Имя нам Легион. Том 17

Глава 20

До обороняемой Легионом горной цепи живой город, сопровождаемый настоящей ордой кровожадных тварей, добрался в районе полуночи. Темнота совершенно не мешала гигантскому живому организму, думаю у него вообще не было глаз. Гнездо ориентировалось за счёт мощного коллективного разума, усиленного присутствием множества королев. Согласно данным аналитиков их должно быть не меньше тридцати, бесполезно уничтожать отдельную особь, её убийство ни на что не повлияет.

Непривычно серьёзные центурионы собрались в трюме «Сагиттарии», ожидая команды к высадке. По моему приказу почти каждый Легионер облачился в тяжёлую штурмовую броню, вооружившись стволом большого калибра. Исключение сделал лишь манёвренным снайперам и близняшкам-диверсанткам. Лично я не думал, что у них получится пробиться через миллионы жуков, но они очень просили дать им шанс попробовать.

У каждой сестры в маске за спиной висел рюкзак с плазменной бомбой. Новая модификация, на порядок мощнее тех, что мы использовали во время уничтожения мегалогова летунов. Я взял много таких устройств, за каждый взрыв внутри живого города обещали премию в сто тысяч кредитов. Стоили они кстати по десять, обожаю родную корпорацию.

— Скоро начнётся. — Сидевший в кресле пилота Херцер заметно нервничал. Он по прежнему остро переживал за сохранность своей «малышки», и не зря. Сегодня шанс потерять «Сагиттарию» был гораздо выше, чем в нашей тайной миссии на планете «Ферратус-10». Эх, сколько же воды утекло с тех времён…

Слегка покачал головой, выбрасывая ненужные мысли. Нужно сосредоточиться на текущем задании. Андрей транслировал картинки с разных камер, они висели на небольшом отдалении в виде полупрозрачных голографических экранов.

Приближающаяся орда, висящие рядом с нами десантные модули и корабли сопровождения, молчащие орудия у наших укреплений. За пару дней подготовки Легионеры и федераты возвели на пути живого города неприступную крепость с орудийными башнями, намертво перегородив горы. Перед высокими стенами выстроились монструозные двадцатиметровые мехи под управлением лучших пилотов.

— Когда уже? Я устал ждать! — пожаловался нетерпеливо притоптывающий ногой Гроготах. — Руки чешутся, хочу убивать жуков!

— Скоро вволю настреляешься. — Вопреки обыкновению Фокси не стала ехидничать, ударив громилу кулаком в плечо. — Мы все рассчитываем на тебя, здоровяк.

Нужно было видеть улыбку расцветающего грэла. Она вызвала парочку смешков, атмосфера среди готовящихся к высадке Легионеров слегка разрядилась.

«Сагиттария» считалась старым хламом, из-за чего нас отнесли ко второй волне десанта. Первыми в бой шли прославленные команды с большим числом участников и жутко дорогим снаряжением. Мелкие отряды, вроде нашего, выступали поддержкой. По замыслу системы мы должны были закрепиться на отвоёванном плацдарме и продолжить прорыв.

— Погнали! — общий канал засорился сотней однообразных криков. — Смерть жукам!

Яркие вспышки многочисленных взрывов разогнали темноту, из-под неторопливо ползущей громады живого города вырывались километровые столбы пламени. Заложенные под землёй бомбы активировались, подпалив брюхо невообразимого монстра. Слегка провалившись в образовавшуюся воронку, тварь издала недовольный гул, пробирающий до самых костей.

— Ш-ш-ш, он ранен! — закричала несдержавшаяся Серпента. — Сейчас его легко завалят и пойдём пить чай!

Хм, не замечал в ней любви к земному напитку, думаю под безобидной фразой она имела в виду что-то другое. Вон и Трой почему-то напрягся. С интерфейсом командира я прекрасно видел его подскочивший пульс и повысившееся потоотделение.

