Имя нам Легион. Том 18

Глава 21

Из-за отсутствия в «Востоке» привычных поглотителей гравитации меня неплохо так вжало в кресло. Хорошо оно было анатомическим, частично компенсировав давление. Корпус сильно дрожал, навевая нехорошие мысли, однако постоянно отслеживающая показатели Рокси молчала, значит всё хорошо.

Не желая нагонять панику, сконцентрировался на изображении с внешних камер. Земля стремительно отдалялась, а я с каждым мгновением приближался к орбите, где должен был включиться маневровый двигатель.

Где-то неподалёку висел шаттл Нууры. Нирлянка прислала селфи с огромным плазменным резаком, пообещав быстро достать меня из консервной банки и таки познакомить со всеми прелестями анального зондирования, чтобы больше никого не пугал.

— Всё путём! — весело заявил Андрей. — Даже не верится, ваша консервная банка действительно полетела! Полностью из земных материалов, настоящая победа!

— Стоило всё же материализовать некоторые запчасти, — от привычного ворчания Рокси на сердце потеплело. — Игорь, у тебя бешеный пульс!

— Фигня, на тренировках я переживал гораздо худшие моменты. — Удалось сохранить спокойный голос, большое достижение. — Обстановка на Земле?

— Все смотрят трансляцию, затаив дыхание. Большинство дворян не может поверить, что ты действительно настолько безумен, чтобы сесть в кабину. — В голосе Вики послышались отчётливые укоризненные нотки. — Всему есть предел!

— Повторяю, всё в норме! — ответил чуть громче, чем следовало. Девушки сразу обиженно замолчали. — Скоро достигну орбиты.

Минуты тянулись томительно медленно. Несмотря на всю браваду я чувствовал определённые опасения, всё же я находился в родном теле в набитой топливом консервной банке, способной взорваться в любой момент. Да и прототип первого земного корабля-носителя сильно отличался по уровню комфорта от привычного. Пережить нарастающие нагрузки помогало тренированное тело, и боюсь без хорошей физической формы пришлось бы тяжко.

— Десять, девять, восемь, семь, — запущенный Андреем обратный отсчёт здорово нервировал, речь словно шла о таймере взведённой бомбы. — Три, два, один… орбита! Отлично, самое лёгкое позади! Осталось не разбиться при приземлении!

Обстановка резко изменилась. Исчезли тряска, перегрузки, гравитация. Стоит отстегнуть ремни, и я познаю все прелести невесомости, гравитационного генератора у нас тоже не было.

— Всё в норме. — Пару мгновений смотрел в боковой иллюминатор, Земля выглядела особенно красиво из космоса. — Выхожу на заданный курс, отклонение минимальное.

Наружные камеры непрерывно передавали картинку на экраны в моём дворце, официальный стрим корпорации «Легион» и в крупнейшие мировые СМИ. Миллионы людей на всей Земле не отрываясь следили за моим полётом в онлайн-режиме.

— Ты точно не хочешь прочитать пафосную речь? Неужели я зря старался, подбирая красивые фразы? — жалостливо вздохнул Андрей. — Мы могли бы напомнить об идущем наборе учёных, обсудить возможность переезда с семьями…

— Не думаю, что это хорошая тема в текущих обстоятельствах. — Отключив автопилот, перешёл к непосредственному управлению кораблём. Отзывчивость не очень, манёвренность на уровне гроба с приделанными к нему крылышками, вооружение отсутствовало. Тем не менее бывало и хуже. — Выбрасываю спутники.

Под прицелом специально приделанной камеры раскрылись створки грузового отсека, отправив на орбиту целую россыпь миниатюрных устройств. Опять-таки действовали в рамках легализации, не могли же у нас из ниоткуда появимться действующая спутниковая сеть.

Полёт проходил в штатном режиме. Андрей то и дело фиксировал излучение наземных радаров, военные в большинстве стран, над которыми мы пролетали, внимательно следили за нашим кораблём. Специально проложил маршрут рядом с Лондоном. Бритам не помешает лишний щелчок по носу, чтобы побыстрее выучили своё новое место.

— Не боишься получить ракету в корму? — поинтересовался Андрей, уловивший отголоски моих мыслей.

— Нет, Нуура собьёт всё выпущенное в нашу сторону. — Невидимая нирлянка неотрывно следовала за «Востоком», готовая к любым провокациям.

— А вдруг она проспала или у неё нашлись более важные дела? — иногда по уровню коварства ИИ мог посоперничать сразу со всеми моими девушками вместе взятыми.

