Имя нам Легион. Том 18

Глава 20

Я немного (сильно) поспешил со сроком первого запуска. Рокси наотрез отказалась подпускать меня к кораблю, пока он не пройдёт всевозможные испытания. Мне довольно резко напомнили, что на Земле не существует перерождений и нужно максимально всё обезопасить.

Жёны в один голос поддержали девушку, даже обычно тихая Мэй и новенькая Варвара, никому не хотелось становиться вдовой. По моему они сильно преувеличивали риски, но спорить сразу с четырьмя переживающими женщинами оказалось слишком сложно. Особенно когда Вика пригрозила подключить отсутствующих Валькирию и Фокси.

Потянулись скучные дни, заполненные работой, бюрократией и поездками на однообразные дворянские приёмы. Вот серьёзно, вообще не понимаю, почему многим нравилось проводить так целые годы. Выпивка, танцы, сплетни, редкие игры — сплошная скука! Даже провокации прекратились, больше никто не пытался вызвать меня на смертельную дуэль.

Единственное развлечение — Вика учила премудростям общения в высшем обществе. Когда нужно улыбаться, когда лучше сохранять спокойное лицо или вовсе прекратить разговор. С появлением Мэй наши поездки стали немного веселее, рыжая решительно заявила, что негоже прятать от публики вторую жену. Изоляция не могла пойти на пользу нашей репутации, могли пойти слухи о разрушенных отношениях. Принцесса оказалась не в восторге от новых обязанностей, но что поделать, все мы чем-то жертвуем.

О Варваре удивительным образом не знал никто в Хабаровске, наш союз с Медведевыми по прежнему оставался тайной. Ну а те, кто знал, не спешили делиться столь ценной информацией с остальными. Андрей внимательно следил, чтобы никто из наших рабочих не выносил ценную информацию за пределы Восхода, да они, в общем-то, и не пытались. Никто не хотел терять тёплое местечко с огромными зарплатами и шикарным соцпакетом.

Великая княжна тоже не скучала в четырёх стенах, она естественным образом забрала под контроль строительство нового города. Узнав у меня непосредственный план развития Восхода, Варя слегка подкорректировала схему и превратилась в настоящий ночной кошмар для наших строителей.

Расслабившиеся из-за моего отсутствия мужчины вкалывали с утроенной энергией, стремительно нагоняя возникшее отставание. К ним присоединились андроиды из второй партии под управлением вспомогательного ИИ Рокси. Машины строили в разы быстрее людей даже с учётом наличия у последних экзоскелетов, что тоже накалило атмосферу.

В воздухе отчётливо запахло массовыми увольнениями и заменой на бездушные железки. От того строительная площадка больше напоминала турнирную, все без конца соревновались и пытались выставить себя в лучшем свете. Зато здания росли прямо на глазах.

В среду, десятого октября, спустя одну долгую скучную неделю, Рокси наконец пустила меня в мастерскую. По наряду лольки я сразу понял — всё серьёзно. Девушка аккуратно уложила волосы вместо привычных косичек, влезла чистый в комбинезон и смыла с лица вечные масляные пятна, давно ставшие частью её рабочего образа. Шмелёв-старший явился в двадцатилетнем строгом костюме. Его внук Игнат единственный из троицы не соблюдал торжественный дресс-код, явившись в обычной футболке. Уважаю, я сам не видел смысла наряжаться.

— Готово? — с любопытством посмотрел на вытянутый чёрный корпус с ярким флагом Российской империи.

— Насколько это вообще возможно, — громко вздохнула лолька. — Я трижды облазила весь корпус, проверила каждое крепление, прогнала корабль через десятки разных симуляций. Так и не нашла к чему придраться!

— Ты будто расстроена, — аккуратно погладил её по голове, чтобы не растрепать причёску, а то ещё покусает. — Нужно гордиться качественной работой.

— Непременно, когда эта штука взлетит и приземлится, не взорвавшись. — Рокси сердито нахмурилась, топнув ножкой. — Ты точно должен лететь сам?

