Имя нам Легион. Том 18

Глава 1

Отправляясь на самую важную миссию в карьере Легионера, важно не забыть нужное снаряжение, не то в критический момент окажешься с голой жопой. В таком виде хорошо чувствуешь себя в постели, но никак не в бою против мириадов жуков.

Каждый центурион получил бронированный рюкзак с мощным плазменным зарядом, с похожим снаряжением мы охотились на королев. Я попросил откликнувшиеся на призыв команды взять такие же, а то будет обидно добраться до цели и не иметь возможности взорвать её.

На моё предложение объединить усилия мало кто отозвался. Большинство капитанов заигнорило сообщение, некоторые не поленились ответить нецензурной бранью. Первой в точку сбора сильно в стороне от крепости Легиона явилась Вайпер в сопровождении потрёпанных «Амазонок». Девы-воительницы растеряли привычную уверенность, успев умереть больше десяти раз.

— Привет, Цезарь, — махнула она рукой, выдавив слабую улыбку. — Надеюсь, у тебя дела идут получше, чем у нас. Мы в полной жопе.

— Специально арендовали меха, чтобы быть в числе первых, так ему почти сразу оторвало ногу! — пожаловалась довольно пышная дама за спиной капитана, похоже, пилот. — Вообще ничего не успели набить!

— А смысл? Нам всё равно не платят за убитых тварей, — не преминул высказаться Трой. С его стороны миссия выглядела очень не очень в финансовом плане.

— Их по-любому записывают! Помнишь системное сообщение «награда в зависимости от вклада»? За проигрыш, понятно, получим хрен с маслом, а вот победа сделает нас богатыми и знаменитыми. — Пышка попыталась отодвинуть Вайпер, поплатившись жёстким боевым захватом. — А-а-а-а, за что!

— Не лезь в разговор капитанов! — Отогнав всех желающих перекинуться со мной парой слов (не ожидал такой популярности), девушка со шрамом через всё лицо посмотрела на меня суровым взглядом. — Надеюсь, у тебя есть план, Цезарь. Ты наша последняя надежда.

— Посмотрим, — не стал давать обещаний, в исполнении которых не был уверен. — У нас точно есть шанс, воспользуемся им.

— Больше мне и не нужно, — кивнула лидер «Амазонок». — Раньше у нас их точно не было.

Постепенно на площадке появлялось всё больше транспортных кораблей, некоторые Легионеры приходили пешком. Почти все лица были незнакомыми, в основном приходили команды с большим числом постоянных зрителей наших стримов и фанаты-одиночки. Приятным сюрпризом стало появление «Клинков войны», отряда верхнего эшелона. С их лидером Драгомиром я встречался в первой миссии против Синего Роя. Много же воды с тех пор утекло…

— Там нечего делать, — заявил он о продолжающемся неподалёку сражении. — Едва мы появляемся, нас или сносит артиллерией, или сжигает плазможук. Самые удачливые добираются до гигантских тварей, которым наши мечи всё равно что зубочистки.

Драгомир безропотно вступил во временный отряд, став сержантом под моим командованием. Когда пришли все подтвердившие участие Легионеры, в углу сияла красивая цифра «5174». Именно столько солдат доверили мне свои жизни. Хотя нет, мы же бессмертные, тогда деньги. Большая часть несла знакомые ранцы, не пожалели десяти тысяч кредитов ради призрачной возможности заработать миллионы.

— Обойдёмся без длинных речей. Ситуация — полный швах. — Моё вступление поддержали одобрительным гулом. Все следили за трансляциями, и обстановка откровенно не радовала.

Несмотря на мощную бомбардировку, хлынувшие из живого города твари полностью восстановили оборону, вновь схлестнувшись с наземной армией. В воздух взмыли новые стаи птаров, огнекрылов, стрекоз, скорпионов и хрен знает кого ещё, посланные навстречу десантные корабли огрызались огнём турелей от облепивших их тварей.

