Имя нам Легион. Том 18

Глава 5

Рокси, Фокси, Андрей и Шмелёвы в один голос заверяли, что проблема с биотопливом устранена и теперь ракета точно полетит. У меня не было оснований не доверять им. Раз вся научная команда, гениальный инженер и прирождённая учёная на чём-то сошлись, стоит их послушать. На самом деле их совместное сотрудничество многого стоило.

С учётом вышесказанного повторный запуск прототипа превратили в настоящий праздник. Журналистов забирали на комфортабельных автобусах, в которых обычно перевозили рабочих из Хабаровска. Каждому приглашённому сразу предлагали выпить элитного шампанского по сто пятьдесят тысяч за бутылку. Никто не отказывался, все дружно забыли, что они вообще-то на работе.

Изрядно повеселевших людей доставили к укреплённому наблюдательному пункту, где помимо удобных съёмочных площадок с зарядками, треногами и быстрым интернетом установили столы с дорогими угощениями. Камчатские крабы, стейки из мраморной говядины, тар-тар из тунца, плов из дикого риса с барбарисом и телятиной — всё сервировали по высшему разряду.

В отдельном аристократическом зале размах был гораздо масштабнее. Кажется, в процессе организации фуршета я понял, почему на некоторых приёмах подавали крохотные бутерброды — они банально дешевле. Нельзя кормить взыскательную публику обычной кашей с мясом, нужно что-то соответствующее статусу, вот хитрые управляющие и минимизировали расходы. Увы, я не мог пойти на подобный шаг, сегодняшний день должен надолго запомниться всем присутствующим. Соответственно, повара получили распоряжение не экономить на продуктах и готовить лучшие блюда.

— Господин Покровский, рад встрече! — Губернатор Белинский вцепился в мою ладонь с силой утопающего, хватающегося за брошенный спасательный круг. — Вы не поверите, с кем я имел удовольствие общаться сегодняшним утром!

— Медведев снова позвонил? — выдал понимающую улыбку. — Вы ведь сказали ему посмотреть вечерний выпуск «Имперского вестника»?

— Не догадался, — тяжело вздохнул он, машинально потрогав затылок, где намечалось появление большого ужаса любого мужчины — лысины. — Вы настолько в себе уверены?

— Разумеется, иначе не стал бы вас приглашать. Расслабьтесь, выпейте и наслаждайтесь шоу. Оно вас точно обрадует. — Похлопав его по плечу, отправился встречать следующего гостя.

Помимо знакомых мне дворян многие появились впервые, Белинский привёл с собой практически всех лоялистов, подтянулись и нейтралы. По-прежнему отсутствовали люди Умерова, оказавшегося в незавидном меньшинстве. Странное, конечно, поведение от князя, в собранном Андреем досье он значился умным и коварным противником. Тем не менее ему упорно не хватало мозгов понять, что со мной лучше дружить, чем враждовать. А, да хрен с ним, не мешает и ладно.

Мы предприняли драконовские меры безопасности, вся тысяча гвардейцев несла дежурство в полном боевом снаряжении. Они равномерно распределились по окружающему Восход лесу, вместе с дронами-разведчиками, продвинутыми стационарными датчиками и установленной Мэй магической сигналкой выслеживая возможных лазутчиков. Те пока не объявлялись, ложные тревоги поднимали звери, бродящие на границе действия отпугивателей.

Вика с Мэй отлично развлекали гостей, я лишь перекинулся парой фраз со знакомыми и извинился, мол, пора готовиться к запуску. На самом деле моё непосредственное участие не требовалось, ракету доставили на стартовую площадку и подготовили рабочие андроиды под управлением Андрея. От меня требовалось постоять с важным видом и хорошо получиться на снимке, который украсит первые полосы всех завтрашних газет.

Новый прототип значительно прибавил в размерах. Шмелёв предложил не мелочиться и сразу добавить полезную нагрузку, что я горячо одобрил. Мы разместили внутри десяток спутников, в случае успеха получим собственную защищённую связь по всему миру (когда построим и распределим приёмные станции), возможность вести наблюдение из космоса и в теории оружие.