— Да, важно продемонстрировать уверенность в наших силах. Отправлю кого-то другого, распишусь в собственной трусости, дворяне такого не любят. — Сословное общество накладывало определённые ограничения. Лучше не идти против всех укладов и традиций, если не собираешься воевать с окружением. — Всё нормально, у меня есть защита.

На наших глазах появились корейский андроиды в рабочих комбинезонах. Они со всех сторон обступили миниатюрный корабль-носитель, аккуратно перенося его к грузовым воротам подвальной мастерской. Сборка проходила в условиях абсолютной секретности, следующие модели планировалось создавать снаружи под непроницаемым куполом.

— Одно слово! — фыркнула Рокси, один в один как лучшая подруга. — Где гарантия, что твоё хвалённое защитное поле выдержит?

— Айша сказала оно спасло пилота разбившегося истребителя в каком-то диком мире. Тот вылез вообще без царапинки. — Не стал уточнять про оторванный у мощного ящера хвост. Формально гоблинка не соврала, тот Легионер заново отрастил потерянное, оставшись целым и невредимым.

— Ну ты сравнил! У него поди не было реактора, и топлива гораздо меньше. — Лолька не скрывала волнения, её руки едва заметно дрожали. — Давай сделаем андроида с твоей внешностью? Или запустим Витька, его не жалко!

— Это почему? — я здорово удивился, вроде лучший друг не конфликтовал с моими девушками.

— Успокойся, мелкая! — вовремя появившаяся Валькирия не дала Рокси ответить, успокаивающе похлопав её по плечу. — С нашим Игорем всё будет в порядке! Он прекрасно знает, что если погибнет, мы его с того света достанем и как следует отметелим!

Эльсийка продемонстрировала сжатый кулак, заставив тяжело вздохнуть. И эта туда же! Словно мы рискуем в первый раз.

Парочка Шмелёвых благоразумно держалась подальше от семейных разборок. Игнат, принимавший участие в разработке стабилизатора, вообще сидел в телефоне. Переписывался со своей Катей, Андрей говорил у них всё серьёзно.

— Когда корабль займёт стартовую позицию? — спросил у всех сразу.

— Примерно через час, вытащим его на площадку, заправим и можем отправлять тебя в космос. Пинком было бы быстрее, — ехидно улыбнулась лолька.

— Нормально, тогда объявим старт на четыре часа следующего дня. Высокая публика успеет проспаться и соберём побольше журналистов.

— Может стоит позвать наших союзников? Знаменательное событие, хорошая возможность продемонстрировать нашу силу, — неожиданно предложила Валькирия. Под моим охреневшим взглядом эльсийка густо покраснела, смущённо опустив голову. — Я сказала что-то неправильное?

— Нет, наоборот, ты полностью права. Просто раньше ты не лезла в политику. — На мгновение появилось смутное подозрение, вдруг мою девушку заменил агент Белого Роя? Или маг-перевёртыш?

— А, ну да. Недавно мы ходили в баню с Варей и Фокси, пока вы втроём развлекались на каком-то приёме. Она рассказала столько крутых историй! — с восторгом воскликнула эльсийка. — Оказывается интриги могут быть интересными. Ну и она обронила, что события вроде запуска первого российского корабля нужно представить с максимальным размахом.

— Почему она не сказала об этом лично? — приподнял бровь. На самом деле я мало общался с новой женой, мы почти не пересекались, занятые каждый своим делом. Складывалось ощущение, будто она меня избегала.

— Ну… ей не совсем удобно отрывать тебя от важных дел. Не хочет казаться навязчивой. Ждёт от тебя первых шагов. — Она криво улыбнулась. — Мы с Фокс популярно объяснили ей, что с тобой подобная тактика не работает. Если не схватить за шкирку и не потащить в постель…

Громко покашляв, свернул не самую приятную тему. Шмелёвы вроде ничего не услышали, но всё равно не стоит кричать об этом направо-налево. И вообще, каким образом обсуждение серьёзного прорыва всего человечества превратилось в разговор о моей жене⁈

— Андрей, разошли всем приглашения, — отвернулся под дружное хихиканье девушек. — Корейцам, китайцам, императору. Кто-то из них точно успеет приехать за сутки.

— Может дать им больше времени? — поинтересовался ИИ. — Скажем, назначим запуск через неделю.

