным энергией. Прекрасное ощущение, нужно конвертировать его в полезные дела, пока не закончилось.

Осенний бал, на который мы получили приглашение, проводился через неделю, куча времени на подготовку и решение других вопросов. По понятной причине меня больше всего интересовала ракета, следующие дни я регулярно наведывался в гости к Шмелёву-старшему.

Заметно повеселевший после апгрейда старик литрами пил очень крепкий чай, не прекращая работать днём и ночью. С помощью Андрея он разрабатывал оборудование, способное сохранить стабильность биотоплива.

Он перестал спрашивать, почему не воспользоваться более надёжными синтетическими соединениями, когда я показал ему видео сбрасываемых в переработчик жуков. Учёного сильно впечатлила идея использовать наших врагов в качестве топлива, еды, а в будущем и оружия. Я надеялся успеть развиться до создания аналогов «ВМПЛ-17», чтобы и винтовки и боеприпасы создавались из органики, тогда мы получим бесконечные ресурсы до самого конца войны.

— Я закончу в следующий понедельник, голубчик, а пока прошу больше не отвлекать меня от работы! — на третий день моих визитов ему не удалось сдержать раздражения. Неплохо, думал он вспылит гораздо раньше. — Ставлю на кон свою репутацию, у нас всё получится!

— Тогда я могу позвать зрителей? — получив подтверждение, громко хмыкнул. Шмелёв неплохо повышал ставки, вот приглашу я всех дворян Хабаровска, а ракета не готова. Позора не оберусь… — Хорошо, я рассчитываю на вас.

Временно оставив учёных в покое (внук не высказывал недовольство открыто, но ему мои визиты тоже не нравились), переключился на другие дела. В частности выдернул Рокси из мастерской, чтобы вновь прокатиться к нашей первой и единственной шахте. Геологические дроны пока не находили ничего перспективного, что позволяло сосредоточиться на ключевом объекте.

— Я провела доразведку, — заявила зевающая лолька, с усталым видом потирая покрасневшие глаза. — Железа там прямо море, предлагаю создать полноценную базу.

— Хорошая мысль, действуй. — Я в гордом одиночестве вёл машину по свежей дороге. Специально отказался от сопровождения, в случае нападения у двух Легионеров гораздо больше шансов ускользнуть из засады, чем у большого неуклюжего кортежа. И зверей меньше дразнить.

— Да я собственно сразу приступила, — она слабо улыбнулась и снова зевнула. — Блин, прости, энергетик перестал действовать.

— Зачем ты себя так загоняешь? — грозно (надеюсь) нахмурился, посмотрев на смущённую девушку. — Сколько раз я говорил, что нужно нормально отдыхать?

— Я очень хорошо повеселилась на Гладиусе, жаль тебя не было! — лолька показала острый язычок, откинув спинку пассажирского сиденья почти в лежачее положение. — Вот сейчас посплю, пока ты работаешь. Кстати, как тебе новости о вечной зиме?

— В смысле? — её вопрос ставил в тупик. Я что, пропустил апокалипсис, гоняя чаи со Шмелёвым? — О чём ты?

— В смысле ты не в курсе? — она медленно поднялась обратно, уставившись на меня чуть расширившимися глазами. — Я думала Андрей тебе сразу рассказал!

— Было бы о чём, — немедленно проворчал ИИ. — Нас планетарная катастрофа никак не задевает, зачем отвлекать хозяина?

Ощутив моё недовольство, он сразу выдал невесёлый расклад. Собственно, сбылись худшие прогнозы, проведённая федератами мощная бомбардировка не могла пройти даром. Вдобавок жуки сами что-то нахимичили, видать следуя принципу «да не доставайся ты никому». Так или иначе, по всему Гладиусу пробуждались вулканы, выбрасывая в атмосферу сотни миллионов тонн пепла.

Чёрные облака постепенно закрывали небо, блокируя большую часть солнечного света. Планета стремительно замерзала, что усугублялось массовой гибелью растений и животных, мощнейшими ураганами и кислотными бурями. Добавив к перечисленному цунами и землетрясения, получим весьма печальные последствия для всего Гладиуса.

— И вот это ты счёл мелочью, недостойной доклада мне? — спросил у Андрея с лёгким недоумением. Обычно ИИ ничего от меня не утаивал.

— А о чём говорить? В башне Легиона нашим дриадам ничего не угрожает, ты сам запретил им выходить наружу. Скоро там поставят погодный щит и введут искусственную атмосферу. Лет через десять ситуация утрясётся, посмотрим, кто выживет.

— То есть федераты остаются на Гладиусе? — сразу ухватил основную мысль.

