Имя нам Легион. Том 17

Глава 21

Оказавшись на борту «Сагиттарии», немедленно повёл центурионов в новую атаку. Вторая попытка прошла лучше первой, до поверхности живого города добралось больше сорока Легионеров. Вдобавок нам удалось высадиться рядом с другой командой, совместными усилиями мы продержались целых пятнадцать минут.

Когда об отряд последовательно обломали зубы модернизированные гончие и всадники верхом на броненосцах, Рой слегка поднапрягся, послав в атаку джаггернаутов с мощной стрелковой поддержкой. Заметно поредевший отряд не смог уничтожить прущих отовсюду бронированных гигантов.

Тогда я пошёл на отчаянный шаг — отправил всех в последнюю атаку, чтобы отвлечь тварей от близняшек под усиленной маскировкой. Может им удастся пронести бомбы к обозначенному системой слабому месту, тут бежать то всего ничего…

Отдав приказ, взлетел на реактивных струях на ближайшего джаггернаута. Вцепившиеся в панцирь трутни шустро развернулись, направив в меня огненные потоки, однако я оказался на мгновение быстрее.

Взрыв гранаты слился с выплеснувшейся из переполненных газом брюх энергией, заставив джаггернаута пошатнуться. Проскочив мимо миниатюрного кратера, добрался до его головы, пробиваясь к нервному центру. Удачное попадание повалило недовольно застонавшего гиганта.

Убийство крупной твари стало последним, что я успел сделать, спикировавший птар удачно попал клювом по шлему. Прикрывать меня уже было некому, остальные Легионеры пали в неравном бою.

— Твою мать… — очутившись в капсуле, пару мгновений ощущал фантомные головные боли. — Нужно менять тактику. Херцер, отведи корабль подальше, пока нас не сбили.

Мы потратили большую часть припасённых высокоуровневых оболочек с дорогим снаряжением, пока что «Центурия» находилась в глубоком минусе по кредитам. Система приостановила выплаты вознаграждений за уничтоженных тварей, обещав рассчитаться после миссии. При этом «любимая» корпорация не забывала брать с нас кредиты за покупку снаряжения и оказание услуг.

— Представь каково другим командам. — Валькирия вывела на экран изображения с девяти разных камер. Разведывательные дроны, корабли-носители, спутники давали более-менее полную картину масштабного сражения. — Особенно тем, кто использует роботов. Они вообще могут попасть на миллиарды.

— Ну и зарабатывали соответственно, время растрясти жирок. — Жестом попросив не отвлекать, сосредоточился на изучении безрадостной картины.

Тварям удалось практически полностью закрыть небо, в основном за счёт неисчерпаемого количества огнекрылов и птаров. Корабли ПВО не могли нормально работать из-за постоянно переключающихся на них дровосеков. Стоило кому-то зависнуть, чтобы расстрелять побольше тварей, в него сразу влетал мощный лазерный луч. Из-за ослабшего огня они неплохо себя чувствовали, если ничего не изменится, нашей обороне точно конец.

— О, они наконец достали большие пушки! — Валькирия прокомментировала пришедшее всем командам уведомление, призывающее держаться подальше от живого города. — Херцер, давай быстрее, пока нас не накрыло ударной волной!

— Я стараюсь, не кричи под руку! — огрызнулся обычно тихий парень. — Думаешь легко постоянно уклоняться от выстрелов жуков и идиотов на других кораблях? Куда ты прёшь, впервые увидел штурвал⁈ Идиот!

Хорошо, что обращёние к пилоту выкрашенного в тёмно-зелёный цвет носителя, очевидно принадлежащего грэльской команде, не дошло до получателя. Такой бы непременно попытался протаранить нас в отместку.

Внутренне согласился с оценкой Херцера, тот корабль пёр не разбирая дороги, будто был единственным в воздухе. Зря он так, выстрелы сразу десятка плазмоидов перехватили двигающееся по предсказуемой траектории судно, на мгновение превратив его в новую звезду.

