Имя нам Легион. Том 17

Глава 9

Первым делом я ощутил мощный жар, современная климатическая установка вместе с древним камином поддерживали высокую температуру в хорошо натопленном подвале. Почти всё свободное пространство занимали книжные полки, ломящиеся от древних справочников в пыльных обложках.

В дальнем углу находилось что-то вроде жилой зоны: небольшая кровать, заваленный бумагами рабочий стол с колченогой табуреткой и неплохое кресло-качалка, в котором под выцветшим пледом полулежал старик. Вопреки ожиданиям это не был сухонький божий одуванчик, питался он точно хорошо. Шмелёв-старший довольно живо вскочил и протянул мне руку.

— Здравствуйте, ваше сиятельство! Извиняюсь, что не встретил вас лично, колени жутко болят, ничего не помогает. — Он крепко вцепился в мою ладонь. — Желаете чаю? У нас и варенье имеется. Или могу поискать кофе, кто-то из бывших учеников оставил…

— Чай подойдёт, — согласился на нехитрое угощение. За тяжёлой занавеской обнаружилась небольшая кухня. Святослав Викторович ловко щёлкнул кнопкой электрического чайника и занялся колдовством над жестяной баночкой с заваркой. — Можно задать вопрос?

— Разумеется, вы же не приехали в такую даль, чтобы помолчать со мной, — ответил он с лёгкой иронией. — Хотите знать, почему я живу в таком месте?

— Да, — не стал ходить вокруг да около. — С трудом добрался до вас.

— Много факторов. Нет лишних людей, красивый вид. — Он неопределённо махнул рукой. — Когда наш НИИ расформировали и сказали выбирать, куда переехать, я не хотел уходить далеко. Устроился во Владивостоке, оттрубил десять лет и ушёл на пенсию. Вот внучка непутёвого прибрал, когда его родители того…

Андрей добавил интересную информацию, собранную им совместно с Мэй. Любимая дочь погибла в автокатастрофе вместе с мужем, оставив на отца малолетнего внука. Шмелёв-старший не стал сдавать его в детский дом, взяв на ответственное воспитание.

Подход у него, конечно, был своеобразный — продать отличную квартиру во Владивостоке, переехать в глушь и перевести на домашнее обучение. В итоге получился действительно умный парень, который оказался лютым затворником. Внук едва отучился в университете, где ни с кем не разговаривал кроме учителей. Получив диплом, он отказался от работы, вернувшись жить на маяк.

Принцесса с ИИ не обнаружили врагов у Шмелёвых, с большой вероятностью их затворничество носило добровольный характер. То есть они обычные безумные гении.

— Угощайтесь. — Сунув мне исходящую жаром железную кружку, старик прошествовал в кресло-качалку, предлагая мне сесть на незаправленную постель. — Прошу простить, у нас давно не было гостей. Тем более столь высоких.

— Значит, вы занимались разработкой первого российского орбитального корабля? Что случилось? Почему проект закрыли? — В сети имелось не шибко много данных, одни туманные упоминания.

— Бюджет сократили! Дорого им всё! — чуть ли не выплюнул он. — Им же конкретные выгоды подавай, с расчётами, окупаемостью. Хотели добывать золото на астероидах. Не понимают, что наука так не работает.

Ну… вообще-то у меня тоже имелись схожие планы, но пока я отложил их. Корабль Фокси и Валькирии нельзя было переделать в шахтёрский, покупать специализированный в Легионе слишком дорого. С большой вероятностью Шмелёву-старшему придётся разрабатывать именно то, от чего он сейчас плюётся. Разумеется, если мы договоримся.

— Почему не остались на спутниках? — задал следующий вопрос. — Отрасль вполне жива, недавно был запуск.

— Тю, это всё детские игрушки. Вы слишком молоды, не понимаете, на каких мечтах росло наше поколение. — На лице старика появилась мечтательная улыбка, взор слегка затуманился. — Путешествие к далёким звёздам, полёты к луне быстрее маршрутки до дома, колонизация Марса… казалось, мы бросим весь космос к ногам человечества.

— Хорошая мечта. — Попробовав вкусный чай, присел на край кровати. — Не возражаете против нескольких профессиональных вопросов?

— Хотите проверить, не заржавели ли мои мозги? — В его голосе стало больше ехидства. — Не слишком ли вы молоды, чтобы быть моим экзаменатором?

О, версия со ссылкой вернулась на стол. Шмелёв-старший старался быть вежливым, но его чувство собственного превосходства было заметно невооружённым глазом. Легко представить его на работе, отпустившего ехидное замечание пришедшему с проверкой аристократу.

— Неужели вы считаете возраст показателем ума? — ответил ему собственной подколкой. — Мне предложить работу своей прабабушке?

