Имя нам Легион. Том 18

Глава 14

Долгий путь по запутанным коридорам, где меня немного поводили по кругу, закончился в изолированном зимнем саду. Над стеклянным куполом стремительно проносились тёмные тучи, второе октября в Москве выдалось весьма ветреным. Внутри не ощущался царящий снаружи холод, тут было тепло и очень влажно, настоящие тропики.

Сопровождавший гвардеец неслышно растворился, оставив меня наедине с экзотическими растениями. Я неторопливо прогуливался, пока у куста с яркими цветами, отлично чувствующими себя в условиях русской осени, не услышал тихий голос:

— Ростислав говорил, ты не любишь церемонии, предлагаю пропустить их и не терять времени напрасно. — Появившийся из невидимости аристократ вежливо наклонил голову в знак приветствия.

Раньше я видел его только по телевизору, обычным людям вообще редко удается лично пообщаться с правителем Российской империи. Обычный на вид мужчина с короткой бородкой излучал явную опасность. Я и без справки Андрея сразу почувствовал его сильный дар.

— Ваше Величество, — поклонился ему согласно требованиям этикета. — Рад приветствовать.

— Покровский, вот уж от кого, а от тебя не ожидал пустого лизоблюдства. — Он слегка поцокал языком, демонстрируя царственное неодобрение.

— Я выразил уважение, обычная вежливость. — Слегка улыбнувшись, поискал взглядом, куда можно присесть. — А то вдруг меня сейчас бросят в темницу за оскорбление чести.

— Если бы я хотел посадить тебя, думаешь, мне бы понадобилось искать причину? — с показным дружелюбием рассмеялся Александр. — Существует отличная поговорка — был бы человек, а статья найдётся.

— Тоже верно, — согласился с ним нейтральным тоном. — Чем я заслужил возможность неформального общения с самим императором?

— Ты же умный парень, сам мне скажи. — Понятно, меня проверяли. Александр внимательно наблюдал за моим поведением, хотел знать, не снесёт ли мне голову от открывшихся перспектив. Не собираясь изображать из себя не пойми кого, ответил ему в своём стиле, то бишь максимально прямо:

— Если Ростислав не лгал, Медведевы находятся в тяжёлой ситуации, с которой я могу помочь справиться.

— Почему ты думаешь, что он мог врать? — удивился мой собеседник, не знаю, насколько искренне. Российский император отлично контролировал мимику, у Андрея пока не получалось его проанализировать.

— Так это же его работа, — ответил с демонстративным удивлением. — Разве нет?

Император изволил долго смеяться, похоже, искренне. Сдержанность с воспитанием не давали ему откровенно заржать, но, думаю, он был близок. Вытирая выступившую слезу, он улыбнулся гораздо теплее прежнего:

— Обязательно передам Ростиславу мнение о его работе с твоей точки зрения, — пообещал он многозначительным тоном. — Пока предлагаю обсудить более насущные вопросы. Следуй за мной.

Зимний сад оказался совсем небольшим, мы прошли его практически насквозь, достигнув красивой беседки, надёжно укрытой широкими пальмовыми листьями, папоротником и неизвестными мне растениями. На белокаменных колоннах не скрываясь висели защитные артефакты, полагаю, другие одарённые не смогут нас подслушать.

Обстановка меня удивила, она была подчёркнуто простой: пара обычных кресел, круглый столик, исходящий паром серебряный чайник и такие же стаканы, блюдо с разными пирожными. Такое место соответствовало барону, максимум обедневшему графу, но никак не правителю могущественной державы.

Александр сам разлил нам благоухающий напиток, жестом предложив угощаться. Я не отказался, повару отлично удалось кремовое пирожное. Чай тоже был хорош, такой точно нельзя купить в магазине. Пока я ел, сидевший напротив мужчина внимательно смотрел мне в глаза, будто пытался заглянуть в самую душу.

— Ты очень интересный человек, Игорь Покровский. — Александр сделал небольшую паузу ради глотка. — Появился из ниоткуда, всего за год поставил на уши половину мира. Знаком с князем Умеровым?

— Имел подобное неудовольствие. — Не самая удачная шутка вызвала соответствующую реакцию. Император едва заметно изогнул губы, показывая, что понял заложенный мной смысл.

— Около трёх месяцев назад он стоял передо мной в тронном зале. Рассказывал про тебя страшные вещи. Государственная измена, шпионаж в пользу других государств, истребление аристократии, подготовка к отделению Хабаровска в пользу Китайской империи. — Вот теперь он улыбался вполне искренне. — Ты неплохо напугал его той банкой краски.

