Имя нам Легион. Том 17

Глава 17

На следующей неделе не произошло ничего особо примечательного, поездка в Москву и приём у графа Жигалова остались самыми яркими событиями. Потекли обычные рабочие будни, девушки занялись накопившимися делами, я тоже не сидел на месте. В основном взял на себя управление и проверки, ну и сгонял с «Центурией» на Гладиус. Не удалось найти ничего особо интересного, отправились в рутинные миссии: прорыв обороны Роя, уничтожение плазмоидов в оболочках полукровок-летунов, стандартная защита аванпостов.

Система пока не подкидывала новые срочные задания вроде недавнего спасения линкора, по идущим в «Сердце леса» слухам всё внимание корпорации занимала война на Гладиусе. Федерация захватила больше половины планеты, неумолимый генерал Ангамор загонял войска в проделанные нами бреши железным кулаком.

В понедельник десятого сентября узнал сразу две отличные новости. Шмелёв-старший благополучно переселился в новое бессмертное тело. Полубезумный учёный особенно настаивал, чтобы мы максимально ограничили в нём человеческие функции, не хотел отвлекаться на сон и еду.

Мне эта идея не очень понравилась, постоянная работа без перерыва грозила скоростной деградацией мозга. В ответ на возражения учёный заверил, что обязательно будет делать медитативные перерывы под успокаивающую музыку. Не стал спорить, только напомнил ему о возможности улучшения тела, мало ли не оценит бытие бесчувственное железкой.

Вторая хорошая новость — опытный образец первого космического корабля земной постройки был готов к испытательному запуску. Пока без названия, вот когда дойдём до пилотируемого полёта, придумаем что-нибудь красивое и символичное. Андрей давал вероятность успеха в семьдесят процентов, нам сильно не хватало данных. Симуляции не могли предусмотреть вообще всё.

Сразу же назначил старт на обед, чтобы успели собрать побольше журналистов и высоких гостей. Даже если корабль взорвётся на стартовой площадке мы получим отличную картинку, мол, не сидим без дела, а занимаемся реальной наукой.

— Один из немногих случаев, когда я надеюсь на твою неправоту, — мрачно вздохнула Рокси.

Несмотря на старания Вики заставить лольку отдыхать почаще, она сутками пропадала в мастерской, работая над кучей проектов одновременно. Нужно ли говорить, кто собрал нам первый прототип? Полностью из переработанного мусора, мы же по-прежнему боремся за спасение планеты.

На приглашение откликнулось много народа, причём дело было не в бесплатном обеде. В Хабаровске оказалось на удивление много не местных журналистов, такое не могло произойти по случайному совпадению. Не только москвичи и питерцы, хватало европейцев, корейцев и особенно китайцев. Даже один японец затесался! Всех их подобрал специальный автобус, прибывший в сопровождении гвардейской сотни на бронемашинах.

Много внимания уделили безопасности. Дроны постоянно прочёсывали лес на предмет врагов или магических зверей, иногда выходили патрули киборгов. На самом деле я не особо боялся нападения, нам на руку сыграл фактор неожиданности. Этим утром я сам не знал о предстоящем запуске, наши недоброжелатели не успели отреагировать.

Из высоких гостей приехали граф Жигалов, с десяток баронов (включая всех карточных игроков) и губернатор Белинский. Кианг с Кён Илем не успевали, слишком внезапно я объявил об испытательном запуске. Князь Умеров предпочитал игнорировать моё существование, что нас полностью устраивало. Хотя я выслал ему приглашение, вдруг произойдёт чудо и у него включится мозг.

Ракету установили на стартовой площадке неподалёку от нашего дворца. Она получилась совсем небольшой, примерно в два раза больше обычного микроавтобуса. Полезная нагрузка тоже невелика, хватит на пятёрку пассажиров или миниатюрные спутники. Заправляли, кстати, биотопливом.

Пока слуги-андроиды подготавливали первый этаж дворца к масштабному банкету, я забрался на специально построенную в саду сцену, поприветствовав собравшихся. Журналисты встали передо мной, дворян во главе с Белинским разместили в наспех построенной ВИП-ложе с двойным кольцом охраны.