Пока мы отлетали в безопасную зону, Андрей предоставил краткую информационную сводку. Больше восьмидесяти процентов десантников не добрались до поверхности, не считая первой волны с модулями. Живой город полностью поглотил мобильные укрепления, твари успешно разобрались с незащищёнными Легионерами.

Дольше всех продержались команды с тяжёлой техникой, опираясь на броню они сражались около часа, пока их тоже не разнесли джаггернауты. До слабой точки так никто и не добрался, взрывы наших бомб не нанесли гиганту больших повреждений. Так, немного поцарапали панцирь и лишили пары процентов накопленной биомассы.

Пока не развеем гигантское облако птаров, огнекрылов, скорпионов и других летучих тварей, про нормальную массовую высадку десанта можно забыть. Да и дровосеки никуда не делись несмотря на отдельные точечные попадания. Тактические успехи вроде уничтожения «Клинками войны» сразу семи тварей не приводили к обрушению обороны, жуков было слишком много.

Дела на земле вроде шли получше, по крайней мере там ощущался некий прогресс. Благодаря передышке мы дружно посмотрели скомпилированное ИИ видео.

Решившие атаковать снизу Легионеры объединили усилия, собрав огромную армию, усиленную кучей тяжёлой техники. Огромные танки с многоствольными башнями, двадцатиметровые боевые роботы, бесчисленное число штурмовых экзоскелетов, парящие осадные платформы — на живой город двигалась настоящая армада.

Рой ответил по достоинству, выпустив миллионы мелких тварей, единственным предназначением которых было служить живым щитом медлительным джаггернаутам с расположившимися на них стрелками. Мощнейший прилив в моей жизни столкнулся с механической армией.

Приближающуюся орду тварей рассекли вздымающиеся к тёмному небу грибы ядерных взрывов, Легионеры не экономили на миссии «SS» ранга. Тяжёлые пулемёты и автопушки на осадных платформах создали невидимую стену, в которую врезались дохнущие пачками жуки. Казалось, победа была близка, однако на место убитых тварей всегда вставали новые.

Думаю, в тот момент большинство вражеских стрелков были заняты отражением воздушной атаки, из-за чего наземники смогли неплохо продвинуться. Ровно до момента, когда на них обратили внимание.

С высокого края живого города спрыгивали сотни титанидов, десятиметровых ящеров, выращенных специально против гигантских машин Легиона. Вынужденные защищаться пилоты переключились на новых тварей, прекратив вести огонь по накатывающему Приливу, который наконец достиг Легионеров.

Первые ряды пехоты в тяжёлой броне с энергетическим оружием скрылись под живой лавиной. Ну да, без разницы, насколько у тебя длинный двуручник и мощный молот, когда тебя похоронили заживо. Не думаю, что им удалось сильно помахать своими железками против сотен облепивших их тварей.

Легионеры ударили струями штурмовых огнемётов с парящих платформ и следующих за ближниками машин, однако жуки не собирались подыхать просто так. Помимо дождя отравленных игл от затесавшихся среди бронированного Прилива метателей в наших полетели сотни плазменных зарядов, первые линии скрылись за яркими взрывами и вспышками генераторов защитного поля. Теперь обе стороны яростно уничтожали друг друга, вопрос лишь в том, кто закончится первым…

— Кажется, не дойдут, — высказался Трой. — Вы посмотрите на скальную крепость! Её бомбят не прекращая! Откуда у них только силы? Куда смотрят наши артиллеристы?

Он прав, плазмоиды безнаказанно били по укреплениям Легиона чуть ли не прямой наводкой, дровосеки надёжно защищали их от ракет и бомбардировок. Ситуацию немного исправили снайперы, массово залетевшие к вражеским позициям под улучшенной маскировкой. Череда взрывов дохнущих жуков недолго радовали наши души, диверсантов почти моментально сожрали развернувшиеся птары.