— Тогда я очень плохо разбираюсь в людях. К тебе это тоже относится.

— Как ты мог сравнить меня, высокоранговый искусственный интеллект, с кожаными мешками! — с горечью завопил он. У Андрея неплохо получалось отвлекать от тяжёлых мыслей о предстоящей посадке, мы довольно быстро совершали круг. — Это оскорбительно!

— Наоборот сделал тебе комплимент. Повысил от бездушной железки до нормального парню. — Моё заявление поставило Андрея в тупик. Он надолго замолчал, в конце невнятно произнеся «спасибо».

Мой корабль шёл строго на восток, собственно из-за этого он и получил такое название. Специально построил маршрут через максимально возможное число могущественных государств, чтобы все убедились в реальности запуска.

Реагировали по разному, в основном игнорировали. Некоторые выходили на связь и требовали немедленно покинуть их пространство. Китайцы и внезапно французы отправили реактивные истребители в качестве почётного эскорта. Они не могли подняться на ту же высоту, выстроившись клином значительно ниже.

— Может хоть музыку включить? Торжественную! — спросил заскучавший ИИ, когда мы добрались до территории Российской империи. — А то никакого экшена.

— Ты ещё предложи устроить аварию, чтобы веселее летелось. — По достоинству оценив затянувшееся молчание, добавил: — Не вздумай!

— А что я? Я ничего, ты сам предложил! Ой, тяга куда-то исчезла. — Этот гад действительно на мгновение выключил двигатель, корректируя траекторию. Мы плавно снижали высоту, чтобы люди могли видеть корабль невооружённым взглядом. Сейчас вот пролетим Москву. — Может заглянем в Кремль? Поручкаешься с тестем.

— Летим по заранее согласованному плану. Мы поднимаем Хабаровск, о Москве есть кому позаботиться. — Мандраж окончательно отступил, первый полёт проходил удивительно спокойно, я даже заскучал. Интересно, что скажут наблюдающие через камеру зрители, если я достану телефон, чтобы полистать ленту? — Вика, всё в порядке?

— Высокая публика заскучала, бьются на кучки и общаются. Мы с Мэй развлекаем Ростислава, Кианг разговаривает с Кён Илем, — вроде рыжая тоже перестала волноваться. — Мы обо всём позаботимся, милый, не отвлекайся от приземления!

— Да там всё пройдёт спокойно. — Пролетев над Екатеринбургом, отдал команду набрать высоту, чтобы побыстрее оказаться дома. — Скоро буду.

Через какое-то время преодолев невидимую отметку, корабль выпустил воздушный тормоз, всё сильнее сбрасывая скорость. На посадочную полосу «Восток» зашёл в стиле обыкновенного самолёта. Пронзив обгоревшим корпусом алую ленту, космический корабль остановился в конце полосы точно в начерченном Шмелёвым квадрате.

— Ну вот и всё. — Слегка улыбнулся, празднуя победу. Неплохой вышел полёт, жаль сейчас снова начнётся скука.

Дождавшись появления у кабины передвижного трапа, спустился по нему со шлемом под мышкой. Окружившие лестницу журналисты активно щёлкали камерами, самое время принять героическую позу.

У нижней ступеньки меня встречала целая делегация. Первым подал руку Ростислав Медведев. Подождав, пока нас сфотографируют вместе, он произнёс небольшую речь о блистательной победе российской науки. Глава тайной канцелярии от лица императора поздравил меня со званием первого в космосе человека нового поколения.

За главой тайной канцелярии попытался пристроиться губернатор Белинский, однако его жёстко отодвинули мои девушки. Все пятеро, не считая Вари, набросились на меня с объятиями. Даже не любившая находиться в центре внимания Рокси забила на журналистов, прижавшись сбоку.

— Хорошо дома. — Терпеливо выждал минуту, легонько отстранив всех сразу. — Всем спасибо за тёплую встречу! Предлагаю пройти во дворец, где я отвечу на все ваши вопросы. И не стоит забывать про банкет!

Обрадованные халявой журналисты массово загружались в автобусы, аристократы задержались, выражая поздравления с успешным полётом. Всем не терпелось засвидетельствовать почтение и перекинуться парой слов, чтобы потом невозмутимо говорить «Покровский? О да, мы отлично ладим, я встретил его сразу у трапа».

Через полчаса мне всё же удалось пробиться во дворец. Вика помогла увести аристократов за отдельные столы.