Единственное положительное изменение — практически полностью исчезли дровосеки, медлительные жуки не успели забиться в норы. Их отсутствие здорово повышало шансы прорваться по воздуху и то далеко не факт. Коллективный разум сотни (или сколько их там) королев проявил себя с лучшей стороны, они точно не оставят угрозу без ответа.

— По земле мы точно не доберёмся, у них там непроницаемая оборона. Прошлые высадки провалились из-за разрозненности, на любого десантника набрасываются сотни тварей. Наша сила в сплочённости, лучшие шансы у большого отряда. Задача добраться до обозначенного системой места. — Подсветил точку почти в центре живого города. Учёные-ксенобиологи искренне надеялись, что там сходятся нервные узлы. — Готовы? Все на борт!

Поднявшись на «Сагиттарию», добавил по общей связи в нашем уютном канале на пять тысяч с лишним Легионеров:

— Все корабли прикрывают друг друга, высаживаемся у второй линии. Не спешите лететь вперёд, самых быстрых наверняка сожрут. Повторяю, держимся вместе! Никакого индивидуального геройства без приказа!

Сложно превратить кучку разрозненных индивидуалистов в хорошую команду всего одной речью, оставалось надеяться на их жадность. Жажда заработать должна держать их в узде.

— Ты уверен, что нас не посбивают к ледяным зайцам? — Видимо, переводчик засбоил, не мог же задавший вопрос Легионер из другой команды всерьёз применить подобное сравнение.

— Федераты оказали нам большую услугу — снесли дровосеков. Плазмоидов на всех не хватает, прорыв сверху — наша лучшая возможность. — Чтобы пресечь возражения, продолжил слегка грубее необходимого: — Я никого не держу. От тех, кто останется, ожидаю беспрекословного подчинения.

Вот сейчас опасный момент. Легионеры — существа нестабильные, могут послать меня с моим командованием и свалить на все четыре стороны. Лучше от этого никому не станет, но в мире вообще мало кто умеет контролировать собственные эмоции.

Пронесло, никто не вышел из временной команды, что сильно укрепило мой авторитет. Остаток пути проделали в приятной тишине, не считая оглушительного грохота постоянных взрывов плазменных зарядов и визгов дохнущих тварей.

В какой-то момент летуны обратили внимание на наш небольшой флот, отправив на перехват крупную стаю. Я лично сел за основную турель «Сагиттарии», косяками отправляя рвущихся к нам стрекоз в последний полёт. Поддавшись настроению, Андрей включил эпичную классическую музыку, по его заверению идеально подходящую под текущую ситуацию.

— Не пора ли нам высаживаться? — осторожно спросила Фокси. — Мы уже преодолели отметку, откуда прыгали раньше!

— Тогда у них были дровосеки! — по привычке объяснил ушастой девушке. — Сейчас риска немного меньше, нас могут сбить только плазмоиды или летуны.

— Это не очень-то утешает, кэп! Какая разница, кто убьёт детку⁈ — закричал Херцер. Каждое попадание по кораблю болезненно било нашего пилота прямо в сердце. — А-а-а-а, они метают жала!

— Пара лишних дыр не уничтожит корабль. Смотри на вещи позитивнее, у нас появилась дополнительная вентиляция! — Я не мог убить всех тварей одним орудием, оставалось выбивать наиболее опасных ценой некритичных повреждений.

Сопротивление жуков усилилось, особенно когда по нашей флотилии ударили плазмоиды. На поверхность живого города высыпало множество мелких скоростных жуков. В отличие от крупных сородичей, они не могли уничтожить десантный корабль с первого попадания, однако недостаток мощи с лихвой компенсировался пугающим количеством.

— Выпускаем ракеты! — распорядился всем пилотам, то и дело посматривая в угол интерфейса.

Число участвующих в высадке Легионеров стремительно сокращалось. 4730, 4500, 4100. Другие корабли то и дело превращались в огненные шары или же их со всех сторон облепляли злые жуки и уводили в сторону. Даже если им удастся выжить при падении, они окажутся слишком далеко от цели, и их всё равно сожрут.

