Имя нам Легион. Том 18

Глава 18

Центурионы мгновенно заключили меня в кольцо, и глазом моргнуть не успел. Бронированные Легионеры легко прорвали смыкающееся кольцо возбуждённых претендентов, проводив нас с Фокси прямиком в штаб. Всего через пару минут я оказался в удобном парящем кресле, а в руку сунули банку с энергетиком.

— Нам предстоит очень долгий день, — заметила устроившаяся по соседству Валькирия, всю её напускную ярость как рукой сняло. Фокси неохотно заняла место слева, лисичке больше нравились мои колени. — Видел, сколько народа?

— Почему их так много? Мы же планировали бить кандидатов на волны, чтобы не допустить столпотворения. — По приблизительной оценке снаружи ожидало гораздо больше людей, чем нам требовалось. Даже с учётом возросшего масштаба.

— Ну да, перед тобой первая волна! — хихикнула Валькирия. — Федераты, которые были на Гладиусе. Технический персонал, флотские служащие и так далее. Они прилетели сюда на военных шаттлах с дозволения генерала Ангамора. Те, кто находятся в других мирах, подают заявки по сети, на каждую позицию больше миллиона откликов! Про Легионеров, думаю, объяснять не нужно, они гораздо мобильнее.

— Твою ж мать… — Голова резко заболела от объёма свалившейся работы. — Не ожидал такой популярности.

— Мы тоже! Хорошо, вовремя догадались тебя вытащить, не то собирали бы потом своего капитана по кусочкам. — Улыбающаяся девушка откинулась на спинку, забросив ноги на стол. Вся её поза демонстрировала крайнюю степень расслабленности. — Может, ну их? Ограничимся Легионерами?

— Много видела среди них нормальных техников или медиков? Наш Херцер — счастливое исключение из правил, на обслуживание нового корабля его точно не хватит. — Старая добрая привычка всё объяснять вызвала лёгкий приступ ностальгии. — Не забывай про капсулы, турели, нормальную еду вместо пресных пищевых пайков. И кто-то должен следить за нашим новым заводом на Гладиусе.

— Об этом я не подумала, — легко призналась эльсийка. — Почему тогда большая часть вакансий для федератов, ведь это солдаты?

— Нам понадобится охрана, — спокойно объяснил ей. — Легионеры станут ударным кулаком, бывшие военные займут вторую линию вместе с роботами. И они банально дешевле.

— Тоже верно. Странно, когда ты отвечаешь на вопросы, всё кажется таким очевидным и логичным, — задумчиво произнесла она. — Почему я сама до такого не додумалась?

— У всех своя точка зрения, тем и ценны обсуждения. Кстати, спасибо за спасение. — Поблагодарив довольных ребят, вызвал перед собой список кандидатов. — Начнём с Легионеров, их куда меньше. Вызываем по одному, проводим краткое собеседование, присутствие поручителей обязательно. Итак, первый у нас…

Центурионы проделали прекрасную работу. Никто не хотел терять место в команде, соответственно, к рекомендациям они подходили с максимальной серьёзностью. Многим ребятам приходили предложения оплатить место в кандидатах, назывались разные суммы, вплоть до ста тысяч кредитов. Вспомнив Ростислава, ловко переправляющего взятки в государственный бюджет, пожалел, что они не соглашались. Могли бы неплохо подзаработать, заодно выявив хитрецов.

— Поздно жалеть о несделанном, — философски заметил Андрей. Пользуясь возросшими благодаря серверам с Нирла возможностями, он помогал изучать кандидатов, задавая каверзные вопросы. — Господин-хозяин, я тут нашёл в сети один увлекательный способ проводить собеседования. Тебе понадобится ручка и…

— Не нужно, — оборвал его, не желая превращать серьёзное мероприятие в очередной балаган. — Действуем по стандартному сценарию.

Тяжёлые бойцы, штурмовики, снайперы — каждый кандидат в итоге получал приглашение в «Центурию». Брали самых быстрых, раз они мониторили возможность попасть к нам, значит, более мотивированы. Удачным приобретением стали Легионеры с лицензией пилотов, теперь не только офицерам можно доверить управление «Сагиттарией», и будет кому прикрывать нас на бомбардировщиках.

