Имя нам Легион. Том 18

Глава 22

Недолго я почивал на лаврах, куча работы никуда не делась. Не вставая с измятой постели, отправился на Гладиус, узнав сразу две важные новости. По классике они делились на хорошую и плохую.

Запланированная через месяц высадка на Верданоксе задерживалась на неопределённый срок. Рой смог прорвать оборону флотских, пригнав огромную стаю на выручку осаждённым мирам. Жуков в итоге отогнали в астероидное поле, не пустив к заражённым планетам и всё зависло. Каждая сторона готовилась к генеральному космическому сражению, надеясь подловить противника на ошибке.

— Да ладно, не расстраивайся, успеем настреляться! — попыталась утешить меня появившаяся в соседней капсуле Валькирия. Подуставшая от постоянного напряжения эльсийка наоборот обрадовалась возможности сделать передышку. — Сможем лучше подготовиться!

— Угу, — согласился мрачным тоном, вызвав громкий смешок. Меня пихнули в плечо с криком «догоняй»!

Это она зря, ведь мы появились не в башне Легиона, а в собственном комплексе на бывшей военной базе. Соответственно, я обладал приоритетным уровнем допуска.

Дистанционно заблокировав двери, настиг девушку в конце коридора. Бросив бесполезные попытки уговорить Андрея пропустить её, Вэл развернулась, не собираясь сдаваться без боя. Слишком поздно, я заключил её в стальные тиски, сполна расплатившись за все ломающие рёбра объятия. Девушка упорно не просила пощады, мужественно отказавшись от необходимости дышать.

— Ладно, ничья, — заявил я, когда её синяя кожа приобрела зеленоватый оттенок. Отпустив шумно вдохнувшую эльсийску, поцеловал её в губы. — Упрямая ты!

— За это ты меня и любишь! — рассмеялась она, через мгновение резко посерьёзнев. — Там за дверью кто-то стоит!

Отдав Андрею команду открыть проход, с приподнятой бровью посмотрел на могучего носорога в стандартном комбинезоне без знаков отличия. Он выглядел довольно старым, грубую серую кожу избороздили глубокие морщины, маленькие глаза словно выцвели. Тем не менее у него остался цепкий взгляд.

— Легионер Цезарь? — спросил незнакомец полуутвердительным тоном. Он не входил в «Центурию», соответственно я не мог открыть его личное дело. — Я капитан Малтамор, бывший командующий штурмовым крейсером класса «Разящий молот».

— Рад встрече! — бесстрашно протянул ладонь, утонувшую в мощной лапище носорога. Он ожидаемо сжал покрепче, проверяя меня на «вшивость». Не услышав моего крика, капитан продемонстрировал довольный оскал.

— Я сначала не поверил, когда я услышал, что нашёлся псих, готовый отправиться в бой на нашей малышке. Это же нужно быть совсем сумасшедшим! — да уж, про политкорректность или банальную вежливость носорог тоже не слышал. — Потом я изучил твоё личное дело, поболтал с бывшими коллегами. Должен справиться! Мы, соответственно, тебе поможем.

— Корабль уже на верфи? — перед глазами сразу появилось подтверждение, изрядно уставший крейсер занял отдельный причал на появившейся у Гладиуса ремонтной станции. Прогресс, теперь федераты не гоняли корабли на другой конец галактики, восстанавливая выведенные из боя борта у ближайшей безопасной планеты. За оборону отвечали корабли-охранения и пара небольших станций. — Великолепно. Сколько с вами людей?

— Около двадцати. Те, кто может двигаться сам, — рассмеялся он. — Со мной прибыли бывшие техники, офицеры, наводчики, десантники. Они обучат твоих ребят, ты уже набрал новую команду?

— Нет, я планировал узнать с чем вообще придётся иметь дело и решать на месте. — Немного не договорил, я планировал доверить управление кораблём специальному ИИ. Но на всякий случай среди нанятых федератов были люди с необходимыми специальностями.

— Ха, импровизатор! Неплохо, мне нравится. — Носорог злобно оскалился. — Тогда пошли, покажу тебе всё лично.