— Не спеши, повреждения далеко не критичные. Он выделяет столько слизи, хватит на целое море, — осадила девушку Валькирия. — Окажись всё так просто, нас бы не позвали. О, смотрите, артиллерия вступила в бой!

Все Легионеры смотрели ту же трансляцию. Одновременно заговорили тысячи орудий. Крепостные пушки, мобильные ракетные установки, звенья продвинутых бомбардировщиков в сопровождении истребителей. К горе мяса и хитина устремился огненный дождь, равного которому по мощности я до сих не наблюдал. У старины Балтамора не хватило воображения представить нечто подобное.

Пока живой город пытался выбраться из созданной взрывами мин ямы, активизировались защищающие его твари. На поверхность выползали сотни плазмоидов, дровосеки безостановочно посылали в небо лазерные лучи, сбивая выпущенные снаряды. Живая громада постепенно скрылась за огненным куполом от многочисленных взрывов, вдобавок из некоторых логов попёр непроницаемый туман синего Роя, затрудняющий наведение.

— Ну вот, теперь мы ничего не увидим, — надулась Рокси. — Когда там наш выход?

— Не спеши умирать, мелкая, — погладила её по шлему Валькирия. — О, смотрите, яйцеголовые изобрели что-то полезное!

Не знаю, по какому принципу работали новые снаряды. Взрываясь посреди облака огня и дыма они резко очищали воздух, из-за чего позиции жуков вновь становились видимыми, чем с удовольствием пользовались наводчики. Нашим орудиям удалось перегрузить дровосеков, на поверхности вспыхивало всё больше огненных цветков, пачками уничтожая стрелковых жуков.

— Ха-ха, так их! — закричали разгорячённые Легионеры. — Валите их, парни!

Раненый живой город не собирался стоять и терпеть. По долине прокатилась новая волна устрашающего гула, эхом отражаясь от резонирующих гор. Воздух вновь стал непроницаемым, но теперь не из-за дыма — в небо стремительно поднимались тысячи огнекрылов, птаров, стрекоз и неизвестных мне тварей. Слишком далеко, чтобы рассмотреть их нормально.

Живые потоки моментально рассыпались в разреженные облака, чтобы не попадать под взрывы выпущенных истребителями ракет. Железные птицы смело влетали в нестройные ряды тварей, поливая их огнём лазерных и плазменных орудий.

Пилоты-Легионеры пытались отвлечь жуков от отступающих бомбардировщиков, однако большая часть птаров бросилась в погоню именно за ними. Бортстрелки не слишком успешно отбивались огнём хилых турелей, пока всё больше хищников настигали улепётывающую добычу.

Тогда преследуемые изменили тактику. От звеньев постоянно отделялся один корабль, позволяя ближайшим тварям схватить себя. Одновременно активированные бомбы неплохо проредили неосторожно слетающихся тварей.

В то же время многочисленные плазмоиды и присоединившиеся к ним гигантские трутни развернулись в сторону крепости Легиона, обстреливая укрепления вместе с близлежащими горами мощными зарядами. Большую часть принимали на себя защитные поля, вопрос сколько они продержатся.

В общем чате массово пошли крики возмущения, те кто арендовал у Легиона плацдармы с многоразовыми капсулами с неприятным удивлением обнаружили, что защита на них не распространялась. Команды разом лишились миллионов кредитов безо всякой компенсации.

— Первая волна пошла, всем приготовиться! — скомандовала Валькирия, неотрывно следя за трансляцией. — Мы следующие, осталось пять минут!

Крупные команды и сводные отряды Легионеров-одиночек в десантных модулях Легиона действительно перешли в атаку. Вперёд пустили большие корабли с многочисленными турелями и хорошими барьерами, выступающие своеобразным щитом. Дюжины орудий отстреливали бросившихся на перехват летучих скорпионов.

Не считаясь с потерями, твари облепляли металлические гробы, отчаянными ударами пробивая толстую броню. При пересечении невидимой отметки на десант обратили внимание дровосеки, один за другим превращая корабли в огненные шары.