— Опасно. Я во всеуслышание объявил про старт в конце месяца, думаю враги готовят удар к тому моменту. Резкая смена планов помешает им устроить диверсию. — Пока я говорил, корабль-носитель полностью скрылся в грузовых воротах. — Сейчас нам лучше не рисковать.

— Да ладно тебе! У нас тут в разы больше охранников и датчиков, чем раньше! — возразил подключившийся Андрей. — Давай устроим ловлю на живца!

— Что-то мне очень не нравится роль приманки. — Взвесив все за и против, снова тяжело вздохнул. Вот умеют женщины усложнять простые вещи! — Ладно, вы правы, нельзя упускать уникальную возможность заявить о себе на весь мир. Разошлите приглашения, посмотрим, сколько всем понадобится времени, чтобы прибыть в Хабаровск.

Ожидание не затянулось слишком долго, почти сразу мы получили необходимые подтверждения, позволившие запланировать запуск первого земного корабля-носителя на четырнадцатое октября. Вытащенный на свет корпус накрыли специальной не пропускающей излучение тканью, опутанной датчиками, любое прикосновение сразу поднимало тревогу. Вдобавок удвоили и так усиленные патрули, Роман обещал не допустить новых лазутчиков, круглосуточно прочёсывая периметр.

Я же занялся пиаром. Раздавал интервью крупным имперским изданиям, сверкал идеальной улыбкой на обложках модных журналов, коллабился со знаменитыми блогерами. С поддержкой неповоротливой машины государственной пропаганды мой выход космос быстро стал темой номер один в инфополе Российской империи, плавно перетекая на азиатские страны.

Благодаря распространению там «Идеала» и популярности Вики мы были довольно известны и за границей, тем более Тай Лин Третий дал молчаливое «добро». К официальному стриму, запущенному за сутки до старта, с каждым часом подключалось всё больше зрителей со всех концов земного шара. Одновременно стали прибывать высокие гости.

— Игорь, мой дорогой друг! — радостно воскликнул Кианг, раскрывая объятия. — Давно не виделись!

— Согласен, тебе следует почаще навещать нас.

С удовольствием встретил регионального главу корпорации «Пиньинь», отвечающего за наше сотрудничество. Китайцы держали своё слово, точно в срок поставляя все запрошенные ресурсы. Мы постепенно увеличивали закупки, переправляя их сразу на орбиту, каждый следующий апгрейд станции Легиона требовал всё больше и больше материалов.

— На родине слишком много дел. Отголоски подавленного мятежа до сих пор расходятся по всей империи, все мои усилия направлены на поддержание стабильности наших проектов. Спасибо, что позволил мне вырваться. — Вроде бы Кианг говорил искренне, по крайней мере он выглядел уставшим. — Лучше расскажи о своих делах! Я слышал, возникли проблемы в Корее…

— Всё отлично, сегодня убедишься лично. — Поискав взглядом и не найдя канцлера Ли, позволил себе выразить лёгкое удивление: — Тай Лин Третий не пришлёт никого от себя?

— Мне выпала честь представлять и императора, и «Пиньинь». — Ого! У него получилась отличная виноватая улыбка. Честно говоря не ожидал подобного от привыкшего повелевать дворянина. — Важные дела не позволяют направить в Россию больше людей. Предлагаю обсудить всё в более уединённой обстановке.

— С удовольствием, отужинаем с тобой вечером. А пока развлекайся, мы потратили на организацию много средств, нельзя дать им пропасть.

Следующим почётным гостем стал член управляющего совета корпорации «IT Group» Кён Иль в сопровождении своей девушки, позволившей нам наладить сотрудничество. Вместе с ним прибыл важный корейский политик, высокопоставленный парламентарий правящей фракции. Не премьер-министр, но уже очень неплохо. Я сразу передал бодрого старика Вике, рыжая отлично управлялась с подобной публикой.

Постепенно бальный зал родового дворца рода Покровских наполнялся людьми. Бароны, графы из Хабаровска и окрестностей, журналисты. Появились представители многих знатных российских и китайских родов, которых я раньше не видел. Мы определённо заинтересовали сильных мира сего и теперь они к нам присматривались.