Причём совершенно не обязательно постоянно пулять ракетами на орбиту, с шаттлом Нууры управимся за одну ночь. Успешный запуск необходим, чтобы легализовать новые возможности. Вдобавок я планировать создать собственного провайдера с практически халявным беспроводным интернетом, доступным в любой точке мира, что сильно расширит возможности нашей шпионской сети.

— Не слишком разгоняйся, у нас вечная нехватка вычислительной мощности! Ты совсем меня не ценишь! — Андрей добавил в голос побольше капризных ноток, чтобы показать всю степень собственного ущемления. — На земных серверах далеко не уедешь, с Нирла давно не было поставок! Почему мы не можем купить Австралию и превратить её в гигантский вычислительный центр⁈

— Даже окажись у нас такая сумма и возможность, жуки легко вычислят и уничтожат сервер. — Приходилось жертвовать эффективностью в пользу безопасности, я не мог лишиться своего ИИ в критический момент вторжения. — Мы же строим новые подземные кластеры, тебе всё мало?

— Конечно! Тем более что ты собрался туда ставить? Непонятно, когда нирляне пришлют новую партию. Корейцев на наших чипах? Они всего в три раза мощнее прежних, тоже слабое обновление…

— Обходимся тем, что есть. Вообще ты прав, нужно тебя усилить. Присмотри суперкомпьютер в Легионе, материализация которого нас не разорит, — предложил ему компромисс. Андрей не раз доказывал свою пользу, став незаменимым помощником в целой куче дел.

— Ну у тебя и требования! — обидно расхохотался он. — Такой обойдётся в миллиард кредитов, которых у нас нет. Гиблое дело, нужно выкручиваться самим. Давай наконец используем технологии Отщепенцев! На их основе создадим нормальные серверы.

— Сам скажешь Рокси. — Не хотелось снова видеть полное страданий лицо лольки, осознавшей резкое прибавление работы. Что поделать, она просто незаменима, настоящий гений. Кучу раз успел порадоваться её переезду на Землю.

— Ну нет, я пока жить хочу. Ладно, ждём поставки с Нирла, пойду напишу им новое гневное письмо!

ИИ отключился с хорошо различимым вздохом, оставив меня на растерзание журналистам. Сполна насытившись дорогими деликатесами и неплохо закинув за воротник, они жаждали сенсаций, причём не важно каких. Их одинаково порадуют мои успехи и провалы. Дело осталось за малым — запустить ракету в космос, не дав ей взорваться на полпути.

— Прошу минуту внимания! — объявил погромче, дополнительно усилив голос нанороботами. Поднявшись по невидимым ступеням, встал на специальную площадку прямо перед широким панорамным окном, смотрящим на стартовую площадку. — Второй прототип полностью готов к запуску! Начинаем обратный отсчёт!

В воздухе вспыхнули пылающие цифры. Одной минуты должно хватить, чтобы все желающие заняли позиции. Ожидаемо защёлкали камеры, я со спокойным и чуть одухотворённым лицом стоял спиной к собственной ракете, всем видом демонстрируя уверенность. Смысл переживать? Я и не на таком хламе летал, построенный на Земле корабль по уровню точно превосходил собранные из мусора поделки в тренировочных симуляциях.

— Три, два, один, старт! — закричал прервавший молчание Андрей, показывая мне картинку охваченной огнём ракеты. Реактивные двигатели запустились на полную мощность, отправив её строго вверх. — Отделение прошло успешно!

У нас не было официальной возможности вести онлайн-трансляцию полёта, иначе пришлось бы объяснять, откуда у нас скоростные дроны или космический шаттл. Обошлись разделением экрана на две части, справа отслеживаемая по сигналу траектория, слева красивая картинка поднимающейся от планеты ракеты.

Ожидание тянулось недолго, всего через десять минут мы получили подтверждение выхода на запланированную орбиту. Полезный груз отделился от носителя, отправившегося в последний полёт в океан. В качестве доказательства успеха я продемонстрировал изображения Земли с десяти разных камер, сильно размытые Андреем. Нечего посторонним видеть насколько у нас хорошая оптика.

У корпорации «Легион» официально появилась собственная спутниковая сеть.

— Следуйте за мной, я отвечу на все вопросы в банкетном зале, — предложил аплодирующим журналистам. Многих действительно впечатлил успешный запуск, другие не хотели выделяться и враждовать с опасным графом.