— Всем спасибо за внимание! Сегодня великий день не только для нашей корпорации и российской науки, но и для всего человечества! Лучшие учёные умы проделали титаническую работу по разработке опытной ракеты-носителя. Не меньший подвиг совершили инженеры, построившие её из лучших материалов, — с напускным вдохновением читал заготовленную Андреем речь. — Хочу особо подчеркнуть, сегодняшний полёт испытательный. Мы собираем ценные данные, чтобы в дальнейшем избежать возможных ошибок. Старт запланирован через десять минут. Прошу за мной, если не хотите сгореть в огненном облаке.

Подобная перспектива заставила их шевелить ногами, чего я, собственно, и добивался. Проводив журналистов в отдельный бункер, откуда открывался лучший вид на стартовую площадку, остался вместе с ними. Хотел увидеть всё собственными глазами, и попозировать не помешает.

Специально встал в суровую, слегка величественную позу, чтобы хорошо получиться на снимках с любого ракурса. Не зря же надел новый костюм за неприличную сумму и вытерпел три часа «колдовства» Вики над моей внешностью. Дождавшись, пока журналисты сделают достаточно снимков, объявил:

— До старта одна минута, смотрите вон туда.

— Господин граф, почему она такая маленькая? — спросила совсем молодая девушка, не больше девятнадцати лет. — Больше похоже на обычную боевую ракету, а не космический корабль!

— Повторюсь, сегодняшний полёт испытательный, мы начинаем с малого. Уверяю вас, до конца года я планирую отправить в космос судно размером с собственный дворец, — не отказался от комментария. В крайнем случае покажу им корабль Валькирии и Рокси.

Алистра, кстати, тоже находилась среди журналистов. Пока сестра Фокси не рисковала ходить без маскировки, примерив образ симпатичной блондинки. Она вела наши блоги во всех популярных соцсетях, думаю, со временем дорастёт до собственного издания. Важно доносить нужную точку зрения до всех слоёв населения, то же дворянство предпочитает газеты и доклады разведок, а молодёжь круглыми сутками скролит бесконечную умную ленту. Лисичка должна была научиться говорить со всеми сразу.

— Десять, девять, восемь, семь… — Андрей вещал через динамик. Выбравший мощный мужской голос ИИ включил на фоне торжественную музыку. Думал, под конец он резко ускорится, заговорив мультяшным писком, но нет, сдержался. — Три, два, один… старт!

Миниатюрную ракету объяло яркое пламя. Запускали на одном двигателе, опять-таки Рокси и Фокси с небольшой помощью Рекса разработали рабочую лошадку. Сначала создадим собственную спутниковую сеть, потом уже модернизируем прототип под пилотируемые запуски, колонизацию Луны и добычу ресурсов на астероидах.

— Пошла, пошла! — закричала радостно прыгающая Рокси, вообще не обращая внимания на недовольно шикающих баронов. Я видел обстановку в ВИП-ложе через скрытые камеры. Вика отлично справлялась с высокими гостями, успокоив их парой сказанных милым голосом фраз.

Ракета-носитель действительно стремительно уходила вверх, набирая необходимый разгон. Вот она отклонилась, полетев к океану. Её возвращение не планировалось, а в случае катастрофы обломки никому не навредят, траектория не задевала торговые маршруты. Вряд ли на месте падения окажется крайне неудачливый рыбак.

Ракета благополучно покинула окрестности Хабаровска, и мы перестали её видеть. Чтобы журналисты не заскучали, Андрей включил висящий на стене экран, где демонстрировалась картинка с установленных на корпусе камер. Послышались восхищённые вздохи, раскинувшееся внизу облачное море и впрямь смотрелось неплохо. Постепенно мы уверенно покидали земную атмосферу…

— Твою мать! — злобно зашипела лолька, резким шагом покинув ВИП-ложу. — Корабль отклоняется от орбиты, двигатель теряет мощность! Андрей, что случилось⁈

— Проблемы с топливом, поступление в двигатель уменьшилось на сорок процентов и продолжает падать! Не смотри так на меня, я не напутал с расчётами, бак наполовину полон! Активирую протокол самоуничтожения? — Получив моё согласие, ИИ резко изменил маршрут. Ракета достигла океана и взорвалась в воздухе, объятые пламенем обломки упали в воду.