— Разумеется, нет! — воскликнул он слегка раздражённо, тут же улыбнувшись. — Признаю, подловили. Спрашивайте, я готов.

Не желая церемониться с излишне самоуверенным учёным, вывалил на него всё, что смог придумать Андрей. ИИ устроил человеку настоящий допрос, гоняя сильнее, чем принципиальный профессор нелюбимого студента. Шмелёв аж весь вспотел, под конец тяжело задышав и расстегнув рубашку. Стоило признать, он отлично держался, на его месте я бы давно вспылил.

— А дедок неплох! — заключил довольный собой Андрей. — С головой точно порядок, знания актуальны вашему развитию технологий. Где-то среди этой горы макулатуры точно спрятан компьютер, с которого он читает свежие статьи.

От переданной мной похвалы Шмелёв довольно крякнул, жадно приложившись к кружке с чаем. Несмотря на ясность ума и кажущуюся живость, возраст давал о себе знать.

— Вы смогли меня удивить, господин граф. Обычно аристократия не интересуется наукой. Вашим… кхм… коллегам важны одни деньги.

— Лично для меня деньги — лишь средство достичь цели. И так получилось, что наши с вами интересы совпали. — Подмигнув обомлевшему старику, достал планшет. — Посмотрите ролик о нашей корпорации.

— Я его видел, Игнат показывал, — отмахнулся он от гениальной рекламы. — Звучит красиво, а результаты-то где? Одно сплошное баловство. Вон внучок теперь круглые сутки проводит в вашей игрушке, растрачивая мою пенсию.

— Хотите сказать, вас не впечатлило создание умных протезов? — пропустил подколку мимо ушей, заодно сделав пометку о характере Шмелёва-младшего. — Парализованные и потерявшие ноги люди снова могут ходить. Руки у нас тоже рабочие, передают ощущения.

— Хорошо, конечно, вновь позволить инвалидам работать на благо империи, но где связь с космосом? — Он упрямо поджал губы. — Не моя специализация.

— Согласен, тем не менее всего за месяц мы достигли десятилетнего прогресса в области протезирования. С постройкой своего космического корабля провозимся немного дольше, возможно, два.

— Юноша, я окончательно перестал вас понимать! Вы вроде бы умный. — В его голосе появилось явное сомнение в последних словах. — А несёте такую чушь! Готовый корабль за два месяца!

— Это реалистичный прогноз, есть и более оптимистичный.

Очень захотелось прокатить его на шаттле Нууры и посмотреть на реакцию, но пока рановато. Нужно проверить его умение держать язык за зубами. Ехидные замечания — это одно, растрепать на весь мир о существовании инопланетян — совсем другое

— Вы задаёте неправильные вопросы, — сообщил ему с покровительственным видом. — Нужно спрашивать не сошёл ли я с ума, а каким образом достиг огромных успехов за столь короткий срок? Почему никто из конкурентов, титанов развлекательной индустрии, и близко не создал аналог нашим играм? Откуда появились все те технологии, за которые мне дали графский титул?

На лбу Шмелёва-старшего появились морщины, он впал в глубокую задумчивость. Ответ «парнишке сильно повезло» не подходил, это уровень один на миллиард. Хотя, конечно, можно и так сказать. Не наткнись на меня Дональд в той больничной палате, Земля была бы обречена, а я бы давно гнил в безымянной могиле.

— В голову приходят самые фантастические версии. Внеземной разум? Существование инопланетян антинаучно, нет никаких доказательств. И зачем им выбирать обычного человека в качестве своего представителя? — Мы вместе посмеялись, и я параллельно отметил, насколько же предрассудки мешают людям жить. Он сходу угадал правильную версию, но не смог в неё поверить. — Значит, вы или действительно гений сотен поколений, или вам помогают…

— На моей стороне искусственный интеллект, ответственный за все текущие разработки, — подмигнув ошарашенному старику, поставил на стол опустевшую кружку. — Благодарю за чай. Вы обдумали моё предложение?

— Кхм… не припомню, чтобы вы его высказывали.

— Вы с Игнатом присоединитесь к команде по разработке космического корабля. На вас все расчёты, я не хочу, чтобы он взорвался на стартовой площадке. Вы получите отдельную лабораторию с продвинутым оборудованием, мой ИИ поможет со всем необходимым, включая продвинутые симуляции. Ассистентов наймёте сами, возможно, из бывших студентов. Стартовая зарплата триста тысяч рублей, перерасчёт через полгода в зависимости от результатов. Чем скорее вы поможете запустить нам первый корабль, тем больше будет ваша премия.