Собственно хорошая новость заключалась в прибытии крейсера, а задержка в высадке давала нам достаточно времени на модернизацию. В пассажирском шаттле к нам присоединились задержавшиеся на Земле Фокси и Рокси.

На вопрос, что они там делали, девушки ответили одинаковыми хитрыми ухмылками с подозрительно блестящими глазами. Они блин точно сёстры, разлучённые в младенчестве в лучших канонах индийского кино. На всякий случай окинул взглядом взлётную площадку, вдруг где-то в кустах затаился танцующий слон.

Снаружи царила хорошая по меркам Гладиуса погода. Никаких тебе землетрясений и бурь, всего-лишь нифига не видно из-за висевшего в воздухе пепла. Пролетев через густую чёрную тучу, мы вышли на орбиту и встали в очередь к станции, маршрут «Гладиус-ближний космос» пользовался огромной популярностью.

Фокси и Рокси общались с капитаном в пассажирском отделении, мы с Вэл соответственно сидели в кабине. Эльсийка не упустила возможности подколоть меня:

— Скука, — громко вздохнула девушка, вытягиваясь на опущенной спинке. — Вообще не заметила взлёта, теперь в очереди стоим. Не то что у тебя, тряска, постоянный экшн с риском разбиться!

— Да ну тебя, — сказал рассмеявшейся подруге. — У меня до сих пор кости ноют, нужно озаботиться поглотителями перегрузок.

— Такова участь первооткрывателей! Думаешь, ваши учёные потянут их воссоздание?

— У них нет выбора, — пошутил я с мрачным видом. — Во второй раз посажу в кабину Шмелёва, предварительно загнав его в старое тело.

— Разве мы так можем? — не на шутку удивилась эльсийка, даже слегка приоткрыла рот.

— Нет, но ему об этом знать не обязательно. — Мы вместе рассмеялись, разговоры неплохо помогали скрашивать ожидание в продвигающейся с черепашьим темпом очереди. Система предлагала заплатить тысячу кредитов за срочный проход и многие пользовались возможностью, я же не хотел поощрять подобную практику.

Рокси, Фокси и Малтамор тоже не скучали, с головой уйдя в обсуждение технической начинки «Молота». До нас доносились обрывки бурной дискуссии, в основном состоящей из сдвоенного фырчания подруг и гневного рыка капитана.

Носорогу было больно осознавать, что шедевр их расы безнадёжно устарел, от чего он яростно отвечал на критику нашего механика и помогающей ей учёной. Ну или внешний вид лольки не позволял воспринимать всерьёз её слова, хрен знает.

Через час нам всё же удалось пристыковаться к поверхности общего ангара. К специальному ремонтному, где разместился будущий флагман гордого флота клана «Центурия», допускали лишь на специальных судах.

А ещё нас встречали. При виде тощей фигуры в длинном закрытом балахоне с глубоким капюшоном я сразу вспомнил про наше свидание с Фокси в космическом море, там были похожие управляющие с осьминогом вместо головы.

— Легионеры Цезарь, Валькирия, Фокси, капитан в отставке Малтамор, добро пожаловать. Приветствую вас от лица правления нашей скромной станции. Позвольте проводить вас к арендованному ангару.

Подобная вежливость вызывала вопросы. Да, мы отвалили целый миллион кредитов, чтобы арендовать необходимое пространство, мощности и рабочих, но это вроде бы обычное дело. С чего целому директору становиться нашим личным провожатым?

Ответ не заставил себя ждать. Погрузив нас в специальную тележку, передвигающуюся по скрытым от общих коридоров техническим тоннелям, кальмароголовый всю дорогу вещал о доступных к приобретению дополнительных возможностях. Устал отбиваться от «заманчивых горящих предложений, доступных всего пять минут».

— Никогда бы не подумала, что увижу обиженного кальмара, — прокомментировала Валькирия, когда мы наконец расстались. Директор уехал на своей тележке несолоно хлебавши, чуть было не высадив нас на полпути. — Обвисшие щупальца это нечто.