— Не понимаю, о чём вы, — ответил нейтральным тоном к неудовольствию собеседника.

— Игорь, мы не на допросе. Думаешь, я всех подряд приглашаю в свой личный сад? Большинство растений здесь посажены мной, это моё место отдыха и покоя, куда допускаются только близкие. — Александр вновь приложился к чашке, на мгновение прикрыв глаза. — Тебя смущает мой статус? Из-за этого сдерживаешься? Согласно докладам нашего агента со своими ты говоришь совсем по-другому.

— Не особо. — Честный ответ вызвал крайнее изумление, а я перешёл на «ты». — Просто тебе может не понравиться действительно неформальное отношение.

— А ты попробуй, — улыбнулся он. — Никто не станет бросать тебя в темницу за неосторожно брошенное слово.

— Ну хорошо, сам напросился. — Откусив сразу половину второго пирожного, подмигнул ему: — Я не хотел конфликта с Умеровым, он сам ко мне полез. Много раз. Повезло, что он оказался трусом, не пошёл до конца.

— Я бы использовал другое слово. Князь десятилетиями правил Хабаровском, ему удалось удержаться на своём месте. Не везде он справился хорошо, но когда было нужно, Умеров действовал решительно. — Улыбка императора стала шире. — Пока он не повстречался со мной. Я припомнил ему старый должок перед Медведевыми, и он сразу стал шёлковым. Понимание, когда нужно остановиться, не трусость.

— С такой точки зрения ты, несомненно, прав. Жаль, что этот конфликт вообще возник.

— Дворяне верны традициям, а ты их ходячее оскорбление. — Александр явно пребывал в хорошем настроении, вон снова заулыбался. — Простолюдин, ставший графом не за военные подвиги. Такого бы на конюшню да пройтись хорошенько розгами.

Не стал принимать сказанное на свой счёт, Медведев передавал мнение абсолютного большинства аристократов. Печально, конечно, противостояние с могущественнейшими людьми Земли негативно скажется на планетарной обороне, но иначе никак. Следуя вековым традициям, мы гарантированно потеряем родной мир.

— Хорошо, что так думают не все, у меня получилось заключить выгодные союзы, — выбрал более-менее нейтральный ответ.

— О да. Когда я услышал про твою сделку, не поверил своим ушам. Подумать только, Тай Лин отдал любимую дочь непонятно за кого. Ростислав тогда мало спал, собирал информацию. — Император громко поцокал языком. — Игорь, ты настоящая ходячая загадка. Не раскроешь свой секрет?

— А что если бы я сказал, что через какое-то время нашу планету атакует страшный противник? — забросил пробную удочку. — Полчища космических чудовищ, пожирающих всё на своём пути.

— Ха-ха, отличная шутка. Я бы воспринял её всерьёз, не поиграй немного в твою мобильную игру. — Он потянулся к чайнику, не прекращая улыбаться. — Поверь я в твои слова, тебя бы немедленно устранили. Нельзя оставлять неподконтрольный источник информации, сеющий смуту во всём мире.

— Понятно. — Поддержал его весёлой усмешкой, задумчиво поглядывая на очередное пирожное. Вкусные, заразы. Знал бы, не налегал бы на завтрак в номере. — Нет никакого секрета. Мне удалось создать и обучить настоящий искусственный интеллект, он сильно помог продвинуться в целом ряде технологий. Вон скоро отправим меня в космос.

— Не боишься? — Александр резко сменил тему, пытаясь зайти с разных сторон. — Вдруг что-то пойдёт не так. Не хотелось бы, чтобы история восходящего рода Покровских закончилась ярким взрывом.

— Я абсолютно уверен в своих людях, мы провели успешные испытания, симуляции тоже внушают оптимизм.

— Учёные допускают ошибки гораздо чаще, чем хотелось бы, а потом как ни в чём не бывало просят у тебя больше денег, — поморщился император. Кажется, мы невольно затронули больную тему. — У тебя очень много недоброжелателей, Игорь. Например, наши общие друзья британцы. Слышал, один раз им почти удалось тебя достать.

— Из той ситуации я вынес очень ценный урок, подобное больше не повторится. Мы приняли все необходимые меры безопасности, вражеские агенты не достанут новый корабль. — Всем видом показывал уверенность в собственных словах, нельзя давать слабину.

