Имя нам Легион. Том 17

Глава 2

Проверки офицеров не принесли результата. Вычеркнув больше тридцати имён, я сменил тактику и вопреки рекомендациям ИИ отправился на корабельную кухню. Андрей приводил логичные аргументы, что вряд ли заражение произошло через еду, слишком высок риск раннего обнаружения. Да и откуда поварам было знать, какая именно порция достанется капитану? Тем не менее я больше слушал проснувшуюся чуйку. Нет особой разницы, в каком порядке проверять подозреваемых.

Нужная мне палуба находилась на нижнем уровне, еда доставлялась в столовые и кают-компании по специальным трубам. Вроде бы на Земле использовали похожую систему в многоуровневых ресторанах. Удобно, так и технический персонал не пересекался с экипажем, и проходы не загромождались бесконечно снующими официантами. Так себе удовольствие врезаться в тележку с едой во время боевой тревоги.

Чтобы добраться до удобного грузового трапа, нужно было обойти почти весь корабль, спуститься в районе двигателей и миновать всё те же коридоры в обратном направлении. Хорошо, что конструкторы предусмотрели узкие крысиные лазы, ошибочно названные техническими лестницами, в них мог протиснуться не слишком крупный одиночка.

Чуть не застряв там, я перенёсся из мира чистых, светлых коридоров в узкие проходы с вездесущей ржавчиной и старыми мигающими лампами. Местами пригибал голову, чтобы не долбануться о проходящие под потолком толстые трубы коммуникаций. Да уж, вот тебе и изнанка парадного линкора. В ангарах, где мы высадились, всё было не так плохо, очевидно, из-за проверяющих. Если они и посещали кухню, то их явно вели другим маршрутом.

Добравшись до просторного по корабельным меркам технического помещения, с удивлением замер. Ожидал увидеть выстроенные в ряд автоповара, смешивающие питательную смесь в нужных пропорциях, а не гигантские закопчённые чаны с живым персоналом. Посмотрев в ближайший котёл, увидел неплохую кашу с мясом, дальше варились суп и компот. На широких металлических столах нарезали салат, во вмонтированных прямо в стену печах запекались мучные брикеты. Ничего не понимаю.

— Вам помочь? — Ко мне подошёл мощный четырёхрукий инопланетянин с коричневой кожей, занимавшийся выпечкой. Нижние конечности он вытирал о заляпанный передник, верхними просто тряс. — Я су-шеф, то бишь вместо главного сейчас.

— Почему вы не на карантине? — нахмурился, открыто сканируя практически голого мужчину. У него ничего не было под передником, включая паразитов.

— Мы относимся к критически важному персоналу. Кто знает, сколько продлится карантин? Люди всегда хотят кушать, а на пайках долго не продержишься, — философски заметил он, доставая сигарету из единственного кармана. — Не возражаете?

— Возражаю, вообще-то это нарушение санитарного режима. — Чем дольше смотрел, тем больше не нравилось происходящее. Ни перчаток, ни обеззараживателей, сплошной рассадник микробов.

— Бактерии умирают от высоких температур. У нас тут служит больше пятнадцати разных рас, у каждой свои санитарные нормы, думаете, реально соблюдать их все? — Он всё же не рискнул зажигать сигарету под моим тяжёлым взглядом, спрятав её обратно. Очевидно, до моего ухода. — Так чем вам помочь?

— Я должен проверить всех на возможное заражение, — не стал погружаться в ненужный конфликт. — Особенно меня интересуют Лепанто, Килмиш и Дрекс.

— Разумеется! Могу попросить проверять не всех сразу? Почему-то горелая еда никому не нравится. — Он выдал весёлую усмешку и вообще выглядел довольным жизнью. Мы неплохо разговорились, пока я сканировал всех его подчинённых.

— Нам повезло, мы обслуживаем вояк. Им ведь для счастья много не нужно — сытная жратва без изысков. Деликатесы офицеры могут покупать отдельно у специальной машинки, — рассуждал четырёхрукий, поочерёдно вырывая из рабочего процесса указанных мной поваров. Сканер не находил ничего криминального, похоже, кухня была чиста. — Проще только с технарями, обычно они себе сами кашеварят. Странная традиция, но кто я такой, чтобы в неё вмешиваться?

