Имя нам Легион. Том 18

Глава 3

Следующая неделя показалась довольно скучной. Специально не возвращался на Землю, чтобы не нестись со спущенными штанами по объявленной системой тревоге, мы по-прежнему ничего не знали о второй фазе наступления. Подобная неопределённость здорово действовала на нервы, атака ожидалась в любой момент.

В сложившейся ситуации имелись и плюсы, множество Легионеров поступило точно так же, оставшись на Гладиусе. А что делают скучающие бойцы с кучей денег? Конечно же, тратят их на развлечения! «Сердце леса» и новый бордель пользовались огромной популярностью, так называемый средний чек заметно вырос, кредиты лились на наши счета бурной рекой.

Фридрих довольно потирал лапами. Предвидевший подобный всплеск спроса финтарианец заранее отправил на Гладиус большой транспорт с Тартуса, до предела нагруженный фруктами, специями и элитными алкоголем. Его прозорливости можно было позавидовать, все три позиции улетали с пугающей скоростью.

Освободившееся время я потратил на управление разрастающейся корпорацией. Наконец разгрёб накопившуюся почту, пообщался с Кён Илем, обоими Шмелёвыми, Сейраном, Кайрой, Зирией и множеством других работающих на меня людей. Где-то помог оптимизировать процессы, где-то хвалил или ругал в зависимости от обстоятельств.

Корейцы вон неплохо воспользовались присланным им контейнером с процессорами, кратно нарастив производство. Первые военные модели сошли с конвейера, сразу отправившись на Цусиму. Японцы всё сильнее мутили воду, очередной военный конфликт был не за горами.

С «Клинками войны» договорились о коллаборации, в честь победы на Гладиусе выпустили общий мерч. Координатором назначил Нууру, честно говоря, особо не вдавался в вопрос. Прибыль там небольшая, я согласился ради налаживания отношений между командами. Чтобы когда судьба вновь сведёт нас на сложной миссии, нам было легче наладить сотрудничество.

Из хороших новостей — враги на Земле пока не наносили новых ударов, позволяя спокойно находиться в так называемом рабочем отпуске. Вообще неплохо перезагрузил голову, в кои-то веки целая неделя без бесконечных сражений, убийств и интриг.

Правда, скучновато, скорее бы уже наконец объявили о новом штурме. И на обычную миссию не сходишь, они потеряли всякий смысл, все жуки Гладиуса по-прежнему стекались к живому городу, собираясь в гигантское живое море. Город, кстати, на глазах заращивал нанесённые ему раны. Особо глазастые Легионеры успели заметить вереницы рабочих, несущих уничтоженных нами тварей. Гигантская тварь пожирала тела павших, пуская их массу на восстановление и создание дровосеков.

На восьмой день растянутого ожидания внезапно отключились все спутники. Трансляции гигантской толпы жуков одновременно прервались, демонстрируя чёрный экран с надписью «нет сигнала».

— О, похоже, они обнаружили спутники. — Лежавшая на моих коленках Фокси с настороженным видом приподняла ушки. — Бежим на «Сагиттарию»? Вдруг началось.

— Нет смысла, пока не получим команду. — С задумчивым видом уставился на новое сообщение от системы. — Хм… позови остальных, общий сбор.

Чтобы не занимать постоянно весьма ценный зал «Сердца леса», я перенёс штаб «Центурии» в одно из выкупленных помещений в Башне Легиона на том же этаже. Не лучшее расположение не позволяло превратить его в полноценную бизнес-точку. Роботы Рокси легко сделали базовый ремонт, заскучавшие девушки помогли с украшением стен.

С трудом отговорил их вешать мой гигантский портрет на самом видном месте. Валькирия с Фокси долго доказывали, что моё хмурое лицо, взирающее на центурионов с большой высоты, самым положительным образом скажется на результативности команды. В один особо пугающий момент мне почудился смысл в их словах, тогда же поспешно закрыл обсуждение.

У нас получился неплохой общий зал с гигантским экраном на стене, в случайных местах разбросали кресла-мешки и небольшие диваны. Желающие уединиться могли воспользоваться отдельными кабинетами, ну и переговорную оставили на всякий случай.