— Ты молод, из-за того самонадеян. — Он слегка покачал головой. — Не забывай, бриты не просто так стали самой могущественной империей в мире. Что ты предпримешь, когда в воздухе тебя встретят вражеские истребители?

— Я… не задумывался о подобном, — честно признал возможное упущение. — Откуда им там взяться? Неужели полетят из Индии? Их же собьют на границе.

— Радует твоя вера в наших военных. — Вот теперь его улыбка получилась совсем невесёлой. — Знаешь, если бриты решатся на подобное, мне наверняка придёт указание не вмешиваться. А когда я откажусь, они сделают всё, чтобы мне было не до каких-то там истребителей, ненадолго залетевших за нашу границу.

— Думаешь, они правда их пошлют? — Если предупреждение императора не пшик, нужно срочно задуматься о создании беспилотных перехватчиков.

— Не знаю, такая возможность не исключена. Удобнее всего было бы из Китая, но твой тесть обрубил им все возможности. Я бы на их месте воспользовался авианосцами, не зря же вваливают столько денег в поддержание самого могущественного флота в мире. — Он задумчиво потарабанил пальцами по столу, на лбу пролегли глубокие морщины. Бриты явно не входили в список любимчиков российского императора. — Я не пытался запугивать тебя. Хотел понять, насколько адекватно ты оцениваешь ситуацию.

— Твои слова приняты к сведению, мы усилим охрану, — пообещал ему. — Собственно, она и так сейчас на максимуме, мышь не проскользнёт.

— Хорошо, не стану настаивать. Похоже, ты настроен всерьёз с тем полётом в космос. — Последовала новая небольшая пауза. — Может, тоже хочешь о чём-то спросить? А то наша дружеская беседа немного напоминает допрос.

— Даже не знаю, пока ничего не приходит в голову. — Посмотрел вверх, над беседкой, где мы сидели, по-прежнему находился стеклянный купол. — Ах да. Вот ты пугал меня британскими истребителями. Тебе не страшно выходить под прозрачную крышу?

— Мы находимся в центре моего дворца. Если враги проникнут так глубоко, вряд ли их остановит дополнительная стена. К тому же плох тот император, что боится показываться на людях. — Он с видимым сожалением посмотрел на висевшие на запястье механические часы. — Предлагаю перейти к обсуждению важного вопроса. Время не бесконечно.

— Это точно, вечно его не хватает, — согласился с Александром, сосредоточившись. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять о чём пойдёт речь — «безопасный город».

— Ты хорошо знаком с историей? — Заданный серьёзным тоном вопрос поставил меня в тупик. Неужели я получил вызов в императорский дворец ради проверки школьных знаний?

— Не особо, больше интересовался будущим.

— Ну да, открыть человечеству дорогу в космос, спасти мир. Знаешь, Игорь, ты производишь впечатление умного, рассудительного человека, странно слышать от тебя максималистские лозунги. — Не дождавшись ни слова, он тяжело вздохнул, возвращаясь к прерванной теме. — Позволь прочитать тебе краткую историческую лекцию, чтобы ты понимал контекст происходящего. Можешь налить себе выпить, это займёт какое-то время.

Интересно, конечно, сочетались «время не бесконечно» и «краткая историческая лекция».

По сути, Александр Медведев не рассказал мне ничего нового. По его мнению, отношения между государствами во многом обуславливались их местоположением. Бриты жили на крупном острове с мощными магическими источниками (что-то мне подсказывало, именно там находилась лаборатория угвенианцев), соответственно, большое число сильных одарённых позволило им завоевать обширные территории.

Они владели Индией, Канадой, Австралией, большим куском Африки и разбросанными по всем океанам бесчисленными островами. Сильнейший флот Земли помогал сдерживать тягу к независимости отдельных колоний. В своё время у американцев получилось благодаря мощной поддержке объединившихся против бритов европейцев, русских и китайцев. Увы, могущественный альянс распался через девять лет с чередой «загадочных смертей» тогдашних правителей, и всё вернулось на круги своя.

— У европейцев существует одна не очень приятная традиция. Примерно раз в сто лет они приходят на русскую землю, получают по щам и уходят. По-моему, мы по кругу повоевали вообще со всеми, особенно постарались немцы. Или пруссы, как они любят себя называть. — Александр продемонстрировал новую больную мозоль, видать, ему не очень нравилось общаться с кайзером. — Сейчас настала очередь бритов и их шавок.

— Неужели они ударят сами? — не поверил я. — Вроде теперь они предпочитают действовать руками своих пешек.