Птицы, звери, гуманоиды — состав пополнялся представителями разных рас. Я не переживал об их питании, все давали согласие использовать во время миссий стандартизированные оболочки, включая время отдыха. Вне «Центурии» они могли хоть червей копать, однако в бою изволь есть пайки вместе со всеми.

Доведя число Легионеров до двухсот девяноста, пробежался глазами по оставшемуся списку, выбирая наиболее редкие специализации. Так у Рокси совершенно неожиданно появился коллега-механик, низкорослый гуманоид с мощными плечами и огромной бородой, вылитый дворф. Посмотрев на его мрачное лицо, лолька призналась, что побаивается нового инженера.

— Дай ему шанс. Станет конфликтовать — заменим. — В «Центурии» я обладал исключительными правами, никаких тебе гарантированных контрактов. Работа должна устраивать обе стороны. — Итак, с лёгкой частью закончили. Осталось самое сложное.

— Объявить не попавшим, что им не хватило мест? Может, всё же наберём немного больше? — предложила Валькирия. За дверью во дворе новой базы по-прежнему находилось больше ста Легионеров.

— Не стоит, нам нужен постепенный рост. Не хочу в один момент обнаружить, что все деньги уходят на выплаты. — Звучало жестоко, но федераты были на порядки дешевле опытных Легионеров. И раз на каждое место находились миллионы желающих, мы предоставляли отличные условия. — Есть ли смысл проводить собеседования с обычными людьми?

— Мы тогда тут на месяц застрянем, — вздохнула лолька. — Я бы лучше занялась мастерской.

— А мне тащить новичков на посвящение! — добавила Валькирия, ехидно усмехнувшись. — Хочу провести его в борделе, чтобы не расслаблялись!

Подобное заявление вызвало у меня когнитивный диссонанс. В смысле не расслабляться в борделе? А зачем тогда туда идти? После некоторых подробностей я решил не уточнять. От многих знаний многие печали.

— У меня тоже есть дела на Тартусе, — поддержала подруг Фокси. — Может, устроим лотерею с распределением мест? Раз они тут, подходят под условия.

— Пожалуй, это справедливый вариант. — У меня тоже имелись другие дела, разговаривать по душам с тысячами человек не входило в мои планы. — Андрей, разберёшься? У тебя есть список нужных профессий.

— Ну разумеется, господин-хозяин! Мне же больше некуда девать вычислительные мощности! — ответил он с нескрываемым ехидством. — Может, исключить грэлов? Больно они проблемные.

— Нам понадобятся хорошие солдаты. При всех своих недостатках, воюют они неплохо. Пожалуй, обойдёмся без дискриминации по расовому признаку.

— Принято! И-и-и-и… готово! Тысяча восемьсот счастливчиков отобраны. Части понадобится время, чтобы прилететь на Гладиус.

— Может, распределить их места среди тех, кто снаружи? — предложила Валькирия. — К чему ждать-то?

— Не нужно, до высадки на Верданоксе куча времени, успеют. На всякий случай оставим в листе ожидания двести специалистов, и пятьсот солдат на возмещение потерь. — Война — это не прогулка по магазинам, там убивают. В отличие от Легионеров, федераты не могли похвастаться дополнительными жизнями. — Пока не рассылай объявления, я выступлю с небольшой речью.

— Погоди, я их подготовлю! — В отличие от нас с Фокси, Валькирия прихватила умную броню. Скрывшись за шлемом с непроницаемым лицевым щитком, значительно прибавившая в росте эльсийка бесстрашно шагнула наружу. — Послушайте все, у капитана Цезаря есть важное объявление! Да замолчите, не галдите!

Девушка обошлась без выстрелов в воздух. Хорошо натренированный зычный голос привлёк внимание передних рядов, следом замолчали и остальные. Через минуту мы оказались заключены в полукольцо всевозможных инопланетян. Большинство носило стандартизированные комбинезоны и респираторы, отдельно выделялась группа грэлов в штурмовых скафандрах. Их, кстати, приняли в состав десантного отряда.

— Прошу! — Вэл демонстративно отошла в сторону, оставив меня на верхней ступеньке.

— Давно не видел столько разочарованных взглядов! — обидно рассмеялся Андрей, анализируя смотрящие на меня лица. — Наверное, впервые видят тебя без брони!

В чём-то он прав, на рекламных постерах я щеголял в «Войде» с «Ливнем» наперевес или вообще находился в боевой оболочке. Родное человеческое тело мало кого впечатлило, особенно среди грэлов, они не скрывали ехидных ухмылок.