Не все центурионы оказались довольны переездом, пока я не позвал пару дриад в кружевных передниках разносить напитки. Всего одно фото в командном чате убедило самых ярых противников переезда. Тем более здесь точно так же можно было заказывать ставшую популярной земную еду и напитки.

Постепенно общий зал заполнился людьми, все недоумевали из-за отключившейся трансляции. Восстановление картинки приветствовали радостными криками.

— Камер стало больше! — заметила внимательная лолька. — Они запустили дополнительные спутники, очень подозрительно.

— Почему? — спросил Паравакс, с недоумением раскрыв клюв. — Заменили вышедшие из строя.

— Старые камеры остались на местах. Они добавили новые, рискуя потерять всю группировку из-за возможного обнаружения. При этом всю прошлую неделю они спокойно обходились тем, что есть, — терпеливо объяснила красноволосая девушка. — У меня есть всего одно объяснение подобным действиям, и оно мне не нравится.

На самом деле смысл происходящего был очевиден, они запустили дополнительные спутники ради поддержки новой операции, на которую нас не позвали. Целую минуту на экранах висел логотип Федерации с бегущей строкой. Оказывается, мы смотрели официальный стрим операции «Освобождение». Забавно, конечно, война в прямом эфире.

— Устраивайтесь поудобнее, насладимся зрелищем из первых рядов. Андрей, разнеси всем закуски. — Получив от дрона-доставщика полную миску начос с соусом сальса, завалился на ближайший свободный диван, не обращая внимания на удивлённые взгляды. — Да не стойте вы, нам некуда спешить.

Словно отвечая моим мыслям, появилась возможность подключиться к дополнительным спутникам. Их направили в противоположную сторону от Гладиуса, давая вид на планету немного со стороны. Через минуту на краю экрана появилась яркая точка, стремительно увеличивающаяся в размерах.

Федераты нашли отличный астероид, не слишком большой и не слишком маленький. Уверен, за прошедшую неделю разведчики перелопатили весь ближайший пояс в поисках идеального состава. Для задуманного высшим командованием не подходила любая каменюка, требовалось что-то особо прочное, с высоким содержанием металлов, в идеале правильной формы.

К астероиду приделали пятёрку мощных двигателей, в нужный момент толкнувших импровизированный снаряд в сторону Гладиуса. Не знаю, кто именно занимался расчётами, вероятно, подключили высшего ИИ. Минимальное отклонение грозило промахом на сотни миль, тогда с жуков разве что шапки посрывает.

Неизвестный идеально справился с задачей, направив астероид точно в цель. При попадании в неизменном виде он бы неизменно снёс весь живой город вместе с окружающими его тварями и, с большой вероятностью, уничтожил бы всю планету.

Разумеется, жуки не стали просто стоять и ждать, пока их уничтожат. Тысячи дровосеков разом ударили своими яркими лучами, к ним сразу присоединились плазмоиды и перекормленные термиты. Совокупной энергии хватило, чтобы расколоть астероид на подлёте. Усилиями Роя и законов физики большая часть космического снаряда сгорела в атмосфере, по жукам ударили немногочисленные обломки.

Тем не менее их хватило, ненадолго окружённый бесчисленными тварями живой город скрылся под облаком огня и пепла. Знакомые по прошлой высадке снаряды расчистили обзор прямо перед появлением десантного флота Федерации. Из-за унификации он не впечатлял тем же многообразием, что и легионовский.

Со стороны тысячи бросившихся в пике кораблей смотрелись довольно внушительно. Одинаковые чёрные корпуса с зажжёнными бортовыми огнями (от жуков всё равно не спрятаться) выпускали яркие трассирующие очереди и плазменные ракеты, вспарывая окружённый туманом живой город. Пикирующий авангард стрелял в молоко, контуженные ударами осколков жуки не посылали перехватчики. Идеальный момент, чтобы покрасоваться и снять побольше рекламных роликов. Настоящая война редко бывает такой же приглядной.

