Имя нам Легион. Том 17

Глава 19

Следующий час лолька сверлила меня осуждающим взглядом, я прямо чувствовал его жжение через комбинезон. Оказывается, никакой тревоги не было. Система объявила общий сбор, не обозначив сроки.

Весь Гладиус наводнили Легионеры, в башне яблоку было негде упасть. «Центурия» практически в полном составе собралась в отдельном зале «Сердца леса». Все были очень возбуждены, разносящим напитки дриадам доставалось гораздо больше внимания. Прошлый массовый сбор объявляли во время вторжения на Гладиус, соответственно, в нашей войне назревал перелом. Правда, не такой, какой бы всем хотелось.

— Сейчас я покажу вам парочку фильмов, предоставленных нашим бравым капитаном. — Валькирия под одобрительный гул активировала висевший на стене экран. — Итак, первая сцена!

На наших глазах под прицелом камер многочисленных спутников из земли медленно выползало нечто. Я не находил слов, чтобы нормально описать увиденное. Бесформенная гора мяса, хитина и бесчисленных жучиных логов. Никогда раньше не видел ничего подобного, видать, во времена старины Балтамора Рой не додумался до живых городов. А это был именно он, по размерам точно.

Согласно краткой справке Легиона там выращивали новых королев, гвардейцев и вообще бесчисленные армии элитных жуков. На поверхности концентрировались сотни мощнейших плазмоидов, гигантских дровосеков, а в воздухе постоянно висели несчётные стрекозы, огнекрылы и прочие летающие твари.

Видео продлилось около пяти минут. Все центурионы успели по достоинству оценить размер надвигающейся задницы.

— Тихо вы, не галдите! Теперь вторая! — прикрикнула Валькирия, делая звук громче. Мы наблюдали за первой попыткой Федерации разбомбить неведомую хрень.

Находившиеся неподалёку заградительные артиллерийские части и вышедшие на орбиту бомбардировщики выпустили тысячи ракет и разрывных снарядов. Летающие твари синхронно ушли в стороны, пропуская огненные стрелы к цели. Дровосеки сбили большую часть на подлёте своими скоростными лазерными лучами, долетевшие до живого города заряды не нанесли существенного ущерба.

Ну да, взорвались, сожгли сидевших на поверхности жуков и на этом всё. Проделанные дыры стремительно зарастали свежим мясом, на место погибших тварей мгновенно встали новые. Количество уничтоженных жуков совершенно не окупало потраченные снаряды.

— Бомбардировки бесполезны, — констатировала эльсийка очевидный факт, переключаясь на третью сцену. — Эта запись относительно свежая, мы получили уведомление сразу после неё.

Продвинутый аванпост Легиона, мы защищали такие множество раз. Высокая стена, автоматические турели и наши роботы. Дополнительно во время краткого пролёта дрона заметил множество бронемашин, мощную передвижную артиллерию на механических ногах и мобильные ракетные установки.

Стоило камере сместиться в сторону, послышались сдавленные ругательства. На миниатюрную крепость неумолимо наползал живой город. У него не было ног, вся масса перемещалась за счёт постоянно выделяемой слизи, развивая неплохую скорость. Выстрелы многочисленных орудий тонули в мгновенно зарастающей плоти. Жуки, что интересно, не вели ответный огонь. Они попрятались в укрытиях, ожидая, пока крепость не окажется полностью похоронена под грудой мяса и хитина.

— Ужасная смерть. — Фокси зябко поёжилась. — Сколько там было солдат?

— Не меньше тысячи, — мрачно прокомментировал Трой, поглаживая прижавшуюся к нему Серпенту. Заметив её грустный вид, он попытался всех подбодрить: — Да ладно вам, бывало и похуже! Сколько раз нас пожирали заживо?

— Ну так не горой же! — фыркнула лисичка, придвигаясь поближе ко мне. — Я никогда не видела ничего подобного. А ты, Цезарь?