— Разумеется! Им не нужны растения, чтобы построить промышленный кластер. Планетарная столица продолжит расти, возможно появятся новые города в богатых ресурсами зонах. Вот что действительно интересно… — Андрей заговорщицки понизил голос. — Мне тут птичка нашептала, что наш знакомый носорог не собирается ждать. Освободив Гладиус, он отрезал целый сектор. Теперь хочет захватить его, пока есть возможность. В других мирах должно быть меньше жуков, планируется одновременная атака.

— Грамотный подход, а то они могут успеть расплодиться, задолбаемся выковыривать. — Обдумав полученную информацию, согласился с искусственным интеллектом. — Ладно, ты прав, вулканическая зима нам не помеха. Дриады вырастили шикарный сад, отдохнут в нём.

— Тем более вспомни их собственный мир! Можно сказать Гладиус напомнит им о доме, — рассмеялся он. — Всё в порядке, господин-хозяин, ситуация под контролем!

Прошлое посещение шахты проходило всего неделю назад. Точнее восемь дней, согласно ворчливому уточнению Рокси. Лолька значительно повеселела, когда я выдал ей энергетик из заначки, отправившись в тёмный проход лёгкой прыгающей походкой. При её появлении автоматически зажигались установленные на потолке и стенах яркие лампы, полностью разгоняя захвативший пещеру мрак.

— Неплохо, — я сразу оценил расширившийся проход и удобную погрузочную платформу. Вдобавок чуть в стороне появился биотуалет. — А это зачем? У нас же не планируется живых рабочих.

— Мало ли ты приедешь с очередной проверкой и захочешь сбросить балласт. Лучше не привлекать хищников нетипичными запахами. — Она снова показала мне язык, махнув рукой: — Пошли скорее! Закончим со скукой и поедем смотреть фильм, Вика обещала приготовить особенный мексиканский соус!

— Звучит заманчиво. — Последовал за довольной лолькой, быстро же у неё улучшилось настроение.

Роботы и доставленные механизмы функционировали в штатном режиме. Пока они углубляли шахту и заканчивали с налаживанием переработчика, дополнительно Рокси похвасталась запущенным биореактором. Специально отвела меня в обитую железом комнату посмотреть на улучшенное творение Фокси.

Со времён первого прототипа он неплохо прибавил в мощности, спокойно обеспечивая энергией весь промышленный комплекс. В соседней пещере накапливались топливные брикеты, чтобы в случае прекращения поставок работа не останавливалась. Кто знает, по какому сценарию пойдёт война с жуками…

Похвалив довольную лольку, отвёз её обратно в мастерскую. На самом деле спокойно мог обойтись и без проверки, просто хотел, чтобы она хоть немного развеялась. По крайней мере она выглядела повеселевшей, особенно когда мы проезжали лес с полностью пожелтевшими деревьями.

С тех пор вновь потекли рабочие будни, неделя до осеннего бала пролетела совершенно незаметно. Я успел позабыть о принятом приглашении, вспомнил о нём, когда увидел Вику и Мэй в шикарных вечерних платьях. Они резко контрастировали с моей мятой мультяшной футболкой.

— Посмотри, сестрёнка, вот он наш писаный красавец, — рассмеялась Вика. — Прошу, не говори, что ты собрался идти на праздник в таком виде.

— Ну я же создаю себе репутацию слегка безумного гения, на самом деле отличный вариант, — пошутил в ответ, насладившись взлетевшими ко лбу бровями. — Ладно, сейчас переоденусь. А вы не рановато собрались?

— В самый раз, чтобы успеть привести тебя в человеческий вид! — рыжая на удивление ловко перемещалась в пышном платье, вот они прелести современного дизайна. Несмотря на громоздкий внешний вид, оно было лёгким и удобным.

С трудом отбился от полного курса «наведения красоты». Душ, причёска и новый костюм, много ли нужно мужчине, чтобы выглядеть потрясно. Скоро мы загрузились в машину и поехали в Хабаровск в сопровождении внушительного кортежа.

Осенний бал проходил до ужасного скучно и рутинно. Белинский приветствовал нас троих прямо у входа в губернаторский дворец и не отлипал больше часа, демонстрируя остальным наши тёплые отношения. Вика сообщила по внутренней связи, что это явно надолго, предложив совершить стратегическое перемещение к столику с закусками. Они по традиции были очень хороши, аристократы на себе не экономили.

К нам почти присоединился граф Жигалов в окружении знакомых баронов. Он сильно скучал из-за отсутствия неподалёку кабинета с карточным столом, компенсируя свои страдания дорогим шампанским. Потекли рядовые беседы на совершенно не интересные мне темы: охота, сплетни, кто с кем переспал и так далее. Вика взяла удар на себя, мило отвечая за нас троих, пока мы с Мэй молча наблюдали за обстановкой.