Воспользовавшись администраторскими правами, Андрей перехватил управление ракетами. Вместо того чтобы послать их в плазмоидов внизу, он последовательно взрывал снаряды перед нашей редеющей флотилией, прикрываясь огненной завесой. Вдобавок получилось неплохо проредить летающих тварей.

3800, 3400, 2900.

— Выходим! — выкрикнул я, когда тянуть стало некуда. — Херцер, уводи «Сагиттарию», мы отвлечём жуков!

На высадку потребовалось меньше трёх секунд, всего-то прыгнуть к ближайшему аварийному люку. Оказавшись в воздухе, на лету расстрелял троицу пикирующих птаров, одновременно активируя реактивные двигатели. Повезло, другие птицы бросились за мной в погоню, сразу позабыв про улепётывающий корабль. Жуки действовали по строгому алгоритму, отдавая приоритет непосредственным угрозам.

2500, 1900, 1400.

Помимо усиленно подрывающих корабли плазмоидов добавились потери от перехватываемых птарами Легионеров. Обычно они успевали пристрелить парочку тварей, прежде чем остальные сбивали их с траектории или разрывали прямо в воздухе.

Несмотря на мои предупреждения члены других команд пытались рассыпаться, чтобы не умирать всем сразу, из-за чего по отдельности становились лёгкой добычей летучих охотников. Центурионы же организованно держались вместе, не позволяя убивать товарищей.

Наконец достигнув поверхности живого города, перекатом ушёл от мелькнувшего в воздухе лезвия богомола, способного прорезать броню тяжёлого танка. Ударившая точно в уродливую пасть очередь обезглавила жука, тот проделал пару шагов и упал сверху, орошая меня оранжевой кровью.

Хороший знак, раз они выпустили плохо защищённых бойцов, у них заканчиваются бронированные твари. Точнее, они все внизу, сражаются с основной армией. Помимо нашего временного отряда десантники почти не добирались до цели, слишком разрозненно действовали.

— Минута на сбор! — объявил по общему каналу. — Концентрироваться у офицеров, у кого их не осталось, идут к ближайшему из другой команды! Бегом, бегом!

Вокруг появлялось всё больше Легионеров, помогающих отбиваться от хлынувших отовсюду богомолов. Наконец постоянно изменяющаяся цифра в углу интерфейса остановилась на значении «480».

— Кэп, нам туда! — Гор показал на вставшие частоколом хитиновые башни. Дровосеки до конца сбивали летящие в них снаряды, сохранив постройки. — Нужная точка прямо за ними!

— Цезарь, тут есть вход в пещеры! Можем попробовать проскочить снизу, чтобы летающие твари не доставали! — выкрикнула Валькирия.

Хорошая идея, на нас и впрямь постоянно пикировали назойливые птары. Но с учётом особенностей живого города это может быть дорога в один конец, стены легко могут сойтись и поглотить весь отряд. Можно, конечно, пробить себе проход, вопрос в затраченном времени и взрывчатке.

— Бери половину, идите, — решил не терять времени на бесполезные гадания. — Бомбы на автоподрыв через тридцать минут.

— Принято, удачи! — Послав мне фирменный воздушный поцелуй, эльсийка выбрала больше двухсот Легионеров, включая «Амазонок» Вайпер. — Идёмте, девочки! Покажем мальчикам, как нужно драться!

Я остался с «Клинками войны», тоже неплохо. Из прославленного отряда выжило больше тридцати Легионеров в сверхтяжёлой броне, их я выставил в авангард, лично встав сразу за гигантом в закопчённом силовом доспехе.

На вид его монструозный щит весил не меньше тонны, причём он дополнительно усиливался силовым полем. Особенно мне понравился укороченный ствол в центре, стоило какой-то твари подойти слишком близко, она автоматически получала угощение в виде раскалённой картечи. Встроенный дробовик неплохо расчищал дорогу, позволяя без промедлений продвигаться дальше.