— Я тоже. — Моё признание вызвало всеобщее изумление. — Что? Я не могу знать вообще всё, хватит считать меня всемогущим.

— Тогда нам конец! — Паравакс недовольно клекотнул. — Эта штука движется к планетарной столице, нам её не удержать!

— Не нагоняй панику! — мгновенно прикрикнула на него Валькирия. — Пока оно доползёт до нас, пройдёт куча времени! Успеем подготовиться!

— С текущей скоростью понадобится около недели, — прикинула Рокси, посмотрев на карту. — Соберёмся все вместе и вломим ей!

Центурионы поддержали лольку громкими криками, им не терпелось завалить ранее невиданную тварь. Многие высказывали идеи, самым реалистичным выглядело сбросить на живой город гигантский астероид, Херцер даже предложил сгонять за подходящим булыжником на «Сагиттарии». Я выступил против, или самодельный снаряд собьют дровосеки, или сила удара уничтожит планету. Последнего сильно не хотелось бы, мы столько сил и денег вложили в Гладиус…

Думаю, Федерация и Легион разделяли моё мнение. Потеряв планету, они лишатся важного логистического узла, что поставит под угрозу глобальную операцию по освобождению целого сектора. А это миллиардные, если не триллионные потери. Целая куча уничтоженных зря кораблей, гигантских роботов, боеприпасов и обученных солдат. Ресурсы — они не бесконечные.

Через час бурных бесполезных обсуждений мы получили новое уведомление.

Легионеры команды «Центурия», вам предложено задание:

Сектор Картиона, Планета Гладиус

Силы Роя активировали главное гнездо на планете, сконцентрировав все свои силы в единый кулак. Последний Прилив движется к планетарной столице, попытки остановить его силами армии провалились. Теперь вы единственная надежда на победу.

С уничтожением Гнезда оставшиеся жуки потеряют централизованное управление. Корпорация готовит массовый штурм, ожидается участие не менее миллиона Легионеров при поддержке флота Федерации.

Угроза уровня: SS

Цель миссии: остановить наступление Гнезда. Дополнительная цель: уничтожить Гнездо.

Награда: вариативна, в зависимости от вклада.

Внимание! В случае успеха все ваши затраты будут компенсированы.

— Миллион Легионеров, охренеть! А они не разорятся на выплатах? — поинтересовался Трой. — В голове не укладывается такое количество, можно купить целую планету!

— Они чётко написали: награда в зависимости от вклада. Если ты сразу сдохнешь, ничего не получишь, — ответила колкая на язычок лолька. — Ты уж постарайся не уйти в минус!

— Так я же не Серпента, чтобы умирать первым, — сболтнул парень раньше, чем подумал, мгновенно получив от зашипевшей девушки. — Прости, дорогая, я не специально! Вырвалось!

Абстрагировавшись от шума поднявшейся потасовки, почитал чат капитанов. Там, в принципе, всё то же самое, много трёпа не по делу, в разы больше хвастовства по типу «да мы этим жукам одной левой накостыляем, а вы не мешайтесь».

Идея превратить разрозненные отряды в нормальную армию умерла, едва родившись, я даже пробовать не стал. Сейчас точно не время, без тренировок и слаживания мы мало что сделаем. Да и отставала «Центурия» со своей сотней Легионеров от крупных знаменитых отрядов, те могли выставить под тысячу.

— Значит, так, — едва я заговорил, все резко замолчали. — Наша «любимая» корпорация собирает силы. Бой планируют дать у недавно отбитой горной гряды. С нынешним темпом живой город доберётся до неё примерно через сутки. Сворачиваем вечеринку и готовимся.