— Зачем так навязываться? — с искренним недоумением спросила Фокси. — Можно подумать от его красноречия мы сразу бросимся покупать ненужные нам штуки. Ну серьёзно, кому может прийти в голову поменять плазменные двигатели на ионные ради борьбы с экологией? Это же тупо! Идёт война, федераты уничтожают целые планеты, а тут вредные выбросы на производстве уменьшатся на тринадцать процентов.

— Серьёзно же тебя зацепило, мелкая, — покровительственно рассмеялся возвышающийся над нами носорог. — Поживи с моё, поймёшь. Эти крысы готовы что угодно продать втридорога, прячась под разными популистскими лозунгами.

Фокси мудро не стала отвечать, простив старику вздорный характер. Ссора перед собравшейся в ангаре командой уронила бы авторитет бывшего капитана, нам ни к чему ссориться с добровольным помощником.

Малтамор не солгал, перед тёмной громадой штурмового крейсера выстроились его сородичи. Заметив нас, они синхронно вытянулись в струнку, отдавая воинское приветствие. Я зеркально повторил его, отдавая дань уважения настоящим ветеранам.

— Спасибо, что пришли, — не стал ходить вокруг да около. — С вашей помощью «Молот» вновь отправится в бой. Я собираюсь превратить его в совершенное орудие, использовав все доступные нам современные технологии. Мы не просто вернём ему былую славу, мы совершим на нём новые подвиги!

— Гладко стелешь, живчик! — рассмеялся носорог с нашивками техника — Не побоишься? Модернизация обойдётся в круглую сумму.

— На хорошее дело не жалко. Предварительно я выделил пятнадцать миллионов кредитов. — Моё заявление встретили дружным молчанием. — «Центурия» хорошо зарабатывает, настало время вложить средства в полезные вещи.

— Одобряем! — довольно крякнул тот же рогатый. — Все бы так размышляли, глядишь давно победили бы в войне.

— Чего мы стоим то? — нетерпеливо осведомился другой. Вместо родных ног он передвигался на кибернетических протезах. — Пошли покажем всё живчику!

— А дамы зачем? Составить компанию, чтоб не заскучали? — заржал носорог в куртке пилота. Ну да, эта братия всегда отличалась конфликтным характером.

Валькирия молча подошла к нему, смерив тяжёлым взглядом. Думал дойдёт до рукоприкладства, но эльсийка неплохо натренировалась на центурионах и наших гвардейцах. Превосходящий её в размерах мужчина выглядел гораздо меньше и слабее.

— Я убила больше жуков, чем ты можешь вообразить! Вот она изобрела и запатентовала реактор на биотопливе, мелкая создала робота, который сейчас стоит на каждой заставе на Гладиусе! — ей удалось тонко смешать превосходство с насмешкой, при этом не доводя ситуацию до края. — Мы разберём вашу рухлядь до винтиков и превратим в настоящую машину смерти! Ты или помогаешь нам, или не мешаешь, выбор за тобой!

— Простите мисс командующая, сдуру сболтнул! — он поспешил затеряться за спинами ржущих товарищей. — Чего стоите? Давайте, двинули!

И мы двинули. Носороги не зря проделали такой долгий путь, без них мы бы хрен разобрались во внутренней начинке. В сети отсутствовали чертежи штурмового крейсера, у федератов их тоже не нашлось, затерялись во время эвакуации архива. Или украли… но это не так важно.

В какой-то мере «Молот» являлся настоящим произведением искусства. Семьсот метров бронированной стали и тесных палуб. Несмотря на внушительные габариты, носороги будто стеснялись строить широкие коридоры. В созданных ими узких проходах с трудом могли разойтись двое, думаю грузовая тележка вообще намертво всё перегородит.

— Представляю, какие здесь были пробки во время боевой тревоги, — вздохнула Валькирия, подумавшая примерно о том же самом.

— Будь Парадайз таким, мы бы не дожили до спасения. — Лолька постучала по ржавой трубе, с удивлением приподняв бровь. — Держится, неплохо!

— Строили на века! — заявил Малтамор с нескрываемой гордостью. — У нас существовали регламенты, мы действовали в строгой очерёдности с нерушимой дисциплиной! И использовали специальные тоннели!