Мэй и Вика курсировали по залу, умело уделяя немного внимания всем гостям. Слуги-андроиды в идеально выглаженных костюмах разносили лёгкие закуски и горячительные напитки, играла приятная музыка. Происходящее вообще не сочеталось с причиной, по которой все собрались.

— А ведь я предлагал замутить крутейшую вечеринку на космическую тематику! Тогда бы и Вэл с Фокси позвали! — привычно проворчал Андрей. ИИ обижался, что его гениальную идею единогласно отвергли.

— Аристократы те ещё снобы, они бы такого не поняли, — напомнил ему.

— Стоит ли вообще ориентироваться на их мнение? Скоро мы станем новой властью, старые заслуги перестанут что-либо значить! — воинственно воскликнул он.

— Ну вот когда это произойдёт, тогда и закатим космическую вечеринку. — Легко обещать что-то очень далёкое. Мне вообще не хотелось становиться повелителем мира. Кто знает, вдруг получится спасти Землю без её завоевания. — О, вот и гвоздь программы.

Появление великого князя Ростислава Медведева, брата императора, главы Тайной канцелярии и пятого в очереди на престол не могло пройти незамеченным. Несмотря на отсутствие герольда все разговоры около мужчины смолкли, постепенно волна тишины распространилась по всему залу.

Ростислав и бровью не повёл под сотней любопытных взглядов, дружелюбно улыбнувшись нам с подоспевшей Викой и Мэй.

— Покровские, очень рад вас видеть! Получается,раз Игорь на месте, я не опоздал?

— Ты как раз вовремя. — Неформальное общение на глазах у публики значительно улучшило мою репутацию в глазах консерваторов. Многие впервые задались вопросом «кто вообще такой этот Покросвкий и почему он дружит с одним из самых могущественных людей в империи⁈»

Обменявшись парой незначительных фраз, с обеспокоенным видом посмотрел на запястье, где красовались крайне дорогие часы. Честно говоря от их цены у меня чуть не случился сердечный приступ. Ну не могут они столько стоить, там простейший механизм!

На моё предложение создать их точную копию с помощью нанороботов Вика закатила глаза, терпеливо объяснив, что подобные аксессуары всегда на виду и подделку сразу раскусят. Лучше не жадничать и вложиться в образ успешного предпринимателя, чем прогореть на мелочи. В наше время скандал мог вспыхнуть из-за чего угодно, причём его прекрасно раскрутят те же британские СМИ, не стоит самим подставляться на удар…

Так вот, посмотрев на свои охеренно дорогие часы, я пригласил всех собравшихся отправиться на смотровую площадку. По традиции журналистов и знать отправили в отдельные места, чтобы жаждущие сенсаций акулы пера не мешали любящим уединение аристократам.

Впрочем, среди последних находились любители дешёвой славы, они предпочли сами отправиться к журналистам. Те не заинтересовались третьесортными баронами, нанеся жёсткий удар по их самолюбию. Зачем нужны обычные дворяне, когда есть безумный граф? Стараниями Андрея это прозвище широко разошлось по сети, зрители стрима бесконечно спамили им в чате вместе со стикерами с моим лицом.

Попрощавшись с гостями, отправился прямиком к кораблю вместе со всеми девушками, включая Варю. Она использовала маскировочное устройство Легиона, изменив себе лицо, случайные зрители воспринимали великую княжну обычной служанкой.

Мы остановились у ведущего к корабельной кабине лифта, защищённые тройным магическим и технологическим барьерами, блокирующими довольно мощный ветер. Середина осени в Хабаровске то ещё удовольствие в плане погоды. И почему мы с Витьком не родились в Сочи…

Девушки очень странно смотрели на меня, в их глазах виднелась непривычная тоска.

— Я всё проверила, снова. Десять симуляций в разных условиях, все успешные. — Рокси выглядела мрачнее обычного, лолька не прекращая хмурилась. — Ты не забыл про снаряжение, космонавт недоделанный?