— Цезарь, система предлагает нам забронировать себе удобный плацдарм в качестве точки перерождения. Их разместят в горах около основной крепости, чтобы мы находились под защитой главных орудий, — заявила Валькирия с лёгким удивлением. — Обещают установить там работающие капсулы, ремонтных ботов и ПВО от мелких тварей. Ценник, конечно…

— Откажись, у нас есть «Сагиттария». — Заметив сомнения у некоторых Легионеров, добавил: — Нам нужна мобильность. Видели, сколько там плазмоидов? Они все горы накроют мощными залпами, любое попадание окажется фатальным. Хотите рискнуть потерей базы?

— Разве на корабле не опаснее? Те лазерные жуки до орбиты достают, весь крупняк отогнали, — спросил Гор. Легионер-штурмовик понемногу набирался смелости, раньше он бы побоялся рот открыть. — Вы не подумайте, я не трус! Хочу разобраться.

— У дровосеков найдутся цели поинтереснее. Легион с Федерацией обрушат на живой город весь накопленный арсенал, мелкий корабль точно не попадёт в список приоритетных целей. — Громко хлопнул в ладоши, призывая сосредоточиться. — Игры кончились, нашу команду ждёт суровое испытание. От этой миссии зависит очень многое. Проиграем — потеряем Гладиус. Я не жду, что мы перебьём всех в одиночку. Наша задача выложиться по максимуму. Покажем, на что способны!

— В смысле не мы уничтожим Гнездо⁈ — закричала Валькирия, которую с удовольствием поддержали центурионы. — А кто тогда⁈ Ребята, покажем нашему кэпу, на ком держится весь Гладиус!

Мои слова скрылись за оглушительным рёвом, команда рвалась к победе. Такому боевому духу позавидовал бы любой военачальник, вопрос, выдержат ли они первый провал. Рано или поздно он непременно настанет.

Не стал тратить время на приземление центурионов, направив их кипучую энергию в полезное русло. Валькирия, Фокси и Трой отправились в симуляции на тренировки по высадке в экстремальных условиях, а мы с Рокси и Херцером занялись закупкой снаряжения и подготовкой «Сагиттарии».

Стоявшему на арендованной площадке кораблю провели полное техническое обслуживание и покрыли свежей рассеивающей краской, чтобы он затерялся среди более ярких носителей других команд. Плюс Херцер запасся дорогой охлаждающей жидкостью, дополнительная помощь в скрытности.

Пока техник занимался самой «Сагиттарией», лолька безжалостно расхламляла трюм, мостик и каюты, вынося оттуда всё не прибитое к полу. Немного подумав, я отказался от идеи использовать наших роботов, примитивные машинки не сделают погоды в масштабной битве.

Освободившееся место занимали капсулы с запасными оболочками. У каждого центуриона имелись разные наборы снаряжения, я выбирал максимально эффективные и дорогие, что обошлось в целое состояние. Наша команда по-прежнему брала на себя обязательства по оплате расходников.

Про себя тоже не забыл, тяжёлая броня «Жукодав» в штурмовой реактивной модификации, в качестве основного оружия восьмиствольный пулемёт с огнемётом в центре. «Гадюка» осталась в резерве, она больше подходила для тонкой работы. При штурме живого города требовалась голая сила, надеюсь, её хватит.

— Цезарь, а почему мы тренируемся в обычных оболочках, а не полукровках? — появился вопрос в командном чате от Серпенты. — Разве нам не проще тихо проскользнуть мимо основных сил и заложить бомбы?

— Не получится, там слишком много бойцов с обеих сторон, никто не станет разбираться, жуки мы или Легионеры. — Следя за погрузкой бесчисленных капсул с запасными телами, успел пожалеть, что их нельзя складывать штабелями, тогда бы влезло больше. — Вэл, больше внимания на полётные тренировки. Бесполезно гадать, что встретит нас внутри, разберёмся, когда приземлился.

— Принято, кэп! — весело заявила эльсийка, переключая тренировочный режим. «Центурия» моментально перенеслась из узких тёмных пещер на борт десантного шаттла. По старой доброй традиции его кабина скрылась в огне, и ребята выходили через заклинившие люки. — Быстрее, быстрее, не позорьте меня перед командиром!