— Спасибо всем, кто откликнулся на наши вакансии. К сожалению, мы не можем принять всех! — Мой голос утонул в разочарованном гуле, послышались отдельные крики «фу-у-у». — Ради справедливости отбор пройдёт случайным образом. Те, кого приняли в основной состав, получат уведомление на коммуникатор или чип, также вас могут включить в лист ожидания. Те, кому не досталось место, не расстраивайтесь, ожидайте следующего расширения «Центурии»!

Крики радости смешались с разочарованными воплями. Особенно громко праздновали победу подмеченные мной грэлы. Всё было хорошо, пока я не услышал их лидера:

— Ха, неудивительно! Такому лошку нужны парни вроде нас! — закричал он под восторженные крики своих подчинённых. — Пусть платит нам как следует, не то бросим его на съедение жукам!

Нет, ну как можно быть настолько тупыми? Резко посерьёзнев, я двинулся прямиком к крикунам через ряды раступающихся федератов. Они словно что-то почувствовали, стремясь оказаться подальше. Встав перед нависающим надо мной грэлом, мрачно посмотрел ему в глаза:

— Что ты там про меня сказал? — спросил хорошо поставленным голосом.

— Все знают, твои победы дутые, и сам ты ничего собой не представляешь! Наверняка за тебя сражаются нормальные парни вроде нас, пока ты тискаешь баб! — У него, похоже, окончательно снесло крышу на радостях, или он очень верил в свои слова. — Плати нам побольше, не то пожалеешь!

— Сделаем проще. Победишь меня прямо сейчас — получишь сто тысяч кредитов. — Развёл руки в стороны, демонстрируя отсутствие оружие. — Я нахожусь в родном теле, без усилителей и оружия. Честный бой.

— Ха, идёт! — Ослеплённый жадностью грэл даже не задумался о последствиях нападения на своего нанимателя. В теории я мог бы вышвырнуть его с волчьим билетом, официально спарринг начинался после моей команды, которой не было. — А-а-а-а!

Пару раз уклонившись от довольно опасных ударов (боец действительно попался хороший), поймал его на возвратном движении и со всей силы всадил ребром ладони по открытому горлу. Толкнув резко выпучившего глаза грэла на землю, упёрся ногой в шею, не давая ему опомниться.

— Кстати, ты не спросил о цене проигрыша. В связи с недостаточной квалификацией ты уволен. Мне не нужны солдаты, которые недооценивают противника. Во избежание конфликтов вся ваша группа так же теряет полученные места. — Они пока не осознали смысла сказанного, уставившись на меня с тупыми лицами. — Андрей, прими семнадцать человек из листа ожидания в постоянный состав.

Радостные счастливчики убедили толпу в честности произошедшего. Не обращая внимание на яростно рычащих грэлов, развернулся к командному центру, оставив роботов следить за порядком. Андрей взял на себя распределение новичков по казармам, обеспечение их снаряжением и инструкциями. Вообще удобно иметь высшего ИИ, можно скинуть на него всю рутину, порядочно экономя драгоценное время.

Официальное принятие ста девяноста девяти Легионеров и тысячи восьмисот федератов позволил расширить «Центурию» до официального клана. Новый статус открывал нам много новых возможностей, однако сначала требовалось продолжить погружение в бюрократический ад, чем я, собственно, и занимался следующие часы, оставшись на базе.

Девушки разбежались по своим делам, не принятые на службу федераты улетели на тяжёлых пассажирских шаттлах, способных преодолеть жёсткую бурю. Новые члены «Центурии» осваивались в казармах, стараясь держаться подальше от административного здания.

Всех впечатлила скорость расправы над болтунами, грэлы жёстко избивали своего же командира, пока их не остановили роботы. Пока они пытались выпросить второй шанс, их чуть ли не силой запихнули в шаттл. Не хотели терять двойное жалованье и право на медобслуживание в специальных капсулах.

Спустя почти шесть часов непрерывного составления запросов, согласований, исправлений, разноуровневых экспертиз и прочих попыток чиновников так или иначе срубить с меня побольше кредитов я получил официальную лицензию. Отныне «Центурия» являлась кланом со всеми полагающимися высокому званию привилегиями.