— Почему на корабле вообще готовят живые люди, а не автоповара?

— Тому есть много объяснений, на любой вкус. Кто-то говорит, синтетическая жрачка похожа на дистиллированную воду, её нельзя долго жрать. Это вам, Легионерам, плевать, а мы тут годами живём, не сходя на берег. — Су-шеф незаметно перешёл на «ты», ударившись в философские размышления. Он снова попытался закурить, отвлекая меня разговорами. Не на того напал, недовольно загудевший «Клык» позаботился о здоровье су-шефа. — Ну зачем так грубо…

— Я предупреждал. — Моя выходка практически не вызвала реакции, всем окружающим было плевать на наш разговор. Персонал работал на кухне практически круглосуточно всего с одним выходным в неделю. — Чего замолчал? Рассказывай про другие причины.

— Ну так на самом деле всё логично! Вот сломается автоповар, что ты сделаешь? Техника позовёшь? А где запчасти взять? Питательную смесь опять-таки закупать, а она недешёвая. Проще набирать продукты на подходящих планетах и долго всё хранить. Надёжность опять-таки! — Он со всего размаха долбанул кулаком по огромному котлу, на что тот недовольно загудел. — Вишь? Говорят, можно забраться туда во время вражеского обстрела, выдержит обвал целой секции!

— Вместо мгновенной смерти выбрать медленную мучительную от удушения? Так себе идея. — Котёл и впрямь был мощным, в Федерации не экономили на армии. — То есть забота о здоровье солдат, экономия и упрощение процесса? Неужели это лучше, чем доверить готовку и обслуживание машинам?

— Тю, скажешь тоже! — рассмеялся он, ударив себя по животу всеми четырьмя кулаками. — Они же стоят целое состояние, а мы тут за копейки горбатимся, рабский труд всегда дешевле!

— В смысле? Вы не можете уволиться? — удивился я.

— Можем, конечно! А потом что делать? Где мы такую хорошую работу найдём? Соцпакет, платят стабильно, жри сколько влезет. — Он активно завертел у виска пальцами двух рук.

Не стал комментировать высказанное двоемыслие, раз их всё устраивает, флаг в руки, я не из профсоюза. Просканировав всю кухню, не обнаружил следов Белого Роя, оба названных мной работника из контактировавших с заражённым тоже были чисты. Не понял, их же должно быть трое.

— Дрекс — наш шеф-повар, он пропал два дня тому, вот я его и замещаю. Ты разве не в курсе? — удивился он.

— С этого и нужно было начинать, — недовольно проворчал я, отдавая команду роботам. Они перегородили все выходы, а Мира следила, чтобы никто не ушёл по кухонным лифтам. — Чем он занимался?

— Обычно он готовит лично капитану и высокопоставленным офицерам, они не хотят питаться с общего стола. Потом накричал на нашего пекаря и сам занялся пирожками с мясной начинкой. Они в хранилище, у нас вчера был рыбный день, готовились подавать на обед через час.

Мои подозрения заметно укрепились. Значит, у капитана был персональный повар, целый шеф. И потом он выгнал пекаря, чтобы сделать булочки…

— Покажи мне хранилище. — Чтобы подчеркнуть серьёзность ситуации, активировал «Ливень». Загудевшая плазменная винтовка внушала уважение. «Клыкам» тут тесновато, один неудачный поворот, и отрублю кому-нибудь конечность. — Близко не подходи.

Сглотнувший инопланетянин зачем-то натянул перчатки на все четыре руки, отведя меня в отдельное хранилище продуктов. В большом помещении было довольно прохладно, о чём сообщил «Войд». Умный костюм полностью закрыл моё тело, не оставляя личинкам шанса на заражение.

Открыв дверь шкафа, разломал случайную булочку. Подозрения оправдались, в тесте омерзительно кишели личинки. Неизвестный подвид, хорошо выживающий вне тела носителя или специальных капсул, начинка служила им пропитанием, позволяя дождаться подачи еды.