Тем не менее части Легионеров удалось высадиться на поверхность. Раскрывающиеся десантные модули превращались в хорошо укреплённые огневые точки с автономными турелями. По задумке их должно было становиться всё больше, пока они не образовали бы непреодолимую преграду, превратившись в надёжную крепость. С таким плацдармом следующая волна десанта сможет прорваться дальше, расширяя подконтрольную территорию.

Хорошая идея столкнулась с не столь приятной суровой реальностью. Ведущий одну из трансляций Легионер, вставший за стационарный пулемёт, оказался в полной темноте. Его десантный модуль полностью ушёл под «землю».

Плоть с противным чавканьем разошлась в стороны, целиком поглощая укрепление вместе с кричащими бойцами. Огонь по мясным стенам оказался бесполезным, монструозное создание не замечало наносимых ему повреждений, отказываясь выпускать добычу.

Всё закончилось взрывом чьей-то плазменной бомбы. Специально переключился на спутник, найдя примерную зону. С трудом рассмотрел затягивающийся кратер, мешали постоянные взрывы и вновь заволакивающий небо дым. Специальные снаряды не успевали расчищать воздух.

— Наш выход! — крик Валькирии вывел меня из наблюдательного транса. — Цезарь, веди нас! Херцер, не поминай лихом!

Молча разогнался и прыгнул в раскрывшиеся грузовые ворота. Время размышлений прошло, настала пора действовать! Реактивный ранец за спиной и сопла в ногах активировались, огненной стрелой послав меня к цели. Следом вылетали остальные члены команды, выстроившись за мной в красивый клин.

Специально запущенный Андреем дрон держался чуть в стороне, снимая сотню центурионов в красно-золотой броне, стремительно идущих в атаку. Спустя десять секунд ИИ заверил, что получил отличные кадры для нашего канала, перенаправив разведывательную машину на полезное дело.

— За мной, держимся вместе! — тут же скомандовал я, уходя в сторону от метнувшегося наперерез скорпиона. Пристроившаяся чуть позади Фокси с весёлым рыком отстрелила крылья твари, отправив её в последний полёт. Следующую за ней Серпенту убило выстрелом ядовитого жала.

Специально приказал не разделяться, пойдя на сознательный риск массовой гибели от взрыва заряда плазмоида. Улучшенная реакция боевой оболочки и ускорение от стимуляторов позволяли мне уводить отряд от подобных угроз. Важно всем приземлиться в одной точке, чтобы хватило огневой мощи на дальнейший прорыв без поддержки крепостей. Поодиночке нас моментально сожрут так называемые стражи гнезда.

— Твою мать, мы теряем людей! — Валькирия и сама чудом спаслась благодаря усиленному барьеру, в неё влетели осколки взорвавшегося от луча дровосека шаттла. — Можно лететь быстрее⁈ Или давай попробуем по прямой, чтобы не терять время!

— Нельзя, тогда мы рискуем во что-нибудь врезаться! — выкрикнул ей, закладывая крутой вираж влево.

Моё маневрирование, направленное на уклонение от явных угроз, имело обратную сторону — мы задерживались в воздухе. Счётчик живых членов отряда неумолимо шёл в обратную сторону, вот нас остался семьдесят один Легионер. Из офицеров не повезло Рокси, лолька врезалась в незамеченного в облаке скорпиона, мощная клешня успела схватить её за ноги.

— Ничего не видно! — пожаловалась эльсийка, когда мы влетели в смешанный с дымом аэрозоль Синего Роя. — А-а-а-а, мои уши!

Рядом взорвался один из расчищающих небо снарядов, и сделал он это с крайне противным звуком. Думаю, смешанный со скрежетом металла визг должен был дезориентировать жуков, но под него крайне неудачно угодила наша эльсийка. Машинально схватившись за голову, Вэл потеряла управление, зацепив огненными струями державшегося рядом Гроготаха. Эх, красивый получился взрыв.