Оставив «Сагиттарию» на Рокси с Херцером, двинул в «Сердце леса». Элайза молча поставила передо мной витаминный коктейль в высоком пластиковом стакане и удалилась. Опытная дриада прекрасно понимала, когда лучше не мешать работающему человеку.

Я просматривал все доступные видео с живым городом. Первые попытки Федерации и Легиона остановить живую громаду, мощная бомбардировка, рекламные залёты отдельных Легионеров. На основе разрозненных данных пытался обнаружить слабое место и ничего не находил. Жуки полностью закрыли небо и землю, снаружи Гнездо можно было уничтожить только вместо с планетой.

— Может, создать взрывом гигантское ущелье? — высказал Андрею самый реалистичный из пришедших в голову вариантов. — Когда оно заползёт в него, раздавим сейсмическими бомбами.

— А что помешает им просто обойти его? Или построить мост, или… — ИИ с удовольствием стал разносить высказанную идею.

— Понятно, остаётся штурм и уничтожение изнутри. Полный бред. — Вновь открыл лучшее по качеству видео, всматриваясь в сотни плазмоидов и дровосеков. — Мы умоемся кровью.

— Гладиус является одной из основных баз Роя в секторе. Интересно, когда генералы задумывали высадку сюда, они ожидали встретить столь ожесточённое сопротивление? — Андрей перешёл на философский тон. — Воюй я без всяких ограничений, взорвал бы планету и построил на её месте логистическую станцию. Получилось бы гораздо дешевле и эффективнее.

— У Федерации разве есть такое оружие? — никогда не слышал ни о чём подобном.

— Не знаю, данные засекречены, — ответил он с явным сожалением. — Даже если нет, ничего не мешает изобрести!

— Чем мечтать о несбыточном, помоги найти слабое место. — Потягивая фруктовый коктейль, создал объёмную модель живого города, осматривая её с разных сторон. — У них отличная противовоздушная оборона, может, снизу?

— Видел, сколько там высокоуровневых тварей? Не стандартные арахниды, а злющие джаггернауты. На них сидят продвинутые гуманоиды в костяной броне, четырёхрукие мартышки на их фоне — детсад. К тому же посмотри на эти подозрительные облачка! — Он подсветил множество практически незаметных на кадре точек. — Зуб даю, это светлячки! Помнишь их принцип действия?

— Облепляют жертву и взрываются. — Машинально стиснул зубы, чуть было не раздавив стакан. Неприятные воспоминания. — Понятно, атаковать с земли сложнее, остаётся воздух.

— Ну да! Тупой прорыв кучей мяса. Когда достигнем поверхности, действуем по обстоятельствам. — Появившись на моём интерфейсе в виде чибика, Андрей ударил по экрану сложенным кулаком. По несуществующему стеклу расползлись виртуальные трещины. — Всех порвём!

— Мне не нравится идея тупо переть в лоб, но других я не вижу. — Послушав ноющую голову, отключил видео и взглянул на часы. Оказывается, я просидел за столом больше трёх часов. — Пойду прогуляюсь. Кто из наших свободен?

— Все заняты! Один ты можешь бить баклуши и ничего не делать! Сразу видно большого начальника! — обидно рассмеялся ИИ. — Мне, кстати, тоже есть чем заняться! Рекс просит помочь с кое-какими расчётами. Не хочешь провести испытание винтокрылов? Возьмём их вместо аренды шаттла.

— Шутишь? Их сожгут в мгновение ока.

Забив на поиски универсальной пилюли от всех болезней, прошёлся по башне Легиона, превратившуюся в настоящий гудящий улей. Крупные кланы и большие отряды готовились к предстоящей операции, в зоне с ангарами дроны-доставщики безостановочно загружали шаттлы капсулами с запасными телами, бронёй, оружием и боевыми роботами.