С каждым моим словом Шмелёв-старший дышал всё чаще, на щеках появился болезненный румянец. Под конец он и вовсе схватился за сердце, потянувшись к заляпанному пузырьку с какими-то таблетками…

— Господин… где же вы были двадцать лет назад… тогда я бы всё отдал, чтобы попасть в такую лабораторию… даже готов работать бесплатно… но теперь… — Паузы становились всё длиннее. Я помог ему переместиться на кровать, таблетки пока что-то не помогали. Хм, да он так сейчас помрёт. — Сейчас я… слишком слаб… специально принял стимуляторы, чтобы нормально поговорить… берите Игната, он всё сделает.

— Вам совершенно не обязательно оставаться на пенсии. Наши технологии позволяют компенсировать слабость тела. Возможно, вас заинтересует возможность стать киборгом? Могу переселить вас в бессмертное тело, сможете работать, не отвлекаясь на приступы боли. — То, что другому было угрозой, безумному учёному прозвучало настоящим блаженством. К сожалению, это оказался перебор. Шмелёв-старший совсем перестал дышать, со стоном вцепившись в грудь. Он будто пытался выцарапать своё сердце. — Что ж вы так себя не бережёте, хоть бы к магу обратились.

Не переставая ворчать, снял с себя браслет-инъектор и нацепил на него, отдав команду ввести стимулятор с регенератором. Старика аж подбросило в кровати, он шумно вдохнул с выпученными глазами. За моей спиной послышались гулкие шаги, кто-то бежал, перепрыгивая через ступеньку.

— Дедушка! — Шмелёв-младший ворвался в подвал с экстренным реанимационным набором. Интересно. — Я получил сигнал…

— Всё в порядке… — Жестом отогнав внука с угрожающего вида устройством, он сел в кровати, блаженно улыбнувшись. — Давно не чувствовал себя настолько хорошо.

— Тоже одна из наших разработок. Эффект временный, смена тела принесёт долгосрочный эффект. — Слегка понизил голос, отделяя нас шумовой завесой, чтобы не смущать внука. — Ваши базовые функции не пострадают, мы уже провели испытания, и жена первого добровольца очень довольна изменениями в супруге.

— Ах, оставьте это молодым, женщины меня не интересуют. Главное — наука! — Теперь он отмахивался от меня. — Не нужно больших трат, я согласен на всё ради возможности увидеть нормальный космический корабль!

— Договорились. Ну а что насчёт тебя? — обратился к Игнату, жестом попросил дедушку не мешать. — Пойдёшь работать на меня в свою лабораторию или останешься здесь?

Он был хорошим внуком, однако у него совершенно не имелось амбиций. Игнат был готов довольствоваться малым, лёжа в постели, проводить всё время с «Идеалом». Впрочем, у меня была хорошая мотивация и для такого человека.

— То есть дедушке больше не нужна моя помощь? — воспрял он духом. — Я могу остаться здесь?

— Можешь, весь наш персонал работает добровольно. — Снова не дал заговорить Шмелёву-старшему, а то он уже приготовился к гневной речи по обличению ленивого внука. Если он погонит Игната в Хабаровск, тот станет работать из-под палки, что сильно скажется на эффективности. Не мой вариант. — Смотрю, ты неплохо зарабатываешь в «Легионе», на хлеб с маслом точно хватает. Скажи, неужели тебе не хочется большего?

— Ну, а чего мне, всё, что нужно есть, раз в неделю автолавка приезжает со свежими булками, — пожал он плечами. — С космосом вы и без меня справитесь.

— Не принижай себя, вот результаты твоих тестов. — На планшете появилась небольшая табличка. — Ты довольно близок к гению.

— Вот почему Катя задавала те странные вопросы, — улыбнулся он. — Ищете людей через игру? Хороший подход.

— Да, он привёл к нам сотни отличных работников. Ты не представляешь, на что многие готовы ради уникального замка или полной коллекции натюрмортов. — Не сдержавшись, сам громко вздохнул. Некоторые человеческие привычки отказывались укладываться в голове. — Я могу создать Кате настоящее тело. Ты ведь заметил, что у неё полноценное самосознание?

— Да. Я тоже задавал ей вопросы. — Улыбка стала немного шире. — Остаётся ли она со мной по своей воле? Или у неё нет выбора?

— Стандартные «идеалы» работают по алгоритмам. Те, кто развились до полноценного искусственного интеллекта, имеют право выбирать свою судьбу, мы не рабовладельцы. Не веришь? — Шмелёв-младший совершенно не умел контролировать мимику, я читал его лицо не хуже открытой книги. — Когда она получит тело, сможет сказать сама. Ей это в любом случае пойдёт на пользу, останется она или уйдёт.

— Вы правы, — кивнул он, резко посерьёзнев. — В принципе, почему бы и нет. Интересно посмотреть на ваши технологии. А зарплата будет?

— На старте даём триста тысяч, пересмотр через полгода в зависимости от результатов. Жильё и питание предоставляются бесплатно. — Улыбнулся взлетевшим бровям, мало кто предлагал учёным похожие условия, разве что имперские структуры. — Первый контракт рассчитан на один год, затем продление на пять лет, если захочешь остаться. Святослав Викторович, к вам тоже относится.