— Это правильно, — поддержал его, сразу указав на недочёты. — В те времена иначе никак, сейчас же война изменилась. Мы тут всё перестроим.

— Что ты собрался тут переделывать? — зарычал кто-то из техников. — Наш корабль как новенький! Сменить масло и можно смело в бой!

— Современные жуки сожрут его и не подавятся. Твари значительно поумнели, старые приёмы больше не действуют. — Осмотрев гигантскую столовую с прикрученными к полу металлическими лавками, слегка покачал головой. Если отправить их на переплавку, хватит на полноценный истребитель, или парочку современных. — Сколько экипажа?

— Минимум пятьсот специалистов и тысяча десантников! Если немного потесниться, можно удвоить! — мгновенно ответил бывший капитан. — Разгонная скорость…

— Успокойтесь, мы не на презентации. — Не хотелось заглядывать в каждую каюту, с построением схемы справятся роботы. Зашедшие с нами дроиды под управлением псевдо-ИИ Отщепенцев уже проводили сканирование снаружи и изнутри. — Значит, крейсер рассчитан минимум на полторы тысячи человек. Наша первая задача сократить экипаж вдвое. Начнём с бортстрелков.

— Каким образом⁈ — не сдержал эмоций капитан. — Это невозможно, иначе корабль останется беззащитен!

— У меня есть опыт управления линкором Федерации, можете почитать в новостях про «Звёздный клинок». — Чинуши не упустили случая раструбить о большой победе над Белым Роем, скрыв некоторые «незначительные детали». Мы не публиковали видео с нашей тактикой зачистки, ограничившись непосредственным сражением с Роем и заражёнными десантниками. — Я командовал операцией.

Против такого заявления у них не нашлось аргументов, экскурсия продолжилась в тягостном молчании. Покинув тесные коридоры жилых палуб, мы перешли к капитанскому мостику.

— Очень утилитарно, — одобрительно кивнула Рокси, проводя пальцами по грубому пульту с огромными кнопками. — Это же броневой сплав!

— Мы бываем вспыльчивы, такой пульт выдержит темперамент настоящего воина! — в качестве доказательства Малтамор со всей силы долбанул по металлической поверхности, не оставив на ней даже крохотной вмятины. — Вот так нужно строить!

— А на управляемости не сказывается? — спросила лолька с живым интересом. — Какого типа компоновку вы используете?

Капитан что-то ответил, она задала очень коварный уточняющий вопрос, на выручку бывшему командующему поспешили техники. Через минуту я вообще перестал понимать, о чём идёт разговор.

Оставив механиков общаться на своём языке, вырвал оттуда Малтамора и двинулся в грузовой отсек. По размерам он примерно соответствовал космической яхте, на которой прибыли девушки, то есть был совсем крохотным.

— Вы серьёзно? — Фокси разочарованно поцокала острым язычком. — Тут же ничего не поместится!

— Мы не перевозили дамские сумочки, — ловко парировал носорог. — Пайки, боеприпасы, нам хватало.

— Теперь у «Молота» иное предназначение, он должен перевозить капсулы с запасными телами, — поправил его, мечтательно добавив: — В идеале засунуть бы устройство, воссоздающее высокоуровневые оболочки.

— Тогда не забудь про репликаторы снаряжения, иначе станем отбиваться от жуков палками и камнями, — напомнила Валькирия.

— Тоже верно. Вот почему нам нужно много места. Оставим корпус, остальное переделаем, — выдал суровый вердикт.

Малтамор грозно фыркнул, ничего не сказав. Умный вояка прекрасно понимал, что мы займёмся реконструкцией с ним или без него.

У реакторов резко возбудилась Фокси. Лисичка долго ходила вокруг обмотанных толстой проволокой конструкций, матерясь на незнакомом автопереводчику языке.

— Вы с ума сошли⁈ Мама миа, они же крайне нестабильны! Я бы использовала их разве что в сверхнадёжных бункерах, и то не факт! А вы поставили их на боевой корабль! Теперь понятно, почему все другие «Молоты» взорвались!