— Получается, все успехи на Гладиусе были из-за того, что жуки накапливали силы! — с возмущением воскликнула Рокси. — Артиллеристы вон пытаются, вопрос куда смотрели разведчики⁈

— Попробуй обнаружь такую громаду, они же под землёй прятались, — слегка укоризненным тоном напомнила Фокси. — Нет смысла искать виноватых, нужно придумать, что делать дальше.

О, снова это неуютное ощущение, когда на тебя уставились десятки ожидающих волшебной пилюли Легионеров. И что им сказать? Пока я не видел возможности победить. Мы явно проигрывали, жуков больше и у них лучше подготовлена оборона. Пробить её грубой силой не получалось, диверсантов под маскировкой успешно отлавливали, вон близняшек перехватили пять раз, пока они не присоединились к нам в качестве обычных стрелков. Полужуков убивали свои же, орбитальные удары тоже не вариант.

Оставалось надеяться, что Легион оставил козырь в рукаве, иначе нам пора заниматься эвакуацией дриад на Тартус. Что-то объявленная через рассылку предупреждений вторая волна запаздывала…

— Пока восстанавливаемся и наблюдаем. — Воспользовавшись моментом, отправил «Сагиттарию» на запасную базу, чтобы восполнить потерянные капсулы с оболочками. Корабль не был рассчитан на долгие кровопролитные сражения. — Вероятно пойдём по земле, в воздухе нечего делать, пока живы дровосеки.

Центурионы немного расстроились, что мы пока не принимали непосредственного участия в веселье. Гигантская наземная армия продолжала продвигаться несмотря на все усилия Роя замедлить стальную орду.

Выдержав первый натиск, операторы гигантских роботов вовсю месились с титанидами. Поскольку к управлению дорогими машинами допускались лишь опытные пилоты, чаще всего они побеждали ящеров переростков, разрывая их пасти или проделывая в тушах много дыр.

Прочная броня и мощный реактор позволяли роботам неплохо сдерживать удары мощных когтей, гибких хвостов или плазменный дождь, размен шёл примерно один к пяти не в пользу тварей.

— Да, давайте, так их! — постепенно центурионы переходили в разряд активных болельщиков, всё равно им пока нечем заняться на борту «Сагиттарии». Мы приземлились на крупную парящую платформу с другой стороны гор. Дроны самостоятельно наполняли трюм капсулами с новыми оболочками. — Кэп, смотрите, по плазменникам долбанули!

Часть гигантских роботов внезапно рванула вперёд, игнорируя бросившихся на перехват титанидов. Из рук механических колоссов выдвинулись уродливые энергетические установки и на мгновение ночь превратилась в день. Яркие лучи разрезали тьму, пройдясь смертельной косой по позициям плазмоидов. В один не самый приятный для Роя миг жуки лишились большей части своей артиллерии, по крайней мере временно.

Забуксовавшее наступление получило второе дыхание. Легионеры бок о бок с сухопутными дредноутами неудержимо прокладывали дорогу через сотни тысяч тварей, не обращая внимания на страшные потери. Им не терпелось поглубже зарыться в живой город, чтобы заложить там бомбы и остановить угрозу.

Жуки не собирались сдаваться так просто. Коллективный разум действовал крайне грамотно. Убедившись в бесполезности метателей и малых трутней, они убрали подальше всех стрелковых тварей, заменив их большим числом ближников.

На державшихся чуть позади джаггернаутов массово запрыгивали модифицированные гончие шестой стадии эволюции. Набрав скорость на расчищенном панцире, они отталкивались мощными лапами, перелетая через первые ряды Легионеров. Сотни быстрых псов рассыпались во все стороны, выискивая слабозащищённые цели и внося жуткий хаос. Они облепляли сухопутные дредноуты, ловили снайперов и атаковали орудийные платформы, тем самым сбивая темп наступления.