— К сожалению, сегодня у нас не получилось покинуть атмосферу. Увы, таковы рабочие будни, — поспешил сделать заявление. — Примерно через неделю мы проведём повторный запуск с учётом полученных ценнейших данных. Следите за новостями, мы непременно пригласим вас снова! А теперь предлагаю перейти в банкетный зал!

Бесплатная еда поможет сгладить негативное впечатление.

Во дворце журналисты и дворяне столкнулись с неожиданной сенсацией — неотличимыми от людей андроидами. Они, несомненно, видели нашу совместную презентацию с «IT Group», но пока у местных не было таких слуг. Корейцы продавали их самым могущественным аристократическим родам и корпорациям со всего мира, заявки из Хабаровска находились далеко внизу очереди.

Умеров, кстати, тоже пытался сделать заказ, я разрешил отправить ему пару служанок-близняшек, оставив им базовые алгоритмы без самообучения. Искусственный интеллект тоже интеллект, не хотелось причинять им ненужные страдания. Князь, на удивление, никому не показывал свои трофеи.

Андроиды вызвали больше интереса, чем наша взорвавшаяся ракета. Дорвавшиеся до эксклюзива журналисты засыпали почтительных слуг сотней вопросов, пытаясь проверить уровень интеллекта и границы дозволенного. В отличие от корейцев, я не оставил возможности уединиться в отдельных кабинетах, это собственность дома Покровских, а не выставочные образцы, с которыми можно делать что угодно. Но и без физического контакта эффект вышел грандиозным, чувствую, в завтрашних статьях прочитаю много интересного.

Аристократам закатили свою вечеринку отдельно от любопытных глаз, далёкую по масштабам от крупных приёмов. Мы неплохо пообщались, поели и поиграли в карты. Если опустить титулы, совершенно обычные посиделки, ничем не отличающиеся от встреч в клубе походников Витька. Разве что еда лучше, одежда дороже, мата не слышно, а так один в один.

Я всячески демонстрировал удовлетворение результатами испытательного запуска и подчёркнуто недоумевал, когда кто-то пытался выразить соболезнования. В итоге почти все участники встречи согласились с моей оценкой о достигнутом успехе и обещали прибыть на следующее испытание, выразив веру в моё упорство. Заодно заключил пару неплохих сделок, менял энергию и цилиндрические турели на ресурсы. Продавать готовую продукцию всегда выгоднее, чем сырьё.

Гости соизволили покинуть нас поздним вечером. Уставшая Вика сразу отправилась спать, поцеловав на прощание. Очень хотелось лечь рядом с ней, ни о чём не думая, увы, работа не позволяла.

Переодевшись в удобный домашний костюм, сел в машину и поехал в главную космическую лабораторию. По понятной причине я не размещал Шмелёва у себя во дворце, не хватало превращать собственный дом в балаган, набитый незнакомыми людьми.

Несмотря на поздний час, в одноэтажном неприметном здании кипела жизнь. Старик-киборг окружил себя десятком андроидов-ассистентов, гоняя их по разным поручениям. Больше всего меня впечатлил парень, безропотно стоявший с подносом с большой кружкой чая в центре.

— Вам же больше не нужно пить? — поинтересовался у новоявленного киборга.

— Это да, привычка осталась, — поморщился он. Специально оплатил ему нормальную голову, чтобы видеть эмоции, непроизвольно выдаваемые мозгом. — Когда поблизости нет заваренного чая, на душе неспокойно, отвлекает от рабочего процесса.

— Так, может, вернуть вам возможность потреблять еду? Это несложно, — выступил в роли искусителя.

Старик глубоко задумался и наконец неохотно кивнул. Он-то представлял, что будет работать круглыми сутками в бессмертном теле, не отвлекаясь на физиологические потребности. Оно, конечно, хорошо, пока не сталкиваешься с суровой реальностью.

Наш мозг не приспособлен для подобных нагрузок, нужно постоянно разгружать его, иначе быстро потечёт крыша. Людям вроде Шмелёва-старшего хорошо подойдут вкусная еда, прогулки в ближайшем саду и симпатичная ассистентка, зря, что ли, подбирали ему андроида-служанку по рассчитанным Андреем предпочтениям.