Специально запроектировал в собственном дворце большой зал, где можно было бы давать приёмы или собирать пресс-конференции. Сейчас он выполнял сразу обе функции. Андроиды-служанки ловко уводили аристократов к стенам подальше от центра. Совершенно очарованные самой модной новинкой этого года, они безропотно следовали за синтетическими женщинами в милых передниках.

Журналистами занимались слуги мужского пола. Они вежливо, но твёрдо направляли тех поближе к сцене, где я готовился к очередному выступлению. Быстро же они превратились в рутину, вот что значит быть публичной персоной.

Чтобы гости не заскучали, показали им смонтированное Алистрой короткое видео. Сестра Фокси неплохо разбиралась в создании контента. Она заранее взяла короткое интервью у Шмелёва-старшего, не забыв упомянуть его регалии, показала процесс строительства ракеты и взлёт сверкающего металлического конуса в огненном облаке. Закончили на пафосной ноте — развевающийся флаг Российской империи с пылающей надписью «Космос наш!».

В конце свет погас во всём зале, зато вспыхнули прожекторы на сцене, высвечивая мою фигуру в строгом костюме. Я слегка похлопал, вежливо поклонившись внимающей публике:

— Благодарю всех собравшихся. Ракета-носитель контролируемо распалась на обломки. Те, что не сгорели в атмосфере, благополучно упали в океан, никому не навредив. Выведенные на орбиту спутники работают в штатном режиме. Сегодня мы все стали свидетелями великого триумфа человечества. Корпорация «Легион» вошла в престижный клуб покорителей космоса. — С улыбкой переждал аплодисменты, вроде люди радовались искренне. — Хочу сделать официальное заявление. Мы не собираемся останавливаться на достигнутом. Спутники — логичный этап в развитии корпорации, следующий шаг — пилотируемый полёт. Мы немедленно приступаем к строительству первого в истории человечества пассажирского корабля, способного достигнуть других планет.

Вновь замолчал, пережидая поднявшуюся бурю. Почуявшие сенсанцию журналисты одновременно загомонили, размахивая руками. Все хотели стать тем самым, кому удалось задать мне первый вопрос. Думаю, в их головах звучали заголовки вроде «Граф-простолюдин выжил из ума!».

Выждав минуту, молча указал на матёрую акулу пера. Мужчина лет пятидесяти с блестящей лысиной выглядел крайне неприятным и въедливым, идеальный генератор неудобных вопросов. Я не собирался превращать свою пресс-конференцию в фарс с заранее согласованным сценарием, важно показать близость к народу.

— Господин Покровский, расскажите, откуда всё берётся? — осведомился он с ядовитым сарказмом. — Вы достаёте из рукава новые технологии быстрее, чем фокусник голубей! Неужели мы должны поверить, что вы величайший гений в истории человечества, которое вы так любите упоминать?

— Благодарю за отличный вопрос! — Работник местечкового журнала, известный своей критикой вообще всего на свете, поднял действительно важную тему. Сложно придумать лучшую возможность пиара. — Я не единственный, кто занимался ракетой. Мы объявили набор талантов по всему миру, собрав отличную команду учёных. Именно им принадлежит успех сегодняшнего запуска. Особенно я хочу выделить одного человека.

Вика помогла подняться слегка недовольному Шмелёву. Он чувствовал себя очень неуютно под взглядами сотен людей в непривычном официальном костюме. Что поделать, нужно терпеть ради великой цели, иначе мы никогда не создадим полноценный научный центр.

— Прошу, представьтесь. — Вручив микрофон недовольно пыхтящему старику, отошёл в сторону. Он настолько забавно злился, что у многих зрителей появились улыбки на лицах.

— Шмелёв Святослав Викторович, академик. В прошлом я курировал имперскую космическую программу, пока она… — Учёный резко замолчал, чуть не сболтнув лишнего, Андрей вовремя осадил. — Когда господин Покровский предложил мне вернуться к прежней работе, я, признаться, не сразу поверил ему. Юноша оказался очень убедителен, лучшее моё решение в жизни, не считая свадьбы.