— Приготовиться к посадке! — со всей силы швырнул гранаты в разворачивающихся к нам плазмоидов, одновременно тормозя ногами. Резко ушёл в сторону от посланных на перехват зарядов, наслаждаясь зрелищем гибнущих жуков. У самой крупной твари взорвалось брюхо, мощная волна энергии вылилась в сторону, расчищая нам плацдарм от всякой мелочи.

Приземлившись за остатками погибшего плазмоида, вскинул пулемёт, расстреливая выскакивающих из нор модифицированных гончих. На новую угрозу отреагировали самые быстрые твари, проводя моментальную разведку. Справятся сами, хорошо. Нет, пришлют кого-то пострашнее.

— Ну и мерзость! — рядом с гулким чавком грохнулся Трой, из-за взрывной волны хакер перевернулся в воздухе, впечатавшись плечом в «землю». Плоть тут же стала плавиться, пытаясь утянуть его за собой. Оставшийся на лету Гор вытащил товарища за шкирку. — Спасибо! Нам лучше не оставаться долго на одном месте.

Постепенно вокруг становилось всё больше центурионов. Один, два, тринадцать… двадцать семь. Всего точки высадки достигла четверть ведомых мной Легионеров, и это был хороший результат! Система поздравила нас с вхождением в десятку лучших команд по сохранению личного состава, сразу же предложив промежуточную цель. По мнению аналитиков слабое место живого города находилось всего в паре километров от нас.

— Цезарь, я беру ребят, попытаемся высадиться снова вместе с другими командами! — доложила воскресшая Валькирия. — Они пытаются одновременно запустить третью волну!

— Принято, — согласившисьс её планом, перешёл к руководству выжившими. — Центурионы, за мной! Фокси, хватай рюкзак с бомбой!

Мы сохранили самый важный аргумент в переговорах с жуками, осталось донести его до нужного места. Казалось не лучшей идеей отдавать его наименее защищённому бойцу, но я верил в лисичку. Она не подставится зря, а штурмовики помогут ей прорваться к цели.

Фурсианка кивнула с серьёзным видом, безропотно прицепив к спине бронированный контейнер. Выигранная гибелью плазмоидов передышка закончилась, из логов неподалёку вылетали новые твари. С гончими мы справились за пару мгновений, настала очередь кого-то пострашнее.

У меня чуть глаза на лоб не полезли, когда я увидел четвероруких молотильщиков в костяной броне верхом на броненосцах. Прочные панцири ездовых тварей позволяли им игнорировать наши выстрелы, с ними справлялись лишь гранаты.

Даже если мы убивали всадника, его «конь» спокойно добирался до центурионов, пытаясь достать нас мощными когтями. Сверху посыпались стрекозы, атакующие бритвенно острыми крыльями. Они не могли пробить тяжёлую броню, но здорово мешались.

Произошло ровно то, чего я опасался — нам не хватало огневой мощи на сдерживание прущих отовсюду высокоуровненвых тварей. Так же не стоило надеяться на быстрый прорыв, у нас все в тяжёлой броне, в ней особо не побегаешь. Отряд пока держался, в основном за счёт гранат, улетающих со скоростью тающего на июльском солнце снеговика.

— Цезарь, вижу впереди башню! Попробуем занять там оборону? — предложила взлетевшая на мгновение лисичка, она пыталась хоть что-то рассмотреть за окружающим нас дымом.

— Веди! — у нас не было особого выбора, нужно продержаться до прихода подкрепления. Может у Вэл лучше получится довести отряд, или рядом приземлится другая команда. Судя по постоянно раздающимся над головой взрывам сражение набирало обороты. — Гор, прикрываешь!

Штурмовика трижды ранило, в организм проник неизвестный яд. Интерфейс чётко показывал, что ему осталось недолго, оболочка скоро откажет.