— Через час за вами прилетит шаттл, Нуура проведёт операцию. — Шмелёв-старший вошёл в избранный круг людей, посвящённых в великую тайну. Помнится, узнав о существовании инопланетян, он долго прыгал по всей лаборатории с криками «ха-ха, я верил!». — Пока расскажите, почему взорвалась ракета?

— Выясняем детали, Андрей должен был сообщить вам предварительную версию. — Поняв недостаточность выданного нетерпеливым тоном ответа, он со вздохом продолжил: — Механизмы отработали в штатном режиме, проблема в топливе. Вы точно не хотите поставить плазменный реактор? Тогда мы могли бы значительно увеличить полезную нагрузку.

— Наш корабль должен быть полностью создан из земных материалов и технологий, иначе я бы просто закупился ими на рынке. Наша задача не просто открыть человечеству дорогу в космос, нужно привлечь лучшие умы. — Разработка Фокси, кстати, относилась к нашим технологиям, она же теперь землянка.

— Я написал письма своим бывшим коллегам и подчинённым. Те, кто ответил, не особо верят в наши успехи. — Он резко ударил себя по колену, на что окружающие нас андроиды синхронно повернули головы. Подумали, вдруг это какая-то команда. — Посмотрим, что они скажут, когда мы запустим нашу малышку в космос! Я уверен, успех не за горами!

— Рад вашему оптимизму. — Было действительно приятно видеть увлечённого человека.

— Это не просто оптимизм, молодой человек, это наука! — Теперь Шмелёв с важным видом тыкал пальцем в потолок. — Фундаментальные расчёты! Должен сказать, предоставленная нам конструкция гениальна. Я точно не могу встретиться с тем учёным? Писать письма слишком долго, и он, бывает, забывает на них отвечать.

— Он инженер, который живёт в другой вселенной. У нас нет возможности наладить между вами связь другим способом. Я попрошу Рекса уделить больше внимания вашим письмам.

Вопрос Шмелёва напомнил о другом важном деле. Прошло достаточно много времени, беженцы с Кирташ-17 давно прибыли на Тартус, и орбитальная станция заработала. Пора снова переместиться на пустынную планету и устроить инспекцию. Лучше контролировать всё лично, чем опираться на отчёты, за которыми не увидишь критическую мелочь.

— Господин-хозяин, рекомендую подождать денёк, — заявил посвящённый в мои планы ИИ. — Сейчас там жуткий хаос, корабли беженцев приземлились совсем недавно, население столицы одномоментно увеличилось на тысячи человек. Их всех размещают, подбирают работу. Тем более на Земле тоже есть объект, который может тебя заинтересовать. Мы закончили подготовку нашей шахты! Виктор молодец, с первой попытки оформил все документы, можем копать!

— Ну раз ты так говоришь… — На мгновение задумался, не водят ли меня за нос. Вроде не должны, у Андрея прямая директива не вредить своему хозяину. Значит, там действительно не на что смотреть.

Вернувшись во дворец, поздоровался с идущей спать Мэй. Вот и компания на ночь. Раздевшись, прижал к себе довольную принцессу. Спящая Вика словно что-то почуяла. Не просыпаясь, она переместилась через всю кровать, обняв меня сзади. Ну и славно, можно обойтись без одеяла.

Эдинбург. Шотландия

К стойке регистрации респектабельного пятизвёздочного отеля вальяжно подошла девушка. Завитые в локоны желтоватые волосы водопадом опускались на изящные плечи. Расстёгнутые верхние пуговицы блузки на размер меньше нужного, смещённая набок соломенная шляпа с алым бантом и безвкусные солнечные очки явно указывали на её род занятий — элитная путана.

— Милочка, — обратилась она к подводящей губы девушке за стойкой. — Я ищу господина Синклера. Это который парламентарий от простолюдинов. Он забыл сообщить мне свой номер.

— Простите, я не могу разглашать информацию о наших гостях, — ответила та заученным скриптом. — Желаете снять номер?