Никто не знал Шмелёва. Он не относился к дворянству и не мелькал на страницах светской хроники. До недавнего времени мало кто интересовался космосом и уж тем более историей его покорения. Даже наши запуски лишь слегка подогревали интерес, уступив очередному скандалу с контрабандой камчатских крабов.

Закончив демонстрацию нашего лучшего (и единственного, о чём никому знать не нужно) земного учёного, я предложил задать вопрос молодой девушке из имперского вестника. Несмотря на весьма милую внешность, она обладала настоящим талантом, иначе её бы не прислали сюда из Москвы. Хм, а вдруг она тоже работает на Тайную канцелярию?

— А смысл? У них же есть шпион в самом сердце нашей организации. Надеяться, что ты потащишь в постель конкретно эту смазливую мордашку, глупо, на Земле ты подобным не занимаешься. — Андрей не упустил возможности оставить ехидный комментарий. — Вот иди речь о другой планете, я бы точно напрягся! Ты там ни одной юбки не пропускаешь!

Не стал отвечать ему, а то и так чуть было не пропустил мимо ушей заданный милой девушкой вопрос. Журналистка хотела знать, кто полетит в космос.

— Будучи настоящим лидером собственной корпорации, дворянином и патриархом графского рода Российской империи, я не имею права отправлять кого-то вместо себя. Заявляю со всей ответственностью — я лично встану за штурвал нового корабля. — В данном случае не может быть слишком много пафоса. Мне нужна репутация настоящего героя Земли, в чём точно поможет гордое звание космического пионера.

— Когда вы планируете запуск? — не выдержал кто-то в третьем ряду. — Мировые учёные и ведущие аналитики говорят, что понадобится не меньше трёх лет!

— Даю слово чести, я отправлюсь в космос не позднее, чем через месяц. На настоящем корабле, запускать одноразовые ракеты слишком дорого. — Вынужденно взял паузу, журналисты одновременно загалдели, превратив пресс-конференцию в балаган. Хуже, блин, базарных баб.

Пока гвардейцы успокаивали разгорячённых людей, невольно задумался. Я был уверен в своих словах, опытные запуски помогли нам получить недостающие данные, которые нельзя получить в симуляциях. Земные материалы хорошо выдерживали нагрузки, проблема с топливом решена, уменьшенным реактором займётся Фокси. Если не произойдёт форс-мажоров вроде войны с Умеровым или нападения на Россию, мы перешагнём важную границу.

Больше интересных вопросов не попалось. Шокированные журналисты разными способами пытались узнать, точно ли я в себе уверен и что я стану делать в случае провала. Я не давал громких обещаний, нечего подкидывать идеи врагам. Всех сомневающихся лично пригласил на следующий запуск, демонстрируя абсолютную веру в собственный успех.

Постепенно беседа перешла на личную жизнь, тут оживились всякие скандальные блогеры и ведущие светских хроник. В основном их интересовали одни и те же вещи. Например, планирую ли я заводить новых жён.

На самом деле мне с завидной регулярностью приходили предложения о договорных браках, но ничего действительно стоящего. Сложно переплюнуть правителя могущественной империи с миллиардным населением, о чём и сообщил гламурной светской львице лет за сорок. Несмотря на солидный для её индустрии возраст, она выглядела максимум на двадцать пять, кто-то из магов жизни на ней озолотился.

Другой не менее популярный вопрос был о детях. Дипломатично ответил, что пока рановато, мы не можем позволить себе отвлекаться от важнейшей задачи спасения мира и попросил перейти к следующей теме. На самом деле я сразу объяснил всем девушкам, что рожать детей в условиях войны с жуками слишком опасно. Сначала победа, потом всё остальное.

Ловко избежав пары откровенно провокационных вопросов (предлагали высказаться об индийском конфликте и спрашивали мнение о каком-то пойманном на коррупции князе), завершил пресс-конференцию.

— Отдельно хочу поблагодарить нашего императора Александра Медведева, без поддержки его доверенного лица губернатора Белинского мы бы сегодня тут не собрались. — На этих словах названный мной мужчина аж просиял, думаю, Ростислав останется доволен. — Вместе мы сделаем Хабаровск настоящим бриллиантом российской короны, одним из лучших городов мира. Желаю всем хорошего дня.