— Всех приветствую! — забравшись на сцену, поднял руку, магическим образом установив тишину. Меня окружало больше сотни журналистов и популярных блогеров, приготовившись записывать каждое слово. — Сегодня великий день! Четырнадцатое октября две тысячи двадцать пятого года навсегда войдёт в историю, как стартовая отметка покорения человечеством очередного фронтира! Мы официально вышли в космос!

Вика по внутренней связи рекомендовала сделать небольшую паузу. Рыжая прошла через тысячи пресс-конференций, интервью и торжественных приёмов, прекрасно разбираясь во внутренней кухне. И действительно, едва я замолчал, журналисты дружно захлопали.

— Спасибо, спасибо, — выждав положенную минуту, продолжил говорить, постепенно увеличивая громкость. — Мы ни в коем случае не собираемся останавливаться на достигнутом. Учёные корпорации «Легион» приступили к разработке более совершенных кораблей. Текущий борт «Восток-1» предназначен для орбитальных полётов. Он поможет нам расширить спутниковую сеть и построить первую обитаемую станцию. В недалёком будущем следующие прототипы отправятся к Луне, Марсу и Венере!

Нельзя сказать, что моё заявление взорвало зал, все ожидали чего-то подобного. Тем не менее овации продолжались больше пяти минут, пока появившаяся рядом со мной Вика с неизменной идеальной улыбкой не попросила меня поспешить. Она отлично играла на публику, оставаясь теневым кукловодом.

— Прошу простить, мои жёны немного переволновались. — Переждав понимающие смешки, показал на знакомую девушку из «имперского вестника». — Ваш вопрос первый.

— Господин Покровский, позвольте выразить восхищение вашими успехами от лица нашего скромного издания! — комплиментом она пыталась лишить меня бдительности, ударив по слабому месту. — Очень многих читателей интересует вопрос, кто же станет вашей третьей женой? Или вы планируете остановиться на двух?

— Я бы не хотел обсуждать личную жизнь, иначе мы тут надолго застрянем, — вымученно улыбнувшись, передал эстафету следующему журналисту.

Вопросы были более менее стандартными — уверен ли я в своих силах, когда планируются следующие запуски, позволю ли я представителям другим государств пользоваться орбитальной станцией. Думал уже сворачиваться, когда слово наконец досталось блогеру-миллионнику. Их популярность держалась на обсуждении острых тем, соответственно он должен был спросить что-то эдакое. И он не подвёл!

— Господин Покровский, можете прокомментировать недавние проблемы, возникшие в Британской империи? Всего за час они лишились всех своих спутников! Официальной причиной является программный сбой, однако в сети ходят самые разные теории заговора!

— Тут даже разговаривать не о чем, британцы никогда не раскроют настоящий источник проблемы. Не понимаю, почему вы спрашиваете меня? Думаете, я в тайне от всех вышел в космос и расстрелял их спутники? — я демонстративно рассмеялся, поддержанный угодливой толпой. — Единственное, могу помочь им с быстрым выводом новых спутников. В отличие от бритов я планирую проводить на порядок больше запусков.

— То есть вы согласны брать чужие грузы? — спросил другой блогер. — Почему? Разве это не уничтожит ваше лидерство?

— Я не считаю, что космос должен принадлежать одному мне. Это наша общая мечта, всего человечества. К тому же, — хитро улыбнувшись, подмигнул всем сразу. — Разве я говорил о благотворительности? Им придётся хорошенько раскошелиться, я люблю деньги.

Новая порция смешков помогла скрыть истинную причину. На самом деле я действительно был согласен отправить на орбиту чужие спутники, и попрошу относительно немного, чтобы финансовая выгода перевесила им риски. Таким образом мы получим непосредственный доступ к аппаратам, Андрей легко взломает их и получит полный контроль, а там и до проникновения в правительственную сеть недалеко.

Через пару вопросов с «сожалением» объявил о завершении пресс-конференции, пригласив всех на банкет. Сам тоже отправился к столу, сознательно оставшись в лётном комбинезоне. Сегодня он вполне актуален, мне нравился образ покорителя космоса. Да и пора вводить моду на похожую одежду, во время вторжения Роя все станут носить нечто похожее. В жестокой войне на выживание нам проще производить что-то на одном конвейере.

Оставив большую часть публики пировать в общем зале под присмотром Витька, я отправился в отдельный зал для самой близкой публики. Помимо моих девушек, включая Варвару, к нам присоединились Ростислав Медведев, Белинский, Кианг и Кён Иль, все на правах ближайших союзников. Китаец не выглядел удивлённым присутствием великой княжны, в отличие от корейца, понятно у кого разведка работает лучше.