— Верно, они не осмелятся сойтись с нами в прямом противостоянии. Разве что… — Он сделал многозначительную паузу, словно учитель ожидал ответа от ученика. Андрей высказал предположение, что Александр лично обучал своих детей, отсюда и привычка. — У нас начнётся смутное время. Тогда бриты с удовольствием введут на нашу территорию «экспедиционный корпус обеспокоенной международной коалиции, чтобы обеспечить порядок».

— Интересная формулировка. Такое уже происходило? — спросил, зная ответ, хорошо иметь карманного ИИ.

— Да, до недавнего времени их зоной интересов являлся Ближний Восток. Теперь вот переключились на нас с азиатами. Китай, Япония, возможно, ещё кто-то, о ком мы не знаем. — Александр слегка пожал плечами, обозначая небольшой интерес к проблемам наших восточных соседей. — Ростислав утверждает, что в ближайшее время подкупленные бритами русские дворяне поднимут мятеж. К ним с радостью присоединятся недовольные моей политикой в отношении простолюдинов. У Медведевых тоже имеются союзники и сторонники, польются реки крови.

— Как вы вообще допустили подобное? — спросил прямо в лоб. — У Тайной канцелярии страшная репутация. Почему они не могут найти бунтовщиков без моей помощи?

— Не думай, что мы сидели сложа руки. Повешение пары человек не решает фундаментальных трудностей. — Последовал новый тяжёлый вздох, глаза мужчины на мгновение помутнели. — Нас с братом не устраивал текущий порядок, мы попытались его изменить. Старались действовать мягко и постепенно, чтобы не сеять смуту, но бриты умело воспользовались предоставленным им шансом.

— Неужели мятежников так много? В том же Хабаровске примерно треть дворянства считается лоялистами.

— Окажись иначе, я бы давно умер, забрав с собой много врагов. — Интеллигентное лицо мгновенно преобразилось из-за хищной улыбки, пробирающей до самых костей. Российский император сполна оправдывал свою фамилию, настоящий высший хищник. — Открытое противостояние не выход. Отобьём мы атаку или, наоборот, проиграем, исход один — война. Объединённая сила нашего дворянства — это единственное, что удерживает соседей от вторжения, нам нельзя слабеть.

— Полностью согласен, — кивнул, задумавшись о своём.

Можно было заподозрить в происходящем Белый Рой, но они не могли оправиться от нанесённого в Мексике удара за столь короткий срок. Люди сами отлично занимались истреблением самих себя. Чтобы не допустить ослабления человеческой цивилизации, нужно решить сразу две проблемы: обезвредить и британцев, и инопланетных агентов.

— Сложившаяся ситуация поставила передо мной сложную дилемму. У меня появилась возможность использовать технологию, которая раз и навсегда положит конец действиям британских агентов на нашей территории. Её не нужно красть или выкупать, она появилась в России благодаря одному довольно лояльному гению. Согласись, звучит превосходно. — Александр вновь перешёл на хорошо знакомый тон. Точно таким же я описывал центурионам, почему поступил именно так, а не иначе. В разговоре со мной император постоянно придерживался режима учителя. — Если бы не один весьма значительный нюанс. Чтобы она заработала в полную силу, мне понадобится предоставить тебе полный доступ к государственным секретам. Всем, без исключений.

— Не мне, моему ИИ, — поправил его. — Иначе система останется на прежнем уровне. Вы всё ещё можете увеличить её мощность с помощью дополнительных серверов.

— Слишком долго. Допрос схваченных дворян показал, что мы недооценивали мятежников, ситуация находится на грани катастрофы. Без быстрых решительных действий польются реки крови… — Выглядело так, будто он убеждал себя, а не меня. — И поскольку у нас не получается справиться с угрозой империи своими силами…

Александр Медведев замолчал на долгую минуту. Наконец он позвонил в лежащий на столе серебряный колокольчик. От разнёсшегося по саду усиленного магией звука у меня вдруг появилось нехорошее предчувствие. Оно значительно усилилось, когда в беседке появилась новая личность.

Молодая девушка с голубыми глазами и русыми волосами. Довольно высокая, сильная, без грамма лишнего жира. Совершенно нескромное платье подчёркивало впечатляющую грудь, сразу узнал почерк Вики, она бы точно выбрала что-то подобное. Моя первая жена определённо приложила руку к наряду Варвары Медведевой, Великой княжны Российской империи.

— Игорь, познакомься с моей дочерью. — Александр подождал нашего обмена вежливыми поклонами. — Ваша свадьба назначена через час.