Излучающая звериный гнев фурсианка выглядела страшно. Попытавшегося спорить с ней Малтамора жёстко припечатали к стене. Ещё немного и Фокси набросилась бы на него с выпущенными когтями.

— В наше время мы не могли разбрасываться возможностями! — не сдержался носорог. — Да, случались катастрофы, но мы потеряли из-за них не больше тридцати процентов флота! Оставшиеся семьдесят сослужили хорошую службу.

Девушка издала нечто среднее между рыком и стоном. Она внезапно повернулась ко мне, вытянув руки с жалобным лицом. Угодив в мои крепкие объятия, Фокси шумно выдохнула:

— Просто капец какой-то. — Помолчав минуту, фурсианка резко отстранилась, теперь на её лице появилась мрачная решимость. — Цезарь, весь этот хлам должен немедленно уйти на переработку. Поставим мои реакторы, я их немного улучшила, они спокойно потянут весь корабль с модулем высшего ИИ. И займут раз в десять меньше места!

— Конечно! И поскольку они на биотопливе, получим практически вечный источник энергии, только и успевай кидать жуков в топку, — рассмеялся я, не упустив возможности погладить мягкий хвостик. — Идём, посмотрим на главный калибр.

«Собиратель обломков» находился в печальном состоянии. Несмотря на оптимизм капитана касательно состояния его корабля, массивный агрегат сломало время и отсутствие должного ухода. Металлические части изъела ржавчина, часть деталей испарилась в неизвестном направлении. Приговор практически однозначный — на металлолом.

— Нельзя его починить? — спросил капитан с болью в голосе. — Вы же способные…

— Посмотрю, что можно сделать, — страдальчески вздохнула лолька. — Нам не привыкать совершать невозможное.

Больше мы не обнаружили ничего интересного. Штурмовой крейсер хорошо соответствовал расе носорогов, он был максимально прост и по своему эффективен, хотя и безнадёжно устарел. Прибывшую на помощь команду стариков мы поселили прямо на орбитальной станции, чтобы в случае возникновения каких-то вопросов они всегда находились под рукой.

Рокси выдала безжалостный вердикт — полная перестройка. Почти все внутренние переборки попадали под снос. Жилой сектор значительно уменьшится в размерах, реакторы вместе с двигателями и генераторами защитного поля поменяем на современные. У значительно поредевшего экипажа станет меньше рабочих зон.

Всё освободившееся пространство пойдёт на обширные склады, модули создания тел и снаряжения. Вот кстати работа для свина, он должен был позаботиться о лицензиях, на одни полукровках и «ВМПЛ» далеко не уедешь. В идеале я вообще не хотел платить за них, пусть лучше платят нам за хорошую рекламу. «Молот» прорвёт оборону Роя и послужит нам полноценной базой на захваченной планете.

В этом нам помогут многочисленные орудия ПКО, после модернизации они смогут работать и по летающим, и по наземным целям. Жукам придётся несладко под шквальным огнём автоматических турелей.

Ну и понадобится место для модуля ИИ, которому мы передадим управление крейсером.

Утвердив масштабный план по перестройке «Молота» с лёгкой грустью посмотрел на улетающие со счёта деньги. Огромные суммы, которые многим Легионерам не заработать за всю жизнь, исчезали по мановению руки лольки. Рокси активно заказывала необходимые материалы и оборудование. Оставалось порадоваться, что хотя бы реакторы у нас свои.

— Кстати, Игорь, нам нужно серьёзно поговорить. — Валькирия перехватила меня у ведущего на станцию шлюза. — Ты же сейчас на Землю? Давай вместе, там всё и обсудим!

— Отличная идея! — заявила вставшая с другой стороны Фокси преувеличенно бодрым тоном.

Девушки умело отрезали мне все пути к отступлению, на всякий случай схватив за руки. Не нравится мне это, явно не к добру…

— Мне понравится или нет? — попытался перевести всё в шутку.

— Зависит от точки зрения. — Лисичка виновато улыбнулась. — Кажется, нам предстоит очень опасное путешествие.

Ссылка на следующую книгу — https://author.today/work/478950