— Выкладывать тысячу фунтов, чтобы поспать в старой постели? Разве я похожа на политика? — Блондинка слегка приспустила очки, выдав насмешливый взгляд. — Послушай, милочка, я честно тружусь, не сдвигая ног. На мои налоги кормятся жирдяи вроде Синклера. Видела его раскормленную морду? Отожрался за наш с тобой счёт!

Девушка за стойкой машинально кивнула, полностью соглашаясь со сказанным. Блондинка, хоть и шлюха, говорила правильные вещи. Тем более в Шотландии проституция легализована, и путаны вносили важную часть в городской бюджет.

С другой стороны, высокомерный Синклер никогда не оставлял чаевые, зачем ему помогать? Хотя… в последнее время он сильно изменился, перестал кричать по любому поводу и вызывать к себе шлюх. Все думали, что он прячется из-за тайного расследования, видать, оно сегодня закончилось. Может, на радостях оставит десятку-другую скромной служащей, оказавшей ему услугу.

— Думаешь, мне самой приятно раздвигать перед ним ноги? Когда он доходит до конца, начинает пыхтеть, словно древний паровоз. Приговаривает «чух-чух-чух». — Путана с ехидным видом закатила глаза. — Мне каждый раз сложно удержаться, чтобы не рассмеяться ему в лицо!

— Прекрасно вас понимаю, мисс, — выдохнула молодая девушка. Старший администратор отсутствовал, камер по традиции не было, чтобы не докучать высоким гостям. Они могли говорить свободно, эмоциональная блондинка не походила на тайную проверяющую, у них другой взгляд. — Он и ест смешно! Раньше я постоянно доставляла ему еду в номер. Господин Синклер заставлял смотреть, щёки противно трясутся при каждом укусе! А это правда, что он платит по пятьсот футов за час?

— Если бы! От этого скряги не дождёшься больше двухсот, причём британских, а не наших, шотландских! — Путана тяжело вздохнула, опёршись грудью о стойку, устала стоять на высоких каблуках. — Милочка, пожалуйста, помоги! Я не хочу терять деньги за вызов! Боров не отвечает на звонки, наверное, опять напился и сидит в ванной.

— Ну хорошо. — Молодая администратор пощёлкала клавиатурой, выискивая информацию о нужном постояльце. — Номер шестьсот шестьдесят шесть. Пройдите в лифт, я запущу его отсюда.

— Спасибо, ты меня здорово выручила! — Попрощавшись воздушным поцелуем, блондинка всё той же вальяжной походкой направилась к раздвинувшимся дверям. Пока она соблазнительно качает бёдрами, ни у кого не возникнет сомнений.

Оказавшись в кабине, Диана расслабленно выдохнула. Ей не очень нравился выбранный образ, дворянская честь бунтовала против такого надругательства. Тем не менее роль путаны оказалась наиболее эффективной, на войне за выживание человечества нужно засунуть принципы подальше.

— Повезло, что в этой дыре нет камер. — Порой анонимность играла против её любителей. Девушка спокойно сняла большую шляпу, достала из неё прикреплённый скотчем пистолет и привинтила спрятанный в груди глушитель. В коридор шестого этажа она вышла во всеоружии.

Нужный номер находился в самом конце коридора. По пути девушке встретилась африканская горничная, которая не умела говорить по-английски. Привычно потупив взор, служанка прошла мимо с огромной тележкой, даже не посмотрев на Диану. Добравшись до двери с тремя шестёрками, блондинка вежливо постучала, выкрикнув с жутким акцентом:

— Обслуживание, господин!

В номере послышалась странная возня, раздался недовольный мужской голос:

— Тупая обезьяна, пошла вон! Ты ушла минуту назад!

— Обслуживание, господин! — повторила блондинка, встав сбоку, чтобы её не увидели в дверной глазок.

— Ты меня понимаешь? Не нужно обслуживание! Научись читать, зачем я вешаю табличку⁈ — окончательно взорвался он.

— Обслуживание, господин! — На третьем повторении нервы у господина Синклера не выдержали. С треском распахнув дверь, он с распахнутым ртом уставился на пистолетное дуло. — Ну или ограбление. Быстро зашёл внутрь.

— Кошелёк на столе! — У толстяка в одном халате на голое тело забегали глазки. Он медленно попятился, пропуская блондинку. — Прошу, у меня дети!