— Всё на месте, — с улыбкой плохлопал себя по груди. Под моим костюмом скрывался жаропрочный комбинезон, способный выдержать выход в открытый космос. Шлем ждал своего часа в кабине, не хотел переодеваться на глазах у зрителей. — Всё в порядке, Нуура полетит рядом. В случае аварии выберусь через аварийный люк, она меня подберёт.

— Надеюсь. — Вика вышла вперёд, прижавшись мягкой грудью и одарив горячим поцелуем, по её щекам потекли одинокие слезинки. — Обязательно вернись, хорошо?

— Конечно. — Не стал говорить мол не преувеличивай, ей явно не станет от этого легче. — Сделаю всё возможное.

— Нет, пообещай! Не то я не знаю, что буду делать… — она вдруг всхлипнула и отвернулась, прячась за потемневшими волосами. — Прости.

— Знаешь, не умею я говорить красивых речей. Вот, держи. — Валькирия не разменивалась на пустые слова, сильно ударив меня в грудь. Пока я пытался восстановить дыхание, она широко улыбнулась. — Теперь за тобой должок, завтра отдашь.

— Замётано, — улыбнулся сквозь боль, с опаской посмотрев на Фокси. У неё очень острые коготки, надеюсь ударит не по лицу.

— Ты обязательно справишься! — ей стоило больших усилий сдерживать спрятанный под одеждой хвост. — Я буду тебя ждать!

— Удачи, господин, — с почтением поклонилась Мэй. — Я в вас… в тебя верю.

Посмотрев на оставшуюся последней Варю, заметил её лёгкую улыбку. Она приложила палец к губам, подмигнув мне с озорным видом. Понятно, намекала, что расскажет позже.

Попрощавшись с любимыми женщинами, смело шагнул в лифт. На его вершине меня ожидала ещё одна встреча.

Камеры сняли мой подъём к кабине, однако они не захватывали небольшой предбанник, где стоял Витёк. Он выглядел очень смущённым, старательно рассматривая свои выходные ботинки.

— Слушай, я понимаю, сегодня важный день и ты можешь не вернуться…

— Говори уже, мне лучше не задерживаться надолго, — заранее приготовился издавать тяжёлый вздох. Чуйка не подвела.

— Держи. — Он передал небольшой картонный прямоугольник, приглашение на свадьбу без даты. — Понимаю, сейчас рано, но я не выдержал. И она согласилась!

— Поздравляю! Не мучиться же мне одному, — обменявшись хлопком ладоней с лучшим другом, отправил его в лифт с выключившимися камерами. — Потом расскажешь всё в подробностях, я скоро вернусь. Всего один оборот вокруг Земли.

— Ну да, вообще раз плюнуть, — натянуто хохотнул друг, провожая меня встревоженным взглядом.

У меня не получилось остаться в одиночестве. Весь запуск являлся большим шоу, соответственно миллионы зрителей по всему миру могли подключиться к камерам в кабине и на корпусе. Стянув официальный костюм, нацепил шлем и спокойно прошёл к креслу, сделав щиток прозрачным. Все должны видеть, что я это я, а не нанятый каскадёр.

— Господин Покровский, проверка связи. — Шмелёв-старший контролировал запуск из командного центра, скоро к нему присоединятся Рокси и Фокси, пока Вика и Мэй развлекают гостей. — Слышите меня? Приём!

— Да, всё отлично. — Ненадолго замолчал, устраиваясь поудобнее. Андрей приготовил целый список красивых пафосных фраз, а так же заготовки под мемы (завирусившись, они отлично рекламировали продукт), однако сейчас мне не хотелось говорить.

Несмотря на серьёзную опасность погибнуть раз и навсегда, я не чувствовал страха. Мною двигало предвкушение. Возможно его же испытывали первооткрыватели новых земель, в далёком прошлом отправляющиеся в неизвестность на едва держащихся на плаву кораблях. Ими двигали жажда приключений, денег и славы. Никогда не думал, что окажусь на месте, однако мной двигало желание спасти родной мир.

— Поехали, — наконец отдал команду на взлёт, крепко вцепившись в штурвал.

Взревели реактивные двигатели, «Восток» задрожал, неторопливо отрываясь от поверхности Земли. Преодолевая сопротивление бессердечной гравитации, мой корабль отправился в космос.