Предупредительные слуги-андроиды вместе с суровыми гвардейцами ловко собрали всех журналистов в кучу, не давая им шанса увидеть дальнейшее празднование. Дворяне во главе с Белинским остались, зря, что ли, тащились в такую даль?

Играя роль рачительного хозяина, наконец освободившегося от неотложных обязанностей, взял под руки обеих жён и повёл всю компанию на экскурсию по дворцу и окружающей территории.

Вообще, доставленная корейцами партия андроидов сильно упростила жизнь, так Мэй наконец закончила возиться с обстановкой нашего дома. С мебелью, картинами и коврами стало гораздо уютнее, чем жить в залах с пустыми стенами под гуляющее в коридорах гулкое эхо. У моей второй жены, несомненно, имелся дизайнерский талант. Все помещения гармонично сочетались между собой, глаз ни за что не цеплялся.

Наши гости явно оценили отделку из премиумных материалов и дорогую мебель, наверняка они прикидывали в голове стоимость ремонта на подобной площади. Многие из них жили в семейных особняках, знавших лучшие времена, особенно бароны без капиталов.

Показывая им дворец, я демонстрировал богатство рода Покровских. Во время прогулки по саду особо внимательные заметили выставленные напоказ бронеавтомобили и несущих дежурство гвардейцев в кибернетической броне. С силой у нас тоже всё в порядке по земным меркам. Я посылал чёткий сигнал — с нами лучше сотрудничать, чем воевать. Надеюсь, дойдёт до кого нужно.

Андрей предлагал продолжить прогулку производственными линиями, но я свернул экскурсию, чтобы аристократы не успели заскучать. Мы перешли в большой зал, где слуги обновили столы, а на сцене появилась красиво поющая девушка в откровенном платье. Помню, она сильно удивилась, когда я предложил заплатить ей, обычно они выступали бесплатно, надеясь обзавестись полезными связями или войти в чей-нибудь гарем.

Остаток вечера прошёл в атмосфере классического бала: много возлияний и разговоров ни о чём. Поторговав лицом, оставил большую часть дворян на Витька со Светой, а сам в компании жён отправился играть в карты с Белинским, Жигаловым и прочими промышленниками. Неожиданно отлично посидели в дружественной атмосфере. Вика умело использовала свои таланты, завладев вниманием пускающих слюны мужчин. Рыжая раз за разом оставляла их с носом, выиграв больше трёх миллионов, и проигравшие ни капли не расстроились! Ведьма, не иначе.

Закончили ближе к полуночи, разрешив гостям остаться на ночь, благо у нас хватало свободных спален. Перепоручив их выстроившимся в шеренгу андроидам-прислужницам, с чистой совестью отправился в семейную спальню.

— Удачный сегодня день, — широко зевнула Вика, устроившись на краю кровати. Она нарочито неторопливо стягивала чулки, поддразнивая меня. Чисто из принципа, нам всем гораздо больше хотелось спать, чем веселиться.

— Напомнило мою прошлую жизнь, — добавила Мэй. — Раньше я часто посещала приёмы и балы, они проходили немного по-другому.

— В чём разница? — спросил с лёгким любопытством, всегда интересно послушать отличия между нашими культурами.

— Сегодня я видела гораздо больше искренности. Нет строгой привязанности к церемониям, люди смеялись искренне, не по команде. — Принцесса присоединилась к рыжей в соревновании по зеванию, одержав сокрушительную победу. Оставшись в одном белье, она поспешно забралась под одеяло. Привыкшей жить на южном берегу Китайской империи девушке не очень нравилась наша осень. Мысли о приближающейся зиме вообще вгоняли её в депрессию… — Мне понравилось.

Поддавшись общей сонливости, забрался в постель, устроившись между двумя прижавшимися с разных сторон красавицами. Мысли привычно переключились на планы на ближайшее будущее. Пока Рокси занимается новым кораблём, Валькирия празднует с «Центурией», а Фокси следит за Тартусом, мне пора заняться другим проектом. Давно я не интересовался новыми земными Легионерами, набранными из бывших бандитов, самое время проверить их.

Но это завтра, а пока спать. Мы отлично поработали, можно немного отдохнуть…