Больше всего меня интересовала право на покупку специализированных военных кораблей и возможность самостоятельно действовать в крупных операциях. Ну и подобревшая система предоставила больше информации по планируемой высадке.

— Господин-хозяин, у нас незваные гости! — доложил Андрей, стоило мне вынырнуть ради минутки отдыха. — Неопознанный десантный шаттл заходит на посадку без предварительного уведомления. Отправить ракету на перехват?

— Нет, зачем? — несказанно удивился я непонятной кровожадности. — Успокойся, на планете нет жуков.

— Я бы мог поспорить, напомнив про существование Белого Роя, но куда больше вероятности, что это вернулись с подкреплением те грэлы! Вдруг они хотят отомстить?

— Успокойся, у нас тут десять тысяч боевых роботов, они порвут любого дебошира. — Потянувшись, встал на затёкшие от долгого сидения ноги. — Пойду посмотрю, кому неймётся в столь поздний час, заодно разомнусь.

Не принятых на службу федератов успели отправить обратно в планетарную столицу, откуда они или переходили на орбиту, или летели в другие поселения. Соответственно, на поляне почти никого не осталось, не считая часовых роботов. Те, кого мы взяли, обустраивались в казармах, никто не видел появления до зубов вооружённого военного шаттла.

— Не нравится мне это, — заявил Андрей непривычно серьёзным тоном. — Происходи всё на Земле, я бы забил тревогу. Очень похоже на рейдерский налёт!

— Тартус далеко, успокойся. Кажется, я догадываюсь, кто пожаловал в гости. — Приветливо кивнул спрыгнувшему с подножки носорогу в полной кибернетической броне, генерал Ангамор не разменивался на мелочи. — Рад видеть, какими судьбами?

— Да вот захотел посмотреть, как ты тут устроился, — оскалился старый вояка, передавая снятый с шипением шлем знакомому полковнику гепарду. — Неплохо, неплохо. Слышал, эти железки хорошо помогали нам удерживать базы.

Он подошёл к застывшим роботами Рокси, постучав по голове железного болвана. Андрей еле успел деактивировать режим ответа на угрозу. Не думаю, что наша гаусс-винтовка пробила бы продвинутую офицерскую броню, но инцидент в любом случае вышел бы неприятным.

— Устроишь нам экскурсию? — спросил полковник, видимо, подумавший о том же самом.

— Мы совсем недавно начали обустраиваться, пока особо нечего показывать, — сказал чистую правду. — Обживаемся понемногу.

— Оно и видно, настоящий райский сад. — Закончив играть в гляделки с роботами, Ангамор обратил внимание на покоцанную тысячами претендентов на место в «Центурии» лужайку. — Не думаю, что другие Легионеры могут похвастаться чем-то подобным!

— Я планирую надолго обосноваться на Гладиусе, предпочитаю жить в комфортной обстановке. — Мои слова вызвали у вояк одинаковые усмешки. — Благотворно сказывается на атмосфере, что приводит к лучшей работе коллектива.

— У тебя есть командный пункт? — прямо спросил генерал. Военный шаттл отбыл на посадочную площадку, мы стояли втроём посреди лужайки. — С виртуальной картой. Нужно потолковать с глазу на глаз.

— Найдётся. — Сделав приглашающий жест пошёл впереди, отведя их в свой кабинет. Современное голографическое оборудование сразу показало воякам желаемое, а дрон-доставщик принёс напитки. — Странно, обычно меня вызывают к вам.

— Не хотели лишних глаз и ушей. Вряд ли найдутся психи, кто потащится сюда во время бури. Мы трижды чуть не разбились, — довольно заржал носорог. Гепард едва заметно вздохнул, не решаясь спорить с начальством.

— Разве всё так плохо? Мы недавно отправили пассажирские шаттлы, они спокойно добрались до столицы. — Тоже мог случиться неприятный момент, потеряй мы людей на нашем транспорте.

— Так у тебя, наверное, нормальные корабли, прошедшие техобслуживание, а не наши гробы, — отмахнулся генерал. — Я вижу, ты уже зарегистрировал клан?

— Вроде бы да, процесс оказался нелёгким, до сих пор жду подвоха.