— Вынужден вас оставить, — наконец заявил губернатор. — Был очень рад встрече, господин Покровский.

— Взаимно. Надеюсь, увидеть вас завтра. — Мы заранее разослали приглашения всем видным лицам Хабаровска, включая князя Умерова. Кстати, что-то я не встречал его на балу, и прихлебателей тоже не видать.

— Разумеется! Я не имею права пропускать столь значимого события. Вы гордость всего Хабаровска! — сказал он преувеличенно громко, думаю рядом находился известный ему шпион Тайной канцелярии. — До скорой встречи!

— Фух, наконец-то. — Жигалов вытер вспотевший лоб специальным платком. — Теперь можем поговорить серьёзно.

— А у нас осталось о чём? — удивился я. Искренне думал, что с графом у нас всё ровно. Поставки приходили точно в срок, мы переводили ему за них деньги, все довольны. Ресурсы пока накапливали в Восходе на обширных подземных складах. — Что-то случилось?

— Всё отлично! Мой сталелитейный завод выходит на максимальную производительность, шахтёры переведены на работу в две смены. Собственно, я собираюсь вложиться в разведку новых месторождений, у нас есть перспективные наводки. Хотел узнать, интересует ли вас больше стали, чем мы продаём вам сейчас?

Я оплатил поставки на три месяца вперёд. Специально так сделал, чтобы привязать Жигалова к корпорации. Получается, он вложил полученные деньги в расширение производства и задумался о будущем. Отличная новость.

— А вы не боитесь, что меня убьют? — спросил у него прямо. — Попытки уже случались.

— Вы известны своей силой, у вас могущественные покровители. Есть все шансы не только выжить, но и возвыситься. — Выпивший лишнего граф допустил ошибку, сказав то, что не принято говорить открыто. По крайней мере не на приёме, где у каждого второго есть магические способности. Наверняка давно существовали заклинания преодоления выставленной им шумопоглощающей завесы. — Я навёл справки, с большой вероятностью я говорю со следующим князем Хабаровска.

— Не нужно забегать вперёд, — на всякий случай дополнительно глушил звуки нанороботами, скорее всего нас не слышали. — Я думал вы держитесь вне политики?

— Я бы предпочёл, чтобы всё так и оставалось, — кивнул он с посерьёзневшим лицом. — Не подумайте лишнего, в моих планах нет заговоров. Я собираюсь хорошо на вас заработать.

— Тогда вы обратились по адресу, нам потребуется очень много стали. Производство космических кораблей затратное дело, — мы вместе посмеялись не знаю над чем. — Ждать вас завтра на втором запуске? После можем перекинуться в карты и обсудить все вопросы.

— Покорнейше благодарю. А теперь прошу извинить, мне требуется покинуть вас ради важного дела… — Слегка покачивающийся граф ушёл, прихватив с собой бутылку.

Больше ничего интересного не произошло. Пообщался с аристократами, назначил пару личных встреч с владельцами нужных нам шахт и заводов. Новые знакомые принадлежали к лоялистам и в свете наших тёплых отношений с Белинским могли вести со мной дела.

Под конец бала старательно накачивающийся виски барон Любомирский, у которого я забрал деревни около «Амурочки», наконец набрался смелости, чтобы подойти. К его сожалению, он не придумал ничего лучше, чем ткнуть в меня пальцем, закричав во всё горло:

— Ты… Покровский… неудачник! — уставившись на меня мутным взглядом, он собрал мысли в кучу, выдав целое предложение: — У тебя взрываются ракеты! Ха! Тоже мне… покоритель космоса!

Послышались тихие смешки, другие аристократы с брезгливым любопытством смотрели на перебравшего барона. Я бы мог убить его прямо здесь и никто бы не сказал слова против. Тем не менее во взглядах некоторых дворян я заметил ехидство, мне не забыли взрыва первой ракеты.

— Не знал, что вас так интересует тема космоса! — проломив дрожащий барьер лёгким тычком руки в поглощающей энергию перчатке, вцепился в плечо побледневшего мужчины. — Вы обязаны завтра приехать в Восход, чтобы увидеть новый запуск! И всех ваших друзей тоже приглашаю! Отказы не принимаются.

Не важно, сам он до этого додумался или кто-то подсказал, барон в открытую посмеялся над моей деятельностью. Самый лучший способ не потерять лицо в таком случае — провести успешный запуск. Убивать бесполезно, ракета от этого не взлетит.

Одарив помрачневших ехидников суровым взглядом, вежливо кивнул сглотнувшему Любомирскому. Ни слова больше не сказав, взял под руки довольных жён и двинулся к выходу. Завтра очень важный день, нам давно пора переходить к следующему этапу.