Не считая превратившихся в трамплины тварей в атаку массово двинулись джаггернауты, до того предпочитавшие держаться на отдалении. С их панцирей исчезли стрелковые твари и теперь ничего не мешало гигантским крабам таранить бронированные ряды. Обычно им удавалось продержаться не больше минуты, массовый огонь тяжёлых орудий хорошо справлялся с толстыми панцирями, однако их туши превратились в непроходимые препятствия. Гигантским роботам приходилось отвлекаться, чтобы расчистить дорогу другой технике.

— Наши замедляются, — грустно вздохнула Фокси, вдобавок опустив заострённые ушки. — Жукам удалось затормозить основную армию. И их всё меньше!

— Нормально, из крепости постоянно подходят подкрепления! — возразил ей Трой, с которым я внутренне согласился. Ситуация пока была далека от критической.

Всё резко стало хуже, когда фронт застыл примерно в трёх километрах от живого города. Монструозная стена плоти, хитина и слизи пришла в движение. Со стороны это напоминало выдавливание прыщей, процесс был столь же омерзителен.

Доселе неизвестные мне твари больше всего походили на гору бесформенного мяса. В уродливые распахнутые пасти в верхней части легко мог поместиться целый особняк, из скрюченных лап выдвинулись мощные когти. Временно назвал их колоссами, пока не появится народное название.

У тварей не было ног, они передвигались схожим образом с живым городом на подушке из постоянно выделяемой слизи, являясь его неотъемлемой частью. В них сразу же полетели всевозможные снаряды, ракеты, плазменные и огненные заряды.

Уцелевшие истребители на высокой скорости пролетали мимо, огнём своих орудий оставляя в мясных тушах обугленные кратеры. Особо отчаянный пилот влетел прямо в распахнутую пасть, подорвав весь боекомплект, в небо ударил гейзер огня и кровавых ошмётков. На наших глазах разорванная на части голова стремительно восстановилась, сверхживучая тварь лишь немного потеряла в объёме.

— Охренеть регенерация! — в сердцах воскликнул Трой. — И мясо у них точно необычное, хорошо сопротивляется плазме! Сколько ж понадобится энергии, чтобы их полностью сжечь?

— Морозить их нужно, раз огонь не работает! — громко фыркнула Фокси. — Да где блин сейчас криопушки возьмёшь? Они в таком бою бесполезны.

Первый колосс наконец дополз до равного по размеру соперника. Робот последовательно разрядил в него все имеющиеся ракеты и перешёл на непрерывный огонь гигантских пулемётов. Снаряды эффектно разносили в клочья мясную тушу, которая вообще не реагировала на обширные повреждения.

Тварь попыталась схватить робота за руку, однако мощный удар стального кулака с активированными реактивными ускорителями превратил уродливую лапу в кровавый фарш. Жаль, не помогло, колосс всей тушей навалился на неожидавшего подобного Легионера, сбивая гиганта с ног. Гора мяса и слизи полностью закрыла неуклюжую машину, не давая встать обратно, в то же время сотни тварей помельче хлынули из открывшихся в колоссе тоннелей, пытаясь добраться до пилота.

Роботы сцепились с мясными колоссами на всём протяжении фронта и, увы, чаще всего они проигрывали. Твари впитывали повреждения подобно губке, а если кому-то удавалось нанести критический ущерб, её остатки пожирали другие. Легиону не хватало огневой мощи, возобновившееся наступление постепенно выдохлось. Вскоре стальное воинство подалось в обратную сторону, землю густо устилали тела и развороченные машины.

— Сколько же там миллиардов кредитов сгорает, — сказал кто-то из центурионов. Большинство Легионеров измеряли успехи и поражения в твёрдой валюте. — Кэп, нам конец?

— Мы пока не увидели вторую волну, — напомнил о сильно запаздывающем ответе Федерации на дровосеков. — О, наконец-то.