— Выключить приборы! Всем немедленно покинуть кухню! — закричал я, отдавая команду роботам. Они наставили оружие на перепуганных поваров. — Если кто-то попытается устроить взрыв, сразу получит пулю в голову!

Они шустро выполнили указания, выстроившись в коридоре лицом к стене.

С учётом открывшихся обстоятельств я решил, что экипаж поживёт на одноразовых пайках, пока мы не закончим тщательную проверку всей еды. Вон сканер не обнаружил личинок в булочках из-за экранированного металлического шкафа. Кто знает, где ещё могут засесть паразиты?

Проверил всех по второму кругу, новых заражений не произошло, уже хорошо. Дождавшись подкрепления в виде пяти Легионеров и второй сотни роботов с дополнительными сканерами, отправил их осматривать кухню сверху донизу. Заражённые булочки обработали специальным спреем и сбросили в утилизатор, минус одна угроза.

— Цезарь, боюсь, корабль слишком большой, нам может не хватить роботов, — вышел на связь Трой. — В арсенале много комплектов гвардейской брони, она должна сдерживать личинок. Предлагаю отдать её лучшим солдатам из числа проверенных, чтобы они взяли на себя второстепенные направления. То есть Легионеры и железки в авангарде, а они прикрывают безопасные секторы.

— Хорошая идея, займись реализацией. — Познакомив застонавшего хакера с древней армейской мудростью про отношения инициативы и инициатора, обратился к Мире: — Составь план передвижения шеф-повара за последние сутки, попробуем отследить, где его заразили.

— Конечно, сладенький. — Помимо обычного воркования корабельный ИИ, которой по характеру больше бы подошла работа в борделе, добавила смачный звук поцелуя.

О, уже лучше. В отличие от капитана, новый подозреваемый не был столь активен. Дом, работа, бордель и медотсек. Ближе всего находилась его каюта, вот её и проверю, параллельно принимая доклады других Легионеров.

Наше продвижение по «Звёздном клинку» замедлилось, центурионы занимались организационными моментами. По просьбе Троя Фокси распределяла броню между членами экипажа с идеальным послужным списком. Уставшие от постоянной неизвестности солдаты легко соглашались с предложением вернуться на службу. Хоть какое-то дело вместо сидения в тесных душных каютах.

Валькирия превратила капитанский мостик в нерушимую крепость и теперь методично занималась офицерами. В отличие от меня, эльсийка не была такой мягкой, за малейшее нарушение дисциплины она применяла излюбленную тактику «кулаком в зубы». Срабатывало даже с особенно злостными разгильдяями, думаю, к концу недели «Звёздный клинок» превратится в образцово-показательное судно.

Рокси продолжала исследовать внутренности линкора. Лолька обнаружила три закладки со взрывчаткой, активирующейся по дистанционной команде. Их установили в очень грамотном месте, не специалист прошёл бы мимо. Взрыв мог лишить питания половину «Звёздного клинка», тем самым здорово ослабив его оборону. В худшем случае цепная реакция перекинулась бы на двигатель или привела к перегреву реактора. Впечатлённая предотвращённой угрозой Мира выдала Рокси полный доступ к собственным чертежам, что, возможно, немало поможет нам в будущем создании земного флота.

Актуальным вопросом оставался поиск диверсанта. Сигнал не мог пройти с верхних палуб через толстый металл, значит, он прячется внизу и почти наверняка относится к техникам. Большинство мы проверили и посадили в каюты, однако несколько человек отсутствовали. Вот они как раз могли прятаться на нижних уровнях. На всякий случай отправил дополнительный отряд на повторную проверку условно чистых членов экипажа.

Мира «продула» вентиляцию, выметая скопившийся мусор в изолированные помещения. К счастью, мы не нашли личинок в горе пыли и солдатских тайников (в основном прятали сигареты, алкоголь и порно), то есть пока можно было не опасаться заражения через неё.

Трой в шутку предложил поступить с канализацией точно так же, но я воспринял её всерьёз, чуть было не отправив хакера лично прочищать трубы. Его спасло вмешательство Рокси. Она популярно объяснила, что там не выживет даже продвинутый жук.