— Офуфались факофец, — заявила Рокси с полным ртом, лолька пожирала попкорн в промышленных масштабах. — Фмафите!

— Прожуй прежде чем говорить, не то подавишься, — фыркнула лисичка, на автомате проведя ладонью по красным волосам. — О, точно очухались!

Среди выпущенных истребителями ракет нашлись расчищающие обзор специализированные снаряды. Живой город получил многочисленные повреждения, вся поверхность была испещрена кратерами. Тем не менее он выжил, из уцелевших гнёзд вылетали рассерженные птары, атакуя сразу хлынувшие в сторону бомбардировщики. Завязалось жёсткое сражение, твари стремительно заполняли воздух.

— Эх, я надеялась, у них всё сразу получится, — вздохнула Валькирия. — Опять умоются кровью…

Метеоритный дождь с большим запасом накрыл всех собравшихся снаружи тварей. Тем не менее некоторые из них уцелели, джаггернауты, мясные колоссы, титаниды и прочие гиганты закрывали собой мелких сородичей. Самые удачливые выжили, с грозным рёвом выбираясь из-под обломков. Уцелевшие жуки бежали к застывшему городу, готовясь встречать десант.

Вот наконец показались тяжёлые корабли с раздутыми брюхами, несущие в себе пехоту, штурмовых роботов и бронетехнику. Игнорируя огонь немногочисленных плазмоидов, по которым сразу работали улучшенные турели, они эффектным клином подлетели к поверхности. Орудия поддержки разносили не задетые взрывами башни, пока на поверхность десантировались солдаты в тяжёлой броне.

— Поддержи они нас во время первой волны, мы бы смогли прорваться, — высказался Трой под одобрительное ворчание других Легионеров. Федераты собрали не меньше сил, чем сражалось неделю назад. — Почему сразу не долбанули тем астероидом⁈

— Хотели, чтобы мы сделали за них всю грязную работу. Нам, значит, умирать, а им вся слава освободителей Гладиуса! — гневно воскликнула Серпента. — Ш-ш-ш, нельзя так! Неужели мы им это спустим⁈

— Тише вы, мешаете смотреть! — шикнула на них Рокси. Несмотря на её довольно милый вид, все сразу замолчали, не хотели связываться с грозной лолькой.

Жуки не собирались сдаваться без боя. На поверхность организованно выбиралось всё больше тварей, набрасываясь на занявших круговую оборону федератов. Те по классике военной науки захватили плацдарм и накапливали силы перед дальнейшим наступлением, не понимая, что упускают драгоценное время.

Штурмовые боты с тяжёлым вооружением, шагающие трёхствольные танки и прочие взрослые игрушки не помогут, когда число прущих на них жуков перевалит за сотни тысяч.

— Смотрите, вторая волна! — резко подскочила Рокси, показывая пальцем в вырвавшиеся из-за облака десантные модули.

В отличие от наших, эти не были полноценными кораблями. Затормозив у поверхности маневровыми двигателями, они выпускали десантников с хорошо узнаваемыми силуэтами. Носороги вроде Балтамора и Ангамора, шлемы продвинутой кибернетической брони повторяли форму головы, удлиняя основное достоинство.

Вторая волна федератов высадилась на большом расстоянии от угодившей в кольцо первой. Прорвавшись через оказавшихся неподалёку немногочисленных жуков, они добрались до ближайшего кратера и скрылись внутри живого города. Вставшего на их пути джаггернаута расстреляли многозарядными ракетными установками с миниатюрными ядерными зарядами, залп буквально снёс крупного жука.

— Они что, смертники? — спросила Валькирия, ни к кому конкретно не обращаясь. — Я не заметила бомб.

— Те, что высадились первыми, явно отвлекают внимание, значит, есть какой-то план, — хмыкнул Трой. — Надеюсь, хороший, иначе нас снова позовут исправлять чужие косяки.

Федераты создали настоящую крепость, бодро отбиваясь от навалившихся тварей. Сильно повреждённый живой город больше не мог втягивать мобильные укрепления и создавать провалы в нужных местах, думаю, прямо сейчас он корчился от боли, игнорируя сигналы королев.