— Нужен ты мне, — закатила глаза Диана, услышав расслабленный вдох. — Вон, бери листик, пиши пин-коды от своих карт.

Он радостно закивал, бросившись к тумбочке. Отель удачно снабжал своих постояльцев бумагой и ручкой. Пока толстяк старательно выводил пухлыми пальцами кривые цифры, Диана проверила номер. Никого нет, можно спокойно наставить пистолет на спину. Пара выстрелов в сердце, столько же по коленям. Упавший на кровать мужчина дёрнулся и затих.

Блондинка специально выждала пять минут, агенты часто притворялись мёртвыми. Более опытные, давно захватившие своих жертв, могли удивить незадачливого убийцу. Надёжнее всего стрелять именно в сердце, без крови ни одно тело долго не выдержит.

Диана предпочитала не вспоминать случай, когда врагу удалось её обмануть. Она тогда выпила целую бутылку.

— Ну вот и всё. — Убедившись в смерти толстяка, девушка достала из сумочки специальные перчатки, проволочную пилу и спиртовые салфетки. — Давай закончим поскорее, больно ты противный.

С помощью простыни и большого опыта ей удалось не заляпаться. Всего через пять минут Диана увидела цель — опутавшую мозг личинку. Аккуратно отделив тварь, она уложила её в специальный пакет, очистила инструменты в ванной и забрала деньги. Полицейские не станут разбираться, свалят всё на грабителей-культистов.

Более умный следователь может подумать на внутреннюю борьбу, парламентарий Синклер внезапно поменял политическую ориентацию. Выйдя из умеренного лагеря, он продвигал идеи децентрализации, отделения королевства от империи, национализации британского имущества без выплаты компенсаций и прочие милые сердцу простого шотландца вещи, имеющие мало общего с объективной реальностью.

Подобное поведение привлекло внимание Дианы, в последнее время она очень хорошо научилась выискивать агентов Белого Роя.

— Ну вот и всё. — Покинув территорию отеля без поднятия тревоги, блондинка расслабленно выдохнула. Перед глазами появилась яркая зелёная надпись, миссия выполнена с оценкой «SS», она снова получила высший балл. — Сейчас поем и пройду ещё парочку.

Стянув с себя очки виртуальной реальности, девушка легко выбралась из костюма полного погружения. Аккуратно сложив чёрный комбинезон на кровати, она направилась в душ, на ходу насвистывая весёлую мелодию. В холодильнике ждал комплексный обед из полюбившегося ресторана, немного подогреть, добавить вина, и получится отличная награда за приложенные старания.

Нежась под горячей водой, она анализировала недавние миссии, пытаясь найти недочёты в собственной тактике. Вроде нигде не прокололась, девушка за стойкой вряд ли запомнила её внешность, всё, что она скажет полиции, — шляпа и очки. ДНК она тоже нигде не оставила, помогли перчатки, натянутые по самый локоть.

Постепенно мысли переключились на полюбивший костюм полного погружения. Ох, сколько Диана потратила денег и сил, чтобы достать неуловимую новинку, перекупы совсем охренели. Потерянная сотня тысяч фунтов полностью себя окупила, игра стала подкидывать ей гораздо более реалистичные миссии. Одного агента она выслеживала больше недели с перерывами на сон и еду.

Новый порносимулятор с настраиваемой внешностью любовника послужил приятным бонусом, ночи больше не были такими одинокими.

Пока блондинка мылась в душе, на её телефон пришло сообщение с неизвестного номера. Прочитав его, девушка мигом позабыла о еде, впав в глубокую задумчивость.

«Вы приглашены на собеседование в организацию „спасители мира“. Чтобы пройти его, в течение часа наденьте свой костюм и ожидайте».

Прошло тридцать семь минут! Долго же она мылась. Поспешно высушив себя магией, Диана влезла обратно в комбинезон. Едва она нацепила очки, её рабочая комната исчезла.

Она очутилась в небольшом кабинете с аскетичной обстановкой. За строгим рабочим столом сидела хорошо знакомая ей девушка — Мэй Покровская, вторая жена основателя «Легиона». Китайская принцесса дружелюбно улыбнулась графине, приглашая её занять место напротив.

Им предстоял долгий разговор.