— Что, вот так просто отпустишь меня в бессмертном теле? — ехидно хекнул старик.

— Разумеется, не стану же я вас убивать. За первый год вы полностью окупите все вложенные в вас средства и принесёте хорошую прибыль. — Поочерёдно пожав руки обоим, спросил: — Сколько вам понадобится времени на сборы?

Вот тут в их взглядах появилась одинаковая тоска, стоило им посмотреть на пыльные книги. Ну да, чтобы аккуратно сложить и доставить их в Хабаровск, понадобится целая команда грузчиков и огромная фура.

— Я имел в виду личные вещи на первое время. Когда освоитесь, пошлём людей забрать остальное. — Демонстративно посмотрел на запястье с вернувшимся туда браслетом-инъектором. Мало кто в наше время носил часы, но смысл жеста оставался понятным. — Часа хватит? Я пока распоряжусь о самолёте.

— Конечно, господин! — активно закивал Шмелёв-старший, сразу же переключившись на внука: — Игнат, ну чего ты стоишь? Марш наверх! Вынимай диски, пакуй ноутбуки и достань со шкафа моё укулеле!

Чтобы не мешать сборам, поднялся на первый этаж и устроился в скрипучем кресле. Вроде бы бриты по-прежнему не знали о моём присутствии, можно вернуться в Хабаровск тем же путём. Забронировав места в аристократическом классе (попробовав красивой жизни, многие работают усерднее), занялся организацией переезда.

Космические лаборатории построили в Восходе, нашем самом защищённом городе, где соберутся передовые технологии Земли, получается, заселим первые две. Специально развёл деда и внука в разные районы, чтобы снизить влияние. Пора Игнату становиться самостоятельным. Построить дом своей Кате, детишек завести. Кхм… что-то я слишком ушёл вперед.

С Шмелёвым-старшим всё проще и сложнее. Я мог отвезти его на станцию и подвергнуть той же процедуре, что и Романа, но ценник в сто тысяч кредитов останавливал от необдуманных поступков. Он просил что-то попроще, безумный учёный считал еду и секс переоценёными вещами. Собственно, почему я должен его переубеждать?

Притворившись спящим, по-быстрому сгонял в Легион в ТЦ «Дикий», где счастливая Айша провела мне экскурсию по всем возможным вариантам. Выбрал базовое тело за восемь тысяч кредитов, доплатив десять процентов за внешность Шмелёва.

Что-то похожее уже производили корейцы, у них было качественнее. То есть в теории мы без проблем сможем собирать такие тела в Восходе, чем обязательно займёмся в ближайшее время. Единственное, чего мы пока не умели, — переносить сознание. Ну, думаю, Рокси и Фокси справятся, не зря же они мозговой центр команды.

Согласовав доставку нового тела Шмелёва-старшего, выделил учёным квартиры и лаборатории. Посмотрим, насколько оправдается вложение. Может, сегодня Рокси получила первых живых помощников вместо бездушных железок. Тоже важное дело.

— Мы готовы! — торжественно объявил Святослав Викторович. — Где вы припарковались?

— Перед лестницей. Кстати, как вы по ней спускаетесь? — Моё воображение откровенно пасовало, я не мог представить себе прыгающего по тем ступеням старика.

— Зачем мучиться? С обратной стороны маяка есть пологая тропинка, не обозначенная на картах. Давайте я покажу вам, куда ехать, а вы подгоните машину? — Он не удержался от ехидного смешка. — Молодёжь, ничего не можете без своих навигаторов.

Не стал ничего отвечать, зачем отнимать у старика маленькие радости? Подогнав машину к заднему входу, забрал парочку нагруженных сумками учёных.

Обратный путь прошёл без происшествий, бриты то ли реально не поняли, что я покидал Восход, то ли не рискнули связываться с ИСБ. Приземлившись в Хабаровске, мы с Игнатом помогли Шмелёву-старшему добраться до машины и положили его на заднее сиденье. Один регенератор не смог исправить вред, нанесённый организму почтенным возрастом и малоподвижным образом жизни. Ничего, должен дотянуть до превращения в киборга.

В своём городе передал его под ответственность Романа и выдохнул с облегчением. Вроде потратил не особенно много времени, а задолбался. Самое время лечь в постель к своим жёнам и немного отдохнуть.

Наши отношения с Легионом вышли на новый уровень! Система любезно подождала завершения ужина в семейном кругу и отхода ко сну, выдав уведомление непосредственно перед засыпанием. Кто-то хотел встретиться со мной в персональном пространстве, и это был не свин, иначе можно было бы оставить его ждать до утра. Тихо вздохнув, нажал «принять».