Видимо, генералы наверху тоже наблюдали за успехами наземной армии, надеясь обойтись малой кровью. Не получилось. Стоило жукам поглотить почти всё отвоёванное, на светлеющем небе расцвели тысячи новых звёзд.

Спрятанные в космосе ракеты на огромной скорости вошли в атмосферу Гладиуса, разделяясь на множество частей, тем самым создавая невообразимое количество ложных целей. По замыслу дровосеки не могли успеть уничтожить их все, и это действительно работало, особенно с учётом прибывших с подкреплением артиллерийских орудий и реактивных установок.

Орда щёлкающих пастями жуков перед наземной армией скрылась под огненным покрывалом, часть не долетевших до живого города снарядов неплохо посекла летающих тварей. Основная масса ракет ударила по поверхности, во все стороны расходились плазменные волны, с одинаковой лёгкостью сметая хитиновые башни, гигантских стрелковых жуков и гнёзда многочисленных тварей.

— Да-а-а-а-а! — дружно закричали центурионы, видя полностью скрывшийся за дымом город. — Наконец-то долбанули нормально!

— Там и ядерки были, — заметила глазастая Фокси. — Мне показалось, или большая часть успела забиться в норы?

— Да, остаётся надеяться мощности обстрела хватило, чтобы выковырять их оттуда.

На интерфейс пришло уведомление с приказом всем командам перейти в повторную атаку, Легион шёл ва-банк. Спрашивается, что мешало с самого начала выпустить залп подобной мощности? Зачем было жертвовать огромной армией? Выманивали тварей под удар? Так они явно погибли далеко не все. А ведь с такой поддержкой ребята непременно добрались бы до живого города и смогли бы там зацепиться, теперь вопрос хватит ли у нас сил на повторную атаку.

— Херцер, веди нас вот к этой точке, — приказал по командному каналу, скидывая координаты. Рассчитывать на Легион не приходится, или мы сейчас выиграем сражение одним ударом, или Гладиусу конец. — Андрей, свяжи меня с капитанами всех участвующих в миссии команд. Точнее не всех, только лучших, из верхних десяти процентов. Отправь им сообщение, сейчас я его набросаю.

Текст подобрал попроще, большинство прямо сейчас участвовали в боях, им не до чтения гигантских простыней.

«Это Легионер Цезарь, капитан „Центурии“. Предлагаю действовать вместе, это наш единственный шанс на победу. Жду всех желающих по следующим координатам…»

Вашингтон. Несколько месяцев назад

Сенатор Клэйтон Рид Эшфорд с довольной улыбкой сел на заднее сиденье правительственной машины. Бронированный автомобиль с мощным артефактным барьером мягко тронулся через толпу неохотно расступающихся журналистов. Позади было великолепное интервью, одно из лучших в его политической карьере. Оно точно вызовет далеко идущие последствия.

Последовательная критика президента и его излишне мягкой миграционной политики приносили свои плоды, уставшие от засилья безграмотных дикарей жители южных штатов были готовы голосовать за любого, кто достаточно громко обещает решить проблему. Кто знает, возможно Эшфорд станет следующим президентом, аналитики давали отличные шансы на победу в праймериз.

— Маркус, давай в клуб, и позаботься о развлечениях, — приказал он своему водителю. Тяжёлый рабочий день с бесчисленными интервью, перерезанием ленточки (Клэйтон даже не помнил, что он торжественно открыл) и разгромным выступлением в сенате требовал разрядки. — Есть кто-то новый?

— Да, сэр. Утром провели новый набор, я забронировал вам девушку.

— Молодец. — На губах появилась хищная улыбка. — Хорошая работа.

— Рад служить, сэр.

Немногословный водитель, телохранитель и секретарь в одном лице работал на сенатора больше пятнадцати лет, наслаждаясь привилегиями жизни элиты. Шестизначное жалованье, семейный отпуск в дорогих курортах, новенький спорткар. Ради такого он закрывал глаза на многие вещи, включая пристрастия сенатора Клэйтона и его, мягко говоря, непоследовательность.