Легионер ответственно подошёл к поставленной задаче, бросившись в противоположную от отряда сторону. Взлетев на реактивном ранце, он снёс не ожидавшего подобного манёвра молотильщика, успев сунуть ему под кирасу гранату. Взрыв разнёс тварь на куски, пока Гор пытался удержаться на пришедшем в бешенство броненосце. Другие всадники резко развернулись, атакуя посягнувшего на святое наглеца. Тот умудрялся отстреливаться из дробовика, выкрикивая оскорбления в морды разъярённых тварей.

За одну короткую пробежку, сожравшую треть всех наших гранат, мы добрались до замеченной фурсианкой башни. Издали в густом чёрном дыму она действительно напоминала классическую земную постройку, однако при ближайшем рассмотрении я чуть было не блеванул. Вот всякое повидал в жизни, включая изощрённую фантазию Балтамора, но башня из плоти и хитина выглядела крайне омерзительно.

— Не думаю, что у нас получится тут удержаться, — высказался Трой, не прекращая работать штурмовой винтовкой по небу. Тренированный Легионер менял магазины на впечатляющей скорости, не подпуская к нам стрекоз. — Я не вижу вход!

— Тогда проделаем его! — Взорвав основание, увидел что-то вроде ведущего к вершине пандуса и скорлупу от уничтоженных яиц. Получается, в башне выводили летунов. Скорее всего они здесь жили, поднимаясь в случае тревоги. — Все наверх!

Паршивое укрепление лучше, чем никакого, мы в любом случае не могли добраться до обозначенной системой цели. Понеся потери от преследующих нас тварей, центурионы засели на вершине. Тяжёлые броненосцы не смогли забраться следом, теперь молотильщики атаковали в одиночестве, пытаясь добраться до нас по стенам. Поредевший до семнадцати Легионеров отряд получил необходимую передышку.

— Связь сбоит, — констатировала Фокси. Лисичка не сбивала лезущих к нам четырёхлапых горилл, сосредоточившись на тварях посерьёзнее. Она чуть ли не единственная могла убивать броненосцев на расстоянии, вынося их точными попаданиями по глазам. — Скоро ребята появятся?

— Кажется, они в полном составе погибли на подлёте, — интерпретировал дошедшие до нас обрывки сообщений. — Других Легионеров не видно?

— В полукилометре на запад шлёпнулся десантный шаттл. Слышу грохот и пальбу, они пока держатся. — Дыма становилось всё больше, мы не видели дальше ста метров. Фокси ориентировалась с помощью чувствительного слуха. Хитрая лисичка на доли секунды отключала шумопоглощающие фильтры, чтобы не повторить участь Валькирии. — А нет, сожрали, скоро мы последуем за ними. Что делать? Может мне попробовать долететь, пока вы их отвлекаете?

— Бессмысленно. — Прикинув её скорость, постоянно растущее число окружающих нас тварей и расстояние до цели, констатировал неприятный факт: — В небе тысячи стрекоз, ты и ста метров не пройдёшь. Нет смысла держать оборону, у других Легионеров не получается закрепиться, помощи ждать неоткуда. Спускаемся, устроим хороший фейерверк на прощание и попробуем снова.

— Принято! — нежно погладив снайперскую винтовку, лисичка заменила её на штурмовую, вставая сбоку. — Я готова!

Центурионы с боевым рёвом последовали за мной, прыгая с крыши прямо в толпу кровожадных тварей. Молотильщики поступил нетипично, твари отталкивались от стен башни, перехватывая нас в прыжке. Сразу три Легионера угодили в смертельные объятия, остальные смогли вновь коснуться земли.

Расчищая себе дорогу оставшимися гранатами, мы вновь прорвались к основанию башни. Пока восемь выживших Легионеров сражались с ордой бронированных тварей, Фокси взрывчаткой проделала неплохую дыру в полу, закинув туда рюкзак с бомбой.

Мы с лисичкой смогли продержаться вплоть до взрыва, яркой вспышкой поставившей точку в нашей первой высадке. На командный счёт сразу прилетели сто тысяч кредитов, система засчитала нам успешную попытку.

«Центурия» проиграла битву, но война только начиналась.