На мгновение я даже пожалел, что не отправил «Клинков» с Валькирией, с ними она бы точно добралась до нервного центра. Хотя нет, гигантам с тяжёлым энергетическим оружием пришлось бы несладко в узких тоннелях, зато на поверхности они разошлись на всю катушку. Они легко проламывали панцири всех, кого не успели пристрелить вставшие на флангах Легионеры.

— Слушай, Цезарь, не палил бы ты у меня над самым ухом, — спустя минуту обиженно прогудел щитоносец. — Не оставляешь мне работы.

— Так вроде это хорошо? — Я и впрямь не давал жукам подойти к временному напарнику, убивая выскакивающих отовсюду богомолов короткими пулемётными очередями. — Не переживай, сейчас навалятся, успеешь повоевать.

Нам удалось относительно легко преодолеть первый заслон не ожидавших массивного десанта тварей, они-то надеялись перехватывать удачливых одиночек, а не свору Легионеров в тяжёлой броне.

Коллективный разум быстро осознал допущенную ошибку, всего через пару минут из раскрывающихся прямо на поверхности нор попёрли хорошо знакомые молотильщики верхом на гигантских вепрях. Система обозначила импровизированных «коней» шестым уровнем, сообщив о высокой скорости тварей, крайне опасных бивнях и ядовитой шкуре.

Предупреждение слегка запоздало, появившийся прямо перед нами вепрь на бегу врезался в выставленный Легионером щит, поднимая многотонную тушу с лёгкостью пушинки. Не ожидавший подобного «Клинок войны» неудачно приземлился на голову, моментально выбыв из игры. Не повезло парню, не успел толком повоевать, отправившись в капсулу перерождения.

Четырёхрукий всадник прыгнул на меня, занося выточенные из костей клинки. Не тратя времени на бесполезные разборки, отпрыгнул в сторону, пропуская противника мимо. Восьмиствольный пулемёт ударил в бок разворачивающегося вепря, послужившего отличным трамплином. Запрыгнув на него, активировал ранец, перемахнув через окружающих наш отряд всадников.

— Цезарь, думаешь, сможешь прорваться в одиночку⁈ — закричал кто-то из откликнувшихся на мой зов одиночек. — Это безумие!

— Нет, конечно, — ответил слегка раздражённо. Нас затормозили совсем недалеко от хитиновых башен. Залетев в окно ближайшей, расчистил помещение огнемётом. Не успев рассмотреть подыхающих в муках мелких тварей, сразу развернулся к своим. Одной длинной очередью сбил с ног больше десяти вепрей, снижая их давление на окружённый отряд. — Не стойте, прорывайтесь! Постоянно двигаемся вперёд!

«Клинки войны» проявили себя настоящими профессионалами. Осознав, что против сильных вепрей не работает тактика бронированного кулака, они разбились на тройки, ловко уклоняясь от таранных ударов. Реактивные топоры играючи отрубали ноги пролетающих мимо «коней» или сшибали всадников, оставалось лишь добить визжащих тварей.

— Прикрываю! — Трой повторил мой манёвр, влетев в соседнее окно. Легионер не останавливаясь разрядил два магазина по ползущим к нам гигантским паукам, пытавшихся спеленать Легионера крайне прочной паутиной. — Фокс, долго тебя ждать⁈

— Я уже на крыше! — В подтверждение лисичка метким выстрелом сбила особо крупного молотильщика, сбросив его под копыта собственного вепря. — А-а-а, воздух!

По камере видел, фурсианка в последний момент пробила себе гранатой путь вниз. Провалившись на пару этажей, она расстреляла полезших в дыру птаров, а Трой помог ей разобраться с кровожадными крысами.

Пока «Клинки войны» сдерживали всадников, остальные Легионеры благополучно достигли башен, где вепри не могли набирать достаточный разгон. Жуки ни капли не расстроились, на место кавалерии встали так называемые стражи гнезда — всевозможные насекомоподобные твари, ловко снующие по стенам. Они атаковали сверху, сбоку, снизу, попеременно плюясь паутиной, ядовитыми шипами и огнём.