Высадив пассажира у входа в неприметное здание исторического квартала, Маркус поехал домой. Сенатор по обыкновению ночевал в полюбившемся клубе, чьё название нельзя было найти в сети. Попасть сюда по приглашению считалось большой удачей.

Высокий класс чувствовался начиная с холла. Уютный полумрак, антикварная деревянная мебель, тяжёлая стойка видевшая не одно поколение американских политиков, бизнесменов и теневых воротил. Отполированная кожа едва заметно пахла кубинским табаком, большая часть членов клуба закуривали прямо в холле.

— Добро пожаловать, сэр, — склонился слуга в элегантном чёрном костюме, руки скрывались за белыми перчатками. — Позвольте ваше пальто. Желаете выпить? В каминном зале подают отменный арманьяк.

— Сегодня я не в настроении общаться, на моё имя оформлено бронирование.

— Всё верно, вас ожидают в триста первом номере. Проводить вас?

— Сам справлюсь, не впервой. — Сдав верхнюю одежду вместе с телефоном (в клубе запрещалась любая электроника), Клэйтон направился к лестнице. Нужно поддерживать себя в форме, избиратели не станут голосовать за жирного старика.

Посмотревшись в висящее в холле зеркало, он остался доволен. Мужчина лет пятидесяти, живот идеально замаскирован костюмом. Загар ровный, зубы белые, гладко выбрит, без намёков на седину. Идеально, он точно победит на праймериз!

Взлетев по пологой лестнице, Клэйтон зашёл в первую же дверь, стараясь скрыть одышку. Тренер прав, ему нужно чаще посещать зал, а не отдавать бешеные деньги магическому косметологу.

— Потом, сейчас разомнусь по своему. — С наслаждением стянув галстук, он неторопливо разделся, оттягивая сладкий момент встречи с новой игрушкой. — Ну привет, красотка.

Привязанная к кровати девушка не могла говорить, шарообразный кляп позволял лишь стонать. Сенатор с наслаждением осмотрел её великолепную фигуру, намазанную специальным маслом смуглую бархатную и заплетённые в косички волосы. Повязка на глазах не давала ей рассмотреть нового клиента.

— Посмотрим на твоё личное дело. — Он всё так же неторопливо взял с тумбочки бумажную папку. — Бывшая стриптизёрша, нелегалка, незаконно пересекла границу. Думала самая умная и тебя не раскроют?

— М-м-м-м! — девушка забилась в кожаных путах, соблазнительно изгибаясь под масляным взглядом сенатора.

— Ты была очень плохой девочкой, тебя нужно наказать, — прорычал Клэйтон, навалившись на беспомощную жертву.

Последовательный противник нелегалов, защитник права американцев на рабочие места и известный ксенофоб предпочитал заказывать себе исключительно мигранток, американки ему были не интересны. Что бы сказали избиратели, узнав о предпочтениях своего сенатора? Ничего хорошего. Вот почему существовали подобные закрытые клубы, в них сильные мира сего могли позволить себе быть собой, не заботясь о репутации.

Уснув прямо на измученной девушке, Клэйтон не услышал распахнувшейся двери. В номер проник мексиканец в униформе слуги. Чтобы устроиться работать в клуб понадобилось время и большие взятки, теперь настало время платить по счетам.

Густой ворс скрыл шаги крадущегося Эстебана. Посмотрев на спокойную Ицель, он достал из кармана небольшую капсулу с личинкой Белого Роя, прислонив её к уху. Через минуту полудохлая тварь еле заползла в отверстие, достигнув мозга.

— Когда он проснётся проинструктируй новичка, — приказал советник старшему агенту, с которой он когда-то переходил американскую границу. — Нам пора переходить к пятому этапу.

Ссылка на следующую книгу — https://author.today/work/471366