— Позвольте сказать тост! — по праву старшинства первым заговорил брат императора. Он поднял наполненный андроидом бокал. — Сегодня Игорь Покровский не первый раз приятно удивил всех нас! Пусть же это будет долгая серия ярких побед!

Одиннадцать бокалов из редкого хрусталя звонко соприкоснулись, выдавая победную трель. Сделав глоток, я ощутил вкус триумфа. Действительно приятно.

— Тот журналист поднял интересную тему с британскими спутниками, — заявила Варя, взяв за хвост гигантскую креветку. Последовательно обмакнув её в три соуса, она обменялась понимающими улыбками со своим дядей. — Их потеря обернулась для Британской империи большими проблемами. Вы следили за новостями?

— Не очень, — признался со вздохом. Привык, что обо всём действительно важном сразу сообщал Андрей, перестав просматривать сводки. — Расскажешь подробнее?

— С удовольствием! — кивнула великая княжна. — Я недавно провела небольшое исследование, возможно дядя дополнит информацией из своих источников. Или наши иностранные гости…

Варе ловко удавалось есть и говорить одновременно, секундные паузы на пережёвывание пищи вообще не ощущались. Рассказ у неё конечно вышел занимательным…

В одночасье потеряв всю спутниковую группировку, бриты лишились навигации. Самолёты летели вслепую или совершали аварийные посадки в первом попавшемся аэропорту. Чудом обошлось без жертв.

— Ну спасибо, так меня ещё не называли, — вздохнул Андрей, по моей просьбе передававший отдельным бортам необходимые данные. Я не хотел брать на себя гибель невинных гражданских.

В отличие от пассажирских лайнеров, грузовым судам досталось по полной. Немалое количество либо зашли на мель, либо повредились из-за рифов, ну или попросту потерялись в океане, пока не восстановили связь.

На фоне вышеозвученного, началась паника на фондовой бирже, обвал акций и гигантские пробки во всех городах казались сущей мелочью.

Самое забавное, бриты пошли на поклон к своим злейшим врагам — американцам. Те свято следовали принципу «ничего личного, только бизнес», предоставив им доступ к собственным спутникам за неприличную сумму денег.

Мы, кстати, следили за британскими космодромами, они спешно готовили к запуску новую ракету. По прогнозу Андрея у них должно было получиться в течение месяца, и то они не восстановят и десятой части от потерянного.

— Не повезло им, — констатировал Ростислав с ехидной улыбкой. — Давайте не говорить о грустных вещах! Кианг, мы с тобой давно не виделись! У канцлера Ли всё хорошо?

Потекла обычная непринуждённая беседа. Китайцы и корейцы пожелали мне долгих лет успешно жизни, не забыв упомянуть о плодотворном сотрудничестве между нашими народами. Я получил приглашения от обеих сторон посетить новые заводы. Обещал воспользоваться им, когда позволят дела. Их, увы, не становилось меньше. Я сказал журналистам правду — запуск «Востока» важная веха на долгом пути.

Ужин прошёл в приятной атмосфере, о политике больше не говорили, живо обсуждая покорение космоса. Было немного забавно слушать представления землян о темпах развития, колонизации Луны и ближайших планет.

Я не планировал заходить так далеко, космос главным образом нужен ради добычи ресурсов. Да и отдельную базу на Марсе мы точно не защитим. Создавать там скрытое убежище с генетическим материалом тоже не имеет смысла. Рой беспощаден, они или превратят Землю в свою ферму, или сожрут абсолютно всё. То есть заново заселить планету не получится в любом случае. Строить изолированный бункер для богатеев, чтобы они доживали свои дни в роскоши и разврате, тоже не входило в мои планы.

Наконец попрощавшись с высокими гостями поздним вечером, с удовольствием стянул с себя пропотевший комбинезон и отправился в душ. Почти сразу ко мне присоединились Валькирия, Фокси и Рокси, своеобразно поздравляя с победой. Я стоял под горячими струями, пока три красавицы тщательно смывали с моего тела накопившуюся грязь.

Вика, Мэй, Варя и Витёк сворачивали затянувшуюся вечеринку. Удобно, когда у тебя много помощников, есть кому перепоручить разные вопросы.

День выдался довольно нервным, я устал сильнее, чем думал, отключившись едва оказался в постели. Последним воспоминанием стал приятный цветочный аромат. Вэл обняла меня спереди, позволив использовал свою грудь в качестве офигительной подушки.