— Вот бы они проиграли. Тогда нам заплатят, — заявил Гроготах, не обращая внимания на осуждающие взгляды. Грэл вообще был довольно толстокожим, и речь не об оболочке. — Сами подумайте, почему они сейчас пошли без нас? Чтобы не платить!

— Да тихо вы! Хотите разговаривать — делайте это за дверями! — снова выкрикнула Рокси. Точно так же она вела себя на семейных просмотрах, не любила отвлекаться от происходящего на экране.

— Да ладно тебе, звука же нет, картинке не мешает, — улыбнулась Валькирия, тоже потрепав её по волосам. — Лично я не согласна с Гроготахом, нам невыгодно поражение Федерации. Представляете, сколько умрёт солдат?

— Что нам до них? — Получивший разрешение говорить грэл с удовольствием поддержал тему. — Они отнимают нашу работу.

Жестом попросил Валькирию дать мне сказать, не то спор грозил сильно затянуться.

— Федерация платит Легиону, когда это выгодно. Представь, во сколько обойдётся восполнение потерь от неудачной высадки. Техника, корабли, обученные солдаты. Думаешь, много у них денег останется после такого поражения? Да они скорее бросят Гладиус. — Возможно, я тыкал пальцем в небо. Тем не менее мой опыт взаимодействия с государственными структурами указывал на этот сценарий. Им проще признать поражение, чем отдать победу Легиону после оглушительного провала. — А теперь давайте помолчим, не бесите нашего главного механика.

Довольная Рокси показала язык шумно задышавшему Гроготаху, закидывая в рот новую порцию попкорна.

Скрывшиеся внутри живого города десантники не вели трансляцию, оставалось лишь гадать, чем они там занимаются. Наружная армия федератов постепенно разрасталась благодаря неутомимо снующим кораблям, у жуков пока не получалось захватить укрепления. Однако они не переставали пытаться, обе стороны несли большие потери.

— О, догадались наконец, — прокомментировала Валькирия появление титанидов.

До этого момента выбравшиеся из-под обломков гигантские твари прятались в громаде живого города. Королевам удалось частично восстановить контроль, огромные ящеры вместе с джаггернаутами выскакивали на поверхность из раскрывающихся нор.

За быстро закончившимися гигантами последовали крупные стаи незнакомых приматов верхом на усиленных гончих, видимо, кому-то из Королев очень нравилось использовать кавалерию. Не знаю, насколько это оправданно, у федератов было гораздо больше пулемётов, чем у нас.

Непрекращающийся свинцовый и энергетический дождь играючи сметал лишённых брони тварей. В титанидов и джаггернаутов полетели хорошо знакомые миниатюрные ядерные ракеты, а также артиллерийские и энергетические снаряды. Все без исключения орудия переключились на гигантских тварей. Одновременно сверху ударили резко спустившиеся корабли поддержки, ранее помогающие истребителям отстреливать птаров.

Несмотря на все усилия, федератам не хватало огневой мощи, они не успевали убить всех. Большая часть ящеров успела добежать до крепости, таранными ударами пробив бреши в мобильных укреплениях. Гибкие хвосты сметали стрелков со стен, танки исчезали в распахнутых пастях, бритвенно острые когти разрывали на куски штурмовых ботов. Забираясь повыше, титаниды совершали мощные прыжки, сбивая опустившиеся на опасную высоту шаттлы.

— Запаниковали. — Фокси зарычала сквозь стиснутые зубы, комментируя разбегающихся солдат. — Зачем? Куда они бегут? Их же всё равно сожрут! Нужно пытаться достать по слабому месту!

— Это мы не боимся смерти, у них же нет перерождения, — мягко напомнил ей. На наших глазах оборона федератов рассыпалась на отдельные очаги, в проделанные титанидами бреши хлынули сотни гончих. Гигантские ящеры делали всё, чтобы не дать офицерам восстановить контроль, пока джаггернауты разбирались с бронетехникой. — Может, отобьются, воздух практически за ними. Сейчас развернут истребители.