В развлекательной зоне тоже царило заметное оживление. Многие захотели оторваться перед тяжёлым сражением, и мне было сложно их винить. Завтрашний день требовал большого напряжения, нельзя бесконечно воевать без подобных разрядок.

В целом настроение у других Легионеров было боевым, не чувствовалось общей подавленности, с которой я столкнулся во время спасения «Звёздного клинка». На Гладиусе собрались профессионалы своего дела, не впадавшие в панику из-за кучки жуков. Ну и бессмертие помогало не унывать, чего уж греха таить.

Немного побродив по башне, плюнул на всё и перешёл в «Сагиттарию», чтобы появиться в ней на завтрашнем штурме. Всей команде выдали двенадцать часов отдыха перед началом миссии с запретом на алкоголь, я тоже собирался ими воспользоваться, несмотря на паршивую разницу во времени между нашими вселенными.

Много ли можно успеть за четыре часа? Очень даже. Вика и Мэй с удовольствием согласились погулять со мной по разросшемуся саду около дворца. Вскоре к нам присоединилась инопланетная троица, причём хитрая рыжая прихватила покрывала и корзинку со вкусностями. Мы расположились на берегу небольшого пруда, который при должном воображении и правильном ракурсе можно было принять за море.

— Жесть у вас там, конечно, — вздохнула Вика, посмотревшая пару видео с живым городом. — Неужели нас ожидает что-то похожее?

— Гладиус давно захвачен. Подозреваю, его превратили в гигантскую ферму. Выращивали королев, гвардейцев и лазерных жуков, чтобы потом отправлять их в другие миры. — Фокси недовольно взмахнула хвостом. Лисичка проиграла Мэй битву за мои колени и довольствовалась обычным поглаживанием. — Своей высадкой мы нарушили их планы.

— Не беги впереди паровоза, мы пока не победили. — Валькирия не упустила возможности блеснуть знаниями земных поговорок. — Вдруг они прорвутся и уничтожат столицу? Тогда на всей высадке можно ставить крест.

— Да ладно тебе, есть же другие базы! Федерация не уйдёт, слишком много сил было вложено в масштабную операцию, — возразила фурсианка.

— Это если проект не признают провальным, тогда они зафиксируют убытки, — отстаивала позицию эльсийка.

— Хватит спорить, мешаете отдыхать! — недовольно буркнула устроившаяся в стороне Рокси. Она наблюдала за кристально чистой водой из-под приспущенных век. — Лучше давайте искупаемся, пока Игорь жарит шашлыки!

Девушки с радостью поддержали коварную лольку, оставив меня наедине с невесть откуда взявшимися мангалом и шампурами. Точно, их доставил хихикающий Андрей, использовавший дрона-доставщика. Делать нечего, взялся за готовку, разжигая уголь нанороботами.

Хорошо посидели. Блестящие от влаги девушки с удовольствием умяли больше двух килограмм зажаренного мяса, мешок маринованного лука и приготовленные на решётке овощи. Мне милостиво оставили один шампур, нежная свинина легко отщипывалась прямо губами. Набив животы, снова пошли в воду играть с надувным мячом, время пролетело незаметно.

— Ну вот, пора возвращаться убивать жуков, — с грустью вздохнула лолька, получив уведомление. — Вот бы этот день никогда не заканчивался.

— Не бойся, мелкая. — Фокси обняла подругу, потрепав её по мокрым красным волосам. — Мы обязательно вернёмся!

Тепло попрощавшись с оставшимися на пляже Викой и Мэй, пошёл с остальными девушками в комнату медитации. Шум в голове успокоился, сердце билось ровно, все мысли теперь о предстоящей миссии. Да, будет тяжело, но мы непременно победим.

Ведь если мы потеряем Гладиус, Земле тоже конец, чего я точно не мог допустить.