— Светлячки! — закричал кто-то, прежде чем взорваться. Едва первые Легионеры пересекли невидимую черту, вскрылось истинное предназначение кровавых башен — все они превратились в единую гигантскую ловушку.

Отовсюду вылетали мириады светлячков, относительно небольших жуков, взрывающихся при контакте с целью. Всё свободное пространство закрыли яркие точки, о скоростном прорыве не могло быть и речи. Тут не всякий танк выдержит, что уж говорить про обычных Легионеров, пусть и в тяжёлой броне.

— Всем собраться в кучу! — закричал я, спрыгивая с удобной позиции. Навстречу опускающимся к нам тварям ударило широкое огненное облако, провоцируя взрывы на безопасном расстоянии. — Делай, как я! Не останавливаться, осталось немного!

Во все стороны ударили плазменные и огненные струи, прикрывая нас своеобразными зонтиками. Вскоре пошла цепная реакция, сбившиеся в кучу жуки не смогли предотвратить целую серию взрывов. Яркие вспышки озарили весь башенный квартал, разнося на куски уродливые постройки. На нас посыпались кровавые ошмётки вперемешку с обгоревшим хитином.

— Последний рывок! — Выплеснувшаяся наружу мощь стала совершенно неожиданной для коллективного разума, мы получили уникальную возможность. — Бегом!

За какие-то минуты мы преодолели остатки разрушенных башен, выскочив на открытое пространство. Почти сразу упёрлись в небольшой кратер, заполненный неизвестной жидкостью, нужное нам слабое место.

— Занять круговую оборону, никого не пускать! — В груди возникло приятное чувство, мы наконец достигли заветной цели. Изолированные рюкзаки с бомбами полетели в центр, осталось активировать их в нужный момент. Всего мы донесли чуть больше восьмидесяти зарядов. — Валькирия, что там у тебя⁈

Связь с эльсийкой то прерывалась, то вновь появлялась, вроде бы они успешно воевали в подземных пещерах.

— Цезарь, жуки снова собираются! — тревожно выкрикнула Фокси. Нас и впрямь ненадолго оставили в покое, чтобы смести решительным ударом. — Сейчас пойдут!

На оценку ситуации хватило секунды, тварей слишком много. Раздражённый потерями коллективный разум отправил против нас тяжёлую артиллерию, на свет наконец вылезли гвардейцы в непроницаемых чёрных панцирях.

Думаю, неподалёку находилось основное гнездо королев, вот почему Легион очень хотел взорвать это место. Но не прямо здесь, иначе мы бы уже давно столкнулись с неубиваемыми жуками.

— Вэл, если ты это слышишь, мы скоро взрываем бомбы, поспеши! — выкрикнул я в пустоту, крепче вцепившись в пулемёт. — Легионеры, стоим до конца! Нужно выиграть время второму отряду! Фокси, руководи!

Нужно проследить, чтобы жуки ничего не сделали с бомбами. Встал в окружении разбросанной взрывчатки, поднял пулемёт, отгоняя пикирующих птаров очередями с зажигательными зарядами.

К нашей гордости, мы продержались больше пяти минут. Отличный результат против продвинутых гвардейцев на открытом пространстве, да под обстрелом невесть откуда взявшихся плазмоидов.

Валькирии наконец удалось выйти на связь через треск помех. Эльсийка забралась глубоко внутрь живого города, постоянно пробираясь через смыкающиеся стены, падающие потолки и омерзительных тварей.

— Мы всё, дальше не получится! Активирую бомбы через три, две, одну…

Думаю, мы нажали кнопки одновременно. Я не смог успеть заметить вспышку, взрывы выжгли всё живое в гигантском радиусе, но всё равно в долгий миг перерождения я видел лишь яркий белый свет.

Оставалось надеяться, что всё было не зря.