Мой прогноз сбылся с пугающей точностью. Перестроившиеся пилоты на высокой скорости пролетали мимо, выпуская оставшиеся ракеты и расстреливая гигантских ящеров из всех орудий. На чешуйчатых спинах расцветали десятки взрывов, превращая прочные шкуры в кровавое месиво.

Королевы плохо справлялись с удержанием контроля, озверевшие от боли твари нападали на сородичей, возвращая федератам веру в победу. Дрогнувшие было солдаты развернулись, схлестнувшись с заполнившими внутренний двор мобильной крепости гончими и присоединившимися к ним арахнидами. Вовремя сброшенные бомбы огненной стеной отсекли тварей от подкреплений, давая бойцам шанс на успех.

— Ставлю десять тысяч кредитов, что они удержатся! — с азартом закричал Трой.

— Принимаю! Их сметут, а я хорошо заработаю! — ответил ему Гроготах.

Центурионы с удовольствием присоединились к новой забаве, мнения разделились примерно поровну. Лично я не участвовал, не хотел поддерживать какую-либо сторону, вторая непременно обидится.

Сражение находилось в самом разгаре, было вообще непонятно, кто побеждает. Ровно до момента, пока все твари одновременно не оцепенели. Я сразу переключился на другую камеру, однако нигде не заметил следов мощных взрывов. Что бы ни сделал второй десантный отряд, они точно не взрывали бомбу. Скорее всего, нашли логово королев, лишив Рой управления и всяких шансов на победу.

Разрываемые выстрелами твари очнулись через минуту, без координации они превратились в лёгкую добычу. Бойцы легко истребили ошеломлённых жуков в крепости, переключившись на тех, кто был снаружи. Из кровавой бойни ситуация превратилась в рутинную зачистку, особенно когда твари стали набрасываться друг на друга или пытаться сбежать от громких звуков. Теперь их вела не стальная воля королев, а первобытные инстинкты.

Примерно через полчаса на поверхность выбрался изрядно поредевший отряд носорогов. Они дали в воздух победный залп, забравшись на панцирь поверженного джаггернаута.

— Ну вот и всё. — Смотреть дальше не было смысла, победитель определился. Я встал и широко зевнул, потягиваясь. — Скоро объявят об официальном освобождении Гладиуса, даю всем неделю выходных. Кто хочет, может походить по индивидуальным миссиям, думаю, система подкинет нам пару зачисток.

— Всё равно как-то обидно, — вздохнула Серпента. — Мы столько готовились ко второй фазе, а её не случилось. У нас забрали заслуженную победу!

Система словно отреагировала на слова девушки Троя, прислав всем одинаковое уведомление. Отличалась лишь итоговая сумма.

Легионер Цезарь, корпорация благодарит вас за вклад, внесённый в освобождение Гладиуса. В связи с изменением планов командования Федерации вторая фаза отменена, миссия официально считается успешно завершённой, поздравляем! В качестве компенсации вам выплачено 5 000 000 кредитов. Благодарим за службу!

То есть каждый Легионер получил половину заработанного на первой высадке, справедливо. Думаю, компенсационная выплата заглушит недовольные голоса. Те же, кому не хватало битв, могли прямо сейчас отправиться на миссию, система выдавала задания на зачистку опустевших гнёзд и истребление не успевших добраться до живого города тварей.

Лично я не собирался принимать в них участия, другие Легионеры справятся с рутинными задачами. На Земле имелись важные дела, нам вообще-то нужно запустить ракету в космос.

Тем временем Валькирия забралась на диван, громко крикнув:

— Лично я иду праздновать! Пьём до потери пульса! Кто со мной⁈

Разумеется, желающих набралась почти вся команда. В основном в «Центурию» пришли Легионеры-фанатики, у которых не было особых интересов в их мирах. Эльсийка здорово прикрывала меня, часто подменяя в командирских обязанностях.

Добравшись до ближайшего зала с капсулами прямо на нашем этаже, с чистым сердцем отправился на Землю. О «Центурии» точно есть кому позаботиться, я же займусь родной планетой.