Помимо поиска взрывчатки девушка внимательно осматривала все доступные ей узлы линкора, запоминая удачные технические решения. Видя её искренний интерес, Мира охотно отвечала на сыплющиеся из Рокси вопросы, выдавая одну военную тайну за другой. Полный доступ — классная вещь, если применять её с умом. Лольке помогал Херцер. Несмотря на увлечение старой техникой, он прошёл множество обучающих курсов, актуализировав свои знания.

Отлично, ситуация остаётся под контролем. Экипаж линкора не бунтовал, диверсанты пока не объявлялись, можно сосредоточиться на поиске агентов Белого Роя.

В каюте повара не нашлось ничего особо интересного. Интерьер на редкость аскетичный, единственной личной вещью был небольшой сейф. При попытке вскрыть его с помощью универсального кода Легиона активировалась скрытая внутри зажигательная бомба, всего за пару секунд превратившая содержимое в пепел.

— Ну и храни свои секреты, — поморщился я, переходя к проверке терминала. Тоже ничего интересного, сплошь официальная переписка. Очевидно, в личных делах он использовал отдельный коммуникатор, который хранил в сгоревшем сейфе. — Ладно, с домом и работой закончили, на очереди бордель.

— Удивлён, что ты сразу не пошёл туда с учётом своих наклонностей! — не упустил возможности Андрей. — Составить тебе список лучших девушек?

— Обойдусь, — мрачно ответил ему, чем привлёк внимание Миры. Женский ИИ живо заинтересовалась, о чём идёт речь, и мой помощник ей с готовностью объяснил. — Он всё врёт.

— В моих словах нет ни капли лжи! — искренне возмутился Андрей. — Или ты хочешь сказать, что не летал на планету, известную своими распутными девами? Это не ты перевёз сотни из них в зону боевых действий на Гладиусе, чтобы открыть собственный бордель? Он, кстати, пользуется огромным спросом!

— Ничего личного, обычный бизнес. — Даже для меня подобное оправдание прозвучало крайне слабо, что уж говорить про ржущих дуэтом ИИ.

— А ещё он живёт одновременно с пятью девушками! — Андрей с удовольствием подливал масло в огонь.

— Они были на разных планетах! Я не думал, что они все прилетят на Землю…

— То есть это не ты оплачивал перенос Рокси к себе? — спросил он крайне коварным тоном. — И не построил огромный дворец, чтобы влез гарем. И это я не вспоминаю о Зирии…

— Ой, всё! — применив абсолютный аргумент в любом споре, я наконец добрался до нужного лифта под дружный ржач парочки ИИ. А они хорошо спелись, нужно предложить Андрею позвать Миру на свидание. Главное, не пытаться представить их ребёнка, вот уж точно будет вынос мозга…

Зона развлечений с отрывом выиграла звание самого облагороженного сектора. Дизайнеры ушли от обычных холодных красок, придерживаясь тёплых тонов и красивых природных пейзажей. Помимо борделя здесь находились небольшой клуб, парочка ресторанов и обширная игровая зона. В свободное от вахт время солдаты и офицеры могли сбросить накопившееся напряжение, заодно избавляясь от жалованья.

Согласно лучшим традициям Федерации развлекательная зона являлась платной, и цены в ней были раза в три выше, чем на планетах. Оно и понятно, в условиях отсутствия конкуренции у военных не оставалось особого выбора. Они или сидели в каютах, от безысходности заводя дружбу с резиновым мячом, или тратили всё заработанное непосильным трудом на искусственных женщин.

В местном борделе работали исключительно синтетические андроиды. Благодаря специальной регенерирующей коже они могли выдержать длительные перелёты, не требовали зарплаты и могли удовлетворить практически любые запросы. В запасе имелись модели с внешностью под разные расы, включая похожих на людей гуманоидов.

Обо всём этом я узнал от первого встреченного на корабле свина, заведующего борделем. Увидев потеющего инопланетянина, я вообще не испытал удивления, всё укладывалось в хорошо знакомый порядок вещей. Вода течёт, огонь горит, свиньи похотливы, ничего нового.