— Правильно! Нельзя терять бдительность. Чуть расслабишь булки, и враг сразу нанесёт неожиданный удар с тыла! — Давно не видел Ангамора таким возбуждённым. — Слушай, не люблю я все эти интриги, всегда предпочитал говорить прямо, за что меня сослали в эту дыру. Думал, тут моя карьера и закончится, пока не познакомился с тобой!

— Не преувеличивай, я всего лишь выполняю миссии.

— И делаешь это на высоте! Ты дотащил бомбу к нужному нам месту, выиграв время! Думаешь, стали бы мы запускать тот булыжник по движущейся цели и с таким количеством ПКО? Будь все Легионеры такими, мы бы давно выиграли проклятую войну! — Глаза носорога опасно заблестели. Думаю, он хотел встретиться вдали от посторонних глаз, чтобы никто не услышал лишнего. — В общем, я не люблю оставаться в должниках. Танцуй, Цезарь, я достал тебе желаемое!

— Тот самый штурмовой крейсер? — Я припомнил корабль в форме молота, атакующий жуков мощным тараном. — Где? Я смотрел на рынке, нет даже в ужасном состоянии.

— Ну ещё бы, они ж писец взрывоопасные! — расхохотался он. — Все, кроме одного, были списаны и утилизированы. Из последнего сделали музей. Экипаж успел поучаствовать во множестве боёв, те, кто дожил до наших дней, до сих пор любят свой корабль. Так что больше двадцати ветеранов вызвалось вернуться на службу.

— Им здоровье позволит? — Похоже, корабль был древним, раз его не нашлось даже в базах Балтамора.

— Конечно, нет, они ж старики! — кивнул генерал с довольной усмешкой, мол, молодец Цезарь, соображаешь. — Жукам не вломят, но опыт передадут! Сам понимаешь, у «Молота» имеются определённые нюансы, это тебе не современные пылинки.

— Спасибо, и за корабль, и за учителей, — искренне поблагодарил генерала.

— Не спеши радоваться, — осадил меня Ангамор. — Я бы подарил тебе его бесплатно, в отличие от нашего правительства. Когда бюрократишки узнали, что могут избавиться от старого хлама, да ещё заработать на нём… жадность затмила разум.

— Сколько они хотят? — В принципе, на командном счету накопилась внушительная сумма. Награды за ранение живого города, спасение «Звёздного клинка», отчисления центурионов. За такую прелесть точно можно отжалеть пару сотен миллионов…

— Пятьсот тысяч кредитов, — выпалил он, недовольно рыкнув. — Понимаю, настоящий грабёж, но иначе никак!

— Согласен, — поспешно заявил ему, пока не успел передумать. Там одного металла на большую сумму. — Сможете доставить к Гладиусу?

— Конечно! Он хоть и старый, но находится в идеальном состоянии! Ну, половина систем безнадёжно устарела, я бы рекомендовал тебе заняться апгрейдом. Можешь заплатить нам, мы всё сделаем в лучшем виде. — Ангамор ехидно улыбнулся.

— Сам займусь, а ветераны помогут. Если не справлюсь, обращусь к вам. — Не видел смысла переплачивать, имея в своём распоряжении гениального инженера с красными косичками, любителя старинной техники и хорошо знающих корабль фанатов своего дела. — Сможете организовать аренду специализированного ангара на космической верфи?

— Всё сделаю в лучшем виде, — легко согласился носорог. — С приятным разобрались, теперь не совсем. На мой взгляд, ты сильно продешевил с наградой за спасение линкора. Покажи ему.

Молчаливый гепард достал коммуникатор, продемонстрировав изображение небольшого корабля.

— В вашей вселенной существует планета Урганнок, её Легионеры пытались спасти свой мир. У них не получилось. — В его голосе вновь послышалось ехидство. — Достоверно известно, что их последнюю битву снимал корабль-разведчик, он отправился в путешествие примерно в сторону твоего мира. Я не смог узнать подробности.

— И-и-и? — Я не совсем понимал, к чему клонит Ангамор.

— И-и-и на его борту находятся запрашиваемые тобой данные! Жуки, которые сожрали планету вулкаритов, летят к твоей драгоценной Земле! У него есть всё: тип Роя, тактика вторжения, примерное количество.

Сразу по-другому посмотрел на фотографию. Ангамор ошибался, я точно не продешевил. Если получится найти этот корабль, мы получим самое ценное оружие — достоверную информацию о нашем противнике.

— Очень интересно. Куда, говоришь, я должен отправиться?