— Расскажи про шеф-повара, — приказал ему, проведя сканирование. Чисто, ни в управляющем, ни в вызванных на свет помощниках не было следов заражения.

— А что про него рассказывать-то? Я его и не видал никогда, — с удивлением доложил свин. Он думал, я явился по другому поводу. — Мы обычно офицеров рангом пониже принимаем или обычных вояк, высшие предпочитают заводить себе персональных мамзелей среди экипажа. У нас тут много дам служит, выбирай на любой вкус.

— У него была такая? — заинтересовался я. — Он же всего лишь повар.

— Шеф-повар, который кормит лично капитана! Ему вообще не составляло проблем убрать кого-то из младших офицеров, достаточно было поговорить с начальником. Ну и привилегии соответствующие, е-хе-хе. — Он почесал затылок и нахмурил лоб, изображая тяжёлую мыслительную деятельность. — Слушок ходил, он стал захаживать в медпункт, туда недавно назначили новую чику. Ох и ножки у неё! Я бы с ней с удовольствием потанцевал.

— Есть фото? — Не обращая внимания на хихиканье Андрея, вызвал перед собой личное досье новой медсестры. Свин прав, внешность у напоминающей попугая птицедевушки действительно эффектная. Яркие перья придавали ей экзотическую изюминку, длинные ноги с широкими бёдрами и упругая грудь радовали глаз. — Посмотрим… окончила престижный университет, согласилась работать за половину стандартного жалованья, что помогло ей получить назначение. Не понял, сюда большой конкурс?

— Конечно! Это же линкор! Их уничтожают реже всего. Хорошая защита, стабильное жалованье, полное материальное обеспечение, военная пенсия. Те, кто доживает до старости, могут больше не беспокоиться о будущем. Мне вот всего двадцать семь лет осталось, е-хе-хе.

Воображение спасовало, отказавшись представлять свина в военной форме. Сухо попрощавшись, велел не выходить за пределы развлекательного сектора, объявленного условно чистым. Пока оставил на охране десяток роботов и взвод очень довольных солдат из экипажа линкора.

Свин, в общем-то, и не собирался никуда уходить, зачем обладателю целого гарема готовых на всё женщин внешний мир? Даром что они искусственные. Некоторым так даже лучше, опять-таки никто не выносит мозг…

Выбросив из головы мысли о преимуществах живых девушек над синтетическими, сосредоточился на цели миссии. Мира подтвердила, что шеф-повар регулярно ходил в медотсек, жалуясь на головные боли. Посмотрим, чем ему там было намазано.

Вообще существовало несколько мест, куда могли обратиться члены экипажа. Высшим офицерам выделили небольшую симпатичную больницу с продвинутыми медкапсулами, роботом-диагностом и обширным набором лекарств. Медсестра в основном служила приятной собеседницей, ну и да, часто спала с высокопоставленными федератами. Думаю, их отбирали по внешности и умению владеть языком, а медицинские навыки являлись вторичными.

Согласно показаниям с камер нужная мне девушка оставалась на посту. Вот и славно, сейчас поговорим. Путь в изолированное больничное крыло проходил в стороне от основных коридоров. Я проехал на двух небольших лифтах, пока не попал к выкрашенным в белое раздвижным створкам.

Сразу за стенкой начинались технические тоннели и внешняя броня. Посетители этого места ценили приватность, обычные солдаты не должны были видеть идущих в медотсек командиров, а в срочных случаях их доставляли в общую больницу.

— Хе-хе-хе, да ты сегодня в ударе! Сначала бордель, теперь персональная шлюха капитана! Что дальше, устроим инспекцию среди всего женского персонала линкора? — Андрей хорошо веселился, следя за моими перемещениями. — Хочешь чего-то особенного или предпочитаешь классику? Могу предложить…

— Помолчал бы. Последний раз повторяю, я… — Договорить мне не дала яркая вспышка. Через мгновение темноты я оказался в капсуле на борту арендного диверсионного корабля, напряжённо вчитываясь в срочный доклад. — Какого хрена!